“Lôi Đình thật sự rất thích khoe khoang…”

Lý Châu Vĩ Khu phố xung quanh đã chìm trong bóng tối; đám tu sĩ đều tản đi, chạy ra ngoài vùng trận đại, khiến nơi đó trở nên vắng lặng hoàn toàn. Bạch Long lẩm bẩm:

“Con rồng này…”

Xung quanh ầm ĩ, mọi người đều đang chạy trốn; hai đứa trẻ phàm nhân ban đầu cũng đã biến mất không dấu vết. Trước khi Bạch Long kịp nói hết, một tia sét bạc đã lao ra từ chợ, bay lượn vài vòng trên mặt biển, rồi lao về phía con thú có vảy màu xanh biếc kia. Một giọng nam trầm ấm vang lên:

“Lôi Đình Miêu Diệt, xin chào Bạch Long Tử!”

Lý Châu Vĩ nhớ lại người này – người từng đến Hồ Nguyệt để đòi kiếm Du Nhược vào những năm trước; thực lực của hắn khá mạnh, và sau khi tìm hiểu, mới biết hắn hiện đang canh gác tại Thành Nam Hải.

Miêu Diệt đặt hai tay xuống đầu gối, quỳ xuống, rồi cúi đầu chào ba lần, e dè không dám nói gì.

Lý Châu Vĩ dùng thủ thuật nhãn quan để quan sát kỹ hơn; người đang vung roi trên đỉnh con thú có vảy màu xanh biếc chính là tên tướng yêu có khuôn mặt xấu xí kia. Hắn vung roi và quát lên:

“Không liên quan gì đến ngươi! Đi sang một bên!”

Miêu Diệt thấy vậy, thở phào nhẹ nhõm, rồi đứng sang một bên và ra lệnh mang thức ăn có máu lên. Tên tướng yêu tức giận nói:

“Ngày sinh của Long Quân sắp đến rồi; ở Đông Hải không được phép dùng thức ăn có máu. Mang những thứ bẩn thỉu đó đi đi! Nếu Long Quân thấy, ngươi sẽ gặp rắc rối đấy!”

Mặc dù còn nửa tháng nữa mới đến ngày sinh của Long Quân, nhưng Miêu Diệt làm sao có thể không biết? Nếu không, tại sao lại chuẩn bị thức ăn có máu? Chỉ là người kia vô cớ mà mắng mỏ hắn thôi… Hắn cúi đầu cảm ơn và đợi ở bên cạnh một cách lễ phép.

Miêu Diệt liên tục xin lỗi; Bạch Long và Lý Châu Vĩ nhìn cảnh đó, rồi cùng nhau rời khỏi chợ. Con cáo bên cạnh cười khinh; xung quanh đã không còn ai nữa – tất cả các tu sĩ đều đã tản đi hết.

Lý Châu Vĩ bước ra khỏi tấm màn nước, nhìn quanh thấy mọi thứ đều đục ngầu; vùng đáy biển màu vàng xanh rộng lớn này trước đây từng là một biển san hô và cỏ biển, phủ đầy những vật linh màu vàng óng ánh, nhưng giờ đây tất cả đều chỉ là cát sỏi đục ngầu – chắc hẳn đã bị dòng nước cuốn trôi đi.

  “Những thứ của gia tộc Miao này có lẽ đã hàng chục năm mới thu hoạch một lần; bây giờ tất cả đều không còn nữa…”

   Long Thuộc nói một cách quyết đoán, không cần thiết phải làm tổn thương danh dự của gia tộc Miao đến thế… Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Lý Châu Vĩ, Bạch Long cười nhẹ và nói:

  “Đảo Lôi trước đây từng sở hữu một bảo vật; Long Thuộc rất coi trọng nó. Cả hai nhánh Hắc Long Tích và Bạch Long Tích đều cử người đến đổi lấy nó… Gia tộc Miao sau khi suy nghĩ kỹ, đã quyết định đổi cho sứ giả của nhánh Hắc Long Tích…”

  Trong giọng nói của Bạch Long có chút vẻ khoái trí; ông ta tiếp tục nói:

  “Dù sao thì cũng phải chọc giận một trong hai bên thôi… Nhánh Bạch Long Tích thực sự rất ghét bỏ việc này. Miêu Diệt cũng hiểu rõ điều đó, nên đang rất lo lắng, sợ bị phát hiện… Hiện tại, họ đang rơi vào tình thế rất khó xử.”

  Lý Châu Vĩ cuối cùng cũng hiểu ra và hỏi:

  “Không biết đó là bảo vật gì mà lại khiến Long Thuộc tranh giành nhau đến thế?”

  “Đó chính là 【Minh Phương Huyền Nguyên】!”

  Khi Bạch Long nói ra cái tên đó, Lý Châu Vĩ lập tức hiểu ngay:

  “Aha, hóa ra là vì bảo vật liên quan đến việc sinh con…”

【Minh Phương Huyền Nguyên】 chỉ là một vật linh thông thường thuộc cấp độ Tử Phủ mà thôi; đối với Long Thuộc thì không quá quan trọng… Nhưng vì nó có tác dụng hỗ trợ việc sinh con, nên nó trở nên vô cùng quý giá!

  Khi hai người đến trước mặt con thú Bích Thủy Lân Thú, Miêu Diệt vẫn cúi đầu, không dám nhúc nhích; có lẽ anh ta đã nhận ra Lý Châu Vĩ… Vẻ kính trọng trên khuôn mặt anh ta vẫn không hề thay đổi, hơi thở cũng vẫn ổn định.

“Thật là một kẻ có âm mưu sâu xa.”

Lý Châu Vĩ liếc nhìn hắn một cái, rồi người yêu ma mặc áo giáp đen nở nụ cười thân thiện, thu lại cây roi và nói:

“Hai vị quý khách, xin…”

Bạch Long cùng nhau bước vào điện. Mọi thứ phía sau họ lập tức biến thành những con sóng xanh dương cuồn cuộn, rõ ràng là con thú Bích Thủy Lân đang bay lên. Lý Châu Vĩ đứng vững trên chân, nghe thấy tiếng cười vang dội:

“Hai vị đạo hữu!”

Trong điện, có một thiếu niên tóc trắng đứng đó; áo choàng của anh ta được in hình rồng uốn lượn, đôi mắt màu xanh nhạt nhìn họ với nụ cười. Anh ta bước ra một bước và nói một cách rõ ràng:

“Cheng Hai Qing Tang, thay mặt Bích Bạch Giáo, tôi, Đỉnh Kiều, xin chào hai vị đạo hữu.”

Lời này rõ ràng là dành cho Bạch Long. Ngay lập tức, Bạch Long vung chiếc tay áo màu xanh lam, giọng nói nhẹ nhàng, du dương, hoàn toàn khác với thái độ trước đó, và đáp lại:

“Vọng Hồ Thính Bình Tục Tâm Hồ Ly, Bạch Long, xin chào Hoàng tử.”

“Tốt…”

Đỉnh Kiều cười ha hả, trông rất vui vẻ, rồi mời hai người ngồi xuống. Sau đó, ông ta tỏ vẻ ngạc nhiên và nói:

“Bạch Long hóa ra là Tâm Hồ Ly à? Dòng máu của ngài gần gũi với chủ nhân của Đại Lý Sơn đến thế! Tôi đã sơ suất quá; nếu biết danh tính của ngài, tôi lẽ ra phải ra ngoài đón ngay mới đúng. Thật là lỗi của tôi.”

“Hoàng tử đùa rồi.”

Bạch Long đôi mắt hơi nhỏ, dung mạo tuấn tú, ngồi bên cạnh với ly rượu trong tay, giọng nói mềm mại, nụ cười phù hợp, hoàn toàn khác với vẻ ngoài nghịch ngợm bình thường của mình, và nói một cách du dương:

“Tôi chỉ nhận được ân huệ từ hồ máu của chủ nhân núi, và nhờ đó mà được cải tạo, không xứng đáng nhận sự cao quý này.”

Đỉnh Kiều hiểu ra, liền gật đầu và nói nhẹ nhàng:

“Đó quả là phúc đức lớn lao.”

Hai người trò chuyện thân thiện một lúc, sau đó Đỉnh Kiều quay lại nhìn Lý Châu Vĩ và nói một cách nghiêm túc:

“Minh Hoàng, lần trước là lỗi của tôi, đã xúc phạm ngài, bây giờ việc này được hoàn thành, tôi thực sự rất biết ơn và sẽ ghi nhớ mãi trong lòng!”

Lý Châu Vĩ chỉ cần lòng tốt của Long Thuộc, chứ không phải vật linh của họ. Dù chiếc vòng linh của Minh Dương rất mạnh mẽ, nhưng gia đình họ không thể sử dụng nó được, vì vậy ông lắc đầu nói:

“Hoàng tử quá khiêm tốn rồi, tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của Bạch Long tiền bối, tôi không thể nhận công.”

Sau một lúc trò chuyện, Bạch Long bỗng thể hiện một khía cạnh hoàn toàn khác biệt so với trước đây – ông kể những câu chuyện duyên dáng, ca ngợi vùng Đông Phương, khiến mọi người đều lắng nghe với niềm vui.

Con thú có vảy Bí Thủy di chuyển với tốc độ cực nhanh. Thời gian trôi qua, Lý Châu Vĩ đang lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường; một con yêu tinh râu dài bước tới và báo cáo:

“Kính báo các vị, chúng ta đã đến Nghĩa Trang Rộng Lớn.”

Đỉnh Kiêu liền đứng dậy, dẫn đường cho hai người xuống dưới và nói nhỏ:

“Minh Hoàng có lẽ chưa biết, nơi này nằm phía nam Biển Nam, được gọi là Nghĩa Trang Rộng Lớn.”

Cả nhóm cùng nhau nhảy từ lưng con thú xuống, trước mắt họ là một vùng sa mạc trống trải, với những hòn đảo đá lớn nhỏ được bày ra theo hình vòng tròn. Ở chính giữa là một con hẻm núi khổng lồ; nhìn xa xăm, không thể thấy bờ bên kia của con hẻm đó.

Hai bên con hẻm là những hòn đảo vỡ vụn, có cái lớn như thành phố, có cái nhỏ như ngôi nhà, san sát đến mức không thể nhìn thấy hết. Nước biển chảy vào con hẻm thông qua những con khe hẹp như mạng nhện, và phía dưới là bóng tối vô tận.

Đỉnh Kiêu nhìn xuống và nói nhẹ:

“Trước khi thiên tai xảy ra, nơi này từng là một lục địa rộng lớn, bằng khoảng Giang Nam, chỉ là dân cư ở đây rất thưa thớt. Lúc đó, Giang Nam có hàng triệu người, còn nơi này chỉ có vài chục triệu thôi.”

“Khi trời đổi thay… có hai vị tiên nhân đã chiến đấu tại nơi này, khiến cả một lục địa bị phá hủy hoàn toàn; không chỉ nguồn linh khí biến mất, mà cho đến nay vẫn chưa có sinh vật nào xuất hiện ở đây. Tôi, Long Thuộc, gọi nơi này là【Mộng Uổng】… nó đối diện với【Thế Khuyết】 ở Biển Đông.”

Bạch Long gật đầu, dường như cũng lần đầu tiên đến đây, anh ta quan sát kỹ lưỡng và nói nhỏ:

“Tôi nghe nói nơi này không có linh khí, vì vậy cũng không có Thái Hư; ngay cả khi đến Tử Phủ, chúng ta vẫn phải hạ cánh để di chuyển…”

“Đúng vậy.”

Lý Châu Vĩ nói nhẹ:

“Nơi này thông thẳng đến U Minh Sở, đó cũng chính là nơi ở của các linh hồn; người ta nói rằng các linh hồn ra vào đều qua đây.”

Anh ta vừa nói vừa từ từ hạ xuống, ba người nhanh chóng biến mất trong bóng tối vô tận. Lý Châu Vĩ nhìn những con sóng dữ dội xung quanh và cau mày, nói nhỏ:

“Mộng Uổng này thật kinh hoàng… Nước biển Nam Hải sao lại không bao giờ cạn đi? Nó lớn hơn hàng trăm lần so với cái hố trên Bắc Hải; ngay cả khi toàn bộ Nam Hải đổ mưa xuống, cũng không thể lấp đầy được…”

“Có lẽ nơi này giống như một góc biển, nước biển khi rơi xuống sâu thì ngay lập tức biến thành các dòng chảy và trở lại biển?”

Lý Châu Vĩ lắc đầu và giải thích:

“Nước biển không phải lúc nào cũng rơi vào Mộng Uổng; nơi này chỉ là một lỗ thoát thôi. Nếu bạn bay về phía nam một chút, mặt đất sẽ cao hơn mực nước biển, và sẽ không có nước biển nào rơi xuống đây.”

Lý Châu Vĩ gật đầu và nhắc nhở:

“Nơi này không có linh khí; nếu dùng hết pháp lực, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm…”

“Đừng lo.”

Giang Nam【Đỉnh Kiêu】 lấy ra một viên ngọc trắng, suy nghĩ một lát rồi lại cho nó trở lại túi áo; sau đó anh ta lấy ra một chiếc đĩa hình tròn màu đen, chiếc đĩa đó bỗng nhiên phình to lên và đặt dưới chân họ. Anh ta xin lỗi và nói:

“Phương tiện di chuyển của tôi là lên mây; ở trong Mộng Uổng thì thực sự không thuận tiện lắm.”

Bạch Long gật đầu và hỏi:

“Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về con đường dẫn đến U Minh Sở này… Dù sao thì chúng ta cũng không quen thuộc với những chuyện dưới biển lắm; Hoàng tử có thể giải thích cho chúng tôi biết không?”

Giang Nam【Đỉnh Kiêu】 xin lỗi một lần nữa, rồi nói nhỏ:

“Chuyện này phải truy ngược lại thời kỳ của nước Triệu; khi Bắc Triệu thay thế nước Ng

“Sau đó, miền nam xảy ra hạn hán nặng nề, ngài đã tự mình đi ban mưa. Khi trở về, người bạn thân của ngài lại bị kẻ khác sát hại. Vì vậy, ngài đã đi đến nơi này, xuống sâu vào vực thẳm, bay thẳng vào thế giới âm phủ, gặp vị quan xét xử ở U Minh Sở và mang người đó trở về.”

Lý Châu Vĩ nghe xong liền sững sờ, lòng tràn đầy cảm xúc, và nói với giọng trầm ấm:

“Những người đã chết, quả thực bị giam giữ ở U Minh Sở như lời đồn? Và có thể được cứu sống trở lại sao?!”

Đỉnh Kiêu lại do dự một chút, rồi nói nhỏ:

“Khi con người chết đi, linh hồn họ chắc chắn sẽ tan biến mất. Nghe nói tất cả mọi người trên đời này đều có tên trong danh sách của U Minh Sở. Nếu ai tu luyện pháp thuật Kim Đan Tử Cung, thậm chí U Minh Sở còn biết được cấp độ tu luyện và các loại pháp thuật của họ. Nhưng việc bắt giữ linh hồn người đã chết… hiện nay có lẽ là không thể.”

“Nhưng…”

Lý Châu Vĩ niềm hy vọng mãnh liệt trong lòng bỗng nhiên tắt ngúm, anh cúi đầu hỏi tiếp. Đỉnh Kiêu trả lời:

“Tôi cũng đã tìm hiểu về chuyện này. Nghe nói là vì người đó sinh ra trước khi xảy ra sự biến đổi lớn, và còn tu luyện pháp thuật Kim Đan Tử Cung nữa… U Minh Sở mới theo luật định bắt giữ họ. Những người sinh sau sự biến đổi lớn, trừ khi họ thất bại trong việc tu luyện Kim Đan, còn không thì U Minh Sở sẽ không can thiệp vào họ.”

Bạch Long thấy vậy mà buồn lòng, liền đổi chủ đề và thầm nghĩ đến một điều gì đó, rồi nói nhẹ:

“Còn những người không có tên trong danh sách của các tu sĩ thì sao?”

“Không có tên trong danh sách?”

Đỉnh Kiêu nhìn anh ta một cái, rồi cười và nói:

“Chắc là họ tu luyện pháp thuật phù thủy hoặc áp dụng các phương pháp rèn luyện tâm hồn mà thôi!”

Bạch Hồ như đang suy nghĩ gì đó, cúi đầu xuống. Còn Lý Châu Vĩ thì chỉ cảm thấy thất vọng trong chốc lát, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần và nói tiếp:

“Tôi từng nghe đến tên Lý Huân Toàn. Trong những năm qua, miền bắc liên tục xảy ra các cuộc nổi dậy, và có không ít người đã thành công trong việc lập nên các triều đại riêng. Có hai lần Ngụy Lý đã cố gắng phục hồi đất nước, và sau đó còn có một người tên Lý Huyền nữa… Chỉ là không biết sau đó họ ra sao thôi.”

Lý Gia trong những năm qua cũng đã thu thập được khá nhiều thông tin, và luôn chú ý đến những điều này. Tuy nhiên, Giang Nam thì không thể tìm hiểu được gì, và chỉ may mắn có thể nghe được một số thông tin ở Đông Hải mà thôi

“Bị Hoàng đế Kỳ giết chết, đầu được treo trên thành Điện Dương; suốt chín năm trời, không ai dám tháo nó xuống.”

Đỉnh Kiều lặng lẽ ngồi đó, những vật linh dưới chân anh ta lắc lư trên mặt đất. Lý Châu Vĩ hơi thở gấp lại, ánh mắt trở nên u ám khi nhìn ra khoảng tối bao la phía trước.

“Rốt cuộc Đỉnh Kiều muốn làm gì nhỉ...”

Trong suốt hành trình này, Lý Châu Vĩ dần hiểu ra thân phận thực sự của Đỉnh Kiều – có lẽ cậu ta thuộc số những người quý tộc cao quý nhất:

“Biển Đông rộng lớn, dưới sự cai quản của Long Thuộc, có rất nhiều yêu ma trong Cung Tử. Nếu Đỉnh Kiều thực sự có yêu cầu gì, chẳng lẽ Long Thuộc sẽ không cử một con yêu ma lớn đến giúp đỡ anh ta sao?”

“Chưa kể đến những điều khác, chỉ riêng Đông Phương Hợp Vân thôi đã đủ đáng ngờ rồi...”

Bạch Long là một con yêu hồ ly ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng; pháp thuật mà nó tu luyện cũng không hề dễ dàng để tiếp nhận. Có lẽ do dòng máu hoặc vài bí quyết đặc biệt, nhưng liệu nó có thể sánh kịp những con yêu ma có sức mạnh thần thông từ Cung Tử hay không?

“Từ thái độ của hai con yêu ma đó, có thể thấy... việc này chắc chắn là do phe yêu hồ ly trong Long Thuộc đứng sau và thúc đẩy... Rốt cuộc đó là chuyện gì, tôi cũng cần phải tham gia vào đó..."

“Bạch Long nói rằng Đỉnh Kiều muốn kết bạn với tôi... Vì vậy mới đưa tôi đến đây... Chẳng lẽ có điều gì đặc biệt đang chờ đợi tôi ở đây sao...”

Anh ta ngồi yên trong vài ngày, nhưng Đỉnh Kiều và Bạch Long đều không nói gì cả. Đỉnh Kiều im lặng, còn Bạch Long thì tỏ ra rất tập trung, tai nó liên tục động đậy.

Dần dần, anh ta đứng dậy, lắng nghe một lúc, rồi lông trắng bắt đầu mọc lên khắp người. Anh ta vẫy vùng một cái, biến thành một con hồ ly trắng tinh, không hề có một sợi lông nào lẫn lộn.

Con hồ ly này có đôi tai vểnh thẳng lên trời; ngay giữa trán nó còn có một chiếc tai hình tam giác, đỉnh nhọn hướng lên trên; nhìn từ bên cạnh, trông giống như những chiếc sừng trắng, rất đẹp và tinh xảo.

Khi Bạch Long hiện hình, nó ngồi xuống đất và tiếp tục đi sâu vào bóng tối. Trong khi đó, Đỉnh Kiều vẫn đứng yên, lặng lẽ quan sát hai người. Chiếc vật linh đó bay ngày càng chậm rãi, cho đến khi cuối cùng dừng hẳn lại.

Đỉnh Kiều nhẹ giọng nói:

  “Ở đây có tiếng vang, Bạch Long hãy nghe kỹ xem. Pháp lực trong linh khí của tôi đã gần cạn rồi; nếu không nghe thấy gì ở đây, chúng ta sẽ tiếp tục bay sâu vào bên trong.”

  Lý Châu Vĩ thì hoàn toàn không nghe thấy gì cả, chỉ cảm thấy xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Bạch Long__【Bạch Long】 dừng lại một chút, lắc đầu và nói:

  “Xin hãy bay thêm một lát nữa.”

  Đỉnh Kiều im lặng, điều khiển linh khí và bay liên tục suốt nửa giờ trời. Xung quanh tối om, không hề có ánh sáng nào, cứ như thể họ đang chìm trong bóng tối vô tận, sau đó mới dừng lại.

  Bạch Long__【Bạch Long】 vểnh tai lên, cau mày và nói:

  “Đó là giọng nói của một người đàn ông…”

  Con cáo tiếp tục lắng nghe thêm mười lăm phút, rồi thì thầm:

  “Anh ta nói rằng…”

  Bạch Long__【Bạch Long】 có vẻ không chắc chắn, biểu hiện trở nên lo lắng. Anh ta lại cúi xuống lắng nghe kỹ hơn, rồi ngẩn ngơ và thì thầm:

  “Phá… sóc cháy… bỏng, xin… hãy buông lỏng một chút…”

  Lý Châu Vĩ nghe xong lòng se lại; Đỉnh Kiều thì cau mày và hỏi với giọng trầm thấp:

  “Còn có lời nào khác không?”

  Bạch Long__【Bạch Long】 lại lắng nghe thêm một lúc, pháp lực trong người anh ta hoạt động mạnh mẽ, ánh sáng màu tím kết hợp với khói bụi xoay quanh người anh ta; những sợi lông trắng trên người dần chuyển thành màu tím đậm. Sau mười lăm phút, anh ta thì thầm:

  “Không còn lời nào khác, chỉ có câu này thôi.”

  Biểu hiện của anh ta trở nên kinh ngạc; sau một lúc im lặng, anh ta nói tiếp:

  “Giọng nói của anh ta lúc thì dữ dội như tiếng hổ gầm, xé nát tim gan, xen lẫn với tiếng ho ra máu; lúc thì lại cao vút như tiếng chuột kêu, vang dội qua mây xé nứt đá, thật sự rất đáng sợ.”

  “Anh ta nói rằng…”

  “Pháp sóc cháy bỏng, việc trói buộc quá chặt, xin hãy buông lỏng một chút.”

  Đỉnh Kiều nhướng mày lên, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lạnh lùng và giận dữ. Anh ta im lặng một lúc, sau đó lấy ra một chiếc bình ngọc từ tay áo, đặt nó trong lòng bàn tay và thì thầm:

  “Sư Tâm Hồ, em hãy tiếp tục lắng nghe nhé.”