Ngày hôm sau, Tô Dục đã có mặt tại lối ra của căn cứ từ sáng sớm. Người chăm sóc số 3 gọi xe qua nền tảng, Thẩm An tưởng đó chỉ là một chiếc ô tô bình thường, nhưng khi xe đến, anh mới nhận ra đó thực chất là một loại phương tiện bay tổng hợp vừa có thể di chuyển trên mặt đất vừa có thể bay lượn.

Loại phương tiện này do hạn chế về nguồn năng lượng nên sản lượng rất ít, những ai sở hữu được đều là người giàu có hoặc quyền quý. Thẩm An chỉ từng xem thông tin giới thiệu về loại phương tiện bay tổng hợp này trên mạng, đây là lần đầu tiên anh được tận mắt chứng kiến nó.

Tô Dục dường như đã quen thuộc với thứ này, ông dặn Thẩm An vài điểm cần lưu ý khi hái thức ăn trong ngày rồi lên phương tiện bay. Người chăm sóc số 3 tỏ ra vô cùng phấn khích, nhấn mạnh rằng ông không ngờ lại có thể sắp xếp được chiếc xe như thế này.

Nhưng vì thời gian rất gấp, dù muốn khoe khoang, người chăm sóc số 3 vẫn ưu tiên việc xử lý các công việc theo thứ tự tính cấp bách. Sau khi lên xe, phương tiện bay lập tức lao về phía trước mà không kích hoạt chức năng bay.

Thẩm An nhìn theo chiếc phương tiện bay khuất dần, trong đầu bỗng hiện lên vài ký ức mơ hồ.

“Đã khuya rồi, chúng ta cũng đi thôi.” Người nuôi dưỡng số 14 nhìn đồng hồ một cái rồi quay người chuẩn bị rời đi, nhưng lại thấy Thẩm An đang nhìn chiếc phi thuyền đang rời đi với vẻ suy tư.

  “Chưa từng thấy bao giờ phải không? Hehe, tôi cũng lần đầu gặp nữa.” Người nuôi dưỡng số 14 lên tiếng nói.

  Nghe xong lời của người nuôi dưỡng số 14, Thẩm An trở về với hiện thực và không phản bác lại, chỉ mỉm cười nhẹ.

  Thật ra, đây không phải là lần đầu tiên cô gặp nó.

  Hôm đó, khi nhìn thấy thứ này trong đêm tối, sau khi người kia phá hủy cây hoa tím, họ đã rời đi bằng loại phi thuyền này. Dù ban đêm cô nhìn không rõ lắm và cũng chẳng biết đó là thứ gì, nhưng hôm nay khi nhìn thấy thứ này, ngọn lửa phun ra ở phía đuôi có hình dạng tương tự khiến Thẩm An bỗng nhớ ra mọi chuyện.

  Nếu thứ này thực sự như lời người nuôi dưỡng số 3 nói – rất khó tìm thấy và ở Linh Quốc cũng chỉ có vài chiếc thôi – thì việc tìm ra danh tính của kẻ bí ẩn đêm hôm đó dường như đã có manh mối.

Thẩm An không biết rằng loài dây hoa tím kia đã góp phần gì vào sự tăng trưởng của dâu tây và xoài cho đến khi chúng trở thành như ngày nay. Cô cũng đã suy nghĩ về câu hỏi này vô số lần, chỉ là đây là thế giới mới – hai trong ba định luật vật lý không còn áp dụng được nữa – nên cô hoàn toàn mất hướng, chẳng có manh mối nào cả.

  “Thẩm An, đừng nghĩ rằng thứ này có gì đặc biệt. Ở chỗ chúng tôi nó cũng chỉ là sản phẩm mang tính khái niệm thôi, không phải thứ mà những người giàu có, siêu giàu có kia có thể sử dụng được. À? Không ổn rồi, sao người nuôi số 3 lại có thể có được thứ này chứ?” Mạnh Tiểu Ngải lúc này mới nhận ra điểm then chốt của vấn đề, liền quay sang hỏi người nuôi số 14. Tất nhiên cô sẽ không hỏi Thẩm An, bởi vì Thẩm An thậm chí còn không phải người của thế giới mới; chưa kể đến việc cô chưa từng thấy thứ này bao giờ, ngay cả họ cũng chưa từng thấy phiên bản thực sự của nó.

  “Mày mới nghĩ ra điều đó à?” Người nuôi số 14 liếc nhìn Mạnh Tiểu Ngải một cái, “Mày nghĩ người nuôi số 3 tiêu tiền như nước hàng ngày mà không hề nhận ra điều gì sao? Dù là thuộc gia tộc nào đi nữa, làm sao có thể tiêu tiền thoải mái như anh ta được chứ?”

Mạnh Tiểu Ngải ngây người ra, thậm chí không tìm được một lời nào để phản bác. Ánh mắt cô hơi u ám đi. Cô nghĩ rằng người nuôi số 3 có lẽ chỉ là một kẻ vô dụng trong Đại Gia Tộc này thôi; gia tộc này chắc chắn không phải là đại gia tộc gì cả, bởi vì người nuôi số 3 hoàn toàn không thể hiện sự cao quý hay phẩm chất của những người con trong đại gia tộc, lại còn mê game đến mức cuồng nhiệt. Nếu giống như Tô Dục thì từ nhỏ đã được coi là người thừa kế và được rèn luyện kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không như thế này.

Nhưng mà, bây giờ thì…

“Hôm nay chúng ta tìm thấy loại thực phẩm này có tên là U Linh Sâm, trông chắc hẳn giống như thế này.” Người nuôi số 14 chuyển chủ đề, lấy điện thoại ra cho Mạnh Tiểu Ngải và Thẩm An xem hình ảnh.

Thẩm An chỉ thấy một đống đất với những thứ màu đen to bằng củ cải ở giữa; phía trên lớp đất chỉ thấy những thân rễ mềm mại dài bằng ngón tay. Còn cái củ cải màu đen treo ngược trong hang đất kia trông thật kỳ lạ.

“Sao thứ này lại không có lá vậy?” Mạnh Tiểu Ngải hỏi.

  “Không phải loài thực vật nào cũng có lá đâu, loại cây này trông… cũng tạm được.” Người chăm sóc số 14 nghĩ rằng, với kinh nghiệm tìm kiếm thức ăn của mình, gần như chẳng có thứ gì mà anh ta tìm không ra.

  “Loại này không được mua sao?” Mạnh Tiểu Ngải tỏ vẻ bối rối. Thức ăn đắt đến thế mà người chăm sóc số 3 vẫn mua hết rồi, nếu thứ này khó tìm đến thế thì tại sao họ không mua?

  “Tôi đã hỏi rồi, U Linh Sâm ở Thế giới Mới của chúng ta sẽ được các công ty dược phẩm thu mua để làm thành phần trong thuốc. Nhưng những U Linh Sâm mà họ mua đều đã qua xử lý sấy khô, không còn loại tươi nữa.” Người chăm sóc số 14 giải thích.

  “Hơn nữa, U Linh Sâm này cực kỳ khó bảo quản. Dù hôm nay chúng ta tìm thấy nó, cũng phải giữ lại để đi hái vào ngày mai.” Người chăm sóc số 14 vội vàng ra lệnh. Đây là chuyện rất quan trọng, nếu Mạnh Tiểu Ngải may mắn tìm thấy trước và hái hết luôn thì thật là tai họa.

“Ồ, hóa ra là như vậy.” Mạnh Tiểu Ngải gật đầu, lắng nghe rất chăm chú những kỹ năng tìm kiếm U Linh Sâm do người chăn nuôi số 14 giảng dạy. Quả thực, người chăn nuôi số 14 có rất nhiều kinh nghiệm trong việc hoạt động ngoài thiên nhiên. Thẩm An cũng lắng nghe một cách nghiêm túc; đôi khi khi gặp những điều vô cùng quan trọng, cô lại cố gắng ghi nhớ chúng kỹ trong đầu.

Bỗng nhiên, người chăn nuôi số 14 dừng lại, liếc về phía sau và ra hiệu cho Thẩm An cùng Mạnh Tiểu Ngải nhìn về phía đó.

“Nhìn cái gì? Chẳng có gì cả mà?” Mạnh Tiểu Ngải quay đầu nhìn qua rồi hỏi một cách bối rối.

“Ở phía sau cây, nhìn bóng trên mặt đất đi.” Thẩm An tiếp lời. Cô cũng đã nhận thấy điều đó. Tuy nhiên, tất cả thức ăn trong khu vực chung đều thuộc sở hữu chung, nên không thể chỉ vì Mao Qingming và những người khác đang ở phía sau là cho rằng họ đang theo dõi mình. Bởi vài ngày nay, Mao Qingming chỉ mới theo họ vào ngày hôm qua thôi, hơn nữa về tốc độ tăng trưởng dữ liệu của các con côn trùng, tốc độ tăng trưởng của nhóm Mao Qingming nhanh hơn nhóm họ hai giờ, điều này rõ ràng không thể do lượng thức ăn mà họ có được.

Mạnh Tiểu Ngải quay đầu nhìn lại một lần nữa, lúc này mới hiểu ra: dù những bóng dáng trên mặt đất chồng chất lên nhau, nhưng năm cái đầu vẫn in rõ trên mặt đường, thật sự rất buồn cười.

  Mạnh Tiểu Ngải không kìm được mà bật cười. Tiếng cười ấy khiến ngay cả Thẩm An và người nuôi số 14 cũng phải cười theo; áp lực từ việc tìm kiếm U Linh Sâm với xác suất cực thấp ban nãy liền tan biến phần nhiều.

  “Hôm nay không sao đâu, dù họ có theo sau thì cũng chẳng tìm được gì đâu.” Người nuôi số 14 cười tinh nghịch.

  “Anh lại nghĩ ra trò xấu gì nữa rồi à?” Mạnh Tiểu Ngải dường như đã quen với điều đó, tò mò hỏi.

  “Trò xấu gì chứ? Tôi đâu có bắt họ theo, họ tự nguyện mắc bẫy thôi.” Người nuôi số 14 khinh thường nói, “Thẩm An, anh nghĩ hai lần gần đây Mao Thanh Minh và nhóm của anh ta có hơi kỳ lạ không?”

  Thẩm An ngước mắt nhìn người nuôi số 14, không hiểu ý ‘kỳ lạ’ mà người kia muốn nói là gì.

“Ý tôi là, Mạo Thanh Minh quả thực rất giỏi, chỉ trong vài ngày qua họ đã dùng một loại thức ăn duy nhất để kiềm chế sự gia tăng số lượng của chúng ta một cách hiệu quả đến kinh khủng. Bạn nói xem họ cho loài côn trùng đó ăn cái gì vậy? Dù là gì đi nữa thì nó cũng rất hiệu quả. Nếu đã hiệu quả như vậy thì tại sao chúng còn phải tiếp tục theo đuổi chúng ta nữa?”

Thẩm An ngập ngừng một chút, cô thật sự không nghĩ đến điểm này và cũng không thể trả lời câu hỏi của người nuôi số 14 ngay lập tức, nhưng cô lại cảm thấy đề xuất này khiến cô nghĩ ra rất nhiều điều.

Nếu loài côn trùng của họ có liên quan đến phòng thí nghiệm thì mới có được tốc độ tăng trưởng cao như vậy.

Vậy thì nếu loài côn trùng của Mạo Thanh Minh chỉ là loại bình thường thì tại sao chúng vẫn có tốc độ tăng trưởng cao như vậy?

Rốt cuộc mục đích của thí nghiệm này là gì? Với tư cách là gia tộc nghiên cứu về côn trùng, nhà họ Mạo biết bao nhiêu về phương pháp thí nghiệm này?

Liệu tình huống với dâu tây và xoài có thể khiến Mạo Thanh Minh và nhóm của anh ta phát hiện ra điều gì không?