Mặc dù Thái Sử Từ đã đến nước Wa, nhưng tình hình hiện tại của nơi này khiến ông thực sự cảm thấy không có chút hy vọng nào để phát triển cả. Khắp nơi toàn là những quốc gia nhỏ chỉ có vài trăm người; thậm chí chỉ là những làng mạc được bao quanh bằng hàng rào, nhưng lại dám tự xưng là thành trì… Thái Sử Từ thực sự phải thán phục.

Chính vì tình hình hỗn loạn như vậy, ở nơi này, Thái Sử Từ hoàn toàn không thể cướp bóc được bất cứ thứ gì.

Mặc dù trong vòng một tháng ngắn ngủi kể từ khi đến Nhật Bản, Thái Sử Từ đã tìm ra vài nơi có mỏ bạc trên mặt đất. Với sự hỗ trợ của các chuyên gia mà Mi Phương mang theo, sau khi khảo sát thực địa, họ xác nhận rằng hàm lượng bạc trong những mỏ này rất cao, và còn có nhiều mỏ bạc nông cách đó không xa, việc khai thác cũng vô cùng đơn giản.

Tất nhiên, “đơn giản” ở đây ám chỉ điều kiện ở Trung Nguyên. Nếu ở Trung Nguyên có những mỏ bạc như vậy, chắc chắn các quận huyện đó sẽ tự mình thuê người đến khai thác, hoặc sử dụng tù nhân để tiến hành công việc này, và qua nhiều năm, những khu vực khai thác đó có thể trở thành những khu đô thị phát triển mạnh mẽ.

Nhưng ở Nhật Bản, ngay cả việc khai thác những mỏ này cũng gặp nhiều rào cản. Không chỉ vì thiếu công nghệ hay công cụ, mà còn vì số lượng người rất ít. Một thành trì chỉ có vài trăm người thì có thể tập hợp được bao nhiêu người để khai thác mỏ? Mười mấy người hay vài chục người? Với số lượng người như vậy, họ có thể khai thác được bao nhiêu? Lý do Thái Sử Từ vẫn có thể tìm thấy những mỏ bạc trên mặt đất chính là vì những người này có lẽ sẽ mất hàng chục năm mới có thể khai thác hết những mỏ đó.

Điều này khiến Thái Sử Từ không thể thực hiện ý định cướp bóc. Một làng nhỏ chỉ có vài trăm người thì có cái gì đáng để cướp đâu? Hơn nữa, nếu cướp được, liệu những người đó có thể sống sót sau đó không? Điều mà Thái Sử Từ muốn là sử dụng nơi này làm căn cứ để xây dựng hải quân, chứ không thể chỉ mong một lần cướp bóc rồi bỏ mặc mọi thứ sau đó.

Tất nhiên, nếu có thể làm được điều đó, Thái Sử Từ cũng sẽ chấp nhận. Nhưng với những quốc gia nhỏ như vậy, thì hoàn toàn không thể giúp Thái Sử Từ giàu có được. Dù sao thì một vị vua xuất sắc với một quốc gia chỉ có vài trăm người dưới trướng cũng đã may mắn nếu có thể đảm bảo cuộc sống no đủ cho người dân của mình rồi; còn một vị vua xuất sắc với mười triệu người dân thì không chỉ có thể đảm bảo cuộc

Tất nhiên, còn có một nơi khác nữa – Xuất Vân – nơi mà lịch sử không ghi chép lại con số dân số chính xác, nhưng trong các tài liệu Nhật Bản như “Shoku Nihon Kōki” và “Kojiki” đều có ghi chép rõ ràng rằng dân số ở đây phải vào khoảng hơn một trăm nghìn người.

Những điều này, tự nhiên, Thái Sĩ Từ không thể biết được; ngay cả Trần Hy【Trần Hi】 có lẽ cũng đã quên đi phần lớn thông tin về vấn đề này. Nhưng những gì Thái Sĩ Từ có thể nhìn thấy chỉ là những “quốc gia” nhỏ bé ở nơi ông ta đặt chân đến: những nơi lớn có khoảng hai nghìn người, nhỏ thì chỉ có bảy tám mươi người; những nơi mạnh mẽ thì dùng đất đá xây dựng bức tường bao quanh, còn những nơi yếu thì chỉ dùng hàng rào để phân chia ranh giới!

Thái Sĩ Từ thực sự cảm thấy mình như bị mù lòa; nếu không phải Ichioma nói cho ông ta biết, ông ta vẫn chỉ nghĩ rằng những ngôi làng này thật thú vị… Mặc dù thường xuyên xảy ra những cuộc ẩu đả, nhưng khi Ichioma cho biết những ngôi làng này được gọi là “quốc gia”, Thái Sĩ Từ thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Nếu những nơi này thực sự được coi là “quốc gia”, thì việc Trần Hy【Trần Hi】 thực hiện chính sách Tập Thôn Tịnh Trại, kết hợp năm nghìn người thành một làng và di dời họ đến hòn đảo này, chắc chắn sẽ mang lại thành công vang dội.

Để không để những người dân này tiếp tục lầm lẫn, và cũng để biến nơi này thành căn cứ cho hải quân của mình, sau khi Ichioma khóc lóc, Thái Sĩ Từ quyết định: “Chính bạn đây, Ichioma… Tôi, Thái Sĩ Từ, quyết định rằng bạn sẽ trở thành vua của quốc gia này.”

Thực ra, đây cũng là lời khuyên của Mi Phương dành cho Thái Sĩ Từ. Dù Thái Sĩ Từ chưa từng tiếp xúc với nhiều sách vở, nhưng Mi Phương đã đọc rất nhiều tài liệu trong thời gian gần đây.

Đối với nơi họ đang đặt chân đến hiện nay, việc cướp bóc có tính phá hoại ít có ý nghĩa hơn nhiều so với việc cướp bóc có tính xây dựng. Cái gọi là “cướp bóc có tính xây dựng” là khái niệm mà Mi Phương mới chỉ biết gần đây thôi; nói một cách đơn giản, khi một nơi nào đó đã nghèo đến mức không thể sinh tồn được, thì dù bạn có đi cướp bóc cũng không thể thu được gì có giá trị; nhưng bạn có thể xây dựng lại nơi đó, phát triển nó, và từ từ thu được lợi ích từ nó.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là nơi đó phải có nguồn lao động giá rẻ và nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào; tốt nhất là bạn c

Ngược lại, những mỏ vàng bạc trên mặt đất ở đây thực sự rất phù hợp để tiến hành việc khai thác có mục đích xây dựng… À, không nên gọi là khai thác, mà nên coi đó là hoạt động xây dựng mang tính hỗ trợ. Vì vậy, Mi Phương đã nảy ra ý tưởng tuyệt vời: chúng ta hãy lập một quốc gia tại đây, sau đó để quốc gia này cung cấp các nguồn lợi cho chúng ta – cách này vừa đơn giản vừa tiết kiệm công sức. Lúc này, Thái Sử Tư không có phương án nào tốt hơn; ban đầu họ chỉ định đến đây để “hút máu” và bổ sung nguồn lực cho mình, nhưng hóa ra nơi này thực sự có nhiều khoáng sản, đặc biệt là mỏ bạc và mỏ vàng trên mặt đất – nếu khai thác hết chúng, việc chế tạo 1.000 con tàu chiến thế hệ thứ bảy cũng không thành vấn đề. Nhưng vấn đề là không thể khai thác hết được; không thể vận chuyển công nhân khai thác từ nơi khác đến đây được, vì chi phí sẽ cao chót vót. Hơn nữa, với điều kiện sống hiện tại ở Trung Nguyên, thông thường chỉ có tù nhân mới được sử dụng để khai thác khoáng sản; ít ai trong số những người thuộc tầng lớp tốt đẹp sẵn lòng làm việc đó. Nói một cách quá đáng, vào thời điểm đó, mọi thứ liên quan đến khai thác khoáng sản đều đẫm máu – dù chủ yếu là do tù nhân và nô lệ thực hiện, nhưng vẫn không tránh khỏi việc đẫm máu. Vì vậy, việc sử dụng người Trung Nguyên để khai thác khoáng sản ở đây thật sự là điều không thể xem xét được. Thái Sử Tư cũng nhận ra rằng ở đây chủ yếu là các mỏ trên mặt đất; mặc dù việc khai thác khá thuận tiện, nhưng dù là loại khoáng sản nào thì cũng cần có người để khai thác. Việc bắt người dân địa phương đến đây để khai thác thực sự là điều không thể chấp nhận được… Tất nhiên, nếu có thể bắt được và kiểm soát được họ, thì việc làm đó cũng có thể chấp nhận được; nhưng để khai thác hết lượng khoáng sản này, có lẽ cần đến 50.000 đến 60.000 người, và những mỏ này còn phân bố ở nhiều nơi khác nhau… Không thể nào dùng lực lượng hải quân của mình để canh gác tất cả chúng được. Đây chính là điều khiến Thái Sử Tư lo lắng nhất. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Iizuma đã khiến Thái Sử Tư bỗng nhiên nghĩ rằng ý tưởng của Mi Phương thực sự rất hay: họ có thể cùng nhau thống nhất khu vực này, và để các vị vua đó quản lý những người công nhân khai thác. Có lẽ sau này những vị vua này sẽ nổi loạn hoặc có những ý đồ đặc biệt… Nhưng so với tình hình hiện tại, nếu có chuyện đó xảy ra, thì cũng chỉ cần tổ chức một cuộc chiến mà thô

Những thay đổi đáng kinh ngạc này khiến Ichioma không thể tin nổi. Anh hoàn toàn không hiểu tại sao Thái Sử Tư lại sẵn lòng giúp đỡ mình đến mức đó, nhưng sức mạnh chiến binh vượt trội của Thái Sử Tư khiến Ichioma càng thêm kính phục và tự thấy mình bé nhỏ hơn trước mặt ông ấy.

Vì vậy, Ichioma càng nỗ lực hơn trong việc thu thập các loại vàng bạc, châu bảo có giá trị cho Thái Sử Tư, trong khi bản thân mình thì không dám giữ lại bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên, bây giờ Thái Sử Tư cũng cảm thấy khá kỳ lạ. Ban đầu, khi ông đi tiêu diệt những làng mạc bất hợp pháp đó, những làng mạc ấy vẫn phản kháng một cách điên cuồng; nhưng bây giờ, chỉ cần ông xuất hiện trên lưng ngựa, thường có người chạy ra từ trong làng quỳ gối trước mặt ông và cam kết sự trung thành.

Điều đáng sợ hơn là những người này dường như thực sự tin tưởng và trung thành với ông một cách chân thành, không hề vi phạm bất kỳ mệnh lệnh nào của ông. Mỗi khi ông dẫn theo năm trăm lính canh xuất hiện, những người này đều hô vang, và là những tiếng hô đầy cuồng nhiệt.

Thái Sử Tư đã yêu cầu Ichioma thuê một người thông dịch để giải thích ý nghĩa của những lời khen ngợi đó, và mới biết rằng mọi người gọi ông là “thần”, là “vị thần vĩ đại trở về”. Thái Sử Tư hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những lời đó, nhưng cũng chẳng sao cả; miễn là họ muốn gọi ông như vậy thì cứ gọi đi.

Thực tế, người thông dịch của Ichioma không dám giải thích đúng ý nghĩa của những lời khen ngợi đó cho Thái Sử Tư. Thực ra, mọi người không gọi Thái Sử Tư là “vị thần vĩ đại trở về”, mà là “vị thần ác ma trở về”; và năm trăm lính canh của ông cũng được gọi là “những vị thần ác ma”.

Tuy nhiên, đối với Nhật Bản mà nói, dù là “thần” hay “ác ma” cũng chẳng quan trọng; thậm chí “ác ma” có lẽ còn tốt hơn nữa. Miễn là có sức mạnh đủ mạnh, thì đủ để giành được sự trung thành của họ, để khiến họ quỳ gối mà không hề oán than. Đó là một chủng tộc kỳ lạ.

Tất nhiên, Thái Sử Tư hoàn toàn không biết gì về điều này; và ngay cả khi biết, cũng chẳng sao cả. Hiện tại, ông thực sự đang có ý định chinh phục toàn bộ Nhật Bản. Sau khi tiêu diệt hàng loạt các quốc gia nhỏ, nguồn thu từ khoáng sản hàng ngày đã tăng lên đáng kể; cùng với số vàng bạc thu được từ các trưởng làng, Thái Sử Tư cho rằng mình đã có đủ khả năng để xây dựng thêm một con tàu nữa.

“Các làng mạc gần đây đã gần như bị chinh phục hết rồi; liệu còn những làng mạc nào kh

Hiện nay, hầu hết những nơi được gọi là thành trì thực chất chỉ là những ngôi làng nhỏ; những quốc gia tự xưng là “quốc gia nhỏ” này, khi thấy Đại Ma Thần Thái Sử Từ xuất hiện, thủ lĩnh của các làng đó đều sẽ tự mình ra đứng quỳ trước mặt Thái Sử Từ để tuyên bố đầu hàng. Toàn bộ lãnh thổ và dân chúng của họ đều thuộc về Thái Sử Từ.

Sau đó, Y Chỉ Mã ở phía sau đã nhanh chóng sắp xếp cho những người này tiếp tục sản xuất, khai thác mỏ và trở lại với công việc lao động bình thường; vì vậy, mức độ mà Thái Sử Từ đã “diệt vong” những quốc gia này giờ đây đã không còn cần đến sự can thiệp của Y Chỉ Mã nữa.

Đến nay, vua của quốc gia Bất Mi thực sự đang sống trong tình trạng vừa đau khổ vừa vui mừng; số người dưới trướng ông ta đã hoàn toàn không đủ để quản lý mọi việc, nhưng ông ta không hề sợ hãi, tin rằng chỉ cần dựa vào sự hỗ trợ của Thái Sử Từ, ông ta sẽ trở nên bất khả chiến bại tại đây.

Vì vậy, trong thời gian gần đây, vua Bất Mi đã giao việc quản lý quốc gia cho những tôi tớ mới được tuyển mộ, còn bản thân ông ta thì tập trung hết sức lực để làm hài lòng Thái Sử Từ, những người dưới trướng của Thái Sử Từ, và cả lực lượng hải quân nữa; về cơ bản, mọi thứ cần thiết đều được ông ta coi như việc cúng dường thần linh.

Trong tình hình như vậy, sau khi Thái Sử Từ đã thanh trị xong miền bắc, ông ta bắt đầu tiến về phía nam để loại bỏ bốn thế lực còn lại. Thái Sử Từ dự định sẽ giữ lại quốc gia Bất Mi, còn những quốc gia khác thì sẽ bị tiêu diệt hết để dễ dàng kiểm soát.

Còn về Y Chỉ Mã, sau khi Thái Sử Từ thống nhất miền bắc, đội quân 10.000 người mà Y Chỉ Mã không ngần ngại huy động để phục vụ cho Thái Sử Từ đã bị Thái Sử Từ giải tán.

Theo quan điểm của Thái Sử Từ, những cuộc chiến như vậy hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả; đội quân 10.000 người đó thậm chí không đủ vũ khí và trang bị, chỉ cần một đợt tấn công của lực lượng vệ binh cá nhân của ông ta là có thể đánh bại họ; việc huy động họ chỉ là lãng phí lương thực và làm chậm tốc độ di chuyển của quân đội, thậm chí còn kém hơn cả việc 500 kỵ binh của ông ta đánh bại tất cả.

Sau đó, Y Chỉ Mã quyết định giải tán đội quân 10.000 người đó, yêu cầu họ trở về với công việc nông nghiệp hay khai thác mỏ, và phải cúng dường mọi thứ mà Đại Ma Thần yêu cầu.

**Phiên dịch:** Rất vinh dự được giới thiệu cho Thái Sử Từ về các quốc gia lân cận, và vào ngày hôm đ