Lý Tượng Bình cúi đầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nịnh hót của A Hui La trước mắt, ánh mắt dừng lại trên cái cổ to béo của gã, trong lòng thầm nghĩ:

“Người này cũng khá có ích, chỉ là quá xảo quyệt và không trung thành thôi. Còn những người thuộc phe Sơn Việt【Sơn Việt】 thì lại cực kỳ bướng bỉnh; nếu không sử dụng đúng cách, chúng sẽ chỉ gây hại cho bản thân mình mà thôi.”

A Hui La nhìn Lý Tượng Bình, thấy ánh mắt ông ta liên tục di chuyển trên cổ mình, lập tức cảm thấy lạnh sống lưng, đầu óc luôn nghĩ ngợi tìm cách thoát thân, rồi khóc lóc nói:

“Bệ hạ! Chúng tôi đều bị bọn Gia Ni Hí giết hại và buộc phải tiến về phía đông; chúng tôi chỉ mong có được một chỗ ở yên bình mà thôi. Xin bệ hạ tha mạng cho chúng tôi… Trong vòng mười năm nữa, Gia Ni Hí chắc chắn sẽ tiếp tục tiến về phía đông; lúc đó chúng tôi vẫn còn có ích đối với bệ hạ…”

Lý Tượng Bình cười một tiếng, vẫy tay, và Lý Hiền Tuyên cùng Lý Thu Dương lập tức tiến lên bắt giữ A Hui La. Lý Tượng Bình quay đầu ra lệnh:

“Trả lại tài sản cho mỗi người; những người thuộc phe Sơn Việt【Sơn Việt】 này đều phải bị giam giữ đi… Còn ngươi…”

“Thì tạm thời giam giữ ở Lý Kinh Sơn.”

Nhìn thấy Lý Tượng Bình cùng Lý Thông Yá bước đi phía trước, Trần Nhị Ngưu ở phía sau đám đông lắc đầu, nhìn Chen San Shui đang cúi đầu theo sau mình, ông ta thì thầm chửi bới:

“Đã bị Lý Mộc Điền khiến cho phải tuân theo lệnh của hắn thì thôi… Nhưng những đứa con trai của các người thật là tệ hại! Đứa ngốc này thậm chí còn không bằng cả Lý Tiết Văn – con trai của Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】… Lý Tiết Văn ít nhất còn biết cố gắng làm việc chăm chỉ trong những năm qua ở Lý Đạo Khẩu!”

Nhớ đến Lý Mộc Điền và Trần Nhị Ngưu, tâm trạng của anh ta bỗng nhiên trở nên u ám. Anh ngước nhìn Lý Kinh Sơn xa xôi, khuôn mặt đầy vẻ phức tạp, lẩm bẩm tự nhủ:

“Con sói già này sao chưa chết đi? Chắc hẳn nó đã ăn phải loại thuốc tiên gì đó rồi… Suốt hàng chục năm qua, nó cứ ẩn mình trên núi, khiến mọi người luôn lo lắng.”

————

“Nói đi.”

Lý Tượng Bình ngồi ở vị trí chính, bên cạnh là Lý Thông Yá đang cầm kiếm; cả hai đều nhìn chằm chằm vào A Hui La. Lý Tượng Bình nhấp từng ngụm trà nóng, mỉm cười và hỏi:

“Người đàn ông tên Na Ni Hê kia rốt cuộc là ai?”

A Hui La đổ mồ hôi đầy đầu, lại ngước nhìn Lý Tượng Bình một lát, cho đến khi Lý Thông Yá cau mày, và Lý Hiền Tuyên dùng chuôi dao đập mạnh vào đầu anh ta, A Hui La mới hoảng sợ, cúi đầu run rẩy và đáp:

“Na Ni Hê… Ông ấy giống như một vị vua vậy.”

Trong lòng, A Hui La vẫn cảm thấy sợ hãi không nguôi, tự hỏi:

“Dù hai người này có vẻ ngoài khác nhau, thái độ và biểu hiện của họ thực sự giống hệt nhau… Cả hai đều toát ra vẻ oai nghiêm, hung dữ.”

A Hui La vừa suy nghĩ vậy, đầu lại bị đánh một cái nữa. Anh ta buồn bã ngước lên, thì thấy Lý Hiền Tuyên mặt đỏ bừng, nghiến răng nói:

“Một tên đầu đảng nhỏ bé như Sơn Việt【Sơn Việt】 thì làm sao có thể so sánh được với chú tôi!”

Lý Tượng Bình cau mày, vẫy tay và nói một cách nghiêm túc:

“Đừng nói những chuyện vô ích đó… Hắn ta có bao nhiêu quân binh?”

“Thực lực của họ như thế nào? Dưới sự cai trị của họ, có bao nhiêu pháp sư?”

A Hội La vội vàng cúi đầu, nói một cách nịnh hót:

“Khi chúng tôi bị đuổi khỏi quê hương ở phía bắc, Gia Ní Hi đã sáp nhập được hơn mười bộ lạc, dưới trướng ông ta có khoảng ba bốn ngàn binh sĩ. Bản thân Gia Ní Hi là người tu luyện khí công; hai pháp sư đã nuốt chửng linh khí thiên địa cũng phục vụ ông ta, còn có hơn mười bộ lạc và pháp sư ở cấp độ Thai Tức Cảnh.”

“Ba bốn ngàn binh sĩ, ba người tu luyện khí công, hơn mười người ở cấp độ Thai Tức Cảnh…”

Lý Tượng Bình và Lý Thông Yá nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ nghiêm túc trong ánh mắt đối phương.

Lý Gia đã dành nhiều năm để phục hồi sức mạnh; tổng số người dân trong bốn làng dưới sự cai trị của họ mới chỉ vừa đầy mười ngàn người. Nếu may mắn nhất, họ cũng chỉ có thể tập hợp được hơn một ngàn chiến binh; vào thời điểm chiến tranh, họ cũng chỉ có thể gom lại thêm một hai ngàn người dân yếu ớt để chiến đấu.

“Thà đối đầu với Cấp Đăng Tề còn hơn là đối phó với Gia Ní Hi này…”

Lý Tượng Bình thở dài trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Anh đặt cái chén trà xuống, nói nhẹ:

“Các ngươi Sơn Việt【Sơn Việt】 thường ngày chỉ biết hái lượm và săn bắn; các ngươi có hiểu về nông nghiệp không?”

A Hội La ngập ngừng một lát, rồi e dè trả lời:

“Có… Có biết một chút, trồng một số loại cây thuốc và cây bông địa phương…”

“Cũng được.”

Lý Tượng Bình vuốt vuốt râu, nói tiếp:

“Những người dân còn lại của các ngươi, khoảng năm sáu trăm người, hãy tản ra các làng để làm người thuê đất hoặc thợ săn. Những người có tay nghề thì có thể làm thợ da hay thợ mộc, kiếm sống một cách chân chính. May mắn thay, trước đây các cuộc cướp bóc không gây ra nhiều thương tích nặng nề, vì vậy người dân trong làng cũng không oán giận các ngươi. Các ngươi hãy cẩn thận, đừng gây ra bất kỳ rối loạn nào!”

A Hội La quỳ xuống đất, vội vàng gật đầu, nói một cách van xin:

“Những người dân của tôi ban đầu cũng chỉ sống yên bình bằng nghề săn bắn. Nếu không phải gia đình tôi bị diệt vong, chúng tôi cũng sẽ không phải đi cướp bóc ở nơi xa xôi như thế này. Tôi chắc chắn sẽ chỉ đạo những người dân của mình…”

“Vậy thì A Hội La, hãy bắt đầu trồng lúa linh dưới chân núi Lý Kinh Sơn của tôi trước đi.”

Lý Tượng Bình【

“Tôi sẽ cử người đi dạy anh đọc chữ, hướng dẫn anh cách chăm sóc lúa linh – dù sao thì anh cũng là một lao động viên có năng lực, thật đáng tiếc nếu để anh chết một cách vô ích.”

————

Thiên Suối Phong.

Tư Nguyên Bạch đang quỳ yên trước cánh cửa đá được khắc họa những hoa văn linh thiêng phức tạp, miệng nắm chặt lại, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn vào Trận pháp trước mắt.

“Lão tổ, xin hãy thu hồi lệnh này!”

Giọng nói trong trẻo của anh vang vọng trong Động Phủ rồi dần biến mất trong gió.

“Nguyên Bạch, tại sao em lại làm như vậy…”

Chỉ nghe thấy một tiếng thở dài, sau đó một giọng nói trầm ấm nhưng già nua vang lên, cũng lan tỏa khắp không gian Động Phủ.

Tư Nguyên Bạch nhắm mắt lại, vẻ mặt đầy mệt mỏi, rồi mở miệng tiếp tục nói:

“Xin lão tổ… hãy thu hồi lệnh này!”

Thấy người đứng sau bức tường đá im lặng không nói gì, Tư Nguyên Bạch nhìn thẳng vào mắt họ và nói với giọng điệu kiên quyết:

“Tôi, Thiên Suối Phong, sẽ không đi đến Nam Tương.”

“Đồ ngốc!”

Một tiếng quát giận dữ như Lôi Đình vang lên bên tai Tư Nguyên Bạch, khiến máu tươi chảy ra từ hai tai anh. Nhưng anh chỉ cười lạnh và tiếp tục nói:

“Anh nghĩ tôi không biết ý định của anh à? Chẳng qua là muốn ăn thịt Jing Er để những kẻ kia có thể bổ sung sức mạnh! Có lẽ các vị vua yêu ma ở Nam Tương đã chuẩn bị sẵn nồi lớn để đón nhận những người phàm tục, và số lượng của cải, linh vật mà họ sẽ đưa đến cũng đã được thống nhất rồi phải không?”

“Tư Nguyên Bạch! Anh dám như vậy!”

Sức áp đảo của giai đoạn Tử Phủ bùng phát mạnh mẽ, khiến Tư Nguyên Bạch phun ra một ngụm máu. Anh tức giận lau máu ở khóe miệng và nói với răng nanh:

“Năm xưa, Yu Xie được các người cử đến Nam Tương, nói rằng là để thu thập đủ mười hai tia ánh trăng Thái Âm. Tôi đã van nài suốt một trăm năm năm mươi sáu ngày, các người nói đây là lần cuối cùng, và tôi đã tin lời các người…”

“Dừng lại!”

“Tư Nguyên Bạch bỗng nhiên nhận phải một cú đánh mạnh, va chạm dữ dội vào vách đá, lại một lần nữa phun ra máu tươi, rồi cười ha hả nói:

“Giáo phái Thanh Trì Tiên Tông… thật là một giáo phái tiên tôn tuyệt vời!”

“Thật là một giáo phái xuất sắc!”

Tư Nguyên Bạch với mái tóc xõa rơi, hoàn toàn thay đổi so với phong thái ôn hòa, thanh lịch bình thường, đứng dậy với đôi mắt đỏ ngầu; pháp lực dồi dào xoay quanh người ông ấy.

“Tư Nguyên Bạch… nếu lòng ngươi bị ma quỷ chi phối, chúng ta sẽ không để tâm đến điều đó.”

Giọng nói trầm ấm, già dặn kia lại vang lên, mạnh mẽ kiềm chế Tư Nguyên Bạch【Tư Nguyên Bạch〕 lại, và nhẹ nhàng nói:

“Hãy niêm phong công phu của hắn lại, và giam giữ hắn trong tháp đi.”