Trước mắt, Kỷ Lãn Yến chỉ đơn giản là lấy những mảnh xương ra, nhẹ nhàng ném chúng trong tay và cười nói:

“Vị đạo hữu Mục Dung kia... đến đây có việc gì vậy?” Trong khi đó, Mộ Dung Diện lại có vẻ mặt u ám, đứng yên ở sân trong.

Chắc chắn phải có điều gì đó đang được âm mưu bởi những người thuộc phe Mộ Dung Diện, mới đẩy ông ta ra ngoài như vậy. Nhưng Kỷ Lãn Yến này, dù đang cười toe toét, thì cũng không phải là người tốt đâu!

“Những lão già thuộc phe Mộ Dung Diện kia muốn đẩy tôi ra ngoài, nhưng tôi mang họ Mục Dung. Mặc dù không phải xuất thân hoàng gia, nhưng tôi cũng thuộc dòng dõi chính thống. Dù họ có lợi dụng tôi đến mức nào, hay thậm chí kéo tôi vào phe Mộ Dung Diện... thì Kỷ Lãn Yến này rõ ràng là mong muốn tôi sụp đổ!”

Họ Mục Dung và gia tộc Quan Tiệp từ lâu đã có mâu thuẫn không thể giải quyết. Khi Đại Liang suy tàn và các thế lực tranh giành quyền lực bùng nổ, gia tộc Thị đã bị họ Mục Dung đánh bại. Tổ tiên của gia tộc Thị, Thị Vọng, thậm chí còn bị bắt làm tù binh và phải phục vụ họ Mục Dung suốt đời... Gia tộc Thị luôn tự coi mình là gia tộc quý tộc của thành phố Khuyển, được phong tước bởi triều đình, máu thịt cao quý, và họ luôn khinh thường những người ngoại bang. Làm sao họ có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy được!

Ngày xưa, gia tộc Thị đã cùng nhau quyết tâm, thề sẽ coi họ Mục Dung là kẻ thù không đội trời chung. Theo thời gian, mối quan hệ giữa hai bên dường như đã được cải thiện, và hiện nay, họ Mục Dung cũng ngày càng mạnh mẽ, khiến gia tộc Thị không còn tiếng nói nào nữa. Nhưng ai biết được những gì đang diễn ra trong lòng họ?

Khi nhìn thấy Kỷ Lãn Yến, Mộ Dung Diện đã biết trước rằng sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra. Hôm nay, ông ta càng thêm hiểu rõ rằng, dù mình đang gặp khó khăn phía sau, nhưng việc phải cúi đầu trước Kỷ Lãn Yến chỉ khiến mình phải chịu sự nhục nhã mà thôi!

Vì vậy, ông ta tỏ ra lạnh lùng và nói một cách thoáng qua:

“Tất nhiên là tuân theo sự chỉ đạo của Đại nhân Kỷ.”

Kỷ Lãn Yến cười mà đứng dậy, tỏ ra rất lịch sự:

“Dù có việc gì được phái đi hay không, xin hãy để Mục Dung đồng hành ở bên ngoài núi. Khi kết quả từ hang động được công bố, chúng ta sẽ cùng nhau vào bên trong… À, còn có Đại nhân Cao nữa… Ông ấy có muốn tham gia không? E rằng sau khi xảy ra xung đột với Lý Thị, tâm trạng ông ấy có lẽ đã bị tổn thương!”

Lâu Dương Các luôn tự xưng họ là Lâu, còn Kỷ Lãn Yến lại giả vờ ngốc nghếch khi nhắc đến cái tên “Cao” này; dù nói với giọng cười, nhưng rõ ràng đầy ý châm biếm. Mộ Dung Diện chỉ lạnh lùng đáp:

“Đồng hành Lâu luôn tuân theo sự sắp xếp của Đại nhân; tôi cũng không biết Đại nhân Cao là ai… Chỉ biết rằng có người tên là Tuoba…”

“Đủ rồi!”

Chỉ vừa nói ra hai chữ “Tuoba”, một tiếng quát lạnh lẽo đã vang lên từ phía cửa điện phía sau Kỷ Lãn Yến【Kỷ Lãn Yến〕, ngay lập tức ngăn cản anh ta. __TERMOK012__【Mộ Dung Diện】 lập tức đổ mồ hôi lạnh và vội vàng quỳ xuống:

“Thật không ngờ Đại nhân Vệ lại ở đây!”

Anh ta không cần suy nghĩ cũng biết rằng Kỷ Lãn Yến phía sau chắc chắn đang cười nhạo mình.

Bỗng nhiên, cánh cửa điện mở ra, và tiếng gọi vang lên. __TERMOK012__【Mộ Dung Diện】 vội vàng bước tới, và quả nhiên thấy một người đàn ông mặc áo trắng đứng trong điện, tay cầm một chiếc hộp nhỏ, dường như đang ngắm nhìn thứ gì đó; khuôn mặt ông ta phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Khi thấy anh ta tiến lên, Vệ Hiển Nhân đặt chiếc hộp xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Cảm ơn Mục Dung đồng hành đã cố gắng.”

__TERMOK012__【Mộ Dung Diện】 cẩn thận lắc đầu.

Vệ Hiển Nhân liếc nhìn anh ta rồi nói qua loa:

“Tôi tưởng rằng quốc gia Yên sẽ tự xử lý mọi chuyện, không muốn làm phiền các vị đạo hữu trong việc hoạch định kế sách của mình, không ngờ lại xảy ra sự hiểu lầm như thế này… Có lẽ do thông tin chưa kịp thời, khiến cho Mục Dung đạo huynh phải lo lắng.”

Mộ Dung Diện thấy anh ta nói thẳng thắn như vậy, biết làm sao có thể còn nói gì thêm được nữa? Nếu bắt đầu than phiền về những sai sót của bản thân, chẳng khác nào tự tiết lộ điểm yếu của mình mà thôi… Chỉ có thể nuốt giận vào lòng và mỉm cười nói:

“Bản thân tôi cũng đã được nhắc nhở trước rồi… Tất cả đều là do tôi quá vội vàng, nên mới hiểu lầm ý của người chỉ dẫn!”

Vệ Hiển Nhân cũng không biết có nên tin hay không, chỉ gật đầu nhẹ và hỏi:

“Lần này, cả hai bên đều có không ít tướng sĩ thiệt mạng… Khi đến nơi ẩn cư, chúng ta hoàn toàn có thể hỗ trợ lẫn nhau để bù đắp những tổn thất đó… Vài ngày nữa, thủ lĩnh phe Thắng Bạch Đạo sẽ đến, trước tiên họ sẽ dừng chân tại Lạc Hạ… Những nghi thức lễ nghi tất nhiên là không thể thiếu… Chúng tôi không am hiểu về những việc này, xin Mục Dung đạo huynh hãy đứng ra lo liệu.”

“Vâng…”

Mộ Dung Diện thấp giọng đáp, trong lòng thì lo lắng không ngớt… Dù lời nói của Vệ Hiển Nhân nghe có vẻ tốt, nhưng anh ta vẫn không cảm thấy yên tâm lắm:

“Dù phái Quan Tiệp hiện nay đang phục vụ cho Yên, nhưng Kỷ Lãn Yến đã tu luyện thành ‘Góc Mộc’, còn Vệ Hiển Nhân thì tu luyện thành ‘Quyết Âm’… Hai phái này đều không liên quan gì đến con đường tu luyện chính thống của Yên, và cũng không sở hữu sự khoan dung hay độ lượng như Yên đối với những người tu luyện…”

Trong lòng, anh ta không cảm thấy tin tưởng Vệ Hiển Nhân như tin tưởng Kỷ Lãn Yến, nhưng cũng không hề có cảm tình tốt đẹp gì với anh ta… Anh ta chỉ mỉm cười và nói:

“Chỉ tuân theo sự chỉ đạo của ngài thôi… Nhưng tôi nghe nói Tông Xương cùng hai vị đạo huynh công tôn đã đến núi Đại Nguyên Quang Ẩn rồi, sắp đến nơi này nữa…”

Vệ Hiển Nhân ở đây, ý định thương lượng với Kỷ Lãn Yến để gây áp lực lên Yên cũng dần tan biến… Cuối cùng, ông ta chỉ có thể trở về một cách thất vọng… Kỷ Lãn Yến thì cũng không hề nhìn lên, mãi đến khi ông ta rời đi, mới thu lại

“Mộ Dung Diện thực sự chẳng nhận được bất kỳ tin tức nào cả. Những người ở Mục Dung dù có vẻ từ bi, nhưng hành động của họ cũng khá tàn nhẫn… Thật ra, điều đó cũng có lý do của nó.”

Vệ Hiển Nhân lắc đầu, vẻ mặt không mấy hài lòng:

“Bạn làm việc này quá vội vàng rồi!”

Thấy Kỷ Lãn Yến tỏ vẻ không hiểu, ông tiếp tục nói:

“Bạn có biết tại sao Mộ Dung Diện lại phải gặp phải hoạn nạn này không?”

“Đến nay, ông Hạc vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào; ngọn núi cũng không hề được canh giữ. Thời gian càng trôi qua, mọi người ở miền Bắc chắc chắn sẽ bắt đầu nghi ngờ về Lý Châu Vĩ…”

“Ngay cả những người theo đạo Từ Bi cũng vậy… Khi thấy ngọn núi không hề có phản hồi gì, làm sao họ có thể không nảy sinh ý định tham lam? Nếu __TERM010__【Lý Châu Vĩ】 không thể bị thu phục, thì việc giết hắn để tạo ra những duyên nghiệp lớn cũng chẳng kém gì việc nuốt chửng quốc gia Yên ngày xưa đâu…”

“Vì vậy, họ liền nghĩ đến những ý đồ xấu xa, không quan tâm đến __TERM012__【Mộ Dung Diện】, chỉ mong rằng anh ta sẽ gặp phải rủi ro trong cuộc biến động này, để những duyên nghiệp đó càng lớn hơn… Rồi sau này, họ hy vọng có thể khiến những người theo đạo Từ Bi phải can thiệp…”

“Nhưng __TERM012__【Mộ Dung Diện】 là một người theo đuổi con đường tu luyện thành tiên; nếu không, anh ta đã không chọn con đường ‘Nước Mẹ’ một cách kiên định như vậy. Thực ra, anh ta khao khát đạt được vị trí cao quý, nhưng lại xấu hổ với việc phải sống trong cảnh nghèo khó… Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, anh ta mới có thể xem xét đến việc từ bỏ con đường tu luyện… Làm sao anh ta có thể chịu trở thành nạn nhân của họ được? Đó chính là lý do tại sao không có bất kỳ tin tức nào về anh ta cả.”

Kỷ Lãn Yến im lặng một lúc, rồi nói với giọng nhẹ:

“Nhưng thái độ của những người ở ngọn núi vẫn chưa rõ ràng; những người theo đạo Từ Bi cũng rõ ràng đang do dự… __TERM012__【Mộ Dung Diện】 dù sao cũng là một người có tài năng phi thường, còn __TERM010__【Lý Châu Vĩ】 thì có lẽ chỉ là một nỗ lực vô ích… Họ hy vọng anh ta sẽ bị thương hay gây ra rắc rối, để có thể can thiệp vào thời điểm thích hợp… Nhưng họ cũng không muốn anh ta bị hủy diệt hoàn toàn… Đó chính là lý do tại sao họ cắt đứt mọi thông tin liên quan đến anh ta, nhưng

Kỷ Lãn Yến dần hiểu ra và nói một cách trầm tư:

“Thật đáng tiếc… Không biết ai đã lộ tung tích, cố tình làm cho người ta phản cảm với hành động từ bi của chúng ta… Hoặc có lẽ là bởi vì đôi mắt vàng của Bạch Lân quá sắc bén; ông ấy đã nhận thấy có rất nhiều bóng người trong không gian huyền bí kia, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó mà không sử dụng sức mạnh thực sự. Vì thế, chiến thuật này đã thất bại, khiến Mộ Dung Diện trở nên cẩn thận hơn; sau này, họ chắc chắn sẽ không liều lĩnh nữa.”

Kỷ Lãn Yến im lặng một lúc lâu, rồi hỏi:

“Sư huynh… suy nghĩ thế nào về chuyện này?”

Vệ Hiển Nhân cúi đầu không nói gì; sau một thời gian dài, ông mới ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn hướng về cuốn sách trước mặt, và nói một cách yên bình:

“Người đầu tiên nghĩ đến việc này không phải là Cí Bí… và cũng chắc chắn không phải là người cuối cùng… Hãy chờ đợi xem sao.”

Ông cuộn cuốn sách lại và giấu vào tay áo, sau đó lấy ra chiếc hộp nhỏ đặt bên cạnh bàn; ánh sáng vàng nhạt tỏa ra khắp nơi. Kỷ Lãn Yến liếc nhìn và thấy bên trong có một con dấu nhỏ, khoảng hai ngón tay rộng, được gắn vào đáy hộp, chỉ lộ ra một mặt.

Vệ Hiển Nhân cười và nói:

“Tôi sẽ đi đến Đông Hải một chút… để gặp một người bạn cũ.”

……

Trời đã sáng, bình minh đang ló rạng trên bầu trời; đồng bằng rộng lớn tràn ngập sức sống. Dọc theo con suối, những tia sáng ma thuật nhanh chóng xuất hiện trên mảnh đất màu mỡ ấy.

Người thanh niên dẫn đầu có vẻ oai vệ và thanh lịch, mặc áo lông vũ, đeo dây đai ngọc quanh eo; rõ ràng là người xuất thân từ gia đình giàu có hoặc quý tộc. Anh ta cưỡi một con ngựa bạc lấp lánh ánh sáng.

Cô gái bên cạnh mặc một chiếc váy trắng; trang phục của cô đơn giản nhưng chất liệu lại tỏa ra ánh sáng le lói; khuôn mặt cô xinh đẹp và thanh khiết.

Thanh niên mỉm cười và chỉ vào khu vực phía trước:

“Đây là Phong Tượng Quận thuộc khu vực Rừng Nấm… Một nơi tuyệt vời với cảnh quan độc đáo…”

“Ồ?”

Cô gái nhìn anh một cái và hỏi:

“Anh Liang cũng đã đến đây trước đây à?”

Lý Giáng Lương cười nói:

“Năm xưa khi tôi đi du lịch về phía nam, đã dừng chân ở đây. Người bạn đồng hành đã kể rằng trước đây nơi này có Sơn Việt【Sơn Việt】 đang chiếm giữ và thờ phượng một bức tượng; sau đó, một tu sĩ tên là Viên Thành Đạn đã tiêu diệt họ, chiếm lấy những vật phép thuật, và để lại chúng ở quận này, từ đó mới có cái tên này.”

Dương Thiền U nhẹ nhàng nói:

“Hóa ra là người đó.”

Hai người dừng chân ở trong thành phố quận, ngay lập tức có rất nhiều người đến nịnh hót:

“Thưa công tử!”

Chàng trai khoanh tay, cau mày và hỏi:

“Ai đang quản lý nơi này?”

Mọi người lập tức quỳ xuống, có vẻ hoảng sợ. Sau một hồi lộn xộn, cuối cùng một người đàn ông trung niên bước ra khỏi đám đông.

Người đàn ông này tóc đã bạc, trông rất già nua; dù khuôn mặt có vẻ quý tộc, nhưng anh ta chỉ còn một con mắt, râu ria rối bù, và bước đến trước mặt họ, quỳ sụp xuống.

Anh ta rất hoảng sợ, tiến lên dắt con ngựa cho Lý Giáng Lương, cúi đầu thấp và run rẩy nói:

“Tôi… tôi xin chào công tử.”

Lý Giáng Lương quay đầu lại, cười nói:

“Ngươi thuộc gia đình nào? Khả năng tu luyện của ngươi khá tốt, hãy dẫn tôi đi tham quan một chút.”

Người đàn ông đó ngay lập tức quỳ xuống, nói thấp giọng:

“Tôi chỉ là một kẻ hèn mọn, e rằng sẽ làm ô uế tai ngài!”

Lý Giáng Lương vẫn mỉm cười và nói:

“Cứ nói đi.”

Xung quanh im lặng, mọi người đều ngước đầu nhìn. Người đàn ông đó cúi đầu sâu xuống, lộ ra các đốt sống trên cổ, và run rẩy nói:

“Tôi… tôi là Viên Phục Diệu.”

“À!”

Lý Giáng Lương nhẹ nhàng điều khiển con ngựa tuyệt đẹp của mình; con ngựa Bạch Long Linh Châu phun một tiếng hí, và dây cương bị kéo ra khỏi tay anh ta. Anh ta cười nói:

“Thật là trùng hợp!”

Người đó vừa nói xong đã nhảy xuống ngựa. Trong đám đông, có một người khác bước lên; người này tóc đã bạc phơ và vội vàng kéo Viên Phục Diệu xuống, dẫn anh ta đi sau lưng mình, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kính trọng:

“Tôi là Đinh Tây Định, xin chào công tử!”

Mặc dù người già này tóc đã bạc, nhưng lông mày rậm rì và khuôn mặt vẫn còn phần nào rạng rỡ, trông rất hào hứng khi trả lời:

“Thưa ngài… xin mời vào!”

Dương Thiền U cũng nhảy xuống từ con thú linh, hai người cùng nhau bước vào trong. Những người xung quanh lập tức tiến lại gần, tạo nên không khí náo nhiệt. Phía sau Lý Giáng Lương【Lý Giáng Lương】, có một thuộc hạ cười và dường như nhận ra Đinh Tây Định, nói:

“Ông Đinh ơi! Tôi nhớ ông từng khoe khoang rằng mình từng coi thân với ngài [Kiếm Nguyệt Quán] như anh em… Sao bây giờ, khi chủ nhân đích thực đến đây, ông lại im lặng không nói được gì?”

Khuôn mặt người già đỏ bừng lên; lông mày rậm của ông nhướng cao, nhưng những lời từng tự hào nói ra trước đây, bây giờ lại không thể nào thốt ra được, chỉ biết lắp bắp:

“Lúc đó… lúc đó tôi cũng đã gặp ngài…”

Lý Giáng Lương【Lý Giáng Lương】 cười và nói:

“Tôi biết mà… gia tộc Đinh từng có dấu vết ở bên hồ, gần với nhà họ An.”

Nghe vậy, Đinh Tây Định rơi nước mắt, liên tục gật đầu:

“Công tử thật sự thông minh… Đọc hết sách sử mà vẫn nhớ được chuyện xa xưa như vậy… Tôi thực sự rất biết ơn!”

Năm xưa, khi Lý Thông Yá thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng, Đinh Tây Định vẫn cảm thấy ghen tị trong lòng, nên không bao giờ nhắc đến chuyện đó. Nhưng khi danh tiếng của Lý Thông Yá lan rộng, ngày càng nhiều người trong gia tộc Lý Gia tham gia vào việc Xây Dựng Nền Tảng, và Đinh Tây Định cũng bắt đầu khoe khoang về điều này. Tuy nhiên, khi gia tộc Lý Gia đạt được thành tựu lớn, Đinh Tây Định lại không dám nói gì nữa.

Bây giờ, khi một người thuộc thế hệ sau nhắc đến chuyện này, ông lại cảm thấy mình cũng có công lao, và nước mắt tuôn trào ngay tại chỗ.

Còn Viên Phục Diệu – người mà Đinh Tây Định từng đối xử một cách nồng nhiệt và kính trọng – thì giờ đây đã bị bỏ rơi một mình, đứng đó run rẩy và e sợ.

Nhóm người đó cùng nhau bước vào đại sảnh của huyện. Lý Giáng Lương【Lý Giáng Lương】 vẫy tay, và họ lập tức rời đi như gió. Dương Thiền U cười và nói:

“Nơi này quá gần Hồ Vọng Nguyệt rồi… Mọi người đều biết đến Lý Gia, và những lời đồn đại cũng lan truyền xung quanh hồ… Chuyện về Viên Phục Diệu kia… e là ai cũng đã biết hết rồi.”

Lý Giáng Lương lắc đầu cười:

“Cũng không cần phải làm khó anh ta đâu… Dù sao chúng ta vẫn cần phải thu hút lòng dân chúng. Anh trai em vừa mới sắp xếp xong việc với gia tộc Nguyên, nếu em tiếp tục làm khó anh ta thì sẽ không tốt đâu… Hơn nữa… em thậm chí còn nghĩ rằng mình nên cảm ơn anh ta nữa.”

Dương Thiền U hiểu ý của anh ta, bèn cười nhẹ và lắc đầu. Sau khi đi dạo một lúc trong thị trấn, Lý Giáng Lương nói thầm:

“Mấy bộ lạc nhỏ ở đây vẫn cần được giải quyết… Điều đó khá dễ dàng, nhưng hiện tại chúng ta quá thiếu người… Không phải ai trong số họ cũng xuất sắc cả… Nếu phải triển khai công việc trên những khu rừng nấm rộng lớn kia, thì sẽ rất phiền phức…”

Dương Thiền U có vẻ bối rối, nhăn mày nhẹ… Nhưng với vẻ đẹp và phong thái của mình, cô trông càng thêm duyên dáng khi trả lời:

“Gia đình em vốn dĩ đã ít người rồi… Những người có thể giúp ích được thì em đã mời họ đến rồi… Còn nhiều việc khác cần phải lo liệu nữa… Không thể để tất cả ở lại một chỗ được…”

Cô chuyển đổi giọng điệu, mang theo chút hy vọng:

“Chỉ là trên hồ có rất nhiều tu sĩ… Tất cả họ đều rất giỏi… Em có thể mượn vài người đáng tin cậy từ nhà không? Không cần phải Xây Dựng Nền Tảng, chỉ cần những người biết luyện khí là đủ rồi… Điều chúng ta thiếu chính là những người đáng tin cậy.”

Lý Giáng Lương bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh thực sự không muốn xin người từ những tu sĩ trên hồ… Mặc dù chị gái cả Lý Quách Hoàn hay anh hai Lý Giáng Long của anh đều rất tốt bụng, chắc chắn sẽ không gây khó dễ cho anh… Nhưng tất cả anh chị em đều đang góp sức cho gia đình… Nếu anh không thể giúp được gì thì còn đỡ… Nhưng bây giờ lại phải xin sự giúp đỡ từ nhà!

Hơn nữa, việc này không phải vì mục đích tu luyện, mà là vì người khác… Thật sự rất ngại ngùng… Anh suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng đầu lên… Họ đã đến khu chợ đông đúc trong thị trấn… Tiếng ồn ào xung quanh khiến anh không thể tập trung… Bỗng nhiên, anh cảm thấy chiếc phù bảo đeo trên lưng mình nóng lên… Khuôn mặt anh lập tức trở nên căng thẳng… Vừa ngạc nhi

Lý Giáng Lương liếc nhìn xung quanh một cách nhanh chóng; bên cạnh gian hàng phía trước, có một người đàn ông mặc áo đỏ đang đứng đó.

Người này cao ráo, dung mạo xuất chúng; chỉ đơn giản đứng trong đám đông thôi đã toát lên vẻ đặc biệt. Đôi mắt anh ta luôn nở nụ cười, nhưng do hai lông mày lại quá sát nhau, khiến ánh mắt trở nên hơi hiểm ác; đôi mắt hẹp lại, lấp lánh ánh vàng.

Dường như người đàn ông này vô tình quay đầu lại và nở một nụ cười rạng rỡ với anh ta.

Lý Giáng Lương quay đầu nhìn Dương Thiền U; cô gái đang mỉm cười nhìn anh ta, và anh ta bỗng cảm thấy đau lòng, thở dài:

“Uyển Nhi... đến thăm anh trai rồi à!”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

——

Mộ Dung Diện【Mộ Dung Diện】 【Trung kỳ xây dựng nền móng】

Kỷ Lãn Yến【Kỷ Lãn Yến】 【Tầng trung của cấp độTử Phủ】

Lý Giáng Lương 【Luyện Khí Đỉnh Phong】

Lý Giáng Thiên 『Đại Ly Thư』【Trung kỳ xây dựng nền móng】