Đông Phương Hợp Vân vẫn giữ vẻ đẹp thanh lịch và duyên dáng như mọi khi. Những làn khí mà con rồng này phun ra khi đạt được cấp bậc cao thường mang lại những điều bất ngờ; nó rất coi trọng vẻ ngoài của mình và luôn cẩn thận trong từng chi tiết. Nó đứng ở không xa, cười nói:

“Bạn đạo ngày nay đã tiến bộ rất nhiều rồi. Lần đầu gặp bạn, bạn cần phải niệm nhiều lần mới sử dụng được một Pháp thuật; còn bây giờ, chỉ cần niệm một lần thôi.”

“Tiền bối quá khen ngợi rồi!”

Lý Từ Trị vội vàng đáp lại. Đông Phương Hợp Vân vung tay áo lên, bước tới chỗ con cá mập bay đó, nhấc nó lên, lật mặt nó lại và thấy phần bụng con vật đang chảy máu.

Đông Phương Hợp Vân cúi đầu nhẹ nhàng và nói:

“Con vật này đến từ phía Bắc, lao vào biển Hợp Thủy để rèn luyện. Có vài con rồng khác đang chơi đùa dưới nước, đuổi bắt lẫn nhau; tôi tình cờ đi qua và đã bắt được nó.”

“Về việc Taoba Chongyuan, bạn cũng có công lao và cũng bị thương; tôi mang nó đến đây để báo đáp cho bạn.”

Anh ta cười một tiếng, rồi tiếp tục nói:

“Sau khi đi một vòng, tôi phát hiện bạn đang ở đây…”

Đông Phương Hợp Vân dừng lại một chút, trong khi Lý Từ Trị vội vàng từ chối:

“Tôi chỉ làm trách nhiệm canh gác, cố gắng hết sức để bảo vệ mạng sống của mình mà thôi… Chính tiền bối đã giúp đỡ tôi, giải quyết rất nhiều rắc rối sau đó.”

Đông Phương Hợp Vân lắc đầu, bước tới gần hơn và nói:

“Bạn cứ nhận lấy đi.”

Giọng anh ta dần trở nên thấp xuống, ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngờ, anh ta đi lại một chút trước khi tiếp tục nói:

“Tôi có một việc muốn hỏi bạn đạo.”

“Tiền bối cứ nói đi!”

Lý Từ Trị vội vàng đáp lại. Nhưng Đông Phương Hợp Vân lại nói một cách từ tốn:

“Trong này, có hai loại khí và một tia sáng – khí ác và khí thiện, cùng với ánh sáng của Thái Dương – tràn ngập khắp nơi, xâm nhập vào cơ thể con người và lưu thông trong các kinh mạch. Điều này không phải ai cũng hiểu được; ngay cả những nhà sư ở phía bắc cũng không thể ở lại đây lâu được.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi từ từ nhìn thẳng vào đôi mắt của Lý Từ Trị và nói nhẹ:

“Có vẻ như đạo hữu Từ Trị không gặp vấn đề gì lớn, phải không?”

Lý Từ Trị nghe đến đây đã biết anh ta muốn hỏi điều gì, và lòng anh ta bỗng nhiên trở nên bất an.

Lý Từ Trị biết rằng có người từ Tử Phủ đang theo dõi mình, nhưng vì địa ngục này do Ma Vương Thái Dương tạo ra, cho dù Tử Phủ có mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ có thể biết được anh ta ở đâu mà thôi; không thể quan sát chi tiết tình hình, thậm chí cũng không cần phải theo dõi anh ta liên tục.

Dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, cũng không ai có thể ngờ rằng Đông Phương Hợp Vân lại đang chờ đợi mình ngay tại đây. Không chỉ vậy, người đó còn quan sát anh ta trong một thời gian dài… và nhận ra rằng anh ta không hề bị ảnh hưởng gì, điều này khiến bản thân anh ta phải lộ ra những điểm bất thường.

“Làm sao giải thích được điều này… bằng Công Pháp? Bằng Pháp Chú? Hay bằng những vật linh?”

Anh ta suy nghĩ trong chốc lát, rồi cuối cùng nói nhẹ:

“Xin thưa tiền bối, trong huyệt khí của tôi, ánh sáng của căn cơ tiên gia có tác dụng hóa giải những khí ác xâm nhập vào cơ thể… Mặc dù điều này không mấy hữu ích khi đối mặt với hai loại khí và một tia sáng ở đây, nhưng ít nhiều cũng có thể giúp giảm bớt tác động của chúng.”

“Và gần đây có một hang động, nơi đó không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng hay khí ác; tôi thường ẩn mình trong đó để hóa giải pháp lực của mình, nhờ đó mới có thể bảo toàn mình.”

Lý Từ Trị nói liên tục một cách trôi chảy, giọng điệu bình tĩnh và kính trọng. Đông Phương Hợp Vân lắng nghe kỹ lưỡng, nhưng sau một lúc vẫn không trả lời gì.

Mặc dù mỗi loại căn cơ tiên gia đều có những tác dụng riêng, nhưng trong những chi tiết nhỏ, chúng thường có sự khác biệt. Lý Từ Trị chỉ có thể giải thích một cách mơ hồ, và trong lòng anh ta vẫn cảm thấy băn khoăn.

Đông Phương Hợp Vân im lặng một lúc lâu, rồi cười và trả lời:

“Đạo hữu Từ Trị, nếu bạn nói như vậy,

“Đông Phương Hợp Vân này nói chuyện luôn rất thanh lịch và tự nhiên. Lý Từ Trị không thể đoán ra ý định thực sự của anh ta, cũng không biết liệu anh ta đang đùa cợt hay nói một cách nghiêm túc. Chỉ có thể đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ:

‘Người trẻ học hỏi được rồi.’”

Câu trả lời của anh ta cũng rất mơ hồ, dù nghe theo hướng nào cũng không sao cả. Đông Phương Hợp Vân cười hai tiếng, chạm hai ngón tay vào đỉnh con cá mập bay kia, rồi vung tay lên.

Một làn sáng chói lọi bỗng nhiên xuất hiện, các tia sáng mờ ảo lướt qua. Đông Phương Hợp Vân chỉ cần niệm vài câu chú, rồi lấy ra một vật phát sáng lấp lánh, nói:

“Hãy cất đi!”

Điều này rõ ràng chính là linh hồn của con quái vật đó. Đông Phương Hợp Vân vốn dĩ đã là một linh yêu, việc bắt lấy linh hồn của chúng quả thực rất dễ dàng. Nhưng việc có thể bắt được linh hồn mà không cần đến bất kỳ trận pháp hay phép thuật nào, và còn có thể giao nó cho người khác, e rằng không phải ai có khả năng Xây Dựng Nền Tảng cũng làm được điều này.

Lý Từ Trị quan sát tất cả những gì đang xảy ra, và trong lòng lại càng đánh giá cao hơn về sức mạnh của anh ta. Anh ta ghi nhớ điều này vào trí nhớ của mình, sau đó quay lại nhìn con cá mập bay kia và nói với nụ cười:

“Con quái vật này đã hiểu rồi đấy. Hãy theo anh ta đi, ta biết con biết rất nhiều phép thuật, và có lẽ cũng có thể kiểm soát được linh hồn của chúng… Nhưng nếu không theo sát anh ta, Long Quân sẽ không tha cho con đâu.”

Con cá mập bay gật đầu, lăn người lại, và trả lời bằng giọng rõ ràng:

“Con quái vật này hiểu rồi.”

Đông Phương Hợp Vân vuốt ve ống tay áo mình, gật đầu chào hỏi, sau đó nhìn về phía Lý Từ Trị và cười nói:

“Nếu có cơ hội, hãy gửi lời chào từ tôi đến bạn Qing Hong nhé. Tôi sẽ đợi cô ấy ở trong hang động.”

Lý Từ Trị bất ngờ nhướng mày, định hỏi thêm điều gì đó, nhưng Đông Phương Hợp Vân đã biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại vài đám mây tan biến trong ánh nắng mặt trời chiếu rọi.

Đông Phương Hợp Vân biến mất, con cá mập bay giả vờ chết trên mặt đất lập tức nhảy dậy, hóa thành một chàng trai trẻ mặc bộ áo lông màu sắc rực rỡ. Khuôn mặt anh ta không quá lớn, hơi tròn trịa, đôi mắt trong sáng, hai bên thái dương có những chiếc lông màu cam mọc dày đặc. Anh ta nói lớn:

  “Con đã gặp ngài lần thứ bảy rồi!”

   Lý Từ Trị đang bận rộn với những suy nghĩ riêng, không còn cảm giác vui mừng khi đã thu phục được con cá mập bay này, chỉ im lặng gật đầu và nói nhẹ:

  “Cơ thể con bị thương, đừng ở lại đây lâu. Hãy theo tôi về nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi và chữa trị thương tích.”

  “Vâng.”

Chàng trai trẻ đi theo sau ông, sử dụng toàn bộ pháp lực từ ánh sáng của con cá mập bay để chống lại những tia sáng nguy hiểm xung quanh. Lý Từ Trị bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong lòng anh ta đang trăn trở và lo lắng.

  “Đông Phương Hợp Vân đang dạy tôi... Cách giải thích đó rất hợp lý, nhưng ông ấy... đang nghĩ về điều gì đó khác...”

Anh ta tiếp tục bay qua các dòng chảy ngầm dưới lòng đất, suy nghĩ không ngừng.

Cho đến tận bây giờ, Lý Từ Trị vẫn chưa hiểu rõ Đông Phương Hợp Vân có địa vị như thế nào trong Long Thuộc. Anh ta chỉ có thể cố gắng kiềm chế cảm xúc và trở về Động Phủ của mình.

  “Thưa công tử.”

Lý Ngô Tiêu có vẻ ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ chào hỏi một cách thông thường. Lý Từ Trị gật đầu, cho chàng trai trẻ ngồi xuống và cho anh ta uống Đan Dược, rồi nói nhẹ:

  “Ngoài kia không tiện nói nhiều, ở đây yên tĩnh hơn. Vết thương của con có nghiêm trọng không? Nếu không sao, hãy kể cho tôi nghe về quá trình con trải qua.”

Chàng trai trẻ gật đầu và nói lễ phép:

  “Con sinh ra ở Bắc Hải, ban đầu cùng với một số anh em khác thu thập ánh sáng mặt trời để sử dụng làm nguyên liệu. Khi trời xảy ra biến cố do nước tràn xuống, chúng con đã có cơ hội để đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng.”

  “Dân tộc chúng con vốn đã ít ỏi, việc đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng đã là điều rất hiếm có. Không ngờ rằng do thảm họa lũ lụt, chúng con đã tìm được cơ hội này. Chúng con đã bay theo dòng nước trên trời một vòng, và hầu hết trong số chúng tôi đều đạt được thành quả. Chỉ còn lại chín người anh em nữa

“Tôi là người thứ bảy trong nhóm.”

Lý Từ Trị gật đầu nhẹ; quả nhiên mọi chuyện không khác gì ông đã dự đoán. Một sinh vật như thế này có thể thành công, chắc chắn phải liên quan đến sự kiện “trời rò rỉ” kia. Tiếp tục cuộc trò chuyện, sinh vật ấy nói:

“Sau khi chúng tôi đạt được tiến triển, chúng tôi đã tản ra và đi về các hướng Đông, Nam, Tây, Bắc. Tôi đã lênh đênh ở Biển Đông trong hai năm, sau đó nghe nói anh cả của tôi đã trở thành linh thú của Vũ Phu Kiếm Tiên, nên tôi quyết định tìm đến Biển Bắc.”

“Ai ngờ rằng khi tôi xuất hiện ở biên giới Biển Bắc, tôi bị truy đuổi liên miên, phải chạy loạn xạ khắp nơi. Ai gặp tôi cũng đuổi tôi đi hàng trăm dặm… Cuối cùng, tôi đã rơi vào tay của Long Thuộc… và từ đó đến hôm nay.”

Lý Từ Trị gật đầu nhẹ và hỏi:

“Vũ Phu Kiếm Tiên của Biển Bắc à?”

“Đúng vậy.”

Sinh vật ấy nói một cách kính trọng:

“Ngài hẳn đã ở đây một thời gian rồi. Hơn nửa năm trước, có tin tức rằng Vũ Phu của Biển Bắc đã giác ngộ ở Hàn Hải [Địa điểm Giải Dụ] và thu được ý nghĩa của kiếm… Tin tức này đã lan truyền khắp nơi!”

Lý Từ Trị thở dài nhẹ, gật đầu và nói:

“Ý nghĩa của kiếm… Không lạ gì cả… Người kiếm tiên này quả thực có tu vi cao lắm.”

“Nhưng tôi thì không biết…”

Chàng trai trẻ lắc đầu nhẹ; những chiếc lông màu cam của anh ta rung động theo từng cử chỉ. Anh ta nói tiếp:

“Có lẽ tu vi của ngài ấy không quá cao… Khi con rồng kia dẫn tôi đến gặp Đại Nhân Hợp Vân, chúng tôi đã bàn về chuyện này… Người nào hiện nay có thể giác ngộ ý nghĩa của kiếm, hầu hết đều xuất hiện trước khi đạt đến cấp độ ‘Tử Cung’ hoặc ‘Mệnh Thần Thông’… Không biết có bí mật gì ẩn sau điều đó…”

Lý Từ Trị lại gật đầu. Tổ tiên của mình cũng đã giác ngộ ý nghĩa của kiếm vào giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng… Ông bắt đầu suy nghĩ:

“Khi Thượng Nguyên Chân Quân đạt đạo, Giang Nam hẳn còn có ba vị kiếm tiên nữa… Nhưng bây giờ họ đều không còn xuất hiện nữa… Ngoại trừ người thuộc Môn Kiếm Vạn Dục, những người còn lại đều ở nước Ngô… Trên thế giới này, số lượng kiếm tiên e rằng cũng chưa đủ mười người…”

Ông đỡ chàng trai trẻ đứng dậy, quan sát kỹ lưỡng và hỏi thêm. Tu vi của sinh vật này mới chỉ ở giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng, nhưng

Lý Từ Trị nói một cách ôn hòa:

  “Vì em đứng thứ bảy và được người tiền bối giới thiệu đến đây, nên gọi em là Lý Thất Vân đi. Từ nay chúng ta đều là người nhà cùng nhau rồi, không cần phải khách sáo nữa.”

  “Tôi tuân lệnh!”

  Lý Thất Vân vâng dạ rồi quỳ xuống, sau đó lấy ra Đan Dược để chữa trị vết thương. Còn Lý Từ Trị thì ngồi kiết già bên cạnh hồ nước trong Động Phủ, lặng lẽ nhìn xuống mặt nước.

  Lý Ngô Tiêu không hiểu sao lại có thêm một thanh niên nữa, nhưng vị lão này cũng không hỏi gì, chỉ yên lặng ngồi chữa trị vết thương của mình. Lý Từ Trị nhíu mày:

  “Ít nhất thì Đông Phương Hợp Vân cũng không phanh phui ý định của tôi… Chỉ có Zǐ Phủ mới không thể nhận ra dấu hiệu của luồng khí đặc biệt đó; hắn vẫn muốn sử dụng tôi, có lẽ đó là chiêu trò của ai đó thuộc phe Zǐ Phủ…”

  Anh ta đợi một lát, rồi Lý Ngô Tiêu hỏi:

  “Cậu chủ có định ra ngoài nữa không?”

  Lý Từ Trị mỉm cười nhẹ; mặc dù anh ta hoàn toàn không sợ hãi trước ánh sáng kia bên ngoài, nhưng lời nói dối vừa rồi vẫn cần phải được giữ nguyên, nên anh ta trả lời:

  “Tôi cảm thấy mình hơi kiệt sức rồi… Sẽ loại bỏ hết ánh sáng độc hại trong cơ thể trước đã, nghỉ ngơi một lát rồi mới quyết định tiếp theo.”

  Bầu không khí trong Động Phủ trở nên yên tĩnh; mọi người đều tập trung vào việc tu luyện của mình, nhưng ánh sáng độc hại trong các dòng chảy địa chất lại càng trở nên đậm đặc hơn.

  Ánh sáng đậm đặc khuếch tán trong các dòng chảy địa chất, lúc sáng lúc tối; vị thanh niên tuấn tú ngồi yên bên trên tảng đá đỏ thẫm, đôi tay trắng muốt của anh ta đặt bên cạnh, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào đó.

  Nếu Lý Từ Trị ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra người này chính là Đông Phương Hợp Vân… Nhưng Đông Phương Hợp Vân lại không rời đi, vẫn tiếp tục ở lại đây.

  “Những biến động như thế này… e là do Tây Yến đã đụng độ với ai đó rồi.”

  Ánh mắt của Đông Phương Hợp Vân lúc này không còn mang vẻ châm biếm nữa, trở nên sâu thẳm hơn, dường như đang gặp phải khó khăn.

“Chuyện về con cá mập sáng kia chẳng ai phát hiện ra cả… Đưa nó đến tay Lý Từ Trị thì vừa đúng lúc, cũng tránh được việc những kẻ xâm nhập vào Tông Phái Thanh Trì bị thiệt hại, không biết họ lại nghĩ rằng ta chỉ lợi dụng họ mà thôi.”

“Chỉ là người này vẫn còn nhiều bí mật… ‘Sương Mù Dài’ quả thực có thể hóa giải được ánh sáng độc hại ư?”

Đông Phương Hợp Vân tuổi tác đã khá cao, mặc dù tâm trạng của một linh yêu như anh ta luôn giữ được vẻ trẻ trung, nhưng những gì anh ta đã trải qua và học được về Công Pháp thì quả thực không kém gì một kho sách Kinh điển của các môn phái tiên gia.

“‘Sương Mù Dài’ của Tông Phái Thanh Trì, ngày xưa Ngụy Lý cũng từng tu luyện nó, nhưng nó không có tác dụng hóa giải gì cả… Nhưng Lý Từ Trị có tổ tiên là Ngụy Lý, nên việc hóa giải ánh sáng độc hại có lẽ cũng không thành vấn đề gì lớn…”

Anh ta do dự một lúc, thực sự không thấy Lý Từ Trị sử dụng bất kỳ loại dược liệu hay Pháp thuật nào, chỉ đơn giản là ngồi thiền mà thôi. Nỗi hoài nghi cuối cùng cũng dần tan biến. Sau khi đợi một lúc mà Lý Từ Trị vẫn không xuất hiện, anh ta mới đứng dậy và tiếp tục đi sâu vào lòng đất, trong lòng vẫn suy nghĩ mãi.

“Ying Yi đã chia tay Kuai Li, nhưng lại không giết hắn… Dù Shaoyang khó có thể đánh giá được tính tốt xấu của người ta, nhưng Ying Yi không phải là người cổ hủ; có lẽ còn những toan tính khác nữa.”

Bóng dáng của Đông Phương Hợp Vân dần biến mất, tiếng sấm trên mặt biển càng trở nên dữ dội hơn…

……

Bình Ngạn Châu.

Lý Châu Vĩ bước vào đại điện, Trần Oanh dẫn theo ba người từ phòng bên cạnh: hai phụ nữ và một người đàn ông. Người phụ nữ đứng đầu mặc áo trắng, với vẻ mặt thanh tao và dáng vẻ quý phái, rõ ràng xuất thân không tầm thường. Cô ấy nói nhẹ:

“Giang Bắc【Giang Bắc】 bà Shen và Thẩm Yến Thanh, xin chào chủ nhân.”

Thẩm Yến Thanh là đệ tử của Chân nhân Tử Phi, đồng thời cũng là con gái ruột của gia tộc Shen; danh phận cao quý của cô ấy không cần phải nói đến. Cô ấy cúi đầu chào Lý Châu Vĩ một cách lịch sự.

Một lát sau, một người phụ nữ mặc bộ áo lông màu vàng xuất hiện. Cô ấy có thân hình nhỏ nhắn và đang quan sát xung quanh, rồi cười nói:

“Tôi là Vệ Danh Oanh của Tử Yên Môn, xin chào chủ nhân.”

Người đàn ông cuối cùng im lặng và cúi chào; trông anh ta giống như một vệ sĩ. Anh ta không nói gì, chỉ cúi đầu. Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ] tỏ ra khá lịch sự với họ và nói nhẹ:

“Khách quý đến thăm, tôi không thể đón tiếp từ xa, đó là lỗi của gia đình tôi.”

Sau khi nói vài lời lịch sự, Thẩm Yến Thanh__[Thẩm Yến Thanh] ngồi xuống bên cạnh và khen ngợi anh ta một chút, rồi mới hỏi:

“Xin hỏi tiền bối Thanh Hồng đang ở đâu?”

Thẩm Yến Thanh__[Thẩm Yến Thanh] đã nói trước đó rằng cô ấy muốn đến thăm Lý Gia, nhưng do cuộc tranh giành giữa miền Bắc và miền Nam, chiến sự diễn ra dữ dội bên bờ sông, nên việc đến thăm bị trì hoãn cho đến hôm nay. Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ] biết rằng cô ấy đến để gặp Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng], nên trả lời:

“Chúng tôi đã sai người đi mời rồi. Nếu cô tổ tiên không đang trong thời gian tu luyện, thì chắc chắn sẽ đến ngay thôi.”

Thẩm Yến Thanh__[Thẩm Yến Thanh] gật đầu nhẹ và bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác, trong lòng không lo lắng rằng chuyến đi này sẽ vô ích:

“Vấn đề ở Đông Hải đang ngày càng trở nên nghiêm trọng, tiền bối chắc chắn sẽ không đang trong thời gian tu luyện đâu.”

Cô ấy liền tìm kiếm những chủ đề khác để trò chuyện và nói nhẹ:

“Ban đầu, cha tôi cũng định đến gặp các quý tộc cùng tôi, nhưng thật không may, ông ấy đã bắt đầu tu luyện để phá Thủy Tử Phủ từ một thời gian trước, nên không thể đi được.”

Sau vài phút trò chuyện, Thẩm Yến Thanh__[Thẩm Yến Thanh] nhận thấy Vệ Danh Oanh bên cạnh mình không nói gì cả, liền quay đầu nhìn. Vệ Danh Oanh đang nhìn lên trên, với vẻ mặt phức tạp.

‘Điều này...’

Cô ấy nhẹ nhàng chạm vào vai cô gái kia, và Vệ Danh Oanh mới bừng tỉnh, cúi đầu nhìn vào ly trà trên bàn.

Vệ Danh Oanh siết chặt tay áo mình, như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, và rời ánh mắt khỏi khuôn mặt chàng trai ngồi ở hàng đầu. Lúc này, cô ấy mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi:

“Để một người đàn ông bình thường thu hút được người phụ nữ, cần phải tốn rất nhiều công sức... Nhưng anh ta lại không cần phải làm gì cả, chỉ cần nhìn một cái là đủ. Anh ta còn quá trẻ, làm sao mà có thể học được thái độ quyến rũ như vậy...”

Cô ấy lấy lại bình tĩnh và nhìn lại chàng trai kia, nhưng