Hơn nữa, ngay cả ông Shixie cũng biết rằng con người không thể đến được đó, nhưng tâm hồn vẫn phải hướng về đó. Dù ai đã khuyên ông ấy làm điều này, nhưng việc ông ấy thực hiện nó ít nhiều cũng chứng tỏ rằng ông ấy hiểu rõ về việc này và luôn gắn bó với quốc gia. Còn Trương Lỗ thì giống như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Không ai sẽ tin rằng Trương Lỗ – người cai trị một đất nước mà tất cả mọi người đều không biết Bắc Hung Nô có ý nghĩa gì – lại không hề nhận thức được rằng mình cần phải làm gì vào lúc này. Mọi người đều không phải là kẻ ngu dốt; dù các phe khác có tính toán gì đi nữa, trong tình huống đó, tất cả đều đang gắn bó với quốc gia. Việc Trương Lỗ không hành động gì cả, coi như quốc gia không tồn tại, là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Tất nhiên, tất cả những người tham gia cuộc chiến ở biên giới phía Bắc đều im lặng coi thường Trương Lỗ. Sau khi biên giới phía Bắc được ổn định, mặc dù ba gia tộc Liu, Cao, Sun không hề đề cập đến chuyện này, nhưng Trương Lỗ chắc chắn đã hỏng mạng, và Đạo Thiên Sư mà ông ta đại diện cũng sẽ không còn được coi là một tôn giáo chính thống nữa.

Dù sao thì mọi người đều là người trưởng thành rồi; nói nhiều cũng vô ích, quan trọng là hành động. Khi tất cả các gia tộc lớn và hầu hết các vị chúa tước trên thế giới đều đóng góp tiền của và sức lực, thì việc Trương Lỗ chỉ đứng nhìn từ xa là điều không thể chấp nhận được. Ảnh hưởng của hành động này quá nghiêm trọng; không đóng góp gì cho công cuộc bảo vệ đất nước, nếu không trừng phạt, e rằng lòng dân sẽ tan vỡ, và tất cả các gia tộc, các vị chúa tước trên thế giới đều cần phải có một lời giải thích.

Mặc dù trong số những gia tộc và vị chúa tước này, không nhiều người thực sự hết lòng vì đất nước, nhưng qua kết quả hành động, người ta có thể đánh giá được họ. Và hành động của Trương Lỗ thật sự đáng ghê tởm.

Lý do tại sao đến nay Tào Tháo vẫn kiên nhẫn không hành động chính là để đưa Lưu Chương có cơ hội. Khi Lưu Chương đến Trường An, ông ấy đã gặp gỡ với Tào Tháo, Tôn Sách và Lưu Bị.

Mặc dù về bản chất, Lưu Chương giống như một kẻ bên ngoài trông oai phong nhưng bên trong lại rỗng tuếch, nhưng thái độ của ông ta tại Trường An thực sự không thể xem thường được.

Hơn nữa, vì có công lao đã làm, ngay cả Tào Tháo cũng không hề coi thường người đàn ông từng bị gọi là “con chó canh giữ đất đai” này. Vì vậy, Lưu Bị, Tào Tháo và Tôn Sách đều không đề cập đến vấn đề Hán Trung, để Lưu Chương tự mình giải quyết.

Sau đó, thành tích của Lưu Chương cũng không làm các bên thất vọng; ông ta đã dẫn quân đánh bại các lực lượng ở miền trung và nam, thu phục hàng chục quốc gia làm chư hầu, buộc Trương Lỗ phải cách ly mình trong nhà.

Đến giai đoạn này, thực ra Tào Tháo và các đồng minh đều biết rằng Lưu Chương đã chiến thắng, nhưng để đạt được kết quả cuối cùng, có lẽ vẫn cần phải chờ đợi khi Lưu Chương kéo đại quân đến mới có thể giải quyết vấn đề Hán Trung một cách triệt để.

Tào Tháo cũng hiểu rõ rằng Hán Trung là nơi dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; việc Lưu Chương muốn đạt được kết quả sẽ còn mất khá nhiều thời gian.

May mắn thay, đối với Tào Tháo và các đồng minh, họ vẫn có đủ thời gian để chờ đợi. Tất nhiên, các gia tộc lớn từ miền trung di cư đến đây cũng đang chờ đợi kết quả cuối cùng của vấn đề Hán Trung.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, kế hoạch của Lưu Chương liên quan đến con đường từ Sichuan và Tứ Xuyên đến Hán Trung đã xuất hiện trên bàn làm việc của Tào Tháo. Từ khoảnh khắc đó trở đi, Tào Tháo không còn coi Lưu Chương chỉ là một “con chó canh giữ đất đai” nữa.

Lưu Chương kể từ khi đánh bại các quốc gia ở miền trung và phía nam, thái độ mà ông đã thể hiện trước mặt những người như Tào Tháo đã đủ để sánh ngang với họ rồi. Đặc biệt là kế hoạch xây dựng con đường phi thường ấy – ngay cả Tào Tháo cũng không khỏi phải thừa nhận sự tài ba của ông. Việc san phẳng những dãy núi ở Sichuan để mở ra một con đường lớn thông suốt đến Hanzhong, rồi dẫn 100.000 binh lính đi thẳng vào giành lấy đầu của Trương Lỗ… Quyết tâm hùng mạnh ấy thậm chí còn khiến Tào Tháo có thể cảm nhận được chỉ qua những dòng chữ trên giấy.

Tuy nhiên, điều khiến Tào Tháo không hài lòng là Lưu Chương, người có thể nói ra những lời hùng vĩ như vậy, lại quên mất không đọc một bài thơ để lại danh tiếng muôn thuở ngay tại chỗ. Dĩ nhiên, sự oai phong mà Lưu Chương thể hiện trong lời nói ấy chỉ là do Tào Tháo tự tưởng tượng ra mà thôi. Có lẽ lúc đó, sau khi vượt qua Hanzhong, Lưu Chương đã hơi quá tự tin, và vì cho rằng đường đi qua núi rất khó khăn, nên mới nói ra những lời đó… Chỉ là trong bối cảnh đó, việc tưởng tượng thêm một chút cũng là điều dễ hiểu mà thôi.

“Quả nhiên, trong dòng dõi hoàng gia nhà Hán vẫn còn nhiều nhân tài xuất chúng.” Tào Tháo nhìn vào các bản báo cáo từ khắp nơi và lá thư mời từ phía Lưu Bị, không khỏi thốt lên. Không chỉ vì thái độ của Lưu Bị mà ngay cả sự mạnh mẽ mà Lưu Chương đã thể hiện sau khi nhận ra thực tế cũng hoàn toàn phù hợp với phong cách của hoàng gia nhà Hán.

“Ngươi hãy đại diện cho ta đến Yecheng đi… Vừa hay, Juānr juga sắp kết hôn với Zhang Yide, vậy ngươi hãy ở lại đó thêm vài ngày nhé.” Sau khi đọc xong lá thư mời của Lưu Bị, Tào Tháo gần như có thể đoán được ý định của ông ta là gì.

Chỉ là những chuyện như thế này thì không thể cản trở được. Dù vậy, nếu đối phương muốn dùng cách này để đe dọa họ, Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng không ngại tận dụng cơ hội này để tìm hiểu rõ hơn về Lưu Bị【Lưu Bị】.

“Này.” Hạ Hầu Uyên nói với vẻ lạnh lùng. Hiện tại, ông đã đạt đến mức cao nhất trong việc kiểm soát nội khí của mình, và cũng đã không còn con đường nào khác để tiến lên nữa. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc con gái mình sắp kết hôn với Trương Phi【Trương Phi】, Hạ Hầu Uyên lại muốn giết chết Trương Phi【Trương Phi】.

Dù rằng về khả năng lẫn địa vị, Trương Phi【Trương Phi】 đều vượt trội hơn __TERM002__【Hạ Hầu】 Yến, nhưng __TERM002__【Hạ Hầu Uyên】 vẫn cảm thấy không hài lòng với anh ta. Nếu nói ra lý do, có lẽ cũng liên quan đến vấn đề về địa vị xã hội.

Dù sao đi nữa, trong suốt một thời gian dài, cả __TERM002__【Hạ Hầu Uyên】 lẫn __TERM001__【Hạ Hầu Đôn】 đều gọi __TERM021__【Trương Phi】 là “Anh Trương”. Mặc dù danh xưng này chỉ mang ý nghĩa tôn trọng người có tài năng, nhưng sau bao năm gọi như vậy, lòng thành của họ cũng thực sự tồn tại. Sau tất cả, chỉ có __TERM021__【Trương Phi】 là người còn sống và có thể giúp __TERM013__【Lưu Bố】 tìm lại cha mình.

Xét từ góc độ này, __TERM002__【Hạ Hầu Uyên】 hoàn toàn công nhận sức mạnh của __TERM021__【Trương Phi】. Vấn đề duy nhất khiến ông không hài lòng chính là việc __TERM021__【Trương Phi】 lại có ý đồ với con gái mình.

Không phải ai cũng giống như __TERM005__【Tuân Úc】 hay __TERM010__【Gia Cát】 – những người sẵn sàng gả con gái mình cho bạn bè của mình. Đối với __TERM002__【Hạ Hầu Uyên】, điều này có thể chấp nhận được… miễn là cả hai bên đều đồng ý.

Nhưng Hạ Hầu Uyên đã nhận thấy một cách nhạy bén rằng Trương Phi【Trương Phi】 có vẻ đang sử dụng các thủ đoạn áp đặt. Mặc dù Hạ Hầu【Hạ Hầu】 Yến giờ đây đã bình tĩnh trở lại và ngày càng thấy Trương Phi【Trương Phi】 là người phù hợp, nhưng trong lòng Hạ Hầu Uyên vẫn không thể không băn khoăn; ông luôn cảm thấy rằng kẻ có khuôn mặt như báo, đôi mắt lớn, chiếc cằm nhọn và bộ râu rậm như hổ ấy không phải là người tốt đâu.

Thêm vào đó, Hạ Hầu Đôn – người ban đầu ủng hộ việc này – sau khi Hạ Hầu【Hạ Hầu】 Yến chính thức đồng ý kết hôn, cũng cho rằng đây là một cuộc hôn nhân xứng đáng giữa hai gia đình quý tộc.

Theo lời của Hạ Hầu Đôn, việc kết hôn không phải là điều gì khó khăn cả; dù sao cô ấy cũng sẽ trở thành phu nhân của một vị quan cao cấp. Tất cả mọi người đều biết đến Trương Phi, và so với những kẻ không rõ lai lịch, thì anh ta quả thực là lựa chọn tốt hơn nhiều. Vì cô ấy tự nguyện, vậy thì Mạo Tài đừng cố tình gây rối nữa.

“Tôi gây rối à?” Lúc đó, các mạch máu trên trán Hạ Hầu Uyên bỗng nổi lên.

Thực ra, vấn đề chủ yếu nằm ở việc ông có quá nhiều con trai mà chỉ có một con gái duy nhất, và đó lại là con gái út… Việc suy nghĩ quá nhiều về chuyện này khiến ông phiền muộn; nếu không thì những việc như thế này lẽ ra phải do mẹ ông lo liệu mới đúng. Hạ Hầu Đôn nói như vậy.

Hạ Hầu Uyên đầy giận dữ nhưng không biết nên nói gì; về mặt lý trí thì ông cũng thấy lời nói đó có lý, nhưng đôi khi con người lại để lý trí điều khiển hành động, còn cảm xúc mới là thứ quyết định mọi chuyện.

Vì vậy, dù trong lòng ghét bỏ Trương Phi【Trương Phi】 đến mức nào, Hạ Hầu Uyên vẫn kiềm chế cơn giận và chuẩn bị đồ sính cho con gái út của mình; ông không muốn người ta coi thường con gái nhà họ Hạ Hầu.

“Tào Công【Tào Công】, tôi cũng muốn đi!” Mã Siêu nói lên, giơ tay cao.

Tào Tháo【Tào Tháo】 do dự một chút, rồi nói: “Mạnh Kỳ cùng Mạo Tài đi cùng nhau đi; nhưng nếu vậy thì Mạo Tài cũng nên chuẩn bị một món quà cho Triệu Tử Long nữa.”

“Cảm ơn Tào Công nhiều!” Mã Siêu nói một cách hào hứng. Anh rất hài lòng khi em gái mình kết hôn với Triệu Vân; tuy nhiên, sự xuất hiện của Lữ Khỉ Linh khiến anh cảm thấy phiền phức.

Nhưng nếu bắt buộc Mã Siêu phải đối phó với Lữ Khỉ Linh, thì anh cũng không thể làm được điều đó.

“Thôi, quên chuyện này đi… Lữ Khỉ Linh dù sao cũng là con gái của Ôn Hầu; hãy coi như là để tôn trọng người đã qua đời ấy, và chuẩn bị một món quà cho cô ấy… Dù sao chúng ta cũng cùng nhau đến dự lễ của Yun Lu mà.” Mã Siêu nghĩ trong lòng, nhưng thực ra anh không muốn tặng quà cho cô ấy chút nào.

Việc Triệu Vân kết hôn với Mã Vân Lộc đã được Tào Tháo biết từ trước; bởi vì Tào Tháo từng có ý định cho Tào Ngang kết hôn với Mã Vân Lộc nữa, nên anh ấy rất am hiểu tình hình hiện tại.

“Chủ công, không được! Nếu gia đình Mã đi rồi không trở lại, thì sức mạnh của chúng ta chắc chắn sẽ bị suy yếu.” Trình Dục kiên quyết báo với Tào Tháo; anh này luôn tin rằng con người không thể tin được.

“Zhong De, cứ yên tâm đi. Mã Siêu dù có tính kiêu ngạo và thiếu khôn ngoan, nhưng có những việc anh ta làm không nổi… Anh ta có điểm tương đồng với Lữ Bố【Lữ Bố» trước đây; anh ta cũng có những ranh giới riêng của mình.”

“Tào Tháo từ tốn bắt đầu nói.”

Trình Dục im lặng; anh ta cũng biết rằng Mã Siêu có những giới hạn nhất định, nhưng anh ta không muốn liều lĩnh với điều đó. Thật ra, dù thắng cũng chẳng có ý nghĩa gì, còn nếu thua thì tình hình sẽ rất tồi tệ.

“Zi Chu, gần đây hoạt động kinh doanh của ngân hàng thế nào?” Tào Tháo quay đầu hỏi Lưu Ba【Lưu Ba].

“Hiện tại, ngân hàng có khoảng năm mươi tỷ tiền có thể sử dụng, nhưng hai mươi phần trăm trong số đó được dùng làm quỹ dự phòng. Nghĩa là vẫn còn bốn mươi tỷ tiền,” Lưu Ba từ tốn giải thích, sau đó liệt kê chi tiết các khoản chi tiêu và thu nhập.

Dù không hiểu hết mọi thứ, nhưng từ những con số mà Lưu Ba đưa ra, Tào Tháo có thể cảm nhận rõ ràng rằng tình hình kinh tế của mình đã tốt lên nhiều so với trước đây.

“Bốn mươi tỷ tiền… sao nghe quen quá vậy?” Mao Giới cau mày, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; không lẽ chúng ta đã tiêu hết tiền rồi sao?

Ngay khi Mao Giới nói ra điều này, mọi người đều nhận ra rằng bốn mươi tỷ tiền chính là số tiền đã được tiêu hết.

“Ừm, các bạn nói đúng. Nếu không tính đến khoản vay từ Trần Hầu, hiện tại chúng ta gần như đang duy trì sự cân bằng giữa thu và chi,” Lưu Ba bình tĩnh giải thích.

Tiêu hết rồi à? Đùa gì! Đó mới gọi là sự cân bằng giữa thu và chi chứ… Đây chính là điểm mạnh của Lưu Ba – anh ta hầu như luôn đầu tư toàn bộ số tiền kiếm được vào việc phục vụ đời sống của người dân, gần như không để lại nhiều tiền trong ngân hàng.

Chính nhờ cách làm này mà triều đình do Tào Tháo lãnh đạo mới có thể duy trì sự ổn định và phát triển. Tuy nhiên, nhược điểm của phương pháp này là Tuân Úc luôn lo lắng rằng bất cứ lúc nào chuỗi tài chính cũng có thể bị đứt gãy một cách bất ngờ.

“Nghĩa là bây giờ chúng ta hoàn toàn không còn tiền nữa à?” Hạ Hầu Đôn ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Một doanh nghiệp lớn như vậy mà lại nói rằng không có tiền nữa sao? Thật là nực cười… “Chúng ta đã thống nhất sẽ mở rộng quy mô kinh doanh mà, bây giờ không còn tiền thì làm sao mở rộng được?”

Lưu Ba【Lưu Ba】 liếc nhìn Hạ Hầu Đôn một cái. Làm sao anh ta có thể nói rằng mình đã tiêu hết số tiền vay đó ngay sau khi nhận được nó chứ? Sau khi nhận được 4 tỷ đồng đó, anh ta đã khắc phục được tình trạng thiếu hụt vốn, và dự định sẽ hoàn chỉnh chuỗi sản xuất từ đầu đến cuối, tự sản tự tiêu, tích hợp các yếu tố liên quan… Lúc đó, những chi phí phát sinh cũng chỉ là những con số đối với anh ta mà thôi.

Tất nhiên, nếu có thể, Lưu Ba【Lưu Ba】 vẫn muốn gắn chuỗi kinh doanh của mình vào hệ thống của Trần Hy. Như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều: có nhiều người tham gia hơn, hoạt động kinh doanh cũng ổn định hơn, và có thể thu được nhiều lợi nhuận hơn. Tuy nhiên, Trần Hy luôn tìm cách loại bỏ anh ta mỗi khi có cơ hội.