Lý Từ Minh Lúc này mới nhớ đến người phụ nữ đứng trước mặt mình – Hạ Thao Ngư. Người phụ nữ này đã sợ hãi đến mức chân tay run rẩy; đôi mắt đen thẳm của cô ta khiến Lý Từ Minh lo lắng rằng cô ta có thể sẽ chết vì sợ hãi bất cứ lúc nào. Không tìm được lối thoát, Lý Từ Minh quyết định mở miệng nói:

“Cô gái nhỏ… cuối cùng ngươi cũng đến rồi.”

‘Mình đã xâm phạm vào hang ổ của một con yêu quái nào đây! Chết tiệt rồi… Con quái vật này chắc chắn muốn chiếm lấy thân xác mình để làm điều gì đó!’

Dù sao thì Hạ Thao Ngư cũng biết rằng mình không có gì đáng để ai thèm muốn cả; thứ duy nhất có thể thu hút sự chú ý của Cao Tu【Cao Tu】 chính là thân xác này… Cô ta không sợ về vấn đề danh dự hay đạo đức gì cả… Điều cô ta sợ nhất là bị người khác chiếm lấy thân xác và tái sinh!

Hạ Thao Ngư vùng vẫy trên mặt đất, chân tay yếu ớt đến mức không thể đứng dậy. May mắn thay, cô ta vốn có địa vị nhất định trong thị trường, nên vẫn còn tỉnh táo để nói ra lời:

“Thưa… thưa ngài… Tôi chỉ là một người tu luyện bình thường ở Biển Đông, không có gì giá trị cả… Tôi không cố ý xâm phạm đến nơi thiêng liêng của ngài… Nếu ngài có việc gì cần, xin hãy chỉ thị… Nếu ngài cần thức ăn… xin hãy để tôi đi tìm cho ngài.”

Lý Từ Minh cười ha hả và trả lời:

“Đâu phải là sự xâm phạm vô tình đâu?”

Thấy Lý Từ Minh vẫn tỉnh táo và không có ý định ăn thịt mình, Hạ Thao Ngư cảm thấy hơi yên tâm, nhưng vẫn còn hoảng sợ, run rẩy và nói:

“Đúng là… tôi vì lòng tham mà xâm phạm đến nơi thiêng liêng của ngài…”

Lý Từ Minh buông tay cô ta, và cô ta ngay lập tức quỳ xuống. Anh ta chỉnh sửa lại:

“Ngươi là người mà ta đã dùng phép thuật để câu lấy.”

‘Phép thuật? Hang ổ tím?!’

Hạ Thao Ngư cảm thấy lạnh ran từ trong tim, không thể tin được và nhìn chằm chằm xuống mặt đất. Vì khuôn mặt trống rỗng của Lý Từ Minh, cô ta cũng không dám dùng linh hồn để kiểm tra anh ta, chỉ đành run rẩy quỳ đó.

“Không tin à?”

Lý Từ Minh suy nghĩ rằng đối phương không chịu tin, liền giơ tay lên và vung một cái; Hạ Thao Ngư cảm thấy tứ chi của mình nóng bỏng, rồi bỗng nhiên bị thiêu cháy sạch sẽ, “ploong” một tiếng, cô ta rơi xuống đất như một khúc gỗ.

“Á?”

Hạ Thao Ngư mất hết tứ chi, nằm trên mặt đất như một khúc gậy, ánh mắt trống rỗng nhìn lên nóc hang động. Trên đó lại xuất hiện khuôn mặt không có mũi miệng nào, người đó thổi một hơi, cười ha hả và nói:

“Mọc lại!”

Hạ Thao Ngư cảm thấy tứ chi của mình tê dại, những vết thương bị cháy giờ đây như những mầm non trên cây cổ thụ, bỗng nhiên tay chân lại mọc ra, cảm giác ấm áp trở lại trên mặt đất. Cô ta ngồd dậy, cảm thấy đầu óc quay cuồng; đôi chân mới mọc ra trắng muốt hơn, nhưng vẫn còn hơi lạ lẫm khi sử dụng, nên cô ta lại quỳ xuống đất và kêu lên:

“Thật là người thực sự! Tôi tin rồi… Tôi tin rồi, tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của ngài!”

Lý Từ Minh cười và nói:

“Đúng rồi! Thân xác này của em đối với ta chỉ là vô nghĩa thôi; điều quan trọng là việc ta giao cho em. Nếu em làm tốt, ta sẽ bảo đảm rằng em sẽ được hưởng lợi vô cùng lớn!”

Hạ Thao Ngư không thể đoán nổi người đàn ông này muốn gì, chỉ biết đặt đầu xuống đất và chờ đợi lệnh. Khi Lý Từ Minh nói:

“Ta cần ngăn chặn một thứ ở đây, nó không được thoát ra ngoài. Ta đã đói lâu rồi, và không có thức ăn gì để bổ sung sức lực… Ta cần một con yêu quái cái thuộc loại ‘thủy’ để xây dựng nền tảng… May mắn thay, em đã xuất hiện đúng lúc này. Nếu em mang về một con yêu quái cái, coi như em đã hoàn thành nhiệm vụ.”

“Tôi ư?”

Hạ Thao Ngư ngẩn ngơ; người phụ nữ này thực sự không vội vàng từ chối, mà còn cúi đầu và trả lời:

“Bẩm ngài, tôi chỉ một mình, lại có tu vi còn rất yếu… Làm sao tôi có thể đi bắt yêu quái cho ngài được!”

“

   Lý Từ Minh Nhìn thấy vẻ mặt của cô ta, hắn biết rằng những hành động trước đó đã khiến cô ta tin tưởng mình; người phụ nữ này cũng bắt đầu e sợ hắn. Vì vậy, hắn liền nói theo giọng điệu đặc trưng của mình:

  “Ngu ngốc! Dù cô ta dùng lý do gì đi nữa, dù nơi đây có báu vật quý giá hay vật linh nào đi nữa, chỉ cần lừa được chúng đến đây, thì dù chúng có đến chín mạng sống cũng không thể thoát ra được!”

  “Tôi hiểu rồi!”

   Hạ Thao Ngư Bỗng nhiên run rẩy, cẩn thận đáp lại:

  “Bẩm chân nhân… Tôi biết vài khu vực thuộc sự kiểm soát của các yêu tướng… ‘Nước Mẹ’ mà ngài nói… có lẽ là một trong những loại nước thiêng liêng… nhưng tôi chưa từng thấy bao giờ, nên khó có thể xác định được.”

  ‘……’

   Lý Từ Minh Lúc này, hắn mới nhớ ra rằng ở những nơi hoang vu như này, kiến thức và trí tuệ của những tu sĩ này chắc chắn rất hạn chế. Hắn đành nói tiếp:

  “Những dòng nước ẩn chứa trong thung lũng được gọi là ‘Nước Mẹ’; chúng đang ở trong trạng thái ẩn chứa chưa phun trào ra ngoài. Trên trời, những đám mây mưa chính là ‘nước trong thung lũng’; ở con người, dịch nước trong bụng cũng được coi là ‘nước Mẹ’, tức là những dòng nước đang được tích lũy chưa phát tán ra ngoài.”

  ‘Cái gì vậy… Những lý thuyết này quá phức tạp; tôi, một người chỉ học cách luyện khí, làm sao có thể hiểu được.’

   Hạ Thao Ngư Đáp:

  “Tôi thực sự không hiểu…”

   Lý Từ Minh Mặt hắn tái lại, mắng:

  “Vậy thì cô ta hãy đi tìm cái yêu tướng giỏi chữa thương nhất đi!”

  “Được rồi!”

   Hạ Thao Ngư Lần này thì hiểu rồi, liên tục gật đầu, đang định đứng dậy thì Lý Từ Minh nói:

  “Đợi đã!”

  Hắn vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào trán trắng muốt của cô ta, sau đó truyền sức mạnh thần thông vào bên trong cơ thể cô ta, hóa thành một ngọn lửa màu tím và nhập vào đó, nói:

  “Nhưng tôi sẽ không để cô ta đi một cách dễ dàng đâu. Tôi đã gieo một thứ thần thông vào cơ thể cô ta; nếu cô ta vội vàng chạy trốn, chắc chắn sẽ bị nó giết chết… Ở nơi hoang vu như này, dù cô ta gọi ai đến cũng không thể giải quyết được vấn đề này đâu!”

Hạ Thao Ngư Cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả; kẻ đó đâu phải là người thiện lành, việc sử dụng một số thủ đoạn để đạt được mục đích của mình cũng chẳng phải là điều gì lớn lao. Ngay lập tức, cô ta quỳ xuống, hai tay thành thế, đặt chúng trên vùng khí huyết quý giá nhất, và thề thốt rằng:

  “Kẻ hèn này nhận được ân huệ lớn lao này, sẽ dùng mạng sống của mình để hoàn thành công việc của ngài! Nếu phản bội lời thề này, chắc chắn sẽ bị Lôi Đình trừng phạt, thiên cảnh sẽ tan vỡ, và sẽ không còn con đường nào để tiến xa hơn nữa!”

  ‘Trừng phạt bằng Lôi Đình ư… Quả thật là ở những vùng hẻo lánh… Ngay cả cung điện Lôi Đình cũng đã bị phá hủy, mà vẫn còn phải thề bằng thiên cảnh.’

   Lý Từ Minh Vẫn còn tin tưởng vào cô ta, và nói:

  “Cẩn thận một chút nhé! Nếu có ai dám xâm nhập vào linh hồn cô, khi ngọn lửa tím này bùng nổ, Thông Thông sẽ mất mạng… Nếu việc này thành công, ta sẽ thưởng cho cô một viên thuốc Suì Yuán Dan, đảm bảo con đường Xây Dựng Nền Tảng của cô sẽ suôn sẻ!”

  ‘Thuốc Suì Yuán Dan?... Chẳng lẽ đó là viên thuốc dùng để Xây Dựng Nền Tảng sao?’

   Hạ Thao Ngư Mặc dù không biết thuốc Suì Yuán Dan là gì, nhưng cô vẫn hiểu ý nghĩa của “con đường Xây Dựng Nền Tảng”, liên tục gật đầu rồi rời đi. Cô bay lên khỏi nguồn nước nóng, và cuối cùng, mồ hôi lạnh trên người cô cũng ngừng rơi.

  Gió đêm thổi qua, làm cho đôi chân cô run rẩy. Hạ Thao Ngư kéo lên tay áo, nhìn những vết sẹo rõ ràng trên vai mình và đôi cánh tay trắng muốt, trong lòng cô chỉ cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác:

  “Đây là cơ hội… hay là con đường cùng chết?”

  ……

  Hồ Ngắm Trăng.

  Tiếng sấm rầm rỉ vang lên từ phía chân trời, mưa bắt đầu rơi trên bãi đảo, hơi nước từ khắp nơi bốc lên, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Bên trong đại điện, mọi người mặc đồ trắng, di chuyển vội vã; chỉ có tiếng mưa rơi và tiếng bước chân xen kẽ với nhau.

  Không ai trong đại điện nói gì cả, cho đến khi cơn mưa lớn từ phía bắc ập đến, mọi thứ chìm trong màn mưa mênh mông. Khi đó, một ánh sáng lướt qua và hạ xuống trước cửa đại điện, hóa thành một người phụ nữ đeo ngọc bên eo. Vẻ ngoài của cô không quá nổi bật, nhưng khí chất lại rất thanh cao.

  “Thưa ngài Hành Hàn!”

“Dì đến rồi, đang đi tìm dì đấy. Con vừa nhận được tin từ chú Châu Lạc【Châu Lạc】, có hai vị trưởng lão thuộc họ Chu ở phía bắc đã gặp nạn, người ta cần đến để nhận trợ cấp. Việc này con không thể quyết định được, cần phải có sự chỉ đạo của các bậc trưởng lão.”

Lý Hành Hàn lần này được điều động đến bờ đông để chống lại các tu sĩ Đạo Tiên Đô. Dù được nói là chống lại họ, nhưng thực ra phần lớn công việc là đối phó với những kẻ ma tà lợi dụng cơ hội hỗn loạn để cướp bóc. Cô đã giết vài kẻ trên lưỡi kiếm, nhưng dù đã quen với máu me từ khi còn nhỏ, cô vẫn cảm thấy chưa đủ thỏa mãn.

Lần này, cô vội vàng trở về từ bờ đông và nghe được tin này, lòng cô không khỏi buồn bã. Cô hỏi:

“Đó là những anh em nào?”

Lý Giáng Thiên trả lời:

“Một người là chú Zhou Ken thuộc Trung Mạch, mới bắt đầu tu luyện. Người kia là dì Xing Sai thuộc gia tộc Bác Mạch, đang ở giai đoạn cao nhất của quá trình tu luyện.”

Hai người này đều quen biết với Lý Hành Hàn. Lý Châu cũng coi họ là những người có tài năng, và họ cũng đã từng đến khu vực Trung Châu trước đây. Nghe tin này, lòng cô se lại và nói:

“Trong gia đình, những người thuộc dòng chính luôn được gửi đi xa để rèn luyện, và họ cũng được đối xử như những người cung phục thông thường. Những nơi biên giới, nơi có nhiều cuộc chiến, luôn là những nơi họ được ưu tiên đến... Đó là ý tốt, nhưng thật không may, những chuyện như thế này lại khiến họ mất mạng.”

Lý Hành Hàn từ nhỏ đã học võ, và cô rất giỏi trong việc giết quỷ và trừng phạt kẻ xấu. Nhưng khi được yêu cầu lo liệu những việc liên quan đến tang lễ, cô lại cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào. Cô hỏi:

“Hai vị trưởng lão kia đang ở đâu?”

Cô đang muốn biết về Lý Minh Cung và Lý Thành Hoài. Khi được hỏi như vậy, Lý Giáng Thiên trả lời:

“Dì Minh Cung và chú Thành Hoài đều đang ẩn dật để chữa bệnh. Các vị như Khách Quân Diệu Thủy và Bạch Ngưu cũng vậy. Ông Cui đang ở ngoài tìm kiếm sư phụ Đinh. Chỉ có Khúc Bất Thức, Lý Văn【Lý Văn】 và An Tư Nguy đang ở bên hồ.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói:

“Và còn có vệ sĩ Trần Oanh nữa.”

Nếu nói ra thì Trần Oanh là anh trai của bà Chen, đồng thời cũng là chú ruột của em trai thứ hai của ông, Lý Giáng Long. Sự tiến bộ của anh ta chắc chắn đã giúp Trần Thị__【Trần Thị】 trở nên tự tin hơn. Vì Trần Thị__【Trần Thị】 và Lý Thị có quan hệ huyết thống, nên Lý Giáng Thiên lẽ ra phải vui mừng mới đúng, nhưng anh ta lại có vẻ không mấy hứng thú.

“Chưa tìm thấy tung tích của Đinh Khách Kính sao?”

Lý Hành Hàn nghe vậy liền lo lắng. Đinh Vĩ Trác là một trong những chiến binh xuất sắc nhất, lại luôn trung thành với gia đình; việc anh ta mất tích suốt vài tháng khiến mọi người không khỏi lo lắng.

Nghe xong lời anh ta, cô ấy trả lời:

“Thôi, hãy gọi tất cả các anh chị em lại để thảo luận kỹ lưỡng. Lúc này, nếu chúng ta không đoàn kết lại với nhau, thì thực sự là đã thiếu trách nhiệm.”

Lý Giáng Thiên gật đầu đồng ý và sai người đi mời mọi người. Anh ta nói:

“Báo chị gái, thời gian tới tôi cũng sẽ vào ẩn dật tu luyện. Mặc dù vẫn còn một Phép thuật chưa hoàn thành… nhưng việc Xây Dựng Nền Tảng không thể trì hoãn được nữa.”

Anh ta đang tu luyện Phép thuật cấp sáu “Thiên Ly Nhật Dịch Kinh”. Gần đây, anh ta đã thành thạo các kỹ năng di chuyển 【Đào Diễn Hành】, phương pháp ẩn náu 【Xích Chiếu Thiên Ly】 và Phép thuật 【Mặt Trời Ứng Ly】 – một trong những Phép thuật nổi tiếng hiện nay. Điều duy nhất còn chưa hoàn thành là Phép thuật cấp sáu 【Đại Ly Bạch Hỉ Quang】; tuy nhiên, phép thuật này yêu cầu sử dụng lửa tím từ cung điện tím, nên không còn hy vọng gì nữa.

Lý Hành Hàn không biết nhiều chi tiết về việc này, chỉ có thể gật đầu ngưỡng mộ. Mặc dù cô ấy lớn hơn anh ta một thế hệ, nhưng đến nay cô ấy cũng chỉ mới tu luyện đến cấp năm mà thôi.

Chờ một lát, một người đàn ông mặc áo choàng đen, đeo kiếm bên hông, toát ra vẻ oai nghiêm, bước vào đại sảnh. Người này đã đạt đến cấp bảy trong việc tu luyện khí công. Lý Hành Hàn gật đầu và nói:

“Anh trai!”

Lý Châu Lạc đáp lời. Gần đây, anh ta đã quản lý khu vực Thanh Đỗ và cũng đã ổn định được tu việp của mình, có thời gian để luyện tập Pháp thuật. Công việc trên hồ ngày càng nhiều, bận rộn đến mức anh ta mới có thời gian ngồi nghỉ trong điện.

Chờ một lúc, người anh cả nhất trong gia đình, Lý Châu Phương, cũng đã đến điện. Hai anh em này giống hệt nhau như được chế tác từ cùng một khuôn mẫu; họ luôn đi đến nơi cần thiết mà không thích nói chuyện nhiều, chỉ cần gửi lời chào là đứng sang một bên, và Lý Giáng Thiên lập tức lùi lại.

Những người còn lại trong gia đình dù không nổi bật lắm, nhưng họ đã được coi là những người dẫn đầu. Lý Châu Lạc đang chuẩn bị lên tiếng thì nghe thấy bên ngoài điện có tiếng mưa lớn; một người bước vào điện, vung vẫy chiếc áo choàng của mình và cười nói:

“Các anh trai, hiếm khi gặp nhau nhỉ!”

Người đó đeo một chiếc xích vàng lung lay trên cổ, khuôn mặt khá đẹp trai, mặc áo trắng và cầm trong tay một chiếc quạt vẽ hoa chim cá côn trùng.

Lý Châu Lạc cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn bước tới và chào:

“Em út đã đến rồi à? Bình thường không thấy em xuất hiện ở đây, không ngờ hôm nay lại gặp nhau.”

Lý Hành Hàn liếc nhìn và nhận ra đó chính là Lý Châu Minh – cháu trai ruột của gia đình này. Hiện tại, Lý Châu Minh mới ở giai đoạn đầu của việc luyện khí, tu việp thấp nhất trong số mọi người. Lý Hành Hàn hầu như chưa bao giờ gặp em trai này trước đây, nên chỉ gật đầu chào một cách nhẹ nhàng và nói:

“Hôm nay cuối cùng cũng gặp được anh út rồi!”

Lý Châu Minh cười và chào hỏi mọi người, sau đó bước vào sân, gấp chiếc quạt lại và nói:

“Tôi cũng vậy. Một thời gian trước, tôi đã phải đối mặt với sự trừng phạt nghiêm khắc từ người lãnh đạo cao nhất; ông ấy yêu cầu tôi phải sửa đổi bản thân và sống làm người tốt hơn. Vì vậy, tôi mới đến đây để xem xét và tìm kiếm lời khuyên…”

“Được lắm.”

“Lý Châu Lạc đứng lên; trong số các anh em, ông ấy có chức vụ cao nhất. Lý Châu Vĩ không có mặt ở đây, nên mọi việc tự nhiên phải theo sự quyết định của ông ấy. Ông ấy nói thầm:

“Cậu bé Jiang Qian muốn đi tu luyện để Xây Dựng Nền Tảng, vậy thì cần phải có người quản lý gia đình trong khu vực đó. Jiang Xia và Jiang Long đều là những người tốt, mỗi người đều giữ vai trò quan trọng; nếu để họ vào đó thì sẽ có vẻ thiên vị… Tôi đã hỏi người lớn tuổi, ông ấy nói rằng sẽ để thế hệ Zhou Xing đảm nhận việc này… Các anh chị em thấy sao?”

Lý Châu Lạc vừa nói xong, Lý Châu Minh liền cất chiếc quạt trong tay lại và cười nói:

“Dĩ nhiên là anh trai có uy tín nhất, chỉ cần để anh trai quản lý gia đình là được rồi, không cần phải bàn cãi gì nữa! Không cần phải bàn cãi gì cả!”

Chiếc quạt trong tay ông ta vang vọng trên áo choàng; Lý Châu Phương và Lý Châu Yang vẫn giữ im lặng; Lý Hành Hàn cũng chỉ ôm kiếm mà không nói gì. Thấy cảnh tượng này, Lý Châu Minh nghĩ:

“Vậy chuyện này đã được quyết định như vậy à? Tôi tưởng sẽ cần phải bàn bạc nhiều hơn.”

Lý Hành Hàn không nhịn được nữa, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi:

“Anh trai… Người lớn tuổi nói rằng sẽ để thế hệ Zhou Xing đảm nhận việc này, là muốn chọn một vị công tử, hay là chính thế hệ Zhou Xing đó?”

Lý Châu Lạc – người có vẻ ngoài nổi bật nhất trong số mọi người và giọng nói rõ ràng – trả lời:

“Người lớn tuổi e rằng một số công tử sẽ không hài lòng, nên hy vọng sẽ chọn từ giữa chúng ta các anh em… Dù sao thì họ cũng chỉ quản lý trong vài năm thôi mà…”

Lý Hành Hàn mới yên tâm gật đầu; dù cô ấy thường xuyên ở ngoài, nhưng cũng biết rõ thành tích của anh trai mình. Hiện tại, ngoài anh trai ra thì không còn ai khác phù hợp; cô ấy bắt đầu do dự trong lòng:

“Cho đến nay, vẫn chưa có tiền lệ nào về việc một người đã tu luyện để Xây Dựng Nền Tảng lại quản lý gia đình… Hai người đã tu luyện như chúng ta có biết điều này không? Nếu người lớn tuổi đưa ra lệnh như vậy, thì cũng chẳng khác gì việc trực tiếp chỉ định anh trai thứ tư quản lý gia đình…”