“Đường Thành, sao anh lại quen thuộc đến thế?” Mạnh Tiểu Ngải hỏi một cách tò mò. Quả thực, dù từ rất lâu trước đó thế giới mới đã phát hiện ra nguồn thức ăn dưới biển, nhưng trong các gia tộc chuyên nuôi dưỡng, thức ăn từ biển không phải là loại thức ăn truyền thống, cũng không phải là thứ họ ưu tiên sử dụng.

Bởi vì điều này liên quan đến vấn đề bảo quản thức ăn; nhiều sinh vật biển một khi được vớt lên khó có thể bảo quản được, và Vân Vật yêu cầu mức độ bảo quản cá rất cao, gần như chỉ chấp nhận cá sống.

Hơn nữa, tám mươi phần trăm sinh vật biển sẽ chết ngay khi rời khỏi nước biển.

Chi phí bảo quản cao và việc vận chuyển gặp nhiều khó khăn, vì vậy những loại thức ăn có thể thay thế khác đều đã được sử dụng từ lâu.

Nhưng cây lươn vườn thì khác, bởi vì nó còn có một công dụng khác – là nguyên liệu cao cấp, hương vị tuyệt ngon, được giới giàu có săn đón. Chính vì vậy, đôi khi các lính đánh thuê cũng nhận nhiệm vụ đánh bắt cây lươn vườn; do tiền thù lao cao, một số nhóm lính đánh thuê chuyên đi đánh bắt loài này.

Bản đồ của người chăm sóc số 14 chính là do những tay lính đánh thuê này cung cấp, họ còn chỉ dẫn rất chi tiết về kỹ năng bắt cá trơn vườn. Nhưng vì mùa hè không phải là thời điểm lý tưởng để ăn cá trơn vườn – sau quá trình sinh sản vào mùa xuân, chúng đã kiệt sức, gầy yếu và ít thịt – nên thông thường vào mùa này các lính đánh thuê sẽ không ra biển đánh bắt. Các thuyền câu cũng hiếm khi bắt được loại cá này, vì vậy việc dùng tiền để mua chúng là điều khó có thể xảy ra.

  Thẩm An nhìn bản đồ nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường ở người kia. Tô Dục tiến lại gần, ôm lấy eo Thẩm An giúp cô ngồi vững vàng hơn trên chiếc thuyền kayak đang tăng tốc, đồng thời nhìn vào bản đồ trong tay cô.

  “Có gì bất thường sao?” Thẩm An thấy Tô Dục giữ tư thế đó khá lâu liền quay đầu hỏi.

Tô Dục chỉ đơn giản là không muốn cử động, giữ nguyên tư thế như vậy, bàn tay vẫn lưu luyến cảm giác chạm vào làn da mềm mại trên vòng eo săn chắc của mình.

  “Ừm, nơi này có vẻ hơi quen thuộc.” Tô Dục không phát biểu suông, dù phòng thí nghiệm Nam Hải vực còn cách đây rất xa – đó là một hòn đảo nằm giữa đại dương, rộng hàng nghìn hecta và gần như tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài – nhưng Tô Dục mơ hồ nhớ ra rằng trong các thí nghiệm tại phòng thí nghiệm Nam Hải vực cũng có vài kế hoạch liên quan đến sinh vật biển. Nhưng nơi này lại…

  Chỉ là Tô Dục chỉ nhớ sơ sài về một số kế hoạch từng được đề cập khi ở phòng thí nghiệm Nam Hải vực thông qua lời giới thiệu của người khác; ông không rõ lắm về chi tiết cụ thể. Hơn nữa, sau vụ nổ đó, nhiều dự án thí nghiệm buộc phải dừng lại, vì vậy Tô Dục cũng không dám chắc liệu cá lươn vườn có phải là loại thức ăn trong các thí nghiệm của họ hay không.

Dù sao thì mục đích ban đầu khi thành lập phòng thí nghiệm tại Nam Hải vực chính là để sử dụng nguồn năng lượng từ thức ăn nhằm kiểm soát các cơn sét tại căn cứ kiểm soát gió. Dù có rất nhiều người làm công việc kiểm soát gió, nhưng hiện nay chỉ còn vài vị cao thủ kiểm soát gió mà thôi; họ luôn đối mặt với nguy cơ kỹ thuật gây sét biến mất bất cứ lúc nào. Nếu căn cứ kiểm soát gió mất đi những cao thủ này, chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng khổng lồ cho căn cứ đó.

  “Có quen không? Cậu đang nghĩ gì vậy?” Thẩm An quay đầu hỏi, nhìn về phía Tô Dục.

  Tô Dục lắc đầu, anh thực sự không nhớ nổi; cằm anh đã tựa lên vai Thẩm An.

  “Hãy để tôi suy nghĩ kỹ một chút. Có vẻ như trước đây từng có những nghiên cứu về một số loài cá trong đại dương, nhưng sau sự cố xảy ra, các dự án thí nghiệm kiểu này đều bị ngừng lại.” Tô Dục lên tiếng.

  “Vậy thì tốt rồi, điều đó có nghĩa là ở đây rất có thể có cá lươn vườn. Và về cuốn bí kíp đó, cậu đã tra cứu được gì chưa?” Thẩm An hỏi nhỏ. Thẩm An tự nhiên biết rằng cuốn bí kíp này là yếu tố then chốt, nhưng rõ ràng lời giải thích của Tô Dục lần trước không thể khiến cô tin tưởng được.

Thẩm An biết rằng với tính cách của Tô Dục, một manh mối Minh hiển như thế này chắc chắn sẽ không để y ngồi yên mà không điều tra. Nhưng rõ ràng, trong chuyện cuốn bí kíp này, Tô Dục vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào hữu ích.

“Có chút khó khăn.” Tô Dục nói thật, cuốn bí kíp là do Khâu Lâm đưa cho anh. Anh đã hỏi Khâu Lâm, và lời giải thích của Khâu Lâm là anh ta nhận được cuốn sách về kỹ thuật nuôi dưỡng từ một người mà mình tin tưởng; loại bí kíp như vậy quả thực không phải là bí mật gì trong gia tộc chuyên về việc nuôi dưỡng.

Tô Dục tự nhiên cũng biết rằng đó không phải là câu trả lời mà anh mong muốn. Nhưng nếu tiếp tục hỏi sâu hơn, anh sợ ông chủ sẽ nhận ra điều gì đó một cách nhanh chóng. Chỉ riêng việc lỡ lộ năng lượng khi đối phó với Vua Rắn Đằng đã khiến ông chủ phát hiện ra rồi. Nếu không phải vì anh ẩn giấu kịp thời, Tô Dục tin rằng chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày nếu ông chủ bắt đầu điều tra về cuốn bí kíp, ông ta hoàn toàn có thể theo dõi dấu vết để tìm ra bí mật ẩn giấu trên người anh.

Và hiện tại, Lỗ Viện Trường cũng không hề tỏ ý muốn tiết lộ bất kỳ thông tin nào, có lẽ vì họ cho rằng ông chủ đã từ bỏ ý định coi Tô Dục là người thừa kế, và không muốn Tô Dục bị phe nhà thứ hai để mắt đến.

Vì vậy, việc tiến triển chậm chẳng phải do Tô Dục không đi điều tra, mà là vì anh ta phải tránh né mọi con mắt của những ông lão kia khi tìm hiểu, nên quả thật tiến độ rất chậm.

  “Ồ.” Thẩm An cảm thấy hơi thất vọng. Giờ đây khi có sự liên quan đến phòng thí nghiệm Phùng Thị, phòng thí nghiệm họ Ngô, cùng với phòng thí nghiệm ở Nam Hải vực này, rốt cuộc chúng có mối liên hệ gì vậy? “Có chuyện gì sao?” Thấy Thẩm An im lặng hơn bình thường, Tô Dục liền hỏi.

  “Không có gì.” Thẩm An biết rằng có những chuyện không thể vội vàng. Việc nuôi dưỡng loài côn trùng mới chỉ được nửa chừng, hơn nữa họ đã thu thập được khá nhiều tài liệu rồi. Chỉ cần cô kiên trì tìm kiếm, chắc chắn sẽ tìm ra mối liên hệ giữa chúng.

  “Đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ có tiến triển thôi.” Tô Dục không thể nói quá nhiều. Những người của ông lão vẫn còn ở đó, nên anh ta không thể hành động quá mức để tránh bị ông lão phát hiện điều gì bất thường.

  Và trong những ngày gần đây, ngay cả việc liên lạc hàng ngày anh ta cũng phải chờ đến sau nửa đêm mới có thể thực hiện. Kể từ khi anh ta có thể tạo ra những tia sét thực sự, nhiệm vụ chính hiện tại của anh ta chính là liên tục luyện tập để kiểm soát được năng lượng sấm sét mà mình có.

“Ừm——” Thẩm An gật đầu, gió biển thổi nhẹ trên khuôn mặt, ánh nắng chiếu rọi không ngần ngại, tạo nên lớp ánh sáng vàng óng ánh trên mặt nước.

  “Thẩm An, bôi thứ này vào đi, những con côn trùng nhỏ trong nước biển sẽ tránh xa bạn.” Mạnh Tiểu Ngải lấy ra một hũ kem dán cho Thẩm An.

  “Đây là cái gì vậy?” Thẩm An hỏi.

  “Hãy bôi vào đi, chỉ là Tiểu Ngải chu đáo thôi. Trong nước biển ở đây có loài sinh vật hút máu, kích thước chỉ bằng ngón tay út thôi. Một khi chúng hút máu xong, kích thước cơ thể chúng có thể tăng lên hai ba lần, và một khi đã thành công, cả cánh tay có thể tê liệt nửa ngày.” Nhân viên nuôi dưỡng số 14 đặt chiếc điều khiển từ xa xuống, lúc này tốc độ của chiếc thuyền cao su dần chậm lại, họ đang tiến gần dần đến vùng biển này.

  Thẩm An nhận lấy và bắt đầu bôi từ từ. Túi tay của bộ đồ lặn của họ đều ôm sát cổ tay, ngăn chặn nước biển xâm nhập, vì vậy chỉ có các chi mới gặp nguy hiểm. Dù vậy, Thẩm An vẫn bôi một lớp kem lên toàn bộ các chi. Loại kem này tỏa ra mùi khá khó chịu, nhưng cũng không quá tồi tệ, và rất nhanh sau đó, Thẩm An đã quen với mùi hương này.

Tô Dục cùng nhân viên chăm sóc số 14 cũng đã bôi xong hóa chất, ba người bắt đầu mặc đồ bảo hộ dành cho việc chăm sóc sinh vật.

  Lúc này, Tô Dục và nhân viên chăm sóc số 14 mới thực sự tín tưởng rằng Thẩm An thực sự biết lặn, hơn nữa còn tự mình hiểu rõ toàn bộ trang thiết bị lặn trong thế giới mới này. Sau khi cả ba xuống nước, nhân viên chăm sóc số 3 cùng Mạnh Tiểu Ngải chăm chú quan sát màn hình để theo dõi hình ảnh dưới mặt nước.

  “Có quá nhiều cá quá——” Mạnh Tiểu Ngải nhìn đàn cá bơi qua trước mặt Thẩm An, không kìm được mà lên tiếng.

  “Gọi là nhiều à…” Nhân viên chăm sóc số 3 nhếch mép tỏ vẻ khinh thường. Cả hai không nhận ra rằng giữa đám cá ấy có một con cá máy, đôi mắt của nó thỉnh thoảng phát ra ánh sáng trắng lấp lánh. Loại cá máy này có hình dạng y hệt cá thông thường nên rất dễ lẫn vào đàn cá, nhưng với vai trò là thiết bị giám sát và tuần tra thì đây chẳng phải là công nghệ cao cấp gì cả.