Hai giờ sau, Mạnh Tiểu Ngải reo lên vui mừng khi thấy chỉ số thuộc tính nước của chiếc lọ nhỏ của cô tăng lên một cách rất tốt.

  “Thẩm An, Thẩm An! Chỉ số tăng luôn tới 8 điểm, ba bữa mỗi ngày tức là 24 điểm, cộng thêm các loại thuốc tăng thuộc tính nữa thì mỗi ngày tôi có thể tăng được 39 điểm đấy, 39 điểm luôn á, Thẩm An!” Mạnh Tiểu Ngải nói một cách hào hứng.

  Về tình hình phía Thẩm An, Mạnh Tiểu Ngải cũng biết khá rõ; cô biết rằng người chăm sóc số 87 đã để những con côn trùng này ở phía Thẩm An nuôi dưỡng, thậm chí còn tặng cho Thẩm An rất nhiều chai thuốc tăng thuộc tính từ đầu, nên dĩ nhiên họ không thiếu tiền chút nào.

  “Lâm Gia Sinh, còn của anh thì sao?” Mạnh Tiểu Ngải lại đi xem chỉ số thuộc tính của con côn trùng của Lâm Gia Sinh.

  “Thuộc tính nước của anh đã lên tới 925 rồi à?” Mạnh Tiểu Ngải kêu lên ngạc nhiên, Thẩm An cũng chen vào xem.

  “Chỉ số tăng lên không nhiều lắm, so với họ thì ít hơn một chút.” Lâm Gia Sinh nói thật, ghi lại các con số, và hiện tại anh đang xếp ở vị trí thứ 10. Dù cảm thấy hơi thất vọng, nhưng anh cũng biết rằng những người kia về mặt tài chính lẫn kinh nghiệm đều vượt trội hơn mình. Anh cũng đã suy nghĩ rất kỹ: miễn là có thể ổn định trở thành trợ lý chăm sóc, từng bước một tiến lên, anh tin rằng mình sẽ có thể tạo dựng được chỗ đứng riêng trong thế giới mới này.

  “Đã rất giỏi rồi.” Mạnh Tiểu Ngải nói, rồi nhìn lại chiếc lọ nhỏ của mình – con số chỉ khoảng 400 của nó lập tức trở nên kém ấn tượng hơn hẳn.

  “Cũng đã rất tốt rồi.” Thẩm An cũng nói thật lòng.

“Của cậu cũng không tệ đâu.” Nghe vậy, Lâm Gia Sinh cảm thấy những lời Thẩm An nói lúc này chính là điều khiến anh vui mừng nhất trong suốt cả ngày hôm nay.

  “Vậy thì, tối nay chúng ta có quay trở về không?” Mạnh Tiểu Ngải bỗng hỏi lên. Lâm Gia Sinh cũng không chắc lắm, liếc nhìn bầu trời đang dần tối sầm, không dám mạo hiểm cho rằng bọn Dư Vĩnh Khánh đã rời đi.

  “Thẩm An, cậu nghĩ sao?” Lâm Gia Sinh hỏi Thẩm An một cách bản năng. Thẩm An vốn luôn có ý kiến riêng, nên Mạnh Tiểu Ngải cũng nhìn về phía cô ấy.

  “Thà ở lại một đêm đi. Họ phải bỏ khá nhiều công sức mới mang được chó vào đây, chắc chắn không dễ gì mà bình tĩnh lại được. Chúng ta còn có thể hái thêm vài bông cây liên để mang về nữa.” Thẩm An lên tiếng, cô cũng chẳng lo lắng gì về dâu tây hay xoài cả.

  Cá điện vẫn còn đủ ăn vài ngày nữa, còn loại cây liên này cô cũng có thể mang về cho hai đứa nhỏ nếm thử. Cô nghĩ việc chỉ ăn cá mãi thì dinh dưỡng sẽ không cân đối.

  “Đúng, đúng, như vậy cũng tốt.” Mạnh Tiểu Ngải gật đầu. Dù sao họ cũng đã chuẩn bị ở lại qua đêm từ sớm, coi như chuyện xui xẻo kia chưa từng xảy ra, dù sao họ vẫn thu hoạch được vài thứ mà.

  “Nơi này có an toàn không?” Thẩm An hỏi Lâm Gia Sinh.

  Lâm Gia Sinh nhìn quanh một lượt. Dù xung quanh toàn là núi rừng, nhưng trong khu rừng sâu đã có xây dựng các trạm nghỉ ngơi, con đường núi cũng được gia cố chắc chắn. Theo sách hướng dẫn thì những nơi cấp thấp như thế này thường không có gì nguy hiểm lắm.

“Chắc là không có gì nguy hiểm đâu, nơi này vẫn còn khá xa khu vực cấp độ cao.” Lâm Gia Sinh vừa nói vừa bắt đầu dựng lều.

  Thẩm An thì không có lều, nên Mạnh Tiểu Ngải tự nguyện mang theo một chiếc lều lớn, đủ chỗ cho cả cô và Thẩm An ở chung. Vì vậy, Thẩm An liền cùng Mạnh Tiểu Ngải dựng lều.

  Bữa tối của họ cũng rất đơn giản, chỉ là một số đồ ăn vặt đã mua sẵn từ trước. Sau khi dựng xong lều, cả ba người ngồi dưới cây Thụ Liên, vừa ăn vừa trao đổi những kinh nghiệm trong việc nuôi dưỡng các loài côn trùng.

  “Tôi phải cố gắng vào top 50. Hiện tại các bạn đều đã nằm trong top 50 rồi, tôi cần phải nỗ lực hết sức mới được. Lâm Gia Sinh, sau này tôi sẽ đến đây cùng anh ba ngày một lần, được không?”

  Lâm Gia Sinh liếc nhìn Thẩm An, định hỏi điều gì đó.

  “Được không à?” Mạnh Tiểu Ngải vội vàng hỏi lại.

  “Miễn là em muốn, anh không sao cả.” Lâm Gia Sinh lập tức đồng ý, rồi lại nhìn sang Thẩm An.

  “Thẩm An, em cũng đi cùng à?”

  “Được thôi, chỉ là mùa hoa của Thụ Liên dường như không kéo dài lâu lắm. Ngoài Thụ Liên ra, ở đây còn loại nguyên liệu nào có cấp độ tương đương không?” Thẩm An hỏi.

  “Tôi cũng nghĩ vậy, vì vậy tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu bản đồ, xem có thể tìm thêm loại thực vật nào có cấp độ tương đương và thuộc tính cũng ngang nhau hay không.” Lâm Gia Sinh lập tức trả lời.

  “Ôi, chúng ta hãy đốt lửa đi.” Mạnh Tiểu Ngải ngắt lời Lâm Gia Sinh, Thẩm An cũng đứng dậy theo.

Trong núi lạnh giá và ẩm ướt, việc đốt lửa là điều họ đã nghĩ tới ngay từ sáng sớm.

  “Chúng ta đi tìm vài cành khô nhé, Tiểu Ai cứ ở lại canh lều này đi.” Lâm Gia Sinh vội vàng nói rồi cùng Thẩm An đứng dậy.

  “Được thôi, nhưng đừng đi quá xa nhé.” Mạnh Tiểu Ngải trả lời to, cô vẫn muốn thử phương pháp xoa bóp mà Thẩm An nói để xem chiếc lọ nhỏ của mình có hiệu quả hay không.

  Lâm Gia Sinh lập tức theo sau Thẩm An; dưới gốc cây có khá nhiều cành khô, nên việc thu gom chúng cũng không quá khó khăn.

  “Có rất nhiều cành khô, một mình tôi cũng có thể làm xong.” Thẩm An nhìn thấy vậy liền nói với Lâm Gia Sinh. Chẳng phải anh ta định nghiên cứu bản đồ sao?

  Nghe vậy, Lý Gia Sinh cúi đầu nhưng vẫn không rời đi.

  “Hai người cùng nhau thu gom sẽ nhanh hơn, dù sao buổi tối cũng chẳng có việc gì khác, lúc đó tôi có thể xem kỹ mà.” Lâm Gia Sinh nhanh chóng nói rồi vô cùng bất chấp nhặt những cành khô trên mặt đất ôm vào lòng.

  Lâm Gia Sinh quay đầu nhìn Thẩm An, thấy cô gái đang chăm chỉ nhặt cành khô, liền cố gắng tìm chủ đề trò chuyện. Nhưng suy nghĩ được hai ba cái thì đều thấy chưa phù hợp, cuối cùng anh cắn răng chịu thua.

  “Thẩm An, bây giờ em vẫn đang ôn tập à?” Lâm Gia Sinh mở miệng hỏi, vô tình tiến lại gần Thẩm An vài bước. Đây là chủ đề chỉ tồn tại trên Trái Đất của họ, anh nghĩ rằng nó có thể giúp củng cố Quan hệ giữa hai người.

  “Ừm.” Thẩm An đã nhặt được gần nửa bó cành khô rồi, quả thật như lời Lâm Gia Sinh nói, chắc chẳng mấy chốc nữa cũng sẽ thu gom xong.

“Tôi nghĩ bây giờ cậu có hy vọng ở lại rồi, trở thành một nhân viên nuôi dưỡng thực tập. Đã được chọn đến đây rồi thì thế giới mới này vẫn tốt hơn Trái Đất. Cậu vẫn muốn quay trở về Trái Đất à?”

  Thẩm An nhìn về phía Lâm Gia Sinh, thấy anh ta đang nhặt những cành khô, tỏ vẻ hỏi một cách tình cờ.

  Nhưng Thẩm An không định giấu giếm gì Lâm Gia Sinh, dù hiện tại Strawberry đã lọt vào top 50 rồi.

  Tuy nhiên ban đầu trên Trái Đất có 3000 người được chọn, cộng thêm 3000 người ở thế giới mới, với 20 trung tâm nuôi dưỡng, mỗi trung tâm 100 người, tỷ lệ loại bỏ lên tới gần 50%, cơ hội bị loại rất cao.

  Hơn nữa, Thẩm An nghĩ đến không chỉ những điều đó, cô suy nghĩ sâu xa hơn nữa.

  Dù cô ở lại, xác suất cao là sẽ nằm ở vị trí giữa hoặc cuối bảng, và trong số 3000 người kia cũng thuộc hàng cuối cùng. Vậy thì dù có ở lại cũng chẳng có nhiều sức cạnh tranh.

  Vì vậy, Thẩm An hiểu rõ rằng tình hình hiện tại vẫn chưa cho phép cô quyết định ở lại một cách chắc chắn, bởi mục tiêu của cô không chỉ là ở lại mà còn là con đường phát triển sau này.

  “Cậu không muốn ở lại sao?” Lâm Gia Sinh thấy Thẩm An im lặng liền cảm thấy hơi lo lắng. Quả thật, Thẩm An có đủ điều kiện để quay về, thành tích của cô đủ để thi vào một trường đại học rất tốt, thậm chí là các trường hàng đầu, tương lai của cô trên Trái Đất cũng sẽ rất sáng sủa.

  Nhưng trong lòng anh, anh lại mong muốn Thẩm An ở lại.

“Nói chính xác thì tôi không muốn ở lại theo cách này.” Thẩm An từ tốn nói, “Việc nuôi dưỡng côn trùng hiện giờ có vẻ không phải là điểm mạnh của tôi; tôi không thể xuất sắc như khi học tập được.”

“Hiện tại thành tích của em trong việc nuôi dưỡng côn trùng đã rất tốt rồi.” Lâm Gia Sinh lập tức lo lắng nói.

“Xào xạc ——” Trong bóng tối, không biết đám chim gì trên ngọn cây đột nhiên bay dậy, lá cây rung động tạo ra tiếng xào xạc, còn những con chim thì quét bay bụi bặm.

“Ý tôi là, điều tôi mong muốn là một lợi thế tuyệt đối. Việc trở thành thực tập sinh nuôi dưỡng chỉ mới là khởi đầu thôi; ở tầm cao hơn nữa còn có các cấp bậc như nuôi dưỡng viên cấp trung, cấp cao, chuyên gia cấp cao, chuyên gia hàng đầu, và thậm chí là thủ lĩnh trong lĩnh vực nuôi dưỡng. Em có tài năng xuất sắc, nếu ở vị trí đầu bảng thì trong số 3000 người cũng có thể nằm trong top 150. Nhưng mỗi năm ở Thế giới Mới chỉ có ba bốn người được thăng chức lên cấp độ thủ lĩnh, khoảng mười người lên cấp chuyên gia, hai mươi người lên cấp chuyên gia cấp cao, ba mươi người lên cấp nuôi dưỡng viên cấp cao, và bốn mươi người lên cấp thủ lĩnh cuối cùng. Tổng cộng, trong vòng ba năm này chỉ có 100 người có thể thăng chức, chưa kể những người từ các khóa trước nữa.”

Thẩm An từ từ nói.

“Vậy theo anh, hy vọng của tôi lớn đến mức nào?”

Lâm Gia Sinh im lặng. Đây là sự thật mà tất cả mọi người đều phải đối mặt, chưa kể đến những yếu tố ẩn sau đó nữa. Tài năng chỉ là một trong những yếu tố quyết định; tài chính, hoàn cảnh gia đình, Quan hệ cũng đều vô cùng quan trọng và không thể thiếu được.

Lâm Gia Sinh thậm chí còn biết rõ rằng, với thứ hạng tài năng của Thẩm An, việc muốn được thăng lên phòng nuôi dưỡng cấp trung cũng là điều vô cùng khó khăn.

  “Thẩm An, có tôi ở đây, tôi nhất định sẽ dốc hết sức…” Lâm Gia Sinh bắt đầu nói, nhưng ngay lập tức nhận ra lời mình nói quá yếu ớt và vô nghĩa; chính bản thân anh cũng không thể cam kết được gì.

  “Cảm ơn lòng tốt của anh, tôi cũng không phải không định ở lại Thế giới Mới. Chỉ cần có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ xem xét.” Thẩm An mỉm cười, nhưng Thế giới Mới không giống như việc học tập thông thường; đó không phải là thứ mà chỉ cần cố gắng hết sức là có thể kiểm soát được.

  “Thẩm An, ý tôi là—”

  “Xoà xoà—” Bỗng nhiên lại vang lên tiếng chim hoảng sợ bay lên từ trên trời. Lâm Gia Sinh vội vàng lên tiếng, nhưng một bóng đen lại đột nhiên rơi xuống từ trên cao. Khi Lâm Gia Sinh kịp nhìn, bóng đen ấy đã lao thẳng về phía đầu Thẩm An.

  “Thẩm An, cẩn thận—” Lâm Gia Sinh hét lớn. Thẩm An cũng cảm nhận được bóng đen phía trên đầu mình, liền phản ứng bằng cách né tránh một cách bản năng. Nhưng khi vật đó rơi xuống bên cạnh đầu cô, Thẩm An dường như nghe thấy tiếng chim kêu gần tai mình.

  Chưa kịp phản ứng, bóng đen ấy đã rơi xuống, và một chiếc tổ chim rất lớn đúng lúc rơi trúng chồng cành khô mà Thẩm An đã chất lên.

“Chích chích chích chích——” Thẩm An lại nghe thấy tiếng chim, đó là tiếng kêu của loài chim nhỏ kia.

  Lâm Gia Sinh đã chạy đến ngay.

  “Đây là một tổ chim.” Cô vội ngước lên nhìn phía trên đầu, đàn chim đã bay đi hết rồi, nhưng Lâm Gia Sinh vẫn có thể nhìn thấy lờ mờ vài cành cây còn sót lại.

  Thẩm An đã cúi xuống, dùng ánh sáng yếu ớt từ điện thoại để quan sát. Trong tổ chim, cô thấy ba bốn con chim non mềm mại đang mở miệng, cùng bốn quả trứng chưa nở.

  “Có vẻ những con chim này mới nở được một lúc thôi.” Lâm Gia Sinh cũng cúi xuống. Thẩm An đã cẩn thận nhặt tổ chim lên; may mắn thay tổ này khá dày và được các cành khô đỡ nên không bị vỡ.

  “Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Thẩm An nhìn lên bầu trời đêm, từ từ lên tiếng. Bầu trời hoàn toàn yên tĩnh, không một tiếng động nào, nhưng xét theo tình hình này, việc con chim mái đang ấp trứng hoảng loạn rời khỏi tổ chắc chắn không phải là chuyện tốt.

  “Phải làm sao với những quả trứng này đây?” Lâm Gia Sinh nhìn những con chim non vừa nở và những quả trứng vẫn chưa nở.

  “Chắc là chúng gặp phải Nguy hiểm gì đó. Chúng ta hãy mang tổ chim về trước, sáng mai rồi mới đặt nó trở lại trên cây.” Thẩm An suy nghĩ một lúc rồi nói.

  Trong bóng tối, một con rắn đen đang từ từ thè lưỡi, bò từ một thân cây to sang thân cây khác, thân hình dài của nó lướt êm trên thân cây mà không phát ra tiếng động, lén lút di chuyển trong đêm tối.