Cứ nói về ngày hôm đó, Tôn Sách cùng các đồng bọn đã tiến về phía bắc. Những tù binh của bộ lạc Đinh Lăng dẫn đường họ đến khu vực của bộ lạc này. Khi đến nơi, Tôn Sách, Nguỵ Diên cùng các tướng lĩnh khác đã dẫn theo các đội quân tinh nhuệ của mình, cùng với đội quân Quân Hồn do Cao Thuận cho mượn, lao thẳng vào tấn công.」

Sức mạnh chiến đấu áp đảo như vậy khiến cho bộ lạc Đinh Lăng – nơi mà vua Đinh Lăng, ba tướng giỏi võ thuật và rất nhiều kỵ binh tinh nhuệ đã mất tích – dù ở trạng thái mạnh mẽ nhất thì cũng không thể chống lại được cuộc tấn công mãnh liệt này. Vì vậy, người dân Đinh Lăng sống ở miền bắc không hề có khả năng phòng thủ nào hiệu quả và đã bị Tôn Sách cùng các đồng bọn phá hủy hoàn toàn.

Sau khi tiêu diệt bộ lạc Đinh Lăng, hơn hai trăm nghìn người trẻ tuổi và nam giới bị bắt làm tù binh. Tôn Sách không quá hung hãn; sau khi giết hết những kẻ dám chống đối, ông ta đã dẫn theo số tù binh này tiến về phía nam.

Chính vào thời điểm này, Nguỵ Diên mới phát hiện ra trên thảo nguyên vẫn còn tồn tại những bộ lạc khác của người Hung Nô. Sau khi bắt giữ một nhóm người, họ mới hiểu rõ tình hình.

Trước đó, Hù Yên Chǔ đã tiến về phía nam trước, trong khi vua phải của Bắc Hung Nô, Khun Uyển, liên tục tập hợp các bộ lạc man rợ khác để sử dụng họ làm “lính đánh đầu” cho Bắc Hung Nô.

Phương thức tập hợp này rất thô bạo: họ chỉ cần bắt đi những người trẻ tuổi và nam giới từ các bộ lạc mà họ gặp phải; những kẻ dám chống đối sẽ bị giết chết. Nhờ vào sức mạnh của Bắc Hung Nô, hầu hết các bộ lạc man rợ đều phải đầu hàng sau khi bị tấn công.

Sau khi bắt đi những người trẻ tuổi, đợt tấn công tiếp theo của Bắc Hung Nô sẽ tiêu diệt hoàn toàn những bộ lạc đã mất hết sức chiến đấu, sau đó cướp đi mọi thứ có thể ăn được để dùng làm lương thực cho quân đội. Đây cũng chính là lý do tại sao Bắc Hung Nô luôn có đủ lương thực.

Tuy nhiên, phương thức này không tránh khỏi việc có những kẻ thoát khỏi sự kiểm soát. Rất nhiều bộ lạc man rợ đã thông báo cho những bộ lạc bạn bè của mình hoặc liên kết với nhau để cố gắng tránh xa người Hung Nô.

Chính vì lý do này, mặc dù thảo nguyên phía bắc đã bị người Hung Nô làm cho suy yếu nghiêm trọng, thậm chí phải mất vài thập kỷ mới có thể hồi phục, nhưng thực ra họ vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nguỵ Diên đã gặp phải tình huống này và lập tức báo cáo với Tôn Sách. Tôn Sách không suy nghĩ gì nhiều, liền dẫn theo hơn hai trăm nghìn tù binh tiếp tục đi bắt thêm người khác. Mọi người đều phải chấp nhận hành động này của ông ta, bởi vì Tôn Sách đang hành xử một cách tùy tiện mà không ai có thể ngăn cản được. May mắn thay, vào thời điểm đó, triều đại Hán vẫn còn sức mạnh áp đảo khắp nơi; nếu không, việc sử dụng quá nhiều tù binh như vậy chắc chắn đã gây ra các cuộc nổi dậy rồi.

Kết quả là, số lượng tù binh càng ngày càng tăng, và sau khi tiêu diệt thêm vài bộ lạc nữa, tổng số tù binh đã lên đến ba trăm nghìn người. Đến lúc này, dù Tôn Sách muốn nhanh chóng di chuyển đi nữa thì cũng không thể làm được nữa. Thật may mắn, vào thời điểm đó, triều đại Hán không gặp phải kẻ thù nào quan trọng, và Tôn Sách cũng không có nhiệm vụ quân sự gì quan trọng cần giải quyết; nếu không, với số lượng tù binh lớn như vậy, ông ta thực sự không biết phải làm thế nào để di chuyển nhanh chóng.

“Bắt được nhiều tù binh như vậy, sau này sẽ giải quyết thế nào đây? Kể cả những người chúng ta đã bắt từ phía Bắc Hung Nô trước đây, tổng cộng có lẽ đã lên đến năm sáu trăm nghìn tù binh rồi.” Ma nhìn đám tù binh đông đảo phía sau mình, tỏ ra rất bối rối.

“Thôi kệ, mang về cho Trần Tử Xuyên xử lý là xong.” Tôn Sách nói một cách thờ ơ, bởi vì ông ta thực sự không biết phải làm gì. Nhưng ông ta biết ai mới có thể giải quyết vấn đề này.

“Tuy nhiên, cách làm này thực sự không ổn chút nào… Tiến trình di chuyển quá chậm; không biết phải mất bao nhiêu ngày nữa mới về được.” Quan Bình nhìn Tôn Sách và Ma với vẻ bối rối.

“Đã đến nỗi này rồi, không còn lựa chọn nào khác nữa… Dù phải mất thêm mười ngày nữa, chúng ta cũng phải đưa những người này về… Nếu không, tất cả những nỗ lực trước đây sẽ đều uổng phí mất.” Nguỵ Diên cũng cảm thấy đầu óc đau nhức, nhưng trước số lượng tù binh lớn này mà họ đã mất rất nhiều công sức để bắt được, việc bỏ họ đi thực sự là điều không thể làm được!

“Chỉ có thể tiếp tục di chuyển chậm rãi như thế này thôi…”

“Hoàng Tự nói với vẻ đau khổ trên khuôn mặt.

“Cũng chẳng có gì to tát lắm, đừng quá lo lắng.” Mã Trung nói một cách thờ ơ; khi mọi chuyện đã đến nước này, việc nói gì cũng chỉ là vô ích thôi, thà rằng nhanh chóng tìm cách đưa những tù binh này trở về còn hơn.

“Ài, lúc bắt được họ mình quá vui mừng…” Hạ Hầu thở dài.

“Nếu đem về bán thì cũng kiếm được không ít tiền đâu; vậy thì cứ đi thôi, đừng trì hoãn nữa.” Khương Oánh【Kỳ Đông〕 nói một cách bất đắc dĩ; mỗi tù binh này cũng đáng giá từ một đến hai Vạn Tiền… À, phía sau còn có hơn ba trăm ngàn tù binh nữa; không có gia tộc thương nhân nào trong số năm gia tộc lớn có thể chuẩn bị sẵn nhiều tiền mặt như vậy đâu.

Nghe vậy, mọi người đều không còn cảm thấy bực tức nữa; phía sau họ đều là tiền đấy, tiền thật đấy.

“Nhưng Trần Hầu muốn lấy nhiều tù binh như vậy để làm gì nhỉ?” Hạ Hầu hỏi một cách tò mò.

“Không biết đâu; tôi chỉ nhớ là Trần Hầu luôn than phiền về thiếu người suốt cả năm.” Mã Trung ngước nhìn bầu trời một lúc rồi nói; nếu nhớ không nhầm, hàng năm ông ta đều thấy Trần Hy đăng thông báo tuyển người… Và Trần Hy tuyển người không kén chọn loại người gì cả, miễn là họ còn trẻ và khỏe mạnh là được.

“Có lẽ là để xây đường hay đào kênh mương thôi.” Quan Bình suy nghĩ một lúc rồi nói; anh ta nhớ có người từng nói về chuyện này với mình, nhưng lúc đó anh ta không chú ý lắm.

“Ài, các bạn có nghe thấy bất cứ câu chuyện kỳ lạ nào không? Kể cho mọi người nghe đi; chúng ta còn phải đi bao nhiêu ngày nữa đâu, nói chuyện phiếm cũng tốt mà.” Chung Diêu【Mã Phi】 thở dài.

“Tôi nói này, nếu có thời gian, bạn nên nhanh chóng sửa lại cây giáo của mình đi; cây giáo của bạn đã gãy vài lần rồi đấy.” Tôn Sách nói, đồng thời nắm nhẹ vào cây giáo của Mã Phi; ngay lập tức, trên thân giáo xuất hiện dấu vân tay.

“Đồ khốn nạn này!” Mã Đằng lập tức nổi giận dữ. Chiếc giáo dài này đã được anh ta Ôn Dưỡng__【chăm sóc】cẩn thận trong vài ngày liền, nhưng chỉ vì một trò đùa của Tôn Sách__【Tôn Sách】, nó lại bị tạo thêm một điểm yếu mới.

Quan Bình__【Quan Bình】, Nguỵ Diên__【Nguỵ Diên】, Hạ Hầu__【Hạ Hầu】 Bá và những người khác thấy cảnh này đều tự giác rời đi, để hai người tiếp tục đánh nhau. Tôn Sách__【Tôn Sách】và Mã quả thực rất hiếu chiến; mỗi ngày họ đều không tránh khỏi việc xung đột với nhau.

Chẳng mấy chốc, tiếng la hét, lời mắng nhiếc và âm thanh của cuộc đấu đã vang xa khắp nơi. Quan Bình__【Quan Bình】và những người khác chỉ biết lắc đầu; rồi sớm muộn gì hai kẻ này cũng sẽ đối đầu nhau một cách mãnh liệt. Mỗi lần đánh nhau, họ đều cố tình tấn công vào mặt đối phương, khiến cho đối phương bị thương nặng.

Nửa que hương trôi qua, khi hai người kết thúc trận đấu và bước xuống đất, Quan Bình__【Quan Bình】và những người khác gần như không nhận ra họ được nữa; cả hai đều bị đánh đến sưng tím.

“Tôn Bá Phù, đợi đây!” Mã vung chiếc giáo gãy về phía Tôn Sách__【Tôn Sách】và la lên: “Khi tôi Ôn Dưỡng__【chăm sóc】xong chiếc giáo dài này, tôi sẽ khiến ngươi phải trả giá!”

“Cứ đợi xem tôi Ôn Dưỡng__【chăm sóc】xong rồi hãy nói.” Tôn Sách__【Tôn Sách】vừa nói vừa dùng tay bẻ gãy đầu giáo của Mã. Mã tức giận đến mức muốn đánh nhau với Tôn Sách__【Tôn Sách】lại, may mà Quan Bình__【Quan Bình】và Nguỵ Diên__【Nguỵ Diên】kịp kéo hai người lại; nếu không, họ chắc chắn sẽ tiếp tục đánh nhau trên lưng ngựa.

“Đừng tưởng rằng chỉ vì đã thu phục được một con phi long là có thể ngông cuồng được.” Khi bị Nguỵ Diên__【Nguỵ Diên】kéo đi, Mã vẫn không ngừng chửi bới Tôn Sách__【Tôn Sách】.

“Tôi cư xử hung hăng thì sao? Cứ đến đánh tôi đi! Tôi sợ gì anh chứ?” Tôn Sách nói một cách chế giễu. Gần đây, anh ta thường xuyên trêu chọc Ma; người này vì không có vũ khí nên sức chiến đấu đã giảm đi đáng kể, và đã bị Tôn Sách đánh vài lần rồi.

“Anh đợi đấy… Khi tôi lấy được vũ khí của mình, tôi nhất định sẽ trừng phạt anh.” Ma nói với ánh mắt đầy tức giận. Gần đây, anh ta lại làm gãy vài cây giáo dài; một nửa số lý do khiến chúng gãy là do anh ta tự gây ra, còn một nửa thì do Tôn Sách.

“À à à… Về nhà tôi sẽ học ngay những phương pháp Ôn Dưỡng mạnh mẽ từ em rể mình! Dù phải trả giá bằng cái giá nào đi nữa, tôi cũng nhất định phải học!” Lúc này, Ma đã hoàn toàn điên rồ. Gần đây, anh ta bị Tôn Sách đánh cho tan tành, và tất cả đều là do chính anh ta tự chuốc lấy.

Đúng lúc Ma đang nghĩ đến việc sẽ học những bí quyết Ôn Dưỡng mạnh mẽ từ Triệu Vân, thì Triệu Vân đang phi ngựa về phía ranh giới giữa Sīlǐ và Bìngzhōu.

Trên đường đi, khi qua các quận Yànmen và Địnhxiāng, mọi thứ trông đều yên bình và hòa thuận; nhưng khi ra khỏi quận Yànmen và bước vào khu vực Tây Hà, cảnh tượng trở nên hoang vu. Thỉnh thoảng mới thấy vài ngôi làng, nhưng tất cả đều chỉ là đống đổ nát.

“Zi Long, hãy chạy chậm lại một chút… Từ đây trở đi, đừng chạy với tốc độ như vậy nữa,” Phá Chính nhắc nhở khi thấy Triệu Vân vẫn tiếp tục chạy với tốc độ chóng mặt sau khi vào quận Tây Hà của Bìngzhōu.

“Tôi muốn đi giết chúng…” Triệu Vân nói với ánh mắt lạnh lùng.

“Nhưng nếu cứ chạy như vậy, binh sĩ của chúng ta sẽ rất mệt mỏi… Dù Nam Hung Nô chỉ là loại man rợ bình thường, và Bạch Mã lại có khả năng tự nhiên để đối phó với chúng, nhưng nếu quá mệt mỏi, vẫn có thể gây ra những tổn thất không đáng có.”

“Pháp Chính an ủi như vậy.”

Triệu Vân nghe xong gật đầu; ông không phải là người không chịu lắng nghe lời khuyên tốt, chỉ là vì cảnh tượng thảm khốc ở Bình Châu mà ông quá giận dữ, nhưng sau khi được Pháp Chính khuyên nhủ, ông đã bình tĩnh trở lại.

“Tiết Thiệu, hãy dẫn một nghìn binh sĩ thuộc đội Bạch Mã##Bạch Mã## đi trước từ phía bên trái, cử nhiều kỵ binh đi trinh sát để đảm bảo quân ta không bị Nam Hồn Nô phục kích. Lý Điều, ngươi cũng hãy dẫn một nghìn binh sĩ thuộc đội Bạch Mã##Bạch Mã## đi trước từ phía bên phải, và cũng cần cử nhiều kỵ binh đi trinh sát.” Hai người nghe lệnh liền cúi chào rồi nhanh chóng dẫn quân của mình đi theo hướng được chỉ đạo.

Sau đó, đội quân của Triệu Vân chậm lại một chút và liên tục cử kỵ binh đi trinh sát. Tuy nhiên, những thông tin thu thập được khiến Triệu Vân hơi bối rối: số xác chết còn lại sau khi khu định cư của bộ lạc bị đốt cháy nhiều hơn cả số đống đổ nát sau khi làng mạc bị phá hủy.

Chỉ có Pháp Chính là người sau khi nghe xong đã thầm suy nghĩ một hồi; may mắn thay, ông biết rằng có những điều không nên nói ra, nên chỉ trong lòng mình mà thôi. 【Tại sao càng nhìn càng thấy như là có kế hoạch sẵn từ trước vậy?】

【Hơn nữa, cách làm này giống hệt với phong cách thường dùng của Gia Văn Hòa – ngoài việc hung ác, họ luôn giải quyết nhiều vấn đề cùng một lúc.】 Pháp Chính lặng lẽ nghĩ như vậy, nhưng ông chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra điều đó; ngay cả khi sự thật thực sự là như vậy, ông cũng sẽ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Toàn quân hãy nghỉ ngơi một lát và ăn một bữa ăn nóng.” Triệu Vân dẫn quân đi qua di tích của một thị trấn cổ; những cái giếng ở đây vẫn chưa bị lấp đi. Sau khi suy nghĩ một hồi, ông nhận định rằng nơi này không còn xa lắm so với ranh giới giữa Bình Châu và Sĩ Lệ, vì vậy ông quyết định cho tất cả binh sĩ ăn một bữa ăn nóng để bổ sung năng lượng, tránh tình trạng chỉ ăn đồ khô liên tục khiến sức lực suy yếu.

“Từ đây đến biên giới Sĩ Lệ khoảng hơn một trăm dặm; với tốc độ di chuyển của đội Bạch Mã##Bạch Mã##, chúng ta nên sẽ đến nơi vào tối nay. Tôi dự định sẽ cử một đội người đi trước để xác định vị trí cụ thể.”

“Triệu Vân【Triệu Vân】 nói với Phá Chính.

“Lúc này thì việc đó là điều cần thiết. Có vẻ như người Nam Hồn Quốc đã rất lơ là, không để lại bất kỳ quân mai phục nào khiến chúng ta lo lắng.” Phá Chính mỉm cười và giải thích, ông đã hiểu rõ tâm lý của người Nam Hồn Quốc.

“Vậy thì sau khi ăn uống nghỉ ngơi xong, chúng ta có thể tiếp tục hành quân về phía nam được không?” Triệu Vân【Triệu Vân】, dù là tướng chỉ huy chính, nhưng vẫn sẵn lòng lắng nghe ý kiến của Phá Chính trong việc hoạch định chiến thuật.

“Không. Các đơn vị tuần tra có thể xuất phát sớm về phía nam, nhưng phần lớn quân đội vẫn cần nghỉ ngơi thêm một thời gian.” Phá Chính suy nghĩ rồi từ chối đề xuất của Triệu Vân【Triệu Vân】.

“Tại sao vậy?” Triệu Vân【Triệu Vân】 hỏi một cách không hiểu.

“Bởi vì quân đội chúng ta chỉ cách biên giới giữa Bình Châu và Tư Lệ khoảng hơn một trăm dặm. Với tốc độ hành quân của Bạch Mã, ngay cả khi giữ gìn sức lực, chúng ta vẫn có thể đến nơi đó một cách an toàn sau khi nghỉ ngơi đầy đủ.” Dù Phá Chính có vẻ lười biếng, nhưng thành tích chiến đấu của ông đã chứng minh rõ khả năng của mình.

“Chúng ta sẽ tiếp tục hành quân vào ban đêm à?” Mã Vân Lộc, đang trò chuyện với Lữ Khỉ Linh, bỗng nhiên hỏi.

“Đúng vậy. Nếu nghỉ ngơi nhiều hơn bây giờ, chúng ta sẽ có thể tiến quân liên tục và đến nơi giao ranh giữa Bình Châu và Tư Lệ vào khoảng nửa đêm. Nếu tôi đoán không sai, Cao Tử Tuấn chắc hẳn đang triển khai các biện pháp phòng thủ tại huyện Kỷ Viên.” Phá Chính gật đầu và nói.

Đối với hai nữ vệ sĩ cá nhân của Triệu Vân【Triệu Vân】, Phá Chính cảm thấy rất phiền lòng. Hai người phụ nữ xinh đẹp này được mang theo để làm gì? Rốt cuộc thì liệu Triệu Vân【Triệu Vân】 sẽ bảo vệ họ, hay họ mới là người bảo vệ Triệu Vân【Triệu Vân】… Đó thực sự là một câu hỏi đáng suy ngẫm. Nhưng xét đến tính cách thận trọng và am hiểu binh pháp của Triệu Vân【Triệu Vân】, Phá Chính không dám nói ra điều đó.

Dĩ nhiên, một phần lý do khác là Phá Chính thực sự không muốn gây rắc rối với những người phụ nữ xinh đẹp này. Theo nguyên tắc “vợ phải xứng đáng”, Khương Oánh【Khương Oánh】… Phá Chính rất hài lòng với người vợ của mình. Dù cô ấy chỉ xinh đẹp ở mức trung bình, nhưng nếu thực sự cần đến những người hầu gái, thì với địa vị của mình, Phá Chính hoàn toàn có thể tìm được người phù hợp, ngay cả như

Chỉ là mang về để trang trí mà thôi; nếu không có tài năng hay năng lực hỗ trợ, thì việc mang chúng về cũng chỉ như mang những đồ chơi mà thôi. Trong danh sách những người phụ nữ xuất sắc kia, ngoại trừ hai hoàng hậu, không ai thực sự xứng đáng được gọi là “những người tài giỏi”. Dù bỏ qua địa vị và vai trò của họ đi, nếu họ trở thành đàn ông, thì những người mạnh mẽ có thể đảm nhận được vị trí cao trong triều đình, còn những người yếu thì cũng có thể giữ vững chức vụ quản lý một quận.

Còn về những người phụ nữ luyện võ, Pháp Chính thường chỉ khinh thường họ; cho rằng họ thiếu tiềm năng bẩm sinh. Vì vậy, đối với Mã Vân Lộc và Lữ Khỉ Linh, Pháp Chính cũng không hề tỏ ra quan tâm. Dù hai người này rất giỏi chiến đấu, nhưng Pháp Chính chỉ nhìn họ mà thôi.

“Nhưng nếu Cao Tử Tuấn bị đánh bại thì sao?” Triệu Vân【Triệu Vân】 hỏi, “Việc chúng ta lãng phí thời gian như vậy, chẳng phải sẽ làm chậm trễ công việc quân sự sao?”

“Nếu Cao Tử Tuấn bị đánh bại, Nam Hồn Độ chắc chắn sẽ bị Xun Văn Nhược đánh bại.” Pháp Chính khinh thường nói, ông ta không tin rằng trong kinh thành này, những người như Chung Diêu【Trung Diêu】 hay Tư Mã Ý, hay gia tộc Dương… đều là những người vô dụng. Chỉ riêng Chung Diêu【Trung Diêu】 thôi, kẻ đó đã giữ chức vụ Thượng thư bao nhiêu năm rồi…

“Vì vậy, nếu chúng ta nghỉ ngơi trước, và tính toán thời gian, ánh trăng vào đêm nay đã đủ để tiến hành chiến đấu. Dù đến nửa đêm ánh trăng sẽ tắt, nhưng vào lúc canh hai, với ánh trăng, chúng ta vẫn có thể tiến hành cuộc tấn công.” Pháp Chính giải thích cho Triệu Vân【Triệu Vân】 nghe.

“Vậy thì theo lời của Quân sư Pháp đi, chúng ta nghỉ ngơi hai giờ ở đây, sau đó tiếp tục tiến quân về phía nam.” Triệu Vân【Triệu Vân】 hiểu ý của Pháp Chính, “Nhưng nếu vậy, buổi tối chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công ban đêm à?”

“Tấn công ban đêm?” Pháp Chính nhướng mày, “Không phải tấn công ban đêm, mà là tiêu diệt Nam Hồn Độ.”

“Tiêu diệt Nam Hồn Độ?” Triệu Vân【Triệu Vân】 hơi ngạc nhiên. Bạch Mã quả thực là lực lượng tinh nhuệ nhất, sức chiến đấu rất mạnh, nhưng muốn tiêu diệt hàng trăm nghìn binh sĩ của Nam Hồn Độ… đó chỉ là giấc mơ thôi!