Do sự cản trở từ nhóm thanh niên Tôn Sách, căn cứ của quân Hán tại biên giới phía bắc không thể tiến về phía nam được, nhưng việc tiếp tục trì hoãn tại đây cũng không phải là lựa chọn tốt. Vì vậy, sau khi chờ đợi thêm ba ngày mà nhóm Tôn Sách vẫn chưa trở lại, Tào Tháo【Tào Tháo】 và Lưu Bị đã bàn bạc với nhau và quyết định tiến về phía nam trước, trong khi vẫn giữ lại ba mươi nghìn binh sĩ cùng lương thực dành cho ba tháng để phục vụ cho Tôn Sách.

Tất nhiên, trước khi đại quân rời khỏi căn cứ, Tào Tháo【Tào Tháo】 và Lưu Bị đã nhận được báo cáo chiến thuật do Tôn Sách gửi đến, trong đó cũng giải thích rõ lý do. Vì vậy, họ đã để lại ba mươi nghìn binh sĩ cùng lương thực dành cho ba tháng cho Tôn Sách.

“Mấy người này à, cuối cùng vẫn phải nhờ tôi giúp đỡ mới có thể hoàn thành công việc trong vòng ba ngày… Các bạn có thực sự làm việc chăm chỉ không nhỉ? Rõ ràng là cần phải được rèn luyện thêm nữa.” Trần Hy nói với vẻ mệt mỏi, nhìn nhóm người cũng kiệt sức như những con cá muối kia.

Nói ra thì trước đây, Trần Hy thực sự đã gây ra sự phẫn nộ của mọi người, nhưng vì đó chỉ là vấn đề liên quan đến sức mạnh thực sự, nên cũng không có gì để bàn cãi. Tuy nhiên, sau đó khi Trần Hy trò chuyện với Tuân Úc, Tào Tháo【Tào Tháo】 và Lưu Bị đã đến thông báo với họ rằng họ sẽ tiếp tục chờ đợi thêm ba ngày nữa; dù Tôn Sách có trở lại hay không, hầu hết các đội quân vẫn sẽ tiến về phía nam.

Nhân tiện, Lưu Bị cũng hỏi về tiến độ công việc, và Trần Hy đã trả lời. Lưu Bị quyết định rằng họ vẫn cần phải nhanh chóng hoàn thành công việc trong những ngày tới, bởi ai mà biết khi trở về Trường An sẽ còn gặp phải bao nhiêu rắc rối nữa.

Vấn đề này thế là được đổ lên đầu của Trần Hy. Xét đến việc tại Trường An có thể sẽ xảy ra những cuộc đối đầu quyết liệt nhằm hạn chế quyền lực của hoàng đế, và chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối phát sinh, vì vậy Trần Hy đã đồng ý đảm nhận trách nhiệm này.

Trong ba ngày tiếp theo, mọi người đều làm việc siêng năng không kể ngày đêm, và cuối cùng cũng hoàn thành được bản dự án gần như có thể được triển khai ngay lập tức.

“Được rồi, Tử Xuyên, cậu thật giỏi.” Quách Gia ngáp ngủ, mắt gần như không thể mở nổi, nói trong khi đặt đầu vào bờm ngựa, “Ba ngày cuối cùng tôi đã hoàn thành tới mười bảy bản dự án; bản thân tôi cũng phải thán phục chính mình.”

“Thật là tôi già rồi…” Giả Hủ【Giả Hủ】 cũng cảm thấy mệt mỏi, đầu óc anh ta chỉ nghĩ đến những con bò, ngựa, cừu…

Khuôn mặt của Trình Dục trông cũng mệt mỏi và nhợt nhạt; anh ta nói: “Sau này đừng để chúng tôi những người già lo những việc này nữa; thanh niên mới là những người cần phải gánh vác trách nhiệm.”

Chu Du【Chu Du】 thì còn tương đối ổn hơn một chút, nhưng cũng mệt đến mức không thể chịu đựng nổi; anh ta nói: “Tôi là một vị tướng lĩnh, tại sao lại phải lo những việc nội chính? Theo quan điểm của Hậu Nhất【Hậu Nhất】, quân sự và chính trị phải tách biệt rõ ràng; chúng ta tuyệt đối không được để những kẻ có tham vọng nhưng thiếu năng lực có cơ hội gây rối. Quân sự và chính trị phải được tách biệt.”

Gia Cát Lượng lúc này cũng không thể duy trì được vẻ ngoài lịch sự của mình nữa; anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ không ngớt; trong ba ngày qua, anh ta gần như không ngủ được chút nào.

“Vì vậy, con người mà, nếu không bị thúc đẩy, thì sẽ không bao giờ biết được mình có bao nhiêu tiềm năng.” Trần Hy cũng đặt đầu vào bờm ngựa và nói với giọng mệt mỏi.

“Dù tôi không biết mình có bao nhiêu tiềm năng, nhưng tôi biết rằng trong tình hình hiện tại, chỉ cần một trận mưa tên xuống thôi là đủ để giết chết tất cả chúng ta.” Từ Thứ dù không quá giỏi về công việc chính trị, nhưng cũng không làm việc quá sức; vì anh ta có nền tảng võ thuật vững chắc, nên hiện tại vẫn còn sống sót.

“Lúc này, đừng nói đến mưa tên, ngay cả khi có thiên thạch rơi xuống từ trời, nhóm người bên ngoài kia vẫn có thể đập vỡ chúng. Thật là khốn khổ khi không có con đường thẳng… Ngay cả xe ngựa cũng không thể đi được.” Trần Hy cúi đầu vào bộ lông ngựa, nói với vẻ mệt mỏi, “Quyết định rồi, sau này sẽ xây dựng một con đường thẳng từU Châu đến đây.”

“Một con đường thẳng rộng ba trượng, từU Châu kéo đến đây… Chắc hẳn sẽ tiêu tốn hơn một tỷ tiền. Hơn nữa, ở đây ít người qua lại lắm… Nếu việc bảo trì không được tốt, vào mùa đông, con đường có thể bị nứt vỡ.” Mi Trúc cũng không còn giữ được vẻ mặt điềm đạm của một quý ông nữa.

“Ha, đó không phải là vấn đề đâu. Chỉ cần xây đường, sẽ luôn có người muốn hưởng lợi từ nó. Nếu tôi xây một con đường, và gần đó có các làng mạc, thì chúng sẽ tự nhiên tập trung hai bên đường… Đặc biệt là ở các giao điểm đường, rất nhiều làng mạc thích chiếm dụng những khu vực đó.” Trần Hy nói một cách thản nhiên.

“Nhưng ở miền Bắc, dân số vốn đã ít ỏi… Khác với vùng Trung Nguyên, chắc chắn không có nhiều người đến vậy.” Mi Trúc phản bác trong vẻ mệt mỏi. Anh ta cũng là một trong những người cung cấp tiền cho Lưu Bị mà.

“Chú, vết thương của chú đã ổn chưa?” Tuân Du hỏi.

“Không sao cả… Quyết định mà chú đã đưa ra ngày xưa thật là tốt.” Tuân Úc gật đầu nói, “Mǐ Zǐ Zhòng quả thực là một tài năng.”

“Không chỉ là tài năng… Anh ấy hiểu biết sâu sắc hơn chúng ta về vấn đề tài chính, lương thực và nhân lực. Việc gia đình Mǐ trở thành một trong năm gia tộc giàu có nhất không phải là do may mắn đâu.” Tuân Du quay đầu nhìn Mi Trúc và nói tiếp, “Dù xuất thân thấp kém, nhưng tài năng của anh ấy đủ để đứng ngang hàng với những người khác.”

“Đúng vậy… Tài năng của anh ấy thực sự đủ để đứng ngang hàng với họ.” Tuân Úc gật đầu đồng ý.

“Lưu Ba cũng nói một cách mệt mỏi rằng, trong thời gian này, ông ấy đã trao đổi khá nhiều với Mi Trúc, và cả hai đều có những quan điểm riêng về vấn đề tiền bạc.”

“Thật là vinh dự lắm.” Mi Trúc cười nói, “Lý thuyết của Tử Xuyên thường khiến người ta khó hiểu, và tôi cũng không thể lãng phí quá nhiều thời gian của anh ấy được.”

Tào Tháo và Lưu Bị cưỡi ngựa đi phía trước, nhìn nhóm quan lại hòa thuận bên sau, cùng những võ sĩ đang tranh đấu với nhau, trong lòng đều cảm thấy bất lực.

Vào khoảnh khắc này, cả hai đều thầm chửi Lưu Hiệp là kém cỏi; nếu Hoàng đế có thể thể hiện ra tài năng xứng đáng, thì với tình hình hiện tại, khi trở về Trường An, thiên hạ gần như sẽ được thống nhất. Đáng tiếc là những hành động ngu ngốc của Lưu Hiệp đã hoàn toàn phá hủy cơ hội này.

“Huyền Đức, nếu không thể giúp đỡ Hoàng đế, ông dự định sẽ làm thế nào?” Tào Tháo đột nhiên truyền thông tin cho Lưu Bị và hỏi. Nghe thấy điều này, Lưu Bị lập tức quay đầu nhìn Tào Tháo, ánh mắt của Tào Tháo trông rất bình tĩnh.

“Hoàng đế vẫn là Hoàng đế, triều đại Hán vẫn là triều đại Hán. Điều tôi mong muốn, chính là sự bình yên cho triều đại Hán.” Lưu Bị nhìn vào đôi mắt bình tĩnh của Tào Tháo, im lặng một lát rồi mới truyền thông tin tiếp.

“Không thể giúp đỡ Hoàng đế được…” Tào Tháo nói với vẻ đắng cay, “Hoàng đế của nhà Hán không thể được giúp đỡ!”

“Đúng vậy, không thể giúp đỡ được… Nhưng triều đại Hán vẫn có thể được cứu vãn. Chỉ cần một trong chúng ta còn sống, triều đại Hán vẫn sẽ tồn tại.” Lưu Bị vào khoảnh khắc này, đột nhiên như thể Trần Hy đã nhập vào cơ thể ông ấy, nói một cách nghiêm túc.

“Chỉ cần một trong chúng ta còn sống, nhà Hán vẫn có thể được bảo vệ.” Tào Tháo nhìn vào đôi mắt của Lưu Bị với vẻ nghiêm túc sâu sắc; ông hiểu rõ ý của Lưu Bị.

“Sao chúng ta không hợp nhất lại?” Lưu Bị đưa tay ra nói với Tào Tháo. Trong ánh mắt của Tào Tháo, ông thấy tất cả những gì mình mong muốn… Tào Tháo sẽ không phản bội nhà Hán.

Tào Tháo từ từ đưa tay ra; gần như đã chạm vào tay của Lưu Bị thì lại buông tay ra và cười khổ, “Dù cùng là vì nhà Hán, nhưng chúng ta vẫn phải xác định ai mạnh hơn ai. Phía sau tôi, và phía sau anh, đều có vô số người đang theo dõi chúng ta.”

“Người chiến thắng sẽ trở thành vua chúa, kẻ thua cuộc sẽ trở thành kẻ thù của dân tộc.” Lưu Bị nói với vẻ đau lòng.

“Nếu bây giờ chúng ta không xác định rõ ai mạnh hơn ai, thì các thế hệ sau cũng sẽ tiếp tục tranh đấu, và cuộc đấu đó sẽ càng khốc liệt hơn nữa. Ít nhất bây giờ, ý chí của chúng ta vẫn còn được thực hiện; nhưng các thế hệ sau thì không chắc đã làm được điều đó.” Tào Tháo lắc đầu nói.

“Khoan đã… Tôi muốn hỏi Zichuan một câu để xem liệu có thể giải quyết được vấn đề này hay không.” Lưu Bị nghe vậy cũng hiểu ý của Tào Tháo; nhưng ngay lập tức, ông lại nghĩ đến Trần Hy và lập tức cưỡi ngựa lao về phía Trần Hy.

“Zichuan, đừng ngủ nữa.” Khi Lưu Bị đến nơi, một nhóm quan lại đang ngủ gật dưới mái ngựa.

“Có chuyện gì vậy, Công tước Xương Đức…” Trần Hy mở mắt mơ hồ nhìn Lưu Bị.

“Hãy tỉnh táo lại đi, nếu không thì tôi không dám nói với anh.” Lưu Bị truyền thông tin cho Trần Hy và nói.

Trần Hy từ từ ngồd dậy, đặt chân vào yên ngựa rồi vươn vai một cái, sau đó xoa mạnh khuôn mặt bằng hai tay.

“Được rồi, giờ có thể nói được.” Trần Hy đã phục hồi phần lớn sức lực và nhìn Lưu Bị hỏi.

“Chuyện là như này…” Lưu Bị kể lại đầy đủ những gì mình và Tào Tháo đã nói trước đó, sau đó thêm vào quan điểm của mình và hỏi: “Trong tình huống này, liệu có thể buộc họ ra ngoài chiến đấu vì đất nước không?”

Trần Hy nghe xong liền cau mày; việc Tào Tháo có ý thức như vậy thật sự nằm ngoài dự đoán của cô. “E là không thể đâu. Những gì Cao Tư Không nói rất hợp lý. Nếu không thử một lần, dù ông ấy muốn ra ngoài mở rộng lãnh thổ, nhưng những người theo ông ấy sẽ nghĩ sao đây?”

“Hơn nữa, ngay cả khi những người theo ông ấy luôn chiến đấu vì đất nước trong thời gian Cao Tư Không còn sống, thì sau khi ông ấy qua đời, họ chắc chắn sẽ nổi loạn. Lúc đó, nếu không có sự kiềm chế nào, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn so với bây giờ.” Trần Hy thở dài và giải thích với Lưu Bị.

“Chúng ta phải đảm bảo rằng tất cả mọi người thuộc phe Tôn Bá Phù và Cao Tư Không đều biết rằng họ tuân theo chỉ huy của chúng ta là vì đã thua cuộc, chứ không phải vì lý tưởng cao cả. Vấn đề này liên quan đến sự chịu đựng về mặt tâm lý của họ.”

“Trần Hy từ tốn giải thích cho Lưu Bị nghe.”

“Vậy là chỉ có thể làm một lần thôi sao?” Lưu Bị hỏi lại với vẻ bất đắc dĩ.

Dù trong giọng nói của Lưu Bị có chút bất lực, nhưng ông vẫn kiên định. Khi đã quyết định phục vụ tổ tiên và mang lại sự bình yên cho thiên hạ, thì việc sử dụng bạo lực để thiết lập trật tự cũng là điều không thể tránh khỏi. Lưu Bị đã chuẩn bị tâm lý cho điều này từ trước rồi.

“Đừng lo, vẫn còn hơn một năm nữa. Tôi sẽ tạo ra một kết thúc khá tốt đẹp. Có lẽ nếu tôi nhanh tay một chút, kết quả cuối cùng sẽ vượt qua sự mong đợi của mọi người đấy.” Trần Hy nói với nụ cười, truyền thông tin đến Lưu Bị.

Hiện tại, Trần Hy vẫn chưa hoàn thành được mọi thứ để đạt được một kết thúc hoàn hảo, nhưng so với thời điểm diễn ra trận chiến giữa Yuan và Liu trước đây, mọi thứ đã được chuẩn bị tốt hơn rất nhiều.

Đối với Trần Hy hiện nay, nếu đến mùa xuân năm sau mà vẫn chưa chuẩn bị xong mọi thứ cho trận chiến thống nhất Trung Nguyên, thì với những lực lượng mà ông đã tích lũy được, ông vẫn có thể tạo ra một kết thúc khá tốt đẹp.

“Vậy thì tất cả đều phụ thuộc vào Tử Xuyên rồi.” Lưu Bị nghe vậy mà lòng mừng rỡ.

“Hãy đừng vui mừng quá sớm, Huyền Đức công ơi… Hãy thật sự trao đổi thấu đáo với Tào Tư Không đi.” Trần Hy cười nói. Trong cuộc sống, người thắng sẽ trở thành vua chúa, kẻ thua sẽ trở thành kẻ thù… Điều này là điều không thể tránh khỏi. Nếu thiếu đi trải nghiệm đó, chắc chắn sẽ thiếu đi một điều cao cả.

Sau khi Lưu Bị rời đi, Chu Du từ từ tiến lại gần Trần Hy và nói: “Lần này đến Trường An rồi, lần sau gặp lại nhau, e là chúng ta sẽ trở thành kẻ thù chứ không còn là bạn bè nữa…”

“Hahaha, chiến đấu cùng anh thật là tuyệt vời.” Trần Hy ngậm ngùi nói, “Còn việc lần sau chúng ta sẽ đối đầu như kẻ thù hay bạn bè… thì đó là chuyện của lần sau.”

“Trần Hầu thật là khoáng đạt.” Chu Du cười nói.

“Được rồi, lần này trở về có lẽ tôi sẽ được phong làm Trần Hầu thực sự đấy.” Trần Hy cười nói. Thực ra, với những công lao mà Trần Hy đã đạt được trong suốt nhiều năm qua, việc được phong làm một vị quý tộc cấp cao là điều hoàn toàn khả thi. Chỉ là trước đây ông luôn lo lắng rằng không còn cơ hội thăng chức nữa, nên mới không mấy quan tâm đến việc nâng cao địa vị của mình.

“Vậy thì chúng ta nên chúc mừng Trần Hầu sớm nhé.” Chu Du vẫn cười, không hề tỏ ra lo lắng gì cả.

“Không biết lần này họ sẽ phong cho anh chức vụ gì đây?” Trần Hy tò mò hỏi.

“Có ba chức vụ khả thi nhất: An Dương Hương Hầu, Thư Hầu, Bình Lỗ Hầu.” Chu Du trả lời một cách dễ dàng, rõ ràng là anh ta cũng đã suy nghĩ nhiều về vấn đề này.

“Thư Hầu là chức vụ quý giá nhất đấy… An Dương Hương Hầu chỉ là chức vụ do tổ tiên anh để lại thôi… Còn Bình Lỗ Hầu thì có vẻ hơi kém so với hai chức vụ kia… Đối với người khác thì đó là một danh hiệu cao quý, nhưng đối với thành tích chiến đấu của anh lần này… thì thật là buồn cười nếu họ chỉ phong anh làm Bình Lỗ Hầu… Vậy còn Tướng Hoàng thì sao?” Trần Hy lắc đầu cười nói.

Theo như Trần Hy nhận định, vì Hoàng Trung đã bắn chết Chủ tước Bắc Hung Nô là Hù Yên Chǔ bằng một mũi tên, nếu không xảy ra gì bất ngờ, thì chức vụ Bình Lỗ Hầu chắc chắn sẽ thuộc về ông ấy. Mặc dù đó chỉ là một chức vụ cấp thấp, nhưng xét đến việc trước đây Hoàng Trung luôn ở các cấp bậc quý tộc thấp hơn, thì việc ông ấy có thể vượt lên ngay lập tức đến cấp cao nhất thực sự là điều đáng ngưỡng mộ.

“Vì vậy tôi đoán rằng có khả năng lớn là sẽ được phong làm Hầu tước An Dương,” Chu Du【Chu Du】 cười nói, “Cơ hội được phong làm Hầu tước Thư thì rất nhỏ, nhưng cũng không hoàn toàn không thể. Nếu được phong làm Hầu tước Thư, thì tôi coi như đã thành công rồi.”

“Hehe, nếu anh được phong làm Hầu tước Thư, thì tôi cũng có thể được phong làm Vương tước Trần mà!” Trần Hy nói một cách không hài lòng, sau đó lại nghĩ đến những việc mà Chu Du【Chu Du】 đã làm, “Nhưng nói ra thì, với tư cách là người chỉ huy quân đội tiêu diệt hoàn toàn bộ lực lượng Bắc Hung Nô, việc anh được phong làm Hầu tước Thư cũng không phải là không thể.”

“Khả năng đó rất nhỏ, bởi vì Bá Phù không thể phong một người làm Hầu tước Ngô được. Vì vậy, dù cho họ định phong tôi làm Hầu tước Thư đi nữa, cũng chắc chắn sẽ giảm bớt danh hiệu đó xuống một chút.” Chu Du【Chu Du】 nói với vẻ tiếc nuối; nếu gọi tôi là Hầu tước xã thì có vẻ như là sự khen thưởng quá nhẹ, còn nếu gọi là Hầu tước huyện thì lại có vẻ quá cao. Tuy nhiên, theo thông lệ của thời Đại Hán, nếu là những quan lại già cỗi, việc này sẽ được xem xét một cách ưu ái hơn. Nhưng đối với một người trẻ tuổi như Chu Du【Chu Du】, dù danh hiệu có thấp một chút, thì phần thưởng sẽ được trao nhiều hơn. Và đối với Chu Du【Chu Du】 mà nói, thì phần thưởng ông ta đã nhận được cũng đã rất đủ rồi.

“Đúng là vậy,” Trần Hy gật đầu đồng ý. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã loại trừ khả năng Chu Du【Chu Du】 được phong làm Hầu tước Thư rồi. Mặc dù Tôn Sách【Tôn Sách】 có lẽ sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ như thế này, nhưng Chu Du【Chu Du】 cũng sẽ không tự ý vượt quá giới hạn được quy định.

“Lần này sẽ có rất nhiều người được phong tước đấy. Nếu tranh thủ thời gian, Khổng Minh【Khổng Minh】 sẽ có thể phá vỡ kỷ lục về số lượng người được phong làm Hầu tước vào thời điểm đó,” Trần Hy cười nói. “Có lẽ Quý công Xuan De sẽ đề nghị phong ông ấy làm Hầu tước Dương Đô Đình… Một vị Hầu tước mới mười sáu tuổi ư? Nghĩ lại lúc tôi mười sáu tuổi, tôi vẫn còn đang kiếm sống dưới cửa ải Hổ Lão đây.”

“Còn tôi thì khi mười sáu tuổi vẫn còn ở nhà thôi…” Chu Du【Chu Du】 nói một cách không hài lòng, sau đó không khỏi nhìn về phía Gia Cát Lượng với ánh mắt ngưỡng mộ. Thật là một thiếu niên được phong