Hai con yêu quái cùng một người bước ra khỏi hầm mộ, rơi xuống biển, vượt qua những hòn đảo vỡ nát lớn nhỏ, hoang vu không một bóng người; quả thực nơi này chẳng hề có chút sự sống nào cả.

Núi Tây Bình trên hồ Ngắm Trăng cũng không hề ẩn chứa bất kỳ điều gì kỳ lạ; cao vút chọc trời, không có linh vật nào, nhưng ít ra vẫn có một số loại thực vật thông thường mọc lên. Tuy nhiên, nơi đây chỉ toàn là cát đá trơ trụi mà thôi.

Lý Châu Vĩ không chỉ quan sát những thứ bề ngoài đó, mà còn suy nghĩ trong lòng:

“Dù nơi này cực kỳ cằn cỗi, nhưng cũng không quá hoang vắng; đây quả là một nơi tốt để tránh khỏi sự theo dõi của Zǐ Fǔ… Chỉ tiếc là không thể tu luyện được ở đây.”

Con yêu quái có râu dài kia đứng ở một bên, tâm trạng không mấy tốt; nó không nói nhiều với Lý Châu Vĩ, mà cưỡi phép thuật bay đi. Con thú biển có vảy xanh lam giống như một dãy núi dưới đáy biển, lặng lẽ nằm im trên đáy biển. Khi Lý Châu Vĩ đi qua, con yêu quái có áo giáp đen đã sẵn sàng đợi đón ông ta.

“Ba vị đại nhân!”

Rõ ràng Đông Phương Đỉnh Kiệu không hề có hứng thú nói chuyện với ai cả; con yêu quái có áo giáp đen cũng nhận ra ngay tâm trạng tồi tệ của ông ta, nên nó cư xử rất ngoan ngoãn, như một con cừu vậy. Đỉnh Kiệu vẫy tay và đi xuống, sau đó vung roi để điều khiển con thú.

Khi Đỉnh Kiệu đến trước cung điện, ông ta vỗ vẹy chiếc áo của mình, thở phào nhẹ nhõm rồi nở nụ cười, nói nhẹ:

“Xin mời vào!”

Hai con yêu quái và một người bước vào bên trong, nhưng họ phát hiện ra rằng đã có một người đứng đó từ trước rồi. Người đó vuốt ve ống tay mình một cách gọn gàng, khuôn mặt mang theo nụ cười thanh lịch, đang đứng chờ đợi. Khi thấy ba người bước vào, người đó cúi đầu chào:

“Xin chào Thái tử đại nhân! Xin chào hai vị đạo hữu!”

“Hợp Vân thế bác!”

Đỉnh Kiệu vội vàng lùi lại và cúi chào một cách rất lịch sự. Vua Long này mỉm cười và nói lịch sự:

“Thế bác bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, nhưng vẫn dành thời gian đến cung điện của tôi để trò chuyện, thật là hiếm có!”

Đông Phương Hợp Vân cúi chào một cách lịch sự và nói nhẹ:

“Nghe nói Thái tử đến nơi nguy hiểm như thế này, tôi đã đợi ở đây từ sớm rồi. Lúc nãy tôi cũng đi theo đường này, nhưng sợ làm phiền đến niềm vui của Thái tử, nên không dám lên tiếng…”

Ông ta luôn đi sau Đông Phương Đỉnh Kiệu một

“Cảm ơn bác nhiều lắm!”

Đông Phương Đỉnh Kiêu cũng bị anh ta làm cho mỉm cười rạng rỡ; trong khi đó, Bạch Long thì chăm chú quan sát Đông Phương Hợp Vân, trong lòng không khỏi ngạc nhiên:

“Đây chính là Đông Phương Hợp Vân sao? Nhìn vào anh ta, trừ việc không có phép thuật gì đặc biệt ra, thì cũng chẳng khác gì Zǐ Fǔ gì cả… Chẳng trách sao Tuò Bá Trọng Nguyên lại bị anh ta đánh cho tan tành hồn phách như vậy… Có lẽ chiếc ‘rồng mây’ này cũng chỉ có thể tự bảo vệ mình trước Zǐ Fǔ mà thôi…”

Anh ta nhìn mãi một hồi, rồi lại bắt đầu nghi ngờ:

“Thật sự anh ta không phải cấp độ của Zǐ Fủ sao? Trên đời này chỉ có duy nhất một chiếc ‘rồng mây’ như thế này… Ai có thể hiểu được sức mạnh thực sự của anh ta chứ? Có lẽ anh ta đã đạt đến cấp độ của Zǐ Fủ, và Rồng Quân đã giấu đi phép thuật của anh ta rồi!”

Đỉnh Kiêu dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Bác ơi, tôi không biết về 【Phù Tích Thúc Lân Só】… Có thể bác giải thích cho tôi nghe được không?”

“Ồ?”

Đông Phương Hợp Vân nhẹ nhàng trả lời:

“【Phù Tích Thúc Lân Só】 là vật pháp của Yáo Thần Lâm. Chiếc dây linh này sử dụng những cơn đau dữ dội nhất trên đời để tiêu diệt ý chí con người… Các bạn còn trẻ, chắc chưa hiểu điều này.”

“Nỗi đau không phải là chuyện nhỏ… Đó chính là kẻ thù lớn nhất đối với ý chí con người. Nếu bị tra tấn lâu dài, người ta sẽ không thể kiềm chế được nước mắt… Khoảng thù, tình yêu, ý chí tu luyện… tất cả đều sẽ bị lãng quên… Chỉ còn lại nỗi đau triền miên, và mong muốn được nghỉ ngơi trong chốc lát.”

“【Phù Tích Thúc Lân Só】 chính là công cụ dùng để làm điều đó.”

Giọng nói của anh ta bình tĩnh, đầy vẻ thanh lịch, nhưng những lời nói lại thật sự rất tàn nhẫn:

“Vật này chỉ thích nghe người ta van xin… Nó càng siết chặt thì cơn đau càng dữ dội… Chỉ khi người ta la hét van xin, nó mới hơi lỏng lẻo ra một chút… Nhưng nếu ngừng van xin, cơn đau sẽ tăng gấp trăm lần… Chỉ đơn giản là dùng cách này để tiêu diệt ý chí con người mà thôi.”

“Trải qua hàng nghìn năm, trong đầu họ chỉ còn lại suy nghĩ duy nhất là phải van xin mới có thể được nghỉ ngơi… Li Xun Quán vẫn có thể chịu đựng được như vậy… Điều đó chứng tỏ ý chí của anh ta thật sự mạnh mẽ.”

“Thật là một vật báu tàn nhẫn…”

Suốt cuộc trò chuyện, đôi lông mày của Đông Phương Đỉnh Kiêu không hề giãn

Đông Phương Hợp Vân nói xong chuyện với Đỉnh Kiều, nhấp một ngụm rượu rồi nhìn về phía Lý Châu Vĩ, cười nói:

  “Chắc đây chính là Bạch Lân rồi!”

  “Minh Hoàng đã từng gặp tiền bối…”

  Lý Châu Vĩ trả lời, còn Đông Phương Hợp Vân chỉ gật đầu, không nói thêm gì, rồi quay sang nói với con cáo:

  “Hãy gửi lời chào của tôi đến ngài ấy.”

Sau vài câu lễ phép, anh ta nhanh chóng rời đi, cúi chào trước cửa điện rồi biến mất, để lại ánh mắt đầy ý nghĩa cho Lý Châu Vĩ.

  Đỉnh Kiều cảm thấy vui mừng hơn nhiều, nâng ly chúc mừng hai người kia, trong khi đó liếc nhìn hướng Đông Phương Hợp Vân rời đi, lòng mình cũng vui mừng không kém.

  Các con rồng con luôn được coi là những sinh vật quý giá nhất ở Biển Đông; họ hiếm khi quan tâm đến việc Xây Dựng Nền Tảng. Nhưng Đông Phương Đỉnh Kiều luôn tỏ ra ôn hòa, dù đối với những người mới bắt đầu hành trình này hay chính Đông Phương Hợp Vân đi nữa, ông cũng luôn đối xử lịch sự, ít nhất là tôn trọng họ.

  “Những người anh em kia của hắn… rất quan tâm đến việc giúp đỡ Đông Phương Hợp Vân; họ luôn có ý kiến trong mọi việc lớn nhỏ… Bây giờ chắc hẳn họ sẽ gặp khó khăn rồi!”

  Đông Phương Hợp Vân đã đối xử tốt với ông ta; nếu là những con rồng con khác, có lẽ họ chỉ sẽ bảo vệ ông ta suốt quãng đường mà thôi, làm sao có thể đặc biệt xuất hiện để gặp mặt và cùng uống rượu với ông ta chứ?

  “Đông Phương Hợp Vân chỉ là một ví dụ thôi; sau này còn có Minh Hoàng, Bạch Long nữa…”

Ông ta lặng lẽ nhìn về phía xa, sau một lúc mới quay đầu lại nhìn Lý Châu Vĩ, với vẻ mặt rất vui mừng, và thì thầm nói:

“Vì Minh Hoàng không muốn nhận báu vật cổ đại này, làm sao có thể để hai anh em phải đi lại vô ích chứ? Đó quả là lỗi của tôi rồi!”

Đông Phương Đỉnh Kiều vỗ tay nhẹ, và ngay lập tức có hai yêu tinh bước vào trong điện, mỗi người đều cầm một hộp đá và tiến lại gần một cách kính trọng. Đỉnh Kiều nói:

“Hai anh em, thứ này không thể từ chối được đâu. Là người chủ nhà, tôi chỉ muốn bày tỏ lòng thành của mình mà thôi!”

Lý Châu Vĩ nhìn thấy hộp đá được mang đến, đã sẵn sàng tâm lý từ trước, và suy nghĩ trong lòng:

“Chắc hẳn đây chính là việc Bạch Long cáo buộc rằng người này muốn kết bạn với chúng ta…”

Đỉnh Kiều có lẽ không biết rõ người bên dưới kia là ai, nhưng với tư cách là người mời, ông ta chắc chắn biết rằng những người này đã bị Lạc Hiểm Sơn làm hại, và cũng biết rằng người này có liên quan đến Long Thuộc cũng như Ngụy Lý.

“Nếu không phải vậy, tại sao lại cố tình mời tôi đến? Làm sao có thể coi đây là một hành động kết bạn được?”

Những suy nghĩ sâu xa hơn có lẽ nằm ở cuộc đấu tranh giữa Long Thuộc và Lạc Hiểm Sơn. Đỉnh Kiều đã trình bày tất cả những điều này một cách rõ ràng, gần như là đang công khai cho gia tộc mình biết rằng Lạc Hiểm Sơn không có ý tốt.

“Đông Phương Hợp Vân thậm chí còn đặc biệt đến đây, xuất hiện trước mặt tôi và nói rằng việc sử dụng 【Phù Tích Thúc Lân Tác】 thật sự rất đau khổ… Nếu Lạc Hiểm Sơn đã đối xử như vậy với thái tử cũ của Ngụy Lý, thì làm sao họ có thể có ý tốt đối với nhà tôi Lý, hay đối với tôi, Lý Châu Vĩ chứ?”

“Long Thuộc đã từng có mối quan hệ tốt với Ngụy Lý từ nhiều năm trước. Bây giờ, ngay khi tôi mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng, họ đã mời tôi đến biển… Thái độ của họ đã rất rõ ràng rồi… Còn về bộ lạc yêu tinh ở Đại Lý Sơn… họ đang đóng vai trò gì trong chuyện này nhỉ?”