Nếu không phải vì Tạng Bá đã đứng ra che chở cho Quan Bình, giúp hắn đỡ lại một số đòn tấn công, thì có lẽ Quan Bình cũng sẽ rất khó để đối phó với những tướng giặc hung hãn kia. Rõ ràng là sức mạnh của Tạng Bá cũng đang dần suy yếu do việc kích hoạt năng lượng đặc biệt của đội quân.

“Tướng Tạng Bá, hãy tránh đi! Để tôi xử lý bọn chúng này!” Quan Bình hét lớn về phía Tạng Bá, ông ta cũng nhận ra tình hình đang trở nên nguy hiểm, vì vậy cần phải ổn định tình thế trước đã.

Do cách tiếp cận để phát triển sức mạnh khác nhau, lượng nội khí trong cơ thể Quan Bình là vô cùng lớn. Mặc dù mức độ hòa nhập của nội khí với các luồng khí mây cao hơn nhiều so với khi nội khí được phóng ra bên ngoài thông thường, nhưng với lượng lớn này, ông ta vẫn có thể thi triển những đòn tấn công mạnh mẽ của đội quân.

Mặc dù ban đầu, những đòn tấn công của đội quân có thể lan xa đến hàng trăm thước, nhưng dưới tác động của sự hòa nhập mạnh mẽ của các luồng khí mây, khoảng cách đó có lẽ chỉ còn từ ba đến năm thước mà thôi. Tuy nhiên, điều này vẫn đủ để gây ra tổn thương nghiêm trọng cho đối phương.

Khi Quan Bình hét lớn, Tạng Bá vô thức cúi đầu xuống, và một luồng kiếm sáng dài ba thước liền bay ra. Dù các luồng khí mây liên tục hòa nhập và làm giảm sức mạnh của nó, nhưng với lượng nội khí dồi dào của Quan Bình, luồng kiếm sáng này vẫn tiếp tục xuất hiện và biến mất liên tục ở rìa.

Ba tướng giặc kia, khi nhìn thấy cảnh này, cũng đều phóng ra toàn bộ nội khí của mình. Cần biết rằng việc sử dụng nội khí khi nó đã được phóng ra bên ngoài không phải là điều không thể, chỉ là lượng nội khí bị tiêu hao nhanh hơn gấp trăm lần so với khi sử dụng bình thường mà thôi.

Hãy nhớ lại Nhan Lương – kẻ hung ác ấy. Trong một trận chiến lớn, khi cả hai bên đều bị kiềm chế về mặt nội khí, để cứu Cúc Nghĩa, ông ta đã phóng ra một đòn tấn công của đội quân, nhưng đòn tấn công đó chỉ bay được vài chục bước trước khi bị các luồng khí mây hoàn toàn hòa nhập, và độ rộng của đòn tấn công ban đầu lên đến hàng chục thước cũng bị thu hẹp lại chỉ còn chưa đầy một thước thôi.

Vì vậy, khi nhìn thấy ánh kiếm dài ba trượng của Quan Bình, cả ba người đều hoảng sợ. Sức kiểm soát nội khí của hắn quả thực đáng sợ đến mức, nếu nói theo lý thuyết, đó chính là đỉnh cao của việc điều khiển nội khí. Nhưng nếu đã đạt đến đỉnh cao như vậy, sao lại bị đối phương đánh cho thất bại thảm hại đến thế?

Cả ba người liền phóng hết toàn bộ nội khí của mình, cố gắng chặn đứng đòn tấn công mãnh liệt của Quan Bình. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về lượng nội khí giữa hai bên quá lớn, dù cả ba người cùng hợp sức, họ vẫn bị thương nặng và ngã khỏi ngựa.

Người ở gần Quan Bình nhất thậm chí còn bị mất một cánh tay dưới sức tấn công dữ dội của hắn. Hai người kia may mắn tránh được những vị trí nguy hiểm, nhưng trên ngực họ vẫn in hằn những vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương bên trong.

“Làm tốt lắm!” Tạng Bá reo hò vui mừng. Hắn không quan tâm đến đòn tấn công vừa rồi đã suýt trúng mình vào phút cuối. Về lý do tại sao Quan Bình lại có thể sử dụng nội khí mạnh mẽ đến thế, Tạng Bá cũng không muốn tìm hiểu nữa. Hắn chỉ la hét và lao về phía ba người đã bị thương nặng.

Quan Bình đã phóng hết toàn bộ nội khí của mình, đến nỗi sau khi tung đòn, khuôn mặt hắn cũng trở nên nhợt nhạt. Nhưng sức mạnh dữ dội ấy đã giúp hắn đẩy lùi những kẻ địch muốn tiếp cận, và sau khi tấn công hết sức lực, hắn vẫn kịp nghỉ ngơi vài hơi thở để hồi phục.

Sau khi hít thật sâu vài hơi, Quan Bình – người đã tiêu hao hầu hết nội khí trong cơ thể – thậm chí cảm thấy thanh kiếm Long Thanh trước đây rất thuận tiện để sử dụng giờ đây trở nên nặng nề. Nhưng sau khi vượt qua cảm giác khó chịu đó, hắn vẫn la hét và dẫn đầu hàng chục người xông lên tấn công.

Ba tướng lĩnh kẻ địch không kịp suy nghĩ gì đã quay đầu bỏ chạy. Trong chốc lát, tình hình trước mặt đã thay đổi hoàn toàn có lợi cho phe họ. Từ Thứ nhanh chóng tận dụng cơ hội này, tổ chức toàn quân tiến hành cuộc phản công, thành công trong việc giúp các binh sĩ dưới quyền mình có được khoảng thời gian nửa que hương để chuẩn bị.

Thật đáng tiếc, sức mạnh của họ không đủ áp đảo để tạo nên lợi thế rõ rệt; họ chỉ có thể giành được những ưu thế cục bộ mà thôi. Dù có thêm nửa quãng thời gian để chuẩn bị, nhưng cuối cùng vẫn không thể đảo ngược tình thế hiện tại.

Đặc biệt là sau khi ba tướng của bọn Người Manh mất đi khí năng chiến đấu do bị tổn thương nặng, cách tổ chức tác chiến của chúng không còn dựa vào việc các tướng mạnh xông pha như trước nữa, mà chuyển sang sử dụng lực lượng tập thể để bao vây kẻ địch. Chỉ trong vài phút, căn cứ chính của Tạng Bá lại một lần nữa bị bao vây chặt chẽ.

“Nguỵ Diên, trông cậu đấy!” Thấy hàng phòng thủ của mình lại bị thu hẹp, Tạng Bá biết rằng không thể tiếp tục trì hoãn nữa, liền hét lớn với Nguỵ Diên.

Nguỵ Diên ngập ngừng một chút, sau đó lập tức hành động không chút do dự, dẫn dắt hàng trăm kỵ binh xông thẳng vào phía trước. Những người lính mang kiếm và khiên ở phía trước đã phối hợp ăn ý, tạo ra một con đường cho những kỵ binh này lao qua.

Những kỵ binh đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, dưới sự chỉ huy của Nguỵ Diên, như những con hổ hung dữ thoát khỏi lồng, lao nhanh vào trận địa của bọn Người Manh. Trong cuộc đối đầu này, chỉ trong chốc lát, những kỵ binh Hán đã đánh bại hoàn toàn đối thủ.

Những kỵ binh may mắn sống sót sau trận chiến này, dù bị thương, vẫn thể hiện được bản chất của những chiến binh tinh nhuệ. Trong tình hình tỷ lệ tử vong lên đến 60%, những người còn có thể tiếp tục chiến đấu đều xứng đáng được gọi là những chiến binh xuất sắc.

Thật đáng tiếc, trong biển lớn của bọn Người Manh này, hàng trăm kỵ binh Hán dám xông pha ngược dòng cuối cùng cũng không thể mở ra một con đường sống, chỉ có thể coi đó là một khoảnh khắc oai hùng ngắn ngủi mà thôi.

“Hãy chết đi!” Một trăm tên lính Người Manh hét lên và dùng giáo đâm vào vệ sĩ cá nhân của Nguỵ Diên. Lúc này, vệ sĩ đó đã bị thương nặng và biết rằng mình không thể tránh khỏi, liền lao thẳng vào đón giáo. Vào khoảnh khắc giáo xuyên qua người mình, anh ta cũng kéo người kẻ địch xuống khỏi yên ngựa.

Trên mặt Nguỵ Diên xuất hiện một vệt máu – đó là máu của một vệ sĩ trước đó đã che chở cho anh ta, và giờ đây máu đó đã bắn lên mặt anh.

Vào khoảnh khắc đó, Nguỵ Diên nhìn thấy người vệ sĩ trung thành của mình ngã xuống, đôi mắt anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp không thể diễn tả nổi. Anh luôn tin rằng cái chết trên chiến trường – dù là của các tướng lĩnh hay binh sĩ bình thường – mới là số phận đích thực của họ; kể từ khi bước chân vào chiến trường, anh đã sẵn sàng đối mặt với cái kết đó.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy, khi nhìn thấy người vệ sĩ chỉ hơn hai mươi tuổi ấy dùng thân mình để che chở cho mình khỏi những mũi tên, Nguỵ Diên không thể kiềm chế được nước mắt. Tất cả những người vệ sĩ này, anh đều quen biết; và người vệ sĩ vừa hy sinh ấy, trước khi lên đường ra trận, vợ anh ta vừa mới mang thai đứa con thứ hai.

Lúc đó, người đó còn cười nói với Nguỵ Diên: “Sau trận này, tiền thưởng thu được sẽ đủ để mua một con bò về cho gia đình. Sau đó hai năm nữa, tôi định quay lại làm công chức; đến khi đứa con thứ hai của tôi biết gọi tôi là ‘bố’, tôi sẽ quay lại làm vệ sĩ cho ông.”

Nguỵ Diên cũng cười đáp lại: “Khi đứa con trai bạn chào đời, nhớ thông báo cho tôi biết nhé… Tôi sẽ tìm cho bạn một công việc nhàn rỗi ở Thời Hậu Ngã.”

Nhưng giờ đây, người đó đã chết; máu của anh ta bắn lên mặt Nguỵ Diên, để lại sau lưng chỉ có một người vợ goái và đứa con trai mới bốn tuổi; trong khi vợ anh ta vẫn đang trong thời kỳ mang thai.

Người từng coi cái chết trên chiến trường là niềm tự hào, Nguỵ Diên không hiểu sao, khi chứng kiến cảnh tượng quen thuộc này, lòng anh lại tràn ngập cơn giận dữ.

Anh quay đầu nhìn những người lính đang chiến đấu khắp nơi; từng người một đang ngã xuống… Nguỵ Diên cảm thấy như tiếng ồn ào xung quanh đang dần xa đi, trong khi cơn giận dữ trong lòng anh lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Đi chết đi! Dù họ bắt chước con đường của tôi hay đi theo con đường riêng của họ… Tôi sẽ bảo vệ những người dưới trướng mình! Dù sau này tôi phải hối tiếc cả đời, nhưng ít nhất bây giờ, tôi sẽ không hối tiếc!” Cơn giận dữ trong lòng Nguỵ Diên bùng nổ dữ dội.