Lý Châu Vĩ lắc đầu, dẫn anh ta ra ngoài và thì thầm:

“Chưa chỉ có vậy, chú hãy xem này.” Hai người bước trên ánh sáng, đi qua không gian hư vô, Lý Châu Vĩ dẫn anh ta về phía bắc và xuất hiện tại một chiếc lầu ven sông.

Phía bắc chìm trong làn sương mỏng; những xương trắng vô tận vẫn kéo dài liên miên. Mơ hồ có thể nhìn thấy vài bóng người đang di chuyển giữa đống xương ấy, rồi nhanh chóng biến mất trong sương mù.

Bờ bắc dưới chân họ vẫn khá đông đúc, nhưng không còn được canh gác chặt chẽ như trước đây nữa; chỉ có những binh sĩ bình thường đứng gác để ngăn chặn những kẻ tu luyện ma thuật từ phía bắc xâm nhập vào hồ.

Lý Châu Vĩ không nói gì, dẫn anh ta đi qua mặt hồ. Lý Từ Minh nhìn những đống xương trắng bát ngát với vẻ mặt phức tạp và im lặng.

“Nhà chúng ta đã mất khá nhiều tu sĩ. Trong số hơn một trăm người, có ít người đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng; chỉ có ba mươi mốt người còn lại, trong đó mười một người thuộc các phái lớn, và mười người đã thiệt mạng trong quá trình Xây Dựng Nền Tảng. Hầu hết họ đều là khách mời của phái Thanh Chi, và nhà chúng ta có hai người trong số đó.”

“Cũng không nhiều lắm.”

Lý Từ Minh gật đầu, còn Lý Châu Vĩ thì lắc đầu và nói:

“Tôi biết ông ấy sẽ qua sông, nên luôn lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra tổn thất. Tôi đã ra lệnh cho họ không được hành động quá mức…”

“Hơn nữa… trong nhà chúng ta, Khúc Bất Thức và Sun Bai đều không ai có thể đánh bại được; Miao Shui thì bị thương; còn Trần Oanh thì quá già yếu. Nhìn chung, tất cả những người còn lại đều không phải là những người có thể đứng ở hàng đầu. Người duy nhất có thể chiến đấu được là Đinh Vĩ Trác… Tôi đã sắp xếp mọi thứ cho anh ta rồi; những người thuộc phái Thanh Chi ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng chắc chắn sẽ đứng ở phía trước.”

“Người tiên phong trong nhà chúng ta là anh em họ Ma Thuật họ Văn và cháu trai họ Chu Đạt. Anh em họ Văn tự cho mình là những kẻ tu luyện ma thuật, nên dù có gặp nguy hiểm thế nào, họ vẫn cố gắng thoát ra và hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ hồ. Vì vậy, họ đã hành động quá mức và không may gặp phải chuyện này, cùng nhau thiệt mạng. May mắn thay, Chu Đạt có phép bảo vệ và Phù Lục, nên đã sống sót trở về…”

Lý Từ Minh nghe xong và thở dài.

“Anh ta thật sự may mắn; ngày thường, lão đại nhân cũng hay trách móc tính cách nóng vội của anh ta – mỗi khi có chuyện gì xảy ra, anh ta lập tức lao vào cuộc… Không hiểu làm sao anh ta lại phát triển được tính cách như vậy.”

Hai vị chân nhân bước vào trong và lập tức cảm nhận được một luồng khí lạnh giá lan tỏa khắp nơi; có “khí âm” và “khí ác” đang cuộn trào, xâm nhập vào da thịt, làm tổn hại đến tủy xương; đồng thời, tiếng gió ma rít gào và tiếng quạ kêu thảm thiết vang lên.

Hai vị chân nhân tự nhiên kiềm chế sức mạnh của mình để không gây ra xung đột với các linh lực nơi đây, tránh bị người khác phát hiện. Lý Châu Vĩ nói:

“Nơi này, cảnh quan đã thay đổi hoàn toàn; bây giờ, tất cả các tu sĩ đều gọi nơi này là [Tử Sát Lăng], đó chính là nơi từng tồn tại ba hang động bí mật…”

“Dòng nước trong xanh nơi đây đã biến mất từ lâu, nhưng khí ác vẫn cuồn cuộn, oán khí tràn ngập, linh lực dâng trào; ngay cả những tu sĩ luyện khí cũng không thể ở lại lâu được…”

Lý Từ Minh liếc nhìn quanh và thấy vài tu sĩ luyện khí đang sử dụng pháp bảo và Phù Lục để tìm kiếm điều gì đó ở đây. Lý Châu Vĩ thì thầm:

“Ngoài những pháp bảo và bảo vật mà các tu sĩ đã hy sinh để lại, tốc độ thay đổi của linh lực ở đây cũng vô cùng kỳ lạ; thỉnh thoảng, có những tiếng vang từ không gian xa xôi, và những vật linh xuất hiện… Trong suốt một năm qua, tần suất xuất hiện của chúng ngày càng tăng.”

Nghe vậy, Lý Từ Minh lập tức hiểu ra:

“Làm sao có thể có những vật linh xuất hiện từ không trung? Thông thường, điều này chỉ xảy ra ở các hang động thiên nhiên… Có lẽ, những sức mạnh thần bí hoặc pháp bảo từ không gian xa xôi đang dần kéo các hang động đó trở lại thế giới này, làm cho linh lực trở nên bất ổn và dẫn đến sự xuất hiện của những vật linh.”

“Hiện nay, hầu hết mọi người đều hiểu rằng những cuộc đối đầu giữa miền Bắc và miền Nam, những cuộc chiến tranh tàn khốc đó, thực chất chỉ là vì [Vạn Lăng Thiên] mà thôi… Ngày xưa, Châu Vĩ đã từng nhìn thấy diện mạo của nó; bây giờ, có vẻ như nó sẽ rơi vào nơi này.”

Lý Châu Vĩ rồi chỉ về phía bắc và nói nhẹ:

“Bây giờ, mọi người đều nói rằng việc tu sĩ ở Tử Sát Lăng muốn vượt qua nơi này là điều rất khó khăn… May mắn thay, trong vài ngày gần đây, tình hình tương đối yên bình; nghe nói Mộ Dung Diện【Mộ D

“Cái gì mà các nhà sư lại khó vượt qua được chứ! Đó chỉ là suy nghĩ thông thường của những người tu hành cấp thấp mà thôi. Nơi này sắp trở thành địa điểm để dẫn dắt Wanling Thiên, ai dám đánh nhau ồn ào tại đây chứ?”

Lý Từ Minh trong lòng dần hiểu ra, nhưng khi nghe đến tên Huyền Ngọc Môn, ông không nói lời chúc mừng nào, mà vẫn không khỏi cảm thán:

“Khổng Thị… Thật không dễ dàng.”

Hai người cùng nhau tiến vào trận địa. Lý Châu Vĩ tiếp lời:

“Đạo giáo Đề Tiên đã rời núi, và phần lớn các thành viên quan trọng của gia tộc Chu cũng đã bị đưa đi; chỉ còn lại khá nhiều kẻ tu luyện ma thuật cho họ. Khổng Hạ Hưởng tức giận lắm, nên mới bắt những kẻ này để giải tỏa cơn giận… Không biết liệu có sự sắp xếp trước hay không, nhằm thể hiện lập trường của mình.”

“Sư phụ Khổng đến nay vẫn chưa từng đến hồ này, có lẽ là không thích hợp. Vì vậy, Khổng Cô Tích và Khổng Hạ Hưởng đã được cử đến đây.”

Ông nhướng mày nói:

“Khổng Cô Tích rất biết ơn, nhưng không dám nói ra; còn Khổng Hạ Hưởng thì coi gia đình tôi như người thân. Anh ta vốn dĩ là người nóng tính, nhưng cuộc sống của anh ta quá biến động, không thể kiểm soát được; bây giờ tâm trí anh ta đã bị ảnh hưởng nặng nề.”

“Người ta thường nói rằng khi ma quỷ ám ảnh con người, họ sẽ càng sa sút… Điều đó cũng không thể trách anh ta được.”

Họ ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn trong đại sảnh. Người đàn ông mặc bộ áo đạo màu bạch kim kia không thể nói ra lời nào, chỉ ngồi nhìn dòng trà trong veo đang được rót vào cốc, phát ra tiếng đổ nhẹ nhàng. Lý Châu Vĩ rót trà xong, lặng lẽ nói:

“Vào tháng Mười Một, Sui Quan đã giết chết Xìn Dù và Tứ Liên Mẫn; Bạch Giang Tây không ai thoát khỏi cái chết. Mọi người trên đời này vẫn không nhận ra sự thật, vẫn chỉ đổ lỗi cho Người Thực Sự của Hồ Thu… Nhưng Quá Vạn và một số người khác thì biết rõ sự việc và đã ghi chép lại.”

“Sau đó, Phúc Địa bị đóng cửa, Gū Kuí ẩn dật, Huyền Ngọc Môn được tái lập… Đệ tử của chú ba tôi, Toàn Ngọc Đàn, đã đến báo tin.”

Anh ta nói đến đây, dừng lại một chút rồi giải thích:

“Những gì Khách Quân U Sáo biết, vốn là do họ tự tiết lộ ra.”

Lý Từ Minh gật đầu để cho thấy mình hiểu, và Lý Châu Vĩ【Lý Châu Vĩ】 tiếp tục nói:

“Tôi đã đặc biệt gặp gỡ anh ta, và anh ta có vẻ khá ghét bỏ Ninh Gia; không biết phải làm sao, nên mới phải rời khỏi núi. Khi nói về người thực sự tên là Sui Quan, Quán Ngọc Đàn chỉ nhớ rằng từng có một vị đại nhân như vậy, còn những nghi ngờ hay suy đoán khác thì hoàn toàn không còn nữa.”

Lý Từ Minh cau mày, và Lý Châu Vĩ【Lý Châu Vĩ】 tiếp tục:

“Vì vậy, tôi đã yêu cầu Quá Vạn【Quá Vạn】 đi lấy lại các hồ sơ liên quan vào thời điểm đó. Nhưng hai chữ ‘Sui Quan’ đã biến mất không dấu vết; toàn bộ đoạn văn đều bị mờ đi, khó có thể đọc được.”

“Bây giờ, cả thiên hạ đều nhớ rằng Ninh Nhân của Tông Phái Thanh Trì đã sử dụng Phù Lục bí mật để tiêu diệt những kẻ xấu trên sông. Còn những thông tin khác về người tên Sui Quan thì ai cũng không nhớ nổi.”

“Theo suy đoán của tôi, hiện nay, ngoại trừ một số gia tộc có dòng máu quý tộc, những người ở cấp bậc thấp hơn đều không thể nhớ rõ về anh ta nữa. Mỗi khi họ không nhớ được, tất cả đều bị đổ lỗi cho Người Thực Sự Qiu Hồ.”

Lý Từ Minh im lặng một lát, rồi hỏi:

“Người Thực Sự Qiu Hồ thì sao?”

Lý Châu Vĩ【Lý Châu Vĩ】 ánh mắt trở nên phức tạp hơn:

“Người Thực Sự Qiu Hồ đã nhập đạo hơn một năm rồi, chưa bao giờ rời khỏi nơi tu luyện. Lâm Ô Ninh là người tầm thường; làm sao anh ta có thể kiểm soát được tình hình hiện tại ở núi Thanh Trì… Bây giờ, nơi đó hỗn loạn, không còn khả năng kiểm soát nữa…”

“Theo lời Quán Ngọc Đàn kể, bây giờ ở chợ hay trên các đảo, hầu như không cần phải được chỉ định rõ ràng; chỉ cần dùng linh thạch hay tài nguyên linh hồn để mua chuộc, thì hầu như có thể đến bất cứ nơi nào.”

Đây quả là những dấu hiệu rất xấu. Lý Từ Minh cau mày và hỏi:

“Nếu cứ tiếp tục như vậy, liệu tình hình sẽ ra sao?”

Lý Châu Vĩ【Lý Châu Vĩ】 uống một ngụm trà và trả lời:

“Những gì chú cậu nói quả thật đúng. Kể từ sau bi kịch ở Biên Yến Sơn, tình hình tại Thanh Chi đã trở nên rất hỗn loạn; gia tộc Ninh Gia vốn đã yếu ớt, và giờ đây họ đã tan rã hoàn toàn. Người thực sự nắm quyền lực là Quân Hồ Chân Nhân, nhưng mọi người dưới quyền ông ta đều không biết phải làm gì; các quận huyện đều bất mãn, chỉ sợ hãi trước uy thế của ông ta mà thôi.”

“Bây giờ, mọi người đều lợi dụng danh nghĩa và quyền lực của ông ta để đạt được những mục đích riêng của mình. Việc thờ phượng hầu hết chỉ mang tính hình thức mà thôi; thực tế thì mọi việc đều đã bị bỏ bê. E rằng ngay cả bốn quận thuộc dưới chân núi Thanh Chi… cũng chẳng có mấy quận nào thực sự trung thành với Thanh Chi cả.”

Lý Từ Minh lắc đầu thở dài:

“Điều này thật là tồi tệ! Dù Thanh Chi có hỏng hoàn toàn đi nữa, những thứ giá trị trong đó vẫn đủ để các gia tộc các quận huyện sử dụng trong hàng trăm năm. Bây giờ chỉ cần hơi lơ là một chút thôi, những thứ được cất giấu trong kho báu vẫn sẽ yên ổn; việc duy trì danh nghĩa và quyền lực hiện tại cũng chỉ là để giữ cho “vùng đất” này ổn định mà thôi.”

“Một ngày nào đó khi họ tỉnh táo trở lại, mọi thứ sẽ lại bắt đầu lại từ đầu.”

Lý Châu Vĩ với vẻ mặt khó hiểu, thì thầm:

“E rằng họ sẽ không bao giờ tỉnh táo trở lại nữa.”

Hai người im lặng một lát, sau đó Lý Châu Vĩ nói một cách nghiêm túc:

“Còn có một việc cần phải thảo luận với các bậc tiền bối. Quá Vạn đang ẩn dật tu luyện; tính đến bây giờ, thời gian ông ấy ra khỏi ẩn cư không còn xa nữa, và ông ấy sẽ bước vào Trung kỳ xây dựng nền móng. Lúc đó, chúng ta cần phải bắt đầu chú ý đến phần thưởng linh thiêng mà ông ấy sẽ nhận được!”

Lý Từ Minh trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng và bắt đầu tính toán.

“【Thiên Ly Nhật Dịch Kinh】 thuộc hạng sáu, gồm bốn phép thuật bí mật. Hồi đó tôi đã luyện thành ba phép trong suốt hơn mười năm…”

【Thiên Ly Nhật Dịch Kinh】 cao cấp hơn so với 【Minh Hoa Hoàng Nguyên Kinh】, nhưng phép thuật trong 【Minh Hoa Hoàng Nguyên Kinh】 thì đơn giản hơn nhiều; vì vậy, không thể so sánh được. Lý Giáng Thiên biết rằng những gì mình đang nhận được hiện nay về mặt giáo huấn và nguồn lực khác với những gì Lý Từ Minh đã từng có; vì vậy, ông ta đã đưa ra một phương án cân nhắc:

“Chỉ có thể coi rằng vi

May mà bây giờ tôi còn có một số mối quan hệ ở Nam Tương… Tôi sẽ viết thư đi hỏi thăm những vị “Yêu Vương” ở đó xem, có lẽ sẽ tìm được vài manh mối.

Lý Châu Vĩ gật đầu đáp:

“Chú cậu nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Thực ra anh ta đang suy nghĩ xem liệu có cơ hội vào Vạn Lăng Thiên không, nhưng hiện tại vẫn chưa chắc chắn, nên không tiện nói nhiều. Anh ta tự hỏi trong lòng:

“Có vẻ như Quan Tiệc là thuộc hạ trực tiếp của Lạc Hà… Nếu vậy, họ chắc chắn mong muốn tôi tu luyện nhanh hơn. Nếu Vạn Lăng Thiên có cơ hội cho nhiều người tham gia, ít nhất họ cũng sẽ cố ý dành cho tôi một phần.”

Thấy Lý Từ Minh bắt đầu suy nghĩ về những vật linh, Lý Châu Vĩ lấy ra một lá thư dày cộm và đưa cho Lý Từ Minh, cười nói:

“Đây là thư của Thích Tạc, đã đến nhà từ một tháng trước rồi. Ngài ấy sợ làm phiền, nên chỉ đợi người lớn mở thư.”

Lý Từ Minh bật cười, lắc nhẹ lá thư để đọc. Sau khi lướt qua nhanh, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên và cười nói:

“Đây quả là tin tốt!”

“Vị La Chân Nhân ở Nam Tương… có ý định với loại 【Diệu Huệ Tú】 mà tôi đang giữ. Những ngày gần đây, ngài ấy đã đến Biển Nam, tìm gặp vị Yêu Vương Tu Độ ở Sĩ Hải, và đổi lấy một vật linh gọi là 【Thiên Tinh Xích Kim】.”

Tên này có vẻ quen thuộc, Lý Châu Vĩ hỏi lại:

“Đó là vị bị Thích Tu kiểm soát, chuyên về ‘Sát Khí’ ấy phải không?”

“Đúng vậy…”

“Loại 【Thiên Tinh Xích Kim】 này… là nguyên liệu linh thiêng của ‘Ly Hỏa’, được tạo thành từ ánh sáng của các vì sao trên trời rơi xuống biển lạnh và đông cứng lại. Đây quả là vật linh rất thích hợp để chế tác áo giáp.”

Lá thư này dày cộm, có vẻ như chứa đựng nhiều thông tin hữu ích, Lý Từ Minh cười nói:

“Bên trong còn có thư riêng của Tu Độ, anh ta cũng giải thích rõ nguồn gốc của vật linh này. Anh ta nói rằng mình đã tìm thấy 【Thiên Tinh Xích Kim】 ở biển đá, và đã chia đôi nó với Thường Duyện thuộc phái Cánh Viên… Nguồn gốc của vật linh này hoàn toàn rõ ràng.”

“Đó là một trong những lý do.”

Lý Từ Minh cười ha hả và tiếp tục nói:

“Còn có lời mời từ con voi trắng kia nữa… Con quái vật đó nghèo rích lắm, muốn tôi chế tạo Đan Dược cho nó, nhưng lại không chịu đưa ra bất cứ thứ gì có giá trị, chỉ nói sẽ lấy một nửa số Đan Dược… Thật là vô ích.”

Dù vậy, Lý Từ Minh cũng không ngần ngại, chỉ cười nói:

“Tôi à, vừa muốn nhận từ nó một hai viên Đan Dược, vừa muốn nó phải nợ tôi một ân tình lớn… để nó đi thu thập thông tin về các linh vật giúp tôi!”

Anh ta cười ha hả và tiếp tục:

“Không chỉ vậy, Lưu Trường Diệt – người anh trưởng của chúng ta – cũng đã ở biển Đông được hơn một năm rồi. Nếu để ông ấy xuất hiện, chắc hẳn 【Cánh Vũ Dưới Cổ】 đã được hình thành rồi. Cậu cứ yên tâm tu luyện đi, tôi sẽ lo liệu hết mọi việc này!”

Lý Châu Vĩ không nhịn được cười và lắc đầu, vẫy tay khiến cánh cửa đại điện lần lượt đóng lại, sau đó nghiêm túc hỏi:

“Chú có nhớ lệnh huyền bí của Thượng Hoàn Các không? Có nhớ mình đã tích lũy được bao nhiêu công phu tiên gia không?”

Lý Từ Minh bị thái độ nghiêm túc của anh chàng này làm cho hoài nghi:

“Tất nhiên là nhớ rồi, ba trăm năm năm mươi bảy… chưa từng dùng một phần nào cả!”

Lý Châu Vĩ nói khẽ:

“Trong những cuộc đấu pháp gần đây, tôi nhận ra rằng bản thân mình vẫn còn nhiều thiếu sót. Sau trận chiến lớn, tôi muốn tìm hiểu thêm về các Phép thuật, và đã đến Thượng Hoàn Các để xem xét nhiều Phép thuật của Minh Dương, trong đó tôi rất ấn tượng với một Phép thuật tên là 【Đế Kỳ Quang】.”

Lý Từ Minh lập tức hiểu ra và đáp:

“Điều đó cũng đáng để thử mà! Cậu có thể chọn một Phép thuật khác để tu luyện; dù tôi không có nhiều thời gian để áp dụng cùng lúc, nhưng việc tham khảo chúng cũng rất hữu ích. Không biết Phép thuật đó sẽ mang lại hiệu quả gì, và cần bao nhiêu công phu tiên gia để thành thạo nó?”

Lý Châu Vĩ bị anh ta ngắt lời, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi chọn Phép thuật này không phải vô cớ. Nó tương tự như Phép thuật 【Thượng Dương Phục Quang】, nhưng lại cao cấp hơn năm cấp. 【Thượng Dương Phục Quang】 là loại Phép thuật được tích lũy lâu dài, phát huy sức mạnh một cách trầm ẩn và mạnh mẽ; còn Phép thuật này thì sức mạnh được tập trung ở trán, ánh sáng phát ra từ đó, thông qua nhữ

“『Thăm Thiên Môn』 vốn dĩ là một phép thuật nặng nề và khó sử dụng. Nếu tất cả các loại phép thuật đều nặng nề như vậy, chúng sẽ dễ bị đối thủ phát hiện và kiểm soát hơn. Thực ra, chúng ta nên luyện tập những phép thuật nhẹ nhàng và nhanh chóng hơn. Hai phép thuật này không chỉ có những điểm mạnh riêng biệt, mà còn rất thuận tiện cho việc ông nghiên cứu… Và tôi cũng có thể tận dụng được vật linh của Mặt Trời – 【Phù Lược Kim】!”

“Còn về công pháp tu luyện, thì cần đến 119 bước.”

Lý Từ Minh nghe xong mừng rỡ, liền gật đầu đồng ý và nói:

“Đổi đi!”

Lý Châu Vĩ cười và lắc đầu, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ vui mừng khi trả lời:

“Con muốn nói không chỉ có điều này thôi. Lúc đó, con đã có ý định và lấy được mệnh lệnh huyền bí, sau đó đã so sánh chúng trên bàn đá của Thượng Hoàn Các… và vô tình phát hiện ra rằng… số bước trong công pháp tu luyện đã tăng lên thành 417 bước!”

“Hả?!”

Lý Từ Minh ngạc nhiên, bỗng nhiên nhớ lại chuyện xưa và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy vui mừng của Lý Châu Vĩ, cuối cùng cũng hiểu ra:

“Tế yêu trừ ma, kìm chế những thế lực xấu xa!”

Những chuyện xảy ra trên trời ngày xưa, Lý Từ Minh chưa bao giờ dám nhắc đến, nhưng vẫn nhớ rõ. Người thiên tướng kia đã từng nói về cách để có được công pháp tu luyện đó!

Anh ta bỗng nhiên sáng mắt và hỏi:

“Vậy là những năm qua, con đã trải qua rất nhiều khó khăn để đạt được điều này!”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

——

Lý Châu Vĩ 【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】

Lý Từ Minh 【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】【Thầy thuốc Đan Tử Phủ】