Hồ Ngắm Trăng không còn yên bình như mọi khi nữa, ồn ào và tràn ngập không khí vui mừng. Các điện trong đảo đều được trang trí bằng màu đỏ thắm; những người ra vào đều là những nhân vật quan trọng trong gia tộc, rõ ràng là có chuyện vui lớn xảy ra.

Lý Châu Minh mặc áo đỏ, đứng tự hào giữa điện; bên cạnh ông, trên chiếc ghế đá quý màu đen đỏ, ngồi một ông lão tóc bạc, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

“Cha ơi... Lần này con đã làm cha tự hào rồi.”

Mẹ của Lý Châu Minh đã qua đời sớm, hôm nay chỉ còn có cha. Với nụ cười trên môi, ông hỏi:

“Chuyện cưới này do cha anh ta sắp xếp, làm sao con có thể tự hào được!”

Dù nói vậy, nhưng khi thấy con trai mình kết hôn với người thuộc dòng chính của giáo phái Tiên Môn, đã đạt cấp độ **Xây Dựng Nền Tảng**, Lý Thừa Chi vẫn cảm thấy tự hào. Ông uống thêm vài ly rượu, mặt đỏ bừng.

Lý Thừa Chi rất được tôn trọng trong gia tộc; dòng chính của tông phái cũng coi trọng ông. Lý Châu Minh lại là người thừa kế chính trong dòng họ, vì vậy lễ cưới này còn long trọng hơn cả lễ của chủ nhà. Tất cả những người có tiếng trong vùng đều đã đến dự.

Ông lão liếc nhìn một cái, đoán rằng cha mình, Lý Từ Minh, sẽ không đến được, liền ngồi im trong ghế, không cảm thấy gì thêm, đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Kể từ khi ông mới sáu tuổi và được biết rằng mình không thể tu luyện, cha ông đã bỏ rơi ông. Dù tài năng của ông không cao, nhưng chỉ cần có một “linh khẩu” thì vẫn có thể học được một số nghề thủ công. Nhưng với tư cách là một người phàm, ông chỉ có thể sống dưới chân núi, chịu đựng những quy định nghiêm ngặt của gia tộc. Phải nói thật, những khổ cực mà ông đã trải qua không hề ít hơn những người tu luyện khác.

Chính vì lý do đó, Lý Thừa Chi không mấy quan tâm đến trật tự và di sản trong gia tộc. Cho đến khi Lý Châu Minh ra đời, ông mới thực sự cảm thấy có những suy nghĩ khác biệt. Dù các con trai khác, dù là con chính hay con thứ, sống tốt hay kém, ông cũng chỉ có thể giúp đỡ họ một chút mà thôi. Nhưng riêng Lý Châu Minh – ông đã cố gắng hết sức để xin cha mình, mong muốn mọi thứ được sắp xếp một cách hoàn hảo nhất.

Còn những đứa trẻ khác đã được chia đi, anh ta không còn tâm trí để quan tâm nữa.

Từ đó trở đi, Lý Thừa Chi không còn trách móc cha mình là Lý Từ Minh nhiều nữa; dù sao thì bây giờ anh ta cũng đã trở thành người giống như cha mình rồi, vì vậy mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu hơn. Lý Thừa Chi buộc phải thừa nhận rằng, chính mình đã dùng mực đỏ để ghi nhận những nỗi đau mà mình đã trải qua trong cuộc đời này.

Nghe tiếng trống chiêng vang dội trong đại sảnh, khắp nơi đều tràn ngập niềm vui và lời chúc mừng; cặp vợ chồng mới cưới bước vào từ bên ngoài, không khí thật sự rất náo nhiệt. Người già kia ngồi ở vị trí cao nhất, uống rượu do con dâu mời, và không còn quan tâm đến việc ai đúng ai sai nữa; ông chỉ nhìn thấy Lý Châu Minh mặc bộ áo đỏ thắm, lòng ông bỗng nhiên trở nên nóng bỏng, và đôi mắt ông cũng đỏ lên… Chỉ có một câu duy nhất mà ông có thể nói ra:

“Nếu hai vợ chồng sống hạnh phúc thì thật tốt biết mấy… Chỉ tiếc là, có lẽ tôi sẽ không được gặp đứa cháu của mình…”

Dù Lý Châu Minh có hơi nghịch ngợm một chút, nhưng bản chất của anh ta không hề xấu; anh ta cũng dễ xúc động, và khi nghe những lời đó, anh suýt nữa đã rơi nước mắt trong ngày vui này…

Sau khi các nghi lễ hoàn tất, mọi người đã xung quanh anh, xua tan nỗi buồn của anh, và tiếp tục vui vẻ đi về phía khác.

Khi Lý Châu Minh rời đi, nơi đó lập tức trở nên yên tĩnh; không khí náo nhiệt của đám đông đã di chuyển sang nơi khác, gió lại thổi vào đại sảnh… Những chiếc ghế đá dưới đất lạnh lẽo đến thấu xương; sau khi rượu trong người tan đi, Lý Thừa Chi chỉ cảm thấy lạnh lẽo khắp người…

“Những chiếc ghế đá này rõ ràng là dành cho các vị tiên… Lạnh thật…”

……

Đại sảnh ở trung tâm đảo.

Bên trong đại sảnh, người ta vội vã di chuyển; một ông lão mặc áo đen bước lên vài bậc thang, tiến vào đại sảnh rộng lớn, cúi đầu chào và nói một cách kính trọng:

“Bẩm báo chủ nhân gia đình, hiện nay cả Mật Đông lẫn Phạn Vân đều đang tìm kiếm chiếc chìa khóa đó… Có một người thuộc dòng dõi chính thức của phái Vân Môn đã đến Phạn Vân Động để phụ trách việc này; những rung chuyển ở Tam Khê đang diễn ra một cách rất mãnh liệt…”

Phía trên, Lý Giáng Thiên đang nhắm mắt, tụng một loại Pháp Chú nào đó; nghe xong lờ

“Được…”

Bạch Giang Tây Sông Tam Khê thuộc về ba gia tộc lớn; ngoại trừ khu vực Phù Nam của Lý Thị【Lý Thị】 và khu vực Mật Đông thuộc về đạo Đề Hiên, phần còn lại là hang Phạn Vân – nơi này được coi là chư hầu của môn phái Xưng Duyên. Việc người thừa kế trực tiếp của môn phái này đến đó, rõ ràng là để bày tỏ sự ủng hộ cho thỏa thuận này.

Điều này quả thực là tin tốt; nếu không có sự đồng ý từ Tử Phủ, Lý Giáng Thiên sẽ luôn cảm thấy thiếu tự tin trong lòng.

Về lý do tại sao người già chỉ đề cập đến Mật Đông và hang Phạn Vân khi nói về việc tìm kiếm chiếc thẻ đó… mà bỏ qua Phù Nam của nhà Lý – thì có lẽ là bởi vì khu vực Phù Nam có dân số ít ỏi, và hầu hết các tu sĩ được cử đi đều có thời hạn hoàn thành nhiệm vụ cụ thể, nên họ không có cơ hội rời bỏ nhiệm vụ để đi tìm chiếc thẻ đó. Còn về việc liệu các phe phái dưới sự cai quản của nhà Lý có hành động gì hay không, thì đó là chuyện của Thanh Đỗ và Ngọc Đình.

Lý Giáng Thiên suy nghĩ một lát, thấy thời cơ đã chín muồi; sau tất cả, chỉ còn một năm rưỡi nữa là đến tháng Sáu năm thứ hai mươi hai của triều đại Thần Huyền, liền thấp giọng hỏi:

“Ngươi… có nhận được thông tin gì từ Mật Đông không?”

Hiện nay, việc liên lạc với đạo Đề Hiên được Khúc Bất Thức【Khúc Bất Thức】 đảm nhận; bởi vì người này khéo léo và linh hoạt trong hành động, và đã từng gặp Cung Tiêu【Cung Tiêu】, nên biết được một số thông tin nội bộ.

Khúc Bất Thức【Khúc Bất Thức】 trả lời:

“Sáng nay tôi nhận được vài thông điệp bằng lời nói; nói rằng người được chọn đã được xác định rồi, nhưng vẫn chưa biết chiếc thẻ đó đang ở đâu. Ngài Cống nói rằng… ông ấy sẽ tự mình đi tìm nó, có lẽ điều đó không thật.”

“Về những người được chọn, ngài Cống đầu tiên đã chọn một vị đạo sĩ từ Biển Nam, người này tu luyện trên một ngọn núi ở biển, rất giỏi trong việc sử dụng các loài côn trùng độc và thú dữ hung hãn; ông ta tu theo pháp ‘Hoa Diêm Quỷ’, và danh hiệu đạo của ông ta là Bách Đạo Nhân…”

“Người thứ hai là một tu sĩ từ Bắc Hải, người này tu theo pháp ‘Cấn Thổ’; thông tin về nền tảng tu luyện của ông ta vẫn chưa được biết rõ, chỉ biết ông ta họ Hoàng.”

Lý do Cung Tiêu【Cung Tiêu】 muốn nói rõ hai người này, một là để hỏi xem có điểm gì không ổn không, và hai là để thông báo cho mọi người biết, phòng trường hợp nhà Lý có liên hệ với những người được chọn này, dẫn đến những hậu quả không mong muốn.

Về việc Cung Tiêu nói gì thì cứ tự mình đi tìm hiểu; thực ra, bọn họ hoàn toàn có thể lập ngay một bản sao, nhưng vì đạo phái Đô Tiên Đạo không chuyên về lĩnh vực luyện chế, nên bản sao đó sẽ không thật sự tin cậy được.

Lý Giáng Thiên suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Hãy đi báo cho đạo huynh Cống biết, nếu có vài người, thì cứ tìm cách mời họ đến. Khi họ đã ở lại đó, chắc chắn sẽ có chiếc thẻ đặc biệt xuất hiện; nếu không có, thì hãy xem xét cách khác.”

“Chỉ là hiện tại khu vực ba con sông đang rất ổn định, nếu để xảy ra rối loạn thì không phù hợp chút nào.”

Khúc Bất Thức nhận được mệnh lệnh liền rời đi. Lý Giáng Thiên suy nghĩ kỹ lưỡng, sau khi nghe báo cáo từ dưới lầu rằng Trần Oanh đang đợi bên ngoài cửa, ông liền ra lệnh:

“Mời Châu Hộ Pháp vào đây.”

Rất nhanh sau đó, Trần Oanh trong bộ đồ đen bước vào đại sảnh. Mặc dù ông luôn bận rộn đi khắp nơi, nhưng tu vi của ông lại tăng lên rất nhanh, và nhờ vào nền tảng tiên thiên, khí chất của ông cũng rất mạnh mẽ.

Ông cung kính nói:

“Kính báo chủ nhân… thuộc hạ có việc muốn báo cáo… [Mục Quán Môn] đã cử người đến, họ mang theo quà tặng.”

Lý Giáng Thiên nhíu mày; ông rất nhạy bén, liền hỏi:

“Quà gì mà cần Châu Hộ Pháp đến đưa?”

Câu hỏi này ngay lập tức làm sáng tỏ mọi chuyện, thậm chí còn có phần đáng sợ. Nhưng Trần Oanh không phải là người dễ bị lừa đảo; ông cúi đầu, cung kính trả lời:

“Lúc đó, chủ nhân đã sai thuộc hạ đến [Mục Quán Môn] để bày tỏ sự tiếc thương. [Mục Quán Môn] đã đón tiếp thuộc hạ rất chu đáo; có lẽ họ nghĩ rằng có thể trao đổi thông tin với thuộc hạ, nên mới cử người đến, hy vọng thông qua thuộc hạ có thể hỏi thăm tình hình gia đình chủ nhân. [Mục Quán Môn] mong muốn… kết duyên với gia đình chủ nhân.”

“Người đó đến bên hồ và chờ thuộc hạ đi tuần tra; khi thấy không ai xung quanh, họ liền tiếp cận và đưa quà tặng. Thuộc hạ không có lý do gì để từ chối, nên đã vội vàng báo cáo với chủ nhân!”

Ý định của [Mục Quán Môn] rất rõ ràng; nếu là người khác, có thể chỉ đơn giản báo cáo tình hình và nhận lấy quà tặng mà thôi. Nhưng vì Trần Oanh【Trần Oanh], mọi chuyện đã được báo cáo trực tiếp với chủ nhân.

“Không lạ gì.”

Lý Giáng Thiên nhẹ gật đầu.

Vài ngày trước, Trần Oanh đã đến cửa Mục Quàn để tham dự lễ tang của Khổng Cô Ly, nhưng gia tộc Khổng đã tránh mặt ông ta – điều này hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, phái Thiên Mục Đạo lại không làm khó ông ta, ngược lại còn cử người thuộc phe chính thống đến đón tiếp và khen ngợi Trần Oanh suốt quãng đường.

Lý Giáng Thiên ban đầu nghĩ rằng việc này có liên quan đến phe của Tử Yên, nhưng hôm nay họ lại đến để chúc mừng, vì vậy ông ta nói:

“Hóa ra họ đang chờ ở đây...”

Ông ta mỉm cười, nói một cách thú vị:

“Để xin cưới ai vậy? Họ mong muốn được gặp người nào?”

Trần Oanh trầm giọng trả lời:

“Theo ý kiến của Mục Quàn, họ muốn xin cưới Đài Tấn Quyền – người xuất sắc nhất trong phe chính thống hiện nay. Tuy nhiên, tuổi tác của anh ấy hơi cao, vì vậy họ mới nhờ tôi đi tìm hiểu tình hình trước. Nếu phía hồ đồng ý, họ sẽ sắp xếp lại. Còn về việc xin cưới… họ cũng đã nhắc đến ông Hành Hàn.”

Nếu nói về việc tính toán kỹ lưỡng, thì vùng đất hoang dã này rộng lớn và là nơi các gia tộc giao thoa với nhau. Phái Mục Quàn và Lý Thị không có xung đột lớn về mặt địa lý; trong khi đó, mối quan hệ giữa Tử Yên và Vọng Nguyệt đang trên đà phát triển. Việc Chủ Nhân Chu Cung muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng phái Mục Quàn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi… Người phụ nữ này cũng là thành viên của Tử Phủ; ngay cả việc cố gắng làm hài lòng hàng triệu người cũng chưa đủ, huống chi là phái Thiên Mục Đạo này… Trong lòng Lý Giáng Thiên, ông ta không mấy tin tưởng vào phái này. Ông ta tự hỏi:

“Chưa biết liệu Chủ Nhân Chu Cung có thực sự có quyền năng lớn lao hay không… Nhưng có lẽ ông ấy không hề quan tâm đến chuyện này, mà có những toan tính khác. Phái Thiên Mục Đạo này vẫn còn đầy rẫy những điểm yếu; việc họ cư xử thiếu chuẩn mực đã đủ tồi tệ rồi… Nghe nói họ còn có thái độ ngạo mạn đối với các gia tộc nhỏ nữa… Tất cả chỉ có thể nhờ vào bản thân Chủ Nhân Chu Cung mới duy trì được trật tự…”

“Hơn nữa, dù gia tộc Đài không phải là những người tu luyện ma pháp từ đời này sang đời khác, nhưng họ lại xuất thân từ Đông Hải – nơi mà danh tiếng của họ không mấy tốt đẹp. Họ còn tu luyện theo đạo Đất Đức nữa… Chưa từng nghe nói có ai trong gia tộc này xuất sắc cả… Đài Tấn Quyền

Mục Quán Môn chỉ đơn giản là đi hỏi thăm thôi; nếu Lý Giáng Thiên có ý định gì, và thực sự có tin tức gì được lan truyền ra ngoài, Chương Bình Dãe chắc chắn sẽ vội vàng bỏ chạy mất; nếu không, Chương Thành sẽ phải đến xin lỗi. May mắn thay, Lý Giáng Thiên không mấy quan tâm đến Đạo Huyền Mục này, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta đã quyết định không tham gia vào việc này, và nói rằng:

“Cậu chỉ cần trả lời họ rằng, Đạo Huyền Mục Tử Phủ rất cao quý; người đứng đầu hiện đang đi vắng, những người lớn tuổi trong gia đình thì bị thương nặng và đang ẩn dật, vì vậy không ai có quyền quyết định trong gia đình.”

“Cậu biết cách nói chuyện rồi đấy; hãy nói rằng đó chỉ là suy đoán của mình thôi, đừng liên quan đến gia đình.”

Trần Oanh hiểu rõ điều đó và trả lời:

“Bên họ đã gửi…”

Lý Giáng Thiên vẫy tay và nói:

“Về những món quà họ mang đến, cậu tự lo liệu cách xử lý đi.”

“Tôi đã đưa chúng đến phòng bên cạnh rồi.”

Trần Oanh trả lời một cách chu đáo, rồi định rời đi thì Lý Giáng Thiên lại gọi anh ta lại và ra lệnh:

“Sau khi trả lời xong cho phía Đông, cậu hãy đến Phù Nam một chuyến. Ở phía Giang Lũng có những việc rất quan trọng; Lý Giáng Long vẫn chưa bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng, vì vậy quyền lực của anh ta vẫn còn yếu hơn một chút. Cậu hãy suy nghĩ kỹ lưỡng và hành động thận trọng để giúp đỡ họ.”

Ông ta lấy tấm giấy đã chuẩn bị sẵn trên bàn và đưa cho Trần Oanh, nói với giọng nghiêm túc:

“Hiện tại, trong gia đình chúng ta có nhiều người đã bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng. Theo lệnh của tôi, cậu hãy cùng với Miệu Thủy và An Tư Nguy đến hoang dã, đóng quân dọc theo bờ sông và canh giữ khu vực phía Bắc.”

Lý Giáng Thiên làm điều này không chỉ để hỗ trợ Lý Giáng Long, mà còn để chuẩn bị cho những cuộc “đối đầu pháp thuật” sẽ diễn ra sau này tại khu vực Phù Nam và trên sông – dù sao thì việc chỉ đi một số người đến đó ngay trước thời điểm đối thủ dự định tấn công cũng sẽ khiến người ta nghĩ rằng chúng ta biết trước, và điều đó sẽ tiết lộ thông tin của chúng ta.

Trần Oanh do dự một chút rồi hỏi:

“Nhưng việc ở Phù Nam có gì không ổn chăng…”

Trần Oanh suy nghĩ rất nhiều, trong khi đó Lý Giáng Thiên vẫy tay và trả lời:

“Đừng lo lắng quá. Khi đến nơi đó, hãy hỏi kỹ Lượng Long xem sao; hãy cố gắng hết sức để giúp hai công tử hoàn thành việc này. Nếu có bất kỳ sai sót nào, điều đó có thể đe dọa tính mạng của cả bạn và họ.”

Nghe những lời này, biểu hiện trên khuôn mặt Trần Oanh thay đổi ngay lập tức; cô vội vàng cúi chào rồi rời đi. Lý Giáng Thiên trong lòng cũng băn khoăn: “Bạch Ngưu Hộ Pháp đã ẩn dật nhiều năm rồi; lúc đó cả ông ấy và các người lớn trong gia đình đều bị thương nặng. Có lẽ giờ ông ấy đã gần khỏi rồi… Nhưng vẫn nên hỏi qua Trận pháp để chắc chắn.” Sau khi cho Trần Oanh đi về phía bắc, Lý Giáng Thiên vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Dù cuộc hôn nhân của cháu trai ruột của mình đã kết thúc, nhưng vẫn còn nhiều việc cần sắp xếp. Trong lúc đang vẽ vẽ ghi chép trên các tài liệu, bỗng nhiên có tiếng báo cáo từ bên ngoài điện. Một người già tóc bạc, mặc áo màu xám đen bước vào.

Lý Giáng Thiên vội vàng rời khỏi vị trí ngồi chính và đi xuống để đón người đó. Lý Hiền Tuyên vẫy tay, khuôn mặt nghiêm túc và nói:

“Chưa rõ Thanh Chi đã ra lệnh gì; Lý Quán Đào đã vội vàng trở về từ phía bắc, chỉ mới đi được một nửa quãng đường so với thời gian dự kiến. Trên đường đi qua Hồ Vọng Nguyệt, ông ấy không kịp dừng lại nghỉ ngơi và chỉ để lại một bức thư.”

“Bức thư này được gửi đến thông qua những tu sĩ đang tuần tra trên hồ… Hãy xem thử đi.”

“Lý Quán Đào ?”

Thông thường, mỗi nhiệm kỳ của Thanh Chi kéo dài năm năm. Không biết Lý Quán Đào đã đi thực hiện nhiệm vụ gì mà lại phải vội vàng trở về như vậy… Chỉ mới một năm rưỡi trôi qua mà đã bị triệu hồi gấp rút… Lý Giáng Thiên nhíu mày, cảm thấy lo lắng.

“Vừa mới nhắc đến chuyện con cháu họ đã trở thành những kẻ gây hại, thế là lập tức triệu hồi họ về… Chắc chắn không thể là vì sự Bộ Tử【trễ hẹn】 nào đó khiến Bộ Tử phải trở về…”

Mặc dù hành động của Bộ Tử cực kỳ lạnh lùng và vô tình, nhưng rốt cuộc ông ta vẫn là một vị thần nhân cấp bốn đạo thần thông trong giáo phái Tử Phủ, một đại thần nhân thuộc dòng chính của giáo phái Thanh Tùng Mặt Trời, và đã xếp vào top năm tại Giang Nam. Hơn nữa, Bộ Tử vẫn còn rất trẻ; nếu ông ta trở về, chắc chắn sẽ tạo ra những thay đổi lớn lao cho gia tộc Chí.

Anh ta nhận lá thư từ người già, với vẻ mặt nghiêm túc. Khi mở ra, nội dung lá thư không quá dài; phần đầu chỉ toàn những lời an ủi và lịch sự. Nhưng sang trang tiếp theo, chữ viết trở nên nguệch ngoạc hơn nhiều, và nội dung lại rất kỳ lạ:

“Ngày 22 tháng 10, tại Y Í Sơn Thành, bỗng nhiên trời trở nên lạnh giá dữ dội; cây cối bắt đầu rụng lá, băng tuyết phủ khắp mặt đất, sau đó lại có trận tuyết lở dữ dội, làm cho mặt đất bị chôn vùi sâu hơn mười sáu thước; mưa đá to bằng cái bát, cây cối gãy đổ, chim chóc và động vật chết hoặc bị thương hàng loạt.”