“Thẩm An, anh cũng nghĩ họ có vấn đề phải không?” Người nuôi thú số 14 nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Thẩm An và không khỏi hỏi.

“Anh nói rất đúng, chúng ta nên cẩn thận một chút; biết đâu họ có ý đồ gì khác đấy.” Thẩm An cũng liếc nhìn phía sau, nhưng hôm nay chỉ có ba người, việc tách ra làm hai nhóm không phải là quyết định khôn ngoan.

“Ừm, chúng ta đi thôi.” Người nuôi thú số 14 suy nghĩ lại và quyết định không nên gây rắc rối hôm nay; người nuôi thú số 3 và Tô Dục đều không có mặt, anh ta còn phải chăm sóc hai cô gái nữa. Hơn nữa, thức ăn hôm nay rất khó tìm, dù họ muốn tìm hiểu điều gì đi nữa cũng rất khó. Miễn là họ giữ bí mật và tìm được thức ăn, thì cứ im lặng mà làm việc, ngày mai nửa đêm lại đi một lần nữa là được.

“Đừng chen lấn nữa…” Mạo Thanh Minh nhíu mày, nhìn những người đi theo mình: hai anh em Mạo Châu Thành, Lâm Gia Sinh và Chung Hàm.

“Chúng ta chia thành hai nhóm đi. Chung Hàm và Mạo Châu Ruệ đi tìm thức ăn theo kế hoạch hôm nay, còn Lâm Gia Sinh và tôi, ba người tiếp tục theo dõi.” Mạo Thanh Minh ra lệnh.

Mọi người đều thấy đây là quyết định hợp lý; đặc biệt là khi có quá nhiều người tham gia, mục tiêu sẽ trở nên rõ ràng hơn, và nếu bị phát hiện khi theo dõi, thật sự rất xấu hổ.

“Được thôi.” Mạo Châu Thành là người đầu tiên gật đầu đồng ý.

Mọi người chia đồ đạc ra, vào lúc này, người nuôi thú số 14 cùng với Thẩm An và Mạnh Tiểu Ngải đã đi được nửa ngày rồi. Mặc dù Mạo Thanh Minh cảm thấy việc theo dõi như vậy hơi không đúng đắn, nhưng sau cuộc thảo luận tối qua, anh ta dường như cũng đã nhận ra điểm then chốt.

Hơn nữa, theo thông tin mà Chung Hàm thu thập được, người nuôi thú số 3 đã nhận được rất nhiều hàng gửi trong vài ngày liền; một số hàng đó trông rất kỳ lạ, có lẽ là những loại thức ăn được tìm mua từ các nguồn khác.

Trong những ngày gần đây, người chăm sóc số 14 không hề dừng bước trong việc tìm kiếm thức ăn cho những con côn trùng của mình tại khu vực chung sử dụng; anh ta ra khỏi nơi làm việc sớm và trở về muộn. Khi tổng hợp các thông tin lại với nhau, Mạo Thanh Minh và Lâm Gia Sinh đã phát hiện ra vấn đề: những con côn trùng của Tô Dục được cho ăn không chỉ một loại thức ăn mỗi ngày, mà có thể là nhiều loại khác nhau.

Điều này giúp giải thích tại sao thuộc tính của những con côn trùng này lại có thể liên tục tăng lên – có lẽ là do những loại thức ăn mà họ sử dụng mang trong mình những đặc tính giúp chúng phát triển nhanh chóng.

Vì vậy, nếu họ có thể tìm ra quy luật trong việc tìm kiếm thức ăn cho những con côn trùng này, Mạo Thanh Minh tin rằng họ cũng sẽ tìm được cách để thức ăn đó tiếp tục phát triển. Hơn nữa, với tốc độ tăng trưởng dữ liệu trong vòng hai giờ đã vượt qua cả Tô Dục và Thẩm An, nếu họ tìm ra quy luật đó, dữ liệu về những con côn trùng của họ chắc chắn sẽ vượt qua cả người chăm sóc số 3 và nhóm người của Tô Dục.

Vì vậy, dù phải xấu hổ đi nữa, so với việc nghiên cứu về những con côn trùng này, điều đó hoàn toàn không đáng kể.

Lâm Gia Sinh nói đúng, đó chính là tinh thần không ngại hỏi người dưới cấp.

Người chăm sóc số 14 cùng với Thẩm An và những người khác đã đi được gần nửa giờ; phía sau, Mạo Thanh Minh và Lâm Gia Sinh vẫn kiên trì theo sát họ. Tốc độ di chuyển của nhóm người chăm sóc số 14 không cao lắm; họ đã nghỉ ngơi ba bốn lần trên đường, một mặt là để xem liệu có thể thoát khỏi sự theo dõi của Mạo Thanh Minh và những người khác hay không, mặt khác là để không để họ biết được địa điểm cuối cùng của chuyến đi này.

“Đừng quan tâm đến họ, chúng ta cứ tiếp tục đi.” Thẩm An nói sau khi nghe xong phân tích của người chăm sóc số 14, và cô ấy vẫn quyết định tiếp tục hành trình. So với việc để Mạo Thanh Minh biết tên của loại thức ăn đó, Thẩm An còn muốn biết hơn là những gì họ đã tìm ra trong quá trình nghiên cứu về những con côn trùng này.

Mặc dù không hoàn toàn đồng ý với quyết định của Thẩm An, nhưng người chăm sóc số 14 vẫn cảm thấy rằng quyết định đó chắc chắn có lý do của nó; anh ta vô thức tin tưởng vào Thẩm An.

“Bạn nói đúng, Mạo Thanh Minh thực sự có những thành tựu xuất sắc trong lĩnh vực nghiên cứu về các loài côn trùng. Vì họ dám theo chúng ta như vậy, thì chúng ta cũng nên học hỏi từ họ, không sao cả.” Thẩm An giải thích. Người nuôi thú số 14 bỗng nhiên hiểu ra; tại sao mình lại không nghĩ đến điều này nhỉ? Đúng là vậy, anh ta đã đoán được rằng Mạo Thanh Minh và nhóm của họ có những phát hiện nghiên cứu quan trọng, chỉ là không ngờ đến khía cạnh này mà thôi.

Nếu họ có thể “đánh cắp” kiến thức của chúng ta, thì tại sao chúng ta không thể “đánh cắp” kiến thức của họ?

Mạnh Tiểu Ngải cũng gật đầu đồng ý. Đúng vậy, chính là lý do đó.

Với suy nghĩ này, người nuôi thú số 14 cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi đi theo nhóm Mạo Thanh Minh. Đôi khi, tại những ngã rẽ, anh ta còn cố tình đợi họ để đảm bảo họ không đi nhầm đường.

Người nuôi thú số 14 cũng có những suy đoán riêng. Chẳng hạn, mặc dù Mạo Thanh Minh và nhóm của họ có những phát hiện và nghiên cứu của riêng mình, nhưng việc họ vẫn tiếp tục đi theo họ để tìm kiếm thức ăn cho thấy họ vẫn cần sự hỗ trợ của họ. Vì vậy, Mạo Thanh Minh và nhóm của họ có lẽ vẫn chưa biết được quy luật liên quan đến thức ăn; nhưng họ chắc chắn đã áp dụng những cách cải tiến để giúp các loài côn trùng hấp thụ tốt hơn các đặc tính của thức ăn đó.

Ý tưởng này cũng không hề xa lạ, bởi vì tác dụng của hầu hết các loại thuốc có đặc tính đều là giúp thú cưng hấp thụ tốt hơn thức ăn, hoặc là làm tinh khiết các đặc tính của thức ăn đó. Người nuôi thú số 14 dễ dàng nhận ra điều này.

Sau khi đi theo Mạo Thanh Minh và nhóm của họ suốt nửa ngày, người nuôi thú số 14 dẫn đoàn đi qua hầu hết khu vực chung sử dụng. Có vẻ như anh ta đang dẫn họ đi dạo thăm quan thôi, bởi vì lộ trình rất rõ ràng, không có con đường nào quay lại, và hầu hết các con đường đều đi thẳng.

Bạn nghĩ họ không đang lừa dối họ sao? Quãng đường quá xa, và trên bản đồ, khu vực chứa thức ăn cũng đang dần ít đi; những vùng hoang dã chưa được khai phá chiếm phần lớn diện tích. Họ gần như đã đến những khu vực chưa được phát triển trong khu vực chung sử dụng rồi.

“Bạn có cảm thấy có điều gì đó khác thường không?” Mạo Thanh Minh hỏi Lâm Gia Sinh. Lâm Gia Sinh không nói gì, chỉ gật đầu. Anh ta cũng đã nhận ra điều đó, nhưng không hiểu tại sao. Anh ta luôn cảm thấy rằng người nuôi thú số 14 và Thẩm An đang cố tình

“Họ đã theo kịp rồi.” Người nuôi dưỡng số 14 cười vui vẻ và nói, “Sao chúng ta không để họ cùng tham gia tìm kiếm nhỉ? Dù sao việc tìm U Linh Thảo ở đây cũng không hề dễ dàng, càng có nhiều người thì sẽ càng giúp ích hơn.” Lúc này, người nuôi dưỡng số 14 đang nghĩ ra rất nhiều kế hoạch; họ đã gần đến khu vực này, nơi tiếp giáp với vùng chưa được khai phát.

May mắn thay, trong khu vực chung này vẫn còn một địa điểm được đánh dấu là nơi có U Linh Thảo – loại thức ăn quý giá này.

Nói cho chính xác hơn, U Linh Thảo thực chất là một loại thực vật cổ xưa thuộc nhóm Vân Vật. Tuy nhiên, sản lượng của nó rất thấp, và hiệu quả trong việc tạo ra hơi nước cũng kém, vì vậy nó đã sớm bị loại bỏ khỏi danh sách các loài Vân Vật được trồng trọt.

Theo lý thuyết, vì là một loại Vân Vật, U Linh Thảo lẽ ra phải phân bố rộng rãi khắp nơi trong Đất Nước Linh. Nhưng sau đó, do sự phát triển mạnh mẽ của nhiều loại thực vật khác, U Linh Thảo đã bị át chế trong quá trình sinh trưởng, và trong những năm gần đây, nó đã trở thành loại thức ăn khan hiếm. Giá cả của U Linh Thảo khi được sử dụng làm dược liệu cũng ngày càng tăng theo từng năm.

Người nuôi dưỡng số 14 đã nghiên cứu rất kỹ về những loại Vân Vật này, và trên đường đi, anh ấy đã kể rất nhiều thông tin liên quan đến chúng.

“Bạn nói xem, nó từng là một loại Vân Vật à?” Thẩm An ngập ngừng một chút rồi hỏi. Có lẽ cô ấy không hề nghĩ đến điều gì đặc biệt; có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy cụm từ này… Không, không phải là cụm từ, mà là ý kiến cho rằng U Linh Thảo từng là một loại Vân Vật.

“Đúng vậy, tôi nhớ có rất nhiều loại trước đây đều thuộc nhóm Vân Vật. À, chuyện này thật là phức tạp… Hôm nay nó là Vân Vật, ngày mai lại trở thành thức ăn.” Người nuôi dưỡng số 14 nói một cách thoải mái, không hề quan tâm đến điều đó.

Thẩm An gật đầu và không nói thêm gì nữa. Có những điều chỉ mới xuất hiện trong suy nghĩ của cô ấy mà thôi; để biết liệu chúng có đúng hay không, vẫn cần phải có bằng chứng cụ thể. Lúc này, cô ấy chỉ tự hỏi: Trong số những loại thức ăn mà dâu tây và xoài đã ăn hết, có bao nhiêu là những loại Vân Vật trước đây?

Những loại thực vật Vân Vật này hấp thụ năng lượng từ đất và không khí;