Quân đội Quý Sương tiến công liên tục, từ phía tây Năng La Dã Gia đã nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ của quốc gia Sô Ma và cả khu vực Văn Già, nói một cách đơn giản, gần như toàn bộ khu vực Ấn Độ của các thời đại sau này đều bị xâm lược gần hết. Tiểu thuyết Thiên Mệ 23txt

Tất nhiên, nếu nói về quốc gia Sô Ma và khu vực Văn Già, thì thực ra chúng đều thuộc về Đế quốc Bách Thừa. Tuy nhiên, như đã nói trước đó, Đế quốc Bách Thừa thực chất chỉ là sự kết hợp của nhiều quốc gia nhỏ, hoặc nói cách khác, chỉ là một liên minh lỏng lẻo mà thôi.

Vì vậy, dưới sự lãnh đạo của Vai Sutiva, gần như toàn bộ khu vực Nam Á đã bị xâm lược gần hết. 100.000 binh sĩ tinh nhuệ, dưới sự chỉ huy của Brahma, liên tục giành chiến thắng trong các trận chiến, khiến cho khu vực Nam Á gần như không còn khả năng chống trả nào cả.

Ngay cả khi sứ giả của Đế quốc Bách Thừa đến yêu cầu sự giúp đỡ từ triều đình Hán, Brahma gần như đã chiếm giữ được phần lớn khu vực Ấn Độ và đang tiến về phía khu vực Bôn Na Phạt Đạn Na – nơi có thể coi là ranh giới cuối cùng của Hán Đế Quốc ở khu vực Tây Nam Di.

Nếu tiếp tục tiến về phía đông, sẽ vào khu vực được ghi chép trong sách sử là nước Ngạc Lang. Tuy nhiên, ngay từ thời Đại Hán Tây, nước Ngạc Lang đã bị quân đội Hán tiêu diệt do đã quá tự tin vào sức mạnh của mình.

Không thể phủ nhận rằng quân đội Hán thời Đại Hán Tây thường xuyên xuất hiện ở những nơi xa xôi; nhiều khu vực thuộc lãnh thổ Đại Hán Đông mà họ không thể kiểm soát được, thực tế lại nằm dưới sự kiểm soát thực sự của họ, như miền bắc Myanmar chẳng hạn, thời Đại Hán Tây đã có quân đồn trú tại đó.

Nói chung, có thể khẳng định rằng Quý Sương đã chính thức bước vào phạm vi ảnh hưởng của Hán Đế Quốc. Mặc dù ở khu vực Bôn Na Phạt Đạn Na, uy thế của Hán Đế Quốc gần như không còn nhiều, nhưng tầng lớp lãnh đạo ở đó vẫn biết rằng có một đế quốc hùng mạnh bên cạnh là Hán Đế Quốc.

Do đó, không lâu sau đó, các quan lại văn võ dưới sự lãnh đạo của Lưu Chương đã nhận được thông điệp yêu cầu giúp đỡ từ người dân địa phương. Nhân tiện nói thêm, khi quân đội Hán thực sự xuất hiện ở phía nam huyện Vĩnh Xương, những người dân địa phương trước đây tự cho mình là “vua đất” và sống ở những nơi xa xôi, sau khi nhận thấy sức mạnh của triều đình Hán, họ đã ngay lập tức tuyên bố quy phục.

Nói chung, một cách không hiểu rõ lý do gì, Trương Túc đã nhận được rất nhiều văn kiện xin thần phục từ các quốc gia và bộ tộc này. Chỉ sau khi Tần Mật giải thích, họ mới nhận ra rằng những nơi này thực sự là các nước chư hầu của triều đại Hán.

Sau đó, khi tổng hợp thông tin, Trương Túc và những người khác mới nhận ra rằng, nếu nói về lịch sử thì từ xa xưa, kể từ thời Hoàng đế Hán Thành Đế trở đi, những khu vực này vốn dĩ đã thuộc về đất đai của triều đại Hán. Nhưng vì hoàng đế ở quá xa, những kẻ ngu xuẩn này thậm chí còn không chịu nộp cống!

“Lũ khốn nạn!” Trương Túc tức giận ném một cuộn tranh xuống bàn, “Liên minh các thành bang của bộ tộc Mạnh, quốc gia Dãn Tượng, bộ tộc Khmer… Bạn chắc chắn rằng tất cả những kẻ này đều là các nước chư hầu và bộ tộc chư hầu của triều đại Hán sao?”

“Ha, không hỏi thì không biết, hỏi xong mới ngạc nhiên đấy.” Tần Mật cũng có vẻ mặt u ám, nhưng trên môi lại nở nụ cười lạnh lùng.

“Liên minh các thành bang của bộ tộc Mạnh trước đây từng là vương quốc Mạnh; sau đó thì bị chia cắt thành nhiều phần. Quốc gia Dãn Tượng… Bạn không nhớ trong ‘Sử Ký’ của Tư Thái Công có ghi chép gì về nó sao? Còn về bộ tộc Khmer thì tôi cũng không nhớ nhiều lắm, nhưng chắc chắn rằng những nơi này đều là các nước chư hầu của chúng ta.” Tần Mật lạnh lùng kể lại tất cả những gì mình biết.

Khuôn mặt của Trương Túc trở nên u ám. Những kẻ khốn nạn này thực sự là các nước chư hầu của mình… Nhưng hàng năm họ không hề nộp cống! Không cần họ mang đến thứ gì cả, chỉ cần họ xuất hiện trước mặt là đủ… Họ thật sự nghĩ rằng triều đại Hán đã diệt vong rồi sao? Không even đưa ra lý do gì cả… Làm tốt lắm đấy!

Lúc này, Trương Túc cảm thấy vô cùng tức giận. Không một quốc gia chư hầu nào coi triều đại Hán là chủ nhân… Họ thật sự nghĩ rằng vì hoàng đế ở quá xa nên không thể kiểm soát được họ, phải không? Được thôi… Trước đây họ không nộp cống thì chúng ta cũng không biết… Nhưng lần này, chúng ta sẽ thanh lọc hết tất cả họ.

“Đi, thông báo cho Ô Đột Cốc, bảo anh ta đến khu vực Miến Điện để yêu cầu họ đưa ra lời giải thích… Nếu không đưa ra lý do, chúng ta sẽ tiêu diệt từng kẻ một… Họ muốn vào hệ thống cống nạp của triều đại Hán mà không chịu nộp cống à? Muốn chúng ta bảo vệ họ sao?” Trương Túc

“Tôi nghĩ chúng ta nên đánh bại triều đại Kucha trước đã, sau đó mới bàn về những việc này. Nếu hành động ngay bây giờ, cả trong lẫn ngoài đều sẽ không ổn định; nếu họ quay sang liên minh với Kucha thì sẽ rất phiền phức cho chúng ta.” Hoàng Quyền bỗng nhiên lên tiếng, dù ông cũng đang tức giận.

“Theo tôi, hiện tại không nên quan tâm đến những quốc gia nhỏ này mà hãy tập trung vào Kucha trước.” Vương Luy, người luôn ủng hộ chính sách của triều đình Hoàng Hán, nói ra điều này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi chỉ nghĩ rằng nếu chúng ta tấn công Kucha, những quốc gia nhỏ này có thể sẽ có những phản ứng nhất định, chẳng hạn như việc cung cấp sự hỗ trợ hay binh lính theo quan hệ chư hầu.” Vương Luy nói, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người, khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng.

“Hừ, chúng ta đã cho họ rất nhiều cơ hội, thậm chí còn cho họ cơ hội hối cải ngay cả khi quân đội chúng ta đã tiến gần đến biên giới, nhưng họ vẫn không tận dụng được… Vậy thì đừng trách chúng ta, triều đình Hán, phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ.” Vương Luy nói một cách lạnh lùng, và mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Hãy làm theo đề xuất của Honggang đi.” Trương Tùng vuốt râu, cảm thấy đó là quyết định hợp lý. Là một triều đại mạnh mẽ và giàu lòng nhân ái, đôi khi chúng ta cần phải có những lý do chính đáng để hành động.

“Zichi, sau này hãy sắp xếp lại những tội lỗi của các vương quốc và bộ lạc này… Khi Thời Hậu Ngã đã chuẩn bị xong, chúng ta sẽ cùng nhau loại bỏ những kẻ này.” Trương Túc ra lệnh cho Tần Mật, ông cũng đồng ý với đề xuất này.

“Cứ để tôi lo liệu.” Tần Mật gật đầu, cho biết việc đó khá đơn giản. “Nhưng việc chuẩn bị chiến tranh đã tiến triển đến đâu rồi? Tôi nghĩ rằng sớm thôi, người Dạ Nguyệt Thịch cũng sẽ phải liên lạc với chúng ta.”

Trong khi các quân sĩ và quan lại ở Yizhou đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến, đội quân Kucha đang đóng quân ở phía đông Ấn Độ đã gặp phải sứ giả của triều đình Hán.

“Ngươi là ai?” Trên đường tiến quân, đội quân Kucha đã giết chết rất nhiều sứ giả, đến nỗi các vương quốc lớn nhỏ ở Ấn Độ sau này đều không dám cử những sứ giả chính thức đến gặp họ nữa.

“Sứ giả của Hán Đế Quốc, Lý Hâm!” Lý Hâm, người đang cầm ấn triệu tập, nói một cách bình thản và tự tin.

Bên trong lều chỉ huy của quân đội Quý Sương, các sĩ quan nghe vậy đều bật cười; họ đều dựa vào những công cụ đặc biệt để có thể hiểu được hầu hết các ngôn ngữ khác nhau, vì vậy họ nghe rất rõ những lời nói của Lý Hâm.

Tuy nhiên, phần lớn trong số họ không hiểu rõ ý nghĩa của “sứ giả Hán Đế Quốc” là gì; chỉ là trên đường đi này, họ đã giết chết không ít “sứ giả” khác, và theo quan điểm của họ, những người đến đây chỉ là đến để chết mà thôi.

Chỉ có Brahh, người đang ngồi ở vị trí chỉ huy chính, cùng với một vài người lãnh đạo khác xung quanh, mới bỗng nhiên ngạc nhiên và nhìn Lý Hâm một cách nghiêm túc hơn; Hán Đế Quốc à… Giới lãnh đạo cao cấp của Quý Sương chắc chắn không hề quên điều này.

“Hãy mời sứ giả Hán Đế Quốc ngồi xuống!” Brahh nói.

Nhờ vào khả năng thông thạo ngôn ngữ một cách tự nhiên, Lý Hâm cũng hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó, vì vậy anh ta cúi đầu chào một cách nghiêm túc. Còn những sĩ quan Quý Sương trước đây còn đang cười ha hả, mong chờ Lý Hâm bị đưa đi bằng dao kiếm, giờ đây họ đều im lặng lại và bắt đầu thì thầm với nhau.

Nghe thấy điều này, Lý Hâm trong lòng mừng rỡ, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Thực ra, trước khi đến đây, các bộ lạc thuộc triều đại Bách Thăng đã nói với anh ta rằng đối phương thực sự giống như những kẻ hành quyết; hầu như không ai trong số những người đến đây làm sứ giả mà có thể trở về sống sót; việc sống sót đã là may mắn lắm rồi.

Vì vậy, khi đến đây, Lý Hâm đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đối mặt với cái chết; và vì không sợ hãi nữa, tâm trạng của anh ta lại trở nên thoải mái hơn, ít nhất là khi nhìn quanh, anh ta cảm thấy mình có đủ can đảm.

Rất nhanh sau đó, theo lệnh của Brahh, một chiếc ghế được mang vào; Lý Hâm không từ chối mà ngồi xuống, “Cảm ơn.”

Brahh gật đầu nhẹ, ra lệnh cho những người không hiểu chuyện ra ngoài, chỉ để lại năm sáu vị tướng lĩnh cấp cao bên trong lều; sau đó, ông ta cũng gọi những vị quan văn cấp cao không tham gia bữa tiệc đến, và sau đó mới bắt đầu hỏi han về mọi chuyện.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Hâm cảm thấy yên tâm hơn; chỉ từ tình hình hiện tại thôi cũng có thể thấy rằng Quý Sương rất coi trọng vấn đề này, và đây chính là tin tốt đối với anh ta.

Khi tất cả các quan chức cấp cao của quân đội đến đây, Brahh đã giới thiệu từng người một; sau đó, hai bên mới bắt đầu thảo

Có thể nói rằng đến lúc này, quân đội Quý Sương vẫn chỉ có thể tiếp tục chiến đấu nhờ vào nguồn lực họ hấp thụ được từ triều đại Bách Thừa; nếu tiếp tục tiến về phía đông, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Dám à!” Vị tướng ngồi bên trái của Blahh lập tức la mắng, trong khi Blahh, với vẻ mặt suy tư, cũng chăm chú theo dõi cuộc tranh cãi này.

Thấy đối phương tức giận và đứng dậy, Lý Tấn chỉ nhìn Blahh ngồi ở vị trí chính một cách bình thản; thái độ này khiến Yến Lập Phục tức giận đến mức suýt rút kiếm ra.

“Ngồi xuống.” Blahh vội vàng quát lớn khi thấy Yến Lập Phục tức giận, khiến người này dừng lại ngay lập tức, sau đó cầm kiếm trở lại bao. Tiếng kiếm va vào bao khiến Lý Tấn hiểu rõ mức độ tức giận của đối phương.

“Đại Hán Triều, các ngươi đến đây để làm trung gian cho triều đại Bách Thừa sao?” Blahh nói một cách bình tĩnh, “Không biết triều đại Bách Thừa hiện có cái gì có thể đưa ra để đổi lấy điều này không?”

“Tôi không phải là trung gian của ai cả; tôi chỉ đến để thông báo với các ngài rằng đã đến lúc các ngài nên dừng lại. Là những đồng minh cũ, và trong suốt một trăm năm qua chúng ta không hề xảy ra xung đột lớn nào, vì vậy tôi mới đến đây để thông báo.” Lý Tấn lắc đầu, với vẻ mặt hoàn toàn bình tĩnh, khiến Blahh hiểu rằng anh ta không đang đùa.

“À, thật thú vị… Chẳng lẽ Hán Đế Quốc thật sự vô tư đến mức không mong đợi bất cứ thứ gì, chỉ muốn công bằng sao?” Blahh, người hiểu rõ bản chất hung hãn của các đế quốc, không khỏi chế giễu.

“Không, không phải vô tư… Mà là chúng tôi không cần thiết phải nhận bất cứ thứ gì. Những gì chúng tôi cần, chúng tôi sẽ tự mình lấy được. Trên lãnh thổ này, không ai có thể ngăn cản chúng tôi lấy bất cứ thứ gì. Còn về triều đại Bách Thừa mà các ngài nói đến, họ thực sự đã đến xin sự giúp đỡ từ chúng tôi, nhưng chúng tôi đã từ chối.” Ánh mắt Lý Tấn nhìn Blahh toát lên sự tự tin của một đế quốc bất khuất.

Nghe đến câu nói cuối cùng, Blahh và những người khác không khỏi cảm thấy vui mừng… Hóa ra Hán Đế Quốc cũng e ngại sức mạnh của họ; điều này thực sự rất thú vị. Nhưng những lời tiếp theo lại khiến họ cảm thấy lạnh lòng từ sâu thẳm tâm hồn:

“Chúng tôi cần những vùng đất màu mỡ, nhưng chúng tôi không cần những thỏa thuận ngu ngốc như vậy. Những gì chúng tôi cần, chúng tôi hoàn toàn có thể lấy được. Vì vậy, tướng lĩnh của chúng tôi, Đại tướng Nghiêm, đã sai

“Tại sao quý quốc lại phải đi đến bước này?” Helirach lập tức đứng dậy hỏi. Một cường quốc lớn như Hán Đế Quốc, tốt nhất là nên tránh xa chúng, không nên gây sự với chúng.

“Không có gì cả. Giữa các quốc gia, người ta tin vào lợi ích và sức mạnh. Chúng tôi đã không gặp gỡ các ngài hơn một trăm năm rồi; chúng tôi không biết sức mạnh của đối phương ra sao, vì vậy hãy chiến đấu một trận để xác định thứ bậc! Muốn loại bỏ những rào cản, từ đầu chúng ta không nên để lại bất kỳ nguy cơ nào!” Li Xin nói một cách bình tĩnh trước mặt mọi người.

“Được.” Blahar lập tức nhận lấy thư chiến. “Nếu quý quốc sẵn lòng đặt các chư hầu làm cái cược, thì chúng tôi, quốc gia Quý Sương, cũng sẽ thể hiện sự thành thật của mình. Nếu chúng tôi thua, chúng tôi sẽ nhượng một nửa lãnh thổ của triều đại Bách Thăng cho Hán Đế Quốc, sau đó mới ký kết hiệp ước!”

Li Xin không khỏi có vẻ ngạc nhiên trước sự hào phóng của Blahar. Dù rằng lực lượng chiến đấu của triều đại Bách Thăng không mạnh mẽ lắm, nhưng lãnh thổ của họ thì thực sự rất quý giá – hàng nghìn dặm đất màu mỡ, có thể trồng bất cứ loại cây gì cũng sẽ cho thu hoạch tốt. Chỉ cần gieo một ít hạt giống, trong vòng một năm là có thể thu được lượng lương thực gấp nhiều lần.

Tuy nhiên, biểu hiện ngạc nhiên đó chỉ kéo dài trong chốc lát. Sau khi lấy lại bình tĩnh, Li Xin lập tức nói: “Được. Nếu quân đội chúng tôi thua, Quý Sương sẽ tiến công ngay lập tức!”

Các tướng lĩnh của Quý Sương cũng hiểu ý của Li Xin. Rõ ràng, nếu họ thua, họ cũng sẽ tiếp tục tiến công không ngừng. Thật là một đế quốc luôn tin tưởng vào sức mạnh của mình.

“Được. Chúng tôi sẽ quyết định thời gian và địa điểm, sau đó thông báo cho các ngài!” Blahar gật đầu, không thấy có gì sai trái cả.

Nói thật, việc nhượng một phần lãnh thổ của triều đại Bách Thăng cho Hán Đế Quốc chủ yếu là vì Quý Sương hiện đang có quá nhiều lãnh thổ. Mặc dù họ có thể chiếm được những vùng đất lớn như vậy, nhưng không có nghĩa là họ có thể kiểm soát được tất cả chúng. Hơn nữa, Blahar cũng cảm nhận được sự quyết tâm mạnh mẽ của Li Xin.

Hơn nữa, Hán Đế Quốc cũng không hề che giấu ý định của mình: nếu họ thua, họ sẽ tiến công ngay lập tức để lấy lại những gì họ muốn. Vì vậy, thà rằng họ nhượng bộ ngay từ đầu còn hơn, ít nhất về mặt danh dự và lý tưởng, họ vẫn sẽ được lợi.

Mặc dù việc coi thua trước khi thực sự thua có vẻ không phù hợp với phong cách của một đế quốc, như