Chu Du Cô ta tỏ vẻ như chẳng thấy gì cả, liếc nhìn người đàn ông Cam Ninh đang hào hứng mang theo một tấm bia đá khổng lồ, rồi nói: “Hừm… Tấm bia này có khắc hai chữ ‘Giới Bia’, và phía dưới còn có dòng chữ nhỏ: ‘Tổng chỉ huy quân đội Hán Thủy – Gan Hưng Ba!’”

Người đàn ông Cam Ninh bèn giơ cao tấm bia đá ấy, rồi dùng sức đâm mạnh xuống khu mỏ phía dưới. Với tiếng nổ lớn, tấm bia đá được đâm xuyên vào nơi được cho là có mỏ sắt… Một cảnh tượng thật khủng khiếp.

“Gan Hưng Ba này…” Chu Du đứng trên vách núi bên cạnh, nói với vẻ không hài lòng. Theo cô ta, hành động này thực sự quá xấu hổ.

Lúc này, một cơn bão cát cuốn qua, mang theo mùi hôi thối của gỉ sét. Những người đang quỳ xuống kiểm tra hiện trường đều cảm nhận được mùi này, và lập tức biến sắc. Họ nhìn nhau, đều thấy vẻ hoảng sợ trong ánh mắt đối phương.

“Anh em ơi, tôi nghĩ nơi này có vấn đề… Các anh thấy sao?” Wang Heng hỏi những người quen bên cạnh. Không chỉ có vấn đề đâu… Mùi gỉ sét trong cơn bão cát này, lại là một mỏ khoáng sản trần… Và chắc chắn phải là một mỏ rất lớn mới có thể như vậy.

“Có lẽ cả khu vực này toàn là sắt.” Người già bên cạnh cũng nói với vẻ nghiêm túc. Mùi gỉ sét lan tỏa trong bão cát, còn bụi trên mặt đất thì có màu đỏ óng… Rõ ràng nơi này không chỉ có mỏ sắt thông thường… Mà có lẽ đây là một mỏ khổng lồ bị cát đá che phủ.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của mọi người, Wang Heng càng tin chắc hơn vào suy đoán ban đầu của mình… Nếu như như vậy, hàm lượng sắt trong mỏ này chắc chắn sẽ cực kỳ cao.

“Hãy lấy cái Sy Nan ra đây.” Wang Heng ra lệnh với người hầu bên cạnh. Người hầu vội vàng lấy chiếc Sy Nan ra từ chiếchòm bên cạnh… Và quả nhiên, chiếc Sy Nan đã bị sử dụng một cách thiếu thận trọng ngay tại chỗ.

“Phía trên là sắt đỏ, phía dưới là nam châm ư?” Một ông lão bên cạnh cẩn thận nhặt một lớp bụi đỏ rực từ mặt đất lên, sau đó từ từ đổ nó ra tay mình; những hạt bụi mịn tự nhiên rơi xuống phía chiếc la bàn Nam Châm, và mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc.

“Chỗ này hẳn toàn là mỏ khoáng sản, có thể trải dài hàng trăm dặm…” Vương Hành nói với vẻ lo lắng, chỉ có như vậy thì những mỏ khoáng sản trần này mới có thể phát tán ra lượng bụi sắt đỏ lớn như vậy sau bao năm bị gió cát xói mòn.

“Có lẽ chỉ có thể giải thích như vậy thôi.” Vương Hành tự nhủ, trong khi những người khác cũng đều tỏ ra kinh ngạc; quy mô của những mỏ sắt này thật sự rất hiếm gặp trong vùng này.

Vương Hành và nhóm người khác vất vả leo lên một ngọn núi cao để quan sát xung quanh; ánh sáng đỏ rực phản chiếu từ mặt đất khiến họ hoàn toàn nhận ra rằng những gì họ đang đứng trên không phải là đất đá thông thường, mà là mỏ sắt.

“Đại úy Chu, xin hãy tìm cách chiếm giữ nơi này.” Sau khi xác định được tình hình, Vương Hàng và nhóm người đã ngay lập tức báo cáo cho Chu Du, đồng thời mang theo cả những khối sắt đá được họ thu thập từ các mỏ trần và những mảnh khoáng sản vỡ do gió cát xói mòn.

“Ừm… Tại sao lại muốn chiếm giữ nơi này chỉ vì có mỏ sắt ư?” Chu Du nhìn những ông lão kia với vẻ không hiểu; họ đều là những người am hiểu về địa lý ở vùng Ngô, dù không phải là gia đình giàu có, nhưng cũng thuộc loại gia tộc có thể sống tốt ở bất kỳ nơi đâu, vì vậy Chu Du mới quyết định lắng nghe họ.

“Nơi này không thể trồng trọt, không thể mọc cây, thậm chí cỏ cũng không mọc được… Nhưng theo kinh nghiệm của chúng tôi, phía dưới đây toàn là sắt; và những mỏ sắt này…” Nói đến đây, Vương Hành lấy ra một khối sắt đá từ chiếchòm bên cạnh, cân nhắc một chút rồi nói với vẻ tin không nổi: “Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm trong việc tuyển khoáng và luyện kim, chỉ cần cho chúng vào lò luyện là có thể sử dụng ngay.”

Việc không cần qua quá trình tuyển khoáng mà có thể sử dụng ngay những khối sắt đá này ở Trung Nguyên là điều rất khó có; bởi vì ở đó, hầu hết các mỏ sắt đều là mỏ nghèo, hàm lượng sắt không cao, và việc khai thác cũng đòi hỏi nhiều công sức và thời gian để tuyển khoáng.

Tuy nhiên, ở nơi này, Vương Hành chỉ cần nhặt một khối sắt đá lên là biết ngay rằng hàm lượng sắt trong nó gần như đạt 60%, có những khối thậm chí lên tới gần 70%, còn những khối khác th

Đây đúng là những khối quặng được thu thập một cách tùy tiện, ngay cả những loại quặng tồi tệ nhất cũng có thể được đưa thẳng vào lò luyện để chế biến – điều này thật sự là điên rồ. Khác hẳn với các loại quặng ở Trung Nguyên, nơi sau khi khai thác vẫn cần phải qua quá trình tuyển khoáng, chất lượng của những khối quặng ở đây thực sự khiến Wang Heng và những người khác không thể tin nổi. Điều quan trọng hơn nữa là những người già trước đó đã leo núi và ước lượng diện tích mỏ dựa trên cảm giác; kết luận cuối cùng cho thấy lượng quặng sắt ở đây có thể lên đến hàng tỷ cân, và gần như toàn bộ khu vực quan sát được đều là những khối quặng có màu sắc như vậy. Mặc dù con số ước lượng của Wang Heng và nhóm người chỉ là hàng tỷ cân, so với con số hàng trăm tỷ cân mà khoa học hiện đại đưa ra thì vẫn còn kém xa, nhưng việc có sẵn hàng tỷ cân quặng sắt chất lượng cao đã đủ để họ quyết định tiếp tục công việc này. Họ hiểu rõ tầm quan trọng của những khối quặng này. Dù sao thì đây cũng là những loại quặng sắt tốt, có thể được đưa thẳng vào lò luyện mà không cần qua bất kỳ quá trình xử lý nào; điều đáng sợ hơn nữa là đây lại là một mỏ khai thác trên mặt đất, và khó khăn duy nhất trong việc khai thác chính là làm thế nào để thu hoạch chúng. Nói một cách đơn giản, chỉ cần xây dựng một nhà máy luyện thép ngay tại đây, đưa quặng vào lò luyện là có thể sản xuất ra thép được. Về mặt kỹ thuật, hàm lượng sắt trong những khối quặng này đã vượt quá 60%, nên việc sử dụng thêm kỹ thuật gì cũng là không cần thiết; về cơ bản, đây chỉ là những khối oxit sắt mà thôi!

Khi nghe vậy, Chu Du cũng ngạc nhiên. Kể từ khi kỹ thuật luyện kim được cải thiện đến mức có thể đúc sắt, thì sắt luôn là một nguyên liệu quan trọng trong mọi thời đại; do đó, Chu Du cũng hiểu rõ tại sao những khối quặng sắt này lại có chất lượng cao đến vậy. Nhưng vấn đề là, dù chúng có tốt đến đâu thì cũng chẳng có ích gì cả… Nơi này cách Trung Nguyên hàng vạn dặm, đây không phải là lời nói đùa đâu. Nếu nó nằm gần Biển Nam Hải, không qua eo biển Mã Lục Giáp, thì có lẽ việc xây dựng một điểm sản xuất tại chỗ và vận chuyển sản phẩm thép về sau vẫn còn ý nghĩa… Nhưng ở đây, quãng đường đi lại lên đến gần 20.000 km! Theo Chu Du, với khoảng cách như vậy, dù không có hạm đội Quý Sương can thiệp, thì việc khai thác cũng không hề đáng giá chút nào. Mặc dù việc luyện sắt từ những khối quặng ch

Nơi này đâu giống như vùng Trung Nguyên kia; chỉ cần lục soát một chút là có thể tìm thấy than ngay gần đó. Nếu không có than thì không thể vận hành lò cao áp, và nếu không có lò cao áp thì sẽ không thể sản xuất thép trên quy mô lớn được. Làm sao có thể vận chuyển quặng về Trung Nguyên được chứ? Điều đó thật là vô lý!

Vận chuyển quặng về Trung Nguyên ư? Ai lại ngu đến mức làm điều đó chứ? Không biết rằng hầu hết các con tàu hiện nay đều có khả năng vận chuyển từ vài trăm tấn sao? Nếu tính cả nước uống, thực phẩm khô và những thứ khác nữa, việc vận chuyển quặng từ nơi cách xa hàng vạn kilômét thật sự là một ý tưởng tồi tệ! Vận chuyển từng số lượng quặng nhỏ như vậy thì đúng là đi vào hầm chết mà thôi… Nơi này chẳng có người ở cả; liệu có cần phải vận chuyển người qua đây hay sao? Thật là nực cười – chi phí sẽ tăng vọt ngay lập tức. Chu Du đã quyết định bác bỏ kế hoạch ngu ngốc này.

Còn về các con tàu thế hệ thứ bảy, với khả năng vận chuyển khoảng ba đến bốn nghìn tấn, nếu tính cả quá trình luyện kim, thì có thể gần như bù đắp được chi phí. Nhưng vấn đề là mỗi con tàu như vậy có giá trị hàng tỷ đồng… Việc đầu tư một số tiền lớn như vậy mà lợi ích lại thấp đến thế này… Chu Du cho rằng thà bỏ cuộc luôn còn hơn. Chi phí đã tăng vọt rồi mà…

“Nhưng việc để những mỏ quặng chất lượng cao như thế này bị lãng phí ở đây thật sự là một nỗi đau đối với chúng ta, những người am hiểu về địa lý và phong thủy!” Wang Heng nói với vẻ đau lòng. Thật sự là một nỗi đau lớn.

Chu Du dù cũng hơi quan tâm đến ý tưởng này, nhưng sau khi tính toán chi phí, anh vẫn quyết định từ chối. Theo anh, ngay cả khi tàu thuyền vận chuyển ngày càng nhanh hơn, thì việc di chuyển từ Giang Đông đến đây vẫn mất gần một tháng. Chi phí cho nước uống và thực phẩm khô trong suốt thời gian vận chuyển một tháng… Chu Du thấy rằng thà bỏ cuộc luôn còn hơn. Những con tàu nhỏ hiện nay không thể tham gia vào việc vận chuyển quặng đường dài được. Dù Chu Du không giỏi toán lắm, nhưng thông qua ước lượng sơ bộ, anh cũng hiểu rằng trừ khi khả năng vận chuyển của tàu thuyền có thể vượt qua mười nghìn tấn, thì việc vận chuyển quặng sắt từ Úc đến Giang Đông vẫn là điều bất khả thi.

Tất nhiên, nếu Lữ Bố có thể sử dụng kỹ thuật xé rách không gian một cách chính xác, thì Chu Du hoàn toàn không ngại chi

Nói chung, Chu Du đã quyết đoán bác bỏ đề xuất của nhóm các chuyên gia phong thủy địa lý, trong khi đó Cam Ninh lại tỏ ra rất hứng thú. Như người ta thường nói, kẻ trộm không bao giờ đi tay không; vì vậy, Cam Ninh đã cho thuê các tàu cướp biển của mình để họ xuống bờ và vận chuyển quặng sắt.

Dù sao đi nữa, hiện tại Cam Ninh vẫn còn có ba Vạn Đa__【Vạn Đa】 tàu cướp biển; kế hoạch tiêu diệt toàn bộ đội quân này đã thất bại – chỉ có bốn Vạn Đa__【Vạn Đa】 tàu cướp biển bị quân Quý Sương tiêu diệt, và hơn 600 con tàu cướp biển chỉ có khoảng 200 chiếc bị đánh chìm; số lượng hàng hóa còn lại vẫn lên đến vài chục nghìn tấn.

Hơn nữa, sau trận chiến lớn, dù một nửa số tàu loại sáu thế hệ đã bị đánh chìm, nhưng vẫn còn hơn mười con tàu; những con tàu này vẫn có khả năng vận chuyển khoảng mười nghìn tấn hàng hóa mỗi con.

Hiện tại, Cam Ninh đang gặp tình trạng có nhiều người nhưng ít tàu; một con tàu cũ loại tương đương với tàu thế hệ bốn, ngay cả khi không chở hàng, vẫn có khả năng vận chuyển khoảng một trăm tấn hàng hóa.

Vì vậy, Cam Ninh đã cho tất cả các tàu cướp biển xuống bờ và ra lệnh cho họ đi khai thác mỏ trần; mỗi người phải khai thác được hai nghìn cân quặng sắt, tương đương với một tấn theo hệ thống đo lường mới.

May mắn thay, vì có đông người và mỏ lại nằm ở nơi công khai, quân đội có thể tấn công từ nhiều hướng để mở rộng khu vực khai thác; không cần phải qua quá trình sàng lọc, ba Vạn Đa__【Vạn Đa】 người đã có thể lấp đầy các con tàu trống của hạm đội bằng quặng sắt trong vòng hai ngày. Cam Ninh rất hài lòng với tốc độ này, trong khi đó Chu Du lại một lần nữa cảm thấy bất lực trước quyết định của Cam Ninh.