Địa chỉ trang web mới nhất: Sau khi chứng kiến Li Xin rời đi, Blah quay đầu hỏi các tướng lĩnh đứng phía sau mình: “Các người nghĩ gì về người này?”

“Dù chỉ là một sứ giả bình thường, nhưng về phong thái thì anh ta đã vượt xa tất cả các sứ giả trước đây. Ít nhất là từ đầu đến cuối, anh ta không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; ngay cả khi bị Yan Lipu dọa dẫm, anh ta cũng không hề hoảng sợ.” Helilach nhìn theo bóng lưng của Li Xin được các vệ sĩ bảo vệ và nói với vẻ khen ngợi.

“Yan Lipu, tôi biết bạn có rất nhiều điều không hiểu và cảm thấy tức giận, nhưng bây giờ không phải là lúc để bạn tức giận đâu. Trong thời gian tới, chúng ta chắc chắn sẽ phải đối đầu với Hán Đế Quốc. Nếu bạn có điều gì muốn hỏi, hãy dùng thanh kiếm của mình để hỏi những kẻ đối diện trước mặt bạn.” Blah nhìn thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Yan Lipu, liền cười nói.

“Tôi sẽ dùng thanh kiếm của mình để hỏi họ. Nếu họ xứng đáng để tôi chiến đấu vì họ, thì hãy đến đi.” Yan Lipp nói một cách kiêu ngạo. Là một trong số ít những người mạnh mẽ nhất của Quý Sương Đế Quốc, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh võ thuật của mình.

“Hãy chuẩn bị chiến đấu đi. Vì Hán Đế Quốc tự tin đến mức cho phép chúng ta tự chọn thời gian và địa điểm, vậy thì chúng ta hãy chuẩn bị một món quà lớn cho họ.” Blah nói với nụ cười nhẹ trên mặt.

“Như vậy không ổn lắm đâu…” Surapli nhíu mày nói, “Dù họ để chúng ta tự chọn thời gian và địa điểm, nhưng nếu chúng ta làm quá đà, thì cũng quá xấu hổ mà.”

“Trong chiến tranh, không có cái gì gọi là xấu hổ hay không xấu hổ cả. Nếu họ tỏ ra cao ngạo như vậy, tại sao chúng ta không tận dụng điều đó? Chúng ta còn nhớ lần Đức vua Yan Gaozhen thất bại ở Công Lăng… Tại sao chúng ta không tận dụng cơ hội đó?” Blah lắc đầu nói.

“Chính họ đã cho chúng ta cơ hội lựa chọn thời gian và địa điểm. Nếu việc đó nằm trong phạm vi quy định, tại sao chúng ta không tận dụng? Danh dự thì sau này tính lại cũng được… Miễn là chúng ta thắng.” Helilach cười nhẹ, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lóe lên ánh sáng sắc bén.

“Nhưng làm như vậy, không phải là chúng ta thừa nhận rằng Quý Sương Đế Quốc yếu hơn Hán Đế Quốc sao?” Surapli nhíu mày nói, “Dù sao thì chúng ta cũng là một đế quốc mạnh mẽ, đã gần như không bao giờ thất bại trong hơn một trăm năm qua… Từ khi mới thành lập, chúng ta đã tiến công dọc theo dãy núi Công Lăng và gần như luôn chiến thắng.”

“Đó chỉ là vì chúng ta chưa từng đối mặ

“Brach nói với vẻ nghiêm túc.”

“Ít nhất dưới bầu trời này, với tư cách là gia tộc Vương triều Đại Nguyệt Thị từng kết nối phương Đông và phương Tây, từ thời xa xưa cho đến ngày nay, chúng ta chỉ chứng kiến duy nhất một lần một đế quốc sụp đổ,” Leiblili cười nhẹ khi nhìn quanh mọi người.

“Chỉ có một lần như vậy thôi, cũng đủ để chúng ta ghi nhớ rằng La Mã đã mất hơn một trăm năm để đối đầu với Đế quốc Parthia, và đến nay vẫn đang trong tình trạng giằng co không thể phân thắng. Còn Đế quốc Parthia thì mạnh mẽ đến mức gia tộc chúng ta – Goushuang – cũng đã từng nhiều lần đối đầu với họ. Ngoài Hoàng đế Yan Gaozhen vào thời điểm đó, liệu có ai khác từng giành được chiến thắng không? Nhưng vào thời kỳ hoàng kim của mình, liệu Parthia có bao giờ khiến chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn không?” Helilahh giải thích một cách bình tĩnh.

“Tuy nhiên, hàng trăm năm trước, Đế quốc Hung Nô lại cực kỳ hung hãn; họ không chỉ suýt nữa tiêu diệt tổ tiên chúng ta mà ngay cả phe Quân vương Hữu Hiền chịu trách nhiệm tiến về phía Tây cũng đã chiến đấu liên miên, đẩy quân đến tận dãy núi Côn Lĩnh. Một đế quốc mạnh mẽ như vậy cuối cùng cũng bị Hán Đế Quốc đánh bại đến mức gần như biến mất không còn dấu vết,” ánh mắt lạnh lùng của Helilahh nhìn xuống các tướng lĩnh, khiến mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng.

“Đủ rồi, đừng làm họ sợ nữa, Helilahh. Chỉ cần bạn biết những điều này là đủ. Tôi biết gia đình bạn chuyên quản lý các sách sử, nhưng không cần phải khoe khoang chúng ra ngoài,” Brach thấy tất cả các tướng lĩnh đều đã bị lay động, liền ngăn Helilahh lại. Nếu tiếp tục như vậy, tinh thần binh sĩ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

“Hừ.” Helilahh không quan tâm đến việc mình vừa mới dọa dập mọi người và ngừng lại. Là một gia tộc luôn ghi chép lịch sử của đất nước mình, Helilahh biết quá nhiều điều kinh hoàng được lưu giữ trong lịch sử, vì vậy ông ta cực kỳ kính trọng Hán Đế Quốc.

Nói về chuyện này, khi Goushuang vẫn còn ở Trung Á, với vai trò là nút giao thông trung chuyển giữa phương Đông và phương Tây, họ hiểu biết về các quốc gia xung quanh sâu sắc hơn nhiều so với La Mã hay triều đại Hán. Chính vì vậy, trong gia tộc Helilahh có những ghi chép chi tiết về các quốc gia lân cận.

Ngay cả khi họ từng bị Hung Nô đánh bại nặng nề và các tài liệu lịch sử bị mất, nhưng với tư cách là những người biên soạn sách sử, họ vẫn hiểu biết về các quốc gia xung quanh sâu sắc hơn nhi

Vị tướng quân không hề nói gì cả, Amir, nhìn chằm chằm vào Helirah với vẻ bất mãn. Anh ta gần như không thể hòa nhập được với nhóm quý tộc này; với tư cách là một người thuộc đẳng cấp thấp, muốn thành công thực sự chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

“Mặc dù tôi cũng không thích lời nói của Helirah, nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, những gì anh ta nói là sự thật. Hán Đế Quốc chính là đế quốc duy nhất từng thành công trong việc tiêu diệt một đế quốc khác; kỷ lục này cho đến nay vẫn chưa ai có thể phá vỡ được,” vị tướng quân bên cạnh, Sa Lỗ Khắc, nói một cách từ tốn. Mọi người xung quanh đều trở nên tỏ ra khó chịu hơn.

Thực tế, khả năng một đế quốc bị một quốc gia khác tiêu diệt là rất nhỏ. Chỉ riêng diện tích lãnh thổ rộng lớn đã đủ để khiến những quốc gia muốn xâm lược phải gặp nhiều khó khăn. Ngay cả trong thời đại vũ khí hiện đại, việc đảm bảo các tuyến đường cung ứng vẫn là điều không thể tránh khỏi; huống chi là trong thời cổ đại.

Vì vậy, theo lý thuyết thông thường, để một đại đế quốc tiêu diệt một đế quốc khác, cần có sự nỗ lực của nhiều thế hệ con người. Tuy nhiên, chế độ đế quốc – một hệ thống vừa phi lý vừa đi ngược lại với quy luật tự nhiên – thì không thể đảm bảo được điều đó. Bạn không thể chắc chắn rằng mỗi thế hệ đều sẽ có những vị vua giỏi, cũng không thể đảm bảo rằng đế quốc đối thủ cũng sẽ liên tục có những vị vua yếu kém. Nói một cách logic, việc một thế hệ con người có thể làm suy yếu đế quốc đối thủ đến mức nghiêm trọng thực sự chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Trên thực tế, việc Vũ Đế của Hán Đế Quốc đã làm suy yếu đế quốc Hung Nô đến mức Hoàng đế Zhao có thể tập trung vào việc củng cố nội bộ và tiếp tục tiêu diệt Hung Nô là bởi vì Vũ Đế đã trị vì trong suốt 55 năm – một khoảng thời gian tương đương với ba thế hệ người trong thời cổ đại.

Chính vì vậy, cách thức quân sự kiên quyết của Vũ Đế không thể nói là đã tiêu diệt hoàn toàn đế quốc Hung Nô, mà chỉ có thể coi là đã gây ra những tổn thất nặng nề cho họ. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các vị Hoàng đế sau này như Zhao và Xuan, cùng với những sai lầm liên tiếp của đế quốc Hung Nô, việc tiêu diệt họ cũng không hề dễ dàng chút nào.

Tương tự như trường hợp của La Mã và đế quốc Parthia. Parthia không mạnh bằng Hung Nô, nhưng so với Hán Đế Quốc thì hoàn toàn có thể sánh ngang

Lý do khiến hai đại đế quốc này rơi vào tình trạng hỗn loạn như hiện nay, thực chất là bởi vì thời gian cai trị của các hoàng đế ở cả hai bên đều không dài lắm. Các hoàng đế được bầu lên theo hệ thống cộng hòa của La Mã##La Mã## cũng có người mạnh, người yếu; còn các hoàng đế trong hệ thống đế quốc của người Parthia và sau này là Sassanid cũng vậy – lúc thì mạnh, lúc lại yếu.

Chỉ cần nhìn vào trường hợp của người Kushan là có thể hiểu rõ điều này. Với cùng một nền tảng cơ bản, đất nước do Vaisushiputra I cai trị trước đây dường như đang trên đà suy tàn, nhưng sau khi ông ta thực hiện những cải cách mạnh mẽ, toàn bộ đế quốc như được tái sinh từ đống tro tàn, và sức mạnh của nó cũng hoàn toàn thay đổi.

Đây chính là vấn đề lớn nhất của hệ thống đế quốc: Nếu hoàng đế thực sự mạnh mẽ, thì sức mạnh của toàn bộ đất nước sẽ trở nên vô cùng đáng sợ; còn nếu hoàng đế yếu kém, thì toàn bộ đất nước cũng sẽ yếu đuối không thể cứu vãn được. Nói chung, những vị vua dẫn đến sự diệt vong của đất nước thường là những người thiếu năng lực.

Do đó, khi hai đại đế quốc có lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đảo đụng độ với nhau, thông thường chỉ trừ khi một trong hai bên quá xui xẻo, liên tiếp có vài đời vua yếu kém, thì mới có thể nói rằng một bên thắng, một bên thua. Giống như hiện tại với người Parthia – nếu đối thủ của Vologeses V vẫn là năm vị hoàng đế giỏi, thì cuộc chiến giữa hai bên có thể kéo dài hàng trăm năm nữa.

Có thể nói rằng, trong các cuộc chiến giữa các đại đế quốc, trừ khi xuất hiện những hoàng đế mạnh mẽ liên tục đánh bại ba đời đối thủ trở lên, hoặc một quốc gia liên tiếp có vài đời vua giỏi, thì việc ai sẽ thắng ai thực sự rất khó đoán. Nền tảng vững chắc của Đế quốc Hung Nô được xây dựng dựa trên sự lãnh đạo của ba đời Chanyu mạnh mẽ: Modu, Laoshang, và Junchen; nếu còn kể thêm Tumainhơn trước đó, thì ba đời vua giỏi này đã trực tiếp đặt nền móng cho sự thành lập của đế quốc.

Tuy nhiên, đối thủ của Đế quốc Hung Nô là Hán Đế Quốc, đã liên tiếp có bảy đời vua có năng lực trung bình trở lên; sau đó, vào đầu thời đại của Hoàng đế Yizhixie, họ lại gặp phải một vị Vũ Đế##Hoàng đế## mạnh mẽ, người này đã liên tục đánh bại năm hay sáu đời Chanyu của Hung Nô. Trong khi Hán Vũ Đế##Hoàng đế## đã đánh bại năm sáu đời Chanyu của Hung Nô, thì sau đó nhà Hán vẫn tiếp tục có những vị hoàng đế xuất sắc như Hoàng đế Zhao và Hoàng đế Xuan; trong khi đó, Hung Nô lại liên tiếp có bốn đời

“Được rồi, chỉ cần mọi người hiểu rõ về chuyện này là đủ. Khi đối đầu với Hán Đế Quốc, đừng quá lo lắng về áp lực tâm lý; dù sao bây giờ chúng ta cũng không còn là những người của một trăm năm trước nữa. Một trận chiến sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về nhau.” Brach an ủi mọi người. Thật ra, việc tiêu diệt một đế quốc như vậy…

“Nhưng tôi vẫn không khuyên nên thay đổi thời gian và địa điểm cho cuộc chiến này,” Su Lapli do dự nói. Anh ấy cũng biết rõ sức mạnh của Hán Đế Quốc. “Theo tôi, một đế quốc hùng mạnh ít nhất phải có lòng tự tin. Chúng ta luôn tự tin khi đối mặt với các quốc gia khác, nhưng khi đối mặt với Hán Đế Quốc, thái độ của chúng ta rõ ràng có vấn đề.”

“Thật là có vấn đề, nhưng tôi nghĩ đề xuất của tướng quân rất hay. Chúng ta thực sự nên có lòng tự tin, nhưng nếu biết rằng chiến thắng không hề dễ dàng, mà vẫn giữ được sự tự tin thay vì thận trọng, thì có lẽ không tốt lắm đâu,” Lai Blaili giải thích.

“Nhưng nếu dùng những thủ đoạn như vậy để giành chiến thắng, chúng ta sẽ thu được cái gì?” Su Lapli vẫn còn băn khoăn.

“Chúng ta sẽ thu được lòng tự tin,” Brach im lặng một lát rồi nói.

“Làm sao có thể thu được lòng tự tin được? Chỉ có thể khiến binh sĩ cảm thấy xấu hổ mà thôi!” Su Lapli bất mãn nói.

“Họ hiểu cái gì chứ?” Herilah chế giễu. “Binh sĩ cần chiến thắng, còn chúng ta cần lòng tự tin. Ngay cả nếu phải dùng những thủ đoạn như vậy, nếu chúng ta có thể đánh bại Hán Đế Quốc, bạn nghĩ điều đó có thay đổi tâm lý của chúng ta không?”

“Tôi giữ ý kiến của mình,” Su Lapli im lặng một lát rồi gật đầu, coi như đồng ý với câu trả lời của Herilah, nhưng vẫn kiên quyết giữ lại ý kiến riêng của mình.

“Các bạn còn ý kiến gì nữa không? Hãy nói ra để tôi hiểu rõ hơn về tâm lý của các bạn.” Thấy Herilah đã thuyết phục được Su Lapli, Brach quay sang hỏi các quan lại và tướng sĩ khác.

“Không còn gì nữa,” Yàn Lậpp lắc đầu nói. Các tướng sĩ khác cũng vậy. So với các quan lại, các tướng sĩ này không quá suy nghĩ kỹ lưỡng. Hơn nữa, sau khi nghe về thành tích chiến đấu của Hán Đế Quốc, những người luôn xông pha vào trận mạc này lại càng tỉnh táo hơn.

Dù sao thì không chỉ binh sĩ mà cả các tướng sĩ cũng cần chiến thắng. Thất bại… thì cứ để nó đi mà! Về việc thay đổi thời gian và địa điểm cho cuộc chiến, các tướng sĩ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Miễn là có thể thắng, những thứ khác thì không cần phải bận tâm đến.

“Nếu vậy

“Brach suy nghĩ một lúc rồi nói.”

Thực ra Brach không muốn tổn thất quá nhiều binh lực, nhưng lại muốn tìm hiểu sức mạnh quân đội của Hán Đế Quốc hiện tại. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông quyết định biến trận chiến này thành một bản sao thu nhỏ của một cuộc chiến lớn, kiểm soát quy mô của cả hai bên, nhưng chỉ sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ nhất.

“Herrich, Surapli, Leiblili, ba người các ngươi ở lại đây. Chúng ta hãy thảo luận về thời gian, địa điểm và cách tiến hành trận chiến này. Mặc dù chúng ta đã chuẩn bị tâm lý thua cuộc, nhưng nếu may mắn giành chiến thắng, chúng ta cũng cần phải có kế hoạch phù hợp.” Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Brach nói với ba viên quan văn.

Các người cùng nhau xem bản đồ, tính toán khoảng cách di chuyển của quân đội Hán, và cuối cùng chọn một địa điểm khá bất lợi cho phe Hán. Thời gian được đề xuất trong thư đề nghị giao tranh là một tháng sau, nhưng sau khi gửi đi, chỉ còn lại hơn hai mươi ngày nữa. Nếu quân đội di chuyển với tốc độ nhanh, thì việc hoàn thành quãng đường này trong vòng hai mươi ngày là điều không thể thiếu, và để làm được điều đó, họ sẽ phải tiến hành một hoặc hai cuộc hành quân gấp rút.

Mặc dù việc di chuyển trong vòng hai mươi ngày và chỉ tiến hành một hoặc hai cuộc hành quân gấp rút có vẻ như không gây ra nhiều ảnh hưởng, nhưng thực tế, mỗi sự chênh lệch nhỏ cũng có thể khiến kết quả trận chiến nghiêng về một phía nào đó.

“Tôi luôn cảm thấy rằng, nếu chúng ta làm như vậy mà vẫn thua cuộc, thì chắc chắn sẽ rất xấu hổ,” Surapli thở dài nói.

“Vì vậy, chúng ta nhất định phải thắng. Việc sử dụng những thủ đoạn không đàng hoàng có nghĩa là từ đầu chúng ta đã quyết tâm giành chiến thắng, chứ không phải để thua một cách ‘đàng hoàng’ trước đối thủ,” Herrich nhún vai nói. “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác; đặc biệt là các tướng lĩnh của chúng ta.”

“Ngay cả khi đối thủ là Hán Đế Quốc, chúng ta vẫn phải thắng. Nếu trong điều kiện bất công như thế này mà vẫn thua cuộc, chắc chắn các tướng lĩnh sẽ cảm thấy đau lòng và phẫn nộ. Vì vậy, họ sẽ làm mọi thứ có thể để giành chiến thắng, và chúng ta cần có ý chí chiến thắng như vậy,” Leiblili cười nói.