Người chăm sóc số 14 giơ tay lên, khi mọi người đều đang chú ý đến những dụng cụ đào sen của họ, anh ta liền cho phần sen cao mà mình vừa đào được vào túi công cụ của mình rồi ngay lập tức quay trở lại vị trí của mình.

“Một, hai, ba, hãy dùng sức nào…” Theo tiếng chỉ huy của người chăm sóc số 14, tất cả các dụng cụ đào sen đều bắt đầu hoạt động. Mười lăm chiếc máy đào sen này khiến lớp bùn xung quanh rung chuyển; tiếng kêu nhẹ của máy móc trong không khí yên tĩnh trở nên rất rõ ràng.

Tiếp theo, tiếng máy từ dưới lớp bùn chuyển thành những âm thanh rung động mạnh mẽ hơn.

“Nhanh nhìn kìa, nó đã lên rồi!” Một người chăm sóc không nhịn được mà nói lên, chỉ về phía một trong những chiếc máy đào sen.

Quả nhiên, phần thân rễ đó, khi lộ ra khỏi mặt nước, còn to hơn cả rễ cây nho già nữa.

“Chẳng trách sao không thể đào được, hóa ra nó to đến thế.”

“Khám Đức Hưng, mau đi xem đi, đừng để chúng ta đào phải rễ cây thật đấy.” Tần Diên liếc mắt mấy cái, cảm thấy có gì đó không ổn lắm.

“Trưởng nhóm, yên tâm đi, tôi đang theo dõi mọi thứ đây. Nhìn này, rễ chính vẫn ở đây,” Khám Đức Hưng nói, không muốn làm phiền nhóm người chăm sóc số 14 lúc này, liền dùng bản đồ trên điện thoại chỉ cho Tần Diên xem vị trí của rễ cây thật.

Tần Diên mới yên tâm lại, nhưng vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

“Cái rễ to này gần như không khác gì rễ chính đâu… Có lẽ đây là rễ cũ nhất rồi.”

Tần Diên cảm thấy thoải mái hơn và đùa cợt với mọi người ở các căn cứ khác:

“Hahaha, Trưởng nhóm Tần đang thương tiếc à?”

“Đâu có, Trưởng nhóm Tần chỉ sợ không đủ tiền để mời mọi người ăn tối thôi.” Một số phó trưởng nhóm cũng lập tức đùa cợt theo.

“Nó đã lên rồi, đã lên rồi! Các bạn có thấy sen cao kia không?” Những người đang đứng xem bên ngoài dường như còn hào hứng hơn cả nhóm người chăm sóc số 14 nữa. Họ đang nằm dựa vào hàng rào khu vực thi đấu, cầm điện thoại chờ đợi khoảnh khắc những thân rễ này lộ ra khỏi mặt nước, và chụp ảnh cảnh tượng hùng vĩ của những củ sen cao kia.

Nụ cười trên khuôn mặt người chăm sóc số 14 càng lúc càng rạng rỡ hơn. Trong lớp bùn đang phun bọt, theo từng bước mà thân rễ từ từ lộ ra khỏi mặt nước, những củ sen cao kia cũng dần hiện rõ hình dạng của chúng.

Những củ sen trắng tinh như những củ cải, treo dưới gốc, mỗi củ đều có kích thước bằng cánh tay người lớn. Ngay cả khi có những giọt nước đục bám trên bề mặt, chúng vẫn trong suốt và đáng yêu dưới ánh nắng mặt trời.

“Nhiều quá…”

“Trời ạ… to thế này…”

“Thật sự là những củ sen trắng tốt nhất mà tôi từng thấy.” Rõ ràng, chỉ nhìn vào hình thức bên ngoài đã có thể thấy những củ sen này ngon hơn nhiều so với những nơi khác. Những củ sen này khiến người chăm sóc số 14 phải tròn mắt ngạc nhiên, nhưng anh ta lại không hề vui mừng như những người khác… cũng không phải là không vui.

Lúc này, người chăm sóc số 14 liền nghĩ đến những củ sen mà mình giữ trong túi công cụ; về cả chất lượng lẫn cảm giác khi sờ vào, chúng dường như đều khác biệt so với những củ sen trước mắt. Tại sao lại như vậy nhỉ?

“Đing…” Đúng lúc đó, tiếng báo hiệu kết thúc cuộc thi vang lên, mọi người lập tức reo hò. Người chiến thắng, tất nhiên, là điều không cần phải bàn cãi; ngay cả trong đội của căn cứ số 112, người chăm sóc xuất sắc nhất trong việc thu hoạch sen trắng cũng rõ ràng là ai.

“Đường Thành…”

“Đường Thành…” Tiếng reo hò tán thưởng vang lên khắp ao hồ.

“Đường Thành là ai vậy?” Những người chăm sóc từ các căn cứ khác thì thầm hỏi bạn đồng nghiệp của mình.

“Còn ai được nữa, chính là người chăm sóc số 14 đó mà.” Người bạn đồng nghiệp đó nói một cách khinh thường; một sự kiện nhỏ như thế này, có gì đáng để tự hào chứ?

“Nói thật, những củ sen trắng kia thực sự rất tốt.”

“Đừng mơ tưởng nữa; đội chiến thắng chắc chắn sẽ là căn cứ số 112, những củ sen tốt nhất chắc chắn đã bị họ chọn mất rồi.” Những người chăm sóc từ các căn cứ khác thở dài, thất vọng.

“Trưởng nhóm Tần, tôi có một đề xuất: nhóm của các bạn đã thu hoạch được những củ sen chất lượng tốt nhất, sao không chia một ít cho chúng tôi nhỉ? Căn cứ của chúng tôi có nhiều người lắm, cũng không cần đến nhiều như vậy đâu.” Người phó trưởng nhóm của căn cứ số 96 đưa ra đề xuất một cách thực tế.

Cảnh Tín mở miệng định nói rằng đề xuất này thật là quá đáng, phải là người không biết xấu hổ đến mức nào mới dám đưa ra yêu cầu như vậy…

“Trưởng nhómNguyễn, sao chúng ta không đợi đến khi kiểm tra xem có bao nhiêu củ sen trắng tốt thì mới bàn bạc nhỉ?” Tần Diên cũng không trực tiếp từ chối; cô ấy cảm thấy xấu hổ, nhưng rõ ràng cũng không muốn chia sẻ chúng, nên quyết định tìm một l

Những người thực tập viên chăm sóc thú tham gia cuộc thi nhanh chóng thay đồ tại khu vực nghỉ ngơi công cộng bên cạnh, sau đó quay trở lại khu vực tổ chức sự kiện. Khi nhóm gồm thực tập viên số 14 xuất hiện, họ lập tức nhận được tiếng vỗ tay từ các thực tập viên khác có mặt tại đó.

Lúc này, Thẩm An, Mạnh Tiểu Ngải và Dương Hạ đã trở thành những người bạn thân thiết, luôn sẵn lòng trò chuyện với nhau. So với sự e ngại ban đầu, giờ đây, Mạnh Tiểu Ngải đã giới thiệu cho Dương Hạ biết rất nhiều về những con búp bê của mình và thậm chí còn đưa vài cái cho cô ấy.

Dương Hạ rất thích những loài hoa cỏ; cô ấy có thể nhận ra rất nhiều loại thực vật trong khu vực chung sử dụng, thậm chí Thẩm An cũng ngạc nhiên trước mức độ am hiểu sâu rộng của cô ấy về những loại cây này.

“Thẩm An, mặc dù em là người Trái Đất, nhưng sao em cảm thấy gặp em là thấy thật thân thiện vậy nhỉ?” Mạnh Tiểu Ngải nghiêng đầu nhìn Thẩm An, và nghĩ rằng một người bạn đáng tin cậy, sẵn lòng lắng nghe những lời nói vớ vẩn của họ thật là tuyệt vời.

“Tất nhiên là do duyên phận.” Thẩm An Khai Khẩu trả lời, dù thực ra trong lòng không nghĩ như vậy. Có lẽ bất kỳ ai thân thiện với cô ấy cũng sẽ nói như vậy thôi… Mạnh Tiểu Ngải vốn là người thích kết bạn, nhưng cô ấy cũng không muốn nói ra điều đó.

“Em cũng vậy.” Dương Hạ e thẹn nhìn Thẩm An, ánh mắt cô ấy đầy chân thành và tự tin.

Thẩm An gật đầu.

“Thẩm An, trên Trái Đất này, em có bạn bè thân thiết không?” Mạnh Tiểu Ngải lại hỏi.

Thẩm An mỉm cười nhẹ.

“Cũng có chứ, chỉ là nơi chúng tôi khác với Thế Giới Mới một chút. Việc học ở đó rất căng thẳng; nếu không cố gắng, chúng ta sẽ nhanh chóng bị tụt hậu. Vì vậy, thời gian để chúng tôi vui chơi cùng bạn bè cũng không nhiều lắm.” Thẩm An nói. Thực ra, cô ấy có vài người bạn học rất thân thiện – bạn cùng bàn, những người bạn đã cùng nhau học từ trung học cơ sở đến trung học phổ thông – nhưng việc học chiếm quá nhiều thời gian của họ; những khoảnh khắc trò chuyện trong ký túc xá giờ đây đã trở thành những kỷ niệm xa xôi.

“Thẩm An, em sẽ ở lại đây phải không? Thành tích của em trong việc nuôi dưỡng những sinh vật đó thật tuyệt vời.” Mạnh Tiểu Ngải nghe vậy liền có vẻ lo lắng; cô ấy biết rằng thành tích của Thẩm An còn tốt hơn nữa, gần như là số một.

Thẩm An gật đầu. Học tập, sau cùng, cũng chỉ vì muốn có được một công việc tốt và có thể sống độc lập trong tương lai. Nhưng ở Thế Giới Mới này, cô ấy được trao cho một lựa chọn khác: cô ấy có thể trở nên độc lập nhanh hơn, và rời bỏ tất cả những điều đó sớm hơn.

“Đó thật tuyệt vời.” Mạnh Tiểu Ngải vui mừng nói.

Nhưng Thẩm An lại nhìn ra ngoài sân; cô ấy nhận thấy rằng Tô Dục và người nuôi dưỡng số 3 đã biến mất từ lâu rồi.

Tô Dục đã rời đi… Cô ấy có thể hiểu điều đó. Mặc dù việc huấn luyện của Tô Dục luôn được tiến hành một cách bí mật, nhưng Thẩm An vẫn có thể nhận ra qua những nụ cười trên khuôn mặt anh ấy rằng Tô Dục đã cố gắng hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng.

Quả thật vậy… Nỗ lực của một con người có thể được tích lũy dần dần, mà bạn không hề hay biết, cho đến khi nó tạo nên sự thay đổi mang tính chất bước ngoặt. Thẩm An hiểu rõ điều này.

“Tiếp theo, chúng tôi xin công bố người nuôi dưỡng xuất sắc nhất…” Trên sân khấu, Tần Diên nói lớn. Khi thấy người nuôi dưỡng số 14 bước lên sân khấu trong tiếng vỗ tay reo hò, Tần Diên đã trao giải thưởng cho anh ấy bằng tay mình.

Người nuôi dưỡng số 14 giơ cao chiếc máy bay không người lái mà mình vừa nhận được, và tự hào khoe với __