“Bạch Long tiền bối không hề có ý xấu với tôi… nhưng khi việc này liên quan đến Đại Lý Sơn, Long Thuộc và bộ lạc Hồ lại có mối quan hệ không tốt trong quá khứ, thì giờ đây tôi phải là người truyền đạt thông điệp này… Có lẽ đây cũng là một nỗ lực nhằm thay đổi mối quan hệ giữa hai bộ lạc.”

Anh ta tỉ mỉ suy ngẫm lại lời nói của Bạch Long, và dần hiểu rõ hơn:

“Mặc dù việc hòa giải mối quan hệ giữa hai bộ lạc là điều quan trọng nhất… nhưng mối quan hệ xấu không thể được cải thiện chỉ bằng cái chết của kẻ thù cũ… Bộ lạc Hồ rất tích cực, và Long Thuộc cũng đã cho thấy sự nhượng bộ… Có lẽ đây là do áp lực từ bên ngoài buộc họ phải làm vậy…”

“Nếu họ có một kẻ thù chung, thì cuộc thử nghiệm này có lẽ sẽ xoay quanh việc theo dõi những bí mật của Lạc Hiểm Sơn… Và việc để tôi, người có thù sâu đậm với Lạc Hiểm Sơn, đóng vai trò là người kết nối giữa hai bộ lạc… Câu trả lời dường như đã rất rõ ràng rồi.”

Trên khuôn mặt Lý Châu Vĩ luôn nở nụ cười phù hợp, đôi mắt vàng óng không hề lộ ra vẻ hung hãn nào, nhưng trong lòng anh ta lại càng ngày càng minh bạch hơn:

“Chính Lạc Hiểm Sơn mới là người buộc hai bộ lạc này phải hóa thù thành bạn… Vậy tại sao đến tận bây giờ họ mới hành động? Phải chăng Lạc Hiểm Sơn đã làm điều gì đó… hoặc đang chuẩn bị làm điều gì đó…?”

Con thú bọc vảy màu xanh biếc di chuyển rất êm đềm; âm nhạc vang vọng khắp cung điện, hương thơm của các loại trái cây linh thiêng lan tỏa, rượu ngon ngào dao động trong ly… Nhưng Lý Châu Vĩ lại cảm thấy như mình đang ở giữa cơn bão, nơi mà gió mây giao hòa, ánh nắng rực rỡ… Lạc Hiểm Sơn, Rồng, Hồ… và còn rất nhiều thế lực khác đang ẩn náu ở đâu đó…

“Nhà tôi Lý so với bộ lạc Hồ yếu đuối nhất thì cũng chẳng khác gì con kiến…”

“Điều quan trọng nhất là… liệu Lạc Hiểm Sơn có biết điều này không? Và người đó lại nhìn nhận vấn đề này như thế nào…?”

Ding Jiao đã nhiều lần cam đoan rằng việc hôm nay sẽ không bị ai phát hiện ra, nhưng Lý Châu Vĩ chưa bao giờ tin vào những lời đó; thậm chí coi chúng chỉ là lời nói xã giao mà thôi… Nỗi lo lắng trong lòng anh ta vẫn không hề giảm bớt chút nào:

“Trước đây, khi họ mời tôi vào cung điện Khoang Long, Giang Nam tại Tử Phủ chắc chắn cũng biết điều này… Người nhà

“Chuyện này có cần phải tính toán gì nữa chứ? Nếu suy xét kỹ từ đầu đến cuối, chẳng lẽ không thể hiểu rõ được sao! Rốt cuộc Đông Phương Đỉnh Kiều đang giấu đi điều gì… Chỉ là việc xuống Thâm Hồ mà thôi sao!”

Lý Châu Vĩ Đứng trước hoàng tử Long với nụ cười thân thiện, trong lòng anh ta không hề cảm thấy thoải mái chút nào; tâm trạng anh ta yên bình như một cái hồ:

“Địa vị của vị hoàng tử này cao hơn cả các cung điện thông thường… Dù ông ấy quen biết với tôi, nhưng chắc chắn không chỉ vì lý do đó mà thôi…”

Trong sự mơ hồ phía trước, vẫn chưa có manh mối thực sự nào cả. Vị tướng quái vật mặc áo giáp đen đã đưa chiếc hộp đá ra trước mặt họ, mở nắp hộp và một tia sáng le lói bên trong.

Lý Châu Vĩ Không có gì bất thường cả. Anh ta nhìn vào bên trong và thấy chiếc hộp chứa đầy nước linh trong suốt, màu sắc nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy được; trên mặt nước chỉ có một tia sáng màu vàng nhạt lăn tăn, không có thứ gì khác.

Lý Châu Vĩ Sử dụng ý thức linh để quan sát, anh ta cảm nhận được rằng nguồn năng lượng linh trong chiếc hộp này rất mạnh mẽ, nhưng tia sáng màu vàng kia lại không rõ nguồn gốc từ đâu.

Đông Phương Đỉnh Kiều cười một tiếng, vẫy tay để dừng lại các buổi hát múa trong đại sảnh, rồi nói nhẹ:

“Minh Hoàng, thứ này chính là 【Phục Lược Kim】 – đó là tinh chất của mặt trời rơi xuống đáy biển, không thể nhìn thấy được bằng mắt thường, cũng không thể nhận biết được bằng trí tuệ thông thường. Ngay cả khi nó được đặt ngay trước mặt chúng ta, trừ khi người đó đã tu luyện thành thần thông, còn không thể nhận ra được chút nào.”

“Bên trong hộp là 【Huyền Nguyên Linh Thủy】 – tôi, Long Thuộc, thường dùng nó để rửa trán và hai sừng của mình; những người thuộc loài người thường sử dụng nó để tu luyện võ công liên quan đến đôi mắt. Chỉ có trong loại nước linh này thì 【Phục Lược Kim】 mới có thể hiện ra hình ảnh phản chiếu; việc sử dụng loại nước này thực sự rất tiện lợi cho việc tìm kiếm nó.”

Lý Châu Vĩ Từng nghe nói đến tên 【Huyền Nguyên Linh Thủy】 này; trên đất nước này cũng có một loại nước tương tự là 【Thanh Nguyên Linh Thủy】, được sử dụng để tu luyện võ công liên quan đến đôi mắt và cũng rất quý giá. Nhưng ở đây, họ lại có cả một hộp đầy nó.

“Chỉ là loại nước linh dùng để soi sáng 【Phục Lược Kim】 mà thôi; chỉ cần rải một lớp mỏng bên dưới là đủ. Việc chuẩn bị cả một hộp nh

“Thứ này là vật linh thuộc phe Mặt Trời, có đặc điểm rất đặc biệt; có thể được đặt vào các bộ phận như Thăng Dương, Cự Quyết hoặc Khí Hải để hỗ trợ việc tu luyện Pháp Quang, và nó thực sự rất hữu ích đối với hầu hết các loại Pháp Quang!”

Lý Châu Vĩ nghe xong lời anh ta, liền lặng lẽ vận dụng năng lượng Thượng Dương Phục Quang bên trong cơ thể mình. Mặc dù ý thức không thể nhìn thấy vật phẩm trước mắt, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn của thứ Pháp Quang này.

“Quả thực đây là một vật quý giá; có lẽ đây là một vật linh hiếm có và đặc biệt trong phe Mặt Trời. Nếu không, với tính cách kiêu ngạo của Đỉnh Kiệu, chắc chắn anh ta sẽ không đưa nó ra đâu...”

Lần đầu tiên gặp nhau, Hoàng tử Rồng đã mang theo một vật linh cổ xưa như thế này; làm sao những thứ bình thường có thể khiến anh ta chú ý được chứ? Ngay cả 【Huyền Nguyên Linh Thủy】 cũng chỉ được dùng để chiếu sáng cho vật phẩm này mà thôi… Lý Châu Vĩ liền gật đầu nghiêm túc:

“Tôi chỉ đi một chuyến thôi, chưa cố gắng hết sức; thực sự xin lỗi vì đã nhận được sự hào phóng này. Tôi sẽ ghi nhớ tấm lòng này mãi mãi, cảm ơn Ngài!”

Thấy anh ta không từ chối, Đỉnh Kiệu mới buông lỏng vẻ mặt cau có và mỉm cười gật đầu, sau đó quay sang nhìn Bạch Long và nói nhẹ:

“Vật 【Huyền Khoát Tử Hỏa】 này là do các bậc tiền bối của gia tộc Luan Phượng tình cờ có được khi họ du lịch đến Tây Hải từ nhiều năm trước. Cách đây vài năm, có một con chim lửa Luan đến thăm tôi, và nó đã tặng tôi vật này.”

“Nhưng suy nghĩ kỹ lại, tôi – Long Thuộc – là người đứng đầu phe Thủy tộc; chúng tôi không cần đến 【Huyền Khoát Tử Hỏa】 này. Việc giữ nó lại còn ít tác dụng hơn so với việc nó được sử dụng bởi phe Hồ ly…”

“Các bậc tiền bối của hai gia tộc đã thảo luận về chuyện này từ trước rồi; tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Bạch Long hãy nhận lấy nó đi.”

Bạch Long dường như ngập tràn trong niềm vui; anh ta vui vẻ đồng ý. Đỉnh Kiệu rất hài lòng, vỗ tay, và lập tức một nhóm phụ nữ mặc áo tím bước vào.

“Đến đây.”

Đông Phương Đỉnh Kiệu nâng cốc lên, và nhóm phụ nữ mặc áo tím bắt đầu nhảy múa. Những chiếc áo của họ phản chiếu ánh sáng tím lam, và rõ ràng họ là những con tôm biến hình thành người; điệu múa của họ rất đặc sắc.

“Dù sao thì họ cũng là rồng… Suốt chặng đường này, mọi bữa yến tiệc và điệu múa đều khác nhau; từ t

“

   Lý Châu Vĩ nâng cốc lên, trong không khí đầy tiếng hát và vũ điệu, ông bắt đầu trò chuyện. Bạch Long【Bạch Long】 và Lý Châu Vĩ rất mong muốn được kết bạn với ông, vì vậy cả hai đều sẵn lòng đáp lại những lời mời của ông. Chủ và khách đều vui vẻ, không khí thật là hòa thuận và vui vẻ.

  Bên ngoài cung điện, dòng nước chảy xiết, tạo nên những góc phản chiếu màu xanh lam. Những con quái vật dưới dòng nước đang lao nhanh về phía Biển Đông; bầu trời u ám, những tia sét lấp lánh bay qua các đám mây.

  ……

  Hồ Ngắm Trăng.

  Trên đảo Bình Nham, cung điện lớn trống trải; một số tu sĩ vội vã đi ngang qua. Lý Giáng Thiên nhanh chóng bước xuống từ bậc thang; trong hai năm qua, khuôn mặt ông đã trở nên trưởng thành hơn nhiều. Những người đi sau ông vội vã lê bước theo sau:

  “Hoàng tử!”

  Hai người này đều già rồi, mái tóc đã bạc phơ; nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy họ đều là các giáo viên. Tuy nhiên, bước chân của Lý Giáng Thiên vẫn rất nhanh nhẹn. Ông lướt qua đám lính canh một cách dễ dàng, để lại hai người kia phía sau.

  Hai người đó đành phải dừng lại và thở dài.

  Lý Giáng Thiên đã lớn hơn, và dần không còn hứng thú với việc học nữa; việc trốn học đã trở thành chuyện thường xuyên. Có lẽ ông đang đi tìm Lý Quách Hoàn… Vì hai người kia không được phép vào trong cung điện, họ đành phải dừng lại.

  “Ngày xưa, chúng tôi luôn ngưỡng mộ sự thông minh của hoàng tử… Sao bây giờ ngài lại không còn ham học nữa… Trái lại, Quá Vạn lại rất chăm chỉ học tập và có tấm lòng nhân từ…”

  “Đúng vậy…”

  Hai người thở dài một tiếng, rồi buộc phải lùi lại. Còn Lý Giáng Thiên thì tiếp tục chạy nhanh vào bên trong cung điện và mở cửa ra.

  Bên trong, bàn ghế được sắp xếp gọn gàng; sách vở trên kệ được đặt ngay ngắn. Khi cửa mở ra, ánh sáng vàng óng ánh chiếu rọi lên cô gái đang đứng đó.

  “Quá Vạn!…”

Li Shu Wan đã trở về hồ nước và được đổi tên thành Lý Quách Hoàn. Bà ấy mặc trang phục rực rỡ hơn, khuôn mặt cũng sáng sủa hẳn lên, đôi mắt long lanh, và trên mái tóc lại được gắn một bông hoa đào nhỏ. Bà cười khúc khích và nói:

“Anh Qian lại trốn đi rồi... Ngày mai chắc sẽ bị mắng cho đấy!”

“Cũng không sao đâu, họ chỉ trách móc vài câu thôi. Miễn là không báo lên với người lớn, họ cũng không thể làm gì được tôi.”

Lý Giáng Thiên lấy ra một hộp tre từ trong tay áo, đặt nó lên bàn với tiếng “phạt”, sau đó mở nắp hộp ra. Bên trong có vài chiếc bánh trắng muốt được trang trí đẹp đẽ. Lý Quách Hoàn cảm ơn một tiếng, nhưng lại nhăn mày:

“Anh Qian à, những gì các thầy ấy nói đều là về đạo đức con người, sự tách biệt giữa tiên và phàm, sự đoàn kết và việc điều chỉnh các mạch chính trong cơ thể. Sau này anh sẽ trở thành người đứng đầu gia đình, làm sao có thể không lắng nghe chứ?”

Lý Giáng Thiên cười khẽ, nhìn cô bé một cách âu yếm, rồi lấy ra vài cuốn Công Pháp của mình và lắc đầu nói:

“Đó chỉ là những lời nói suông thôi. Nghe một lần là đủ rồi.”

“Kinh Thiên Ly Nhật Dịch” và “Hậu Thú Kim Thư” là những Công Pháp thuộc Tử Phủ, tự nhiên không thể để lung tung trong đại sảnh này được. Chúng đã được cất giấu cẩn thận từ lâu rồi, và hai người cũng đã ghi nhớ chúng vào lòng. Những thứ có thể lấy ra nghiên cứu chỉ là những bí quyết tu luyện mà thôi.

Nghe vậy, Lý Quách Hoàn nhìn anh ta một cách không hiểu và hỏi. Lý Giáng Thiên vừa mở các cuốn Công Pháp ra, vừa tìm đến những ghi chú mình đã làm trước đó, và nói:

“Bất kỳ một gia tộc tiên nào cũng giống như một cung điện. Những gì những người này nói đều chỉ là những lời trang trí bề ngoài mà thôi. Mỗi gia tộc đều có những lý thuyết riêng, và họ sử dụng những ‘lớp sơn’ riêng để trang trí – dù sáng hay tối, tất cả cũng chỉ là sơn mà thôi.”

Anh ta ngước mắt nhìn cô gái đối diện một lát, rồi do dự một chút trước khi nói tiếp:

“Có lẽ chúng cũng quan trọng đấy… nhưng tôi đã nghe quá nhiều rồi.”

Lý Quách Hoàn không hề buông qua chuyện này, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói:

“Dù anh Qian rất giỏi, nhưng tôi không nghĩ những lời đó chỉ là những lời trang trí bề ngoài… Khi những lời đó được nói ra, người dân trong gia đình chúng ta mới có thể dựa vào chúng.”

“Có lẽ đối với anh Qian mà nói, việc sử dụng loại sơn nào không quan trọng lắm, nhưng đối với người dân thường, họ chỉ có thể nhìn thấy màu sắc của lớp sơn đó; điều này lại rất quan trọng đối với họ.”

Những lời cô ấy nói khiến Lý Giáng Thiên ngập ngừng một chút. Anh ta nhìn nghiêm túc vào cô gái đối diện và cau mày nói:

“Nhưng danh tiếng của người dân chỉ là thứ có thể được điều khiển tùy ý mà thôi… Một phép thuật, một khả năng kỳ diệu là đủ rồi… Họ nghĩ gì cũng không quan trọng, và cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Hãy nhìn những người tu sĩ ở miền Bắc kia xem… Người dân họ sống trong cảnh khốn cực biết bao! Cuộc đời họ từ sinh ra cho đến khi chết đầy hoang mang và mơ hồ… Những điều họ trải qua ở Giang Nam【Giang Nam】 cũng đã là điều tồi tệ nhất rồi… Nhưng họ chỉ tập trung suy nghĩ về kiếp sau, họ tôn thờ các pháp sư một cách cuồng nhiệt… Làm sao có thể nói rằng danh tiếng của họ không tốt được?”

Lý Quách Hoàn im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nhìn Lý Giáng Thiên đối diện và nói:

“Nhưng cách họ sống… Điều đó mới thực sự quan trọng.”

Lý Giáng Thiên suy nghĩ một lúc, rồi bỗng hiểu ra và trả lời:

“Đúng vậy… Đây chính là vấn đề cơ bản nhất của gia đình chúng ta.”

Cô gái đó nhéo môi, hiểu rằng Lý Giáng Thiên đang nghĩ đến Phù Chủng【Phù Chủng】, liền nuốt lời không dám nói tiếp. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô bất giác cười lên:

“Có lẽ cũng chẳng có gì khác biệt cả… Chỉ cần xét đến hành động thôi… Ai mà quan tâm đến suy nghĩ của họ chứ? Anh Qian thông minh lắm, tôi không thể sánh kịp được… Chỉ cần anh ấy quyết tâm, thì sau này sẽ không ai có thể bắt nạt anh ấy được!”

Lý Quách Hoàn cũng bật cười… Nghĩ đến việc có thể cùng Lý Giáng Thiên hợp tác với nhau, anh cảm thấy con đường phía trước sẽ trở nên bằng phẳng hơn nhiều. Anh tiếp tục đọc sách, trong khi đó, Lý Giáng Thiên lại lén nhìn cô ấy một cái…

“Cô ấy có tài năng phi thường… Tôi phải cố gắng hòa hợp với cô ấy thật tốt… Dù có chuyện gì xảy ra, có một thiên tài giúp đỡ thì thật tuyệt vời!”

Dù hai người có tranh cãi một hồi, nhưng dường như họ lại trở nên quan tâm đến nhau nhiều hơn một cách kỳ lạ. Lý Giáng Thiên tự hỏi trong lòng:

“Cả tôi và cô ấy đều thông minh và có tài năng, hai người thông minh với quan điểm giống nhau thì khó có thể xung đột được.”

Hai người tập trung đọc sách một lúc thì có người từ ngoại điện báo tin:

“Ngài thứ tư đã xuống rồi.”

Điều này chắc chắn là ám chỉ con trai của Lý Thành Hoài – Lý Châu Lạc. Anh ta được coi là chú thứ tư của hai người này. Lý Giáng Thiên nhận lấy đồ mang theo, vội vàng đứng dậy ra ngoài. Khi vừa ra khỏi nội điện, anh ta gặp Lý Châu Lạc đang đi đi lại lại với vẻ lo lắng.

“Chú thứ tư!”

Lý Giáng Thiên, vốn rất hào phóng, còn Lý Quách Hoàn thì vẫn còn hơi xa lạ, nên anh ta lặng lẽ đi theo sau.

Lý Châu Lạc chào hỏi một cách lịch sự, nhưng trông có vẻ bối rối và thở dài, lắc đầu nói:

“Có chuyện xảy ra trên hồ rồi. Cha tôi đã làm việc suốt đêm qua; các bậc trưởng lão đã đến Thanh Đỗ để thảo luận về vấn đề này, và sáng sớm hôm nay họ đã đưa tôi đến đây… Tôi đang đợi ở đây; mấy anh em khác cũng sẽ đến. Chúng tôi sẽ được tiền bối Bạch Ngưu đưa đến Thanh Đỗ.”

“Ồ?”

Dù còn trẻ tuổi, Lý Giáng Thiên đã có khá nhiều suy nghĩ, nên anh ta hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Lý Châu Lạc, vì thường xuyên ở bên cha mình nên cũng biết khá nhiều về sự việc này, anh ta thở dài và nói:

“Người ta đã phát hiện ra một con hươu bình thường ở bờ đông. Dù không thể nói chuyện, nhưng hành động của nó giống hệt con người; nó đã kéo theo vài người, cúi đầu khóc lóc suốt đường xuống núi… Gót chân con hươu dính mực, và nó thậm chí còn có thể viết chữ được.”

Lý Quách Hoàn nghe vậy liền mở to mắt, háo hức muốn biết thêm chi tiết. Lý Châu Lạc nhẹ nhàng giải thích tiếp.

“Cha tôi đã nghiên cứu suốt đêm, nhưng không ai trong gia đình có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ của loài thú cả. May mắn thay, Bạch Ngưu tiền bối là một sinh vật quái dị, nên ông ấy biết một số phương pháp. Sau khi hỏi han suốt đêm, chúng tôi mới hiểu rõ chuyện.”

“Con nai này trước đây chỉ là một người thường, kiếm sống ở bờ đông. Cha tôi rất thích cờ bạc và đã qua đời, để lại gia đình trong cảnh nghèo khó. Vợ tôi thì đang nằm liệt giường, vì vậy ông ấy đã đi vào rừng để săn hai con nai để cứu gia đình.”

“Khi người thợ săn này vào rừng, anh ta may mắn thu được hai con nai và trở về với niềm vui muốn cứu vợ mình. Nhưng trên đường về, anh ta gặp một vị sư…”

Lý Châu Lạc tỏ ra tức giận và lắc đầu nói:

“Vị sư đó tức giận vì anh ta giết sinh mạng, người thợ săn liền van xin tha thứ. Nhưng vị sư lại nói rằng anh ta đã hại hai mạng sống chỉ vì một mạng người, và đã sử dụng phép thuật biến anh ta thành một con nai, để anh ta cũng phải trải nghiệm cảm giác bị săn đuổi.”

“Điều này…”

Lý Quách Hoàn tỏ ra bối rối, trong khi Lý Giáng Thiên lại trở nên u ám và thì thầm:

“Loại sư đồ lông lá nào mà lại làm như vậy… Thật là đáng ghét! Tất cả những kẻ giết sinh mạng trên thế giới này đều bị biến thành thú dã cả rồi… Không Hằng【Không Hằng】 – Ma sư đó đâu rồi? Có tin tức gì không?”

Lý Châu Lạc tỏ ra lo lắng và lắc đầu nói:

“Đó mới là vấn đề nan giải… Không Hằng【Không Hằng】 ma sư đã xem xét rồi… Ông ấy nói rằng người đã sử dụng phép thuật này có tu vi cực kỳ cao, trên con nai đó không hề có dấu vết nào của pháp lực; tu vi của họ chắc chắn còn vượt trội hơn cả ma sư nữa.”

Lý Giáng Thiên nhíu mày, còn Lý Quách Hoàn sau khi nghe hai người nói xong, mới nhẹ nhàng hỏi:

“Nếu anh ta đã biến thành một con nai, thì vợ anh ta – người đang nằm liệt giường kia – thì sao?”

“Cô ấy…”

Lý Châu Lạc lắc đầu và nói:

“Cô ấy vốn đã bị bệnh nặng, lại lâu ngày không ăn uống gì… Khi được tìm thấy, cô ấy đã không còn sống nữa…”