Dòng sông lớn cuồn cuộn chảy trôi, bờ bắc rực rỡ ánh sáng. Những hàng tu sĩ đứng yên lặng, trong đám mây, những hình dáng và vẻ ngoài khác nhau của họ hiện lên rồi biến mất theo cấp độ tu luyện và thứ hạng. Ở vị trí cao nhất, ngọn lửa đỏ rực liên tục phun trào, tạo thành một cây cầu vòm dài. Lửa thiêng bay lên, leo dọc hai bên cầu và tập trung lại ở giữa, hình thành nên một gian nhà gác được xây dựng trên cầu, có hình dạng sáu góc cạnh, lửa đỏ cuồn cuộn bao quanh.

Một người đàn ông mặt dài, mặc áo vàng, đang ngồi trong gian nhà gác, tựa vào mặt bàn, hai tay đặt chéo lên nhau, tay phải buông thõng cầm đôi đũa ngọc, lật qua lật lại bốn đĩa thức ăn trên bàn.

Hai bên cầu, những binh sĩ mặc áo giáp đang quỳ đó, nhưng họ không phải là con người thật; đó chỉ là những bộ giáp được tạo ra từ lửa. Trông họ giống như những chiếc mũ giáp bằng lửa treo lơ lửng trên không, đôi mắt lửa màu vàng ẩn sau những chiếc mũ đó, tạo nên một bầu không khí u ám.

Chỉ sau một lúc, có một người đi từ núi xuống, người đó to lớn, lưng dày như cái thùng, khuôn mặt đầy râu ria lộn xộn, hai má có màu tím đen. Anh ta bước vào một cách không kiêng nể và ngồi xuống ngay trước mặt người đàn ông mặt dài kia.

Những ngón tay to lớn của anh ta vung lên và biến thành đôi đũa bạc, lập tức bắt đầu gắp thức ăn. Điều này khiến người đàn ông mặt dài tức giận, anh ta vội vàng đặt đũa xuống và mắng:

“Thật là hành vi của người man rợ!”

“Sao vậy?”

Người đàn ông lưng dày đáp lại một cách không kiêng nể:

“Anh không phải là người man rợ sao? Hay là tôi mới là người man rợ?”

Câu nói này khiến người đàn ông mặt dài im bặt. Anh ta “he” một tiếng và trả lời:

“Bây giờ chúng ta cũng là chủ nhân của trung tâm thế giới này, Mục Dung【Nội dung】 có rất nhiều người đàn ông đẹp trai, tại sao lại xuất hiện một kẻ ngu ngốc như anh Mộ Dung Diện này! Tên đẹp đẽ như vậy mà đến miền nam lại bị mọi người chế giễu... Nói về quá khứ của người Bắc Điệp.”

Người đàn ông lưng dày cười lạnh và nói:

“Giang Nam cũng là một nửa của đất nước này, ngày xưa có lẽ cũng không kém gì miền bắc. Các người ở Trung Nguyên luôn gọi họ là ‘người Nam Man’, nhưng khi Đoan Mộc Khuỷ làm những việc bạo ngược, có ai dám phản đối không? Ngay cả Giang Bác Thanh cũng dám chế giễu các vị quý tộc... Vậy thì cái danh dự đó đâu rồi?”

B

“Bạch Lân đang ở bên kia sông. Nếu các bạn ở Lâu Dương Các không dám đối mặt trực tiếp với hắn, thì để tôi thử đánh giá hắn trước nhé.”

“Cũng không đến nỗi sợ hắn đâu.”

Lâu Dương Các nhíu mắt lại, không hề tức giận trước lời nói của người kia, giọng điệu ôn hòa:

“‘Minh Dương’ là một trường phái yêu thích sự thành công và quyền lực; càng mạnh thì người yếu càng bị áp đảo. Ngay cả khi hắn chỉ có được chút thành tựu nhỏ, thì không chỉ tôi mà ngay cả Kỷ Lãn Yến cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi đối đầu với hắn…”

“Còn bây giờ… Hắn mới vừa Phá Thủy Tử Phủ, sức mạnh vẫn chưa hoàn thiện. Chỉ là đã đạt được một số thành tựu ban đầu thôi; chỉ riêng bạn đi đối đầu với hắn cũng đã khó rồi, huống chi còn có tôi nữa.”

Mộ Dung Diện cười ha hả, khuôn mặt đầy những nếp nhăn nói:

“Bạn nói không sai đâu. Mấy ngày trước tôi còn coi thường hắn nữa… Nói rằng chỉ vì có ‘số mệnh đặc biệt’, Minh Dương đã bị hắn làm cho thành ra thế này, thì hắn có thể mang lại gì cho mình đâu… Không phải vì có ‘số mệnh’ mà không cần phải luyện tập bất kỳ Công Pháp nào đâu… Ngụy Đế cũng không phải dựa vào ‘số mệnh’ để thống trị thiên hạ đâu… Ngay cả Hoàng tử Wei ngày xưa cũng không thể nói là đã thống trị được những người cùng thế hệ, huống chi bây giờ?”

“Chỉ là tôi nghe nói rằng thiên tài của quốc gia Tiếp Phù, Hạ Liên Ngỗ Mạnh, sau khi đối đầu với hắn, trong lúc hắn không có linh khí, vẫn không thể dễ dàng đánh bại được hắn… Vì vậy, tôi mới bắt đầu coi trọng hắn hơn một chút.”

Mộ Dung Diện cũng là một thiên tài của gia tộc Mục Dung. Vùng phía Bắc có diện tích rộng lớn, dân số cũng đông hơn nhiều so với miền Nam. Các vương tộc, hoàng tộc, và những người có nguồn gốc tiên gia đều tập trung ở đây, kết hôn với nhau, nên dòng máu của họ được phân bố rộng rãi. Việc một người có thể vượt qua hàng loạt trở ngại và cuối cùng đạt được Thành Tựu Tử Phủ, thì đã là một người xuất sắc rồi.

Điều đáng quý hơn nữa là trường phái ở phía Bắc đã thừa hưởng những di sản quý báu còn sót lại từ các triều đại, các giáo phái tiên gia đã bị diệt vong trong quá khứ. Dù là linh vật hay dòng máu, đều không thể so sánh được với những gì mà trường phái ở miền Nam đã thu thập được thông qua việc phát triển ở các vùng man rợ được đâu.

Nếu như hệ phái Thái Dương không có nguồn gốc từ Thanh Tùng Quan, và nếu như họ không nhờ vào mối quan hệ tổ tiên mà có được vài vật Pháp bảo linh thiêng, thì phía Bắc cũng sẽ không đầy rẫy những mâu thuẫn như vậy trong suốt những năm qua.

Những cuộc xung đột giữa Bắc và Nam kéo dài bao nhiêu năm nay; thực ra, phía Bắc luôn là nơi mà một số nhóm tu sĩ theo đạo Phật và đạo Thiền nhìn thấy lợi ích và tập trung xuống phía Nam. Hiếm khi có những trận chiến lớn, và hầu hết những người tham gia đều là các tu sĩ lang thang ở các vùng đất khác nhau. Nhưng chính điều này đã buộc gần như tất cả các hệ phái ở Việt Quốc phải liên kết với nhau, dù ban đầu đã có sự chênh lệch về sức mạnh rất lớn…

“Ngoại trừ vị trí cao quý của Ngọc Chân Tôn và những sinh vật phi thường như Đoan Mộc Khuỷ… thì những người thuộc ba nhóm Tam Nguyên và Hai Tử đều không đáng để quan tâm. Còn hiện nay… phía Nam thực sự không còn ai đáng để chú ý nữa!”

Lâu Dương Các không tiếp tục ăn uống nữa, mà chỉ tự rót rượu cho mình và nói:

“Hạ Liên Ngụ Mãng là một thiên tài, nhưng anh ta vẫn còn non nớt. Khi nào anh ta vượt qua được ranh giới của tiên cấp, mặc lên bộ áo giáp Đại Hạ Ying và cầm lấy vũ khí Vạn Thành Bằng Ngự, sau đó uống thuốc Sắt Dan do Hạ Liên Phàn Luyện chế tạo, có lẽ chỉ có công tử nhỏ của gia tộc Đào Bá mới có thể sánh kịp anh ta. Lúc đó, cả chúng ta… đều không bằng anh ta.”

Khi anh ta nói ra những điều này, Mộ Dung Diện nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe. Nhưng vì những vật Pháp bảo này quá nổi tiếng, anh ta cũng không thể nói thêm gì nữa, chỉ có thể nhắm mắt lại, biểu cảm hung dữ của mình giảm bớt đi, và lạnh lùng nói:

“Tổ tiên của anh ta rất hào phóng, nhưng bây giờ họ đã sa sút. Không có thiên tài nào khác có thể sánh kịp họ để cùng nhau sở hữu những vật linh thiêng đó. Nếu tất cả những bảo vật của gia tộc Mục Dung của tôi rơi vào tay một người duy nhất, liệu ai có thể chống đỡ nổi?”

“Điều đó thật là không thú vị!”

Lâu Dương Các lắc đầu và nói:

“Nếu bạn nghĩ theo cách đó, tại sao bạn không nói rằng mình sinh ra trong gia tộc Mục Dung, chứ không phải trong gia đình của những người dân bình thường hay nông dân? Hơn nữa, sự thịnh vượng của gia tộc Mục Dung ngày nay chính là nhờ vào ân huệ của Hoàng đế Tuyên, và không thể so sánh được với gia tộc của bạn!”

Gia tộc Mục Dung của anh ta là một trong những gia tộc có lợi ích lớn nhất ở mi

Vị hoàng đế này đã đảm nhận trách nhiệm trong lúc nguy cấp; trước hết, ông sử dụng vũ lực để áp đặt quy tắc cho ba giáo phái, sau đó ban hành sắc lệnh:

“Những người theo Đạo Phật nên tu luyện theo từng bậc thang để chứng đạt thành tựu; những kẻ sử dụng ma thuật thì chỉ cần giữ gìn bản chất và thực hiện những phép thuật của mình… Còn những người tu luyện để trở thành tiên thì nên rèn luyện các phép thuật thần thông, quay trở về nguồn gốc của mình, như vậy họ vẫn giữ được phẩm giá cao.”

Sắc lệnh này được gọi là [Sắc lệnh của Hoàng đế Trung Tuyên], trong đó Đạo Tiên và Ma Thuật được xem là những phép thuật cao siêu, còn việc tu luyện theo Đạo Phật mới thực sự là con đường để chứng đạt thành tựu, và người ta bắt đầu theo đuổi [Đạo Từ Bi].

Từ đó, trật tự giáo phái ở nước Yến trở nên rõ ràng hơn; những người có năng khiếu bẩm sinh trong việc tu luyện Đạo Tiên hay Ma Thuật, khi Thọ Nguyên của họ hết đi và họ vẫn còn những phép thuật nhất định, thì có thể chuyển sang theo Đạo Từ Bi. Mặc dù không phải lúc nào họ cũng thành công, nhưng họ vẫn thu được nhiều lợi ích và tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn.

Khi Đạo Phật trở thành con đường có thể đi cho các tu sĩ tại Zifu và Yifu, những mâu thuẫn giữa các giáo phái nhanh chóng được giảm bớt – dù sao đi nữa, ai cũng sẵn lòng có thêm một lối thoát khi cần thiết. Đạo Từ Bi cũng lấy [sự khoan dung] làm giáo lý, giúp các giáo phái hỗ trợ lẫn nhau; từ đó, tốc độ phát triển của Đạo Phật trở nên rất nhanh, và con đường mà họ đi cũng ngày càng khác biệt so với các giáo phái khác, và họ dần có khả năng tranh đua để trở thành người dẫn đầu trong số bảy giáo phái.

Mặc dù do sự phát triển quá mức, mà cuộc cạnh tranh trong giáo phái Đạo Phật trở nên gay gắt, không ổn định như các giáo phái khác, nhưng gia tộc [Mục Dung] lại gặp may mắn trong hoạn nạn và từng bước tiến lên đỉnh cao. Hiện nay, cả ba giáo phái Ma Thuật, Đạo Phật và Tiên đều đạt được những thành tựu; đặc biệt là mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau giữa Ma Thuật và Đạo Phật, gia tộc [Mộ Dung Diện] chắc chắn có quyền nói như vậy.

Anh ta tiếp tục nói:

“Hè Liên Ngược Mạnh đã vào sâu lãnh thổ địch, chắc chắn anh ta sẽ không dùng hết sức mình. Nước Tiếc Phủ của anh ta xếp cuối cùng trong số các vương hầu, nên anh ta cũng không dám hành động liều lĩnh. Người ta đã nói rằng anh ta vẫn còn non nớt, nên kết quả hòa chiến cũng là điều bình thường.”

“Bây giờ bạn không còn gì phải lo lắng, vậy thì hãy đối đầu với anh ta đi! Bạn có nhiều phép

Mộ Dung Diện không hề thay đổi vẻ mặt, gật đầu nói:

“Quân đội của các phái chưa tới, chúng ta hãy thử nghiệm trước đã.”

Hắn biến thành khói ma và tan biến, để lại Lâu Dương Các ngồi một mình trong gian nhà, vẻ mặt dần trở nên bình thản.

“Vẻ thái độ của [Mộ Dung Diện] giống như là không quan tâm đến mọi chuyện… Mặc dù hắn nói rằng phe Vũ Quang không muốn rơi vào thế yếu… nhưng nhìn vào cách hành xử của hắn, có vẻ như hắn khinh thường mọi thứ.”

“Còn về phía bắc, các lợi ích đan xen lẫn nhau, tình hình càng thêm hỗn loạn… Ngay cả khi các bên đạt được sự đồng thuận, vẫn còn rất nhiều điểm có thể tận dụng… Về vấn đề của [Lý Can Nguyên], mỗi phe đều có quan điểm khác nhau: có người cực đoan, có người ôn hòa, thậm chí còn có người tỏ ra ủng hộ… Nhưng việc trì hoãn sự sụp đổ của [Ngụy Đế] là điều mà tất cả mọi người đều ẩn ý đồng ý… Nếu phe Vũ Quang tiếp tục không can thiệp, các gia tộc khác sẽ không chỉ tìm cách chiếm đoạt lợi ích mà thôi…”

Hắn nâng ly lên, dường như không hề ghét bỏ gia tộc Lý ở bên kia sông, cũng không giữ thái độ kiên quyết muốn phục hồi danh dự cho Lâu Dương Các như những lời đồn đại… Tất cả những hành động của hắn chỉ mang tính chất chính trị mà thôi; ánh mắt hắn chỉ toát lên vẻ lạnh lùng sâu thẳm:

“Đại vương có thể không quan tâm… nhưng tôi thì không thể không quan tâm. Tương lai của gia tộc Cao nằm trong tay chúng ta… Bây giờ, ngay cả gia tộc Thái cũng đã biết giữ mình… Nếu tiếp tục cố chấp theo đuổi những lý do vớ vẩn về ân huệ tổ tiên, chắc chắn gia tộc Cao sẽ bị đẩy xuống vực sâu…”

“Trong thời loạn lạc cuối triều đại Liang, gia tộc chúng tôi đã từng thua một lần rồi… Chỉ còn lại vẻ bề ngoài hào nhoáng mà thôi… Nếu lần này lại thua… gia tộc Cao sẽ không còn tồn tại nữa!”

……

Dòng sông lớn.

Khí ma dày đặc liên tục bốc lên trời, hóa thành những cơn gió lạnh buốt… Một người đàn ông mạnh mẽ xuất hiện, dừng lại một chút trước khi khí ma đó biến thành những bộ áo giáp sáng bóng và được đeo lên người anh ta. Tuy nhiên, vẻ mặt anh ta không hề hào hứng như khi chuẩn bị chiến đấu; đôi mắt anh ta cũng không còn sự ngạo mạn hay bất cẩn như trước đây, mà thay vào đó là sự bình tĩnh và suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Thật là một cơ hội tốt…” Anh ta đứng trên không trung, giữa dòng sông, khí ma và ánh sáng mờ ảo xoay quanh mình, bay lên cao, làm cho bầu trời ph

Chỉ trong chốc lát, người đàn ông mặc bộ áo giáp vàng rực, đeo trên thắt lưng Hoàng Dương Vương Ngạo đã đứng trên vách núi dựng đứng bên bờ sông, nhìn xa xăm về phía trước. Đôi mắt vàng óng của hắn khiến Mộ Dung Diện không khỏi mỉm cười.

Khói ma bên bờ sông ngày càng dày đặc, nhưng hắn không nói gì thêm, từ từ giơ tay lên và rút ra một vũ khí dài từ không gian hư vô.

Vũ khí này trông giống kiếm, nhưng chuôi kiếm có hình dạng con rồng sắt mở miệng, còn thân kiếm lại là một cây cột sắt tròn đầy, được ghép nối từ những đoạn sắt trắng, dài khoảng bốn thước, dài hơn nhiều so với những thanh kiếm bình thường.

Chỉ sau vài giây, bóng dáng hắn đã biến mất, và khói ma bên bờ sông bỗng nhiên cuồn trào như sóng lớn, ập đến. Tiếng gầm rú như sấm sét vang lên giữa không trung:

“Yến quốc Mộ Dung Diện, xin đến để học hỏi!”

Đồng thời, dòng nước mờ ảo vô hình cũng nhanh chóng tụ lại, tạo thành một tấm màn ánh sáng hùng vĩ trên bầu trời, lúc hiện lên, lúc ẩn đi.

Thần thông ‘Niễm Vô Thanh’!

Mộ Dung Diện chắc chắn không phải kẻ tốt. Mặc dù biết đối thủ không phải địch thủ của mình, nhưng mình vẫn có một thần thông vượt trội hơn. Vì vậy, dù không chắc chắn có thể áp đảo hoàn toàn, họ cũng không ngần ngại xuất chiến. Khi vũ khí linh thiêng lao đến, thần thông hùng mạnh cũng lập tức bao phủ khắp nơi.

Ánh sáng giữa trời đất trong chốc lát trở nên mờ ảo, mọi người hai bên bờ sông đều ngước đầu lên, dù trời vẫn nắng chang chang, ánh nắng mặt trời rực rỡ, nhưng ánh sáng đó không thể chiếu xuống mặt đất; cả hai bên bờ sông đều chìm trong bóng tối mờ ảo.

Bóng tối này không giống với bóng đêm thực sự; mặc dù màu xám xịt, mọi thứ vẫn có thể nhìn thấy, nhưng màu sắc đã không còn rực rỡ nữa, trở nên u ám và tẻ nhạt.

Chỉ có đôi mắt Kim Ngưỡng trên vách núi vẫn sáng rõ.

Trong lúc đang sử dụng thần thông, Lý Châu Vĩ lại cảm nhận được sâu sắc nhất. Trong khoảnh khắc đối thủ tung ra toàn lực, luồng hơi nước dày đặc đã cho thấy mọi thứ:

‘‘Nước Mẹ’… đó là thần thông Nước Mẹ.’’

Giữa bóng tối mờ ảo, tất cả các thần thông và pháp lực trong cơ thể Lý Châu Vĩ đều trở nên chậm chạp. Nước Mẹ là một thần thông mạnh mẽ, và đối thủ lại thuộc gia tộc Mục Dung【Mục Dung】 với dòng dõ

Kim Ngưỡng Người đàn ông kia khi triệu hồi thần thông đã chậm lại một chút; vũ khí linh thiêng của Mộ Dung Diện đã lao về phía trước, chiếc công cụ sắt kỳ lạ ấy mang theo làn khói ma dữ dội ập về phía anh ta, nhưng Lý Châu Vĩ chỉ kịp nghiêng người sang một bên và lùi lại một bước.

Mộ Dung Diện không hề ngạc nhiên; thần thông ‘Niệm Vô Sáng’ của mình vốn dĩ đã giúp anh ta nắm quyền chủ động, và càng để đối thủ rơi vào nhịp điệu của mình, hiệu quả của thần thông này càng tăng!

Vũ khí linh thiêng trong tay anh ta không hề trượt mà chỉ hơi điều chỉnh hướng; việc Lý Châu Vĩ lùi lại đã giúp anh ta có thêm thời gian phản ứng, và ngay lập tức, bàn tay kia của Mộ Dung Diện cũng bắt đầu triển khai Phép thuật!

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Lý Châu Vĩ đã ngừng bước lùi lại, giơ tay lên; một bàn tay to lớn xuyên qua làn khói ma dữ dội, nhanh như sấm sét, lao về phía cổ họng anh ta.

“Thật là táo bạo! Thân xác của ta, làm sao có thể để đổi lấy vết thương của ngươi!”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, Phép thuật trong tay dừng lại, ngay lập tức anh ta đưa lòng bàn tay ra đón đòn; thần thông được kích hoạt mạnh mẽ hơn, nhưng người đàn ông trước mặt anh ta đã giơ tay kia lên, dùng cổ tay chặn đường di chuyển của vũ khí linh thiêng, trong tay áo anh ta lấp lánh ánh sáng, và trên cổ tay có một chiếc vòng vàng không mấy nổi bật.

Anh ta không sử dụng bất kỳ bảo vật nào, mà chỉ dùng chính thân xác của 【Khô Dương Chuông】 để đối đầu!

“Bang!”

Tiếng va chạm dữ dội của vũ khí linh thiêng vang lên, một tia sáng kèm theo tia lửa bắn ra ngoài; bảo vật này bị kích thích, phát ra ánh sáng rực rỡ, mọi thứ u ám bỗng nhiên trở nên sáng sủa, ánh sáng bị đóng băng cuối cùng cũng trở lại bình thường.

Lý Châu Vĩ xuất hiện trở lại, chỉ cách anh ta vài bước chân; làn khói ma thổi qua người anh ta tự động tan biến, và ánh sáng đã xuất hiện trên trán anh ta.

Mộ Dung Diện thì không hề dừng lại, cũng không hề ngạc nhiên, anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt Kim Ngưỡng của đối thủ; làn khói ma dữ dội thổi vào mặt anh ta, từ miệng anh ta phát ra tiếng rít, và có thể nhìn thấy có thứ gì đó đang động đậy bên trong.

“Chỉ!”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

——

Lý Châu Vĩ 【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】

Mộ Dung Diện 【Giai đoạn đầu của