Biển Đông.

Trên đảo Phân Khuai, gió thông thổi rì rà. Lý Từ Trịmặc bộ áo trắng, ngồi yên lặng bên chiếc bàn; xung quanh không một bóng người, chỉ có ánh trăng chiếu xuống mặt bàn.

Người đàn ông này cầm cái bình ngọc, đứng bên bàn mãi mà không ngồi xuống.

Vợ anh ta, Dương Tiêu Nhi, đã vào ẩn cư hai năm trước để tiến hành việc Xây Dựng Nền Tảng, nhưng từ đó đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Anh ta luôn lo lắng, và cuối cùng cũng nhận được tin Lý Từ Tuấnđã hy sinh mạng sống để giành lấy Minh Phương Thiên Thạchở Biển Đông.

Khi nghe tin này, Lý Từ Trịliền vào phòng trong và khóc nức nở, không thể kiềm chế được cảm xúc. Cho đến bây giờ, sau vài năm trôi qua, anh ta vẫn thường xuyên nhớ về chuyện đó.

“Cậu con trai của tôi…”

Lý Từ Trịrót rượu ra, cũng đổ đầy cho chiếc cốc đối diện; tâm trí anh ta lúc này rất phức tạp.

Anh ta đã trở về nhà vài lần, và Lý Từ Tuấnthực sự đã nói chuyện kỹ lưỡng với anh ta. Người đàn ông đó vốn dĩ đã rất bình tĩnh, nhưng sau khi tiếp nhận được khí linh đó, tính cách anh ta càng trở nên lạnh lùng và không khoan dung hơn.

“Anh trai của tôi đã đạt được thành tựu, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng; còn tôi thì cảm thấy có lỗi hơn nữa… Nhưng tại sao cậu con trai của tôi lại không như vậy? Ban đầu, nó tố cáo anh trai tôi, tra hỏi anh trai tôi, sau đó lại loại bỏ mối nguy hiểm, và còn gửi Yue Xiang đi nữa… Chính điều đó khiến nó cảm thấy hoang mang và lo lắng nhất.”

“Thật là một mớ rối ren… Làm sao có thể giải quyết được chứ!”

Thực ra, Lý Từ Trị– người đàn ông này, dù sống ngoài hồ – lại hiểu rõ nhất và biết nhiều nhất về mọi chuyện trong gia đình Lý Gia. Bây giờ, anh ta đổ rượu xuống đất và thì thầm:

“Ông tôi thường nói rằng bốn người anh em trong gia đình Lý Gia rất thân thiện với nhau… Nhưng liệu có thể chỉ dùng từ “thân thiện” để diễn tả hết tất cả những điều đó không? Khi tình cảm gia đình không đủ đầy, lòng oán giận và cảm giác có lỗi không thể giải tỏa được; khi không thể ghen tị, nỗi sợ hãi cũng không thể bày tỏ ra ngoài… Tất cả những điều này đều xuất phát từ mong muốn bảo vệ chung một mục đích.”

Anh ta đổ ba ly rượu xuống đất, cúi đầu chào lễ một cách sâu sắc, sau đó thu dọn bình và cốc lại, cất giữ tất cả những cảm xúc ấy trong lòng, và bình tĩnh bước ra khỏi khu rừng. Lý Ngô Tiêuđang đợi anh ta ở đó.

Người đàn ông già này đã đ

“Thưa công tử!”

Lý Từ Trị nhận lấy lá thư trong tay anh ta, đọc qua vài dòng rồi hỏi:

“U Sáo, hiệu quả của viên 【Mục Hải Chi Anh】 và 【Trái Đan Tăng Khí】 ra sao?”

Lý Ngô Tiêu mặc dù đã ở Trung kỳ xây dựng nền móng, nhưng sức mạnh vẫn còn hạn chế. Nếu đối đầu trực tiếp với các đệ tử của Thiên Tông, có lẽ chỉ cần một tu sĩ ở Sơ kỳ xây dựng nền móng là đã đủ để đánh bại anh ta.

Vì vậy, Lý Từ Trị đã đặc biệt mời hai vị đan sư đến đảo Phân Khuai để kiểm tra con thú này. Hai người đều là các bậc tiền bối, từng nghiên cứu nhiều loài linh thú, và sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ đều cảm thấy ngạc nhiên:

“Dù con thú này không quá kỳ diệu, nhưng dòng máu của nó thật sự rất đặc biệt. Có lẽ tổ tiên của nó đã từng tu luyện hoặc sử dụng những loại Đan Dược như 【Thanh Tuyên】… Thật là một nguồn dinh dưỡng tuyệt vời!”

“Nếu sử dụng con thú này để chế tạo Đan Dược, chắc chắn sẽ thu được những viên **Suì Yuán Dan** rất tốt!”

Nghe vậy, Lý Ngô Tiêu bỗng ngẩn ngơ, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ nghi ngờ xen lẫn hung dữ. Sau khi Lý Từ Trị giải thích rõ hơn, hai vị đan sư mới hiểu rằng họ đang muốn chế tạo những loại Đan Dược giúp tăng cường sức mạnh. Họ cam đoan sẽ thực hiện yêu cầu đó, nhưng vẫn cảm thấy tiếc nuối:

“Thưa ngài, quả thật ngài không muốn chế tạo **Suì Yuán Dan** à? Con thú này thực sự là nguyên liệu tuyệt vời… Nếu giúp nó củng cố nền tảng sức mạnh trước khi chế tạo Đan Dược, chắc chắn kết quả sẽ càng tốt hơn.”

Khuôn mặt của vị đan sư già kia trở nên rất khó chịu… Lý Từ Trị chỉ biết cười trừ và tiễn họ đi, trong lòng lại nghĩ:

“U Sáo sinh ra đã có dòng máu tốt, nhưng có lẽ là nhờ vào phương pháp **Lục Yển Phối Mệnh Thú Pháp** mà nó được củng cố nhiều lần, nên mới có được những hiệu quả như vậy.”

Việc sử dụng **Thái Âm Nguyệt Hoa** để phối mệnh cho con thú này quả thực là một việc xa xỉ, ngay cả những gia đình quyền quý như Vương Xie cũng coi đó là điều không thể thiếu… Chẳng lạ gì mà hai vị đan sư lại nói rằng con thú này rất có giá trị. Vì vậy, họ đã tìm một loại linh thú tốt để chế tạo Đan Dược cho Lý Ngô Tiêu sử dụng.

Khi nghe lời họ, Lý Ngô Tiêu dần dần biến thành một con rắn đen, lớp vảy trên người cũng chuyển sang màu đen, và anh ta phát ra tiếng rít đầy uy lực:

“Thần tử tu luyện được bộ ‘Cháo Hàn Vũ’ của phái Thủy Nhất, giờ đây hiệu quả càng thêm rõ rệt; đã có thể điều khiển dòng nước yếu ớt và áp chế luồng pháp khí…”

Anh ta trình diễn tất cả những khả năng kỳ diệu của mình, khiến Lý Từ Trị ngắm nhìn mà không biết nói gì thêm, chỉ thở nhẹ:

“Tốt lắm! Khi có cơ hội, ta sẽ tìm thêm cho ngươi một số Pháp thuật nữa; chắc chắn chúng sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa.”

Lý Ngô Tiêu liếc nhìn anh ta rồi gật đầu cảm ơn, trong lòng thầm nghĩ:

‘Những người như Lý Thị… Chưa kể đến vị Kiếm Tiên ngày xưa, Lý Hiền Phongkia – kẻ hung ác ấy chỉ cần một mũi tên là có thể hạ gục bất kỳ ai… Giờ đây, khi công tử ngày càng tiến bộ hơn trong việc tu luyện, thậm chí còn trở nên khó lường hơn nữa… Còn có Thế tử, Thanh Hoàng nữa…’

Lý Từ Trị không quan tâm đến những suy nghĩ của anh ta, chỉ đọc lại thông tin trong tay mình rồi cười ha hả, lắc đầu nói:

“Thật thú vị… Ai ngờ Ning He Jing lại không kiềm chế được bản thân, người này lại trở nên thành thật đến không ngờ! Ngược lại, Chi Fu Bo lại hành động mạnh mẽ, chiếm ưu thế từ đầu và đã loại bỏ anh ta khỏi vị trí đó!”

Lý Ngô Tiêu liền cảm thấy vui mừng, thì thầm:

“Khi họ bắt đầu đấu tranh nội bộ, liệu đó có phải là điều tốt không?”

“Điều tốt?!”

Lý Từ Trị lắc đầu, mỉa mai nói:

“Làm sao có thể gọi đó là điều tốt được? Những kẻ này đều không ngu dốt; trước mặt kẻ thù lớn như vậy, làm sao họ có thể vội vàng đánh nhau như vậy chứ? Ha… Ai mà không biết câu ‘Bò cạp bắt ve, chim vàng đang đợi sau lưng’ chứ?”

Anh ta đọc lại danh sách các thay đổi về vị trí, cười nói:

“Thay vì nói là đánh nhau, thì nên gọi đó là sự thỏa hiệp mới đúng… Ning He Jing mất đi vị trí Chủ nhân của Nham Hình Phong, nhưng những người thân cận của ông ta vẫn tiếp tục giữ nguyên vị trí của mình… Làm sao có chuyện đó được chứ?”

Lý Ngô Tiêu đọc lại danh sách hai lần; nhìn vào những cái tên dày đặc ấy, anh ta cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, trong lòng thầm chửi rủa:

“Chết tiệt… Loài người thật là xảo quyệt! Đánh nhau một trận thì xong thôi… Sao lại phải dùng đến mưu mô và tính toán như vậy chứ?”

Nhưng trong lòng anh ta đang mắng thầm, vẫn giả vờ khiêm tốn hỏi:

“Vậy là hai gia tộc Ninh và Chí đã lừa dối chúng ta?”

“Cũng không phải như vậy.”

Lý Từ Trị lắc đầu cười nói:

“Họ đánh nhau thì quả thật là đánh nhau, nhưng sau khi đánh xong, mọi người đều có được lợi ích. Nhân vật quan trọng như Ninh Hòa Kính, người đứng đầu phe này, sau khi rời khỏi ngọn núi đó, chắc chắn sẽ có chỗ đi tốt hơn!”

“Gia tộc Chí thiếu người, tất nhiên sẽ không đối đầu với Ninh Gia. Họ để những người đó ở lại trên núi, một mặt có người hỗ trợ, gây ra sự chia rẽ trong Ninh Gia; mặt khác cũng giúp ổn định tâm trạng của Ninh Hòa Kính…”

Lý Ngô Tiêu suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Họ sẽ đi đâu?”

“Còn việc họ sẽ đi đâu ư?”

Lý Từ Trị đáp một cách thoải mái, vẫy tay chỉ về phía khu rừng tre phía sau và nói nhẹ:

“Tất nhiên là để họ đến Đông Hải! Dù phe nào thua cuộc, họ cũng sẽ giành lấy vị trí dưới trướng của tôi, chẳng phải ai cũng hài lòng sao? Ninh Hòa Kính hung hãn nhưng thiếu tính toán, chắc chắn sẽ là người đó đến.”

“Một mặt, việc loại bỏ kẻ gây phiền toái này khỏi tổ chức sẽ giúp giải quyết vấn đề; mặt khác, họ cũng sẽ kiểm soát được một trong hai vùng biển quan trọng nhất. Chỉ cần Chí Hạo Tiêu lên tiếng, Ninh Hòa Kính làm sao có thể không tuân theo? Khi họ đến Đông Hải, họ sẽ tập trung vào việc quản lý những người dưới trướng và loại bỏ kẻ thù, làm sao còn thời gian quan tâm đến tổ chức nữa? Những cuộc tranh đấu đó chỉ khiến sức mạnh của Sở Gia bị suy yếu mà thôi… Việc họ mạnh lên mới là điều quan trọng!”

Lý Ngô Tiêu im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm:

“Còn ông chủ Sở Gia thì sao? Làm sao ông ấy có thể đứng nhìn mà không làm gì cả…”

“Đông Hải từ lâu đã được sắp xếp để nhường lại rồi.”

Lý Từ Trị thở dài, tiếc nuối nói:

“Chỉ tiếc là khu rừng tre này… Thằng cha kia thích đặt những cái cột sắt khắp nơi trên núi, trông giống như một con nhím vậy… Có lẽ chúng ta sẽ không thể giữ được nó nữa…”

Lý Ngô Tiêu hiểu rằng ông ta đã có kế hoạch, liền thì thầm:

“Bây giờ chúng ta…”

“Ừm…”

Lý Từ Trị nói nhẹ:

“Trước khi mệnh lệnh được ban hành, chúng ta hãy cùng nhau đến Địa Ngục trên đảo, dưới danh nghĩa của việc điều tra… Còn việ

Ánh sáng cầu vồng lóe lên trong tay hắn, và trong lòng hắn nghĩ:

“Chỉ cần không có lệnh nào đến, tôi có thể dùng cách này để từ chối mà không làm phiền bất kỳ bên nào. Còn những khoản sổ không rõ ràng ấy... tất nhiên phải để cho ngài Ninh lo liệu. Ngài ấy tài ba xuất chúng, dù không có ai giúp đỡ, ngài cũng có thể giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng.”

Lý Từ Trị suy nghĩ một lát rồi vội vàng viết hai bức thư, gửi về nhà mà không dừng lại, sau đó thu dọn đồ đạc ở Động Phủ và lập tức rời đi.

Khi bước ra ngoài, hắn để lại thư cho những người dưới quyền, rồi cùng với con yêu tinh già, bay trên gió xuống giữa đảo. Ở đó, hắn nhìn thấy một vực hẹp khổng lồ, vách đá trơ trụi màu đỏ thẫm, và phía trước vực có vài tu sĩ mặc áo vàng đang đứng đó.

Những người này lần lượt chào hỏi hắn. Lý Từ Trị nói nhẹ:

“Hóa ra hôm nay là ngày Kim Vũ Tông đến bảo trì và củng cố nơi này. Tôi muốn vào bên trong xem xét, xin các ngài mở ra trận pháp để tôi đi qua.”

Mối quan hệ giữa Kim Vũ Tông và Tông Phái Thanh Trì luôn khá bình thường, nhưng những người này lại tỏ ra rất thân thiện với hắn. Họ gọi hắn là “đạo nhân”, rồi lấy ra bản đồ và cười nói:

“Trong vài tháng gần đây, dòng chảy địa chất có chút thay đổi. Có lẽ là một trong ba vị chính nhân của phe Thiếu Dương đã làm gì đó khiến dòng chảy thay đổi, hoặc họ đã đi thăm bạn bè ở nơi khác. Đạo nhân hãy cẩn thận nhé.”

Vực hẹp trên đảo Phân Khuai được hình thành khi Ma Chúa bị chia làm ba phần. Các dòng khí lẫn lộn với nhau, khiến cho đất đai trở nên ô uế và năng lượng xấu xa lan tràn. Tuy nhiên, những chuyển động của ba vị chính nhân thường xuyên làm thay đổi tình hình ở đây.

“Được rồi, được rồi.”

Lý Từ Trị chính là muốn nghe những lời đó. Hắn gật đầu cảm ơn, rồi vội vàng tiến vào vực hẹp cùng với Lý Ngô Tiêu.

Khi bóng dáng hắn biến mất trong vực hẹp, ba người con của Kim Vũ Tông lại lập tức khép lại trận pháp. Một người phụ nữ trong số họ thì thầm:

“Đó chính là Lý Từ Trị của gia tộc Lý Gia? Trông thật là xinh đẹp, sức mạnh của cô ấy cũng không thể coi thường được.”

“Dĩ nhiên rồi!”

Người khác lại hiện ra vẻ tự hào trên khuôn mặt, lắc đầu nói:

“Vị sư huynh đang ẩn dật của tôi, Trương Dung, thực ra là bạn thân của Lý Thông Yá; ngay cả Lý Hiền Phong cũng phải gọi ông ấy là chú! Những người có người thầy như vậy… làm sao có thể là kẻ tầm thường được?”

Anh ta yêu mến Trương Dung nên cũng có thiện cảm với Lý Thông Yá, và từ đó cả gia tộc Lý Gia cũng được anh ta đánh giá cao. Lý Thông Yá__【Lý Thông Yá】 nổi tiếng lớn, trong khi Trương Dung lại không quá nổi bật trong giới tu hành tự do; vì vậy anh ta mới mang ông ấy ra để nâng đỡ danh tiếng của mình.

Ba người cùng trò chuyện vui vẻ một lúc thì thấy một ánh sáng bay nhanh xuống đảo, bay một vòng quanh đỉnh núi rồi lao thẳng về phía họ, vừa đến đã hỏi vội vàng:

“Chủ nhân của Đỉnh Trường Thiên đâu rồi?”

“Sở Thông Nghi…”

Ba người tất nhiên biết người này, nhưng chỉ khinh thường mà đáp:

“Vị đạo sĩ đó đã vào trận rồi.”

“Được rồi… tốt lắm.”

Sở Thông Nghi liền thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đi. Vài giờ sau, lại có một ánh sáng khác bay xuống đỉnh núi, bay một vòng rồi cũng hướng về phía họ. Người này mang theo ấn triệu của Thanh Chi, trông rất hoảng sợ và hỏi lần nữa:

“Chủ nhân của Đỉnh Trường Thiên đâu rồi?!”

Ba người nhận ra đó là người nhà Trì, ai thì tiếp tục đọc sách, ai thì tiếp tục tu luyện, đều không quan tâm đến họ.

……

Con thú có vảy màu xanh bích bơi lên từ mặt biển; cung điện trên lưng nó hiện ra từ những chiếc vảy và lông vũ, nhưng nó không quay trở lại biển. Khi con thú khổng lồ này dừng lại, người tên Khuya Dược mở cửa cung điện và nói lịch sự:

“Thưa ngài, xin mời vào.”

Lý Châu Vĩ bước ra từ cung điện; Không Hằng đã đứng chờ sẵn bên bờ biển. Vị sư sãi ngước đầu nhìn cho đến khi Lý Châu Vĩ bước xuống từ lưng con thú, mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn vẫn cầm trên tay một giỏ ngọc trai lớn bằng nắm tay, lấp lánh ánh sáng, vừa quan sát biểu hiện của hai người kia, vừa nhét những viên ngọc trai đó vào tay Không Hằng, thì thầm:

“Thưa ngài, xin hãy nhận lấy đi... Nữ hoàng kia rất nhút nhát, không phải là loại yêu tinh dám làm những chuyện như vậy đâu. Cô ấy sợ hãi đến mức không thể ngủ được... Xin ngài hãy cho cô ấy một con đường thoát khỏi...”

Không Hằng là người tốt bụng; sau khi nghe anh ta nói mãi, ông đã hiểu rõ tình hình gần hết. Khi nhận lấy giỏ ngọc trai, ông lại lo sợ rằng việc này có thể gây ra rắc rối, nên liếc nhìn Lý Châu Vĩ.

Thấy Lý Châu Vĩ gật đầu, Hắn vô cùng mừng rỡ và liên tục cảm ơn. Không Hằng chỉ nhẹ nhàng nói với anh ta:

“Hắn là người tốt bụng, thật là một yêu tinh tốt.”

Hắn nghe xong mà cảm thấy mơ hồ; bản thân mình đã làm không ít chuyện xấu xa, nên cảm thấy mặt mũi không sáng sủa lắm, và chỉ lặng lẽ gật đầu đáp lại. Trong khi đó, Lý Châu Vĩ đã quay sang nhìn phía bên kia, nơi có một thanh niên mặc áo giáp đang đứng đó với thanh kiếm trong tay.

Trần Oanh đã canh gác trên đảo suốt những năm qua. Lý Châu Vĩ và Lý Thành đều đang ẩn dật tu luyện, còn Không Hằng thì không quan tâm đến việc quản lý, vì vậy hầu hết mọi việc đều do Trần Oanh đảm nhận. Dù chỉ mới đạt đến cấp ba trong việc tu luyện, nhưng khí chất của anh ta đã thay đổi rất nhiều.

Những vẻ độc ác và nghi ngờ thường xuất hiện trên khuôn mặt anh ta đã hoàn toàn biến mất. Giờ đây, Trần Oanh mang đậm vẻ đặc trưng của gia tộc Người Nhà Lý; những biểu cảm thô lỗ trước đây đã không còn nữa, và anh ta trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Tuy nhiên, khi nhìn Lý Châu Vĩ, anh ta vẫn cúi đầu nhìn vào má người đó, không dám nhìn vào đôi mắt vàng óng của ông ấy, và nói một cách thành kính:

“Kính bái ngài!”

“Đứng dậy đi.”

Ánh mắt của Lý Châu Vĩ không hề dừng lại trên khuôn mặt anh ta, mà quay sang trò chuyện với con yêu tinh Sở Thông Nghi【Huy Dược】 vài câu. Sau đó, con yêu tinh này liền cưỡi thú trở về. Trần Oanh lấy những viên ngọc trai ra và nói khẽ:

“Ngài ơi, mười sáu viên ngọc Lian này gần như đủ để chế tạo những vật phẩm thiêng liêng dùng cho việc Xây Dựng Nền Tảng rồi.”

Lý Châu Vĩ bước vào điện trong khi nói nhẹ:

“Giữ cẩn thận đi. Những thứ này chất lượng khá tốt; nếu phân chia ra, có thể luyện thành những vật phẩm cấp cao dùng cho việc tu luyện. Khi trở về hồ, nếu có được mười sáu viên này, sẽ rất tốt để chế tạo một bộ công cụ thiêng liêng dùng cho việc Xây Dựng Nền Tảng.”

Trần Oanh cẩn thận thu dọn những viên ngọc trai đó, sau đó lấy ra một tấm ngọc giản từ trong lòng áo, cầm hai tay lên và cúi đầu nói:

“Ngài ơi, những việc liên quan đến việc ra vào đảo trong những năm qua, các việc bổ nhiệm, thăng chức, cũng như tình hình của các mỏ linh và lúa linh, tất cả đều được ghi chép rõ ràng. Không hề có sai sót chút nào cả!”

Lý Châu Vĩ nhìn qua tấm ngọc giản đó và phải thừa nhận rằng Trần Oanh đã quản lý đảo này một cách rất hiệu quả trong những năm qua. Mọi khu đất canh tác linh và mỏ khoáng sản đều được quản lý gọn gàng; số lợi nhuận hàng năm tích lũy được thậm chí còn nhiều hơn so với ba năm trước.

“Người này có tham vọng và quyết đoán, nhưng năng lực của anh ta thì không thể nghi ngờ gì được. Trên đảo này toàn là những tu sĩ từ nơi khác đến; chính những người như thế này mới cần được sử dụng để kiểm soát mọi thứ.”

Chính vì Trần Oanh có tham vọng, ông ta không hề xâm phạm đến những nguồn lợi trên đảo này. Tất cả các tu sĩ trên đảo đều rất sợ hãi ông ta. Ngay cả Lý Thành – người có năng lực xuất chúng – cũng phải nhường bớt một số lợi ích để chiều lòng mọi người, trong khi Trần Oanh lại quản lý mọi việc một cách rất minh bạch và hiệu quả.

Không Hằng đợi một lúc cho đến khi Lý Châu Vĩ đọc xong tấm ngọc giản, sau đó mới đưa lá thư đang cầm trong tay lên. Anh ta im lặng không nói gì.

Lý Châu Vĩ nhận lấy lá thư, đọc qua một lượt, sau đó nhắm mắt lại và chờ đợi một lúc lâu mới mở mắt và hỏi:

“Chú Xi Minh có nói điều gì không?”

Không Hằng【Không