“Xin chào…” Thẩm An Nếu không phải vừa rồi cô mới dọn dẹp chuồng nuôi, lúc này cô cũng sẽ hoài nghi xem liệu con côn trùng của mình có bị lạc đi không; nếu không thì làm sao lại có người đến gõ cửa nhà cô chứ?

Người phụ nữ đang đứng trước mặt cô – số 85 trong danh sách các nhân viên nuôi côn trùng – là một cô gái trông rất dễ thương. Cô mặc bộ đồ nuôi côn trùng màu xám nhạt, nhưng trên áo lại được đính vài chiếc thẻ hình cartoon đáng yêu, mỗi chiếc đều hình ảnh một loại côn trùng khác nhau; trên dây chuyền pha lê dài buộc quanh ngực cô còn treo một con bướm lớn. Làn da cô trắng muốt, hai má hơi có vài nốt tàn nhang; khuôn mặt tròn trịa, mập mạp của cô càng trở nên đáng yêu hơn khi cô cười.

“Xin chào…” Thẩm An Bị nụ cười của cô gái kia làm cho cảm thấy vui vẻ, cô gái cũng đã nghiêng đầu tò mò nhìn vào bên trong căn phòng của Thẩm An.

“Căn phòng bạn dọn dẹp thật sạch sẽ nhỉ.” Giọng nói ngọt ngào của cô gái khiến Thẩm An thậm chí còn tưởng tượng ra rằng bên trong nhà mình đầy rẫy những hình ảnh cartoon được dán lên tường.

“Tôi… có thể vào được không?” Cô gái chỉ vào bên trong nhà và nói, “À đúng rồi, tôi tên là Mạnh Tiểu Ngải, bạn có thể gọi tôi là Mạnh Tiểu Ngải nhé. Nơi đây thật sự quá nhàm chán; lưới chắn còn chưa được sửa chữa xong, vì vậy tôi mới ghé qua để trò chuyện với bạn.”

“Ồ, vâng, cứ vào đi.” Trước tình huống này, Thẩm An tự nhiên không thể từ chối được, “Tôi tên là Thẩm An.”

“Thẩm An chào, bạn là người Trái Đất phải không?” Cô gái nói một cách thân thiện, sau đó lấy ra một hộp quà đẹp đẽ từ trong cặp sách, “Lần đầu gặp mặt, đây là món quà tôi mang đến cho bạn.”

Thẩm An nhìn vào hộp quà và cười một cách bất đắc dĩ; cô biết trước rằng mình sẽ nhận được cái gì, và quả nhiên đó là một bộ sticker đủ màu sắc.

“Đây là phiên bản giới hạn đấy; tôi đã xếp hàng hai tiếng mới mua được nó.” Cô gái nói một cách nghiêm túc.

“Cảm ơn bạn, nhưng tôi không chuẩn bị quà gì cả…” Thẩm An nghĩ rằng mình có thể không thích món quà này, nhưng lòng tốt của cô gái khiến cô cảm thấy rất xúc động, vì vậy cô đã nhận lấy nó và nói thật lòng.

Cô ấy không mang quà gì cả; những thứ cô ấy đem theo ngoài quần áo và đồ dùng cá nhân ra thì chỉ có sách mà thôi. Chẳng lẽ cô ấy định tặng một bộ tài liệu ôn tập cho kỳ thi ba năm và năm năm sao?

“Không sao đâu, thực sự là tôi tự tiện đến đây mà.” Cô gái vẫy tay, “Tôi chỉ cảm thấy sống một mình thật buồn chán thôi.” Cô ấy cười ha hả; trong phòng chỉ có một chiếc ghế, nhưng vì chiếc ghế đó đặt ngay trước bàn điều khiển, cô gái cũng không quan tâm và ngồi xuống đất luôn. Thẩm An cũng ngồi theo.

“Đây là cái gì vậy?” Ngay lập tức, cô gái nhận ra cuốn sách mà Thẩm An chưa kịp thu dọn lại.

“Đó là sách thôi… Tôi vẫn đang đi học mà.” Thẩm An đáp, vừa nói vừa nhìn cuốn sách. Lúc nãy cô ấy còn đang do dự xem có nên tặng nó không… Nhưng rõ ràng đối phương là người từ Thế giới Mới; nghe nói ở đó họ không cần thi đấu kỳ thi đại học, vậy thì cuốn sách này cũng chẳng còn ích gì nữa.

Kể từ ba năm trước, khi Thế giới Mới xuất hiện, mọi người đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nơi này giống Trái Đất đến mức đáng ngờ: hình thái bề ngoài y hệt nhau, ngôn ngữ cũng rất tương đồng; sau ba năm, người dân hai thế giới đã có thể giao tiếp với nhau được.

Các chuyên gia giải thích rằng: Bởi vì Thế giới Mới và Trái Đất là hai hành tinh có cấu trúc rất giống nhau; từ trường của chúng đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành sinh vật và biến đổi gen… Đó cũng là lý do tại sao suốt nhiều năm qua, chỉ có Thế giới Mới và Trái Đất mới thành công trong việc thiết lập kênh liên lạc với nhau.

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên Thẩm An gặp người từ Thế giới Mới, thậm chí còn có người từ đó trở thành ngôi sao trên Trái Đất, nhưng cô gái trước mắt này lại là lần đầu tiên Thẩm An tiếp xúc gần gũi với người từ Thế giới Mới đến thế.

“Các bạn học hành vất vả lắm phải không?” Cô gái ban đầu rất hào hứng khi lật qua các đề bài trong bộ tài liệu ôn tập của Thẩm An, nhưng sau khi đọc vài trang, cô ấy bắt đầu cảm thấy đau đầu và không còn hứng thú nữa; cô ấy đặt cuốn sách xuống và nhìn Thẩm An với ánh mắt ngưỡng mộ… Những trang giấy đầy chữ kia… Liệu cô gái nhỏ bé yếu đuối này có thể hoàn thành được tất cả những điều đó không?

“Cũng tạm ổn thôi… Đây là loài côn trùng mà bạn nuôi à?” Thẩm An lần đầu tiên nhìn thấy những con côn trùng khác ngoài loài bướm Phượng Hoàng Báo Nguyệt Bạc; ngay

“Ồ đúng rồi, tôi chụp bằng điện thoại đấy. Con bướm của tôi có đôi lông mày giống lúa, được gọi là ‘Xiao An Ping’, trông nó có vẻ ngốc nghếch đấy.” Mạnh Tiểu Ngải ngồi xuống và nói. “Ở khu vực của bạn, số lượng cây Mian Bai quá ít đấy. Khi tôi đến đây, nhìn trên bản đồ thì thấy chúng cách xa nhau và phân bố rất thưa thớt… Nhưng tình hình của tôi cũng chỉ hơn bạn một chút thôi.”

“Nghe nói trong phòng trò chuyện, việc phân chia các khu vực nuôi dưỡng cũng dựa vào khả năng bẩm sinh mà.” Thẩm An nói. Đối phương rõ ràng đã biết điều này, nên khi nghe Thẩm An cũng nói như vậy, cô ấy liền tựa hai tay vào má và thở dài.

“Bố mẹ tôi vẫn hy vọng tôi sẽ trở thành một nhân viên nuôi dưỡng thực tập… Ài! Có vẻ như khả năng của tôi không đủ để đạt được điều đó rồi.”

Tuy nhiên, ngay sau đó, biểu cảm của Mạnh Tiểu Ngải lại trở nên vui vẻ trở lại. Cô ấy lấy ra điện thoại và mở danh sách xếp hạng các loài côn trùng một cách thuần thục.

“Nhìn này, mọi người đều cố gắng hết sức… Thật đáng sợ!” Mạnh Tiểu Ngải nói. “Bố mẹ tôi còn lén lút đưa tiền cho tôi nữa; tôi cũng đã mua thuốc từ cửa hàng trực tuyến… Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể theo kịp họ được.”

Thẩm An cũng mở danh sách xếp hạng và thấy rằng có một loài côn trùng tên là “Xiao An Ping”, xếp thứ 75.

“Loài côn trùng của bạn tên là gì? Hiện tại nó đang xếp thứ mấy?” cô gái hỏi. Thấy Thẩm An có vẻ bình tĩnh, cô ta bắt đầu tò mò.

“Thứ 92,” Thẩm An trả lời một cách thành thật.

Mạnh Tiểu Ngải nghe vậy liền ngạc nhiên; cô ấy cảm thấy mình hỏi quá thiếu tế nhị và an ủi Thẩm An bằng cách vỗ vai cô ấy.

“Đừng buồn nhé… Khả năng của tôi cũng chẳng khá hơn là mấy đâu. Tôi nghe nói rằng trong số những nhân viên nuôi dưỡng thực tập này, chỉ những ai nằm trong top 50 mới có thể ở lại được…” Mạnh Tiểu Ngải nói. “Còn tôi thì cũng chẳng hơn bạn là mấy đâu.”

“Đúng vậy, cũng không hiểu sao các chỉ số của họ lại tăng lên nhanh đến thế.” Thẩm An hoàn toàn không có vẻ buồn bã, chỉ gật đầu đồng ý.

“Nhìn vào top mười con quái vật kia đi, người đứng đầu tên là ‘Mũ’, chắc chắn thuộc về gia tộc Mạo rồi. Họ là gia tộc nuôi dưỡng lâu đời nhất, hàng trăm năm nay, chúng ta tự nhiên không thể sánh kịp được. Người đứng thứ hai và thứ tư cũng thuộc về gia tộc Mạo. Chỉ cần nhìn cái tên là biết liền.”

Gia tộc Mạo à? Thẩm An nhớ ra rằng Lâm Gia Sinh cũng đã từng nhắc đến cái tên này – Mạo Thanh Minh.

“Gia tộc Mạo là gia tộc nuôi dưỡng lớn nhất trong Thế giới Mới của chúng ta; ngay cả trong Liên minh Phong Vực cũng có cổ phần của họ. Gia tộc Mạo cùng với gia tộc Lâm và gia tộc Phùng Thị được coi là ba gia tộc nuôi dưỡng lớn nhất.”

“Có người từ gia tộc Lâm hay gia tộc Phùng Thị ở đây không?” Thẩm An hỏi.

“Gia tộc Lâm và gia tộc Mạo có mối quan hệ khá tốt, vì vậy người đứng thứ sáu chính là thành viên của gia tộc Lâm. Còn gia tộc Phùng Thị thì không có ai ở đây; căn cứ nuôi dưỡng số 112 không phải là lãnh địa của họ.” Mạnh Tiểu Ngải nói một cách thẳng thắn, không che giấu bất cứ điều gì; Thẩm An cũng biết khá nhiều bí mật về các gia tộc nuôi dưỡng trong Thế giới Mới.

“Anh có biết không, trong nhóm chúng ta này, còn có một gia tộc lớn hơn nữa…” Mạnh Tiểu Ngải nói một cách bí ẩn, “Chắc anh chưa biết đâu, gia tộc đó mạnh mẽ hơn rất nhiều so với gia tộc Lâm hay gia tộc Phùng Thị mà chúng ta vừa nói đến.”

“Còn có gia tộc nào khác nữa à?”

“Tất nhiên rồi. Trên danh nghĩa, Liên minh Nuôi Dưỡng chỉ tập trung vào việc đào tạo các nhân viên nuôi dưỡng, nhưng dù có bao nhiêu nhân viên nuôi dưỡng đi nữa, cũng không thể sánh kịp với một người giỏi công tác kiểm soát rủi ro… Và gia tộc đó chính là nơi mà các chuyên gia kiểm soát rủi ro xuất thân từ đời này sang đời khác.”

Người kiểm soát rủi ro ơi, Thẩm An… Lần nữa nghe đến cái tên này, người kiểm soát rủi ro lại được coi trọng đến thế trên Trái Đất, tất cả đều nhờ vào Han Thành Dễ – gia đình họ Han đã vươn lên từ một gia đình bình thường trong vòng hai năm chỉ nhờ có một người kiểm soát rủi ro, khiến mọi người trên Trái Đất phải nhận ra sức mạnh của họ.

“Chỉ là, không hiểu vì lý do gì mà một người thừa kế trong gia đình Tô Thị lại có khả năng nuôi dưỡng sinh vật đặc biệt… Nhưng đó là gia đình Tô Thị mà…” Mạnh Tiểu Ngải nói với ánh mắt long lanh, lắc lư tay Thẩm An.

Thẩm An__【Thẩm An】 lập tức hiểu tại sao cô bé này lại liều lĩnh ra ngoài khi lưới cách ly vẫn chưa được thi công xong; những suy nghĩ trên khuôn mặt cô ấy quả thực không thể giấu đi được.

“Vậy ra em ra đây để xem liệu có thể gặp được người thuộc gia đình Tô Thị đó không?” Thẩm An__【Thẩm An】 đùa cợt, vì tuổi tác của Mạnh Tiểu Ngải cũng gần bằng mình, và những suy nghĩ của cô ấy hiện rõ trên khuôn mặt, Thẩm An__【Thẩm An】 gần như không thể đoán sai được.

“Hehehe, cũng không hoàn toàn vậy đâu… Có thể quen biết với em cũng là điều tốt mà… Chỉ là, em phải chăm sóc những con vật của mình thật cẩn thận; nếu không, chúng sẽ rất yếu và khó có thể ở lại Liên minh Phong Vực được.”

“Em có thể xem những con vật của em không?” Mạnh Tiểu Ngải lúc này thực sự muốn giúp đỡ; biết đâu cô ấy có thể góp phần được gì đó.

Thẩm An__【Thẩm An】 ban đầu muốn từ chối, nhưng thấy vẻ thành thật trên khuôn mặt cô bé, lại nghĩ rằng những con vật đó đang được che khuất bởi lá cây, nên có lẽ không thể nhìn thấy được gì cả… Cuối cùng, cô ấy đồng ý một cách mạo hiểm; không thể làm sao được, sự chân thành của Mạnh Tiểu Ngải khiến cô ấy không nỡ từ chối.

Mạnh Tiểu Ngải nói xong liền đứng dậy, mở đèn chiếu sáng trong chuồng nuôi… Quả nhiên, bên trong chỉ toàn lá cây, không thấy con vật nào cả… Nhưng đối với một người đến từ thế giới mới như cô ấy, loài bướm phượng hoàng báo bạc này cũng không phải là thứ quý hiếm lắm, nên cô ấy cũng không quá thất vọng.

“Bây giờ ấu trùng vẫn còn nhỏ, lá cần phải được cắt nhỏ bằng dao thì chúng mới có thể tiêu hóa được.” Mạnh Tiểu Ngải liếc nhìn Thẩm An, không lạ gì mà cô ấy lại xếp hạng thấp đến thế… Nhưng nhìn vào tình hình của Thẩm An, dường như cô ấy cũng không đủ tiền để mua những loại thuốc bổ sung đó.

Dù bản thân cô ấy cũng không có nhiều tiền, nhưng gia đình cô khá giàu có. Khi được phát hiện ra có năng khiếu trong việc nuôi dưỡng côn trùng, bố mẹ cô ngay lập tức đã cho cô 200.000 đồng – đó gần như là toàn bộ số tiết kiệm của gia đình họ. Tuy nhiên, họ không hề tiếc nuối chút nào; việc có một người con trong gia đình trở thành thực tập sinh nuôi dưỡng côn trùng chính là điều rất tốt đẹp, giúp gia đình được vinh danh.

“Loại thuốc này là tôi mua đấy. Mỗi loại côn trùng đều có khả năng hấp thụ các loại thuốc bổ khác nhau; bạn hãy thử xem sao, hãy cố gắng nuôi dưỡng chúng thật tốt để chúng có thể sống sót.” Mạnh Tiểu Ngải nói, rồi lấy ra từ túi nhỏ của mình một chai nhựa nhỏ, bên trong có vài chiếc lá được cắt nhỏ – đó chính là loại thuốc bổ thông thường mà cô ấy đã mua ở cửa hàng côn trùng, giá mỗi chai lên đến 3000 đồng.

“Xiao Ai, cảm ơn bạn… Nhưng việc nuôi dưỡng côn trùng không phải là chuyện có thể thực hiện trong một sớm một chiều, cũng không thể chỉ dùng vài chai thuốc là giải quyết được vấn đề. Dù thuốc này có hiệu quả với những con dâu tây, tôi cũng không đủ tiền để tiếp tục duy trì việc nuôi chúng… Vì vậy, cảm ơn bạn vì lòng tốt của bạn, nhưng cách nuôi dưỡng chúng thì tôi sẽ cố gắng hết sức.” Thẩm An nói một cách nghiêm túc.

Thẩm An cũng đã nghĩ đến việc kiếm tiền, nhưng với điều kiện hiện tại của mình, cô không thể kiếm đủ tiền để nuôi dưỡng côn trùng… Đó chính là lý do tại sao ban đầu cô lại do dự.

Thấy Thẩm An từ chối một cách quyết đoán, Mạnh Tiểu Ngải cũng thực sự cảm thấy tiếc cho 3000 đồng đó; khi đưa ra số tiền đó, cô ấy thực sự mong muốn giúp đỡ Thẩm An【Thẩm An〕… Nhưng cảm giác tiếc nuối đó cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Được rồi, nếu bạn có bất kỳ thắc mắc gì, cứ thoải mái hỏi tôi; tôi sẽ thêm bạn làm bạn bè nhé.”

Thẩm An gật đầu.

“Chắc đã đến giờ cho chúng ăn rồi đấy…”

“Thẩm An nhìn đồng hồ, lúc nãy khi trò chuyện, Mạnh Tiểu Ngải nói rằng cô ấy không thể dậy sớm vào buổi sáng, vì vậy việc cho chúng ăn được hoãn lại đến tám giờ.

Mạnh Tiểu Ngải nhìn đồng hồ và lập tức vỗ đầu mình.

“Tôi đi đây, hôm khác sẽ quay lại.” Mạnh Tiểu Ngải nói xong, thấy chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa là đến tám giờ, liền vội vàng chào tạm biệt và ra về.

Thẩm An sau khi tiễn Mạnh Tiểu Ngải đi, lập tức đi kiểm tra chuồng nuôi của mình.

Việc có quá nhiều lá cây mà hai con bọ không thể ăn hết đã nằm trong dự đoán của Thẩm An, nhưng khi cô lấy những chiếc lá ra và thấy hai con bọ bỗng nhiên trở nên to hơn rất nhiều, cô có chút ngạc nhiên.

Không chỉ con bọ mà cả những quả dâu tây cũng vậy…

Thẩm An bỗng nhiên nhận ra rằng phía dưới chuồng nuôi vẫn còn sót lại một số cành cây màu nâu xám; cô chợt nhớ ra bó hoa mà mình đã hái. Sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng mà không thấy gì, Thẩm An xác định rằng những cành cây đó chính là bó hoa mà mình đã hái.

Thẩm An bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, lấy điện thoại ra và từ từ tiến lại gần hai con bọ đang ngủ trong chuồng nuôi; trái tim cô bắt đầu đập nhanh hơn, một cảm giác không thể diễn tả thành lời khiến cô cảm thấy lo lắng.