Lý Châu Lạc do dự một lát, rồi lấy bức thư trong tay ra đọc. Mọi người trong sân đều nhìn chằm chằm vào anh ta. An Tư Nguy đứng bên cạnh An Nhạc Ngôn nhưng không nói gì cả.

Vấn đề liên quan đến các mỏ khoáng sản là điểm dễ xảy ra sai sót nhất. Người phụ trách vấn đề này, An Xuân Tâm, đã được Lý Châu Lạc triệu hồi riêng. Cậu thanh niên này cùng với anh trai mình là An Xuân Thống đều là những thiên tài của thế hệ này; Lý Châu Lạc khá quen thuộc với họ và có những kế hoạch riêng trong đầu:

“Gia tộc An có tiếng tăm lớn, không cần phải tham lam vào những mỏ khoáng sản này. Ngay cả khi họ lấy chúng đi, số liệu hàng ngày vẫn sẽ cân đối được; nếu không lấy gì cả, bốn người này đại diện cho gần chín mươi phần trăm ý kiến của mọi người trên hồ, vì vậy vẫn cần phải tìm cách phân hóa các phe.”

Anh ta đặt lại phong bì xuống và nói một cách ôn hòa:

“Các bậc trưởng lão đừng vội vàng. Mọi việc đều phải tuân theo lẽ công bằng. Tôi đã đọc và ghi nhớ tất cả thông tin mà Xuân Tâm báo cáo hàng ngày. Vấn đề về sự thay đổi của các nhánh mỏ khoáng sản này vốn dĩ đã được quy định rõ ràng. Tôi dự định sẽ thảo luận với Xuân Tâm thêm, vì vậy chắc chắn sẽ không có chuyện lợi dụng hay chiếm đoạt cá nhân.”

Sau khi nói xong, anh ta ra hiệu, và Di Lý Quang lập tức đến giúp An Xuân Tâm đứng dậy. Những người thuộc gia tộc An đang quỳ trên đất đều đứng dậy. An Nhạc Ngôn, người đàn ông già kia, mặt đỏ bừng và nói một loạt lời chỉ trích việc quản lý yếu kém của họ, nhưng đã bị An Tư Nguy ngăn lại. An Nhạc Ngôn quay đầu nhìn An Xuân Tâm một cách lạnh lùng và nói:

“Bờ tây đang rối ren; An Xuân Tâm cũng có tội trong việc giám sát yếu kém. Tôi sẽ bắt anh ta đưa về Yết Đình để xét xử ngay!”

Ngay lập tức, họ túm lấy An Xuân Tâm và rời khỏi đại sảnh.

Khi những người thuộc gia tộc An đi mất, Lý Thừa Chi – người đang nằm trên ghế với vẻ mặt yếu đuối – liền cúi đầu xuống. Lý Châu Minh – người trước đó đã bảo vệ gia tộc An – càng nhìn càng thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù anh ta không giỏi lĩnh vực nào khác, nhưng sau bao năm “phong lưu”, anh ta đã học được cách đọc suy nghĩ của phụ nữ; ít nhất thì anh ta vẫn biết cách nhận định vẻ mặt của họ. Nhìn thấy biểu cảm của các bậc trưởng lão, người đàn ông nổi tiế

Chỉ là mọi người bề ngoài đều tôn trọng ông ta, nhưng riêng tư thì không ai quan tâm đến ông ta cả. Người đàn ông tóc đã bạc, Lý Thành, nhìn thấy gia đình An đã rời đi, liền quay đầu hỏi nhỏ:

“Chưa thấy Chu Phương và Chu Dương đến sao?”

Hai anh trai của Chu Hành Bối, cha họ đã qua đời, người thân nhất với họ chính là chú ruột Lý Thành. Họ luôn tuân lệnh ông ta một cách tuyệt đối, nhưng giờ đây hai anh trai này vẫn chưa xuất hiện. Không có sự hậu thuẫn của hai anh trai này, những người già khác trong bộ lạc đều chỉ là những người bình thường, nên Lý Thành vẫn cảm thấy lo lắng.

Ở phía này, Lý Châu Lạc đã xử lý xong việc với An Huyền Tâm; người còn lại là Nhận Đình – chú ruột của Lý Minh Cung, và còn có một người nữa là chú ruột của Lý Thành. Mỗi người đều rất khó xử lý, vì vậy Lý Châu Lạc quyết định bắt đầu với người dễ xử lý hơn trước, và gọi tên:

“Lý Hồn!”

Dù Lý Hồn có địa vị cao trong dòng họ, nhưng vì cha ông ta, Lý Án Shuo, đang quản lý công việc ở bờ bắc và đã kết hôn với gia đình Trần, nên ông ta mới có chút uy tín. Tuy nhiên, trong căn phòng này, uy tín đó hoàn toàn không còn nữa. Khi Lý Châu Lạc hỏi, người đàn ông trung niên này run rẩy, lùi lại vài bước, rồi đáp:

“Tôi đây!”

Lý Châu Lạc suy nghĩ rằng ba người kia chắc chắn đã trao đổi thông tin với nhau, vì vậy ông ta bắt đầu hỏi:

“Ngươi phụ trách việc giám sát lúa linh, chuyện hối lộ này chắc chắn đã qua tay ngươi. Bây giờ tôi sẽ gọi các gia tộc ở bờ tây và các quan chức trong núi để đối chứng, xem ai đã ra lệnh cho ngươi… Nếu không, khi bị phát hiện ra, tôi sẽ giết ngươi trước.”

Lý Hồn cúi đầu và đáp:

“Bẩm chủ nhân, thực sự có sự sắp xếp, nhưng tôi chỉ nhận được lệnh yêu cầu phải chia số tiền hối lộ thành hai phần để nhận… Tin tức này do Ye Ke Qing từ Cửu Môn Phong truyền đạt cho tôi, nói rằng đây là lệnh chính thức của Cửu Môn Phong… Những chuyện này… luôn do Cửu Môn Phong quản lý.”

Trong căn phòng, mọi người đều im lặng. Lý Châu Lạc bỗng nhiên dừng lại – Cửu Môn Phong chính là An Huyền Tâm vừa bị loại bỏ.

“Ye Ke Qing đang ở đâu?”

“”

   Lý Châu Lạc hỏi một câu, người bên cạnh là Trần Đông Hà trả lời:

  “Tôi đã điều tra về người này. Vài tháng trước, có tin báo rằng anh ta đã đạt đến đỉnh cao của quá trình tu luyện. Sau khi báo cáo cho gia đình xong, anh ta đã ra ngoài tìm kiếm cơ hội để tiến triển sâu hơn.”

  Rõ ràng là anh ta đã rời đi từ sớm. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Li Hún, Lý Châu Lạc biết rằng anh ta có lẽ chưa được thông báo chi tiết. Ông ta thì thầm ra lệnh:

  “Điêu Lý Quang, hãy đưa An Huyền Tâm và con gái nhà Hạ lên đây, sau đó đưa các quan chức trong núi và các chủ nhân các gia tộc đang chờ ở bên ngoài vào đây.”

  Trần Đông Hà trả lời khẽ:

  “Thưa chủ nhân, con gái nhà Hạ đã tự sát rồi.”

  Nghe vậy, Lý Châu Lạc cắn răng lại. Lúc này, Lý Hy – người đàn ông mập mạp, hiền lành – bỗng nhiên quỳ xuống và thốt lên:

  “Thưa chủ nhân! Những kẻ dưới này đều là những người không đáng tin cậy; xin hãy mời Chéng Hoài đến đây, để ông ấy sử dụng Pháp thuật để điều tra rõ ràng mọi chuyện!”

  Lời này khiến Lý Châu Lạc ngạc nhiên. Lý Thành cũng lập tức quỳ xuống và cầu xin:

  “Sự trong sạch của đứa bé này không thể bị vu oan như vậy! Xin hãy mời anh em đến để điều tra!”

  Lý Thừa Chi ngồi yên lặng. Cuối cùng, Lý Hy – người đàn ông già tóc bạc, trông rất hiền lành – cũng lay động một chút, nhưng cuối cùng vẫn không tham gia vào cuộc thảo luận này.

Những người còn lại là Lý Quách Hoàn【Lý Huy】 – người vốn dĩ đã có tu luyện và rất kiên định – cùng với cha của Lý Thành. Cha của Lý Thành đã lợi dụng cái chết của con mình để giành được danh tiếng lớn, nhưng rõ ràng ông ta rất quan tâm đến danh dự gia đình và đang phải đối mặt với tình huống khó xử.

“Rõ ràng là những người này cố tình gây ra chuyện này… sao lại bắt cha phải rời tu viện vào lúc này…”

Anh ta không thể hiểu nổi ý định của những người trưởng thành kia, và cắn răng nói:

“Cha bị thương rồi, e rằng không nên rời tu viện… Chỉ là một số chuyện nhỏ thôi.”

Lý Hy【Lý Huy】 thở dài, khuôn mặt tròn trịa đầy tiếc nuối và trả lời:

“Vẫn hy vọng cả gia đình sẽ cùng nhau quyết định, mời Lý Thành【Cheng Huai】 ra ngoài… Dù sao đi nữa, chuyện này liên quan đến danh dự lớn của gia đình; chỉ cần kiểm tra trong vài ngày là xong… Nếu không, cả cuộc đời sau này của Lý Thành【Cheng Huai】 sẽ bị hủy hoại!”

Lời nói của Lý Châu Lạc bị anh ta nuốt trọn vào bụng; trong đại sảnh, Lý Thành cũng cứ cúi đầu chịu đựng, không nói một lời nào; áp lực đều đổ dồn lên đầu Lý Châu Lạc【Lý Châu Lạc〕. Chưa kịp ông ta mở miệng, một tiếng hét lớn vang lên:

“Ngài không nghe ý kiến của chủ nhân gia đình sao!?”

Tiếng hét này khiến mọi người đều giật mình, nhìn lên thì thấy một vị công tử mặc áo đỏ bước ra, khuôn mặt đầy giận dữ.

Hóa ra đó là Lý Châu Minh – người không thể kiềm chế được nữa. Với tư cách là cháu trai ruột của gia tộc, ông ta nổi giận, ném chiếc quạt xuống đất và mắng:

“Nếu bây giờ không kiểm tra, thì cứ giam họ lại vài năm là được… Những kẻ này cứ áp đặt ý muốn của mình, những kẻ kia thì chỉ biết than phiền… Điều này làm sao được!”

Mọi người đều sững sờ, trao đổi với nhau mà không biết phải nói gì.

“Vị này lại phát điên rồi à…”

Lý Hy【Lý Huy】 bị tiếng hét của anh ta làm cho sững sờ; ông ta là cha của Lý Minh Cung, bình thường ai dám đối xử như vậy với ông? Khuôn mặt trắng của ông ta đỏ bừng lên, và ông ta cắn răng nói:

“Ngươi…”

Lý Châu Minh nghe xong mà tức giận đến nỗi áo đỏ rung chuyển; bước tới trước và quát lên:

“Tôi tôn trọng ngươi vì ngươi là người lớn tuổi hơn, nhưng nếu không phải vì con gái ngươi tốt đẹp thì ngươi cũng chỉ là một kẻ vô dụng! Dù tôi có phần lêu đảo, ít ra tôi cũng biết kiềm chế bản thân… Ngươi muốn làm gì? Muốn làm gì?! Lợi dụng khi người ta đi vắng để bắt nạt chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn phải không? Đồ khốn nạn…!”

Những lời tục tĩu khác trong miệng anh ta sắp tuôn ra; Lý Thừa Chi bên cạnh hoảng sợ đến mức ngồi dậy từ giường bệnh, vội vàng kéo lấy tay áo anh ta và quát:

“Con thú! Ngươi định nổi loạn à?”

Trong chốc lát, mọi người đều hoảng loạn. Lý Châu Minh quả thực là một kẻ lêu đảo, nhưng tính cách của anh ta thường rất dễ kiểm soát; ai cũng không ngờ anh ta lại đột nhiên phát điên như vậy. Vì anh ta là cháu trai ruột của gia tộc này, không ai dám chọc giận anh ta; mọi người đều lùi lại. Chỉ có cha anh ta, Lý Thừa Chi, mới nhảy dậy, dù lưng đau chân mỏi nhưng vẫn cố gắng kéo anh ta lại và mắng anh ta.

Nhưng cha anh ta chỉ là một người phàm tục, không thể kiểm soát được anh ta.

Dù Lý Châu Minh có hành vi lập dị, nhưng anh ta vẫn đã luyện đến cấp ba trong võ công; trong số bốn người lớn tuổi, chỉ có Lý Thành là có tu luyện, nhưng còn thấp hơn anh ta một cấp. Khi kẻ lêu đảo này phát điên, anh ta giống như một con bò hung dữ; Lý Hy sợ hãi đến mức không dám tiếp cận, lập tức lùi lại; còn Lý Thành và hai người trẻ tuổi khác thì hoảng sợ lao lên bảo vệ anh ta.

“Đồ khốn nạn!”

Lý Châu Minh không hề để ý đến những lời mắng nhiếc của cha mình. Bây giờ anh ta đã hiểu rõ ràng rằng những gì người nhà mình đã dạy anh ta trước đó cũng chỉ là nhằm gây khó dễ cho Lý Châu Lạc mà thôi. Cơn giận dữ và sự căm ghét trong lòng anh ta càng lúc càng mãnh liệt; xung quanh chỉ toàn là tiếng mắng nhiếc và tiếng hét hoảng sợ, khiến anh ta choáng váng. Lần đầu tiên, anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người với đôi mắt đầy giận dữ và gầm thét lên:

“Mẹ kiếp, im miệng lại!”

Tiếng hét này được tăng cường bằng pháp lực, giống như tiếng sấm vang dội giữa đồng bằng. Ngay cả các tu sĩ cũng cảm thấy choáng váng, chứ đừng nói đến người thường – họ suýt nữa bị vang động làm rách tai và đều đổ dồn ánh mắt về phía đó.

Họ nhìn thấy chàng trai trẻ này có khuôn mặt thanh tú, lông mày rậm rạp; vẻ thờ ơ ban đầu đã biến mất hoàn toàn khi cơn giận dữ bùng lên. Toàn thân anh ta tỏa ra ánh sáng rực rỡ của Minh Dương, đôi mắt tròn xoe, hai tay khoanh sau lưng đứng giữa đại sảnh.

Ngay khi tiếng hét vang lên, mọi người trong đại sảnh đều quỳ gối xuống.

Lý Châu Minh rốt cuộc cũng là cháu trai ruột của Lý Từ Minh. Dù anh ta mặc bộ đồ đỏ lòe loẹt, dù có trang điểm thế nào đi nữa, vẻ ngoài vẫn rất giống ông nội mình. Khi anh ta đứng đó với ánh sáng Minh Dương trên người và nhìn chằm chằm vào mọi người, chỉ trừ việc có vẻ gầy đi một chút và trán không còn ánh sáng rực rỡ như trước, thì hầu như tất cả mọi người đều sợ hãi đến mức không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta. Một số tu sĩ cũng buộc phải quay mặt đi và quỳ xuống.

“Thần nhân…”

Ngay cả cha anh ta, Lý Thừa Chi, cũng cảm thấy tim mình như đập thình thịch, tay run rẩy đến mức không thể nói ra lời nào nữa; anh ta suýt nữa cũng quỳ xuống.

Không khí trong sân yên tĩnh, nhưng một tia sáng đỏ nhạt bỗng nhiên hiện lên bên cạnh Lý Châu Minh; một người đàn ông cao lớn, mặc bộ áo giáp màu đỏ thẫm, bất ngờ xuất hiện.

Người đàn ông này toát ra vẻ hung dữ, râu rậm như hổ, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao, khiến mọi người không dám ngẩng đầu lên. Anh ta cầm hai cây gậy ngắn trong tay, cằm hơi ngẩng lên, đứng bên cạnh Lý Châu Minh với vẻ mặt u ám đến nỗi dường như máu sẽ rơi ra từ đó.

【Đại Sảnh Hổ】 Đinh Vĩ Trác.

Vào khoảnh khắc đó, mọi người trên núi dưới núi mới nhớ ra rằng anh ta chính là cháu trai ruột của gia tộc Zǐ Fǔ; họ đều im lặng như những con ve sầu, không dám nhìn nhau, và hầu hết mọi người đều quỳ gối xuống, đầu chạm vào mặt đất.

“Hoàng tử…”

Nghe thấy tiếng gọi run rẩy từ phía dưới, Lý Châu Minh dường như tỉnh táo trở lại. Anh ta ném chiếc quạt trong tay xuống, lùi lại một bước và vẫy tay liên tục, bảo mọi

“Xin phiền Hộ pháp Đinh!”

Anh ta trở về chỗ mình trong tình trạng hoảng loạn, nhưng không ai dám nói chuyện với anh ta nữa. Đinh Vĩ Trác gật đầu, ánh sáng huyền bí trên người biến mất, bộ giáp chiến tranh hóa thành bộ áo đạo sĩ, rồi lặng lẽ lui vào góc đại điện.

Lý Hy, người đã ngã gục xuống đất, trở thành tâm điểm của sự chú ý của mọi người. Anh ta đứng dậy với khuôn mặt đầy xấu hổ, quỳ xuống và không nói một lời nào.

Bầu không khí trong đại điện như thể vừa trải qua một cơn bão, cái không khí căng thẳng đã tan biến hết. Lý Châu Lạc chỉ cúi đầu đọc lá thư, và qua khe hở giữa các ngón tay, anh ta nhìn thấy Lý Châu Minh – người vẫn đang tựa vào ghế, khuôn mặt được trang điểm cẩn thận, nhưng đôi mắt anh ta bỗng nhiên trở nên đau xót.

“Người em út tốt bụng của ta...”

Nhưng anh ta không kịp suy nghĩ thêm nữa, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động nhẹ từ sân sau:

“Ploft...”

Hóa ra là Lý Thành đã ngã quỵ. Người này là một trong số ít những tu sĩ còn lại của thế hệ Thành Minh. Ánh mắt anh ta đỏ hoe, và anh ta nói với giọng nặng nề:

“Cheng Pan là người em út nhất trong số các anh em chúng ta. Kể từ khi được đưa vào hồ, tôi luôn là người chăm sóc cậu ấy. Cậu bé này rất chăm chỉ, ở bất cứ nơi đâu cũng luôn nhận được lời khen ngợi. Cậu ấy đã ở bên bờ tây suốt vài năm mà không hề than phiền gì. Bây giờ, khi bị vu oan như vậy, nếu không thể minh oan cho cậu ấy, làm sao gia đình chúng ta có thể giữ được công bằng? Thưa gia chủ, xin hãy mời các anh trai lớn đến đây. Nếu Cheng Pan thực sự có lỗi... tôi sẵn lòng chịu tội cùng cậu ấy!”

Lời nói của anh ta đầy chân thành, khiến Lý Châu Lạc nắm chặt lá thư trong tay và nhắm mắt lại, lòng anh ta bắt đầu dao động. Thực ra, anh ta biết cha mình, Lý Thành Hoài, không hề bị thương và hoàn toàn có thể ra khỏi thời gian ẩn dật...

Lý Hiền Tuyên – người ngồi bên cạnh, đã chứng kiến tất cả sự việc từ đầu đến cuối – cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói già nua của ông vang lên:

“Cheng Huai đang ẩn dật, đừng làm phiền anh ấy.”

Một câu nói của ông khiến cả đại điện trở nên yên tĩnh. Hai vị trưởng lão do dự và dừng lại. Lý Châu Lạc bỗng nhiên nghe thấy tiếng nức nở, có vẻ như Lý Thành đã không thể kìm nén được nước mắt. Người thanh niên này cúi đầu, hai vai anh ta bắt đầu run rẩy.

Tiếng rên rỉ ấy vang lên trong lòng của Lý Châu Lạc, khiến anh ta bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ và hoang mang. Anh nhận ra tờ giấy trong tay mình nặng như chì, và thì thầm:

“Về vụ việc ở Tây Bờ, cả Ngọc Đình lẫn Thanh Đậu đều đã điều tra rồi. Yêu cầu Trần Đông Hà và Lý Văn đến Tây Bờ để cùng nhau thẩm vấn và đưa ra kết luận cuối cùng.”

“Vụ này vẫn chưa rõ ràng; các gia tộc ở Tây Bờ đang rất phẫn nộ, nên không thể không có giải pháp gì đó. Ren Ting đã bị bãi nhiệm và bị giam giữ tại Thanh Đậu. Lý Thành do giám sát yếu kém nên cũng được triệu hồi về trung tâm để điều tra.”

Lý Hiền Tuyên đã ngăn cản việc Lý Thành Hoài được triệu hồi, trong khi Lý Châu Minh lại gây ra một trận ầm ĩ khác. Hai người Lý Thành chỉ có thể im lặng, nhìn Lý Châu Lạc gấp tờ giấy lại và nói:

“Li Hún đã nhận hối lộ và thú nhận tội danh; hãy xử tử hắn.”

Li Hún bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy sợ hãi, nhưng không kịp nói gì thì đã bị các tu sĩ bên cạnh dẫn đi. Lý Châu Lạc nhìn anh ta lê bước yếu ớt xuống đất và nói:

“Xin các bậc tiền bối hãy quan tâm đến vụ này. Trong vòng mười ngày nữa, chúng tôi sẽ đưa ra kết luận cuối cùng và thông báo cho các ngài.”

Cảm thấy không thoải mái ở đây, anh ta vội vàng đứng dậy từ vị trí chủ tọa, chào Lý Hiền Tuyên rồi rời đi mà không quay đầu lại. Mọi người vẫn ngồi yên, nhìn theo Lý Châu Minh và Lý Thừa Chi rời đi mới bắt đầu tan dần.

Lý Thành với vẻ mặt nghiêm túc, theo sau đoàn người bảo vệ mình rời khỏi đại sảnh. Khi ra ngoài, anh ta gặp hai anh trai mình là Lý Châu Dương, họ đang ngồi đó với vẻ mặt lạnh lùng và không nói gì. Hai anh em trao đổi với nhau bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Chú ơi… vừa rồi em được cô Hành Hàn mời đi rồi…”

Lý Thành【Lý Thành】 không phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta có thể không hiểu chứ? Anh ta cố tình kiềm chế bản thân và rời đi, để lại cho Lý Hy【Lý Hy】 một sự xấu hổ lớn. Khi đang định bước đi, anh ta bất ngờ gặp một người đàn ông trung niên đứng ngăn đường mình.

Người này chính là anh trai của Lý Quách Hoàn – Lý Thù Y. Sau khi mất chiếc thuyền trên hồ, anh ta liền theo sát bên cạnh Lý Hiền Tuyên, coi như là may mắn trong hoạn nạn. Lúc này, anh ta cúi chào và nói một cách nghiêm túc:

“Thưa ngài, ngài đã mời tôi đến.”

Lý Hy【Lý Hy】 cảm thấy hơi ngượng ngùng, sau đó theo Lý Thù Y vào trong ngọn núi phía bên. Anh ta thấy khu vườn nhỏ được dọn dẹp gọn gàng; bên cạnh chiếc bàn Bát Tiên, Lý Hiền Tuyên đang pha trà, với vẻ mặt bình yên. Chỉ khi đó, anh ta mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Đến gần, anh ta quỳ xuống và nói lời chào cung kính:

“Thưa cha!”

Cái ấm trà của Lý Hiền Tuyên đang sôi trào, bốc hơi trắng. Anh ta tạm thời đặt ấm xuống, sau đó giơ tay đầy nếp nhăn lên, cuộn tay áo lên và vươn tay ra, đánh một cái vào mặt Lý Hy【Lý Hy】.

“Tách!”

Cú đánh không mạnh lắm, nhưng rất rõ ràng. Người đàn ông trung niên này lập tức đổ mồ hôi đầy đầu, quỳ xuống bên chân ông ta, không dám phát ra tiếng động nào.