Lỗ Túc Việc cho Thái Sử Từ cùng đội quân của mình hướng về phía đông sau khi hải quân được tổ chức lại không phải là để chinh phục điều gì cả; vào cuối thời Đông Hán, đảo Nhật Bản không có gì đáng để chinh phục cả – thậm chí còn không thể coi là kẻ thù nữa. Tuy nhiên, các mỏ vàng, bạc nằm ở tầng sâu hoặc trên mặt đất thực sự là những nguồn tài nguyên quý giá. Xét về trình độ công nghệ thời bấy giờ, độ khó trong việc khai thác quan trọng hơn nhiều so với lượng tài nguyên có sẵn. Trong tiểu thuyết “Tiếng nhạc trời” (www.w23txt), việc cho Thái Sử Từ hướng về phía đông chủ yếu là để thử nghiệm một phương thức khác – đó là sử dụng chiến thuật vận chuyển xa xôi, đi vòng qua để tiếp cận mục tiêu.

Tất nhiên, phương thức này đòi hỏi rất nhiều về lượng vật tư có thể mang theo; nếu muốn vận chuyển binh lính, nhu cầu về vật tư sẽ tăng lên đáng kể. Quan trọng hơn, nếu như Lý Ưu đã suy nghĩ đúng, việc vận chuyển kỵ binh sẽ đòi hỏi một lượng vật tư cực kỳ lớn.

Khi Lý Ưu và Lỗ Túc thảo luận về vấn đề này, Thái Mạo đang cùng đội quân của mình nhanh chóng hướng về Đông Lai. Có thể nói, đây là một trong những lần hiếm hoi mà Thái Mạo cảm thấy tự hào kể từ khi rời khỏi khu vực Kinh Xương.

Huang Chengyan đã ám chỉ với ông rằng sau khi đến nơi, ông sẽ ngay lập tức được bổ nhiệm làm phó chỉ huy. Và bây giờ, khi nhìn thấy những con tàu lớn của 6 gia đình đó đậu tại cảng Đông Lai, Thái Mạo thực sự rất ngạc nhiên:

“Thật không ngờ lại có những con tàu lớn đến thế này… Nền công nghệ đóng tàu của họ thực sự là vô song trên thế giới.” Thái Mạo nhìn những con tàu lớn đó, những con tàu thế hệ thứ sáu vốn đã đủ lớn rồi cũng trở nên nhỏ bé hơn so với chúng khi đứng cạnh những con tàu này.

“Đây là những con tàu thế hệ thứ bảy của quân đội chúng ta, ban đầu được chuẩn bị cho tướng Gan… Bây giờ chúng ta sẽ tiếp quản chúng.” Thái Sử Từ nhìn con tàu lớn ấy, trong lòng không khỏi thở dài: Nếu lúc đó chúng ta có một con tàu như thế này, dù phải đối mặt với hải quân Quý Sương, chúng ta cũng không đến nỗi phải rơi vào tình trạng này… Dù không thể chiến thắng, ít ra cũng có thể thoát ra được.

【Hưng Ba ơi, tôi nhất định sẽ trả thù cho anh.】 Thái Sử Từ nhìn chằm chằm vào con tàu chiến này và hít một hơi thật sâu, một lần nữa củng cố quyết tâm của mình.

“Ài chà!” Cam Ninh vỗ vỗ mũi mình rồi bắt đầu chỉ huy đội quân thủy của người Quý Sương thực hiện các bài tập rẽ gấp. Sau quá nhiều thời gian luyện tập, Cam Ninh cuối cùng cũng đã thành thục trong việc thực hành các kỹ thuật này; tất nhiên, anh ta rất am hiểu về những điểm khó trong chúng.

Có lẽ do bẩm sinh đã có năng khiếu, Cam Ninh giờ đây đã kiểm soát dòng nước một cách xuất sắc, thậm chí vượt qua cả sự kỳ vọng của Mông Khang Bố. Hầu hết các chiến thuật đòi hỏi kỹ năng điều khiển dòng nước, Cam Ninh đều có thể thực hiện một cách rất tốt, thậm chí còn vượt trội hơn cả người hướng dẫn.

【Ôi trời, chỉ cần học thêm một tháng nữa là tôi sẽ nắm hết được tất cả những thứ này rồi… Càng học càng thấy dễ dàng, quả thật tôi là một thiên tài.】 Cam Ninh vẫn tiếp tục luyện tập, nhưng trong lòng thì đang reo hò vì niềm tự hào về năng khiếu của mình.

Tuy nhiên, sau một tháng học hỏi, khi Cam Ninh đã nắm vững tất cả các kỹ thuật liên quan đến dòng nước, Mông Khang Bố bắt đầu dạy anh ta những phần khác. Lúc này, Cam Ninh mới nhận ra rằng những gì mình học chỉ mới là một phần nhỏ trong số rất nhiều loại kỹ thuật được sử dụng trong hoạt động hải quân của người Quý Sương.

“Ừm, đây chính là những con tàu thế hệ thứ bảy do sáu gia tộc chúng ta sản xuất… Tất nhiên, con tàu này là phiên bản giảm bớt; nhiều chi tiết buộc phải được thay đổi vì không thể đáp ứng được các điều kiện cần thiết.” 6 Cưỡng nói với vẻ đầy lo lắng; việc sản xuất con tàu này đã tiêu tốn rất nhiều tiền của họ.

“Thật không ngờ đây lại là phiên bản giảm bớt ư?” Thái Mạo ngạc nhiên không ngớt lời.

“Đúng vậy, đây thực sự là phiên bản giảm bớt… Nhưng đừng xem thường nó. Ngay cả khi là phiên bản giảm bớt, nó vẫn là con tàu chiến mạnh mẽ nhất thời đó… Chỉ cần đối thủ không quá yếu, nó chắc chắn có thể đánh bại mười đối thủ cùng lúc.” 6 Cưỡng nói với vẻ tự hào, sau đó thông báo tất cả các thông số kỹ thuật của con tàu cho Thái Mạo biết.

“Dài hai mươi lăm trượng, rộng mười trượng, có cấu trúc ba tầng rưỡi, sáu cột buồm, chín lá cờ, có thể chở được ba nghìn người; toàn bộ thân tàu đều được thiết kế kín đáo để chống thủy. Và đây lại chỉ là phiên bản giảm bớt thông số kỹ thuật! Nếu như các bạn không gian dối về những con số này, thì chiếc tàu này hoàn toàn có thể đánh bại mười địch thủ.” Thái Mạo nói một cách khó tin; với tư cách là một tướng lĩnh hải quân, ông chưa từng thấy chiếc tàu nào mạnh mẽ hơn thế.

“Thật đáng tiếc là đây chỉ là một tàu mới được chế tạo; nếu không, nó sẽ còn có lợi thế lớn hơn nữa.” Thái Mạo ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó lại cố tình hạ thấp giá trị của chiếc tàu này – đây là thói quen thông thường của các chỉ huy hải quân: dù chiếc tàu được chế tạo ra sao đi nữa, họ vẫn cần phải đánh giá nó một cách thận trọng.

“Chiếc tàu này đã được chế tạo trong gần hai năm rồi. Trước khi bắt đầu sản xuất, tất cả các vật liệu đều được xử lý bằng phương pháp Ôn Dưỡng hiệu quả. Một năm trước, khi chiếc tàu hoàn thành, nó lại được tiếp tục xử lý bằng phương pháp này, và toàn bộ cấu trúc của tàu đều được Ôn Dưỡng.” 6 Jun nói với vẻ tự hào; đây quả thực là tác phẩm tâm huyết của ông. Mặc dù việc sản xuất chiếc tàu này đã tiêu tốn rất nhiều tiền, nhưng ông vẫn được cha mình hỗ trợ đáng kể.

“Hơn nữa, chúng tôi đã đặt hàng mua một lượng lớn cây cối được xử lý bằng phương pháp Ôn Dưỡng từ các khu vực Ký Châu và Ký Châu【Yōu Zhōu】; chúng tôi đã chuẩn bị đủ nguyên liệu để sản xuất tới một nghìn chiếc tàu chiến. Khi cần thiết, chúng tôi có thể sử dụng chúng bất kỳ lúc nào, vì vậy vấn đề liên quan đến nguyên liệu không cần phải lo lắng.” 6 Jun nói một cách kiêu hãnh.

Dù sao thì, các xưởng đóng tàu thuộc sở hữu của 6 gia tộc này cũng được coi là những xưởng đóng tàu chính thức. Mặc dù chúng do 6 gia tộc này quản lý, nhưng thực tế là ngay từ khi họ đến Đông Lai để xây dựng xưởng đóng tàu, ngân hàng của Trần Hy đã đầu tư một khoản tiền lớn vào đó. Lúc đó, 6 gia tộc này vừa mới chạy trốn khỏi Lư Giang và không có nhiều tiền; việc họ có thể bắt đầu xây dựng xưởng ngay lập tức chính là nhờ sự hỗ trợ của chính quyền.

Tất nhiên, sau đó, 6 gia tộc này đã bán đi tất cả những tài sản mà họ có ở Lư Giang; những thứ

Về việc cần có nguồn vật tư chiến lược để chế tạo một nghìn con tàu chiến, thực ra điều này là do Trần Hy quyết định. Sau khi dập tắt cuộc xâm lược của Ký Châu, Trần Hy đã sắp xếp công việc cho những người dân hoang mang ở khu vực đó.

Dù sao thì sau khi chuẩn bị sẵn nguyên liệu, chúng ta rồi cũng sẽ cần đến chúng khi tiến vào Trung Nguyên. Việc khai thác rừng, chỉnh trí đất đai cũng coi như là một hình thức lao động, giúp những người dân hoang mang có việc làm và tránh gây ra các vấn đề xã hội. Trần Hy thực sự rất giỏi trong việc này.

Có thể việc chế tạo một nghìn con tàu chiến sẽ mất khoảng mười mấy năm nếu do 6 gia tộc Gia Nhất đảm nhận, nhưng nếu phân chia công nghệ cho các xưởng đóng tàu lớn nhỏ ở Giang Đông, và cung cấp nguyên liệu một cách thông suốt, thì ngay cả quân đội Gia Sưc cũng có thể sản xuất được một nghìn con tàu chiến trong vòng nửa năm, và phe Hán Đế Quốc cũng vậy.

Khi đó, khi các hạm đội tàu chiến được triển khai, chỉ cần đưa binh sĩ của Chu Du__【Chu Du】 và Giang Đông__【Giang Đông】 lên tàu, sau một thời gian huấn luyện, Hán Đế Quốc sẽ có thể xây dựng một hải quân đáng sợ không kém gì Gia Sưc. Ai nghĩ rằng Trần Hy sẽ sợ hãi trước một số lượng quân đội ít ỏi của Gia Sưc thì thật là nói lung tung.

Ngay từ trước khi các hạm đội tàu chiến của Gia Sưc xuất hiện, Trần Hy đã bắt đầu chuẩn bị nguồn vật tư chiến lược. Dù chưa có văn bản chính thức, nhưng việc cung cấp nguyên liệu cho một nghìn con tàu chiến hoàn toàn không phải là vấn đề.

“Một nghìn con tàu?” Thái Mạo nói lên với giọng cao hơn tám quãng, “Sáu gia tộc các ngài có thực sự cần nhiều đến thế không? Việc bảo quản lượng gỗ lớn như vậy sẽ gây ra rất nhiều vấn đề.”

“Đừng lo, đừng lo, những điều đó đều không thành vấn đề. Chúng tôi là chuyên gia về đóng tàu,” Thái Mạo nói với vẻ tự hào. Kể từ khi ông ta chế tạo thành công con tàu thế hệ thứ bảy, mọi người đều phải thừa nhận rằng ông ta thực sự là chuyên gia trong lĩnh vực này.

Ngay cả khi cha ông là 6 Kang cũng rất không hài lòng vì ông đã tiêu hết phần lớn tài sản của gia đình, nhưng xét đến tầm quan trọng của con tàu chiến này, ông chỉ cảm thấy không hài lòng mà thôi, chứ không cho rằng việc này đang làm tổn hại đến danh dự của gia tộc. Ngược lại, ông 6 Jun còn tin rằng con tàu này có thể sẽ ghi vào sử sách.

“Đúng vậy, chắc hẳn các người đã có kế hoạch riêng rồi.” Thái Mạo suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng con tàu chiến này thực sự là phiên bản giảm kích thước sao?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã cắt giảm rất nhiều ở phần giáp bọc và hệ thống đẩy, vì vậy kích thước của con tàu cũng bị thu nhỏ đi rất nhiều. Ban đầu nó dài ba mươi sáu trượng, thật đáng tiếc…” 6 Jun nói với vẻ bất đắc dĩ.

Tất nhiên, còn một lý do khác nữa, đó là do công nghệ chưa đủ tiên tiến. Mặc dù hiện nay có vẻ như công nghệ đã đáp ứng được yêu cầu, nhưng ngân sách lại không đủ. 6 Jun rất không đồng ý với điều này, nhưng các bậc trưởng lão trong gia tộc đã cấm ông tiếp tục đầu tư quá mức vào nghiên cứu khoa học.

Nếu như gia tộc 6 không chỉ còn lại vài người già, và ngoài 6 Kang – người đã quá tuổi – thì 6 Jun chính là người trưởng thành duy nhất trong gia tộc, thì những hành động của ông, những việc không quan tâm đến lợi ích của gia tộc, chắc chắn đã bị trừng phạt từ lâu rồi.

“Ban đầu kế hoạch là xây dựng con tàu hoàn toàn bằng thép, nhưng có lẽ ngay cả thế hệ sau này cũng không thể thực hiện được điều này, vì vậy việc sử dụng thép bọc hoặc thép tăng cường là phương án khá hợp lý.” Nhận thấy ánh mắt của hai người đối diện, 6 Jun cười và giải thích thêm.

“Về kích thước thì không cần phải nói nữa, vì con tàu sẽ hoạt động dưới biển, nên kích thước lớn một chút cũng không sao cả. Còn về hệ thống đẩy… ban đầu Trần Hầu nói rằng anh ta có thể giải quyết được vấn đề này, nhưng bây giờ có vẻ như anh ta đã làm hỏng mọi thứ.” 6 Jun nhún vai nói.

“Nói chung, chỉ có những vấn đề này thôi. Con tàu đã được giao cho các bạn rồi, tiền tôi cũng đã nhận được. Từ nay trở đi, đây chính là con tàu chiến của các bạn. Tên của nó cũng đã được đặt sẵn, đó là ‘Hưng Bá’.” 6 Jun nói thêm một số điểm cuối cùng rồi rời đi.

Nhìn thấy ba chữ lớn trên con tàu chiến, Thái Sử Từ không khỏi cảm thấy buồn bã, nhưng ngay lập tức, ông lại quyết tâm sẽ phải trả lại tất cả những gì mình đã mất cho Quý Sương, để tưởng nhớ Cam Ninh trên thiên

Chỉ không lâu sau khi Thái Sử Tư cùng với Thái Mạo lên thuyền, Từ Thịnh cùng những người khác đã dẫn dắt năm chiếc tàu thế hệ sáu còn lại tiến lại gần. Thực ra, không phải là Trần Hy không muốn cung cấp thêm tàu chiến cho họ, mà chỉ là hiện tại, hạm đội chỉ còn lại số lượng người này mà thôi.

“Văn Hướng, để tôi giới thiệu cho các bạn. Đây là tướng Tài Đức Quý, ông ấy sẽ đi cùng chúng ta đến Danyang. Thế nào rồi?” Thái Sử Tư và những người khác kéo Từ Thịnh lên tàu chỉ huy Hậu Nhất để giới thiệu, đồng thời hỏi.

Từ Thịnh và Thái Mạo chào hỏi lẫn nhau, các đội trưởng khác cũng đều cúi đầu chào hỏi.

“Chúng tôi đã tuyển mộ được khoảng ba nghìn người, nhưng có lẽ sau này sẽ không thể tiếp tục được nữa. Giang Đông đang theo dõi chặt chẽ quá. May mà có Chu Công Cẩn và Tôn Bá Phù ở đó; nếu không, có lẽ ngay từ khi bắt đầu tuyển binh, chúng tôi đã gặp rắc rối rồi.” Từ Thịnh thở dài nói.

“May mà vậy… Nếu không có họ, tôi cũng không dám làm như vậy. Ít nhất, những binh sĩ ở miền Nam khi được tuyển mộ lên thuyền thì không bị say sóng. Hơn nữa, Danyang vốn nổi tiếng với những người lính dũng cảm; chỉ cần huấn luyện một chút là có thể sử dụng được ngay, điều này cũng giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều công sức.” Thái Sử Tư cũng nói một cách bất đắc dĩ.