Phục Hào Khi những lời này vang lên, bầu trời rực sáng ánh vàng, những đám mây hình công tước bay lượn, hồ vàng phun trào, mưa hoa rơi rích rác, và một vùng đất thiêng liêng hiện ra ở phía bắc.

Vùng đất thiêng liêng này được che khuất sau làn mây, và từ xa có thể nhìn thấy một cánh cổng vàng khổng lồ; một con hổ một sừng to lớn như núi, toàn thân đầy họa tiết đen tuyền, đang nằm ngủ say bên cạnh cánh cổng. Những vệ sĩ vàng dày đặc đứng trên các đám mây, không biết bao nhiêu người đang ngẩng đầu lên, cúi đầu hoặc quỳ gối, chờ đợi với mong đợi mãnh liệt.

Con kim cương sáu tay 【Lục Bài】 – vốn luôn im lặng trước “Huang Yuan Guan” – lần đầu tiên hơi dừng lại. Khi tiếng kêu của con công từ bầu trời phía bắc vang lên, cái đầu luôn giận dữ ấy đã ngẩng lên, đôi môi vàng mở ra, và tiếng niệm kinh du dương vang lên.

“Rầm!”

Các tu sĩ trên hồ đều cúi đầu, không dám nhìn.

Tất cả những điều này như một liều thuốc mạnh được tiêm vào lòng Phục Hào. Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, không còn quan tâm đến việc pháp lực yếu ớt hay cơn lửa thiêu đốt nữa; toàn bộ “Huang Yuan Guan” rung chuyển dữ dội, như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

“Họ đã được cứu rỗi... Tốt... Tốt...” Vị già sư vui mừng đến phát khóc, van xin Không Hằng:

“Thưa ngài, đất thiêng đã xuất hiện, xin ngài triệu hồi [Hiển Tượng Đế Xá Zǐ], để anh ta trở về phía bắc, tiêu diệt ma quỷ, ngồi trên hoa Mandala trong mưa trời, trải qua vô số kiếp luân hồi, để thành tựu đại lực của Đế Xá.”

Như thể đang đáp lại lời cầu nguyện của ông, từ trong ánh vàng phía bắc vang lên tiếng chuông du dương, vang lên chín tiếng liên tiếp.

“Đong... Đong...”

Không Hằng nhìn về phía xa, trong đáy mắt ông hiện lên hình ảnh của vùng đất thiêng liêng ấy.

Ông biết rằng chỉ cần mình gật đầu một cái, nghĩ đến ý chí thanh tịnh, vị trí cao quý của Đế Xá sẽ lập tức đáp ứng lời cầu nguyện của mình, và ông sẽ trở thành một tu sĩ như Mục Dung Hạ, đạt được sự bất tục thoái lui.

Một khi đã đạt được sự bất tục thoái lui, trừ khi có ai đó xâm nhập vào vùng đất thiêng liêng và xóa nhòa linh hồn thực sự của ông, ông sẽ có thể luân hồi hàng trăm kiếp mà tâm trí vẫn minh mẫn, và mãi mãi hưởng thụ vị trí cao quý ấy.

Và trong kiếp này, ông ấy không cần phải tu luyện nữa; tầm tu của mình đã đạt đến đỉnh cao. Không Hằng là Cổ Tu… Bước tiếp theo không phải là lòng thương xót, mà là sự vươn lên tới đỉnh cao; ông chỉ cần tiếp tục hành trình về phía bắc để đạt được vị trí cao nhất trong thế giới này, thậm chí còn có thể tiến xa hơn nữa.

Nhưng ông vẫn nhìn mọi thứ một cách bình yên.

Không Hằng biết rằng dòng truyền thống của mình đã dừng lại ở đây; điều còn lại chỉ là việc giác ngộ mà thôi. Cổ Tu đã không biết bao nhiêu năm nay mà không thể đạt đến đỉnh cao nữa… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ không còn ai tiếp nối dòng truyền thống này nữa… Chỉ còn lại việc “Tịnh Độ” tự mình đón nhận những người ngoài.

“Bậc tiền bối, việc thể hiện sự tức giận không phù hợp với con đường của tôi.”

Phục Hào – kẻ sử dụng thân xác pháp thuật để thể hiện lòng thương xót – những giọt nước mắt của ông hóa thành những tia sáng lấp lánh giữa ngọn lửa, nhưng sau đó lại bị ánh sáng mặt trời làm tan biến hết… Ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt ông, khiến ông nhìn Không Hằng một cách trống rỗng.

Không Hằng lặng lẽ nhìn Phục Hào… Vị sư già vốn đã có đôi mắt nhỏ và khuôn mặt rạng rỡ; giờ đây, ánh sáng trên khuôn mặt ông càng trở nên rực rỡ hơn… Ông nói:

“Hình tượng của ta không phải là hình tượng của chúng sinh… Ta không thiết lập Tịnh Độ, không tạo ra những hình ảnh đáng sợ, không xây dựng các ngôi chùa hay cung điện để các tu sĩ thờ phượng… Tất cả những điều đó đều là những hành động gây ra nghiệp chướng.”

“Ta không thể để những người tu luyện tin vào ta, cũng không thể để người dân thờ phượng ta… Con đường giải thoát mà ta theo đuổi không cần đến Tịnh Độ.”

Phục Hào như bị sét đánh, cảm thấy uể oải và yếu đuối… Khi ông buông bỏ ý chí, ánh sáng trên thân xác pháp thuật của mình cũng dần tàn biến… Lưng ông càng ngày càng còng xuống…

Vị sư già không hề nhúc nhích, ngước nhìn bầu trời… Ngọn lửa nóng bỏng bao quanh thân thể ông… Phục Hào chỉ biết lẩm bẩm niệm kinh… Nhìn thấy ánh sáng vàng óng dần biến mất, con hổ khổng lồ kia cũng chìm vào mây mù… Mọi thứ đều trở nên vô nghĩa…

Khuôn mặt đầy giận dữ của Phục Hào biến mất… Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ đau khổ và thất vọng… Vị sư già thì thầm:

“Tôi đã dùng những lời nói sắc bén, áp đảo và trách móc bạn mọi lúc, luôn cố gắng áp đặt quan điểm của mình lên bạn… Nhưng dù vậy, bạn vẫn không hề tỏ ra giận dữ chút nào. Nếu trong lòng bạn có chút oán giận, thì ‘Hiện Thân Đế Xá’ chắc chắn sẽ ập đến bạn.”

“Vì vậy, tôi đã dùng quyền lực và sức mạnh để áp đặt bạn, dùng uy hiếp để buộc bạn phải nghe theo… Tôi cũng đã dùng vẻ đau khổ và sự van nài để cố gắng lay động bạn… Nhưng dù vậy, bạn vẫn không hề run sợ hay tỏ ra lo lắng. Nếu trong lòng bạn chỉ có một chút suy nghĩ nào đó, thì ‘Hiện Thân Đế Xá’ chắc chắn sẽ ập đến bạn.”

“Bởi vì bạn không hề giận dữ hay sợ hãi, tôi liền khóc lóc thật thành tiếng, hy vọng rằng nỗi đau khổ của tôi sẽ làm bạn xúc động… Tôi mong bạn sẽ lan truyền những giáo lý này cho mọi người trên thế giới, và giáo huấn mọi người theo đạo Pháp Lực… Nếu trong lòng bạn chỉ có một chút ý định nào đó, thì ‘Hiện Thân Đế Xá’ chắc chắn sẽ ập đến bạn.”

Trên khuôn mặt của Không Hằng, ánh sáng vẫn rực rỡ như trước; những ngọn lửa xung quanh dần phai nhạt. Màu sắc lấp lánh từ thân thể pháp thuật của Phục Hào bay ra, và vị lão hòa thượng này dùng một tay để duy trì trạng thái ấy, vận dụng pháp lực… Ánh sáng lấp lánh tràn ngập trong đôi mắt ông, và ông bước thẳng ra khỏi vòng lửa đó.

Khi “Linh Thiện Pháp Thể” thực sự được kích hoạt, Phục Hào không cần phải dùng sức để đẩy “Huang Yuan Guan”; những ngọn lửa vô tận ấy giống như nguồn năng lượng của ông – càng thiêu đốt, thân thể ông càng trở nên rực rỡ hơn.

Phục Hào thì thầm:

“Nhưng bạn vẫn không hề lung lay.”

Trên mặt hồ, mọi người đều im lặng, nhìn với ánh mắt sợ hãi về phía vị lão hòa thượng này… Chỉ có Không Hằng mới nói nhẹ nhàng:

“Các vị Ma Ha đã thử rồi đấy.”

Không Hằng cười nhìn ông, sau đó cởi chiếc áo cà sa màu vàng đậm trên người, gấp lại và đặt nó vào lòng bàn tay mình; tay kia, ông đặt cây gậy trắng tinh lên trên chiếc áo cà sa đó.

Sau khi chuẩn bị xong hai vật phẩm này, ông đưa chúng lên không trung, đặt hai tay chắp lại và nói một cách kính trọng:

“Vì tôi đã đến đất này, nơi đầy ma quỷ… Tôi không hề nghĩ đến việc trở về… Vì vậy, tôi xin tặng các vị ba vật báu.”

“Thứ nhất là [Chiếc Áo Cà Sa Hổ Văn], được tạo ra từ linh hồn con hổ có sừng… Nó vô cùng kỳ diệu, có thể

“”

Không Hằng nhíu mày, ánh sáng năm màu trên khuôn mặt liên tục chuyển động, và thì thầm nói:

“Đây là bảo vật của phái Bắc Phục Ma Đạo, Không Hằng không thể lấy nó.”

Vị sư già này cực kỳ cứng đầu, hoàn toàn không nghe theo lời ông ta. Hai tay chắp lại trước ngực, phần thân trên trần trụi phát ra ánh sáng rực rỡ; ông ta quỳ xuống hướng phía bắc, nhắm mắt lại và nói với giọng trầm ấm:

“Thứ ba là 【Bảo vật Ngọc Lý Bảo Hộ Chùa Bắc Phục Ma】.”

Lời này cuối cùng đã làm cho Không Hằng xúc động. Ông ta bước tới, muốn khuyên ngăn, nhưng dù nhanh đến đâu, vẫn không thể nhanh hơn được lòng từ bi.

Khi Phục Hào vừa nói xong, một luồng ánh sáng ngọc lý chói lọi bỗng nhiên bùng lên, lan tỏa khắp nơi; hàng ngàn đóa sen nở rộ trên mặt hồ, những cánh hoa màu hồng pha lẫn các sắc thái ngọc lý rơi xuống từ trên trời, khiến không gian xung quanh tràn ngập ánh sáng rực rỡ và màu sắc huyền ảo.

Trong chốc lát, Không Hằng bị nuốt chửng trong biển ánh sáng ấy. Phục Hào đã tu luyện từ lâu và đạt được sự từ bi lớn lao; ngay khi ông ta nhập niệt, tiếng kinh sách vang lên, ngôi “lò lửa” giam cầm bị phá vỡ, và mọi nơi đều tràn ngập ánh sáng vàng rực.

“Ù ù ù ù…”

Nhưng nơi mà lẽ ra phải có người đến hỗ trợ thì đã biến mất không dấu vết; tất cả ánh sáng và màu sắc đều hòa vào và đọng lại trên viên ngọc lý ấy.

Dù những ánh sáng ấy rực rỡ đến đâu, ánh hào quang ấy cao vút đến đâu, nhưng tất cả chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi. Trước khi kịp nở rộ hết mình, chúng đã như con cá voi hút nước, tan biến vào viên ngọc lý ấy, không để lại chút dấu vết nào.

Màu sắc trên trời đất dần thu lại, chỉ còn lại một viên ngọc lý đứng trước mặt Không Hằng.

Mặt hồ trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết.

Viên ngọc lý này to bằng ngón tay, lơ lửng giữa không trung, trong suốt và lấp lánh; xung quanh nó xoay tròn những vòng ánh sáng đầy màu sắc, tạo nên những ảo ảnh kỳ diệu; hai bên hồ, những đóa sen tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Không Hằng lặng lẽ nhìn viên ngọc lý trước mắt, cầm nó vào lòng bàn tay và thu lại. Ánh hoàng hôn màu đen đỏ phủ lên người ông, và ánh sáng trên mặt hồ trở nên tối đến lạ thường.

Cái chết của Phục Hào giống hệt như số mười hai pháp sư bị Lý Hiền Phong bắn chết trên dòng sông lớn kia; ngoại trừ xá thể, chỉ có những bông hoa phủ đầy không gian và những đóa sen nở rộ mà thôi.

  Còn vùng đất thanh tịnh đã sẵn lòng xuất hiện để hỗ trợ Không Hằng thì khi Phục Hào qua đời, không hề có bất kỳ phản ứng nào cả – không một tia ánh sáng vàng, không một tiếng chuông vang, chỉ có bóng hoàng hôn đỏ thẫm trên bầu trời.

  Mãi cho đến khi Lý Từ Minh đến, ánh sáng mới bắt đầu chiếu rọi lên người Không Hằng. Vị sư tu mắt nhỏ như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, ánh sáng năm màu trên khuôn mặt ông ta dần biến mất, và ánh sáng vô tận cũng trở nên mờ ảo hơn.

  Ông ta lại trở về với vẻ ngoài ôn hòa, lịch sự như trước, nhưng ánh mắt có vẻ u ám và ông nói bằng giọng nhẹ nhàng:

  “Tôi đã làm phiền Lý Từ Minh rồi.”

  “Đâu có chuyện đó!”

 ‥Ánh sáng rực rỡ của Hoàng Nguyên Quan khiến các tu sĩ xung quanh không thể nhìn rõ được gì; chỉ có Lý Từ Minh là có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Ánh mắt ông ta đầy phức tạp và xúc động, ông thì thầm:

  “Bây giờ, các pháp sư ra sao rồi?”

  “Không sao cả.”

  Không Hằng trả lời một cách nghiêm túc, trong tay vẫn cầm chiếc áo cà sa và cây gậy dài, ông nói tiếp:

  “Chỉ là… duyên phận của tôi với giới quý tộc giờ đây đã kết thúc rồi.”

  Lý Từ Minh đã đoán trước điều này. Ông nhắm mắt lại, cắn răng, và Không Hằng cúi đầu chào ông, với giọng ân hận:

  “Khi Không Hằng gặp nạn, tôi lẽ ra nên rời đi ngay, nhưng tôi luôn cảm thấy có lỗi và muốn chăm sóc ông ấy thêm một thời gian nữa… Không ngờ rằng cuối cùng tôi lại suýt gây hại cho giới quý tộc… Thật là lỗi lầm lớn của tôi! Bây giờ, tôi buộc phải rời đi, phải đi khắp nơi trên thế giới để chứng minh con đường đạo của mình.”

  “Không Hằng… ngài ơi…”

Lý Từ Minh vẫn chưa kịp nói thêm gì, những lời muốn nói đã bị nụ cười của Không Hằng【Không Hằng】 chặn lại ngay trong cổ họng. Anh ta thì thầm:

  “Thầy pháp sư, xin hãy gặp một lần cha tôi trước khi đi… Thầy đã ở nhà chúng tôi suốt bao nhiêu năm rồi… Mọi người đều rất kính trọng thầy… Châu Vĩ【Châu Vĩ】 vẫn đang ở bên ngoài… Chúng tôi không thể gặp ông ấy được…”

  Không Hằng【Không Hằng】 gật đầu nhẹ. Giọng nói của Lý Từ Minh nghe có vẻ lải nhải, và giống hệt với giọng nói của Lý Hiền Tuyên đến mức làm cho vị sư già này cảm thấy hoa mắt.

  Anh ta tiếp tục bay xuống núi Thanh Đỗ Sơn, liếc nhìn về phía bắc – nơi Phục Hào đã quỵ gối khi rơi xuống – và chiếc xá lị trong tay anh ta càng lúc càng nóng bỏng hơn.

  Ánh nắng vàng rực đã biến mất từ lâu, con công bay lượn cũng không còn in dấu nữa; tất cả những thứ mà vị sư già coi trọng hơn cả sinh mạng mình – bao gồm cả hồ vàng và những tín đồ – đều như bị cơn gió cuốn trôi mất…

  Mặt hồ chỉ còn u ám, những tia sáng lấp lánh rải rác trên mặt nước, để lại sau lưng chỉ là bầu trời tối tăm và một mặt trời gần như tắt hẳn, chìm sâu trong đám mây.

  ……

  Biển Đông.

  Đêm đã khuya, trên các tảng đá ngầm có một cung điện được xây dựng bằng đá đen thui. Cung điện không lớn lắm, màu đen của nó hòa vào màu đá ngầm một cách hoàn hảo, hướng thẳng về phía bắc.

  Những con sóng vỗ vào bậc thang trước cung điện, và hai đôi giày cao cấp màu xanh lam đẹp đẽ đặt trên những bậc đó. Người mang chúng có mái tóc rối bù màu đỏ thắm, mặc bộ áo vàng lấp lánh như những chiếc vảy, đôi mắt màu xanh biếc nhìn về phía xa.

  Phía sau người đàn ông này là một thiếu niên, ăn mặc chỉnh tề, đứng bên cạnh anh ta. Người đàn ông mặc áo vàng thì thầm:

  “Hợp Vân, đó chính là Những Hoàng Đế Dữ Thù…”

  Đông Phương Hợp Vân nhướng mày lên, ánh mắt cũng hướng về phía bắc xa xôi. Con công đang bay lượn trên bầu trời, hồ vàng đang phun trào, và một vùng đất thanh tịnh hiện ra trước mắt… Đông Phương Hợp Vân cúi đầu đáp lời:

“Vua tôn quý, những người tu luyện theo đạo Phật khi đã đạt được sự giác ngộ thì vị trí cao cả như Ma Ha là kết quả của việc họ tu luyện theo đúng pháp môn; điều này không thể bị che giấu hay lừa dối được.”

“Bây giờ, khi vị trí Ma Ha này phát ra tín hiệu, Đế Xá tức muốn tái sinh trên thế gian này. Dù Ngài có hàng nghìn phép thuật và có thể giả vờ chết đi, cũng không thể làm được điều đó; chắc chắn Ngài sẽ phải chết thực sự.”

“Nếu Lý Từ Trị ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra người đàn ông mặc áo vàng kia chính là Mục Hải Long Vương Đông Phương Trường Mục – con trai của Long Quân, một người vô cùng quý giá.”

Con rồng yêu ma trong cung tím nghe xong liền gật đầu.

Đông Phương Hợp Vân tiếp tục nói:

“Khi xưa, Tinh Chén đã bị 【Kim Kiều Khóa】 kiểm soát và sau đó bị Thượng Nguyên Chân Nhân giết chết; khả năng nó còn sống sót là rất nhỏ. Việc Đế Xá tức có chết hay không chỉ là một điều phụ… Liệu sáu pháp tướng kia có muốn thử xem pháp môn của vị pháp sư đứng đằng sau hệ thống “Phẫn Nộ” này như thế nào không?”

“Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, ngay cả miếng thịt ngon đang được đặt ngay trước mặt họ cũng không chịu động tới; huống chi là để cho kẻ cổ xưa kia thoát ra được… Có vẻ như tình trạng của vị pháp sư này thực sự rất tồi tệ.”

“Thực ra không phải vậy.”

Đông Phương Trường Mục nói nhẹ:

“Lạc Hiểu và U Minh đều không có phản ứng gì; Giang Nam【Giang Nam】 cũng không hề quan tâm… Có lẽ họ đã biết từ trước rằng vị pháp sư này sẽ không phản hồi. Nguyên nhân thực sự của chuyện này là bởi vì Cổ Tu càng có nhiều tu luyện, thì càng có người không muốn ông ta ở lại Giang Nam【Giang Nam】.”

“Và người đó, kẻ đã sử dụng “Phẫn Nộ” để xuất hiện, đã nhìn thấy cơ hội… Giống như những con ruồi bị mùi máu thu hút, họ đã cố gắng hết sức để đánh thức vị pháp sư này và thuyết phục Đế Xá tức xuất hiện.”

Đông Phương Hợp Vân nghiêng người, tỏ vẻ ngưỡng mộ và nói nhẹ:

“Lời nói của Vua tôn quý thật là chính xác.”

Đông Phương Trường Mục tiếp tục nói:

“Dù sao đi nữa… thời đại này đã thay đổi rồi. Ngày nay, những người tu luyện theo đạo Phật cũng có chỗ đứng riêng của mình; nhiều người tu luyện khác đều e ngại họ… Làm sao có thể để một kẻ cổ xưa tu luyện tự do tại Giang Nam【Giang Nam】 được? Nếu như trong một đêm, một người nào đó đột nhiên đạt được sự giác ngộ và trở thành một vị Phật, bao phủ cả Giang Bắc【Giang Bắc】… chẳng phải chúng ta s

“”

  Đông Phương Hợp Vân cười một tiếng, nói nhỏ:

  “Ngày xưa, giới tu luyện tự mãn, để cho các phái khác tự do tìm kiếm con đường chân lý. Kết quả là vị trí ‘Hoa Khí’ đã bị Su Từ Không lén lút chiếm đoạt, khiến cho mười hai loại Khí thiếu đi một loại, khiến không ít người tu luyện phải thay đổi thái độ… Đây chính là bài học từ quá khứ!”

  “Đúng vậy…”

  Đông Phương Hợp Vân trả lời một cách kính trọng. Đông Phương Hợp Vân hỏi tiếp:

  “Phía họ Hồ đã trả lời thế nào?”

  Đông Phương Hợp Vân đáp:

  “Phái Đại Lý Sơn đã cử Sư Tâm Hồ đến, và đã liên lạc được với Hoàng tử Đỉnh Kiệu rồi; mọi việc đều ổn cả.”

  “À, Bạch Long Thiêu!”

  Trên khuôn mặt Đông Phương Hợp Vân hiện ra nụ cười đầy ý nghĩa. Anh ta bước đi trước cái đại sảnh tối om, và tiếng sấm rền rập vang lên từ phía **Vân Trung**: “Cũng đáng lẽ ra phải thế… Dù sao thì Zǐ Pèi cũng đã đưa đồ đó cho Hải Long Vương rồi…”

  Đông Phương Hợp Vân chờ một lát, rồi cuối cùng một tia sáng bỗng nhiên xuất hiện, biến thành một người phụ nữ có đôi mắt hẹp. Cô ấy nhìn quanh một cái, rồi nói một cách nghiêm túc:

  “Đông Phương Hợp Vân, đã đến lúc chúng ta phải lên đường rồi.”

  Đông Phương Hợp Vân cười ha hả, vẫy tay, và không gian trước mắt anh ta bỗng nhiên vỡ ra, hiện ra một màu tím thẳm bao trùm khắp vùng không gian vô tận.

  Tại nơi này, không gian đang chứa đựng vô số tia sét, dường như muốn hòa lại thành một biển lớn. Đông Phương Hợp Vân vận dụng phép thuật của mình để chống lại những tia sét ấy, trong khi đó nhìn về phía cái hang màu tím nhạt xa xôi.

  Đông Phương Hợp Vân hỏi:

  “Mọi người đã đến đủ chưa?”

  “Tất nhiên rồi.”

  Nữ rồng đó gật đầu và nói:

  “Chúng ta hành động không giống như loài người, phải qua nhiều quá trình phức tạp, phải dựa vào phép thuật và sự sắp xếp lớn lao… Dù những kẻ tu luyện pháp sấm có làm gì đi nữa, chỉ cần vài vị Vua Yêu của Zǐ Phủ đi bắt họ là xong.”

 ‹Có lẽ chỉ trong vòng một phút, tất cả đều bị bắt giữ và ném vào cái hang đó rồi›