Lý Châu Vĩ Đếm ngày rồi, ông ta bước ra khỏi cung điện và đi dọc theo hành lang. An Tư Nguy đã đợi sẵn ở phòng bên cạnh và nói một cách lễ phép:

“Thưa Hoàng tử, hôm nay là ngày gặp Phu nhân Trần…”

“Có Không Hằng##Không Hằng## bảo vệ bà ấy rồi, không cần phải đến thường xuyên đâu. Hãy đi gặp Công tử trưởng thôi!”

Phu nhân Trần đã mang thai từ một thời gian trước, và Lý Châu Vĩ cũng thường xuyên đến thăm bà ấy. Nhưng sau khi tính toán ngày tháng, ông ta thấy mình đã lâu không gặp Lý Giáng Thiên##Lý Giáng Thiên## rồi… Đứa bé này đã sáu tuổi rồi, sắp đến độ tuổi để bắt đầu học tập và tu luyện.

“Công tử trưởng vẫn đang ở trên đảo đấy, Thưa Hoàng tử…”

Lý Châu Vĩ ngẩng đầu lên và nói nhẹ:

“Hắn ở đó làm gì?”

“Các mạch chính trên đảo đã dần ổn định lại rồi. Công tử trưởng nói rằng muốn ghé thăm các thành viên trong gia tộc trước, sau đó mới đến báo cáo với Thưa Hoàng tử.”

Lý Châu Vĩ gật đầu rồi đi ra ngoài. Khi đến bên ngoài đại điện, ông ta thấy một đám người đang xôn xao, vây quanh một đứa trẻ. Những người đi sau đang ôm theo cặp sách và chiếc ô lớn, vất vả bận rộn. Lý Châu Vĩ quay đầu lại và cười nói:

“Những người trẻ tuổi này thật là luôn theo sát Công tử trưởng đấy.”

Tiếng cười của ông ta khiến An Tư Nguy cảm thấy lạnh sống lưng, và vội vàng nói thấp xuống:

“Thưa Hoàng tử, dù sao thì Công tử cũng thuộc dòng họ An… Toàn thể gia tộc họ An đều rất vui mừng vì có Công tử. Khi Công tử đến đảo để giải trí, những người này tự nhiên sẽ đến đón tiếp…”

“Ừm.”

Lý Châu Vĩ cúi xuống nhấc Lý Giáng Thiên##Lý Giáng Thiên## lên. Những người đi theo sau đều quỳ xuống. Đứa trẻ quay đầu lại và hỏi:

“Cha ơi, trên đảo thế nào ạ?”

Lý Giáng Thiên##Lý Giáng Thiên## ngẩng đầu lên, khuôn mặt vẫn còn nụ cười, và vui vẻ trả lời:

“Thật là một nhóm người kỳ lạ… Cha đã dẫn con đến bờ biển, nhưng nơi đó cũng chẳng khác gì phần đất trong đảo này; ra khỏi đại điện này, mọi thứ đều giống hệt nhau.”

Lý Châu Vĩ ôm cậu bé bước vào trong đại điện. An Tư Nguy và những người khác đang đợi bên ngoài. Khi hai cha con bước vào căn phòng rộng lớp ánh nắng mặt trời chiếu rọi, cậu bé nói:

“Cha nói rằng những người trong gia tộc này không hề thân thiết lắm; tất cả đều chỉ là những người thường, giống hệt nhau mà thôi. Còn những người tu luyện… chúng ta chỉ xây dựng một cái “khung” để họ được gắn vào đó mà thôi.”

Lý Châu Vĩ liếc nhìn cậu bé một cái, rồi nhẹ nhàng nói:

“Đó chính là trật tự. Con người dù có tình cảm, nhưng vẫn luôn theo đuổi lợi ích. Cái “khung” này dùng để phân phối lợi ích, và đó chính là trật tự – dù lớn hay nhỏ, tốt hay xấu.”

Lý Giáng Thiên cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi:

“Con trai không hiểu… Làm sao có thể phân biệt được cái gì tốt, cái gì xấu được?”

Lý Châu Vĩ cười một tiếng, ánh mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ, và nhẹ nhàng nói:

“Đối với Nhà tôi Lý, nếu cái “khung” này mang lại lợi ích cho người dân, thì đó chính là điều tốt. Các gia tộc khác cũng coi đó là chuẩn mực để kiểm soát mọi người một cách nghiêm ngặt; đó chính là luật pháp của gia tộc chúng ta. Một số gia tộc khác cảm thấy rằng chúng ta quá nghiêm khắc trong việc trừng phạt những người thuộc dòng chính, các nhánh nhỏ hoặc những người thuộc họ khác… bởi vì trật tự của họ được xây dựng dành riêng cho những người tu luyện.”

Lý Giáng Thiên ngẩn ngơ nhìn ông, nhưng rồi im lặng không dám hỏi thêm nữa; cô chỉ thầm trong lòng:

“Nhưng việc làm tốt cho họ thì có ích gì đâu… Người thường mà…”

Ông liếc mắt sang một bên, lắng nghe Lý Châu Vĩ tiếp tục nói:

“Cái “khung” này được xây dựng dựa trên lợi ích làm nền tảng, được duy trì và trang trí bằng mối quan hệ huyết thống và ân tình… chỉ như vậy thì nó mới có thể vững chãi và không bị phá vỡ.”

Lý Giáng Thiên gật đầu lắng nghe. Sau khi nói xong, Lý Châu Vĩ vẫy tay bảo người ta đưa cậu bé xuống dưới, rồi ngồi một mình trên bậc thang. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bộ áo màu đỏ tía của ông.

Những họa tiết vàng tinh xảo phản chiếu ánh sáng lấp lánh; Lý Châu Vĩ cuối cùng cũng rời mắt khỏi chúng, bước đi vài bước thì Trần Oanh vội vàng bước vào từ ngoài đền, hỏi:

“Vẫn chưa có tin tức gì từ trong núi sao?”

Trần Oanh có vẻ lúng túng, trả lời nhỏ giọng:

“Chưa có tin tức gì cả…”

Lý Châu Vĩ nói một cách nặng nề:

“Dù không tìm thấy bọn Hồ Ly, thì ít ra cũng phải có thông tin gì đó về con quái vật hươu trong hang động ấy – Lộ Khai chứ… Liệu có thể không tìm thấy nó được sao!”

Trần Oanh cúi đầu, nói lịch sự:

“Thưa hoàng tử, hang động ở chân núi Đại Lý Sơn hiện đang đóng chặt, cũng không thấy bất kỳ con quái vật nào ra vào. Tiên sinh Bạch Ngưu đã bắt một số con quái vật đi ngang qua để hỏi thăm, nhưng chúng đều không biết gì cả; mới gần đây mới nghe nói rằng Lộ Khai đã rời khỏi đó.”

Lý Châu Vĩ cau mày, quay người lại và suy nghĩ trong lòng:

“Liệu nó có thực sự rời đi hay chỉ là giả vờ? Có lẽ việc đối phó với Đỉnh Kiêu quá khó khăn… Nó đã biết trước và không muốn gặp nữa.”

Vấn đề này thật sự khiến ông đau đầu. Mặc dù Đỉnh Kiêu đã tỏ ra rất thành thật, và Lý Châu Vĩ cũng đã trả lời một cách thận trọng, chỉ nói sẽ truyền đạt lời nhắn, nhưng bây giờ thậm chí còn không thể tìm thấy bóng dáng của nó nữa…

Ông suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tiếp tục điều tra thêm.”

Trần Oanh vâng lời rồi rời đi. Trong lòng Lý Châu Vĩ cũng đang tính toán:

“Nếu trong vài năm qua vẫn không có tin tức gì, thì có lẽ là Lộ Khai không muốn gặp. Thôi thì cứ nói thật với họ… Dù sao gia tộc tôi cũng không hề đưa ra bất kỳ lời hứa nào trước đó, nên cũng không thể làm phật lòng Long Thuộc được.”

Lý Châu Vĩ thu dọn những phần thưởng trong hộp ngọc, nhìn vào năm viên thuốc Suì Yuán Dan – chúng đều có màu xám xịt; không biết nên dùng cho người hay cho yêu quái… Ông liền chuẩn bị những thứ đó và sai người mang đến núi Wushan, giao cho chú thứ bảy của mình – Lý Từ Minh – để quản lý.

“Có vẻ như chú thứ bảy vẫn còn giữ hai viên Thuần Nguyên Đan mà Ninh Gia đã tặng, có thể dùng trước được.”

Theo lời kể của Lý Từ Minh, hai viên này chắc hẳn do Tiêu Gia chế tạo; chúng đều chứa đầy khí thanh linh. Lý Châu Vĩ đã sai An Tư Nguy đi hỏi thăm người ở Vũ Sơn để xem xét kỹ hơn.

Nhiều người trong gia đình chúng ta cũng rất cần những thứ này. Cha tôi, Lý Thừa Liêu, và em trai tôi, Lý Thành Hoài, đều có thể bắt đầu quá trình tu luyện bất cứ lúc nào; những người có trình độ tu luyện hơi kém hơn còn có cô gái tôi ở sa mạc – Lý Minh Cung, cùng với An Tư Nguy… Những người này dù trình độ tu luyện hơi kém, nhưng sau khi sử dụng một viên thuốc này, họ cũng có thể tiến lên tầm Xây Dựng Nền Tảng. Tuy nhiên, trong tay Lý Châu Vĩ chỉ còn lại hai viên có thể sử dụng được.

Anh ấy tự suy nghĩ: “Chắc chắn phải giữ lại một viên cho cha và em trai mình.” Lý Châu Vĩ dự định sẽ dành ít nhất một viên Thuần Nguyên Đan cho những người họ khác; anh ấy tính toán kỹ lưỡng và nghĩ thầm: “Thuần Nguyên Đan là loại thuốc cực kỳ hữu ích cho việc Xây Dựng Nền Tảng… Việc có thể cung cấp hay không cung cấp loại thuốc này thực sự tạo ra sự khác biệt lớn… Chỉ cần cho đi một viên thôi… những người còn lại sẽ rất mong đợi!”

Và vì biết rằng hiện nay Tiêu Gia cũng có thể chế tạo Thuần Nguyên Đan, chứ không phải chỉ Tông Phái Thanh Trì mới nắm giữ độc quyền, Lý Châu Vĩ càng thấy yên tâm hơn… Ngay cả nếu năm viên Thuần Nguyên Đan đó có vấn đề gì, ông cũng không mất nhiều gì; có thể chỉ cần bổ sung thêm một số thứ để đổi lấy chúng từ Tiêu Gia mà thôi.

Sau một lúc chờ đợi, An Tư Nguy bước vào, cầm theo một hộp ngọc và nói một cách lễ phép:

“Thưa hoàng tử, đồ đã được mang đến. Ngài Từ Minh không hề bắt đầu cuộc tu luyện kéo dài, vì vậy hai viên thuốc này đã được lấy đến ngay.”

“”

   Lý Châu Vĩ cất vật đó đi, cho người tiên phong rời khỏi nơi, sau khi tính toán thời gian, quyết định sẽ chia phát vật này vào lúc tổ chức nghi lễ tế thần, rồi bắt đầu đọc các Phép thuật trong điện. Ánh sáng và bóng tối xen kẽ vài lần, bên ngoài điện, Lý Văn tiến lại gần một cách hơi vội vàng, nói bằng giọng trầm:

  “Hoàng tử! Giang Bắc nhà họ Thẩm đã đến thăm!”

  ……

  Biển Đông.

    Bên dưới vực đen tối, những tia sáng cầu vồng lấp lánh bay lượn qua, Lý Từ Trị lái ánh cầu vồng xuyên qua làn khí đen dày đặc, cuối cùng dừng lại trước một bức tường đá.

  Anh ta biến thành ánh cầu vồng, len lỏi qua khe hở của bức tường, tiếp tục di chuyển trong bóng tối sâu thẳm, rồi dừng lại trong một hang động có không khí hơi lạnh.

  “Tích tắc.”

  Tiếng nước vang lên trong không gian yên tĩnh; một con rắn đen khổng lồ cuộn mình trên nóc hang, đôi mắt đen tuyền mở ra, tiếng rắn vang lên khàn khàn.

  “Thưa công tử.”

  Lý Từ Trị gật đầu nhẹ, chiếc bình ngọc trong tay anh ta lấp lánh ánh sáng; anh ta cười và nói bằng giọng ấm áp:

  “May mắn thật, sau khi tìm kiếm trong lòng đất, tôi đã phát hiện ra một vật gọi là [Đại Hải Địa Hi], thứ này đã biến mất từ nhiều năm trước, mặc dù công dụng của nó cũng dần bị lãng quên, nhưng vẫn là một vật quý hiếm.”

  “Chúc mừng công tử.”

  Trong bình ngọc, hai loại khí đen và đỏ trôi nhẹ nhàng; Lý Từ Trị rõ ràng rất hài lòng, liền cất nó vào túi. Lý Ngô Tiêu nói bằng giọng khàn khàn:

  “Tin tức từ gia tộc Sở Gia đã đến, xin hoàng tử xem qua.”

  Khi mới đến nơi này, Lý Từ Trị đã gặp phải sự biến đổi của dòng chảy địa chất; làn khí đen và ánh sáng của Mặt Trời non lan tỏa, tác động mạnh mẽ lên pháp lực bên trong cơ thể anh ta, khiến cho nguồn năng lượng thiên đạo trong huyệt đạo bị xáo trộn. Đây thực sự là một môi trường cực kỳ nguy hiểm.

  May mắn thay, anh ta được ban cho phép thuật [Cǎi Chè Quán Khúc]; những làn khí đen dày đặc và ánh sáng Mặt Trời non đó, một khi xâm nhập vào cơ thể, đã nhanh chóng bị anh ta giải quyết một cách dễ dàng. Vì vậy, anh ta vẫn có thể sống sót trong môi trường này.

  Nhưng trong khi anh ta có thể chịu đựng được, Lý Ngô Tiêu

Nhưng khi đến nơi này và lấy ra bản đồ của Kim Ngọc Tông, ông ta phát hiện ra rằng có một dòng suối chảy ngay gần đó, nối thẳng ra biển Đông. Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] liền hiểu ra rất nhiều điều. Vì vậy, ông ta để con quái vật già ở đây, cẩn thận canh giữ dòng suối này, trong khi bản thân thì đi thu thập các vật linh. Khi trở về, ông ta quả nhiên nhận được tin tức từ Sở Gia.

Lý Ngô Tiêu__[Lý Ngô Tiêu] với giọng nói trầm thấp, đầy sự kính trọng, nói:

“Thưa ngài, trong những ngày ngài vắng mặt, có một linh phù đã theo dòng suối này chảy vào bên trong Động Phủ, và tôi đã chặn nó lại.”

Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] nhận lấy linh phù từ tay anh ta và thở dài:

“Nguyên Tu__[Nguyên Tu], thật tốt là ngài vẫn chưa ẩn cư!”

Lý Ngô Tiêu__[Lý Ngô Tiêu], dù chỉ là một con quái vật già hàng trăm năm tuổi, cũng nhận ra được sự thay đổi trong giọng nói của Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị]. Anh ta hoảng sợ đến mức không dám nói gì thêm, nghĩ thầm:

“Đúng rồi... việc họ biết chúng ta ở đây chắc chắn là do Sở Bá Hyu__[Sở Bá Hyu] làm. Linh phù này xuất xứ không rõ ràng, chúng ta không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện!”

Anh ta lập tức hiểu ra và im lặng. Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] xem xét linh phù và thấy bên trong có rất nhiều thông tin, dường như được viết bởi Sở Thông Nghi__[Sở Thông Nghi]. Sau khi đọc xong, ông ta bắt đầu suy nghĩ:

“Sở Gia đang liên tục thất bại... Có vẻ như họ đã không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa... Còn tôi thì mất tích, phe ma tu ở Nam Hải đang gây rối loạn, các gia tộc lân cận cũng đang bận rộn với chính vấn đề của mình... Đối với họ mà nói, tình hình thực sự rất thuận lợi…”

“Chỉ có Chí Phù Bạc vẫn còn thận trọng, vẫn chưa muốn hành động, từ từ thay thế những người tin cậy của mình... Nhưng Ninh Hòa Tĩnh thì không thể kiềm chế được nữa...”

Bức thư cũng đề cập đến việc Ninh Hòa Tĩnh trong những tháng gần đây thường xuyên rời biển Đông, đi lại bí mật bên trong và bên ngoài tổ chức, và thường xuyên trao đổi với những người tin cậy của Chí Hạc Hiếu.

“Không biết Chí Phù Bạc có biết điều này không... Thật sự là đang đe dọa tính mạng của ông ta...”

Ngoài hai tin tức này, còn có thông tin về việc Lý Quán Đào__[Lý Quán Đào] đã đến Lý Gia. Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] không quan tâm đến điều đó lắm.

“Quán Thao không hề có ý xấu, sẽ không làm hại đến gia đình chúng ta; nếu có gì thì cũng chỉ bị người khác lợi dụng mà thôi. Hoàng tử nhà chúng ta đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng rồi, chỉ có Tử Phủ mới có thể tính toán được anh ấy. Dù Chí Phục Bạch có vài mưu kế, nhưng một mình anh ta không thể làm nên chuyện lớn được.”

Ngược lại, thông tin này khiến Lý Từ Trị phải cau mày:

“Cháu trai út Viên Khâm... sau khi ra khỏi tông môn, không biết đã gặp ai.”

Sĩ Nguyên Lý có thể thu thập được những thông tin này một cách nhanh chóng, chắc hẳn sự kiểm soát của ông ta đối với Thanh Chi vẫn chưa bị suy yếu nhiều. Lý Từ Trị không cần lo lắng; điều duy nhất ông ta quan tâm chính là vị cháu trai út này – Lý Uyên Khen.

“Hy vọng rằng anh ta sẽ không bị tổn thương gì...”

Lý Từ Trị đã kiểm tra vài lần, nhưng linh phù này không còn tác dụng gì khác nữa. Ông nghiền nát linh phù, coi đó như một phản hồi cho Sở Thông Nghi ở phía bên kia, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Vết thương của Ô Sơo đã ổn chưa?”

“Còn ổn...”

Lý Ngô Tiêu lời nói thường không mấy lịch sự, hay mắng nhiếc người khác; nhưng thực ra, loài rắn rất kiên nhẫn. Việc hai loại khí ác trong cơ thể chúng va chạm với ánh sáng Thiểu Dương không phải là điều dễ dàng để chịu đựng. Lý Ngô Tiêu chỉ có thể nói một cách khàn khàn:

“Mặc dù đau đớn, nhưng so với những vết thương do sự kết hợp giữa hai loại khí và ánh sáng, thì vẫn nhẹ hơn nhiều. Gia tộc chúng ta thường xuyên bị rồng chọc ghẹo, nên những vết thương như thế này cũng là chuyện bình thường.”

Khí linh của Lý Từ Trị chỉ có tác dụng đối với bản thân ông ta mà thôi, đối với vết thương trong cơ thể Lý Ngô Tiêu thì cũng bất lực. Ông đưa cho anh ta Đan Dược và nói nhẹ nhàng:

“Ninh Hòa Tĩnh Bạo hung hãn lắm, tôi không dám giữ anh lại đây. May mắn thay, nơi này không có khí Xi… Anh hãy cố gắng hồi phục thật tốt.”

“Thưa công tử, ngài cứ đi đi, không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Khi các dòng địa chất thay đổi và hai loại khí cùng ánh sáng bùng phát, đó chính là lúc có nhiều báu vật nhất. Vì công tử không sợ hãi, thì tốt nhất là đừng lãng phí thời gian nữa.”

Con rắn già cúi đầu không nói gì thêm. Lý Từ Trị đành biến thành ánh sáng cầu vồng bay ra khỏi hang động, đóng kín miệng hang lại, rồi tiếp tục h

Sau hơn một trăm dặm đi bộ, Lý Từ Trị đột nhiên nhíu mày; ánh sáng lấp lánh hiện ra giữa hai mí mắt ông, và qua làn sáng chói chang của ánh nắng Mặt Trời, ông bất ngờ nhìn thấy một thứ gì đó.

Trong vùng ánh sáng Mặt Trời ấy, khí hung ác cuồn cuộn; dưới lòng đất, có một con vật có cánh nằm im không cử động – con vật này to bằng một chiếc bàn, có hình dạng đẹp đẽ và màu sắc rực rỡ; đôi cánh của nó mọc ra từ phía dưới xương sườn, đầu to tròn, miệng hình cá, và những bộ lông màu cam trên đôi cánh liên tục đập mạnh, như thể con vật đang cố gắng vùng vẫy để thoát ra.

Lý Từ Trị cẩn thận dừng lại, nhíu mày và suy nghĩ trong lòng:

“Xà Diêu?! Thật là một con Xà Diêu to lớn!”

Lý Từ Trị không hề xa lạ với loài Xà Diêu này; ông đã từng gặp chúng một lần trước đây, và lúc đó chúng chỉ to bằng bàn tay mà thôi. Chưa bao giờ ông nghe nói về loài Xà Diêu to bằng một chiếc bàn. Nhìn thấy con Xà Diêu này nằm yên bất động trên mặt đất, ông cảm thấy hoảng sợ và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

Thời gian trôi qua, đến buổi trưa, ánh sáng Mặt Trời yếu dần; một phần trong số đó thậm chí biến thành ánh sáng Mặt Trời thực sự giữa làn sóng linh khí dày đặc. Bỗng nhiên, Lý Từ Trị cảm thấy một luồng không khí lạnh lẽo xung quanh mình, và một giọng nói nhẹ nhàng, bình tĩnh và thanh lịch vang lên:

“Đạo huynh Từ Trị đang chờ đợi điều gì vậy?”

Giữa sự yên tĩnh tuyệt đối của lòng đất, câu nói này xuất hiện một cách bất ngờ; giọng điệu của người nói thật là bình thản, đủ để khiến bất kỳ tu sĩ nào cũng sợ hãi đến mức mất hết can đảm… Huống chi lúc này, hai loại khí và ánh sáng đang va chạm khắp nơi; ngay cả những tu sĩ mới bắt đầu hành trình tu luyện cũng không dám ở lại nơi này lâu chút nào!

“Tử Phủ?!”

Lý Từ Trị hoảng sợ; ánh sáng trên người ông lập tức lan tỏa ra xung quanh, vài bóng ma xuất hiện từ người ông, chạy trốn theo các hướng khác nhau; một màu cam rực rỡ bay lên từ những bóng ma đó.

“[ Vân Trung【Vân Trung】 Kim Lạc]!“

Lý Từ Trị biến thành những điểm sáng màu cam, nhảy múa trong không trung vài lần, sau đó hiện ra hình dạng thật; ông vung tay tạo ra một dải ánh sáng cầu vồng, quay đầu rút kiếm dài ra, và người đứng trước mặt ông đã hiện rõ!

“Ồ?”

Người đó dường như bị choáng ngợ