Hồ Ngưỡng Nguyệt. Theo thời gian trôi qua, tình hình ở Giang Bắc ngày càng trở nên căng thẳng. Mặc dù mặt hồ vẫn yên bình, nhưng các cấp lãnh đạo ở đó vẫn đang bận rộn và lo lắng; số người ra vào đại điện ngày càng tăng, đặc biệt là Khúc Bất Thức, người vừa được sử dụng lại gần đây, suốt ngày không ngừng hoạt động.

Lý Giáng Thiên đã sai người xuống đại điện chờ đợi, và cuối cùng cũng thấy Vương Quách Uyên bước vào từ bên ngoài. Người đàn ông này đeo thanh kiếm màu xanh vàng bên hông, có vẻ ngoài uy nghiêm và vững vàng như cây thông, khiến người ta phải kính nể.

Lý Giáng Thiên nhìn anh ta một cái rồi nói một cách thân thiện:

“Tình trạng vết thương thế nào? Có đi gặp bác sĩ Sơn Khách Kinh chưa?”

Vương Quách Uyên cúi đầu đáp:

“Báo cáo với gia chủ, con đã tuân theo chỉ dẫn của bác sĩ Sơn Khách Kinh để chăm sóc vết thương. Trong những ngày gần đây, con đã gặp ông ấy và mới ra khỏi Động Phủ.”

Vết thương mà anh ta nhận được ở Giang Bắc không quá nặng, và sau thời gian chăm sóc, tình trạng đã gần như hồi phục hoàn toàn. Lý Giáng Thiên gật đầu và hỏi tiếp:

“Còn tin tức gì về vị đạo sĩ Thuận Yết không?”

Khi nói đến chuyện này, Vương Quách Uyên cảm thấy rất ngượng ngùng. Vị đạo sĩ Thuận Yết đã trở về cùng anh ta, nhưng e rằng sẽ bị người khác ám sát trên đường, nên không dám quay trở về Núi Thuận Yết, mà đã ẩn mình trong Động Phủ của nhà Lý và liên tục tu luyện, không hề ra ngoài.

Dĩ nhiên, nhà Lý không thiếu Động Phủ, nhưng Vương Quách Uyên hiểu rõ mối quan hệ giữa hai gia đình không mấy tốt đẹp. Anh ta vốn đang sống nhờ vào người khác, nên luôn phải cẩn thận trong mọi việc. Là người đã đưa vị đạo sĩ đó trở về, việc anh ta ở lại mãi mà không muốn đi khiến anh ta cảm thấy lo lắng và ngượng ngùng. Anh ta trả lời:

“Con đã hỏi nhiều lần rồi, cũng đã mượn con dấu của anh ta để viết thư cho Núi Thuận Yết. Ban đầu còn nhận được một số phản hồi, đang bàn bạc xem sẽ cử ai đến đón anh ta… Nhưng không ngờ trong vài tháng gần đây, mọi liên lạc đều bị cắt đứt, những lá thư gửi đi đều không có tin tức gì trả lời…”

“Xin phiền ngài Hồ Thượng rồi, thần tự thấy lo lắng không yên, sẵn lòng thuê lại động phủ này cho ông ấy…”

Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 cười nhẹ và gật đầu, ông ta hiểu rõ tại sao trong vài tháng qua, núi Tĩnh Y đã không còn tin tức gì về họ nữa. Trong lòng, ông ta nghĩ:

“Làm sao dám trả lời được…?”

Hệ phái Huyền Y, với tư cách là một thế lực ở Đông Hải, chắc chắn không có thông tin nào về Giang Bắc nhanh chóng và đầy đủ như gia tộc Lý Gia. Có lẽ họ chỉ biết rằng vị Chân Nhân sắp đến thôi. Bây giờ, khi xuất hiện một chiếc ấn của hệ phái Mật Hoàn Đạo, chắc chắn liên quan đến việc tu luyện của họ, vì vậy ông ta đã bắt đầu lo lắng!

“Bây giờ, Shou Ding công khai rời khỏi Giang Bắc, có lẽ ngay cả những người thuộc phe Thuần Đạo cũng không dám đi ám sát ông ta. Khi đến chân núi Tĩnh Y, ngay cả Huyền Y cũng không dám mở cửa đón ông ta.”

“Dù sao thì thế lực Lạc Hà trong nước vẫn còn giữ chút uy tín, họ có thể sai người truyền đạt ý chỉ. Còn những kẻ ở nước ngoài thì đều là ma tu, còn tất cả những người tu luyện ở núi Tĩnh Y đều thuộc phe Đất Đức… Nếu Chân Nhân tái sinh mà đánh Huyền Y một cái, Huyền Y vẫn phải cố gắng làm hài lòng họ, sợ rằng họ sẽ không hài lòng đâu.”

Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 lúc này cảm thấy danh tiếng của hệ phái chính thống mình vẫn còn ích lợi, dù sao thì các thế lực lớn cũng đều coi trọng danh dự và nguồn gốc.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Vương Quách Uyên, Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 cười nói:

“Vương Hộ Pháp không cần phải khách sáo đâu… Chúng ta đều là người cùng một nhà mà. Sơn Khách Kinh từng là trợ thủ đắc lực của Tiên Nhân Hỉ, người đứng đầu hệ phái Huyền Nguyệt, và tài năng y thuật của ông ấy thực sự rất giỏi.”

Ông ta dừng lại một chút, sau đó chuyển sang nói về hệ phái Huyền Nguyệt và kể lại câu chuyện về gia tộc [Một Nén Hương]. Vương Quách Uyên nghe xong mà ngạc nhiên, suýt nữa tưởng rằng Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 đang đùa cợt mình, nhưng rồi ông ta nghe Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 nói tiếp:

“Ngày xưa, [Lý Hỏa Thương], người sau này trở thành Tiên Nhân Chu, cũng là một trường hợp tương tự.”

Nói đến Huyền Nguyệt, đó là một hệ phái cao quý, mặc dù bây giờ đã suy tàn, nhưng vẫn được coi là khách quý của các vị Chân Nhân. Đối với Vương Quách Uyên【Vương Quách

“Hóa ra là vậy… Chân nhân Chu cũng là một vị chân giả tái sinh… Không lạ gì ông ấy có thể đột phá Phá Thủy Tử Phủ ngay trước khi chiến tranh bắt đầu…”

Nghe câu nói này, Lý Giáng Thiên chỉ biết lắc đầu không khỏi bất lực và trả lời:

“Việc đột phá Phá Thủy Tử Phủ ngay trước khi chiến tranh bắt đầu… hai điều này hoàn toàn không liên quan đến nhau. Dù là người tài ba đến đâu cũng không thể làm được điều đó… Chỉ có các vị chân giả mới có thể làm được thôi. Lần này tôi tìm bạn đến, là vì vị chân giả sẽ tái sinh tại Giang Bắc.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Đây là thông báo từ thiên đình ở miền Bắc.”

Việc xử lý Vương Quách Uyên thực sự là một vấn đề rất phức tạp. Gia tộc Đinh của Đinh Vĩ Trác đã từng bị áp bức, nên số lượng người trong gia tộc không nhiều; họ đã chuyển đến sống gần hồ. Người có uy tín nhất trong giới tu sĩ tại Giang Bắc hiện nay, chính là Vương Quách Uyên.

Dòng dõi chính thống của Vương Thị có hàng vạn người, phân bố khắp nơi trong Giang Bắc; nhiều phái tu ở đây cũng có người thuộc dòng dõi này. Việc bảo vệ toàn bộ Giang Bắc cho gia tộc Vương Thị là điều không thể thực hiện được.

Điều nguy hiểm hơn nữa là, những người dân bình thường thuộc dòng dõi Vương Thị ở Giang Bắc thường là những người nắm quyền lực địa phương, đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sự ổn định. Nhưng khi một vị chân giả tái sinh, họ chính là những người đầu tiên bị coi là rào cản.

Những người này có thể kết nối với các tu sĩ; người trong gia tộc Vương Quách Uyên cũng phân bố khắp các vùng phía đông và phía bắc. Nếu tìm cách điều tra kỹ lưỡng, không chắc chắn thì cũng có thể liên quan đến Vương Quách Uyên!

Việc một vị chân nhân tái sinh không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào; họ có thể đá đổ những lãnh chúa có liên quan đến Vương Thị, và có lẽ sẽ tiếp tục giết chóc cho đến khi đến bờ sông, gây ra rất nhiều rắc rối cho gia tộc mình.

Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 vẫn hy vọng có thể bảo vệ được Vương Quách Uyên… Không phải vì số lượng nguyên liệu mà gia tộc Lý Gia đã bỏ ra để chiều chuộng anh ta trong những năm qua, mà chỉ vì mảnh vỡ bí mật đó.

Nhưng khả năng bảo vệ anh ta cũng có giới hạn. Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 tuyệt đối không thể để người này đe dọa đến sự tồn vong của gia tộc mình. Anh ta nhìn vào biểu hiện hoảng sợ trên khuôn mặt đối phương và nói nhẹ:

“Trong gia tộc, không có nhiều người biết về chuyện này. Tôi nói ra điều này là vì mối rắc rối giữa Giang Bắc và Vương Thị quá sâu rộng; nếu không sớm có biện pháp đối phó, chúng ta chắc chắn sẽ gặp họa.”

Vương Quách Uyên lập tức đổ mồ hôi trán. Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 tiếp tục nói:

“Bây giờ, việc bảo vệ bản thân và di dời cả gia tộc mới là lựa chọn tốt nhất… Khi vị chân nhân đó rời đi, sau đó bạn có thể quay trở lại Giang Bắc mà không muộn.”

Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 thực sự mong muốn Vương Quách Uyên sẽ chọn con đường đó. Vương Quách Uyên khác với những vị khách quý hay các vị bảo vệ khác trong gia tộc; Vương Thị có ảnh hưởng lớn ở Giang Bắc, và gia tộc Lý Gia cũng không thể dễ dàng vượt sông để đến đó… Vương Quách Uyên cũng không thực sự có ý định từ bỏ mọi thứ để theo gia tộc Lý Gia, và mãi mãi cũng không thể trở thành người tin cậy thực sự của họ…

Nếu bây giờ có thể tận dụng sự việc này để làm suy yếu mối quan hệ giữa Vương Quách Uyên và Vương Thị, khiến cho Vương Quỹ Vũ cùng những người khác đến gần hồ, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Nhưng Vương Quách Uyên sau nhiều suy nghĩ vẫn thì thầm:

“Với hàng vạn người thuộc Vương Thị ở Giang Bắc, Quách Uyên không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Hơn nữa, nếu thực sự có người tái sinh từ vị Chân Nhân, có lẽ họ cũng sẽ mang họ Vương. Nếu bỏ họ lại mà vào hồ ngay bây giờ, sau này sẽ rất nguy hiểm.”

“Theo ý kiến của tôi, mối quan hệ huyết thống dù có cố gắng cắt đứt thì cũng không thể hoàn toàn triệt để. Những người thuộc Vương Thị không thể đều chuyển đến sống ở hồ được. Chỉ cần có ai đó lỡ lầm, trong mắt vị Chân Nhân, đó sẽ coi là lỗi của cả gia tộc, và chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

Việc có thể “cắt đứt” mối quan hệ này hay không thực sự phụ thuộc vào con người. Nhưng xét theo tính cách của Vương Quách Uyên, có lẽ việc này còn khó khăn hơn cả việc mất mạng của anh ta. Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 thấy anh ta trả lời như vậy, cũng cảm thấy lo lắng và thở dài:

“Người này... thật sự may mắn...”

Rõ ràng, nếu Vương Quách Uyên quyết tâm đồng hành cùng Giang Bắc và Vương Thị qua sinh tử, thì anh ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Hiện tại, Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 dù muốn cũng không thể ép buộc anh ta, chỉ có thể tìm cách thiết lập các mối quan hệ tốt đẹp cho anh ta mà thôi.

“Hóa ra đây chính là số phận đang tác động... Số phận của Vương Quách Uyên có lẽ đã được định sẵn từ lúc vị Chân Nhân tái sinh. Bây giờ thời gian đang ngày càng gần đến, buộc tôi phải để anh ta đến Giang Bắc và đóng vai trò mà anh ta nên đảm nhận... Thật là kỳ diệu…”

Lý Giáng Thiên chỉ có thể nói:

“Đã quyết tâm như vậy rồi, việc đày ta đến Giang Bắc cũng được thôi. Những chuyện ở Phù Nam, ngươi không cần phải quan tâm đến. Hãy cứ đi thẳng về Vương Thị của mình đi. Đừng nói ra những lời không nên nói, nếu không sẽ gặp họa lớn; trong Thái Hư, không chỉ có một vị Chân Nhân đang theo dõi mọi chuyện đâu.”

Vương Quách Uyên cúi đầu chào lễ và nói:

“Tôi sẽ lập tức lên đường, đến Giang Bắc để gác giữ trong sáu năm. Khi hạn đã đến, tôi sẽ trở về báo cáo.”

Lý Giáng Thiên lắc đầu, nhìn người đó rời đi, sau đó nghe Khúc Bất Thức báo cáo từ bên dưới, ông ta thì thầm:

“Bẩm chủ nhân, có thư từ phía bắc đến, người đó đã lên đường đến Phù Nam rồi.”

Lý Giáng Thiên thu hồi suy nghĩ, gật đầu và ra lệnh:

“Bạch Ngưu…”

Ông vừa nói xong nửa câu thì ngẩng đầu lên, thấy bên ngoài điện có ánh lửa sáng chói lấp lánh, một người phụ nữ đang bay qua không trung.

Người phụ nữ này mặc chiếc váy đỏ dài, dung mạo xuất chúng, rực rỡ và quyến rũ, cưỡi trên ngọn lửa thực sự, tay cầm một chiếc đèn hình lục giác, bên trong có những ngọn lửa mềm mại lấp lánh. Với nụ cười trên môi, Lý Giáng Thiên vội vàng đứng dậy và nói:

“Xin chào cô, chúc mừng cô đã thành công trong cuộc tu luyện!”

Lý Minh Cung mỉm cười, phía sau cô là một người đàn ông cao lớn, tóc bạc, mặc áo giáp đá – chắc chắn đó là Bạch Ngưu.

Hai tin vui đồng thời đến, Lý Giáng Thiên thở phào nhẹ nhõm. Lý Minh Cung vẫy tay cho Khúc Bất Thức rời đi, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thực ra không cần phải mất nhiều thời gian để chữa lành như vậy. Do tu luyện của tôi đã rất sâu, lại gặp được ngọn lửa may mắn này – ngọn lửa có lợi cho việc tiến triển trong tu luyện – nên tôi đã cảm nhận được điều đó và đã vượt qua giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng. Tuy nhiên, do nền tảng tu luyện của tôi vẫn chưa vững chắc, nên tôi đã mất thời gian để củng cố nó.”

“Hóa ra là vậy!”

Lý Giáng Thiên vui mừng vài câu, Lý Minh Cung nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng bây giờ không phải lúc để ăn mừng. Sau khi rời ẩn cư, tôi đã gặp ngài lớn trước tiên và nghe ông ấy kể về những rắc rối hiện tại, liền đến tìm bạn ngay. Về việc sắp xếp lực lượng ở bên bờ sông, bạn dự định thế nào?”

Lý Giáng Thiên suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Đạo sư Đinh có vẻ không hài lòng với Đô Tiên, tôi đã để ông ấy ở bờ bắc… Đạo sư Thúy đang canh giữ bờ đông, còn những người khác sẽ theo tôi qua sông để so tài với Đô Tiên… Những tu sĩ đang trong giai đoạn luyện công ở nhà thì không cần phải đi; họ có thể theo dõi các cuộc chiến đấu này để rèn luyện thêm.”

“Cả hai bên đều yêu cầu không được sử dụng vũ lực quá mức, chỉ nên kiểm tra sức mạnh của đối phương mà thôi, để tránh xảy ra những hậu quả nghiêm trọng…”

Chuyện của Chân Nhân tự nhiên không thể nói ra bất cứ nơi đâu; cái cớ này cũng khá hợp lý. Lý Minh Cung gật đầu và suy nghĩ:

“Đinh Vĩ Trác Nếu không tham gia thì tốt nhất… Gia tộc Đinh từng bị Vân Hổ bức hại, nhiều người đã chết; bây giờ dù họ đã chuyển đến đây, vẫn không chắc liệu còn ai còn sót lại ở Giang Bắc hay không… Không nên để họ dính líu vào chuyện này.”

“Miệu Thủy và Khúc Bất Thức đều là những tu sĩ tự do…”

Khi Lý Minh Cung đang suy nghĩ, bỗng nhiên Lý Giáng Thiên nhắc nhở:

“Ở bờ đông còn có hai ma tu bị hạn chế sức mạnh… Họ họ Văn, từ Đông Hải chuyển đến đây; họ đã sống ở núi và rèn luyện nhiều năm rồi… Hai người này xuất thân từ Đông Hải, không gây ra vấn đề gì lớn… Nếu cô e ngại, tôi có thể xử lý họ.”

Lý Minh Cung lắc đầu; chiếc đèn lục giác trong tay cô rung nhẹ và đáp:

“Không cần thiết đâu… Không ngờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy; cuối cùng vẫn phải liên minh với Đô Tiên… Nếu gia đình họ thực sự không hòa thuận với Trường Tiêu thì còn đỡ… Nhưng e rằng người đó rất xảo quyệt, có thể cố tình nói ra những lời đó để tận dụng lúc gia đình chúng ta đang yếu đuối, và âm mưu điều gì đó khác…”

Lý Giáng Thiên tỏ ra lo lắng, nhưng người phụ nữ mặc áo cung này lại nói:

“Bây giờ suy nghĩ cũng chẳng ích gì, chúng ta hãy cùng nhau ra sông đi.”

……

Trên đỉnh núi Thanh Trì, khói trắng bao phủ, mây mù lửng lơ. Nơi đây là trung tâm của 【Đại dịch chính Nguyên Nhất Đạo】 của Tông Phái Thanh Trì – một vùng đất lý tưởng nơi linh khí luôn ổn định, nhưng hiện tại lại trở nên lạnh lẽo hơn bình thường.

Bỗng nhiên, một làn sương tuyết lạnh giá ập đến, rơi xuống trước cửa Động Phủ và hóa thành một người phụ nữ mặc áo trắng, với vẻ đẹp tuyệt trần. Một mùi hương thơm ngát lan tỏa xung quanh. Cô tiến lên một bước và nói lớn:

“Tôi, Ninh Uyển, xin được gặp Sư phụ!”

Ninh Uyển là một tu sĩ của Tông Phái Thanh Trì. Cô đã đạt được bước tiến trong tu luyện nhưng không công bố rộng rãi, cũng chưa tổ chức lễ mừng cùng các đồng đạo, mà trực tiếp đến đỉnh núi này để gặp Nguyên Tu.

Sau một lúc chờ đợi, một giọng nói già nua vang lên:

“Wan’er đã rời thế giới tu luyện rồi, mời cô vào đi.”

Ninh Uyển biến mất trong làn tuyết trắng, sau đó hiện ra trên mặt hồ nước trong xanh như viên ngọc quý. Sáu chiếc ngai bằng ngọc màu xanh lam được chạm khắc tinh xảo trở nên càng thêm lấp lánh giữa làn tuyết. Bên cạnh đó, có một ông lão già nua ngồi đó; khuôn mặt ông đầy nếp nhăn, trông rất xấu xí, đôi mắt cũng thiếu sức sống.

Ninh Uyển không ngồi cạnh ông lão mà chọn chỗ ngồi ở vị trí thứ ba từ cuối. Hai người đều không ngồi ở vị trí trung tâm, khiến cho cảnh tượng trở nên khá lạ lùng; có vẻ như mỗi chiếc ngai đều thuộc về một chủ nhân riêng.

Khác với những tu sĩ khác thường che giấu dấu hiệu của tuổi tác, Nguyên Tu không hề e ngại việc này và nói với giọng nói trầm trọng:

“Thật là chúc mừng cô.”

“Trước đây tôi đã nói với sư huynh rằng, việc cô nhập thế tu luyện quá sớm khiến cho những loại linh dược mà Yuan Li và Xuan Feng đã thu được trong 【An Hoài Thiên】 trở nên vô ích đối với cô… Thật là đáng tiếc, nhưng sư huynh không chịu lắng nghe tôi. Có lẽ cô đã chắc chắn sẽ thành công rồi.”

Mối quan hệ giữa Nguyên Tu và các tu sĩ thuộc phe Yếu tố khá phức tạp. Họ từng rất thân thiết nhau trong những năm đầu, nhưng sau đó đã chia tay và đi theo con đường riêng. Ninh Uyển không muốn nói gì thêm, chỉ đơn giản trả lời:

“Trong tay vị chân nhân kia còn có một viên thuốc linh được thu thập từ rất sớm… May mắn thay, tôi đã được uống nó, và nhờ vào điều đó mà tôi mới thành công.”

Nguyên Tu cười ha hả và trả lời:

“Khi Chí Vệ hỏi anh ta, anh ta chỉ lạnh lùng nói rằng mình không có gì cả; quả thật là dối trá. Nếu không phải vì trong tay anh ta có một bảo vật linh thiêng, thì có lẽ Chí Vệ đã gặp nguy hiểm rồi, và không biết anh ta sẽ làm gì.”

Ánh sáng linh thiêng hòa quyện với ánh sáng pháp thuật, làm cho toàn bộ Động Phủ này rực rỡ tỏa sáng; ánh sáng cũng làm cho Ninh Uyển trở nên đẹp đẽ và quyến rũ. Cô ấy nói nhẹ nhàng:

“Chuyện viên thuốc giả của Sâm Lục Phù, chẳng ai quan tâm đến cả phải không? Khi anh ta chết, mọi người đều để mặc anh ta; sau khi chết, anh ta cũng chỉ trở thành bụi tro mà thôi, chẳng ai quan tâm đến.”

Lời nói của cô ấy không hề hay ho, và có vẻ như ẩn chứa ý nghĩa khác. Nguyên Tu cười ha haha, năm ngón tay trái của anh ta duỗi thẳng ra, từng ngón tách ra từng cái, trên lòng bàn tay có đến hơn mười ngón tay, giống như những rễ cây già bám chặt vào chiếc ngai ngọc. Anh ta cười và nói:

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

Trong mắt anh ta, hình ảnh hồ Lục Khúc hiện lên mờ ảo; nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng rạng rỡ, và đột nhiên anh ta nói:

“Có lẽ bạn không tin, nhưng [Tân Dậu Lục Trạch Ấn] không nằm trong tay tôi.”

**Nhân vật xuất hiện trong chương này**

—————

Lý Giáng Thiên 『Đại Ly Thư』【Giai đoạn chuẩn bị】

Khúc Bất Thức 『Tàng Na Cung』【Sơ kỳ xây dựng nền móng】

Vương Quách Uyên 『Phù Vân Thân】【Giai đoạn chuẩn bị】

Lý Minh Cung 【Trì Ly Hành】【Sơ kỳ xây dựng nền móng】

Ninh Uyển 【Tử Phủ Giai đoạn đầu】【Dòng chính của Ninh Gia】

Nguyên Tu【Tử Phủ đỉnh cao】【Dòng chính của Sở Gia】