Cố Dục Nhìn người con gái trước mắt – Thẩm An – ánh mắt cảnh giác kín đáo không hề che giấu, những động tác chuẩn bị bỏ chạy cũng rõ ràng không được giấu đi.

Đối với Cố Dục, đã quen với những người hâm mộ cuồng nhiệt lao vào ôm lấy mình, cô gái này giống như một con mèo đang yên lặng ẩn náu, thon gầy nhưng kiên cường, khác hẳn những cô gái hét lên và thiếu suy nghĩ trước đây.

Cố Dục mỉm cười nhẹ. Được rồi, cô gái ơi, lúc này bạn mới thực sự thu hút sự chú ý của tôi.

“Được thôi, tôi cũng có việc phải làm, không tiếp bạn nữa. Hai ngày nay tôi đều ở căn cứ, bạn có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào, chỉ cần liên lạc trước.” Cố Dục nói, nụ cười nhẹ nhàng, anh không vội vàng; anh có đủ thời gian, và anh muốn tận hưởng quá trình này.

“Ừm, cảm ơn anh lần nữa, anh Gu.” Thẩm An nói, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, sau đó cầm sách lên và rời đi, không chút do dự. Mặc dù bên trong lòng cô vẫn đang do dự và cảnh giác, thậm chí cô còn không chắc liệu đây có phải là lần đầu tiên cô gặp một anh trai “thân thiện” như vậy, hay có lẽ cô chưa bao giờ được đối xử như vậy trước đây.

Thẩm An tự hỏi, nếu mình có một người anh trai, liệu anh ấy có giống như vậy không? Cô lắc đầu; ít nhất thì những người chị em ruột thịt của cô không hề như vậy, họ chỉ biết chế giễu và ghét bỏ cô. Những gì cô thường nghe là: “Mẹ ơi, nhìn kìa, Thẩm An lại lấy đồ của con rồi… Con bé đó là kẻ trộm mất, chắc chắn sau này nó sẽ trở thành tên trộm đấy.”

Hoặc là: “Mẹ ơi, nhìn xem Thẩm An trông giống cái hề không nhỉ? Người đen thui như than đá vậy…”

Khi bước ra khỏi phòng khách mời, những suy nghĩ lung tung trong đầu cô cũng biến mất trong khoảnh khắc đó. Không có âm mưu nào, cũng không ai cản trở cô nữa.

Có lẽ thật sự là cô đang nghĩ quá nhiều… Người đàn ông này, cũng giống như những giáo viên luôn quan tâm đến cô, chỉ đơn giản là muốn cô trở nên tốt hơn mà thôi.

Thẩm An cúi đầu nhìn đôi giày thể thao trên chân mình – đó là những đôi giày được cơ sở số 112 phân phát cho tất cả mọi người, nhưng đây lại là đôi giày thể thao đầu tiên mà Thẩm An sở hữu. Sự thoải mái và nhẹ nhàng của chúng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lần đầu tiên cô mang chúng đi.

   Không xa lắm, Thẩm An nhìn thấy Tô Dục đang đợi mình ở đó. Lời nói rằng không cần phải sợ hãi không chỉ là lời nói suông; từ góc độ này, đây là nơi gần phòng khách dành cho khách quý nhất. Người đàn ông đó tựa vào thân cây, và chỉ khi thấy Thẩm An bước ra ngoài, anh ta mới đứng thẳng dậy.

  “Anh không cần phải luyện tập sao?” Thẩm An biết rằng Tô Dục rất bận rộn, và với cô, kiểu bận rộn như vậy đã trở thành điều quen thuộc. Có lẽ trong mắt người khác, cô là người luôn ít xuất hiện, nhưng chỉ những ai có cùng trải nghiệm mới có thể nhận ra vẻ kiên định và bình tĩnh ẩn sau đó – đó là sự kiên cường được rèn luyện qua bao năm vất vả, là sự bình tĩnh xuất phát từ việc có kế hoạch rõ ràng cho tương lai.

  “Cũng cần phải kết hợp công việc với nghỉ ngơi,” Tô Dục nói, rồi bước về phía Thẩm An.

  Thẩm An gật đầu; cô hoàn toàn đồng ý với điều đó. Việc lập kế hoạch rõ ràng thực sự rất quan trọng, đặc biệt là khi bạn đang bận rộn. Nếu cứ liên tục làm việc quá sức, kết quả sẽ không tốt. Việc kết hợp công việc với nghỉ ngơi mới là lựa chọn thông minh hơn, giúp bạn hoàn thành công việc một cách hiệu quả hơn.

  “Chúng ta đi bộ đến đó à?” Tô Dục hỏi. Chiếc xe đạp điện của Thẩm An đang được để bên ngoài hội trường; vì phải đi đâu đó theo yêu cầu của nhân viên, cô chưa kịp lấy nó, và bây giờ Tô Dục cũng không mang theo chiếc xe đạp điện nào cả.

Thẩm An một lúc không hiểu nổi tại sao Tô Dục lại đặc biệt đến đón cô.

   Thẩm An gật đầu, nhưng không đi tiếp vì họ cũng không có cách nào khác để tiến lên được.

   Hai người đi dọc theo con đường rợp bóng cây xanh mướt. Mặt trời đã lặn xuống phía tây, thời điểm cao điểm cho bữa tối cũng đã qua; lúc này, chỉ còn vài người lẻ tẻ đi lại trên con đường này.

  “Cô định mang theo hai người đó à?” Tô Dục hỏi.

   Thẩm An gật đầu. Cô đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này; người nuôi số 3 và người nuôi số 14 đều có những ưu điểm riêng.

  “Có lẽ không phải chúng ta đã chọn họ, mà là những sinh vật mà họ chăm sóc đã chọn chúng ta,” Thẩm An Khai Khẩu trả lời.

  Mối quan hệ này có cả ưu điểm và nhược điểm; khả năng họ từ chối cũng rất thấp, nhưng nếu từ chối, sẽ gặp rất nhiều rắc rối. May mắn thay, cả người nuôi số 3 lẫn người nuôi số 14 đều là những thành viên xuất sắc trong nhóm.

  “Sao vậy? Trời vẫn còn sớm mà, sẽ bị người khác thấy đấy.” Bên cạnh con đường là khu vườn được thiết kế theo địa hình tự nhiên; từ phía bụi cây bỗng nhiên vang lên giọng nói e thẹn của một cô gái, có vẻ như là một cặp đôi yêu nhau.

  Không khí bỗng trở nên ngượng ngùng; con đường này càng lúc càng hẹp lại. Ban đầu còn có người đi qua, nhưng không ai hay biết, giờ chỉ còn lại Thẩm An và Tô Dục, cùng với cặp đôi kia ở phía bụi cây.

  “Chỗ này không có ai cả, để anh nắm tay em đi… Cả ngày nay anh chưa thấy em đâu.” Giọng nam trầm ấm, ngọt ngào đến mức gây cảm giác ngấy ngùng.

  “Ôi trời, anh này…” Tiếng cô gái reo lên, toàn bộ vẻ đáng yêu, e thẹn của một cô gái đang yêu đều hiện ra trong tiếng kêu đó.

  Thẩm An không khỏi bước nhanh hơn; cô không ngờ lại gặp phải tình huống như thế này vào lúc này.

  “Anh yêu em, thực sự rất yêu em… Từ cái nhìn đầu tiên, anh đã yêu em rồi. Khi nào anh được hôn em nhỉ… Ngay cả trong giấc mơ, anh cũng luôn mơ về điều đó.” Giọng nam vẫn tiếp tục nói… Chẳng lẽ phía bên kia cũng là một con đường nhỏ sao?

  Nhìn thấy phía bên kia càng nói càng nồng nhiệt, bước chân của Thẩm An càng lúc càng nhanh hơn… Nhưng cô đã đánh giá thấp con đường rợp bóng cây này; mặt trời đã ẩn sau nhữ

Thẩm An Đi được một lúc, bỗng nhiên cảm thấy thiếu đi một người bên cạnh – Tô Dục đâu rồi?

  Khi quay đầu lại, người đàn ông kia đã tụt lại khá xa. Thẩm An ngạc nhiên; lẽ ra không nên vội vàng khi biết đối phương đang gặp khó khăn chứ.

  Thẩm An nhìn anh ta bằng ánh mắt kêu gọi, họ nên đi nhanh hơn để đến nhà hàng sớm hơn; dù tối nay chỉ có việc cho những con vật ăn thức ăn mới thôi, chờ kết quả là được.

  Tô Dục dường như không để ý đến ánh mắt của Thẩm An, thậm chí còn đi chậm hơn nữa.

  Thẩm An hơi ngạc nhiên; theo trực giác, Tô Dục không phải là người kiêu ngạo hay cố tình làm khó mình. So với những đứa trẻ giàu có khác, anh ta còn tự giác hơn nhiều. Thẩm An nhớ lại lúc buổi chiều họ rời khỏi hội trường họp, vẻ mặt của Tô Dục có vẻ rất mệt mỏi; chắc hẳn vài ngày qua anh ta đã phải tập luyện với cường độ cao, thật sự rất vất vả.

  Thẩm An bước lại gần và đứng bên cạnh Tô Dục.

  “Anh không khỏe à?” Thẩm An hỏi nhỏ. Tại sao lại đến đón cô nếu không khỏe? Chỉ cần gọi điện thoại báo là được mà; nếu có nguy hiểm gì, cô ấy hoàn toàn có thể tự lo liệu mà.

  “Chỉ một lát thôi, thật sự chỉ một lát thôi.” Giọng nói của người đàn ông từ phía bụi cây vang lên, đầy kiên nhẫn. Thẩm An đỏ mặt, muốn đi nhưng lại không thể rời đi.

  “Ừm…” Tô Dục đáp một cách mơ hồ. Khuôn mặt anh ta khuất sau bóng cây, giống như giọng nói của mình vậy – mơ hồ và khó hiểu.

  “Có nghiêm trọng không?” Thẩm An lập tức bỏ qua sự ngượng ngùng không cần thiết, đặt tay lên cánh tay anh ta và tỏ ra quan tâm hơn.

“Hay là chúng ta nghỉ một lát đi.” Thẩm An nhìn quanh để tìm chiếc ghế nào đó để nghỉ ngơi.

Tô Dục cảm nhận được hơi ấm trên cánh tay mình – thứ hơi ấm không thuộc về mình – và tâm trạng của anh dường như trở nên tốt đẹp hơn, nhưng lúc này anh không thể hiện ra ngoài, vì vậy bước chân của anh càng trở nên chậm rãi hơn.

“Cố gắng lên nhé, chúng ta sắp đến nhà hàng rồi đây.” Thẩm An thấy vậy, không dám để tâm trí mình xao nhãng, liền nắm lấy tay Tô Dục và tiếp tục bước đi.

“Không sao đâu, ăn uống một chút ở nhà hàng thì sẽ khỏe hơn mà.” Giọng nói của Tô Dục cũng trở nên thấp hơn; anh tựa vào vai Thẩm An, giọng nói thấp ấy dường như phù hợp với “trạng thái” hiện tại của anh… Thân thể anh cũng tự nhiên đặt sát hơn vào phía Thẩm An.

“Đừng lo lắng, chỉ là em hơi sốt ruột một chút thôi, nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.” Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thẩm An, Tô Dục sợ rằng người kia thực sự quá lo lắng, nên anh nói thêm: “Em biết rõ tình trạng sức khỏe của mình, một lát nữa là ổn thôi.”

“Ừm, chắc là sắp đến rồi đây.” Thẩm An trong đầu suy nghĩ về con đường từ đây đến nhà hàng; lẽ ra không nên mất nhiều thời gian như vậy mới phải…

Tô Dục chẳng hề nhìn xuống con đường phía trước, cứ từ từ bước đi, thậm chí còn thích thú hơn với khoảng thời gian được ở một mình này; thỉnh thoảng anh lại dừng lại để nghỉ ngơi một chút.