Giang Bắc, núi Đào Đao. Vào đầu mùa xuân, mưa tuyết rơi dữ dội, bay lượn trên những ngọn núi vàng óng ánh, rồi chảy xuôi theo mái nhà. Một vị sư mang bộ áo cà sa giản dị đang ngồi trong gian thất, một tay đặt lên bàn, nhìn ra ngoài mưa.

Không lâu sau, một thiếu niên bước ra từ trong mưa tuyết.

Chàng ta đội một chiếc mũ cao bằng lụa trắng, mặc bộ áo đạo màu đen với họa tiết u ám trên nền trắng và viền vàng, hai sợi dây lụa màu tím buộc quanh eo. Chàng có khuôn mặt đẹp với đôi môi đỏ và hàm răng trắng, toát lên vẻ phóng khoáng tự nhiên. Khi đến trước điện, chàng cười nói:

“Xin chào Thầy Pháp Thường!”

Hóa ra vị sư trong gian thất này chính là Ma Ha Pháp Thường – người được **Đại Mục Pháp Giới** cử đến để canh giữ Giang Bắc!

Pháp Thường nhìn thấy chàng ta liền đứng dậy chào đón, cười nói:

“Xin chào Đạo huynh Qí! Đạo huynh đã đi bộ xa xôi đấy, quãng đường thật không hề ngắn!”

Chàng ta vội vàng kéo lên ống tay áo, để lộ đôi ống quần trắng được buộc chặt, rồi nhanh chóng bước xuống các bậc thang. Pháp Thường đứng sang một bên, kéo ống tay áo để chào đón, nhưng thiếu niên chỉ cười nói:

“Chỉ là một vài phương pháp đi bộ thôi.”

Sau khi thiếu niên đến nơi và hoàn thành nghi thức chào hỏi, chàng ta ngồi xuống mà không hề khách sáo. Ngược lại, Pháp Thường lại nhường chỗ cho chàng ta, đi pha trà bên cạnh và nói với vẻ vui mừng:

“Chỉ trong chốc lát thôi mà đã vài năm trôi qua, Đạo huynh Qí tu luyện trên núi thế nào rồi?”

Thiếu niên này dường như xuất thân không tầm thường; đối mặt với thái độ của Pháp Thường, chàng ta trả lời một cách tự nhiên:

“Cũng coi như là có tiến bộ… Xin chúc mừng **Đại Mục Pháp Giới**, sư huynh của ngài trở về núi, điều này thực sự phù hợp với truyền thống đạo gia. Nếu tiếp tục tiến bộ như hiện nay, e rằng ngay cả tôi cũng không thể sánh kịp ông ấy nữa!”

Khi nhắc đến chuyện này, Pháp Thường có vẻ hơi ngượng ngùng. Dù đây là một tin vui, nhưng ông lại không biết phải nói gì. Ông thì thầm:

“Tu luyện thì có tiến bộ… nhưng theo tôi thấy… điều đó không hẳn là điều tốt đẹp. Dù sao thì đó cũng là **Ngụy Đế**… Những hệ quả như vậy giống như một đứa trẻ cầm cái búa lớn; nếu một ngày nào đó không kiểm soát được nó, nó có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng!”

Thiếu niên cười nhẹ, ánh mắt của anh ta trở nên trầm ngâm; rõ ràng anh ta cũng đồng ý với những lời nói của Ph

Cả hai đều biết rằng những lời này không nên nói quá nhiều, vì vậy họ nhanh chóng bỏ qua chủ đề đó. Cậu thiếu niên nói:

“Tôi vừa nhìn thấy, có cả mưa tím và lá rụng… Phía nam có thể sử dụng phép bay lên được không?”

Pháp Thường Ma Hà vội vàng trả lời:

“Đúng vậy, chỉ là không hề có khí ác nào cả… Không phải là phép di chuyển đất của ‘Gấu Đất’, cũng không phải là phép bay của thần núi thuộc ‘Đô Vệ’… Nghe người dưới kia nói… Ngọn núi đó là Núi Hàm Ưu, chính là cổng vào của Tiêu Sơ Đình.”

“Tôi biết rồi!”

Cậu thiếu niên nhấc chân lên, chiếc áo choàng màu đen với các hoa văn huyền bí tỏa ra ánh sáng linh thiêng, trông rất kỳ lạ:

“Anh ta đã đi về phía Bắc Hải, may mắn có được sức mạnh của dòng nước ‘Kan’. Ngài Kỷ An Chân Nhân cũng không thể ở lại nữa, nên đã giao ngọn [Núi Giá] cho anh ta… Nhưng [Núi Giá] quá nhỏ, chỉ thích hợp để ẩn dật, không thể xây dựng gia tộc được… Vẫn cần một ngọn núi lớn hơn nữa!”

Nghe nói đến đây, Pháp Thường Ma Hà lập tức cau mày, tỏ vẻ bối rối và hỏi:

“Từ Giang Nam đến Bắc Hải quá xa! E rằng chỉ có những đạo sĩ lớn thuộc phái ‘Gấu Đất’ mới có thể di chuyển được ngọn núi đó… Tiêu Sơ Đình không cần sử dụng ‘Gấu Đất’ là đúng… Chắc chắn phải dùng đến phép bay của ‘Đô Vệ’ mới được.”

“Tôi thực sự không hiểu… Anh ta tu luyện theo pháp ‘Kan Nước’ mà…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thấy đối phương vẫy tay lắc đầu và uống hết trà, liền cười nói:

“Bạch Tử Dung đã đến trị liệu Xuan Xie, tôi cũng đã gặp anh ta… Anh ta cũng tu luyện theo pháp ‘Đô Vệ’… Cửa hàng Đạo Thiên Đạo bên cạnh nhà bạn chính là lãnh địa của anh ta… Tôi đã hỏi anh ta rõ ràng rồi…”

“Về Tiêu Sơ Đình này… Có một người trẻ tuổi tên là Tiêu Ung Linh, anh ta tu luyện theo pháp ‘Đô Vệ’ tại ngọn [Núi Đông Vũ], đó chính là ngọn núi biểu tượng cho phép bay trong truyền thuyết… Gia tộc Tiêu Gia đã hỗ trợ anh ta mạnh mẽ để tiến lên tầng mây tím… Chắc chắn họ đã tính toán từ trước rồi.”

“Dù sao thì [Núi Hàm Ưu] cũng là một ngọn núi lớn… Ngay cả khi chỉ là ngọn chính, thì ở Giang Nam cũng coi là một ngọn núi rất lớn rồi… Và lại cách xa như vậy… Anh ta đã mượn những vật phẩm linh thiêng, nhưng vẫn chưa đủ… Tất nhiên, anh ta cần sự giúp đỡ… Tôi thấy anh ta đã sớm thiết lập các Trận pháp trên ngọn núi, đang chờ

“Đúng là lý do đó, cũng là kế hoạch của họ thôi.”

Chàng trai trẻ tên là Kỳ Chân Nhân cười ha hả và trả lời:

“Thật là một chiến thuật khôn ngoan! Tôi thấy anh ta đã chuẩn bị sẵn từ sớm; không ngờ rằng Tiêu Ung Linh Chân kia lại có nền tảng vững chắc đến thế. Sau hàng loạt trận đấu, anh ta vẫn kiên trì chống đỡ được… Có lẽ theo kế hoạch ban đầu của anh ta, vào lúc cuộc chiến bắt đầu thì anh ta đã phải hành động rồi!”

“Nhưng kết quả lại bị trì hoãn cho đến tận bây giờ; anh ta đã phải dính líu vào nhiều việc, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng đã kết thúc, kế hoạch của anh ta đã thành công.”

Pháp Thường Maha lắc đầu và nói:

“Việc sắp xếp kế hoạch từ sớm cũng là điều tự nhiên thôi. Anh ta Tiêu Sơ Đình thành danh muộn, mặc dù may mắn và có được các bí pháp, nên tiến triển rất nhanh về phía thần thông, nhưng tuổi thọ của anh ta còn lại bao nhiêu nữa? Gia tộc Tiêu Gia cũng không có người thừa kế xuất sắc; ngay cả nếu có, họ cũng không thể ở lại Giang Nam được.”

Kỳ Chân Nhân cười một tiếng, rồi nói nhẹ:

“Còn người tên là Bạch Tử Vũ ở Yế Huyền Chân Nhân thì thực sự là một nhân vật tài ba, có tầm nhìn xa trông rộng và lòng dạ khoáng đại. Người lớn trong gia đình tôi đã trò chuyện với anh ta một hồi, và thực sự rất ngưỡng mộ! Không ngờ rằng sau khi có Trường Tiêu, lại xuất hiện thêm anh ta nữa… Bây giờ, ngay cả những người tu luyện tự do cũng có thể sản sinh ra những tài năng như vậy…”

Anh ta nhanh chóng quay đầu lại và cười nói:

“Vậy Giang Bắc thì sao?”

Pháp Thường Maha đưa hai tay lại với nhau; bộ quần áo giản dị của ông không hề có họa tiết gì, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ ngoài của người đối diện. Ánh mắt ông mang đầy sự bất lực và nói nhỏ:

“Mọi chuyện đã yên ổn rồi, không còn xảy ra xung đột lớn nào nữa. Chỉ có con rồng Bạch Lân ở bên bờ sông… Tôi chưa từng gặp nó trước đây; uy danh của Thắng Danh Toàn Minh Vương vẫn còn rất lớn. Theo lý thuyết mà nói… Thắng Danh Toàn Minh Vương chỉ nhờ vào dòng máu hợp pháp của Ngụy Đế mà mới có được những phép màu đó; so với con rồng Bạch Lân thì vẫn còn kém hơn.”

Kỳ Chân Nhân có vẻ bình thản và nói nhỏ:

“Thắng Danh Toàn Minh Vương…”

Ánh mắt ông chứa đựng sự khinh thường, nhưng dù sao đó cũng là một bậc tiền bối tu luyện thuộc giáo phái đó, nên không thể nói nhiều hơn được. Ông chỉ có thể cúi đầu

Thông tin này dường như hơi khác với những gì vị sư truyền đạt, khiến anh ta hơi mở to mắt:

“Vua Bột Liệt vừa mới rời đi, sao lại có người từ gia tộc Cao đến nữa? Người đó, Hạ Lian Vô Giới, thực chất cũng chỉ là Vua Thiết Phức mà thôi. Bây giờ hai hoàng gia này đều ở đây... Chẳng lẽ sau này còn phải mời Vua Trần, Vua Đại đến nữa sao?”

“Đây là chuyện vui mừng, không phải ai đang điều tiết gì cả... Gia tộc Cao đã xuất hiện một thiên tài, tên là Cao Phương Cảnh, người này đã đạt đến cấp bậc Tử Phủ, vì vậy mới có khả năng quay trở lại một lần nữa.”

Nghe vậy, vị sư chỉ biết gật đầu, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện ra vẻ vui mừng. Quý Nhân Thích dường như hiểu được lo lắng của anh ta, liền cười nói:

“Suốt bao năm qua... cũng không phải không có việc các tu sĩ từ miền Nam sang miền Bắc. Có gì đáng sợ chứ? Các tu sĩ miền Nam đã cố gắng nhiều năm như vậy, qua lại giữa hai miền, nhưng chưa bao giờ thấy ai sợ hãi cả.”

“Chẳng lẽ chỉ cho phép hệ thống tu luyện của miền Nam sang miền Bắc, còn không cho phép các hệ thống tu luyện của miền Bắc xuống miền Nam sao? Vấn đề then chốt không nằm ở việc ai sẽ qua sông, vị sư đã nhìn nhận sai rồi!”

Anh ta nghiêng người cười và nói:

“Nếu thực sự không muốn miền Bắc qua sông, chuyện này đã không đến nỗi này rồi. Miễn là không làm quá đà, tranh đấu với nhau bằng pháp thuật, dù có xảy ra vài trận chiến lớn, cũng không sao cả.”

Nhưng dù anh ta nói vậy, rõ ràng các thế lực ở miền Bắc đều cảm thấy lo lắng. Pháp Thường Ma Hà có vẻ mặt hơi u ám, như thể đang lắng nghe những lời nói của anh ta, hoặc như thể anh ta đang mong đợi một lời hứa từ anh ta. Anh ta lẩm bẩm:

“Tôi đã hiểu rồi... Cảm ơn bạn đạo từ miền Bắc đến để giải đáp những thắc mắc này... Nếu không, với sự ngu dốt của tôi, chắc phải mất vài ngày mới hiểu được.”

“Ngu dốt à?”

Quý Nhân Thích có vẻ cười, và nói:

“Tôi thấy bạn chỉ không muốn tạo ra nghiệp ác mà thôi... Đôi khi tôi cũng tự hỏi, liệu những người như [Bi Khu] hay [Nghiệp Nhân] này có xuất thân từ sông Liao Hà... hay chính bạn cũng là người đó?”

Pháp Thường Ma Hà cúi đầu và trả lời:

“Tôi không dám so sánh với Cao Tu của miền Bắc, nhưng một khi đã nhận lấy trách nhiệm này, tôi biết rằng chắc chắn mình sẽ phải tạo ra vô số nghiệp ác!”

Anh ta xuất thân từ Đại Mục Pháp Giới, và cũng là một trong những người có danh tiếng nhất trong số các tu sĩ miền Bắc. Anh ta tin rằng thế giới hiện tại chính là cõi Phật,

Nhưng nếu không phải vì lý do đó, Kỷ Lãn Yến – người xuất thân từ phái Quan Xiếp – làm sao lại sẵn lòng gọi anh ta là đạo bạn chứ? Lúc đó, ông chỉ cười và nói:

“Nếu nhà sư đã biết rằng việc tạo ra ác nghiệp là điều không nên, tại sao lại cố tình đi con đường đó, khiến bản thân mình phải gánh chịu những phiền muộn không cần thiết?”

Pháp Thường Maha thở dài u sầu và trả lời:

“Chắc chắn có một vị tu sĩ Phật giáo sẽ đến đây để quản lý nơi này. Nếu là những gia tộc khác, chưa biết họ sẽ sử dụng những phương pháp tàn nhẫn đến mức nào! Khi đó, họ chỉ cần dùng những phép thuật của tôn giáo khác để nuốt chửng tất cả mọi người ở đây, biến họ thành những sinh vật kỳ lạ… Chỉ có tôi đến đây, mới có thể mang lại chút bình yên cho nơi này.”

“Nếu tôi không đến, chính tôi mới là người phải hối tiếc sau này.”

……

“Núi Hàm Ưu đã rời khỏi Giang Nam rồi.”

Trong những lời nói vội vã, mấy vị tu sĩ đã hạ cánh trên núi. Lý Giáng Thiên dẫn hai người lên đỉnh núi, rồi một mình bước vào đại điện và báo cáo:

“Cha ơi… Người nhà Tiêu Gia đã đến rồi.”

Người đàn ông ở phía trên mở mắt ra.

Chỉ trong vài giờ đồng hồ, núi Hàm Ưu đã bay lên cao, và mặt hồ xung quanh trở nên hỗn loạn. Dù núi này khá lớn, nhưng việc nó bay lên cao như vậy đã tạo ra nhiều tin đồn; chắc chắn nó đã rơi xuống ngoài khu vực Giang Nam, khiến mọi người không khỏi suy đoán.

Lý Châu Vĩ ngay từ khi biết tin này, đã biết chắc rằng nhà Tiêu Gia chắc chắn sẽ đến. Bây giờ, ông chỉ nói:

“Hãy để họ lên đây.”

Chỉ sau một lát, một người đàn ông cao ráo, có vẻ ngoài thanh tú bước vào đại điện. Nhà Tiêu Gia đã đóng cửa núi nhiều năm, và trong suốt những biến động lớn, họ vẫn sống an toàn, không dính líu đến bất cứ chuyện gì. Bây giờ, những người thuộc dòng dõi chính thống của họ gần như không còn nhận ra người này nữa. Anh ta cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự và nói:

“Tôi là Tiêu Tòng Dục, xin được gặp Minh Hoàng chân nhân!”

Lý Châu Vĩ gật đầu:

“Đừng ngại.”

Tiêu Tòng Dục đứng thẳng dậy và nói một cách kính trọng:

“Việc núi được bay lên cao là một sự kiện vô cùng quan trọng, vì vậy chân nhân chưa bao giờ tiết lộ thông tin này… Ngay cả những người trong gia tộc cũng không hề biết. Chỉ có chân nhân và chủ nhân của gia tộc mới hiểu rõ. Bây giờ khi núi đã được dựng lên, chân

“Nhà Tiêu chúng tôi đã chuyển đến Bắc Hải Cang Châu rồi…”

Những hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời vẫn chưa biến mất, nhưng người ta đã đến trước cửa núi – rõ ràng họ đã xuất phát ngay từ sớm. Lý Châu Vĩ nhìn người đàn ông đang quỳ gối trong sân, trong lòng không khỏi thấy tiếc nuối.

Tiêu Sơ Đình là người luôn biết giữ mình; vào những năm đầu, do Giang Nam【Giang Nam】 cần sự can thiệp của ông ấy, ông buộc phải ở lại đây. Sau này, khi hai phái có được thời gian để nghỉ ngơi, ông lập tức đóng cửa núi và dần từ bỏ các lợi ích xung quanh, quyết tâm thoát khỏi sự kiểm soát của Giang Nam【Giang Nam】 – điều này không phải là chuyện diễn ra trong một hoặc hai năm.

Bây giờ, việc này không còn là điều bất ngờ nữa; thậm chí còn hơi muộn màng. Lý Châu Vĩ chỉ nghĩ rằng:

“Hai gia đình chúng tôi đã có mối quan hệ tốt đẹp suốt nhiều năm; chú tôi của tôi cũng rất ngưỡng mộ Ngài, thường xuyên muốn đến thăm Ngài, nhưng do Ngài thường xuyên thay đổi nơi ở, nên chúng tôi vẫn chưa có cơ hội gặp Ngài.”

Lý Châu Vĩ không bao giờ mong muốn rằng những mối quan hệ này sẽ gây phiền toái cho ai; ông chỉ hy vọng rằng những người bạn của nhà Lý sẽ có thể bảo vệ Người Nhà Lý trong tương lai. Vì vậy, ông không nói thêm gì nữa, mà chỉ liên tục nhắc đến Lý Từ Minh.

“Một ngày nào đó, khi chú tôi đến Bắc Hải Cang Châu để thăm Ngài… hy vọng Ngài sẽ dành thời gian gặp gỡ chú tôi.”

Tiêu Tòng Dục vội vàng quỳ xuống, nói một cách thành kính:

“Chủ nhân của chúng tôi cũng đã nhắc đến điều này… Ngài cũng rất quan tâm đến Ngài Triệu Cảnh. Từ nay về sau, cửa núi của chúng tôi sẽ được đặt tại núi **YẾN NHI** thuộc quận Kham Bắc, Bắc Hải Cang Châu. Nếu Ngài có yêu cầu gì, hoàn toàn có thể đến thăm bất cứ lúc nào.”

Lý Châu Vĩ gật đầu, vẫy tay và trả lời:

“Tôi cần ở lại để canh giữ hồ nước; chắc chắn Ngài Triệu Cảnh sẽ đến đó khi các vị tiên chuyển đến nơi mới sinh sống, và ông ấy chắc chắn sẽ đến chúc mừng và mang theo quà tặng.”

Những người nhà Tiêu không nói thêm gì nữa; thấy Lý Châu Vĩ vẫy tay, họ liền vội vàng chào tạm biệt. Bên cạnh, Lý Giáng Thiên cũng đưa họ ra và thì thầm:

“Cha ạ… Nhà Tiêu đã ẩn cư nhiều năm rồi, họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ và không kết duyên với gia đình nào khác cả… Những người thân trong họ có thể đi được thì đều đã rời đi rồi…”

Anh cúi đầu nói:

“Theo con nhận thấy, việc nhà Tiêu rời đi thực ra không ảnh hưởng gì đến tình hình chung cả… Vị đạo nhân ấy cuối cùng cũng sẽ không liên quan đến bất kỳ gia đình nào; ngay cả khi họ vẫn ở lại đây, nếu phía Bắc xảy ra bất kỳ biến động gì… cũng sẽ không ảnh hưởng đến họ.”

“Bây giờ họ rời đi, thực ra là vì sợ rằng sau này sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm, và bị ‘Mặt Trời’ trừng phạt…”

Người đàn ông mặc áo choàng đỏ nhạt nhíu mắt lại:

“Bây giờ, khi vẫn còn thể giúp đỡ một tay… và vì vẫn còn chút ân tình, việc rời đi sớm thực sự là lúc thích hợp nhất.”

Lý Châu Vĩ gật đầu hiểu ý, nhẹ nhàng nói:

“Chính vì họ không ảnh hưởng đến tình hình chung nên mới có thể rời đi.”

Kim Ngưỡng Đứng dậy từ vị trí chính, bước xuống các bậc thang, đi đến trước cửa điện, với vẻ bình tĩnh; đôi mắt Kim Ngưỡng của anh lấp lánh, nổi bật trong bóng tối.

Từ đây, có thể nhìn thấy rõ những làn khói phép thuật cuồn cuộn trên bờ sông, những đám mây rực rỡ pha trộn ánh sáng đang bay lên từ phía Bắc; hàng loạt bóng người xuất hiện từ Vân Trung, dày đặc không ngớt.

Đôi mắt vàng óng kia phản chiếu toàn bộ cảnh tượng trên bầu trời – dù là những đám mây hay khói phép thuật, đều không thể cản trở tầm nhìn của anh; những bóng đen ẩn sau đám mây cùng với thân hình vàng óng đều hiện rõ trước mắt anh.

“Không cần bận tâm đến những điều đó nữa… Hãy thông báo cho ‘Mặt Trời’ biết, có người đang đến từ phía sông.”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

——

Lý Giáng Thiên 『Đại Ly Thư』【Sơ kỳ xây dựng nền móng】

Lý Châu Vĩ 【Zi Fu Sơ kỳ】