Tô Dục, Thẩm An và người nuôi thú số 14 hoàn toàn không nhận ra con cá máy lẫn vào đám đông này; bởi vì đàn cá quá đông, tạo nên dòng chảy mạnh dưới đáy biển, hàng loạt bong bóng khí và dòng nước che khuất tầm nhìn.

Người nuôi thú số 14 không đi nhanh lắm, từ từ hạ xuống đáy biển và vẫy tay ra hiệu; Tô Dục đã bơi lên phía trước, còn Thẩm An theo sát phía sau, khiến thứ tự đội ngũ thay đổi ngay lập tức. Với vị trí ở giữa, tầm nhìn của Thẩm An càng trở nên hạn chế hơn, anh chỉ có thể cố gắng nhìn rõ những gì ở phía dưới.

Ba người đều không đi nhanh, nhưng vùng biển này vốn dĩ cũng không quá sâu. Tuy nhiên, khi Thẩm An tiếp tục hạ sâu hơn, anh mới hiểu ý nghĩa của “cái hố sâu” mà người nuôi thú số 14 đã đề cập.

Ánh sáng cũng dần trở nên yếu đi. Mặc dù đây là thiết bị lặn thế hệ mới, với nhiều cải tiến đáng kể về áp suất, nguồn cung cấp oxy và hệ thống chiếu sáng so với các thiết bị lặn trên Trái Đất, nhưng về cơ bản, nguyên lý hoạt động vẫn không có gì thay đổi đáng kể.

Khi xung quanh chìm vào bóng tối, chức năng nhìn đêm trên mặt nón trong suốt bắt đầu phát huy tác dụng. Thẩm An từ từ điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái nhất, rồi cuối cùng cũng nhìn thấy đáy biển.

Tô Dục đã đứng trên một bụi san hô ở đáy biển; những cây san hô màu trắng này có đường kính khoảng hai ba mét, và thỉnh thoảng có những con cá nhỏ bơi qua bên cạnh anh ta.

Thẩm An hạ mình xuống lớp cát dưới đáy biển. Cát ở đây rất mềm; ngay cả khi mặc đầy đủ bộ đồ lặn, anh vẫn cảm nhận được rằng lớp cát này được sắp xếp rất gọn gàng, không hề có một hòn sỏi nào lớn.

Cảm giác của Thẩm An giống như đang đứng trên một bãi cát nhân tạo được bao phủ bởi lớp cát mềm mại và đều đặn – một kiệt tác của thiên nhiên.

Người nuôi thú số 14 chỉ vào dưới chân của Thẩm An. Mặc dù không có tiếng động nào, nhưng để không làm động những con lươn vườn này, Thẩm An và nhóm người cũng không mở thiết bị liên lạc. Thẩm An gật đầu, hiểu ý của người nuôi thú số 14: chính dưới chân cô ấy là nơi những con lươn vườn đang ẩn náu.

Khu vực cát mềm mại và phẳng này gần như chiếm trọn đáy hố sâu; diện tích ước tính khoảng vài trăm mét vuông. Thẩm An bắt chước cách của Tô Dục và người nuôi thú số 14, chọn một bụi san hô lớn và nằm xuống trên đó.

Thời gian tiếp theo chỉ là chờ đợi. Người nuôi thú số 14 đã giải thích rõ kế hoạch từ sáng sớm: những con lươn vườn này rất nhút nhát, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng khiến chúng trốn vào trong cát. Ngay cả một con cá nhỏ đi qua hay một luồng nước xoáy nhẹ dưới đáy biển cũng đủ để chúng ẩn mình.

Thời gian trôi qua từng chút một. Thẩm An kiên nhẫn đến mức gần như không thể chịu đựng được nữa… Nhưng những kinh nghiệm mà người nuôi thú số 14 đã chia sẻ trước khi họ xuống biển về cách bắt những con lươn vườn này vẫn là niềm tin duy nhất giúp họ kiên trì.

Cuối cùng, lớp cát yên tĩnh bỗng nhiên phun ra những bong bóng nước. Thẩm An lúc đầu tưởng mình nhìn nhầm, nhưng sau đó lại thấy thêm nhiều bong bóng nữa. Lớp cát bắt đầu chuyển động, và một bóng dáng màu xanh lá cây xuất hiện dưới ánh đèn nhìn đêm, từ từ trồi lên khỏi mặt nước. Con lươn vườn đó giống như một sợi dây, lung lay và dài ra dần… Khi nó trồi lên khỏi mặt nước và đạt chiều dài khoảng một mét, nó ngừng di chuyển, chỉ còn phần đuôi vẫn nằm trong cát, còn phần thân còn lại thì trôi theo dòng nước.

Chưa đầy một phút, như thể có một phản ứng dây chuyền, lớp cát lại bắt đầu phun ra hàng loạt bong bóng nước, và những con lươn vườn khác cũng lần lượt trồi lên khỏi mặt nước, đung đưa trong dòng nước.

Lúc này, Thẩm An mới hiểu tại sao loài lươn này lại được gọi là “lươn vườn” – những con lươn đang trôi nổi trong nước này thực sự giống như những bông hoa trong khu vườn vậy.

Vào lúc này, Thẩm An nghe thấy hai tiếng “bíp bíp” phát ra từ thiết bị liên lạc – âm thanh rất nhỏ, nhưng đó chính là tín hiệu bí mật đã được thống nhất trước với người nuôi thú số 14. Ngay sau đó, người nuôi thú số 14 nhanh chóng tắt thiết bị liên lạc, và Thẩm An cũng từ từ đứng dậy. Ba người họ tạo thành hình tam giác khi cùng nhau đứng dậy từ trên những tảng san hô; mọi động tác của họ đều rất chậm rãi, gần như đang từ từ duỗi thẳng người. Khi Thẩm An đứng dậy, anh ta nhìn đồng hồ – thời gian đã đến ba phút như đã thỏa thuận trước đó.

Trong suốt ba phút đó, Thẩm An nhanh chóng mở chiếc thiết bị tự động giam cầm trong tay, và vài tấm lưới trong suốt lập tức được phóng ra, lan rộng thành hình chiếc ô trong dòng nước biển. Đồng thời, ở hai hướng khác, Tô Dục và người nuôi thú số 14 cũng đồng loạt phóng ra các tấm lưới tương tự. Ngay lập tức, người nuôi thú số 14 nhìn thấy vài con cá chình vườn bị mắc kẹt trong lưới và đang vùng vẫy.

Chỉ trong chốc lát, trong nước chỉ còn lại ba bốn con cá chình vườn bị mắc kẹt trong lưới; những con còn lại thì lại trốn xuống dưới lớp cát.

“Tuyệt vời quá!” Giọng nói hào hứng của người nuôi thú số 14 lập tức vang lên qua chiếc mặt nạ che đầu. Thẩm An cũng rất vui mừng – việc bắt được những con cá chình vườn một cách thuận lợi như vậy thực sự là may mắn lớn.

Tất nhiên, Thẩm An biết rằng điều này là nhờ vào kinh nghiệm mà những tay sát thủ đã có trong việc bắt cá chình vườn; họ thậm chí còn chia sẻ cho người nuôi thú số 14 tất cả các thông tin liên quan đến thói quen và đặc tính của loài cá này. Đó mới chính là yếu tố then chốt giúp họ thành công trong việc bắt cá.

“Chúng ta đi thôi…” Thẩm An Khai Khẩu nói, nhìn lên phía trên – trên mặt biển tối đen kia, có thể nhìn thấy ánh sáng mờ ảo.

“Mọi thứ đã được bắt hết rồi, cần gì vội vàng nữa?” Người nuôi thú số 14 cười nói, đồng thời giao tiếp với hai người còn lại trên thuyền.

Người nuôi thú số 14 bơi đến gần những con cá chình vườn bị mắc kẹt trong lưới, vừa lắng nghe những lời khen ngợi ngạc nhiên của Mạnh Tiểu Ngải, vừa từ từ tháo các tấm lưới ra.

Thẩm An nhíu mày, liếc nhìn xung quanh.

  “Đường Thành, trong kế hoạch của cậu không phải nói rằng sau khi thành công thì phải nhanh chóng rời đi sao?“ Thẩm An không nhịn được mà nhắc nhở.

  “Không sao đâu, chỉ vì họ có quá nhiều người, sợ số lượng đông như vậy sẽ thu hút các loài cá khác tấn công…” Người nuôi thú số 14 vừa nói xong, thì Tô Dục – người vẫn chưa lên tiếng – bỗng nhiên nói lên:

  “Đường Thành, mang đồ và nhanh chóng rời đi!” Khi Tô Dục Khai Khẩu vừa nói xong, Thẩm An cũng nhận thấy có những tia sáng lóe lên từ phía sau Đường Thành; mặc dù ánh sáng đó bị nước biển phản chiếu, nhưng Thẩm An linh cảm rằng có thứ gì đó đang tiến về phía họ.

  “Nhanh lên!” Thẩm An cũng vội vàng tiến lại giúp họ thu dọn đồ đạc; lưới được phát ra bởi thiết bị tự động này có phạm vi rất lớn.

  “Đừng để lại gì nữa, hãy mang theo hai con trăn vườn và nhanh chóng rút lui!” Giọng nói của Tô Dục càng lúc càng gấp gáp; Thẩm An cũng chắc chắn rằng những tia sáng đó đang di chuyển về phía họ.

  Người nuôi thú số 14 không nỡ bỏ lại những thiết bị tự động đó; mỗi chiếc đều tiêu tốn khá nhiều tiền. Dù người nuôi thú số 3 rất giàu có, nhưng cũng không thể lãng phí như vậy được. Cuối cùng, họ vẫn vội vàng vứt bỏ chúng; may mắn thay, hai con trăn vườn đã được cho vào túi đồ của họ. Ba người nhanh chóng bơi về phía mặt nước.

  Nhưng rõ ràng họ đã muộn một bước; khi Thẩm An vừa mới nổi lên cao khoảng một người, thì một vòng xoáy nước mạnh mẽ bất ngờ xuất hiện phía bên trái và lao về phía cô. Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thứ đó đã đến gần cô; trong khoảnh khắc đó, toàn thân Thẩm An như bị điện giật, và cô không thể kiểm soát được các cơ quan của mình nữa.

  Người nuôi thú số 14 cũng không khá hơn là mấy; Thẩm An thấy người bạn của mình đang run rẩy dữ dội trong nước, và ý thức cuối cùng của cô là: tình huống của mình chắc chắn cũng giống hệt người nuôi thú số 14.