Quan Vũ đã gặp Mã Vân Lộc – người đã thay đổi trang phục – tại trạm dừng chân. Khi rời khỏi thành phố, không ai dám cản trở họ; chỉ có Tư Mã Ý trên bức tường thành Trường An Thành lặng lẽ nhìn họ đi xa.+

【Guān Yúncháng lại đến nhà Mã à… Thật thú vị.】 Tư Mã Ý nghĩ trong lòng.

Nhưng điều này không phải là việc Tư Mã Ý quan tâm. Chẳng mấy chốc sau, ông nhận được tin tức rằng con gái cả của gia đình Mã đã bỏ nhà đi và viên quan cai quản Trường An Thành đang cùng người ta tìm kiếm cô ấy.

Lúc này, Tào Ngang – người đang chăm sóc các em út của mình – cũng nhận được thông tin từ một người hầu của gia đình Mã Gia Nhất. Tào Ngang đã nhiều lần đến nhà Mã và thu thập được những thông tin có thể được công bố; ông không cần phải làm bất cứ điều gì nguy hiểm, chỉ cần thông báo cho mình sớm những thông tin liên quan đến gia đình Mã là được.

Chính vì công việc này hoàn toàn không nguy hiểm và còn nhận được sự đánh giá cao từ người con trai chính thống của gia đình Tào, người hầu này không hề nghĩ gì nhiều, mỗi khi có tin tức gì liên quan đến gia đình Mã, ông đều ngay lập tức báo cho Tào Ngang biết.

“Mã Vân Lộc đã bỏ nhà đi sao?” Tào Ngang im lặng một lúc rồi hỏi.

Tào Ngang không gọi cô ấy bằng danh xưng thông thường mà vẫn gọi là “Cô Mã”. Ông và Mã Vân Lộc đều đánh giá cao lẫn nhau; ngoại trừ việc kỹ năng võ thuật của mình không bằng Mã Vân Lộc, Tào Ngang vẫn được coi là một người xuất sắc ở nhiều lĩnh vực khác. Ít nhất thì về mặt chiến lược quân sự, dưới sự hướng dẫn của các nhà chiến lược gia như Tào Tháo, ông cũng không hề kém cỏi so với người khác.

“Báo cáo với Tào Công thưa ngài, hôm nay tướng Quan đã đến cầu hôn cô gái của tướng Triệu, nhưng chủ nhà không hài lòng với cuộc hôn nhân này. Sau đó, ngài đã sai thiếu tướng đi tìm cô gái, nhưng hóa ra cô ấy đã bỏ nhà đi mất rồi.” Người hầu cúi đầu kể lại sự việc cho Tào Ngang nghe một cách tỉ mỉ.

“Được rồi, cậu có thể lui xuống được rồi.” Tào Ngang im lặng một lúc trước khi cho người hầu rời đi; sau này chắc chắn sẽ có người ban thưởng cho cậu ta.

Sau khi người hầu của gia đình Mã rời đi, Tào Ngang nhíu mày suy nghĩ. Cuối cùng anh ta cũng hiểu tại sao Mã Vân Lộc luôn có vẻ xa cách với mình. Hóa ra nguyên nhân nằm ở đây.

Nói về việc Mã Vân Lộc bỏ nhà đi, Tào Ngang cũng không quá buồn. Chỉ là cảm thấy hơi thất vọng mà thôi; dù sao cô ấy cũng là một người bạn khác giới mà anh ta đã dành hơn mười ngày để xây dựng mối quan hệ với cô ấy.

“Có lẽ cô ấy đã theo Quan Vũ đến thành Yê rồi… Nhưng theo tính cách của Mã Vân Lộc, nếu vậy thì tôi cứ đi tiễn cô ấy đi thôi. Dường như Ma Thọ Thành khá tin tưởng vào tôi…” Tào Ngang vuốt ve má em trai mình, đùa cợt một chút rồi bảo người hầu đưa em trai đi nghỉ ngơi.

Tào Ngang mặc bộ quân phục, đeo kiếm và cưỡi ngựa rời khỏi cửa chính nhà họ Tào. Mặc dù sự ra đi của Mã Vân Lộc khiến những gì anh ta đã làm trước đó trở nên vô ích, nhưng anh ta cũng không tức giận. Việc cưỡi ngựa đi theo Mã Vân Lộc chỉ là một cơ hội tốt mà thôi.

Tào Ngang cưỡi con ngựa tuyệt đẹp của cha mình, lao qua đường phố và phóng ra khỏi cổng đông của Trường An Thành. Lúc này, Tư Mã Ý – người vừa mới rời khỏi bức tường thành – đang đứng đó nhìn theo họ.

Nói ra thì nếu không phải vì Tào Ngang mất thời gian để tắm rửa và thay đồ, có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh hơn. Nhưng vì chỉ cần thực hiện một động tác duy nhất thôi, việc nhanh hơn cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tư Mã Ý nhìn theo bóng dáng của Tào Ngang đang phi ngựa đi xa, không khỏi nhíu mày. Anh ta vẫn nhận ra Tào Ngang này. Nhưng người này luôn giữ thái độ kín đáo, e dè; vậy tại sao lúc này lại vội vàng như vậy để rời đi? Tư Mã Ý không khỏi băn khoăn.

【Mã Vân Lộc đang ở trong nhóm của Quan Vũ à?】 Tư Mã Ý bỗng nhiên hiểu ra: «Xem ra cuối cùng thì Ma Thọ Thành muốn kết bạn với cả hai bên. Hay là Mã Vân Lộc tự mình bỏ nhà đi mất rồi?»

«Nghe nói gần đây Tào Tử Tuấn thường xuyên đến nhà họ Ma, có lẽ anh ta đang tìm cách tiếp cận cô Ma kia. Như vậy thì việc cô ấy bỏ nhà đi quả thật là có thật. Còn về Tào Tử Tuấn… liệu anh ta có thực sự yêu cô ấy, hay vẫn đang che giấu tình cảm của mình?】 Tư Mã Ý đứng ở cổng phía đông, nhìn theo bóng dáng của Tào Ngang đang dần biến thành một điểm nhỏ trên đường, suy nghĩ mãi.

Quan Vũ Khi nhóm người này đến Trường An, thời gian đã rất eo hẹp, vì vậy tất cả đều là binh lính cưỡi ngựa; không một người nào đi bộ cả. Vì vậy khi rời đi, tốc độ cũng nhanh hơn nhiều, bởi vì không cần phải mang theo những vật phẩm quý giá để dâng lên hoàng đế nữa. Chạy nhanh hơn rất nhiều.

Nhưng dù sao thì đây cũng là một nhóm người, chứ không phải chỉ có một mình Quan Vũ, vì vậy tốc độ vẫn bị ảnh hưởng bởi người chạy chậm nhất trong nhóm – đó chính là các binh sĩ thân cận của Quan Vũ. Nếu chỉ có Quan Vũ và Mã Vân Lộc thôi, họ đã sớm bỏ xa nhóm người khác rồi.

Tào Ngang không đi nhanh lắm trong cuộc truy đuổi này; tất nhiên, đó không phải là vấn đề của con ngựa, mà cả kỹ năng cưỡi ngựa của Tào Ngang cũng khá tốt. Lý do anh ta không theo kịp đối thủ chính là bởi vì Tào Ngang__【Tào Ngang】 không muốn truy đuổi; việc anh ta cố gắng theo kịp chỉ là để thể hiện thái độ mà thôi. Dĩ nhiên, việc gặp mặt nhau một lần cũng là điều cần thiết.

“Tướng quân, người giữ cổng thành báo rằng Tào Công đã đi theo hướng cổng đông để truy đuổi kẻ địch,” một binh sĩ tư nhân của gia tộc Mã báo cáo với Mã Đằng.

“Gì cơ?” Mã Đằng giật mình, rồi hét lớn với các binh sĩ xung quanh: “Theo tôi!”

Ngay lập tức, Mã Đằng dẫn theo hàng trăm người lao ra khỏi cổng đông và tiếp tục truy đuổi kẻ địch trên con đường chính thức. Cảnh tượng này cũng không thoát khỏi tầm mắt của Tư Mã Ý – người đang đợi ở cổng đông. Khi đoàn người của Mã Đằng đã rời đi, Tư Mã Ý đứng trong bụi bặm, thở dài một hơi.

“Thật là tôi đã đánh giá thấp Tào Tử Tuấn quá; không ngờ anh ta có thể che giấu tài năng của mình đến mức này…” Tư Mã Ý thầm than, nhìn theo đoàn người của Mã Đằng rời đi, anh ta biết ngay Tào Ngang đang có ý định gì.

“Chắc cũng đến lúc rồi…” Tào Ngang lẩm bẩm tính toán thời gian, rồi đột nhiên dùng roi thúc ngựa mạnh mẽ; con ngựa tên **Juéyǐng** lập tức phóng nhanh như một mũi tên bay trên con đường chính thức.

Chỉ trong vòng nửa giờ, Tào Ngang đã đuổi kịp đối thủ. Trước khi anh ta tiến gần hơn, Quan Vũ đã nghe thấy tiếng móng ngựa phía sau; khi âm thanh đó ngày càng gần hơn, Quan Vũ lập tức dừng ngựa và quay đầu lại.

Quan Vũ Sau khi điều chỉnh ngựa xong, ông nhìn về phía Tào Ngang đang đơn độc đến đây, hơi nhíu mày và nói: “Con trai của Tào Công, không biết con có đến để tiễn chúng ta không?”

“Cũng coi như là đến tiễn chứ.” Tào Ngang nói một cách ôn hòa, “Không biết cô Mã có ở trong hàng quân của tướng lĩnh không? Xin được gặp cô một lát.”

Quan Vũ liếc nhìn Tào Ngang một cái lạnh lùng, không nói gì, chỉ im lặng nhìn người đối diện; trong khi đó, Tào Ngang vẫn mỉm cười nhìn Quan Vũ, không hề tỏ ra e ngại.

Quan Vũ thầm nghĩ rằng Tào Ngang quả thực khá giỏi, nhưng ông vẫn không nhường đường. Đúng lúc này, Mã Vân Lộc bất ngờ xuất hiện phía trước hàng quân.

“Quả nhiên là ở đây…” Tào Ngang thở dài, như thể trước đây chỉ là suy đoán mà thôi, chứ không chắc chắn lắm.

“Tào Tử Tu…” Mã Vân Lộc cảm thấy đầu đau; bỗng nhiên, bà hiểu tại sao Tào Ngang lại cứ theo đuổi mình từ trước đến nay.

“Không cần phải có vẻ mặt như vậy… Đối với bà, Zhao Zilong có lẽ phù hợp hơn phải không?” Tào Ngang cười nói, “Tôi chỉ muốn hỏi điều này thôi.”

“Ừm.” Mã Vân Lộc trả lời bằng giọng trầm thấp, nhưng đầy quyết tâm.

“Vậy thì thôi… Nếu giải đáp được thắc mắc trong lòng tôi, có lẽ sẽ tốt cho cả hai chúng ta.” Tào Ngang cười nói, nhưng không hiểu sao, Mã Vân Lộc lại cảm nhận thấy nỗi buồn ẩn sau nụ cười của người kia… (Thật sự chỉ là do tâm lý mà thôi…)

Quan Vũ liếc nhìn Tào Ngang một cái, không nói gì, rồi cưỡi ngựa rời đi. Mã Vân Lộc dù muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau một khoảnh khắc do dự, bà cũng quay đầu theo sau Quan Vũ rời đi.

“Hẹn gặp lại ngày khác nhé.” Tào Ngang nói một cách cảm động, sau đó lặng lẽ thu dọn tâm trạng của mình… Đối với ông, đó chỉ là cảm xúc tiễn bạn bè mà thôi.