Lý Từ Tuấn đã chờ đợi trên núi suốt vài tháng; bức trận lớn trên hồ dần được hoàn thiện. Anh ta đang đọc cuốn “Giải thích chân thực về Cương tử kiếm điển” trong điện, trong khi Lý Thanh Hồng thì nhắm mắt tập trung, cầm trên tay chiếc **[Lệnh trừng phạt sáu tia sét]** để cảm nhận sức mạnh của nó.

Những chiếc lệnh này màu bạc óng ánh; sau nhiều ngày tu luyện, sáu tia sét bạc đã hòa quyện thành một, tạo thành vòng tròn mơ hồ nằm trong tay cô ấy – bên trong ẩn chứa sức mạnh của sấm sét, trở nên vô cùng bí ẩn.

**[Lệnh trừng phạt sáu tia sét]** là một vật pháp rất mạnh mẽ, nhưng do đã tồn tại từ lâu, những pháp thuật và trận pháp thời đó vẫn còn mang tính chất của ma thuật và phép thuật cổ xưa. Lý Thanh Hồng với khả năng không cao lắm, việc nghiên cứu và sử dụng nó gặp không ít khó khăn. Nhưng cô ấy luôn không sợ khó khăn, chỉ cần tập trung tâm trí khi cầm chiếc lệnh đó.

Bên kia, Lý Từ Minh đang nhấp nhẹ ly trà và đọc một cuốn sách về đan dược. Ngoài di sản đan dược của gia tộc Tiêu Gia, anh ta không có bất kỳ di sản nào đáng kể khác; hiện tại, sự tiến bộ của anh ta trong lĩnh vực đan dược đã dừng lại, nên việc đọc sách này chỉ là để giết thời gian mà thôi.

Anh ta cũng được Lý Từ Tuấn mời đến vào buổi sáng sớm; vì ngày hôm đó sẽ có lễ cúng tế quan trọng, nên anh ta không thể vắng mặt được.

Lý Thanh Hồng suy nghĩ một lát rồi chậm rãi mở mắt và nói:

“Jun’er, chúng ta có thể mời họ đến dự lễ này không?”

Lý Từ Tuấn đáp:

“Sự trở về của Vọng Nguyệt là một tin vui, nhưng không nên tổ chức quá lớn. Chúng ta chỉ mời Khổng Đình Vân【Khổng Đình Vân】 của Tam Tông Thất Môn, cũng như một số người từ phái Dư Sơn đến. Nhưng vì gia tộc Tiêu Gia đang đóng cửa núi, không biết liệu có thể mời họ được hay không.”

Anh ta tiếp tục nói:

“Việc mời Khổng Đình Vân【Khổng Đình Vân】 đến... một mặt là để thảo luận về vấn đề ở Bắc Bán Đảo, mặt khác cũng là để hỏi thăm tình hình ở Đông Hải.”

Ba người trong điện đều hiểu rõ vấn đề ở Đông Hải chính là chuyện liên quan đến người của phái Trường Tiêu Môn thuộc gia tộc Lý Gia. Là những người tu luyện, họ tuyệt đối không thể hành động một cách bốc đồng; họ cần phải tìm cách giải quyết một cách khéo léo.

Trong lúc anh ta đang trả lời các câu hỏi, người canh gác bên ngoài cung điện báo rằng Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] đã đến báo cáo công việc.

“Hãy để anh ta vào đây.”

Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] đặt chiếc thẻ ngọc xuống, người đàn ông kia bước vào từ bên ngoài cung điện. Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] đã cởi bỏ áo choàng lớn, bộ quần áo có nếp gấp màu đen đỏ sậm hơn, thắt lưng bằng dải ruy băng và mặc thêm áo choàng trắng, trông rất chỉn chu.

Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn], người luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ, đã để ý đến bộ áo màu tím đậm của Lý Thành Hoài__[Lý Thành Hoài] vài ngày trước. Bây giờ khi nhìn thấy Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] mặc kiểu áo tương tự, ông liền nói:

“Ngày nay trong gia đình, việc mặc những bộ quần áo có nếp gấp này thật là thoải mái và phù hợp với phong cách hiện đại.”

Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] vừa mới gặp ba vị chức sĩ đang thực hiện nhiệm vụ tại cung điện, không ngờ Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] lại quan tâm đến điều này. Nghe lời ông, anh ta cảm thấy hơi xấu hổ và đáp lại:

“Xin chào chú. Hiện nay, số người trong gia đình ngày càng đông, các chi nhánh cũng ngày càng lớn. Mọi người mặc áo choàng hàng ngày, dù trông thanh lịch nhưng khó mà giữ được phong thái đúng mực. Khi tiếp đón các gia tộc lớn khác, Giang Bắc__[Giang Bắc] ở miền Bắc thường mặc loại quần áo này, chúng trông gọn gàng và đúng quy tắc hơn nhiều…”

Anh ta liên tục giải thích, có vẻ hơi lo lắng.

Không phải vì Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] quá nghiêm khắc mà buộc Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] phải giải thích như vậy, mà là bởi vì quy tắc của gia tộc Lý rất nghiêm ngặt – gia tộc này nổi tiếng với việc đối xử khắt khe với các thành viên trong dòng họ, hạn chế hoạt động của các chi nhánh khác, và việc tham lam, ham muốn hưởng thụ cũng được coi là một tội lỗi. Những người thuộc dòng chính càng phải tuân thủ những quy định này nghiêm ngặt hơn; trong những năm qua, đã có không ít người bị ảnh hưởng bởi quy tắc của Tộc Chính Viện.

Cha của anh ta, Lý Hy Sơ__[Lý Huy Sơ], đã là tấm gương trong việc tuân thủ những quy định này; khi ông qua đời, câu nói “gia đình không còn tài sản dư thừa” đã được ghi chép lại trong lịch sử gia tộc. Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] không hề muốn Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] hiểu lầm và làm hỏng danh tiếng của cha mình.

“Không sao đâu.”

Lý Từ Tuấn gật đầu và trả lời:

“Việc tuân thủ quy tắc cũng tốt thôi; hãy soạn ra một bản quy chế rõ ràng về trang phục để tránh những tranh cãi không cần thiết.”

Anh ta khẽ cau mày, cảm thấy các quy định của gia tộc quá nghiêm ngặt; ngay cả Lý Thừa Liêu – người đứng đầu gia tộc – cũng cảm thấy sợ hãi, vì vậy anh ta nhắc nhở thêm:

“Mức độ đối xử với con cháu các gia tộc không được vượt quá giới hạn đã định; hãy viết rõ điều này xuống Tộc Chính Viện để có ranh giới cụ thể. Gia đình chúng ta rất nghiêm khắc, nhưng cũng không thể để người trong gia tộc bị vu oan một cách vô cớ.”

Lý Từ Minh đứng bên cạnh và liên tục gật đầu đồng ý; Lý Thừa Liêu đáp lại, sau đó lấy ra tấm ngọc ghi thông tin và báo cáo:

“Các gia tộc ở bờ tây đã được sắp xếp xong; tổng cộng có 57 gia tộc, 14 người đang luyện khí, 31 ngọn núi nhỏ và thung lũng nhỏ, 32 thị trấn, với hơn 610.000 người.”

Anh ta đưa tấm ngọc ghi danh sách lên bàn và tự hỏi:

“Chỉ là khoáng sản ở bờ tây đã được đưa đi để chế tạo dụng cụ, bây giờ họ rất nghèo khó; số lượng linh vật thu thập được rất ít, thậm chí có 7 gia tộc hoàn toàn không có linh vật nào cả, nhưng lại có tới 387 cuốn Công Pháp… Mặc dù chỉ có 7 cuốn dành cho việc luyện khí, nhưng số lượng người biết cách hít thở linh hồn của họ lại nhiều hơn tổng số người ở ba bờ còn lại!”

Lý Từ Tuấn đã từng nghe Lý Từ Trị giải thích về vấn đề này trước đây, nên không cảm thấy ngạc nhiên, và gật đầu đồng ý:

“Vấn đề này là do Kim Ngọc Tông để lại; tôi đã biết rõ về nó.”

Lý Thừa Liêu liền yên tâm và tiếp tục nói:

“Nguồn linh khí ở Chín Cửa Núi chỉ ở mức bình thường; còn ba ngọn núi khác thì có thể sử dụng được. Ở bờ tây, có thể thiết lập bốn phủ để quản lý các gia tộc.”

Lý Từ Tuấn quan sát kỹ lưỡng và nhận thấy rằng, ngoại trừ ngọn Chín Cửa Núi dùng để chế tạo dụng cụ, thì chỉ có 610.000 người và 300 cuốn Công Pháp mới thực sự có giá trị; những khu đất linh thiêng ở đó thì thiếu thốn, nên cũng không có thứ gì đáng giá cả.

Anh ta tính toán thời gian, rồi bảo Lý Thừa Liêu đợi bên cạnh, sau đó đọc kỹ tấm ngọc ghi thông tin một lần nữa, rồi đứng dậy và báo cáo với Lý Thanh Hồng【Lý

“Dì ơi, sau một trăm năm, bốn bên hồ đều đã nằm trong tay chúng ta rồi.”

Anh ta nói lớn:

“Hiện nay, nhà tôi Lý có 917 tu sĩ đang luyện tập, 185 người còn đang trong giai đoạn tích lũy năng lượng, 31 người đang luyện khí, và 6 người đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng.”

“Bên tây có 4 phủ với tổng số 610.000 người; bên nam, khu vực Sơn Việt【Sơn Việt】 cùng với Tây Đan tổng cộng có 1.230.000 người; các phủ như U Đồ, Lý Kinh【Lý Kinh】 và Hoa Thiên có tổng cộng 810.000 người; bên đông, khu rừng rậm vẫn chưa được khai phá hết, còn 590.000 người; bên bắc, những dãy núi hiểm trở có 320.000 người.”

“Tổng cộng là 3.560.000 người!”

Lý Từ Tuấn đặc biệt giải thích thêm, nói nhẹ:

“Khu rừng rậm là vùng đất màu mỡ nhất bên hồ. Sau nhiều năm chiến tranh, dân số ở đây còn ít ỏi. Chỉ cần nuôi dưỡng thêm vài mươi năm nữa, việc đạt con số hai triệu người không phải là vấn đề gì cả.”

Lý Thanh Hồng cuối cùng cũng hiện ra vẻ vui mừng, gật đầu đồng ý. Lý Từ Tuấn đưa cho bà một tấm ngọc bản, tiếp tục nói:

“Bây giờ, hệ thống quản lý các phủ đã được sắp xếp lại. Bên đông, khu rừng rậm gồm 5 phủ và 1 ngọn núi; bên tây, có 9 cửa khẩu và 4 phủ; bên nam, khu vực cũ gồm 5 phủ; phía bắc, nhà Phí Gia kiểm soát 2 phủ và 5 ngọn núi; Cử Du và Ngọc Đình được quản lý riêng biệt. Tổng cộng là 16 phủ, 2 ngọn núi và 1 dãy núi, tất cả đều nằm ở đây.”

Anh ta lấy ra một tấm bản đồ từ tay áo; ở chính giữa là hồ Vọng Nguyệt hình bán nguyệt, phía nam hơi lõm vào. Mười sáu khu vực được phân chia rõ ràng, với tên gọi được viết bằng chữ viết cổ đẹp mắt, trông rất ngăn nắp.

Lý Thanh Hồng nhìn bản đồ một lúc, lòng dần yên tâm. Bà liếc nhìn mặt mấy người xung quanh và hỏi nhẹ:

“Vùng đất ở giữa hồ đã có tên gọi chưa?”

“Chưa có đâu ạ.”

Lý Từ Tuấn lắc đầu; anh ta cũng không quá quan tâm đến những cái tên đó, nghĩ rằng việc vẫn gọi nó là “vùng đất ở giữa hồ” cũng không sao cả. Nhưng Lý Thanh Hồng lại mỉm cười và nói nhẹ:

“Tên gọi này thật sự rất phù hợp.”

Giọng nói của bà nhẹ nhàng, nhưng khi kết hợp với bộ áo lông vũ và cây kiếm bạc trên người, lại toát

“Gia tộc chúng tôi đã sống bên hồ này hàng trăm năm rồi; bốn dòng họ trong gia đình đều đã cống hiến hết mình, nhưng sự nghiệp vĩ đại này thực ra được quyết định bởi hai người: trước tiên là Hàng Bình【Hàng Bình】 chú tôi, sau đó là cha tôi.”

“Đảo giữa hồ này sau này chắc chắn sẽ phải di chuyển những ngọn núi để làm cho các dòng đất nổi lên, cao hơn mặt nước; thật ra nên đặt tên nó là【Bình Nhã Đảo】thì hợp lý hơn.”

Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ, không hề có ý kiến phản đối nào. Rồi Lý Thành Hoài【Lý Thành Hoài】 bước lên và báo cáo với Lý Thừa Liêu một cách kính cẩn:

“Phong tục lớn trên hồ –【Thanh Nguyên Bình Nhất Trận】– đã được thiết lập xong; cháu trai này đã dùng hết 212 viên linh thạch để triển khai nó.”

Thông thường, việc thiết lập một phong tục luyện khí chỉ tốn khoảng hơn một trăm viên linh thạch; nhưng đảo giữa hồ này quá lớn, nên đã tiêu tốn tới hơn hai trăm viên. May mắn thay, trong những năm gần đây gia tộc Lý Gia không phải cung cấp bất kỳ thứ gì, nên vẫn còn dư lại hơn hai trăm viên linh thạch sau khi chi trả cho việc này.

Lý Từ Tuấn gật đầu và yêu cầu anh ta đứng sang một bên. Sau khoảng nửa giờ, An Tư Nguy【An Tư Nguy】 bước vào điện và cúi chào một cách kính cẩn:

“Con thuyền lớn đã sẵn sàng; mọi người từ các nơi như Lý Kinh【Lý Kinh】, Hoa Thiên, Hoa Trung… đều đã lên thuyền và đang trên đường đến đảo.”

Khi An Tư Nguy【An Tư Nguy】 nói xong, Lý Thanh Hồng mới đứng dậy từ vị trí chủ tịch và bảo mọi người:

“Hãy mời các bậc trưởng lão và quý vị đến đây; đã đến lúc chúng ta phải đoàn kết lại và lên đảo rồi.”

……

Tại thị trấn Lý Kinh【Lý Kinh】…

Bên bờ hồ, nơi có con đập, mọi người đang tấp nập; những con thuyền lớn đang đậu bên bờ, tạo ra những bóng râm dưới ánh nắng mặt trời, bao phủ lấy đám đông. Mọi người đều ngước nhìn lên trên.

Người già đứng ở phía trước con thuyền, tay còn lại của ông ta duỗi thẳng ra; khuôn mặt ông tràn đầy vẻ thanh thản. Trong khi mọi người xung quanh đang bận rộn giúp đỡ nhau lên thuyền, không ai đến thúc giục ông cả.

Cho đến khi mọi người đã lên thuyền đủ, một vị tu sĩ mặc áo trắng xuất hiện trên bầu trời, mang theo một cây kiếm; vẻ ngoài của ông rất nổi bật. Ông đáp xuống phía trước con thuyền và cúi chào người già đó trước.

“Trưởng lão Thu Dương!”

Lý Thu Dương vẫy cánh tay đơn của mình, bảo An Tư Nguy không cần để ý đến anh ta, rồi nở nụ cười trên khuôn mặt già nua dưới ánh nắng mặt trời, giọng nói khàn khàn:

“Ngày mai cha con ngươi cũng sẽ trở về từ sa mạc, thật là may mắn khi chúng ta có dịp gặp nhau.”

Hình phạt dành cho An Nhạc Ngôn không quá nặng, nhưng việc bị đày đi sa mạc đã khiến gia đình An Gia gặp khó khăn trong việc kiếm thu nhập từ linh thạch và lúa linh, tuy nhiên điều này cũng không đến mức gây tổn hại nghiêm trọng. An Tư Nguy gật đầu thành kính, rõ ràng anh ta cũng cảm thấy vui mừng.

Hai người trò chuyện một lúc thì một số tu sĩ trên thuyền đến báo cáo công việc với An Tư Nguy, họ đều nhận ra ông ta và cư xử rất lịch sự.

“Hóa ra là trưởng lão!”

Lý Thu Dương dùng cánh tay đơn của mình vuốt râu; mặc dù ông ta ít nói, nhưng địa vị của ông ta không hề thấp.

Những vết thương trên người Lý Thu Dương đều có nguyên nhân riêng: bị thương trong các cuộc chiến ở chợ, do ma tu gây ra, hoặc khi tiêu diệt yêu quái… Tất cả đều xuất phát từ việc ông ta luôn cống hiến hết mình cho gia đình. Cánh tay bị mất của ông ta cũng là kết quả của việc ngăn chặn Hứa Tiêu và đã được thiêu hủy cùng với kẻ đó. An Tư Nguy hiểu rõ điều này và đứng bên cạnh ông ta một cách thành kính.

Buồm thuyền được buông lên, và họ tiếp tục hành trình về phía hồ. Lý Thu Dương đứng dậy nhìn ra xa; ba tia sáng lướt qua bầu trời liên tiếp. Ông cười khẽ, nhìn xa xăm và nói:

“Ngày xưa, khi tôi cùng chú Thông Yếch đi tuần tra trên hồ, nơi này được bao phủ bởi sấm sét và lửa, gia đình Úc gia cùng Phí Gia đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, tất cả đều được Xây Dựng Nền Tảng để duy trì trật tự, thật là oai phong biết bao!”

“Úc Mục Kiếm còn dám thách thức chú Thông Yếch trước mặt mọi người; gia đình Úc gia chỉ biết tỏ ra lịch sự trước mặt gia đình tôi vì họ sợ uy danh của Kiếm Tiên, chẳng bao giờ họ nghĩ đến ngày hôm nay…”

Ông lão đã chứng kiến quá nhiều chuyện; những hiểm nguy trên đường đi đều được ông ghi nhớ kỹ lưỡng. Trong số tất cả mọi người lên đảo, ông lại là người hào hứng nhất. Cho đến khi thuyền cập bến, nhìn thấy cỏ xanh um tùm và những cánh đồng màu mỡ, ông quay đầu cười nói:

“Thật là một lục địa rộng lớn!”

An Tư Nguy đã cử người đi theo sau anh ta vào bên trong lục địa. Trên bầu trời, có một nữ nhân mặc áo màu tím bay qua, để lại vệt sáng lấp lánh. Nghe thấy tiếng lão nhân thở dài:

“Có vài tu sĩ đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng… Anh chàng nhỏ ơi, hãy nhìn kỹ xem và nói cho tôi biết.”

Đôi mắt lão nhân tinh tường, ngay lập tức nhận ra rằng những người kia trên mây không phải là người bình thường, nhưng vì không am hiểu nhiều về các phái tu luyện khác nhau, nên ông không thể nhận ra họ là ai. An Tư Nguy nhẹ nhàng đáp:

“Nhà tôi chỉ mời Tiêu Gia và Huyền Ngọc Môn tham gia sự kiện này; còn danh tính thực sự của những tu sĩ đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, tôi cũng không biết.”

“Chỉ cần nhìn người nữ tu mặc áo màu tím kia, có lẽ cô ấy thuộc về Huyền Ngọc Môn.”

Lý Thu Dương thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi hướng về phía một cái đài cao ở giữa lục địa và bay xuống đó. Một lão nhân mặc áo màu xám lam đang điều khiển gió tiến về phía họ, mang theo thanh kiếm ở thắt lưng, trông có vẻ ít nói.

“Đông Hà!”

Lý Thu Dương gọi tên, và Trần Đông Hà gật đầu im lặng, dẫn ông ta vào bên trong. Lúc đó, Lý Từ Tuấn cùng hai người khác từ trên trời bay xuống, nói nhẹ:

“Hai vị tiền bối.”

Chưa kịp nói hết, một người phụ nữ trung niên đã bước lên phía trước và nói với vẻ buồn bã:

“Cha ơi!”

Trần Đông Hà vội vàng ngẩng đầu nhìn, sững sờ ba hơi thở trước khi thì thầm:

“Thanh Hiệu…”

Người con gái này, đang ở giai đoạn cuối của việc luyện khí, chính là con gái của Trần Đông Hà – Lý Thanh Hiệu【Lý Thanh Hiệu〕. Trong ký ức ông, cô bé vẫn còn là một đứa trẻ; nhưng bây giờ, khi gặp lại, cô đã ngoài năm mươi tuổi rồi.

Khi cha con gặp nhau, cả hai đều cảm thấy bất ngờ. Lý Thanh Hiệu nắm lấy môi mình, người thanh niên đứng phía sau bước lên phía trước; đôi mắt anh ta rất sáng, chứng tỏ anh ta cũng đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, và anh ta nói một cách lễ phép:

“Mù Vân đã gặp cụ ngoại rồi!”

Trần Đông Hà hoàn toàn không nhận ra anh ta, chỉ biết rằng vị tu sĩ đang thực hiện nghi lễ này là con trai của Lý Thanh Hiệu, nên mới đáp lại một cách vắng vẻ. Lý Từ Tuấn đã giúp đỡ anh ta vài câu, sau đó dẫn nhóm người lên bục cao.

Lý Thu Dương vẫn còn rất hào hứng. Là một thành viên lão thành của gia tộc Lý, ông tự nhiên có quyền tham gia nghi lễ này từ vị trí gần bục cao. Khi nhìn thấy hai con yêu quái bị kéo lên bục, ông thầm nghĩ:

“Năm nay là năm đầu tiên chúng ta đến châu này, truyền thống của gia tộc vẫn được duy trì!”

Lý Thanh Hồng đứng ở phía trên cùng của bục cao, nhìn thấy hai con yêu quái bị kéo lên, lòng cũng cảm thấy vui mừng. Phía dưới, Lý Thừa Liêu đang hoàn thành các nghi thức và cầm lên thanh kiếm ngọc.

Nói về nghi lễ này, năm nay không hề long trọng lắm. Bởi vì thế hệ Chéng Minh đã bị thiệt hại nặng nề, và những đứa trẻ thuộc thế hệ Giáng Quốc cũng chưa đạt độ tuổi thích hợp để tham gia nghi lễ. Giống như những năm trước, họ chỉ sử dụng những con yêu quái để thực hiện nghi lễ mà thôi, coi như là đúng theo truyền thống.

“Ý nghĩa biểu tượng của nó quan trọng hơn so với việc thực hiện nghi lễ.”

Đây là lần đầu tiên cô tham gia nghi lễ với tư cách là người nắm quyền lực và có tu vi cao nhất trong gia tộc Lý. Mọi thứ diễn ra khá đơn giản, không hề gặp phải khó khăn gì, nhưng trong lòng cô vẫn không thấy thoải mái. Sau khi các nghi thức kết thúc, cô thở dài nhẹ nhõm:

“May mà bây giờ những viên thuốc linh không được tạo ra ngay lập tức, mà được lưu giữ trong pháp kính, và chỉ khi được yêu cầu thì mới được ban tặng. Nếu không, nếu Lý Thừa Liêu biết được chi tiết, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.”

Cô lẽ ra nên thông báo cho Lý Thừa Liêu biết, nhưng trong gia tộc chỉ có những người đã được tiêm phép Phù Chủng【Phù Chủng】 mới không sợ hãi trước những phép thuật siêu nhiên. Hiện nay, gia tộc Lý đã dần bị Chư Tử Phủ chú ý đến. Nếu để Lý Thừa Liêu biết được những chi tiết này, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.

“Hồi trước, gia tộc Tiêu Gia đã có Chư Tử Phủ, nhưng Bộ Tử【Bộ Tử】 vẫn dám sử dụng phép thuật để thách thức Tiêu Quy Đồ. Chúng ta càng phải cẩn thận hơn!”

Sau khi hoàn tất mọi công việc liên quan đến nghi lễ, cô bay lên trời và dừng lại trên bầu trời của hòn