Không Hằng【Không Hằng】 hạ cánh trở lại Thanh Đỗ Sơn khi bóng tối đã buông xuống hoàn toàn. Lý Hiền Tuyên đang đứng chờ trong đại sảnh; vị lão nhân vẫn còn bàng hoàng, chưa thể phục hồi tinh thần sau những hiện tượng kỳ lạ vừa rồi.

Khi hai người đặt chân xuống đất an toàn, Lý Hiền Tuyên vội vàng đi đón họ. Thấy cả hai đều không sao, ông mới mỉm cười vui mừng. Nhưng khi nhìn quanh, ông thấy Lý Từ Minh có vẻ buồn bã, còn Không Hằng【Không Hằng】 thì biểu cảm rất phức tạp. Vì thế, niềm vui trên khuôn mặt Lý Hiền Tuyên cũng dần tan biến:

“Đây là…”

“Lão gia.”

Không Hằng【Không Hằng】 chắp tay thành thái độ kính trọng và nói nhẹ nhàng:

“Tiểu tử sắp rời đi, đi du lịch khắp các quận… rời xa Giang Nam để đến những nơi khác.”

“Điều này…!”

Lý Hiền Tuyên ngẩn ngơ và vội vàng nói:

“Nhưng liệu có chỗ nào khiến Không Hằng【Không Hằng】 cảm thấy bất công không… Suốt những thập kỷ qua, ông đã sống ở đây…”

Nghĩ đến đây, vị lão nhân liên tục lẩm bẩm:

“Chắc hẳn vị sư Phục Hào kia nói lung tung, chủ yếu cũng là vì nhà ta mà thôi! Không Hằng【Không Hằng】 không cần phải lo lắng quá…”

Lý Hiền Tuyên nghe vậy, chỉ biết gật đầu. Không Hằng【Không Hằng】 tiếp tục nói nhẹ nhàng:

“Lão gia thật may mắn; nửa đầu cuộc đời gian khổ, nhưng những khó khăn phía trước sẽ không còn nhiều nữa. Hãy cố gắng đừng lo lắng nữa!”

Lý Hiền Tuyên không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể gật đầu. Không Hằng【Không Hằng】 nhẹ nhàng nói thêm:

“Về chuyện Châu Vĩ【Châu Vĩ】, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. Tôi nghĩ rằng những vật linh của hệ Thủy Âm rất hiếm có, việc mua chúng ở nước ngoài sẽ gặp không ít khó khăn… May mắn thay, tôi được biết các quý tộc cũng đã có được một vật pháp thuộc hệ Thủy Âm, đây chính là thứ cần thiết để thực hiện phép thuật.”

Ông lấy ra một bản thảo từ trong tay áo và đưa cho Lý Từ Minh. Những dòng chữ nhỏ xinh trên giấy được viết rất rõ ràng, rõ ràng là do chính vị sư này tự tay viết ra.

Không Hằng【Không Hằng】 nói:

“Nếu sử dụng phép thuật trong cuốn sách này, chúng ta có thể bảo vệ bà ấy, đồng thời kiềm chế nguồn năng lượng linh hồn, giúp thai nhi không bị ảnh hưởng bởi Minh Dương.”

Lý Từ Minh rất xúc động, liền cất cuốn thảo vào túi. Không Hằng【Không Hằng】 tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, nếu không phải tôi tự mình thực hiện phép thuật, sẽ rất khó để điều chỉnh mức độ tác động. Nếu sử dụng quá mạnh, cũng có thể gây ra những rắc rối. Các bạn cần phải cẩn thận và kiểm soát mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

“Được!” Lý Từ Minh đáp lại. Sau đó, vị sư chào tạm biệt Lý Hiền Tuyên và đi xuống dọc theo những bậc đá, đến khoảng giữa núi. Con hươu đực đang nằm yên bên lề đường, lặng lẽ nhìn theo hai người.

Không Hằng【Không Hằng】 dừng bước và thở dài:

“Nó không nên đối xử với bạn như vậy…”

Sau đó, vị sư lấy ra 【Mạo Bạch Chân Ngọc Phục Ma Côn】. Dưới ánh trăng, chiếc cây gậy này đã biến thành một thanh gỗ ngắn bằng chiều dài cánh tay, đường kính bằng ngón tay, lấp lánh ánh sáng, và trên thân gậy vẫn có thể nhìn thấy những hoa văn rõ ràng.

Không Hằng【Không Hằng】 thở dài:

“Vậy thì chúng ta buộc phải đi về phía Bắc, để trả lại những thứ này cho Chùa Bắc Phục Ma! 【Mạo Bạch Chân Ngọc Phục Ma Côn】 và 【Huyền Hộp Hổ Văn Kāsaya】 rất quý giá, còn những phần xá lợi thì càng phải được đưa trở về tháp.”

Lý Từ Minh đã đoán trước rằng Không Hằng【Không Hằng】 sẽ nói điều này, và lòng ông tràn ngập nỗi đắng cay…

“Con lão đầu kia thật là khôn ngoan… Dùng đủ mọi thủ đoạn, sẵn sàng hy sinh mạng sống để buộc Không Hằng【Không Hằng】 phải đi về phía Bắc. Không Hằng【Không Hằng】 với tầm quan trọng của mình, có lẽ sẽ không gặp nguy hiểm trên đường đi, nhưng bí truyền của họ thì e rằng sẽ không còn nữa…”

Chiếc bảo vật này thực sự rất mạnh mẽ… Chỉ cần nhìn vào nó, người ta đã thấy những tia sáng màu rực rỡ lan tỏa ra từ bề mặt nó. Lý Từ Minh nhìn kỹ và suy đoán:

“Thứ này chắc chắn không phải thuộc cấp độ Xây Dựng Nền Tảng; ít nhất cũng ngang hàng với các bảo vật cấp độ Tử Cung Linh Khí. Ba chiếc như thế này… Quả là người ta đã dành rất nhiều công sức để tạo ra chúng.”

Không Hằng【Không Hằng】 cầm chiếc bảo vật đó, gõ nhẹ lên đầu con hươu:

“Tội ác này không đến nỗi này… Hãy để anh ta được giải thoát.”

Con hươu rên rỉ một tiếng, sau đó bắt đầu vùng vẫy; lông hươu rơi xuống đất như lá cây trong gió, và một vũng máu đỏ thịt bắt đầu đọng lại. Một người đàn ông lăn ra từ đó.

Mặt anh ta đẫm máu hươu, trông rất mê muội; anh ta cúi đầu chào và nói:

“Cảm ơn ngài.”

Không Hằng【Không Hằng】 cho anh ta một cái áo và nói nhẹ:

“Người đã chết thì không thể sống lại… Hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này.”

Người đàn ông đó nhìn xuống đất, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mê muội và nói thấp:

“Tôi từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó, luôn phải chịu đựng đói rét… Khi trưởng thành, tôi vẫn hoàn toàn trắng tay… Vợ tôi đã xa xôi đến đây để cùng tôi vượt qua khó khăn… Giờ bà ấy đã chết oan… Tôi không còn lý do để tiếp tục sống nữa…”

Không Hằng【Không Hằng】 nhìn anh ta một lát, cảm nhận được quyết tâm chết của anh ta, liền quay đầu đi.

“Nếu lúc đó tôi đồng ý biến hình thành Đế Thác Tử để giải quyết duyên phận này, thì không chỉ anh ta có thể hóa thân thành một vị La Hán hình hươu, mà vợ anh ta cũng có thể được siêu thoát…” May mắn thay, người đàn ông này là người từ Giang Nam, không phải dân chúng của nước Triệu… Nếu anh ta biết đôi chút về phép thuật siêu thoát, chưa chắc đã trách móc Không Hằng【Không Hằng】… Bây giờ, anh ta vừa bị những người tu sĩ làm hại, vừa được họ cứu sống… Trong mắt anh ta, chỉ còn lại sự mê muội mà thôi… Không Hằng【Không Hằng】 thở dài nhẹ và nói:

“Thà cùng tôi đi về phía bắc, hỏi thăm chút về chùa Bắc Phục Ma cũng được.”

Người đàn ông kia ngập ngừng một lát, trên khuôn mặt hiện ra vẻ oán giận, rồi gật đầu. Mái tóc đen dài của anh ta tuôn rơi xuống, anh khoác lên người bộ áo thiền và lặng lẽ theo sau Không Hằng【Không Hằng】.

Lý Từ Minh nhìn anh ta và gật đầu đồng ý. Họ cùng nhau đi đến bờ hồ. Đêm đã khuya, bờ hồ yên tĩnh không một bóng người, chỉ có tiếng bước chân của hai người vang lên trên bãi cát.

“Đến đây là đủ rồi, Xí Minh ạ.”

Không Hằng【Không Hằng】 nói và mời anh ta quay trở lại. Lý Từ Minh dừng bước, nhìn anh ta một lát, rồi bỗng nhiên nhận ra:

“Khi Không Hằng【Không Hằng】 đi rồi, trong số những người từng cùng tôi ở cùng thế hệ này, chỉ còn mình tôi thôi.”

Anh ta thì thầm:

“Nếu một ngày nào đó, ngài đi qua hồ Vọng Nguyệt và ghé nghỉ, tôi sẽ rất mong được tiếp đón ngài… Nhưng có lẽ lúc đó, Xí Minh đã thất bại và qua đời, mọi thứ đều thay đổi, nơi này cũng không còn mang tên Lý nữa…”

Lý Từ Minh bỗng nhiên mỉm cười; thái độ lo lắng của chàng trai trẻ kia cũng dần biến mất. Anh nói một cách bình thản:

“Khi đó, xin ngài đừng cố gắng cứu rỗi tôi… Hãy để tôi chết hẳn đi.”

“Xí Minh không dám đối mặt với các tổ tiên và đồng bào của mình…”

Không Hằng【Không Hằng】 chắp tay cầu nguyện một lát, rồi thở dài và không nói thêm gì nữa, rời đi. Lý Từ Minh nhìn theo bóng dáng họ dần khuất vào rừng phía bắc, sau đó mới bay trở về núi.

Việc tu luyện theo phương pháp 【Bảo Giác】 diễn ra quá chậm, khiến Lý Từ Minh cảm thấy bực bội. Lần này xuất gia, anh cũng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; thực ra, anh chưa đạt được nhiều tiến triển, nếu tính kỹ, thì mới chỉ nghiên cứu được khoảng mười phần trăm mà thôi.

“Có lẽ phải mất đến mười năm mới thành công…”

Trên đường trở về đỉnh núi, suy nghĩ của anh càng trở nên nặng nề hơn.

……

Biển Đông.

Trên lưng những con thú bích thủy có vảy xanh biếc, các cung điện san sát nhau, nhưng lại có một khoảng trống; bên cạnh đó là một gò cao, màu xanh lam trong trẻo, ba chiếc bàn ngọc được đặt ra, và **Đỉnh Kiêu** ngồi ở vị trí trung tâm.

Phía dưới, hai con thú nước đang chiến đấu với nhau: một con là **Thủy Tượng** với vảy dày và răng nanh sắc bén, màu trắng tinh khôi; con kia là **Ngũ Cự Thú Rắn** với đuôi dài và một sừng phát sáng rực rỡ ở giữa trán. Ánh sáng từ sừng đó tỏa ra màu xanh nhạt, làm cho không khí xung quanh trở nên mờ ảo. **Thủy Tượng** lăn tăn không ngừng, máu chảy thành dòng từ miệng, rơi xuống mặt đất và hóa thành những hạt ngọc trai lăn tạo thành vệt trên mặt đất.

“**Minh Hoàng**!” Giọng nói oai vệ của **Đỉnh Kiêu** khiến **Lý Châu Vĩ** quay lại tập trung. Hoàng tử rồng này ngồi trên ghế ngọc san hô, hai đầu rắn trắng muốt ở tay vịn lấp lánh như ngọc.

“Ánh sáng huyền bí này thế nào?” **Lý Châu Vĩ** đặt chiếc cốc ngọc xuống và gật đầu:

“Chiêu thức **Chang Yan He Shui Xuan Guang** này dù thuộc cấp bốn, nhưng khả năng biến hóa rất linh hoạt; tuy nhiên, sức công phá lại không mạnh lắm. Những biến hóa đó có thể làm cho kẻ địch choáng váng, nhưng không đủ để gây tổn thương nghiêm trọng. Nếu đối đầu một đối một, vẫn sợ rằng đối thủ sẽ giỏi phòng thủ.”

Lời nói này khiến **Đỉnh Kiêu** gật đầu đồng ý. Hai con thú kia đang chiến đấu đến tận cùng sức lực; hoàng tử rồng chỉ nhìn chúng một cách thờ ơ, từ tốn uống rượu, dường như tâm trí anh ta đang ở nơi khác.

**Lý Châu Vĩ** đã ở trong cung này khá lâu rồi. Những con thú bích thủy đã cùng họ đi du ngoạn khắp vùng **Trử Lục Hải** trong một tuần; **Đỉnh Kiêu** đã chán ngấy những buổi biểu diễn nên mới ra lệnh cho hai con thú này đánh nhau trên sân khấu.

Theo lời giới thiệu của những tiểu yêu bên cạnh, hai con thú này lần lượt là **Bảo Lân Độ Thú** và **Bích Cổ Giáo**… đều không phải là yêu tầm thường; bất kỳ con nào trong số chúng cũng đủ sức uy hiếp cả một vùng biển.

Còn con **U Sào** của gia đình mình thì thậm chí không có cơ hội được tham gia cuộc chiến này; ít nhất thì những con **Bạch Lân Câu Thú** từ thôn xóm láng giềng hay **Toàn Đan Thủy Vân** từ biển Hợp Thủy mới có cơ hội như vậy.

“Nhưng trước mặt **Long Thuộc**, chúng chỉ là những đồ chơi mà thôi…”

“”

   Lý Châu Vĩ nhìn hai lần, thấy 【Chang Yan Hợp Thủy Huyền Quang】 dần yếu đi, còn 【Bảo Lân Độ Thú】 bắt đầu phản công. Lý Châu Vĩ hiếm khi được chứng kiến cảnh các yêu tinh chiến đấu như vậy, trên mặt tỏ ra rất hứng thú, nhưng trong lòng lại nghĩ:

  “Không biết chuyện gì đang xảy ra trên hồ kia… Việc để tôi ở đây lâu như vậy…”

  Ban đầu, sau khi giải quyết xong mọi việc ở Nam Hải, ông ta đã có thể rời đi, nhưng Đỉnh Kiều và Bạch Long lại kéo ông ta đi dạo trên biển. Suốt quãng đường, không có chuyện gì đáng chú ý cả; chỉ là họ muốn ông ta trở về muộn một chút mà thôi.

  Dù trong lòng lo lắng, nhưng Lý Châu Vĩ cũng biết mình không thể làm gì được, nên cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, ông ta nhận thấy một yêu tinh đang vội vàng đi từ hành lang của cung điện đến. Yêu tinh này mặc áo giáp bạc, khuôn mặt vàng óng, mang theo hai cây giáo ngắn, rõ ràng không phải là người bình thường.

  Yêu tinh này đi thẳng đến bên cạnh ghế cao của Đỉnh Kiều, dường như đã truyền đạt điều gì đó bằng phép thuật bí mật. Tay Đỉnh Kiều đang cầm cốc ngọc đột nhiên đứng im, khuôn mặt không hề thay đổi.

  Chốc lát sau, yêu tinh đó cúi đầu rồi rời đi. Đỉnh Kiều lại trở lại bình thường như trước, còn Bạch Long bên cạnh dường như cũng mệt mỏi rồi. Nghe một lúc, cuối cùng anh ta cũng đứng dậy và cười nói:

  “Cuộc trò chuyện hôm nay rất vui vẻ, nhưng tôi không thể ở lại lâu được nữa, vì vậy sẽ không làm phiền hoàng tử nữa…”

  Đỉnh Kiều đứng dậy, nói vài lời lịch sự, rồi tiễn họ ra khỏi cung điện. Cùng họ đi qua hành lang, hai yêu tinh kia vẫn đang chiến đấu mãnh liệt; máu tươi bắn tung tóe, hóa thành những hạt ngọc trai rơi xuống chân Đỉnh Kiều, nhưng không ai quan tâm đến điều đó.

  Đỉnh Kiều tiễn họ đi xa, rồi trở lại một mình trên bục cao. Nụ cười trên khuôn mặt ông ta lập tức biến mất.

  Rõ ràng, tin tức mà yêu tinh mặc áo giáp bạc mang đến không hề tốt đẹp chút nào. Chỉ có Đỉnh Kiều mới sâu sắc và bình tĩnh trước mặt khách, nhưng khi họ rời đi, vẻ mặt ông ta lập tức trở nên u ám.

  Răng nanh trắng của Hoàng tử Rồng phát sáng le lói, ông ta lặng lẽ ngồi đó, tựa vào lan can màu xanh lam, nhìn xuống dưới nơi hai yêu

**Đỉnh Kiêu vẫn không nói gì, đôi mắt màu xanh nhạt của anh ta nhíu lại; bầu không khí trong cung điện trở nên ngột ngạt đến nỗi ai cũng có thể nhận ra tâm trạng tồi tệ của Hoàng tử Bạch Long này. Những vệ sĩ đứng hai bên bắt đầu run rẩy, không dám ngước mặt lên.**

Anh ta im lặng suốt mười lăm phút; cuối cùng, vị tướng quỷ có khuôn mặt bộc lộ và áo giáp màu đen kia không chịu nổi được nữa, liền quỳ xuống với vẻ lo lắng và nói:

“Hoàng tử, sinh nhật của Ngài Rồng mới vừa qua… e rằng không nên để các chiến binh quý tộc đánh nhau đến chết…”

Vị tướng quỷ tên là **Ran U**, đã theo hầu Đỉnh Kiêu nhiều năm và được coi là người đặc biệt. Lúc này, khi Đỉnh Kiêu tức giận, chỉ có ông ta dám lên tiếng.

Nhưng Đỉnh Kiêu không trả lời gì, chỉ quay lưng đi vào trong cung điện, và cánh cửa cung điện lập tức đóng sầm lại.

Vị tướng quỷ như được ân xá, khuôn mặt đầy sợ hãi, không dám phát ra tiếng động nào, chỉ liên tục vẫy tay; hai con quỷ ở bên dưới lập tức ngừng lại và cúi đầu chào rồi lùi ra ngoài.

Bên ngoài cung điện, mọi người đều reo hò vui mừng; nhưng bên trong thì vắng lặng và u ám, ánh đèn le lói.

Đỉnh Kiêu đi thẳng đến ngai vàng, bất ngờ kéo lên tay áo mình, làm cho những chiếc bình ngọc và cốc ngọc rơi xuống đất vang lên tiếng động rõ ràng.

Khuôn mặt Đỉnh Kiêu bỗng nhiên biến đổi, hàm răng sắc nhọn hiện ra, mái tóc trắng như tuyết mọc lên từ cổ anh ta, màu sắc của đôi mắt anh ta trở nên đậm đà hơn; những đồ đạc trong cung điện đều bắt đầu rung chuyển.

“Lạc Hà Sơn!”

Anh ta nghiến răng, giọng nói vang dội như sấm, nhưng tiếng nói đó bị mắc kẹt bên trong cung điện và không thể lan ra ngoài, khiến mọi thứ đều rung chuyển theo.

……

Hai người bước ra khỏi mặt biển; con thú có vảy màu xanh da trời đã dừng lại ở vùng nước nông. Lời chia tay của **Bạch Long** rõ ràng không phải là vô cớ; anh ta lấy chiếc xe hai bánh ra, “ào” một tiếng leo lên xe và thở dài:

“Thật là mệt chết mất!”

Sự điềm đạm và thanh lịch trên người **Bạch Long** lập tức biến mất, anh ta trở lại với vẻ lười biếng quen thuộc, đặt hai chân lên thành xe và thở dài không muốn dùng phép thuật nữa.

Sau khi ở dưới đáy biển quá lâu, **Lý Châu Vĩ** một lần nữa cảm nhận được hương thơm tươi mát của gió biển, và tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều. Khi **Bạch Long** ngừng công việc, **Lý Châu Vĩ** đành phải lái chiếc phép thuật đó và tiếp tục hành trình về phía tây

Bạch Long nằm im một lúc lâu, mãi đến khi tiếp cận bờ hồ Xian Thủy mới dần bình tĩnh trở lại. Anh vừa gọi Lý Châu Vĩ nhắc cẩn thận và đi chậm lại một chút, vừa cười nói:

  “Cuộc sống của Long Thuộc quả thật rất nhàm chán… không thể tự do đi lang thang trong lãnh địa của loài người được… Dù những yêu ma dưới biển có làm gì đi nữa, cũng không thể sánh kịp niềm vui mà loài người mang lại… Những trò đấu thương ấy… loài người đã chán ngấy từ thời Đường rồi! Thực sự khiến tôi cảm thấy rất buồn chán.”

  Lý Châu Vĩ đáp lại một câu, khen ngợi Bạch Long một chút, rồi nhẹ nhàng hỏi:

  “Trên đường này, chắc hẳn đã có nhiều chuyện xảy ra trên hồ nhà tôi… Tiền bối có biết tin gì không?”

  Lý Châu Vĩ lo lắng cho gia đình, vội vàng trở về nhưng lại bị Bạch Long khuyên can; chắc hẳn không có vấn đề gì nghiêm trọng trên hồ, chỉ là có con cáo xuất hiện mà thôi.

  Bạch Long dừng lại một chút, cười nói:

  “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là có một con cáo tức giận và tìm cơ hội để xâm nhập vào đây… Nó đến để đuổi những tu sĩ nhà bạn đi… Nếu bạn vẫn còn ở trên hồ, những tu sĩ kia chắc chắn sẽ rất muốn gặp bạn để tìm hiểu thông tin về bạn đấy.”

  Con cáo cũng không giấu giếm gì, vừa nhìn về phía biển xa, vừa nói một cách bình tĩnh:

  “Bạn phải biết rằng Minh Dương không chỉ đơn giản là bị những tu sĩ phá hủy cung điện tiên cổ của mình… Mà còn có một vị tu sĩ khác của Minh Dương – người nổi tiếng với danh hiệu ‘Thắng Minh Vương’!”

  “Nếu như vị tu sĩ kia thực sự áp dụng pháp thuật tức giận để xuất hiện… và bạn lại ở trên hồ… thì rất có thể anh ta sẽ lặp lại những gì đã xảy ra trước đây, kéo bạn – con Bạch Lân này – vào thế giới thanh tịnh… và trở thành ‘Thắng Minh Vương’, rồi mang bạn về phương Bắc!”

  “Ồ?”

  Lý Châu Vĩ trong lòng liền nghĩ đến hình ảnh của Không Hằng… Bạch Long lắc đầu cười và nói tiếp:

“Chỉ là Maha cũng không thể thuyết phục được anh ta, việc đồng cảm với anh ta còn khó hơn nữa. Tôi đã nói từ trước rằng đó chỉ là những rắc rối nhỏ thôi; một là không cần phải can thiệp vào, hai là để phòng ngừa những tình huống bất ngờ.”

Lý Châu Vĩ lặng lẽ cảm ơn, rồi suy tư:

“Hóa ra các nhà tu luyện Phật giáo cũng có thể tu luyện Minh Dương…”

“‘Minh Dương’ vốn dĩ là một cấp bậc cao trong sự tu luyện, không phân biệt giữa tiên, Phật hay yêu ma!”

Bạch Long lăn người lại cho thoải mái hơn, rồi nói một cách bình thường:

“【Thắng danh tận Minh Vương】 vốn dĩ chính là một pháp thuật của các nhà tu luyện Phật giáo. Khi Su Sī Không chiếm được ‘Hoa Khí’, thì đất đai nơi các nhà tu luyện sinh sống sẽ trở nên rực rỡ hơn; họ cũng sẽ có những vật báu để sử dụng. Nếu có thể giành được Minh Dương… thì thật tuyệt vời biết mấy.”