“Không cần phải quá lịch sự đâu.”

Giọng nói của Gao Huyền Tử khiến Lý Từ Minh cảm thấy có điều gì đó quen thuộc trong lòng; có thể nhận ra rằng người này thực sự chúc mừng thành tâm, và niềm vui trong giọng nói của họ cũng chân thành hơn nhiều so với những người khác. Chắc hẳn Đồ Long Kiến, với tư cách là người trẻ tuổi hơn Lý Uyên Tiêu, đã khiến các tu sĩ của môn phái Tu Jun cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước việc anh ta đạt được thành tựu Tử Phủ.

Gao Huyền Tử sau đó lấy một chiếc hộp ngọc từ trên bàn, và Lý Minh Cung ngay lập tức tiến lên nhận lấy nó, rồi Gao Huyền Tử nói một cách kính trọng:

“Ngài thân mến của chúng tôi đã chuẩn bị bản Pháp thuật ‘Diệu Kỵ Thu Biến’ này để chúc mừng ngài.”

Pháp thuật này không hề có gì đặc biệt, việc tặng quà chỉ cần thể hiện lòng thành ý là đủ; không cần phải mang lại nhiều lợi ích gì cả. Lý Từ Minh đáp lại:

“Hãy cảm ơn sư phụ Jun Jian thay tôi. Những ân huệ mà Minh Phương Thiên Thạch đã ban cho tôi ngày xưa, tôi luôn ghi nhớ mãi trong lòng. Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, thì tôi sẽ không có ngày hôm nay.”

Gao Huyền Tử cảm ơn rồi nhanh chóng rời đi, không muốn nói thêm gì nữa trước mặt mọi người.

Lý Từ Minh bước đi một bước, thì có một người mang theo một chiếc cốc tiến lại gần, ánh mắt sáng ngời, đứng sau lưng là cây kiếm, dung mạo thanh tú, ăn mặc chỉn chu; người này cười nói:

“Chung Kiện【Chung Kiện】 đại diện cho môn phái Yun mừng ngài! Đây là một bộ [Bạch Ảnh Kim Khóa]!”

Người này chính là Chung Kiện【Chung Kiện】 mà Lý Hiền Phong đã từng gặp trước đây; Lý Từ Minh tất nhiên nhận ra anh ta, bởi vì người này không phải là người tầm thường. Vì vậy, Lý Từ Minh liền nói:

“Aha, hóa ra là sư trưởng Chung.”

“Xin đừng khen ngợi quá!”

Chung Kiện【Chung Kiện】 đã già hơn, nhưng dường như càng trở nên điềm đạm hơn; ông trả lời:

“Những năm gần đây, tôi đang ẩn dật tu luyện, và một số tu sĩ dưới quyền tôi không hiểu chuyện… May mắn thay, họ biết phân biệt đúng sai và không làm ra những việc gì quá đáng. Lần này, tôi đến đây để xin lỗi ngài.”

Có lẽ Phạm Vân Động có ý đồ xấu, nhưng dù sao thì hành động của họ cũng không quá đáng. Chung Kiện là người đứng đầu, coi như là người quen, lại còn tự mình đến xin lỗi, vì vậy Lý Từ Minh cũng không nói gì thêm, chỉ bảo Lý Minh Cung nhận lấy đồ đó và nói:

“Ông tôi trước đây đã từng nhắc đến bạn, nói rằng bạn có tài năng phi thường, tương lai của gia tộc chúng ta sẽ rất sáng lạn.”

Chung Kiện liên tục gật đầu đồng ý, trong khi đó tiếng của An Tư Nguy__【An Tư Nguy】 vang lên bên tai Lý Châu Vĩ:

“Chủ nhà, Gao Huyền Tử xin phép cáo từ.”

Người thực sự đến dự buổi lễ chưa xuất hiện, mà Gao Huyền Tử lại sớm rời đi; việc này không hề coi là thiếu lịch sự đối với bản thân Gao Huyền Tử hay cho cả môn phái Thúc Côn Môn. Môn phái này nằm ở khu vực giáp ranh giữa ba quốc gia: Ngô Quốc, Nam Tương và Việt Quốc, vì vậy họ không cần phải đến dự buổi lễ mừng này; tất cả chỉ vì tình bạn cá nhân với Đồ Long Kiến mà thôi.

Các môn phái ở Ngô Quốc đều thuộc về dãy núi Trường Hoài Sơn, và quyền lực của Trường Hoài Sơn ở Ngô Quốc lớn hơn nhiều so với Việt Quốc Kim Vũ. Các môn phái ở Ngô Quốc thường không liên lạc nhiều với các môn phái ở Việt Quốc; Thúc Côn Môn nằm giữa chúng, sống khép kín, không hề đứng về phe nào cả.

Vì vậy, sự xuất hiện của Gao Huyền Tử đã được coi là một sự tôn trọng lớn lao. Lý Châu Vĩ đã đặc biệt đứng dậy từ chỗ ngồi và đưa Gao Huyền Tử ra khỏi đại sảnh. Sau khi rời khỏi khu rừng và đến cửa hàng Thường Hy, khi men rượu tan biến và không khí lạnh thổi vào mặt, thanh niên này lập tức nói:

“Xin chủ nhà đừng tiếp tục đưa tôi nữa; người thực sự đại diện cho gia tộc tôi không muốn gây ra thêm rắc rối, xin hãy dừng lại ở đây thôi, đưa tôi đến cửa hàng Thường Hy là đủ.”

Lý Châu Vĩ nghe xong, trong lòng bỗng hiểu ra:

‘Người thực sự đại diện cho gia tộc họ không muốn liên quan đến chuyện của gia tộc tôi… hoặc có lẽ… họ không muốn những rắc rối của mình ảnh hưởng đến gia tộc tôi…’

Anh ta nhìn Gao Huyền Tử một cách sâu sắc rồi gật đầu đáp lại.

“Người chủ nhân không có mặt ở đây; nếu Nhà Tu Jun gặp khó khăn gì, xin hãy đến Việt Quốc báo cho biết, gia tộc chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

Gao Huyền Tử cười và lắc đầu:

“Tôi cũng là một người tu luyện kiếm pháp; nếu các quý tộc có những thiếu niên xuất sắc trong việc tu luyện kiếm, họ có thể đưa họ đến gặp tôi ở Nhà Tu Jun. Mặc dù tôi không được coi là một tiên kiếm sư, nhưng tôi cũng có một số kiến thức và kinh nghiệm…”

Lý Châu Vĩ hơi ngạc nhiên; mọi người đều biết rằng Lý Thị là một gia tộc tiên kiếm sư, vậy mà Gao Huyền Tử lại nói ra điều này, chứng tỏ người này rất tự tin vào khả năng tu luyện kiếm pháp của mình.

“Cảm ơn ngài!”

Lý Châu Vĩ đáp lời, sau đó quan sát Nhà Chang Xi. Ông thấy những tảng đá nền cửa được làm từ đá vuông, mang vẻ đẹp cổ kính và vững chắc; trên những tấm đá đó được khắc họa cảnh hồ nước và những cây thông trắng tuyết, cùng với cảnh hoàng hôn và sương mù. Những đường nét này được nhuộm bằng phép thuật Minh Dương, khiến cho cảnh tượng trở nên cực kỳ lộng lẫy.

Ông cười và nói:

“Nhà Chang Xi thật là tuyệt vời.”

Nói xong, ông bay lên trên tuyết, hướng về phía tây nam. Lý Châu Vĩ nhìn theo ông xa dần, suy nghĩ mãi, sau một lúc mới quay trở lại và hạ cánh xuống sân. Sau bữa yến, hầu hết mọi người đều muốn rời đi.

Chỉ có những người tu luyện đơn độc, những người hiếm khi có cơ hội nhận được những nguồn thức ăn và linh khí quý giá như thế này, nên họ không nỡ rời đi. Họ cúi đầu im lặng trong sân, ai uống rượu thì uống rượu, ai ăn trái cây thì ăn trái cây, cố gắng no lòng trước khi quyết định rời đi.

Còn có những người đã sử dụng nguồn linh khí dày đặc để hấp thụ khí năng; một số người tu luyện già không dám làm ầm ĩ, chỉ lén lút thực hiện các nghi thức tu luyện dưới bàn, mắt không nhắm, miệng không ngừng nói, như thể không có chuyện gì xảy ra vậy… Không biết liệu họ có thu được hiệu quả gì không.

Người tu luyện đơn độc vốn đã sống trong khó khăn; những người không ăn thịt động vật thì càng gặp nhiều khó khăn hơn. Trong dịp yến tiệc này, gia tộc Lý tự nhiên sẽ không keo kiệt. Lý Châu Vĩ liền gọi Lý Minh Cung đến và thì thầm ra lệnh:

“Những người ở hàng dưới còn không muốn rời đi, hãy chuẩn bị một ấm trà linh cho mỗi người; đừng để họ phải ngồi đó một cách khó xử.”

L

“Chủ nhà Lý!”

Lý Châu Vĩ đang nhìn ra thì bỗng nghe thấy một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai; quay đầu lại, ông thấy một người đàn ông có râu dài cùng một số người khác đang tiến về phía mình. Nhìn vào trang phục của họ, ông nhận ra đó là người nhà Tiêu Gia.

Lý Châu Vĩ nhìn kỹ và thấy khuôn mặt người đàn ông này có vẻ quen thuộc. Người đàn ông trung niên này mỉm cười và nói:

“Tôi là Tiêu Mộ Vân. Chủ nhà có nhớ tôi không?”

Lý Châu Vĩ lập tức nhận ra rằng đây là con trai của Lý Thanh Hiệu, người đứng đầu chi nhánh Yushan của gia tộc Tiêu Gia, và cũng được coi là người lớn tuổi trong gia đình mình. Tuy nhiên, vì đối phương là người nhà Tiêu Gia còn mình là chủ nhà, nên ông không gọi theo thứ bậc tuổi tác mà đứng dậy chào hỏi:

“Hóa ra là chủ nhân của chi nhánh Yushan... Các bậc cao tuổi đã đến chưa?”

Tiêu Mộ Vân trả lời:

“Mẹ tôi đang ở nhà chú Xuanxuan; bà ấy rất vui mừng khi nghe tin Chân nhân Triệu Khánh đã đạt được thành tựu Tử Phủ. Sáng nay sớm, bà ấy đã thu dọn đồ đạc và vội vàng trở về nhà mẹ.”

Chưa kịp cho Lý Châu Vĩ hỏi thêm, Tiêu Mộ Vân tiếp tục nói:

“Xin chủ nhà biết rằng, hiện tại tôi đang đảm nhận vai trò quản lý mười ba chi nhánh ngoại bộ của gia tộc Tiêu Gia, chịu trách nhiệm về các vấn đề liên quan đến các họ hàng ngoại. Khi chúng tôi đến đây, chúng tôi cũng mang theo một món quà nhỏ.”

“À?”

Lý Châu Vĩ đã đoán trước điều này, nên ông mới hỏi một cách lịch sự. Tiêu Mộ Vân lấy ra một cuộn giấy da cừu từ tay áo và nói:

“Từ bờ đông hồ Vọng Nguyệt đến ranh giới huyện Lý Hạ… tổng cộng có 127 gia tộc thuộc dòng họ chúng ta. Hiện nay, khu vực cách Quan Vân Phong khoảng hai mươi dặm về phía tây, có tổng cộng 79 gia tộc, và tất cả đều đã được tặng cho các quý tộc!”

Tiêu Mộ Vân nói rất dài, nhưng mọi người có mặt đều hiểu ý ông muốn nói. Trước khi Lý Châu Vĩ kịp phát biểu, Lý Minh Cung đã thở dài một hơi, trong lòng cảm thấy xúc động:

“Cuối cùng thì cũng lấy lại được rồi!”

Mặc dù gia tộc Lý đã chiếm giữ hồ Vọng Nguyệt hơn mười năm trước, nhưng phần đất này vẫn chưa hoàn chỉnh, đặc biệt là phần bờ nam và bờ đông.

Phía nam bờ sông có rừng rậm um tùm, đặc biệt là khu vực Sơn Việt – nơi thuộc về Đại Lý Sơn và không thể canh tác được. Tuy nhiên, vì Lý Gia có mối liên hệ với hang yêu quái, nên khu vực này có thể sản sinh ra rất nhiều vật linh quý; việc không phát triển nó thành đồng ruộng linh cũng coi như là một lợi thế lớn.

Còn phía đông, trong thời kỳ gia tộc Jiang cai trị, đã có hơn chín mươi gia tộc sinh sống ở đây. Khi gia tộc Jiang tan rã, họ Tiêu đã lợi dụng tình hỗn loạn để kết nối với các gia tộc khác. Khi Úc gia nắm quyền kiểm soát phía đông, khu vực ngoài huyện Mật Lâm chỉ còn lại ba mươi chín gia tộc; còn phần phía đông hơn nữa thì gần như đều thuộc về huyện Lý Hạ.

Sau đó, dù là Úc gia hay Lý Gia, đều không thể lấy lại quyền kiểm soát những gia tộc này. Họ Tiêu còn cấm việc xây dựng chợ ở hồ Vọng Nguyệt, khiến gia tộc họ mất đi hơn tám mươi phần trăm nguồn thu từ hoạt động thương mại.

Bây giờ, khi những gia tộc bị chiếm đoạt trước đây được trả lại, tổng cộng có một trăm mười tám gia tộc, nhiều hơn cả số chín mươi gia tộc của gia tộc Jiang trước đây. Bản đồ khu vực hồ Vọng Nguyệt giờ đây đã trở nên hoàn chỉnh hơn; không chỉ vì họ đã lấy lại được mười ba mỏ linh quý, mà còn cho thấy sức ảnh hưởng của Lý Gia đã mở rộng ra xa hơn, giúp họ có khả năng can thiệp vào những vùng hoang dã dọc theo bờ sông.

“Họ Tiêu đã đưa ra quá nhiều thứ; có lẽ điều này ẩn chứa những vấn đề nào đó…” Lý Châu Vĩ nhìn vào cuốn bản đồ được trải ra trước mặt mình và suy nghĩ:

“Điều này rõ ràng là đang chuẩn bị cho những kế hoạch liên quan đến Xuan Yue.”

Giữa Xuan Yue và khu vực này có những ngọn núi hoang dã và những ngôi đền cổ, được gọi chung là vùng hoang dã. Phần lớn những nơi này đều thuộc về gia tộc Khổng. Ban đầu, họ Tiêu đã ngăn cản sự phát triển của những gia tộc này, nhưng bây giờ họ đã lùi bước lại, và khu vực phía sau Xuan Yue giờ đây đã thuộc về Lý Thị.

Lý Châu Vĩ ngước nhìn lên phía ghế chính; bóng dáng của Lý Từ Minh đã không còn ở đó nữa. Người thanh niên tên Kim Ngưỡng này uống một ngụm trà và suy nghĩ:

“Có vẻ như chú tôi đã đồng ý với Xuan Yue rồi; họ Tiêu không có ý định can thiệp vào chuyện này nữa. Gia đình tôi sẽ phải nỗ lực hết sức.”

Anh ta gấp cuốn bản đồ lại và cười nói:

“Món quà hậu hĩnh như thế này… gia đình tôi thật

“Hãy đi tìm hiểu xem, gần đây gia tộc Tiêu Gia có thực hiện bất kỳ thỏa thuận nào về lãnh thổ với họ Huyền Núi không.”

Lý Giáng Thiên Đôi mắt của chàng trai này giống hệt cha mình; ngay lập tức, cậu nhận ra quyết định của gia đình mình. Trong khi âm nhạc vẫn đang vang lên trong sân, cậu hạ mi mày xuống và nghĩ:

“Người đứng đầu đã quyết định tiếp quản việc quản lý Huyền Núi... Có lẽ vì Lăng Hy có những biện pháp dự phòng và đưa ra những lợi ích lớn, nên không thể từ chối được.”

Cậu đáp lại một cách lễ phép rồi rời khỏi chỗ ngồi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Việc quyết định tiếp quản Huyền Núi vào đêm hôm đó khiến cậu không còn suy nghĩ nhiều về những rắc rối có thể phải đối mặt, mà bắt đầu lên kế hoạch:

“Khổng Ngọc Lời nói không đáng tin cậy, tính cách lại yếu đuối, quá dễ để kiểm soát… Hãy bắt đầu với hắn ta.”

…

Đêm tĩnh lặng; hoa quế trên núi Quế Cảnh Sơn tỏa hương thơm ngào ngạt trong làn gió đêm, từng bông hoa rơi xuống như những tia lửa nhỏ. Dưới chân núi, dòng nham thạch vẫn tuôn trào không ngừng, phun ra những làn khói tím.

Trên đỉnh núi, ánh sáng lấp lánh; Lý Từ Minh lại xuất hiện trên núi Quế Cảnh Sơn, vẻ mặt có phần u ám.

Đã đến lúc này; những người cần đến đã đến, những người cần rời đi cũng đã rời đi… Buổi hội pháp tại Tử Phủ có thể coi là đã kết thúc. Những người tu luyện tự do còn ở lại trong sân, có lẽ sẽ phải chờ đến sáng mai mới rời đi.

Lý Từ Minh ngồi xuống bên chiếc bàn đá, lặng lẽ nhấp trà. Sau một lúc, An Tư Nguy xuất hiện trên núi, cúi chào và nói:

“Người đứng đầu… người đại diện từ [Bạch Diệt Đạo Đường Tử Tiên] đã đến…”

“Cho họ lên đây.”

Sứ giả của [Bạch Diệt Đạo Đường Tử Tiên] không dám ngồi xuống cùng mọi người, mà chỉ đứng chờ bên ngoài núi Quế Cảnh Sơn; vì vậy, trong buổi hội họ không được tìm thấy. Lý Từ Minh không muốn gây xung đột với ai ngay từ khi mới thành lập Tử Phủ, nên giọng nói của ông không hề tức giận.

An Tư Nguy vội vàng rời đi; không lâu sau, vị tu sĩ mặc áo đỏ bước đến gần, quỳ xuống trước mặt ông, liên tục cúi đầu và nói một cách vội vã, lo lắng:

“Bạch Diệt Đạo Đề Thiên… người này từng tu luyện qua các cấp bậc… đã từng gặp chính nhân vật quan trọng.”

Biểu hiện của Lý Từ Minh dần trở nên lạnh lùng. Ông lập tức hiểu tại sao sứ giả của Bạch Diệt Đạo Đề Thiên lại không dám ngồi vào chỗ ngồi được chỉ định, thậm chí không dám gặp mặt ông… Đến nỗi khi đối diện trước mặt ông, họ chỉ biết quỳ gối van xin! Ba tháng trước, đạo sĩ Văn Hổ đã đến xin lỗi, nhưng họ nói rằng sau lưng họ có đạo sĩ Chí Độ của Bạch Diệt Đạo Đề Thiên sẽ đích thân đến xin lỗi!

Dù sao đi nữa, Tiểu Thất Sơn và ba phái khác trước đây cũng đã công khai đối đầu với Lý Gia!

Ngay cả Chung Kiện ngày hôm nay, hang Phạn Vân cũng không làm gì sai trái, nhưng vẫn cử người đứng đầu đích thân đến. Nếu là các gia tộc khác, ngoại trừ Xuan Nguyệt – những người đang cần sự giúp đỡ – ai lại cử người đứng đầu đến chứ?

Hiện tại, không thấy bóng dáng của Chí Độ, Lý Từ Minh chỉ lạnh lùng hỏi:

“Chí Độ đang ở đâu?”

Độ Chiếc do dự một hơi, vẻ hoảng sợ suýt trào ra ngoài, run rẩy đáp:

“Đại nhân Chí Độ nghe nói chính nhân vật này đã thành tựu những phép thuật kỳ diệu, liền vô cùng lo sợ và vội vàng từ Đông Hải đến đây. Nhưng trên đường, họ bị những kẻ ác ma mai phục, suýt nữa thì thiệt mạng. Hiện tại, họ bị thương nặng và đang nghỉ ngơi trên một hòn đảo để chữa trị… Vì vậy… họ đã sai tôi đến đây.”

Nói xong, anh ta không dám nhìn vào mặt chính nhân vật, liên tục van xin và đưa chiếc hộp ngọc mang theo làm quà lễ một cách run rẩy.

Dù Độ Chiếc có van xin tha thứ đến mấy, nhưng điều đó cũng không chứng tỏ rằng Bạch Diệt Đạo Đề Thiên có thái độ chân thành. Có lẽ, họ chỉ sợ Lý Từ Minh sẽ đánh chết họ mà thôi… Họ đang đổ mồ hôi lạnh và run rẩy.

“Sự thật của chuyện này… chỉ có thể dựa vào lời nói của họ mà thôi…”

Lý Từ Minh không tức giận, chỉ nói:

“Ồ? Đặt cái đó xuống đi.”

Độ Chiếc đành phải đưa chiếc hộp ngọc lên cho ông. Lý Từ Minh không cần nhìn kỹ, chỉ thấy vẻ e ngại và lo sợ trên khuôn mặt anh ta… Làm sao trong chiếc hộp ngọc có thể chứa những thứ quý giá được chứ?

“Kèo kẹt.”

Chiếc hộp ngọc bỗng nhiên mở ra; tấm thiếp ngọc ở giữa lúc này đã trở nên nhợt nhạt và vô nghĩa. Lý Từ Minh liếc nhìn qua và thấy rằng bên trong chiếc hộp là một phép thuật không rõ tên gọi – “Sao Quang Kết” – thuộc trường phái Minh Dương. Không có ghi chú về cấp độ của phép thuật này, chỉ có những thông tin được viết một cách sơ sài.

Độ Chế run rẩy và nói:

“Tôi không hiểu gì về trường phái Minh Dương cả… Ngài đã tìm kiếm khắp nơi để có được phép thuật này. Mặc dù nó không quá phức tạp, nhưng lại mang tính cổ điển… Vì vậy, tôi đã đem nó đến để chúc mừng ngài…”

Chuyện về Chí Đốc có thể là do người khác vu oan, nhưng món quà chúc mừng này rõ ràng xuất phát từ ý định của Bạch Diệt Đạo Tiên… Giống hệt như Trường Tiêu Môn vậy! Cả hai đều đưa những phép thuật Minh Dương tồi tệ, không có ghi chú về cấp độ, chỉ có câu “mang tính cổ điển” mà thôi…

“Họ đang chế giễu tôi một cách công khai hay lén lút… Họ hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của tôi, chỉ muốn tỏ ra thành thật mà thôi… Không có cấp độ, không có danh nghĩa rõ ràng… Tôi naturally không thể tìm ra lý do gì để phản đối họ.”

“Người đứng đầu Bạch Diệt Đạo Tiên là một cao thủ ở giai đoạn giữa của Zǐ Fǔ… Không biết họ có bối cảnh gì nữa…”

Xét đến món quà chúc mừng này, âm mưu xấu xa của Bạch Diệt Đạo Tiên trở nên rõ ràng. Chuyện Chí Đốc bị thương nặng có lẽ chỉ là lời nói dối… Có thể ngay cả người đứng đầu Bạch Diệt cũng đã bịa ra chuyện đó để bảo vệ bản thân!

“Bụp.”

Lý Từ Minh vứt chiếc hộp ngọc xuống bàn một cách thờ ơ; tiếng đập mạnh khiến Độ Chế sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp. Thay vì tỏ ra lạnh lùng, ông ta chỉ cười và nói:

“Rời đi!”