Hắn nhấc người này lên, ném cho một tay chân đáng tin cậy bên cạnh, dừng lại một chút rồi ra lệnh:

“Đưa đi gặp Khổng Cô Tích.”

Người tay chân đó dẫn theo người khác rời đi, và chỉ sau đó một thanh niên mới bước vào trong điện. Có vẻ như anh ta đã chờ đợi khá lâu rồi. Khi tiến lại gần, anh ta cúi chào, và Lý Giáng Hạ trở nên ôn hòa hơn nhiều, nói:

“Xuan Tong, em đến đúng lúc thật.”

An Xuan Tong là người xuất sắc nhất trong thế hệ của gia tộc An, lớn hơn Lý Giáng Hạ một tuổi, đã có được kiến thức về Công Pháp. Trước đây, anh ta đã ẩn mình trong rừng sâu để tu luyện và thành thạo Công Pháp cấp ba “Thanh Nham Bạch Yên Quyết” – một pháp thuật đặc biệt của gia tộc Jiang. Chỉ khi Lý Giáng Hạ【Yù Chân】 quay trở lại, linh khí mới được khôi phục, và từ đó anh ta mới có thể tu luyện được.

Có vẻ như anh ta vừa mới trở về, trông rất mệt mỏi. Anh ta cúi chào và lấy ra một viên ngọc bảo từ tay áo, nói:

“Thưa ngài, con vừa mới trở về từ rừng sâu. Ngài Cui đã mang đến tin tức này. Viên ngọc này giúp ngài bảo vệ tâm trí; nếu có bất kỳ biến động nào xảy ra ở vùng hoang dã, chỉ cần nghiền nát viên ngọc này, ngài sẽ được giúp đỡ ngay lập tức.”

“Tốt.”

Lý Giáng Hạ cất viên ngọc vào tay áo rồi bước ra ngoài. Trong lúc đó, anh ta nghe An Xuan Tong thì thầm:

“Con nghe nói rằng Xuanyue đã mất đi sức mạnh, các bộ lạc nhỏ ở biên giới hoang dã đều có ý định thay đổi phe, và họ đang liên lạc với Đô Tiên Đạo… Cả hai bên đều không yên ổn.”

Lý Giáng Hạ không quan tâm lắm, trả lời:

“Hiện tại chưa cần phải lo lắng về chuyện đó. Dù sao thì họ cũng là người của Xuanyue; nếu họ thực sự quy phục Đô Tiên Đạo, đó cũng là sự xấu hổ cho Xuanyue. Anh trai tôi là người rất nhớ thù; tất cả mọi người trong gia tộc đều nhớ điều đó. Khi mọi chuyện trở nên ổn định… họ sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Anh ta lại hỏi:

“Thưa ngài An… ngài đã mất tích… Và bây giờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, gia đình ngài có yên ổn không?”

An Xuan Tong trả lời một cách kính trọng:

“Gia tộc An đã luôn trung thành và hiếu đức qua nhiều thế hệ. Toàn thể gia đình đều lo lắng cho việc của gia tộc. Một số anh em của con đã rời đi để tu luyện, còn các bậc cao tuổi thì liên tục gửi thư xin được đến phía đông để chiến đấu cùng Đô Tiên Đạo… Nhưng thật không may, ngài già đã ngăn cản họ…”

Khác với các thế hệ trước của An Tư Nguy – những người ít n

“Trưởng lão Chập Ngôn tuổi tác đã cao, không cần phải liều lĩnh nữa; những việc này để cho người trẻ giải quyết là được… Pei Xie có ra khỏi ẩn cư chưa? Tôi sẽ đi gặp ông ấy, còn các việc dưới này thì cậu lo liệu đi.”

An Xuân Thống vội vàng gật đầu đáp:

“Ngài Pei đang ở hoang dã để thi hành nhiệm vụ.”

Pei Xie là một người tu luyện tự do sống ở hoang dã, đồng thời cũng là người bạn thân thiết của Lý Giáng Hạ. Họ đã quen biết nhau năm sáu năm rồi; Pei Xie có tài năng tu luyện rất lớn, và nhờ vào những vật phẩm cung cấp khi họ kết bạn với Lý Giáng Hạ, ông ta đã đạt đến giai đoạn cuối của quá trình luyện khí.

Là người tin cậy nhất bên cạnh Lý Giáng Hạ, An Xuân Thống đã sắp xếp mọi việc một cách cẩn thận, báo cáo vị trí hiện tại của Pei Xie sau khi tiễn ông ta đi, rồi mới quay lại tìm một người khác.

An Xuân Thống hỏi về những việc đã xảy ra trước đó, và sau khi nghe người dưới quyền giải thích từng chi tiết, ông im lặng một lúc rồi thở dài:

“Những lời khuyên tốt đẹp cũng khó có thể thuyết phục được kẻ đó… Kẻ họ Fu ấy thực sự quá liều lĩnh; may mà trước đây tôi đã nhiều lần kiềm chế ông ta, nhưng ông ta lại nghĩ rằng tôi sợ ông ta nổi bật, nên đợi đến lúc tôi ẩn cư xong, ông ta lại tự mình đi làm những việc nguy hiểm.”

Ông cười lạnh một tiếng và hỏi:

“Vậy thì… công tử sẽ đưa ông ta đến hồ… hay là đến Thiên Nham?”

“Bẩm báo ngài, sẽ đưa ông ta đến Thiên Nham.”

Nghe vậy, An Xuân Thống suy nghĩ:

“E là công tử sợ rằng Thiên Nham sẽ gặp rắc rối… Có lẽ công tử thứ ba vẫn cảm thông với người dân ở hoang dã… Vậy thì dù muốn rút lui, chúng ta cũng cần phải chặn đứng những kẻ ác, và thu hút thêm nhiều người về bờ đông…”

“Nhưng chỉ với việc đưa ông ta đến đó… Thiên Nham sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Dù Fu En có được coi là người trung thành, nhưng điều này cũng có thể khiến một số người cảm thấy thất vọng.”

Khi đã dự đoán trước được những tình huống có thể xảy ra, ông lập tức bắt đầu chuẩn bị. Ông lật qua những lá thư, yêu cầu một số tu sĩ mang chúng đến nơi ông đang ở, sau đó lại quay trở lại và sai người đi thông báo cho những người ở hồ. Ông nói thầm:

“Cửa Thiên Nham đã sụp đổ, Fu En đã chết đột ngột giữa chừng… Đây là những sự việc vô cùng nhạy cảm, và hiện tại lại là thời điểm then chốt… Kẻ họ Fu không hề giữ kín hành động của mình, lại còn đi làm những việc nguy hiểm…

Những người này có vẻ mặt đa dạng: có những người là cựu đệ tử của phái Sơn Kỳ đã trốn thoát đến đây, hy vọng tìm được chỗ nương thân; có những tu sĩ bản địa sống ở rìa hoang dã, đến xin sự giúp đỡ vì núi của họ đã bị phái Đạo Đề Thiên chiếm đóng; và còn có những người thuộc gia tộc Khổng Thị… Cửa hàng mới của phái Huyền Nguyệt vẫn chưa rộng lớn bằng Đỉnh Chào Khách của cửa hàng cũ, vì vậy khi quá nhiều người tụ tập lại đây, tình hình trở nên rất căng thẳng, và tiếng than phiền cũng vang lên dày đặc.

Không kịp nói thêm gì nữa, một đám mây xám từ phía trời bay xuống, và trên núi bỗng trở nên yên tĩnh. Người ta nghe thấy tiếng ai đó hét lên:

“Gia tộc Quách của Đảo Xích Tiêu đến thăm Khổng Thị, xin mời ngài xuất hiện!”

Đảo Xích Tiêu có danh tiếng không tốt, vì vậy bây giờ, dù là những tu sĩ cũ hay những kẻ muốn lợi dụng tình hình, tất cả đều đã tan biến như gió. Khổng Cô Tích cũng hiểu rõ tình hình của mình: trong phái, khoảng bảy mươi phần trăm người đều chỉ có ý định không chắc chắn, nhưng không ngờ tin tức lại lan truyền nhanh đến mức này…

“Chưa kịp ra khỏi nhà… họ đã tìm đến rồi.”

Rồi một người đàn ông trung niên mặc áo đỏ lộng lẫy xuất hiện từ đám mây xám. Ông ta đang ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, và tu vi của ông ta đã đạt đến mức cao nhất. Trên lưng ông ta đeo một chiếc thẻ đại diện, và phía sau có một nhóm tu sĩ Đảo Xích xếp thành hàng. Mặc dù vẻ mặt của người đàn ông này có vẻ u ám, nhưng với đội hình như vậy, ông ta trở nên rất oai phong.

“Xin hỏi ngài…”

Khổng Cô Tích tiến lên gặp, nhưng người đàn ông kia nói với vẻ lạnh lùng:

“Tôi là Quách Hồng Tiến của Đảo Xích Tiêu.”

Mặc dù không nhận ra người này, Khổng Cô Tích vẫn biết rằng ông ta thuộc phe chính thống, vì vậy cô vội vàng mời ông ta ngồi vào vị trí chính thức. Nhưng Quách Hồng Tiến không hề để ý đến cô, cũng không nhận ly trà mà người ta mang đến, mà chỉ hỏi:

“Về việc thu thập khí thiên, ngươi đã hỏi người chủ nhà của mình chưa?”

Khổng Cô Tích bỗng chốc đổi sắc mặt.

Trước đây, khi người từ Đảo Xích đến hỏi, họ không gọi đến Khổng Thị mà gọi đến Huyền Nguyệt; bây giờ, họ không gọi ông ta là chủ nhân của phái mà lại gọi gia tộc Lý Gia là “người chủ nhà của ngươi”… Ý nghĩa của điều này là Huyền Nguyệt đã bị diệt vong, và Khổng Thị giờ đây đã thuộc về người khác…

Mặc dù sự thật có lẽ cũng không khác biệt mấy nhiều, nhưng việc này Lý Thị【Lý Thị】 không chịu thừa nhận, còn Khổng Cô Tích cũng không cam lòng. Những người qua lại đều tôn trọng lẫn nhau, làm sao có thể so sánh được với Đảo Xích Tiêu chứ? Khổng Cô Tích dám tức giận nhưng không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu nói:

“Đạo hữu Quách, tôi đã nhận được thông tin trả lời rồi. Vùng hoang dã kia chính là nơi xảy ra các cuộc chiến tranh hỗn loạn... Rất nhiều thần tiên đang nhìn chằm chằm vào __TMHuyền Ngọc__ của chúng ta, bất cứ lúc nào họ cũng có thể tiến về phía tây. Các gia tộc quý tộc muốn thu thập khí thiên để xây dựng cung điện, e rằng những cuộc chiến này sẽ gây ảnh hưởng đến hoạt động của các vị.”

Quách Hồng Tiến nghe xong cảm thấy không hài lòng, ông biết rằng cô ấy đang từ chối mình, liền quát lên:

“__TMHuyền Ngọc__ của các ngươi à! Các ngươi còn phải hỏi ý kiến của Lý Thị【Lý Thị】 nữa sao? Cái __TMHuyền Ngọc__ của các ngươi còn đáng tin được không! Mấy kẻ còn sót lại như các ngươi, nếu không bóp chết chúng thì thật là không công bằng! Còn dám đùa giỡn với tôi ở đây nữa!”

Khổng Cô Tích cắn răng, nhưng Quách Hồng Tiến lại tiến lên một bước nữa và quát lớn:

“Kẻ họ Khổng kia! Chuyện Minh Phương Thiên Thạch năm đó, có phải là nhà các ngươi đã xúi giục không? Nhiều lần các ngươi đã gây rối trong chuyện này! Em gái tôi khi đó được lệnh xuống biển, nhưng chính các ngươi đã cản đường cô ấy ở Hồ Muối... khiến cô ấy phải đi đường vòng và đến sai thời điểm! Những âm mưu của các ngươi suốt những năm qua, dù là công khai hay bí mật, đâu có lần nào ít đi! Bây giờ các ngươi còn dám đùa giỡn với tôi ở đây, kéo dài chuyện cũ, số mạng của các ngươi thì không đủ để chuộc tội đâu!”

Phía sau, Khổng Thu Dương nghe xong mặt tái nhợt, nhưng Khổng Cô Tích vẫn nói thầm:

“Chuyện thu thập khí thiên là do Hồ Trên quyết định, không phải những người tu luyện nhỏ bé như chúng tôi có thể quyết định được. Ngài đừng trút giận lên tôi.”

“Gọi Người Nhà Lý【Người Nhà Lý】 đến đây!”

Quách Hồng Tiến quen biết Người Nhà Lý【Người Nhà Lý】 này; người này cũng là một người quen cũ. Khi xảy ra cuộc tranh chấp giữa miền nam và miền bắc, ông ta đã từng đối đầu với Lý Thanh Hồng, và ở Biển Đông cũng đã bảo vệ Minh Phương Thiên Thạch

“Chỉ là để thử xem Lý Hy… Chân nhân Chiếu Kính thôi, tôi e rằng chuyện này sẽ không trở nên lớn đâu!”

Ngay lập tức, người đó nói:

“Tôi thấy ông cũng chỉ đang giả vờ khiêm tốn thôi, hãy gọi Người Nhà Lý【Gia tộc Lý】 đến đây đi!”

Khổng Cô Tích lặng lẽ rời đi và thì thầm:

“Đi mời người vào khu rừng rậm.”

Quách Hồng Tiến vừa mới ngồi xuống, sau một lúc, có một người bước vào đại sảnh. Người đó có đôi lông mày rậm và khuôn mặt khá đẹp, phong thái thanh cao; người đó mặc áo màu tím. Quách Hồng Tiến liếc nhìn và hỏi:

“Người đến đây là ai?”

Thái Quyết Ngâm vừa từ khu rừng rậm đến. Gia tộc Cui của ông cũng là một thế lực lớn ở Biển Đông, họ biết rõ con người trên Đảo Xích Tiêu như thế nào. Mối quan hệ giữa gia tộc Cui và Đảo Xích Tiêu cũng không mấy tốt đẹp, nhưng ông vẫn bình tĩnh trả lời:

“Tôi là Thái Quyết Ngâm, người quản lý khu rừng rậm và kiểm soát vùng hoang dã phía đông.”

Quách Hồng Tiến uống một ngụm trà và nói:

“Dù không họ Lý hay họ Cui cũng vậy thôi. Nếu chúng tôi muốn thu thập năng lượng từ vùng hoang dã này, các quý tộc chỉ cần nhường chỗ ra là được.”

Người thanh niên đối diện tỏ ra rất bình tĩnh và trả lời:

“Không phải là tôi không muốn cho phép, nhưng việc các quý tộc sử dụng lửa để thu thập năng lượng có thể gây hại cho sinh vật sống. Hơn nữa, trong nước này không giống như ở nước ngoài; những hành động gây tổn hại cho thiên nhiên như vậy không thể được dung thứ. Hằng Chú và Giáo môn Kiếm Môn đều tuân theo con đường chính nghĩa, không thể chấp nhận những hành vi như vậy.”

Trước khi Quách Hồng Tiến kịp phản ứng, Thái Quyết Ngâm tiếp tục nói:

“Đây là quan điểm của gia tộc tôi. Tôi lo rằng nếu các bạn gặp rắc rối ở đây, điều đó sẽ làm mất mặt cho Đảo Xích Tiêu. Nếu các bạn không ngại, tôi có thể tiếp tục đưa vấn đề này lên để thảo luận lại.”

“”

Quách Hồng Tiến trông có vẻ không mấy vui vẻ; khi thấy Thái Quyết Ngâm bình tĩnh như thường lệ, ông ta chỉ liếc nhìn và nói:

“Nếu Vọng Nguyệt không thể giúp được chuyện này, và ba ngày nay tôi vẫn không nhận được tin tức gì, thì tôi cũng không nhất thiết phải bắt Vọng Nguyệt đến đâu. Dù đã qua cảnh giới tiên, nhưng ở hoang dã vẫn có thể thu thập khí linh mà.”

Nghe thấy lời đe dọa của Quách Hồng Tiến, Thái Quyết Ngâm bình thản cúi chào và trả lời:

“Lời nói của Đạo hữu Quách rất đúng. Chỉ cần chờ đến khi chúng ta đều qua cảnh giới tiên, Đạo hữu tự mình thu thập khí linh là được. Nhưng nếu Đạo hữu can thiệp vào việc này và giết sạch mọi người, xem liệu Giáo môn Kiếm Môn hay Tử Yên sẽ phản ứng thế nào.”

“Đạo hữu đến đây, hãy cẩn thận đừng vượt quá ranh giới và chết ở hoang dã… Nếu vậy, Chí Giác cũng chẳng thể làm gì được.”

Quách Hồng Tiến tức giận đến mức bật cười và nói:

“Được rồi, được rồi... Tôi muốn xem gia đình các ngươi sẽ dùng ai để canh giữ hoang dã đây.”

Mặc dù tu vi của Thái Quyết Ngâm kém hơn ông ta, nhưng khí phách của anh ta không hề kém cạnh. Anh ta cười lạnh và nói:

“Đạo hữu cứ tự nhiên đi… Đừng cười quá sớm, kẻo bị một cái tát của Thánh nhân mà chết ngay tại hoang dã này.”

Thái Quyết Ngâm vung tay bỏ đi, trong khi Quách Hồng Tiến lại bắt đầu lo lắng. Rốt cuộc, đây là chuyện liên quan đến mạng sống, nên ông ta nghĩ trong lòng:

“Vẫn nên đến cửa Giáo môn của Thánh nhân Diệp Huy để xin chỉ dẫn… Người họ Thụy này có vẻ cũng có những mối quan hệ quan trọng, cũng cần phải điều tra thêm.”

Quách Hồng Tiến cũng bay đi theo chiều gió, hai người rời đi mà không hòa giải được với nhau. Khổng Cô Tích đứng bên cạnh, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Ông ta không sợ họ xảy ra tranh cãi, mà sợ hơn là gia đình Lý Gia sẽ nhượng bộ và bắt đầu đàm phán.

Bây giờ, sau khi đóng cửa lại, Khổng Cô Tích mới nói:

“Thái Quyết Ngâm【Quyết tâm chìm đắm】 thật mạnh mẽ… Nhưng trên hồ vẫn còn những bài đánh bạc khác nữa.”

Kong Qiuyan gật đầu, trả lời một cách lo lắng:

“Hy vọng là vậy.”

Khổng Cô Tích thở dài:

“Bây giờ cửa ngõ của gia tộc cũng không còn nữa… Xuan Yue rõ ràng đã phải nợ ơn nhà giàu… Sau này phải chăm sóc họ thật tốt mới được.”

Kong Qiuyan chỉ biết gật đầu. Khổng Cô Tích quan sát kỹ vẻ mặt tiều tụy của cô gái; hai năm qua, cuộc sống khắc nghiệt rõ ràng đã làm suy yếu tinh thần cô. Sự bình tĩnh đặc trưng của một thiếu nữ xuất thân từ gia tộc quý tộc đã biến mất, thay vào đó là nỗi lo lắng và e ngại khi phải đối mặt với tương lai. Khổng Cô Tích cảm thấy đau lòng và nói:

“Yan ơi… Ta cũng là người có tầm nhìn hạn hẹp… Khi cuộc chiến giữa miền Bắc và miền Nam sắp bùng nổ, trong gia tộc có người đề xuất việc kết hôn với Lý Thị… Lúc đó ta vẫn giữ thái độ kiêu ngạo của một người thuộc giáo phái tiên, nghĩ rằng không nên để con gái mình đi lấy người đó…”

“Lúc đó, Lý Hy Sơ【Lý Huy Sơ】 đã qua đời… Dì Ting Yun còn muốn con gặp Lý Từ Tuấn một lần nữa… Con cũng nghĩ ông ấy là người tốt… Nhưng những kẻ cứng đầu và những người tự cao tự đại trong gia tộc đã ngăn cản con… Nếu không thế… nếu không thế…”

Kong Qiuyan im lặng một lúc, sau đó mới trả lời:

“Nếu không thế thì sao? Liệu bây giờ gia tộc sẽ tốt đẹp hơn không? Hay là con sẽ phải sống đời độc thân? Mặc dù ngài luôn quan tâm đến gia tộc, nhưng điều đó không thể nói ra được… Qiuyan vẫn còn nhiều việc cần giải quyết… Con xin phép rời đi trước.”

Cô rời đi qua cửa hông. Khổng Cô Tích không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy… Anh đứng yên tại chỗ, nghe thấy tiếng đập cửa vang lên một cách gấp gáp.

Trong lòng Khổng Cô Tích vẫn cảm thấy trống rỗng… Nhưng cơ thể anh đã nhanh chóng reag lại để mở cửa… Anh thấy một người già đang gõ cửa một cách vội vã… Khi mở cửa ra, anh thấy một người đàn ông mặc áo quần lộng lẫy, khuôn mặt không rõ ràng… Người già tên Kong Guli đỏ mặt và nói khẽ:

“Chủ nhân, Phú Giải đã kích động Thứ ba công tử, âm mưu hãm hại phe thừa kế chính thống, và bị đưa đến trước điện… Ý của Thứ ba công tử là… để chủ nhân tự xử lý.”

Khổng Cô Tích cảm thấy đầu óc tối sầm, suýt ngất xỉu; sau khi bình tĩnh lại, cô hỏi:

“Nhưng đó có phải là người thuộc phe thừa kế của Trưởng lão Phú Ân không? Phú Giải… đúng rồi, tôi đã từng nghe đến cái tên này.”

Thấy người bên cạnh gật đầu, Khổng Cô Tích cảm thấy miệng khô háo. Người nhà Phú đang quỳ gục trước điện, dường như vẫn đang rên rỉ, lẩm bẩm không rõ nói gì… Cô hoang mang, kéo anh trai bên cạnh hỏi:

“Chẳng phải người ta nói rằng hắn rất thông minh, gan dạ, và thường nói ra những lời khiến người ta ngạc nhiên sao? Làm sao hắn lại sa cơ đến mức kích động mâu thuẫn như vậy!”

Xung quanh không ai trả lời cô; Khổng Cô Tích càng thêm bối rối. Người đó trên đất chỉ biết rên rỉ, không thể nói được gì. Sau khi nghe người khác báo cáo, lòng cô như lửa cháy; cô túm lấy cổ Phú Giải và nói:

“Đây là lúc để ngươi thể hiện sự ‘thông minh’ của mình à? Một đứa trẻ lớn lên trong gia tộc này, luôn được che chở suốt đời… Làm sao ngươi dám đến hồ ngoài để can thiệp vào chuyện của các thần tiên… chỉ vì muốn thể hiện sự thông minh nhỏ nhen của mình…”

Vết thương trên ngực Phú Giải vẫn chưa lành; đôi môi tái nhợt của hắn run rẩy… Sợ hắn nói gì đó, Khổng Cô Tích vội vàng ném hắn xuống đất, rút kiếm ra và đánh liên tục vào người hắn. Vì quá vội vàng, kiếm chỉ va vào người hắn một cái, và thân thể hắn lập tức bị chia làm hai nửa; máu đỏ, máu xanh, máu vàng… tất cả đều bắn tung tóe xuống chân Khổng Cô Tích. Cô lùi lại một bước, buông kiếm xuống, ánh mắt mờ đi, không dám nhìn xuống đất… Chỉ biết nói:

“Nhanh chóng cử người đi cảm ơn Thứ ba công tử!”