Tiêu Nguyên Tu hơi do dự một chút. Người đàn ông này cũng không phải là người thích phô trương. Anh ta nhướng mày lên, nhìn vào khuôn mặt của Lý Từ Minh – vẻ ngoài vẫn giống như xưa, nhưng đã hoàn toàn khác biệt.

“Ngày mai…”

Khuôn mặt đó có các đường nét rõ ràng, lông mày hơi dài, đôi mắt màu vàng nhạt nhìn anh ta, nụ cười hiền lành.

‘Chân Nhân Triệu Cảnh Lý Từ Minh’

Ánh sáng u ám luôn đè nặng trên khuôn mặt anh ta, cái vẻ quyết tâm đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là ánh sáng le lói, lấp lánh trên trán anh ta.

Ánh mắt lo lắng cũng biến mất; trong đôi mắt của Lý Từ Minh giờ đây chỉ còn lại nụ cười dịu nhẹ, không còn vẻ u ám hay quyết tâm sẵn sàng hy sinh nữa.

Khi những điều đó biến mất khỏi khuôn mặt anh ta, toàn bộ gương mặt trở nên sống động hơn. Anh ta không còn là Lý Thị – người đang liều lĩnh tung ra đòn tấn công cuối cùng nữa, mà là Chân Nhân Triệu Cảnh Lý Từ Minh.

Tiêu Nguyên Tu bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng. Trước sự chứng kiến của mọi người, anh ta chỉ có thể thốt lên:

“Chân Nhân Triệu Cảnh thật là may mắn; tôi thật sự được hưởng phúc từ đó.”

Lý Từ Minh cười và giúp anh ta đứng dậy. Bên cạnh, Chang Xi cũng nói lời đồng tình một cách ân cần; trong lòng thì ghen tị, nhưng Lý Từ Minh vẫn nói một cách lễ phép:

“Sư Tôn, xin mời.”

Tiêu Nguyên Tu biết rằng loại Đan Dược đó được mọi người biết đến. Sau khi bị Tiêu Sơ Đình trách móc và trở về từ Bắc Hải trong tình trạng hoảng loạn, cả ba tông bảy môn cũng đều biết về chuyện đó. Lý Từ Minh đã ẩn dật suốt hơn mười năm; trong thời gian đó, câu chuyện về anh ta trở thành đề tài bàn tán trong giới tu luyện.

Lý Từ Minh cũng đã nghe được vài lời đồn đại; việc ông ta tự mình đến đây để chào đón mọi người chính là để minh oan cho Sư Tôn của mình!

  Đó là lý do thứ nhất. Lý do thứ hai là Tiêu Sơ Đình cũng đã đến Hồ Vọng Nguyệt và đã đặt chân xuống bán đảo. Vốn dĩ, Tiêu Sơ Đình__【Tiêu Sơ Đình】 không bao giờ ra tay trực tiếp vào những việc này; ông ta chỉ sai Tiêu Nguyên Tu đến từ núi rừng để thực hiện nhiệm vụ. Vì vậy, Lý Từ Minh đã tận dụng cơ hội này để giải thích rõ ràng về mối quan hệ giữa gia tộc Tiêu và gia tộc Liêu.

  Dù đây chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nó lại rất có lợi cho Lý Thị. Lý Từ Minh chỉ cần dẫn Tiêu Nguyên Tu vào núi, sắp xếp mọi thứ ổn thỏa trong sân, sau đó mới trở lại bán đảo. Khi đó, ông ta nghe tin An Tư Nguy báo cáo rằng Tiêu Sơ Đình đã để lại lễ vật chúc mừng rồi rời đi một mình.

  Lý Từ Minh gật đầu đồng ý, nhưng người bên cạnh ông – Chưởng Hí – lại cúi đầu im lặng.

  ‘Tiêu Sơ Đình không muốn gặp tôi à…’

  Mặc dù Lý Từ Minh mới chỉ mới thăng chức lên cấp bậc Zǐ Phủ và chưa khéo léo bằng những người giàu kinh nghiệm hơn, nhưng ông vẫn nhận ra điều này và cảm thấy lo ngại:

  “Chưởng Hí này… thật sự khiến mọi chuyện trở nên rắc rối!”

  Tuy nhiên, vì mối quan hệ tốt đẹp giữa gia tộc mình với Thiên Nham, và vì Chưởng Hí đến đây để chúc mừng, Tiêu Sơ Đình có thể không muốn gặp mặt, nhưng Lý Từ Minh thì không thể tránh né được. Cuối cùng, họ cùng nhau ngồi xuống trong khu rừng đầy hoa mai. Chưởng Hí cười nói:

  “Nơi này thật là tuyệt vời… Không biết Chương Cảnh đã đặt tên nó là gì?”

Lý Từ Minh rót trà cho ông ta và nói một cách lịch sự:

  “Nơi này tôi đặt tên là [Quế Cảnh Sơn]; từ nay đây sẽ là chốn tu luyện yên bình của tôi!”

  “Tốt lắm!”

  Chang Xi ngợi khen và lấy ra một vật gì đó từ trong tay áo, đặt nó lên bàn. Đó là một hạt ngọc tròn được đính trong hộp ngọc, phát ra ánh sáng rực rỡ, trên thân hạt ngọc có hình ảnh con hổ quay đầu lại, trông rất oai phong.

  Khuôn mặt của Chàng Xi bỗng nhiên trở nên trẻ trung rồi lại già đi; sau một giờ, giờ đây ông ta trông như một người đàn ông trung niên, đeo ngọc bên ngực, khuôn mặt đầy vui mừng.

  “Đạo hữu Triệu Cảnh, hai gia đình chúng ta đã hỗ trợ lẫn nhau suốt hàng trăm năm; Tinh Vân và Uyên Giáo của gia đình tôi cũng là bạn thân thiết. Bây giờ việc thành công đã được thông báo, tôi rất vui mừng, vì vậy tôi đã chuẩn bị món quà nhỏ này để tỏ lòng biết ơn!”

  Giọng nói của ông ta thật sự rất dễ nghe; ông ta không còn gọi Lý Từ Minh là “tiểu bạn” nữa. Một người đã sống hàng trăm năm mà lại cúi đầu gọi một người chưa đầy một trăm tuổi là “đạo hữu”, đồng thời nhắc đến tình bạn xưa cũ, thật là đã tỏ ra rất lịch sự.

  “Thọ Nguyên của ông ấy… quả thật không còn nhiều nữa…”

  Lý Từ Minh nhìn kỹ vật phẩm đó và nhận ra rằng nó ít nhất cũng thuộc cấp độ Xi Tử Phủ; có lẽ đó là một vật linh cấp Xi Tử Phủ, chỉ là nó được chế tác còn non, có lẽ chưa đầy một trăm năm. So với [Tân Dậu Lục Trạch Ấn] hay [Qí Vọng Huyền Thiên Thính], nó không bằng, nhưng so với các vật pháp thuật của gia đình Lý Gia thì vẫn hơn xa.

  “Quá quý giá rồi!”

  Lý Từ Minh không hề không biết giá trị của những vật linh cấp Xi Tử Phủ, nhưng những kẻ keo kiệt thường chỉ coi những vật linh dùng để Xây Dựng Nền Tảng là điều hiển nhiên, còn những vật cấp Xi Tử Phủ thì thậm chí không dám nghĩ đến. Thực tế, việc mang những vật đó đến dự sự kiện chỉ là để thể hiện sự thiện chí và tình bạn mà thôi!

  Còn về quà chúc mừng? Những vật linh cấp Xi Tử Phủ thì không cần phải nói đến; nếu may mắn, họ cũng chỉ đưa ra một phép thuật cấp bốn, hoặc một số bảo vật cổ xưa, những cuốn sách bí mật cổ điển, phù hợp với địa vị và danh tiếng của họ mà thôi…

  Việc Chang Xi tặng một vật linh cấp Xi Tử Phủ như thế này, ý nghĩa của nó rõ ràng là muốn t

Lý Từ Minh trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

  “Thần thông luyện hóa ư?”

  Chang Xi cười khẽ, giọng nói già nua của ông giải thích:

  “Những vật linh này chủ yếu được chia thành ba loại. Loại đầu tiên là sử dụng những phôi linh pháp khí tuyệt vời kết hợp với thần thông để luyện hóa; sau hàng trăm năm, chúng mới trở thành những vật linh thực thụ và rất hữu ích.”

  Lý Từ Minh vội vàng hỏi:

  “Hóa ra lại đơn giản như vậy! Vậy tại sao Giang Nam lại có rất ít vật linh như vậy?”

  Chang Xi vuốt râu và nói:

  “Đầu tiên, việc luyện hóa những phôi linh này rất khó khăn. Những vật linh loại này được tạo ra bằng thần thông, vì vậy chúng chỉ có thể tương ứng với thần thông của người sở hữu; chúng cần được nuôi dưỡng thường xuyên, điều này đòi hỏi rất nhiều công sức. Hơn nữa, nếu xa rời thần thông quá lâu, chúng sẽ trở lại hình thức ban đầu. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại rất khó để truyền lại.”

  Lý Từ Minh lập tức nhớ đến những phôi linh mà Thiên Kiệt Chân Nhân đã dùng để luyện tạo tại nơi của Hạ Đạo Nhân bên bờ tây Hồ Vọng Nguyệt; việc luyện hóa những phôi linh đó thực sự mất hàng trăm năm, quả là không hề dễ dàng chút nào. Anh gật đầu, và Chang Xi tiếp tục nói:

  “Loại thứ hai thì phổ biến hơn, như loại 【Gấu Đuổi Núi Đi Biển】 chẳng hạn, chúng được các thợ luyện khí cấp độ Tử Phủ tạo ra; chất lượng của chúng khác nhau tùy thuộc vào cấp độ sản xuất. Những chiếc có cấp độ thấp thì còn kém hơn cả những phôi linh, trong khi những chiếc có cấp độ cao thì có thể sánh ngang với những vật linh bảo.”

  “Chúng cũng được chia thành ba cấp độ: thượng, trung, hạ, để phân biệt. Cấp độ trung tương tự như những vật linh được tạo ra bằng thần thông, nhưng chúng là những bảo vật có thể được truyền từ đời này sang đời khác, và không bị giới hạn bởi bất kỳ nguyên tắc nào.”

  “Còn những cái được gọi là vật linh bảo...”

  Khi nói đến điều này, Chang Xi tỏ ra có chút tự giễu, lắc đầu và nói:

  “Thực ra, chúng chỉ là những vật linh cổ xưa từ thời kỳ trước khi thiên tai xảy ra, như Tân Dậu Lục Trạch Ấn chẳng hạn. Trước đây, chúng chỉ đơn giản là những vật linh bình thường, nhưng bây giờ lại được coi là vật linh bảo... Thật là mỉa mai!”

  Lý Từ Minh nghe xong những lời này, anh hiểu rõ hơn nhiều và đánh giá cao hơn về Tân Dậu Lục Trạ

“Tôi đã từng nghe nói về một phương pháp luyện chế vật phẩm cổ xưa… Dù giờ đây phương pháp đó không còn thể áp dụng được nữa, nhưng vẫn là một câu chuyện thú vị để kể.”

“Xin hãy kể tiếp đi!”

Lý Từ Minh rất muốn nghe thêm, liền vuốt râu và bắt đầu kể:

“Người ta nói rằng cách đây hàng nghìn năm, có một phương pháp luyện chế vật phẩm bằng sức mạnh tập thể của mọi người… Phương pháp này rất hiệu quả. Các vị cao nhân thời đó sống yên bình, sử dụng phép thuật để kết nối với mọi người, thu thập ý chí của họ, sau đó dùng những ý chí đó để rèn luyện các vật phẩm pháp thuật, khiến chúng trở nên linh hoạt – đó chính là phương pháp ‘Luyện Hoa’.”

“Nhiều vật phẩm pháp thuật cổ xưa mà chúng ta sở hữu đều còn lưu lại dấu vết của phương pháp này; ngay cả những Pháp bảo cấp cao nhất cũng vậy.”

Lý Từ Minh trong lòng bỗng nhiên xao động mạnh mẽ; suy nghĩ “Luồng khí thiêng!” liền hiện lên trong đầu anh.

“Đây chẳng phải chính là thứ trong cuốn sách thiêng của gia tộc mình sao?”

“Một Pháp bảo cấp cao như vậy!”

Trong chốc lát, tâm trí anh trở nên hỗn loạn; những suy nghĩ phức tạp lướt qua đầu:

“Không lạ gì việc tôi dù đã đạt được phép thuật nhưng vẫn không thể nhận ra Phù Chủng… Không lạ gì việc người thường cũng có thể tu luyện, và không lạ gì việc tồn tại những luồng khí thiêng kỳ diệu như vậy… Quả thực đây chính là vật phẩm thiêng!”

“Hơn nữa… Ánh sáng huyền bí của Thái Âm thật là uy lực; bây giờ khi tôi đã Phá Thủy Tử Phủ, sức mạnh của nó càng trở nên khó lường… Có lẽ một đứa trẻ cầm nó cũng có thể gây tổn thương cho Thủy Tử Phủ… Trên đời này, làm sao lại có điều như vậy! Chỉ có Pháp bảo mới sở hữu sức mạnh như vậy mà thôi!”

Ngay lập tức, anh cố gắng đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu mình, duy trì sự tỉnh táo, và tiếp tục hỏi:

“Vậy tại sao bây giờ không thể áp dụng phương pháp đó nữa? Phải chăng nó đã bị thất lạc?”

Chang Xi rất thông minh; ngay lập tức nhận ra sự xáo trộn trong tâm trạng của anh. Anh không thể nào tin rằng gia tộc Lý Gia lại sở hữu thứ như vậy, chỉ biết Lý Từ Minh đang vô cùng kinh ngạc. Người già thở dài và nói:

“Bây giờ thì không thể nữa… Nhưng phương pháp đó không hề bị thất lạc. Hồi trẻ, tôi rất quan tâm đến nó, đã tìm kiếm khắp nơi, tra cứu rất nhiều sách cổ… và cuối cùng cũng t

“Tên…”

Lý Từ Minh lại có chút e ngại khi nghe đến điều này, sợ rằng người già kia sẽ nói ra một cái tên gì đó khiến mọi người kinh ngạc trong giây tiếp theo. Nhưng Chàng Hí đã lập tức cất tiếng:

“【Sư Tử Không】”

“Sư Tử Không…”

Cái tên này thật quen thuộc. Lý Từ Minh lập tức nhớ lại rằng, ngày xưa khi Vũ Mộ Kiếm trở về từ phương Bắc và chiến đấu một mình chống lại hai người, ông ấy đã từng đề cập đến danh hiệu này. Rất nhiều pháp sư bị Lý Hiền Phong giết hại cũng từng nhắc đến:

“A Trà Lệ dạy tôi, cho tôi được học Pháp Sư Tử Không, giáo lý của Thích Ca… Sư Tử Không chính là Đức Thế Tôn!”

Chàng Hí liền gật đầu và khen ngợi:

“Đúng vậy… Sự mất mát của pháp môn này chắc chắn có liên quan đến Ngài. Kể từ khi Ngài thành đạo, sức mạnh của những vật pháp này đã giảm sút đáng kể. Trong suốt hàng trăm năm sau đó, chúng ngày càng yếu đi, dần mất đi sức mạnh ban đầu.”

“Sau hơn bốn trăm năm, hầu hết các vật linh được sử dụng để luyện thành công của pháp môn này đều đã mất hết sức mạnh. Chỉ có một vài cái gần như đạt cấp độ Pháp bảo, và có mối liên hệ mật thiết với các cấp độ tu luyện cao, mới còn có thể duy trì được sức mạnh, nhưng cũng không bằng trước nữa. Những người sau này không thể sử dụng pháp môn này được nữa!”

Hai người đều im lặng. Lý Từ Minh lập tức nhớ lại những gì đã xảy ra ở phương Bắc và bắt đầu suy đoán. Có vẻ như Chàng Hí cũng đang nghĩ đến điều gì đó, chỉ là không nói ra mà thôi.

Cuộc trò chuyện tạm thời dừng lại. Vị lão nhân này cười và đẩy chiếc hộp ngọc về phía họ. Lý Từ Minh cúi đầu nhìn chiếc vật pháp lấp lánh kia, do dự không biết nên nhận hay không…

……

Mây khói bao phủ khu vườn núi. Lý Từ Minh vẫn chưa ngồi xuống chỗ trung tâm, nhưng các khối ngọc và bàn ghế đã được sắp xếp dọc theo lối đi, và ngày càng có nhiều người đến.

Lý Giáng Thiên đang ngồi ở vị trí trung tâm của khu vườn bên trái. Ông nhẹ nhàng nâng ly ngọc, bên cạnh mình là một vị sư sĩ mặc áo xanh, dáng vẻ thanh thoát và điềm tĩnh – đó chính là chủ nhân của núi Thanh Trì, Sở Thông Nghi.

Sở Thông Nghi tuổi tác tương đương với Lý Châu Vĩ; Lý Từ Minh chỉ trong một đêm đã đạt được cấp bậc Thành Tựu Tử Phủ, vì thế ông ta không dám gọi Lý Từ Trị là bạn đồng hành. Nhưng người này lại rất biết cách xây dựng mối quan hệ, nhanh chóng thiết lập liên kết với Lý Giáng Thiên và ngồi xuống bên cạnh ông ta.

   Lúc này, ông ta chỉ vào các nhà sư phía dưới và giới thiệu một cách ân cần:

  “Đó là Cheng Jinzhu từ Giáo phái Kiếm Môn, là người bạn thân của chủ nhân Đại Thiên Phong của gia đình bạn… đồng thời cũng là một cao thủ kiếm thuật nổi tiếng của Giáo phái Kiếm Môn…”

   Lý Giáng Thiên nhìn theo hướng được chỉ và thấy một người đàn ông đang ngồi, tay cầm kiếm, khuôn mặt bình tĩnh; xung quanh không có ai, rõ ràng mọi người đều không muốn ngồi cạnh ông ta.

  “Cảm ơn ngài đã nhắc nhở.”

   Lý Giáng Thiên mỉm cười đáp lại, thể hiện sự thân thiện. Sở Thông Nghi cũng không dám nói thêm gì về Cheng Jinzhu nữa, tiếp tục giới thiệu từng người theo thứ tự. Lý Giáng Thiên nhìn quanh, suy nghĩ về một số vị chân nhân đang ngồi trên những chiếc ghế mây phía tây.

   Trên chiếc ghế mây phía tây, có một người đàn ông với vai rộng, lông mày dày, mặc áo đạo phục in họa tiết lửa; hơi thở của ông ta như những ngọn lửa vô hình, khiến cho không khí xung quanh hơi bị biến đổi. Đó chính là vị chân nhân Thiên Khe của Giáo phái Kim Vũ – Kim Vũ.

   Kim Vũ – vị chân nhân Thiên Nguyên của Giáo phái này sắp hết thọ nguyên; vị chân nhân Thiên Hòa đang ẩn dật tu luyện, còn vị chân nhân Thu Thủy đã xuất hiện trên thế gian. Nhưng sau khi Trần Thị【Zǐ Pèi】 qua đời, Thu Thủy đã trở thành một trong những cao thủ hàng đầu của Việt Quốc, với địa vị quá cao, nên vị chân nhân Thiên Khe đang canh giữ nước Wu mới được mời đến đây.

   Người đến từ Tông Phái Thanh Trì tất nhiên là vị chân nhân Nguyên Tu rồi; ông lão này luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc. Lý Giáng Thiên chưa bao giờ gặp ông ta trước đây, nhưng trong lòng đã bắt đầu đếm số…

“Tam Tông… Kim Vũ【Kim Vũ】 và Thanh Chi đều đã đến rồi, chỉ có Tu Việt Tông là chưa xuất hiện…”

Mỗi tông phái đều có những toan tính riêng; việc Tu Việt Tông không tham gia cũng là điều bình thường. Lý Giáng Thiên quan tâm hơn đến bảy môn phái khác.

“Môn Xue Ji vẫn chưa có tin tức gì… Môn này đã không tham gia các hoạt động thế giới này hàng trăm năm rồi.”

“Môn Kiếm Môn, Trần Thị【Trần Thị】 và Đại Cô Quỳ Quán đều không đến Tử Phủ; họ chỉ cử người thân cận đại diện, coi như là hành xử chuẩn mực thôi.”

Các môn như Vạn Dục Kiếm Môn và Đại Cô Quỳ Quán không có lập trường cụ thể, nên sự vắng mặt của họ cũng được coi là bình thường. Hơn nữa, địa vị của Trình Kim Đúc cũng khá cao; còn các môn phái khác thì lại có những biểu hiện khác nhau:

“Môn Huyền Nhạc có màn trình diễn long trọng nhất; tiếp theo là Tiêu Gia; Tiêu Sơ Đình đã đích thân đến… Nghe nói vị chân nhân này chỉ xuất hiện một lát rồi rời đi, chỉ có vài người được chứng kiến mà thôi.”

“Môn Tử Yên Môn và Môn Túc Cung không có mặt tại Tử Phủ; họ cũng chỉ cử người thân cận đại diện, nên chỗ ngồi vẫn còn trống… Dù sao thì họ vẫn đang trên đường đến.”

Anh ta ngước nhìn về phía nam; vị chân nhân ngồi ở vị trí đầu bàn có khuôn mặt rạng rỡ, bên cạnh anh ta là người phụ nữ mặc áo đỏ Bí Ngọc Trang – người đeo chiếc vòng vàng trên cổ và luôn nở nụ cười.

“Hằng Chú【Hằng Chú】 đã cử Hằng Ly Chân Nhân và Bí Ngọc Trang đến đây… Điều này cũng thể hiện sự tôn trọng lớn lao.”

Lý Giáng Thiên nhìn quanh một vòng, rồi nói đùa với Sở Thông Nghi【Sở Thông Nghi】, trong lòng cảm thấy thoải mái.

Trong số bảy môn phái, vẫn còn một môn là Trường Tiêu Môn chưa đến!

Không chỉ có Trường Tiêu Tử và Thành Ngôn không ai đến, mà ngay cả những người thân cận của Trường Tiêu Môn cũng chỉ đến chúc mừng một cái rồi liền rời đi, thậm chí không ngồi vào chỗ nào cả…

Ngoài ba tông và bảy môn phái, cũng có rất ít tu sĩ từ Giang Bắc【Giang Bắc】 đến đây; chỉ có gia tộc Thẩm đến, còn các môn phái lớn của nước Ngô thì không ai xuất hiện cả.

“Hằng Chú và Trường Tiêu Môn không hề ưa nhau… Gia tộc mình cũng đã gặp không ít rắc rối với Trường Tiêu Môn…”

Lý Giáng Thiên cúi đầu, nhận ra rằng tình hình không hề thuận lợi chút nào.

“Phía sau gia tộc mình chỉ có Tiêu Gia và Xuan Yue thôi… Tiêu Gia Tiêu Sơ Đình luôn sống lưu lạc, không bao giờ xông pha vào chuyện của người khác… Nhưng nếu Trường Tiêu Môn sụp đổ, toàn bộ lãnh thổ Xuan Yue sẽ trở thành gánh nặng lớn!”

“Nếu lúc đó có điều gì không ổn, chẳng phải gia tộc mình sẽ phải quay sang phe Hằng Chú sao? Hằng Chú dù được coi là phe chính nghĩa… nhưng những kế hoạch của Heng Xing thật sự rất nguy hiểm…”

Anh ta không thể hiểu rõ mối quan hệ giữa các phe trong tổ chức này, chỉ biết ngước nhìn phía trên – cha mình, Lý Châu Vĩ, đang ngồi ở vị trí đầu tiên, bên cạnh là Khổng Cô Tích của gia tộc Khổng ở Xuan Yue! Hai người đang trò chuyện rất vui vẻ, khiến Lý Giáng Thiên không biết nên làm thế nào.

“Xuan Yue… thực sự là một quả bom nổ chậm… tuyệt đối không nên đụng vào…”