Lý Thông Yá đã kéo con cá sấu sông về đến làng Lý Kinh, và ngay lập tức có người dân trong làng đến tiếp nhận công việc này. Các nghi lễ tế thần của gia tộc Lý đã được bắt đầu chuẩn bị từ vài tháng trước; tất cả các vật dụng cần thiết cho nghi lễ đều đã được sẵn sàng. Quy trình chuẩn bị gần như hoàn tất, chỉ còn chờ đợi lệnh của các thành viên chính thống trong gia tộc Lý để bắt đầu nghi lễ.

“Nghĩa vụ của người dân trong kinh đô chính là chuẩn bị mọi thứ cho các nghi lễ tế thần.”

Tất cả các thành viên chính thức và phụ thuộc của gia tộc Lý đều đã có mặt. Những người thuộc hàng ngũ chính thống đứng trên sân khấu dùng cho nghi lễ, những người thuộc hàng ngũ phụ thuộc đứng dưới sân khấu, còn các chi họ khác thì quỳ xuống xung quanh.

Trên bậc thang đầu tiên của sân khấu là Lý Tượng Bình【Lý Tượng Bình**, chủ nhân hiện tại của gia tộc Lý; ngay sau lưng ông là Lý Thông Yá【Lý Thông Yá**. Nếu tính cả Lý Chỉ Kinh【Lý Chỉ Kinh** – người đang ở xa tận miền nam – thì đây chính là thế hệ thứ hai điều hành công việc của gia tộc Lý.

Ngay dưới bậc thang đó, ở vị trí đầu tiên là Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên** – người đứng đầu bộ lạc; phía sau ông là Lý Hiền Phong【Lý Hiền Phong** và Lý Hiền Lĩnh【Lý Hiền Lĩnh**.

Quy trình nghi lễ kéo dài và phức tạp, cho đến khi Lý Tượng Bình【Lý Tượng Bình** đặt nhang lên bàn thờ và niệm Pháp Chú “Sinh Tế Pháp” để liên lạc với vật phẩm thần linh, thì Lục Giang Tiên mới từ từ tỉnh lại.

“Đây là Lý Kinh và Lý Thị【Lý Thị**; họ đã chuẩn bị đầy đủ các lễ vật thanh khiết và thức ăn ngon lành, cùng với các nghi lễ tế thần vào dịp Lạnh Thực… Hàng năm, ngọn hương luôn không ngừng cháy, nằm ở phía bắc dãy núi Lê Sơn; họ canh tác vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa thu, xua đuổi các loại sâu bệnh, giúp lúa mì mùa hè mọc tốt, tiêu diệt yêu ma và tuyết lở, loại bỏ những điều gây hại và phân bổ đất đai một cách công bằng… Trong suốt ba nguyên và sáu lễ hội, không có nghi lễ nào không được thực hiện một cách trang nghiêm… Với việc dùng khói và máu để tế thần, chúng ta mong muốn nhận được phước lành từ thần linh.”

Nói xong, Lý Tượng Bình【Lý Tượng Bình** bước lên vài bước, rồi dùng con dao tế thần đâm thẳng vào đầu con cá sấu sông ở trung tâm sân khấu. Con quái vật này đã gần như hết sức sống; các chi và mạch máu của nó đều đã bị khóa bởi nguyên khí của sông ngòi, nên nó lập tức chết đi.

Dưới sự hướng dẫn của ý thức của Lục Giang Tiên, những luồng

Trong thế giới mà không ai có thể nhận ra, những làn sương màu vàng nhạt từ người mỗi người dưới đó tràn ra, tụ lại thành một dòng chảy như những con én trở về tổ, hòa vào đám khói lửa kia, làm cho ngọn lửa đó phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Khói lửa bay lên trong vài khoảnh khắc, rồi tan thành vô số những điểm sáng màu xám khó nhìn thấy được, chảy về phía núi Lý Kinh.

Lục Giang Tiên tập trung toàn bộ năng lượng của mình, theo quy luật tạo ra một tấm Phù Lục màu xám, định ban nó xuống, nhưng bỗng nhiên cảm thấy một sức hút mạnh mẽ từ xa xôi, muốn thiết lập liên lạc với người đó xuyên qua hàng ngàn núi non.

Hình ảnh chiếc vòng ngọc của vị lão đạo hiện lên trong đầu Lục Giang Tiên, khiến anh ta hoảng sợ và vội vàng thu hồi hơi thở, cắt đứt mọi liên lạc, thậm chí còn rút lại ý thức của mình vào “gương”.

Luồng khí đó từ từ tiến lại gần, lượn vòng quanh một lúc, cuối cùng mới miễn cưỡng rời đi.

————

Kim Vũ Tông.

Kim Vũ Tông là một trong ba tông phái lớn của Việt Quốc, cùng với Tông Phái Thanh Trì và Tu Việt Tông được gọi là Tam Tông Thất Môn. Những người theo tông này rất giỏi trong việc sử dụng các công cụ phép thuật; ngọn núi chính của tông được gọi là Kim Vũ Phong, trên đỉnh núi treo một tấm Phù Lục lấp lánh; người ta truyền tai nhau rằng bên trong tấm Phù Lục này được niêm phong sáu tia sáng mặt trời, dùng để trừng phạt yêu ma quỷ dữ.

Trên đỉnh Kim Vũ Phong có một Động Phủ, nơi thường xuyên có các tu sĩ của Tông Phái Tử Cung ẩn dật tu luyện; thường xuyên có những làn khói màu tím lấp lánh thoát ra từ đó, vì vậy mà các đệ tử đều gọi nó là Động Khói Tím.

Nhưng lúc này, bên trong Động Khói Tím lại đang trong tình trạng hỗn loạn: ba vị tu sĩ của Tông Phái Tử Cung đang cầm những sợi xích sắt đen, cố gắng khóa chặt một mảnh vỡ trong suốt có kích thước bằng quả trứng chim cút; nền đất đầy những cái lò và mảnh vỡ của phép thuật đã đổ vỡ, phát ra ánh sáng le lói.

“Tại sao tấm kính này lại đột nhiên phát sinh những hành động bất thường như vậy?!”

Mảnh vỡ trong suốt đó va chạm vào các phép trận vài lần, khiến các tu sĩ Tông Phái Tử Cung có vẻ mặt lo lắng, họ lẩm bẩm:

“Lần này, có lẽ chúng ta không thể thu thập đủ lượng khí Xuân Minh.”

“Chẳng lẽ... vật báu kia đã xuất hiện rồi sao?!”

Một vị tu sĩ khác thì thầm:

“Không thể nào… Các tu sĩ của chúng ta đã sử dụng phép thuật để kiểm tra khắp nơi trong Việt Quốc, nh

Vừa mới hỏi xong, vị tu sĩ kia đã nghe thấy vị tu sĩ thuộc phái Tử Phủ đứng đầu chửi bới:

“Cả giáo phái đang nỗ lực cứu mạng cho tướng sĩ Trì ấy, đi khắp nơi tìm thuốc linh, làm sao có thời gian quan tâm đến những chuyện này!”

“Thôi thì thôi.”

Vị tu sĩ đã đặt câu hỏi lắc đầu, trông có vẻ buồn bã.

“Dù ông ta là một kẻ nhỏ nhen, nhưng ít ra cũng là một thiên tài xuất chúng…”

“Phụ!”

Vị tu sĩ nóng tính kia phun một cái, la lên:

“Chỉ mong ông ta sớm chết đi, chết cho thật triệt để! Đồ đàn bà hèn mọn!”

Người khác cười một tiếng, nói đùa:

“Đồng đệ, gia tộc của tôi – Kim Vũ – cũng không hề trong sạch gì đâu… Không cần phải trách móc anh ấy quá đâu.”

Vị tu sĩ nóng tính bỗng im lặng, sau một lúc mới thở dài từ từ.

————

“Tăng cường tu vi, phát triển sáu thức, cải thiện cơ bản, thay đổi tài năng, nâng cao phẩm chất, bổ sung những thiếu sót… Thật là một bùa phép tuyệt vời.”

Bùa phép màu xám bay ra từ mặt gương, Lục Giang Tiên dùng ý chí của mình để thu hút nó và đặt nó lên người Lý Tượng Bình. Bùa phép xoay tròn một vòng rồi bay vào Thăng Dương Phủ của ông ta.

Trước mắt Lục Giang Tiên, ngay lập tức xuất hiện vài dòng chữ lớn.

Dòng chữ đầu tiên được viết bằng mực màu đỏ thẫm, toát lên vẻ hung ác.

“Sức mạnh như nghìn cân.”

Dòng chữ giữa được viết bằng mực màu xám nhạt, uốn lượn như một con rắn dài.

“Tăng thọ sống.”

Dòng chữ cuối cùng được viết bằng mực màu xanh nhạt, trông rất sạch sẽ và gọn gàng.

“Tránh chết, kéo dài sinh mệnh.”

Lục Giang Tiên lập tức hiểu rõ ý nghĩa của chúng – đây là những công năng mà bùa phép này mang lại, khiến người sử dụng có thể lựa chọn để ban phước. Sau một lúc suy nghĩ, vì Lý Tượng Bình là trưởng tộc của gia tộc Lý Gia, ông ta đã chọn dòng chữ “Tránh chết, kéo dài sinh mệnh”.

Loại bùa phép này chỉ có thể phát huy tác dụng khi được sử dụng bởi những người sở hữu viên ngọc huyền bí Phù Chủng; người bình thường chỉ có thể tăng tu vi hoặc cải thiện cơ bản mà thôi.

Phía dưới, Lý Tượng Bình bỗng rung mình, khí tục của ông ta bắt đầu dâng lên, tu vi của ông ta – vốn chỉ đạt đến tầng thứ năm của quá trình tu luyện cách đây hai năm – đã tiến thêm một bậc, đạt đến đỉnh cao. Trong đầu ông ta, bỗng nhiên xuất hiện một dòng chữ màu xanh nhạt.

“Tránh chết để sống sót.”

Chưa kịp cho anh ta phản ứng, Lý Thông Yá đã quan tâm nhìn về phía anh ta, vẫy tay báo hiệu nghi lễ đã kết thúc, trong khi Lý Tượng Bình lại nhắm mắt suy ngẫm.

Khi mọi người đều rời đi, Lý Tượng Bình mới tỉnh táo trở lại, nhìn vào Lý Thông Yá và thì thầm:

“Lên núi rồi hãy nói tiếp.”

Hai người vội vàng lên núi. Lý Thông Yá dùng linh giác của mình quan sát và lập tức nhận ra rằng Lý Tượng Bình đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ tu luyện “Thai Tịch”. Cô thì thầm:

“Nhưng cái luồng khí kia thì sao?”

Lý Tượng Bình gật đầu và kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe được cho Lý Thông Yá nghe. Hai người đều rất ngạc nhiên, nhưng lúc này có binh sĩ báo về rằng lại có thêm nhóm Sơn Việt__【Sơn Việt】 đang di chuyển về phía đông.

Trong những năm gần đây, cùng với việc gia tộc Gia Nê Hí tiến về phía đông và đánh bại nhiều bộ lạc khác nhau, số lượng người Sơn Việt__【Sơn Việt】 chạy trốn về phía đông cũng ngày càng tăng – ít thì vài chục người, nhiều thì vài trăm người. Vì vậy, Lý Tượng Bình buộc phải đặt binh sĩ canh gác ở phía tây Lý Xuyên Khẩu, để phòng trường hợp những nhóm Sơn Việt__【Sơn Việt】 này tấn công làng mạc.

“Tình hình thế nào rồi?” Lý Tượng Bình hỏi. Ngay lập tức, binh sĩ đó trả lời:

“Nghe nói có khoảng vài trăm người đang cố gắng xâm nhập vào hàng quân của chúng ta.”

Trong những năm qua, dưới sự cai trị của gia tộc Lý Gia, dân số đã tăng lên đến hơn mười lăm nghìn người, trong đó có hai nghìn người thuộc nhóm Sơn Việt__【Sơn Việt】 chạy trốn đến đây. Số lượng binh sĩ cũng đã lên đến một nghìn người, coi như là không hề ít.

“Đi thôi, xuống Lý Xuyên Khẩu ngay.” Lý Tượng Bình nói, sau đó nhìn vào mắt Lý Thông Yá và vội vàng xuống núi.