Khổng Đình Vân luôn mặc trang phục đặc trưng của vùng Hương, nhưng bây giờ màu sắc của những bộ quần áo này càng đậm đà hơn, chất liệu cũng sang trọng hơn nhiều. Cổ áo và tay áo được thêu họa tiết hoa văn vàng lấy cảm hứng từ các dãy núi, hai khóa áo được làm từ vàng và ngọc, lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

Phía sau cô ấy còn có hai người nữa, một nam một nữ, đều đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Họ trông có vẻ còn khá trẻ và đang quan sát xung quanh, ánh mắt họ nhìn về phía Lý Thanh Hồng đầy kính trọng.

Bốn người bay qua hồ lớn, gió buổi sáng thổi mạnh, thời tiết trong lành. Lý Thanh Hồng dẫn Khổng Đình Vân đến trong điện. Sau khi họ rời đi, Khổng Đình Vân ra lệnh cho hai người đó:

“Hãy canh gác bên ngoài núi.”

“Xin tuân theo lệnh của chị!”

Hai người cúi đầu rời đi. Lý Thanh Hồng nghe thấy họ nói vậy, liền nhận xét về trang phục mới của Khổng Đình Vân và chúc mừng cô ấy:

“Cũng phải chúc mừng chị đã giành quyền lãnh đạo phe Xuân Nguyệt, trở thành người đứng đầu của phái chúng ta.”

Khổng Đình Vân cười nhẹ. Dòng dõi của cô ấy không mạnh mẽ lắm trong tổ chức này, chỉ có mình cô ấy được người đứng đầu cao quý tin tưởng và ủng hộ. Việc đạt được thành tựu như ngày hôm nay thật không dễ dàng, vì vậy cô ấy rất vui mừng và cùng Lý Thanh Hồng bước vào điện.

Lý Từ Tuấn đi theo bên cạnh. Trước khi Lý Thanh Hồng kịp nói thêm gì, cô ấy vẫn giữ giọng nói thân thiện và nồng nhiệt như mọi khi, và hỏi:

“Thanh Hồng có biết không... Phía Bên Yến Sơn đã bị lừa để mời một ma sư từ Nam Hải, người này chuyên nghiên cứu con đường này từ nhiều thế hệ... Tên anh ta là Dụ Giang【Dụ Giang】.”

“Nam Hải là nơi có những hòn đảo lớn như Lý Phương, Tống Châu... Những cái tên rất dài. Anh ta đến từ Danh Long Vũ La và chuyên luyện tập phép thuật.”

Nghe vậy, Lý Thanh Hồng lập tức nhớ ra người đó và bắt đầu chú ý lắng nghe. Khi Khổng Đình Vân kể về tình hình hiện tại, cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Có một việc xin cô giúp đỡ. Về chuyện vật linh của Phá Thủy Tử Phủ mà chúng ta đã nhắc đến trước đây, người tên Ngọc Phục Tử thuộc Trường Tiêu Môn hiện vẫn đang ở nước ngoài. Người này có bối cảnh phức tạp; Sư Tôn chúng ta là Chu Han cũng biết ông ta rất mạnh mẽ. Nhiều năm trước, ông ta đã nhập thế để đạt được cấp độ Phá Thủy Tử Phủ, và những vật linh trong tay ông ta cũng không phải thứ dễ dàng có thể đưa ra được. Còn có thông tin nào khác không ạ?”

Khổng Đình Vân dường như đã đoán trước rằng cô sẽ hỏi điều này, nên sau một lát im lặng, cô trả lời:

“Năm đó, khi Đông Hỏa Động Thiên sụp đổ, Châu Dị đã chiếm đoạt phần lớn các vật linh bên trong. Những thứ còn lại thì rơi vào tay các phái khác. Hầu hết chúng đều bị các giáo phái tiên gia chiếm lấy để dùng vào việc luyện đan hoặc chế tạo công cụ. Có lẽ vẫn còn sót lại một số, có thể chúng ta có thể đổi lấy chúng.”

Lý Thanh Hồng không tin tưởng vào các giáo phái khác; cô lo rằng chỉ cần hỏi một chút thôi, thông tin sẽ lan tràn khắp nơi, gây ra rất nhiều rắc rối, vì vậy cô lắc đầu từ chối.

Thực ra, nếu nói về các vật linh Minh Dương【Minh Dương】, Khổng Đình Vân đầu tiên nghĩ đến việc tìm đến Ngụy Lý hay hậu duệ của Ngụy Lý và Wei Cui để đổi lấy chúng. Nhưng vì bây giờ chính Ngụy Lý đang ở đây, nên cô đành thay đổi kế hoạch và đề xuất:

“Chân nhân Cung Kiện cũng đã từng đến Đông Hỏa Động Thiên; với năng lực của ông ấy, có lẽ ông ấy vẫn còn giữ những vật linh Minh Dương【Minh Dương】 đó. Hiện tại, phái Túc Cung đang trong giai đoạn tái thiết, sao không thử hỏi ông ấy xem?”

Lý Thanh Hồng nhớ rằng chính mình cũng đã gặp Đồ Long Kiến ngay sau khi Đông Hỏa Động Thiên sụp đổ, và đã kiểm tra kỹ túi đựng đồ của người đó. Cô hy vọng rằng chân nhân Cung Kiện có thể đã gặp phải những điều kỳ lạ nào đó, vì vậy cô bảo Bạch Ngưu đến gần người đó. Sau khi nhìn Bạch Ngưu một lát, Lý Từ Tuấn lại lên tiếng trước:

“Dì ơi… Phái Túc Cung mới được thành lập, chúng ta vẫn chưa biết rõ tình hình bên trong ra sao. Có lẽ nhiều người sẽ muốn tìm hiểu thông tin về phái này. Nếu không thể gặp trực tiếp chân nhân Cung Kiện, mà thông tin lại được truyền qua người khác, e rằng sẽ có những rò rỉ xảy ra.”

“”

   Khổng Đình Vân đã để ý đến chàng trai tuấn tú này từ lâu, cô mỉm cười nói:

  “Thật là thận trọng, giống hệt phong cách của người bạn cũ… Chuyện này không khó đâu, vị chân nhân Jun Jian sẽ đến Xuan Yue để thảo luận với chủ nhân nhà tôi, tôi có thể hỏi thay cho gia đình bạn được.”

   Lý Thanh Hồng vẫn cảm thấy hy vọng rất mong manh, nhưng vẫn cố gắng hỏi tiếp:

  “Chị đã từng nói rằng Ngọc Phục Tử và gia đình các ngài có mâu thuẫn! Liệu có thể biết thêm chi tiết về chuyện đó không?”

  “Chuyện này…”

   Khổng Đình Vân uống một ngụm trà, họa tiết núi vàng trên bộ áo của cô lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, cô nói một cách nghiêm túc:

  “Chuyện này phải bắt nguồn từ Động Thiên Thanh Tùng. Vị tử đệ của Trường Tiêu Môn – đó chính là Chu Han – trước khi vào ẩn dật, đã tranh giành một vật gọi là [Thái Âm Nguyệt Hoa] với vị chân nhân Jun Jian trong động thiên. Kết quả là anh ta hoàn toàn không thể đối đầu được với vị chân nhân đó, vừa mất mặt vừa không lấy được thứ mình muốn.”

  “Anh ta tức giận và quyết định đi tranh giành [Tiáo Kim].”

  Cô dừng lại một chút, rồi lấy ra viên ngọc tròn vàng trong lòng bàn tay, nói thầm:

  “Nhưng tôi đã giành được nó trước anh ta. Anh ta liên tục thất bại trong những nỗ lực đó và luôn giữ hận trong lòng, từ đó ghét bỏ tôi và cả Xuan Yue.”

  “Sau đó, một người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc chúng tôi tên là Không Cô Sơn đã ghé qua địa điểm đóng quân của gia đình họ ở Đông Hải Khinh Châu Đảo và xảy ra tranh cãi với Ngọc Phục Tử. Sau khi chia tay, anh ta chưa kịp đi xa một trăm dặm đã bị sát hại.”

  Khi nói đến đây, người phụ nữ này dường như hạ mày xuống, nhưng ánh mắt cô vẫn lặng lẽ quan sát hành động của hai người đối diện. Thấy Lý Từ Tuấn nghe một cách chăm chú và suy tư, còn Lý Thanh Hồng thì gật đầu một cách tự nhiên, Khổng Đình Vân liền thu hồi ánh mắt và nói một cách thành thật:

  “Mối quan hệ giữa dòng dõi của Không Cô Sơn và dòng dõi của tôi không mấy tốt đẹp, nhưng anh ta luôn tôn trọng tôi và nghe theo lời tôi, nên cũng có chút tình cảm. Việc anh ta gây trở ngại cho Ngọc Phục Tử cũng coi như là một việc tốt.”

  Lý Thanh Hồng hiểu ý của cô, biết rằng gia đình mình nhất định phải giành được vật linh [Minh Dương], nhưng mối thù của Khổng Đình Vân c

“Thanh Hồng hiểu rồi.”

Khổng Đình Vân trò chuyện với cô một lúc rồi nhanh chóng từ biệt và nói:

“Chân nhân Cửn Kiên sắp đến, tôi không thể ở lại lâu được, xin thông cảm.”

Lý Thanh Hồng tự nhiên tiễn anh ta ra khỏi cửa và trở về trong điện. Lúc này, Lý Từ Minh đã được mời lên. Cô nhìn hai người cháu trai của mình và nói nhẹ:

“Ý định của Huyền Ngọc Môn rất rõ ràng. Dù Huyền Ngọc Môn và Trường Tiêu Môn có mối quan hệ không tốt, nhưng họ cũng không đến mức sẵn lòng giết hại những người quan trọng như vậy. Việc họ chia sẻ thông tin về anh ta với gia đình chúng ta và giúp đỡ chúng ta vào lúc quan trọng đã là một sự thể hiện sự không hài lòng với Trường Tiêu Môn rồi.”

Khổng Đình Vân đồng ý rằng việc liên quan đến Không Cô Sơn thực sự đã được bàn đến, nhưng Không Cô Sơn không phải là nhân vật trung tâm của Huyền Ngọc Môn; thậm chí, Khổng Ngọc【Khổng Ngọc】 đứng sau anh ta cũng đang gặp khó khăn, không thể so sánh được với địa vị của sư đồ Ngọc Phục Tử tại Trường Tiêu Môn.

Lý Thanh Hồng thở dài nhẹ và nói:

“Anh ta là một trong những người xuất sắc nhất của Trường Tiêu Môn; danh tiếng của anh ta còn lan truyền đến cả Tử Phủ của chân nhân Trường Tiêu Môn. Người kia là Thành Ngôn【Thành Ngôn】, nhưng chân nhân ấy ít khi xuất hiện. Việc giết hại anh ta là điều không thể.”

Lý Từ Minh lắng nghe kỹ và nói nhẹ:

“Cô gái, kế hoạch hiện tại chỉ có thể là đổi lấy thứ gì đó.”

“Nhưng liệu anh ta có sẵn lòng đổi lấy hay không…”

Lý Từ Tuấn đặt kiếm xuống và nói:

“Nếu muốn đổi lấy, cũng không thể dùng danh nghĩa của gia đình chúng ta. Dù sao thì hy vọng cũng rất mong manh… May mà cuộc tranh chấp giữa Trường Tiêo Môn và Hằng Chú vẫn chưa kết thúc.”

“Anh trai nói đúng. Kế hoạch hiện tại chỉ có thể là đổi lấy thứ gì đó.”

Anh ta tiếp tục nói:

“Hoặc là đổi lấy từ tay Ngọc Phục Tử, hoặc là đổi lấy từ tay Hằng Chú… Chúng ta nên hành động ngay, đi ra nước ngoài xem sao.”

“Không tồi.”

Lý Thanh Hồng gật đầu và nói nhẹ:

“Để Bạch Ngưu trông coi nhà cửa, chúng ta sẽ cùng nhau lên mây đi.”

……

Biển Đông sóng vỗ dữ dội, ba tia sáng xé qua bầu trời; một số đám mây pháp thuật che khuất ánh sáng, khiến Lôi Đình và băng giá không hiện rõ. Họ chỉ cần lợi dụng làn gió để tiếp tục hành trình về phía nam.

Biển Đông được chia thành ba phần: từ bắc xuống nam lần lượt là Hợp Thiên, Phân Khoái và Chu Lục. Vùng đất màu mỡ nhất nằm ở biển đảo Phân Khoái, nơi này trước đây từng là vùng đất có dân cư đông đúc nhất của Giang Nam【Giang Nam】; do nước biển nông và gần đất liền, nó còn được gọi là Biển Gần Bờ.

Vượt qua Biển Gần Bờ và tiếp tục đi về phía bắc, phía đông của ba vùng biển này là Biển Xa, nơi ít người sinh sống. Nhóm người nhà Lý đã quay đầu lại và bay về phía nam, tiến vào khu vực ranh giới giữa Biển Gần Bờ và Trử Lục Hải.

“Nhóm đảo nhỏ!”

Nhóm đảo nhỏ thuộc Trường Tiêu Môn và đảo lớn mang tên Đại Đảo Nhẹ Thuyền nằm ngay tại đây. Đảo lớn có hình dạng giống chiếc thuyền, hẹp dài và đầy đỉnh núi; xung quanh là hàng loạt đảo nhỏ như sao băng trải rộng khắp mặt biển xanh biếc. Các tu sĩ đi lại tấp nập, những con thuyền linh hồn lên xuống trên mặt nước, và các loài yêu ma lang thang khắp nơi, tạo nên cảnh tượng rất sôi động.

Lý Từ Minh nhìn mãi rồi thấy một con thuyền lớn đang tiến về phía họ; tiếng ồn ào từ trên thuyền vang lên, cùng với âm thanh của nhạc cụ, vài người mặc áo choàng đứng trên thuyền, uống rượu và vui chơi.

Ngoài biển, không hề có quan niệm rằng tất cả yêu ma đều phải bị tiêu diệt; thậm chí người ta còn nói rằng cả ba vùng biển này đều là lãnh địa của các loài yêu ma, và trên đó còn có Long Thuộc【Long Thuộc】. Những con yêu ma trên thuyền mặc áo choàng và chào hỏi mọi người; những nữ yêu ma thì chơi đàn pipa và hát ca, không hề khác gì con người.

“Thật lạ…”

Lý Từ Minh thốt lên, bên cạnh ông, Lý Từ Tuấn nói nhẹ:

“Từ đây đi về phía nam khoảng năm nghìn dặm là đảo Kim Đầu thuộc Huyền Ngọc Môn và đảo Nham Châu thuộc Trường Tiêu Môn; còn đi về phía đông chưa đầy một nghìn dặm là nhóm đảo Túc Chú thuộc Hằng Chú.”

Nghe đến bốn chữ “Thủy Chú Quần Đảo”, Lý Từ Minh nhíu mày lại, dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, trở nên mơ màng.

Lý Thanh Hồng dẫn đoàn người đi trên mặt biển, ánh mắt quan sát những rạn đá trải rộng dưới chân họ; tính toán diện tích thì quả thực không hề nhỏ chút nào.

“Chỉ riêng diện tích của các hòn đảo đã chiếm gần nửa một quận rồi, chưa kể đến vùng biển xung quanh những rạn đá này… thật là mênh mông!”

Lý Từ Minh thở dài. Trước đây ông ta ít khi đến Đông Hải lắm, cũng không hiểu rõ nhiều về các thế lực tồn tại ở đây. Bây giờ mới nhận ra mình đã đánh giá thấp tầm quan trọng của Đông Hải và Nam Hải đối với Tam Tông Thất Môn. Nhìn thấy những tia sáng phép thuật đang diễn ra trên biển, ông ta thì thầm:

“Quả thật là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt… Trên đường đi, chúng ta cũng thấy không ít tu sĩ đang thi đấu phép thuật.”

Lý Thanh Hồng, người từng có nhiều năm hoạt động ở nước ngoài, hiểu rõ về tình hình này, liền nói:

“Dù sao thì nội địa vẫn là lãnh địa của các vị chân nhân; trong các quận thuộc về các phái, người dân đều là đồng bào của mình. Các dòng linh khí và cơ hội phát triển ở đó vô cùng quan trọng… Vì vậy, chỉ khi cuộc đấu tranh trở nên quyết liệt đến mức có thể dẫn đến việc tiêu diệt một phái hay một gia tộc, họ mới dám xâm nhập vào nội địa để tấn công các quận và núi non… Phần lớn các cuộc đấu tranh giữa ba phái và bảy môn đều diễn ra ở nước ngoài.”

Lý Từ Minh suy nghĩ một lúc, sau đó đặt hai tay sau lưng và trả lời:

“Không lạ gì mà Trường Tiêu Môn và Hằng Chú lại tranh đấu lâu như vậy… Hóa ra cuộc chiến đó diễn ra ngay trên biển này.”

Lý Từ Tuấn gật đầu, bộ áo choàng trắng bay trong gió biển; thanh kiếm màu xanh lam như băng tuyết tên **Hàn Lương** được ông ta ôm sát ngực, và ông ta nói:

“Trong những năm gần đây, Trường Tiêu Môn phát triển rất nhanh… Còn Hằng Chú thì có lịch sử lâu đời và nền tảng vững chắc. Cả hai phái đều kiểm soát những rạn đá này… Đó quả là những vị trí lý tưởng.”

Sự khác biệt giữa các phái tiên cũng được thể hiện rõ ràng qua những ví dụ như đảo Kim Đầu thuộc về Phái Đường Kim và đảo Nham Châu thuộc về Huyền Ngọc Môn – so với nhau thì diện tích và nguồn lực đều kém hơn nhiều; nói cách khác, chúng chỉ là những thị trường nhỏ bé mà thôi.

Mọi người tiến qua nhóm đảo nhỏ xinh trước, sau đó hạ cánh xuống quần đảo Thức Chú. So với nhóm đảo Nhẹ Thuyền, quần đảo Thức Chú có ít đảo hơn nhưng diện tích mỗi đảo lại lớn hơn nhiều; đá trên các đảo mang màu đỏ thắm, dường như toát ra hương vị của lửa xa xôi.

Đảo chính trong quần đảo Thức Chú có hình dạng giống một đĩa tròn, khu chợ ở đây rất sầm uất và phong phú. Cách bố trí này không phải là kiểu phổ biến hiện nay; thỉnh thoảng, một số ký tự màu đỏ thắm lại bay lên, tương tác với linh khí của trời đất.

Lý Thanh Hồng thi triển Pháp Chú, chiếc [Tranh Bảo Hộ Trùng Minh Động Hiển] trong tay bắt đầu hoạt động, tạo ra những tia sáng màu vàng nhạt. Khả năng bao phủ của [Tranh Bảo Hộ Trùng Minh Động Hiển] chỉ khoảng ba trượng xung quanh cơ thể. Cô nghiêng người nói:

“Ba người ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng hạ cánh cùng nhau sẽ rất dễ bị chú ý. Hai người hãy đi thám hiểm xung quanh, một người kiểm tra quần đảo Nhẹ Thuyền, một người kiểm tra quần đảo Thức Chú, sau vài ngày hãy lần lượt quay lại đây.”

Hai người đều đồng ý. Lý Thanh Hồng đặc biệt phóng Lôi Quang【Lôi Quang】, rồi lao xuống dưới. Bộ trận pháp do Hằng Chú thiết lập đã phản ứng; một số ký tự màu đỏ rơi xuống đảo, và ngay lập tức, các tu sĩ thuộc phe Hằng Chú__【Hằng Chú】 đã đến đón cô, có lẽ họ nhận ra cô là một tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng.

Lý Thanh Hồng trò chuyện với họ một lúc rồi rời khỏi trận pháp. Lý Từ Minh trông có vẻ lo lắng, cứ ngẩn ngơ nhìn theo.

Lý Từ Tuấn quan sát anh ta kỹ lưỡng rồi gọi tên anh ta. Lúc đó, Lý Từ Minh mới giải thích:

“Anh Jun chu đáo thật; anh ấy nên đi kiểm tra quần đảo Nhẹ Thuyền đi, còn em sẽ quan sát xung quanh đây.”

“Được thôi.”

Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ, rồi cưỡi [Sương Tuyết] bay về phía bắc, để lại Lý Từ Minh đứng yên tại chỗ, do dự một lúc lâu trước khi quyết định bay về phía nam.

Trên đường đi, mây trôi êm đềm, biển nước màu xanh đỏ thẫm. Anh ta nhíu mày, cắn răng, nhìn vào bầu trời rồi tiếp tục bay về phía nam, sau khoảng một trăm dặm, anh ta nhanh chóng nhìn thấy một số đảo muối lộ ra trên mặt biển.

Trái tim anh ta đập thình thịch. Anh tiếp tục bay về phía nam thêm hơn ba mươi dặm nữa; những tảng đá muối trắng xóa càng ngày càng nhiều. Lý Từ Minhliếc môi và thầm nghĩ:

“Năm đó, cô ấy từng nói rằng gia đình cô ấy có nguồn năng lượng mạnh mẽ, và các dòng chảy địa chất ở đây rất hung hãn; vì vậy, ở những chỗ đá lõm xuống, nước biển thường sủi bọt, tạo thành những lớp sương muối... Chắc chắn không sai được.”

Lý Từ Minhđặt chân xuống tảng đá muối lớn nhất, dùng ý thức quét qua khu vực xung quanh và lập tức phát hiện ra một manh mối dưới tảng đá lớn: có một khuyết vuông. Những tu sĩ bình thường chắc chắn sẽ không để ý đến điều này, nhưng với cấp độ Xây Dựng Nền Tảng của mình, làm sao anh có thể bị lừa bởi những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy?

Anh vội vàng tìm kiếm trên người mình và lấy ra một hộp ngọc tinh xảo, được trang trí bằng chỉ vàng. Khi anh mở nắp hộp, gió biển thổi vào, suýt nữa làm cho những tờ giấy trắng bên trong bay ra ngoài.

Lý Từ Minhlập tức sử dụng pháp lực để bảo vệ chúng, sau đó mở ra từng tờ giấy. Trên đó đều là những bức chân dung của anh khi còn trẻ; hầu hết đều mang vẻ mặt lạnh lùng, đứng một mình trong sân, chỉ có vài bức chụp anh đang ngồi, với một người phụ nữ ngồi bên cạnh, mái tóc cô ấy đeo một bông lan màu xanh nhạt.

Anh không quan tâm đến những bức ảnh đó, mà chỉ lấy chiếc ngọc bùa ở phía trong ra, sau đó ngay lập tức thu lại hộp ngọc và đem chiếc ngọc bùa đó so sánh với vị trí lõm trên tảng đá muối – quả nhiên, nó hoàn toàn phù hợp.

Lý Từ Minhvừa định sử dụng pháp lực để tiến vào bên trong, thì bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và sờ vào cằm mình, phát hiện ra rằng mình đã có râu, dài đến hai ngón tay; trước đây anh hoàn toàn không hề nhận ra điều này.

“Đã hơn ba mươi năm trôi qua rồi!”

Anh nhìn ra mặt biển và thấy hình ảnh phản chiếu trên mặt nước trông rất xa lạ; dù vẫn có vẻ ngoài của một người trẻ tuổi, nhưng ánh mắt lại già nua, bộ đạo bào mặc trên người cũng không hề thoải mái chút nào.

Lý Từ Minhvội vàng cạo râu và thay đồ; khi nhìn kỹ hơn, anh cảm thấy mình trông càng thêm lố bịch, thậm chí còn tệ hơn việc không thay đồ. Anh lập tức cảm thấy hối tiếc:

“Quá cố tình rồi!”

Anh thở dài, pháp lực trong tay bắt đầu hoạt động, và những tảng đá muối trước mắt anh từ từ bắt đầu n