Yên Sơn Quan.

Lý Thanh Hồng Vừa mới tu luyện vài tháng tại Khuôn Giữa, lệnh từ Thanh Chiêu đã ngay lập tức đến tay Triệu Đình Quy tại núi Nguyệt Hồ phía trong quan ải. Người này đã cưỡi gió đến đây, theo sau là một đoàn người và ngựa.

Lý Thanh Hồng ra ngoài Động Phủ để đón tiếp. Triệu Đình Quy__【Triệu Đình Quy】 bảo mọi người dừng lại trước điện, rồi bước vào một mình. Vẻ mặt ông ta vẫn khá bình tĩnh; ông mặc áo trắng. Lý Thanh Hồng nhận thấy tâm trạng của ông ta có vẻ u ám và nhẹ nhàng nói:

“Ngồi xuống đi, đạo hữu.”

“Không dám… Tiền bối quá lịch sự rồi.”

Việc điều động các người tu luyện tại Yên Sơn Quan để tham gia nhiệm vụ ở Thủy Lăng khiến Triệu Đình Quy gánh chịu áp lực lớn. Ông không biết sẽ mất bao nhiêu người, và còn phải giải thích với các gia tộc cũng như phe phái của những người tu luyện này – đây thực sự là một việc vô cùng phức tạp.

Khi số người tu luyện bị thiếu hụt, làm sao ông có thể giải thích với họ? Rồi lại phải điều động người khác thay thế… Chỉ có Triệu Đình Quy mới là người phải chịu trách nhiệm. Ông không dám oán Trường Chiêu, nhưng liệu có thể oán chính mình không?

Ông vốn là người không hay gây rắc rối, nhưng bị buộc phải làm những việc này, tâm trạng ông tự nhiên rất bất an. Tuy nhiên, trên mặt, ông vẫn cư xử lịch sự và nói:

“Theo lệnh của tổ chức, tôi đã điều động mọi người đến đây. Tôi thấy lệnh này rất khẩn cấp, nên đã vội vàng đến ngay.”

Lý Thanh Hồng gật đầu đáp lại. Triệu Đình Quy thở dài và nói:

“Lệnh của tổ chức không thể từ chối được. Xin tiền bối hãy cẩn thận. Dù sao thì bây giờ chúng ta cũng phải đồng cam chia sẻ hoạn nạn với nhau. Em trai út của tôi vừa mới hy sinh trong chiến đấu… Tôi thực sự không muốn xảy ra thêm chuyện gì nữa.”

Lý Thanh Hồng gật đầu và chỉ nói:

“Lần này đi về phía Bắc, mong đạo hữu Nguyệt Tương hãy chăm sóc cẩn thận.”

Cô ấy đi về phía bắc mà không biết sẽ được ai dẫn đường, cũng không hiểu rằng con đường đó có nguy hiểm đến mức nào; cô đã sẵn sàng tâm thế gặp nguy hiểm ở nơi đó. Lo lắng cho Lý Nguyệt Hiên, cô hỏi thêm một câu và thấy Triệu Đình Quy nói một cách nghiêm túc:

“Ngài yên tâm, Từng Quy luôn coi cô ấy như người trong gia đình mình…”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Lý Thanh Hồng, Triệu Đình Quy dừng lại một chút rồi nói một cách trầm ấm:

“Từng Quy mất cha mẹ từ khi còn nhỏ; dù bản thân cô ấy không tự nhận mình là người tốt, nhưng các sư đệ trong đạo phái đều coi cô ấy như anh em ruột thịt. Vì đã hứa với quý tộc, chắc chắn cô ấy sẽ giữ lời.”

Lý Thanh Hồng chỉ có thể tin lời anh ta; thông tin trong lệnh rất khẩn cấp, không thể trì hoãn được nữa. Ra khỏi Động Phủ, họ triệu tập Lý Ngô Tiêu và Không Hằng, rồi bay thẳng về phía Biên Yến Sơn.

Trong những năm gần đây, Không Hằng ít nói hơn trước, vẫn tiếp tục tu luyện trong im lặng; còn Lý Ngô Tiêu thì vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như mọi khi. Khi đang bay trên gió, Lý Thanh Hồng mới có cơ hội trò chuyện kỹ lưỡng với anh ta và nhẹ nhàng nói:

“Về chuyện ở Thung lũng Rắn Trắng... Lán Ảnh ở thung lũng bên cạnh rất xin lỗi; dù sao thì hai người cũng phải yêu thương nhau..."

“Ngài.”

Lý Ngô Tiêu hơi ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra ý của cô ấy và nói một cách khàn giọng:

“Chúng tôi, loài rắn, không giống con người; chúng tôi không quan tâm đến việc yêu thương hay không. Nếu mùi hương đó không gợi lên ham muốn, thì dù tình cảm có sâu đậm đến đâu cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Ngài lo lắng quá mức rồi.”

Lời nói này khiến Lý Thanh Hồng ngạc nhiên, cô im lặng một lát trước khi Lý Ngô Tiêu nói một cách bình thản:

“Khi tôi còn ở Đông Hải, chuyện này đã từng xảy ra rồi. Những con rắn trắng cấp cao gặp khó khăn trong việc sinh nở; trong khi đó, những con rắn cái cấp thấp hơn thì dễ dàng sinh sản như bùn đất.”

“Nếu tu luyện cao thì còn đỡ… nhưng khi tu luyện thấp, dù hai con rắn yêu nhau tha thiết đến mấy, chỉ cần con rắn trắng gọi một tiếng, chúng lập tức mất đi lý trí và chạy đi làm vợ hoặc tình nhân cho nó.”

Lý Ngô Tiêu có vẻ rất buồn bã, dường như có rất nhiều lời muốn nói nhưng không thể bộc lộ. Anh ta thầm nói:

“Cho đến khi tôi đạt được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, những định kiến về dòng máu vẫn còn tồn tại… Cha tôi từng nói rằng, những loài rắn như chúng tôi, sống một cách mơ hồ thì tốt hơn… Nhưng lại phải mang linh hồn con người, và không thể kiểm soát được cơ thể của mình – đó chính là nỗi đau lớn nhất.”

Lý Thanh Hồng nghe xong, không biết phải an ủi anh ta thế nào. Lý Ngô Tiêu tiếp tục nói:

“Dù hai bên yêu nhau tha thiết đến mấy, khi hóa thành hình thức thực sự của mình và ngửi thấy mùi hương của nhau, lập tức cảm thấy ghê tởm và chán ghét! Đó chính là bản chất của chúng tôi, những sinh vật ma quái.”

Sau khi nói xong, Không Hằng bên cạnh cuối cùng cũng mở mắt và nói một cách trầm giọng:

“Không chỉ riêng loài ma quái, con người cũng không chắc đã thoát khỏi những ràng buộc đó.”

Lời nói của Không Hằng khiến Lý Thanh Hồng nghĩ đến con trai mình, và cô im lặng xuống. Lý Ngô Tiêu cũng không nói thêm gì nữa.

Chuyện này trong thế giới của các loài rắn ma quái chỉ là một tình tiết nhỏ bé, nhưng lại khiến Lý Ngô Tiêu phải đón tiếp sự ghé thăm trực tiếp của Chư Tu【Lan Ảnh】 từ khu vực lân cận, điều này khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng bây giờ, sau khi đã nói ra tâm sự, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Họ cưỡi gió bay về phía núi, và rất nhanh chóng đã đến nơi họp mặt. Chư Tu hầu như đã đến đủ cả; có thể thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc.

Lý Thanh Hồng ngẩng đầu lên; người đàn ông trung niên ngồi ở hàng đầu, với mái tóc đen và bộ áo vàng, khuôn mặt sắc bén, vẻ ngoài hung dữ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành hổ hay báo để lao vào tấn công.

Ánh sáng vàng rực chảy trên người ông, đôi bàn tay to lớn mạnh mẽ nắm giữ một cây cung vàng được thiết kế hùng vĩ. Ông đứng yên một mình trên bệ đá, xung quanh là các thành viên chính thống của phái tiên cúi đầu tôn kính, còn các dòng tộc khác cũng đang thực hiện nghi thức Xây Dựng Nền Tảng để bày tỏ sự kính trọng.

“Anh trai thứ hai…”

Hình ảnh ấy trong ký ức khiến Lý Thanh Hồng bỗng nhiên như quay trở lại những năm tháng xa xưa, khi cha cô – Lý Hiền Lĩnh– vẫn còn sống, và Lý Hiền Phong– vị tu sĩ tài năng nhất của gia tộc – mới vừa vượt qua bước ngoặt trong con đường tu luyện, tràn đầy hứng khởi.

Cô đã theo anh trai cả Lý Nguyên Tu lên núi, và anh trai thứ hai của cô, Lý Uyên Tiêu, còn vui vẻ kể về kỹ năng bắn cung phi thường của Lý Hiền Phong. Chưa kịp gặp mặt người đó, Lý Thanh Hồng đã cảm thấy ngưỡng mộ từ xa.

Cô hạ mắt xuống, suy nghĩ trong lòng:

“Có lẽ anh trai thứ hai lại có bước tiến mới.”

……

Lý Hiền Phong đợi một lát trên núi, rồi Chư Tu nhanh chóng đến theo lệnh. Ông liếc nhìn xung quanh, thấy tất cả mọi người đã đến đủ; người phụ nữ và con rắn trắng bên cạnh chắc hẳn là Lan Ảnh từ thung lũng bên cạnh.

Phía bên kia còn có vài tu sĩ của Ninh Gia, hai đệ tử của Ngọn Núi Nguyệt Hồ, một số khách quý được mời từ Đông Hải và Nam Hải, cùng ba người đại diện từ phái Kim Vũ【Kim Vũ】… Tổng cộng là mười sáu người đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng.

Còn những người đang ở giai đoạn luyện khí thì được điều động từ nơi khác đến; số lượng họ không nhiều lắm. Một lý do là họ không quá hữu ích trong các cuộc chiến, và lý do khác là Qingchi không muốn cử đệ tử của mình ra ngoài; sau những năm tháng biến động liên tục, thực sự không còn ai có thể tham gia vào việc luyện khí nữa.

“Đã gần nửa đêm rồi, mọi người hãy theo tôi lên đường ngay bây giờ.”

Lý Hiền Phong nói nhẹ nhàng, và tất cả mọi người đều đồng ý ngay lập tức. Các khách quý từ phía Qingchi và Kim Vũ【Kim Vũ】 đều là những người già từ các nơi khác đến; họ đều tỏ ra rất tôn trọng ông và tiến lại gần một cách lễ phép.

Anh ta lấy chiếc thuyền ngọc của gia tộc Ninh Gia ra từ tay áo mình – đó chính là con thuyền **Chang Bì Lưu Vân** thuộc phái **Ninh Uyển**, nó dừng lại trên không trung rồi lập tức biến thành một con thuyền lớn, và mọi người đều nhảy vào bên trong.

Bên cạnh anh ta, Ninh Hòa cũng bay lên sau một khoảnh khắc, anh ta ném ra một tấm vải mỏng để che khuất hình dáng của mọi người, rồi cười nói:

“Mọi người cứ thoải mái nói đi.”

Lý Hiền Phong đã quan sát một lúc rồi; những vị khách mời được phái đến từ phái Thanh Chiều đều là những tu sĩ từ Đông Hải quay về, sức mạnh của họ chỉ ở mức trung bình. Tuy nhiên, những tu sĩ này ít nhất cũng có kinh nghiệm đối đầu với các ma tu, và họ cũng rất giỏi trong việc bảo vệ bản thân.

Dù không có sức mạnh chiến đấu lớn, nhưng những người này vẫn có thể cầm chân được vài ma tu.

Chỉ có ba người đến từ phái Kim Vũ mới đáng chú ý một chút: một người mang theo kiếm phép, tự xưng là tu sĩ từ sa mạc Cốc Yên tên là Trương Thành; một người khác là một lão nhân hơn hai trăm tuổi, cũng đến từ Cốc Yên và tên là Lâm Thọ Nghiệp.

Người cuối cùng là một lão đạo sĩ, trông có vẻ như chỉ đến để hoàn thiện số lượng người tham gia buổi họp mà thôi; ông ta mới chỉ đạt đến cấp độ **Xây Dựng Nền Tảng**, khí tục yếu ớt, và tự xưng là Cốc Yên Bạch Dần Tử, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ gian khổ.

Phái Kim Vũ khác với phái Thanh Chiều ở chỗ, phái này kiểm soát các loại Công Pháp và viên thuốc **Tuý Nguyên Đan** một cách lỏng lẻo hơn nhiều, việc bóc lột người dưới cũng ít hơn, và các hành động sáp nhập cũng bị hạn chế nhiều hơn. Do đó, có rất nhiều gia tộc lớn đã tồn tại hàng trăm năm, và số lượng người luyện khí của họ rõ ràng cao hơn nhiều so với phái Thanh Chiều.

Hơn nữa, các gia tộc thuộc phái Thanh Chiều vẫn chưa thể hồi phục sau những cuộc đấu tranh và bức hại diễn ra trước khi Chí Vũ qua đời; những thiên tài trước đây đã bị tiêu diệt hết, còn những thiên tài sau này thì không chịu đưa đến phái Thanh Chiều một cách tùy tiện. Nhờ đó, sự chênh lệch về số lượng người đạt đến cấp độ **Xây Dựng Nền Tảng** giữa hai bên cũng rất lớn.

“Còn về tin đồn rằng hầu hết những người xuất thân từ Việt Quốc đều rất xuất sắc, và sự cạnh tranh giữa họ cũng rất gay gắt; vì vậy, những người nổi bật thường giỏi hơn người của nước Ngô... Không biết điều đó có thật hay không, nhưng nhìn vào hai người trước mắt này... sức mạnh của

“Các vị đại nhân, tiểu Thu là một tu sĩ tại ngôi miếu nhỏ ở thung lũng kia… Ngài Đông Hà đã từng đến đó trước đây! Ông ấy còn ở lại đó khá lâu nữa…”

Lý Thanh Hồng lập tức hiểu ra rằng đó chính là nơi họ thu thập 【Kim Dương Hoàng Nguyên】, nhưng bà chưa bao giờ gặp người này trước đây, nên không thể xác định được điều gì, chỉ có thể gật đầu đồng ý mà thôi.

Thấy bà ta tỏ ra lịch sự như vậy, Bạch Yên Tử cũng đành ngồi xuống và lắng nghe mọi người trên thuyền trò chuyện với nhau.

Kim Vũ cùng những người khác đều có nhiều kinh nghiệm; trong số đó, Lâm Thọ Nghiệp là một tu sĩ già hơn hai trăm tuổi, nên họ nhanh chóng bắt chuyện với các tu sĩ đến từ Đông Hải và dần hiểu biết nhiều hơn về họ.

Sau một lúc im lặng, Ninh Hòa Viễn bỗng nói lên với giọng nặng nề:

“Các vị, lần này chúng ta đến 【Chênh Thủy Lăng】 là để đối đầu với những tu sĩ ma của gia tộc Mục Dung… Những kẻ này không phải là những tu sĩ ma bình thường, các vị phải hết sức cẩn thận.”

Mặc dù người thực sự đứng đầu gia tộc Mục Dung là Lý Hiền Phong và đã được Tang Thiếp Đô cùng những người khác đối phó, nhưng những tu sĩ ma khác cũng không hề đơn giản. Ninh Hòa Viễn lo lắng rằng họ có thể xem thường đối thủ, nên đã nhắc nhở thêm:

“Về 【Chênh Thủy Lăng】… Các vị có biết gì về nó không?”

Không ai trong số các tu sĩ trả lời; chỉ có Lâm Thọ Nghiệp mới nhấc mí mắt lên và nói với giọng trầm trọng:

“Đó là lăng mộ của dòng dõi hoàng gia Ninh Quốc, ban đầu được bảo vệ bởi những Trận pháp cổ xưa… Hàng trăm năm trước, công tước Túc Quốc cùng các gia tộc khác đã phá hủy những Trận pháp đó và chiếm đoạt hết những bảo vật bên trong…”

“Bây giờ, chắc chỉ còn lại cái vỏ rỗng thôi… Nhưng nơi đó vẫn còn chứa đựng nhiều linh khí mạnh mẽ; những gia tộc trước đây đã bỏ chạy ra nước ngoài, vì vậy nơi này rất thích hợp để chứa đựng những con quỷ ma.”

Ninh Hòa Viễn gật đầu và nói:

“Ngài già thật am hiểu.”

Lâm Thọ Nghiệp cười khẽ và đáp:

“Tôi cũng đã từng đến đó để rèn luyện vào những năm trước… Nghe nói ở Ninh Quốc còn có một hang động bí mật nữa; có người đã từng bước vào 【Chênh Thủy Lăng】 từ đó… Không biết điều đó có thật hay không…”

Lời nói của Lâm Thọ Nghiệp khiến Ninh Hòa Viễn cảm thấy ngạc nhiên; ban đầu chỉ coi đó là lời khen ngợi, nhưng giờ đây anh ta d

“Dù sao thì Túc Quốc Công cũng đã qua đời ngay sau khi phá vỡ trận chiến, chắc hẳn 【Chênh Thủy Lăng】 này ẩn chứa rất nhiều yếu tố kỳ lạ. E rằng những kẻ tu luyện ma quỷ đó đã lợi dụng điều đó để khiến chúng ta gặp khó khăn; nếu tình hình bị đảo ngược, thì sẽ rất nguy hiểm.”

Lâm Thọ Nghiệp gật đầu và ngưỡng mộ:

“Ý kiến của Đạo huynh Trang thực sự rất đúng. Từ đó trở đi, đạo gia Túc Quốc dần suy tàn, ngày càng yếu đi; ngay cả phái Tang Kim Môn từng thịnh vượng cũng dần sa sút, và từ đó mới có sự xuất hiện của phe tu luyện Phật giáo đi về phía nam… cùng với sự can thiệp của Thượng Nguyên Chân Nhân…”

Lúc đó, Thượng Nguyên vẫn chỉ là một người tu luyện bình thường, nhưng bây giờ ông ấy đã thành công trong việc tu luyện và trở thành một Chân Nhân – một tồn tại được mọi người ca ngợi. Vì vậy, mọi người vẫn phải gọi ông ấy là Chân Nhân.

Khi Lâm Thọ Nghiệp nhắc đến Thượng Nguyên Chân Nhân, biểu cảm của mọi người trở nên phức tạp. Dù sao thì ông ấy cũng là người của phái Kim Vũ, vì vậy họ không cảm thấy quá sâu sắc về điều này; trong khi đó, nhiều người có mặt ở đây đã từng tham gia vào cuộc chiến chống lại phe tu luyện Phật giáo và đã chứng kiến sức mạnh của Thượng Nguyên, nên họ đều cảm thán sâu sắc.

Lân Cốc Lan Ảnh lắng nghe cuộc trò chuyện này, rồi gật đầu nhẹ nhàng; chiếc kẹp tóc màu xanh lá cây của cô lay động phía sau đầu, và cô nói một cách nhẹ nhàng:

“Người của gia tộc Mục Dung rất nổi tiếng về khả năng sử dụng ít người để đối đầu với nhiều người; mọi người nên cẩn thận hơn.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Lý Thanh Hồng chỉ lặng lẽ nghe. Rất nhanh sau đó, cô nhận thấy đám mây bên ngoài thuyền đang dày đặc lên, khí ma quỷ lan tỏa khắp nơi, những ngọn núi uốn lượn; trong hồ năng lượng của cô, “Hồ Lôi” đang dao động liên tục, rõ ràng là khí ma quỷ đang bị kích thích và tràn ra xung quanh.

“Chênh Thủy Lăng…”

Thị lực đặc biệt của Lý Thanh Hồng giúp cô nhìn thấy rõ những tàn tích phía dưới; một số ánh sáng ma quỷ đang lơ lửng trên mặt nước 【Vân Trung】, di chuyển qua lại, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Cô quan sát kỹ lưỡng địa hình và nhận ra rằng mình có lẽ đã từng đến đây trước đây; ngày đó, cô đã sử dụng bàn thờ phép để cầu mưa, và đã đến rất nhiều nơi thuộc lãnh thổ Túc Quốc để thu thập sức mạnh của Lôi Đình… Có lẽ cô đã từng đến đ

“Chắc hẳn bây giờ những kẻ tu luyện ma pháp đó đang ở trong đó… Nơi này cũng rất gần với núi Đao Kim của Cổng Đào Kim…”

Mọi người dần trở nên im lặng. Lý Hiền Phongđứng đó, cúi đầu suy tư, ánh sáng từ chiếc thẻ quyền trong tay anh ta lấp lánh, dường như đang thu hút điều gì đó.

Rất nhanh sau đó, ánh sáng trên chiếc thẻ đạt đến đỉnh điểm, và những biểu tượng bí ẩn bắt đầu hiện ra. Lý Hiền Phongđọc chúng kỹ lưỡng, tính toán khoảng cách, sau đó cất cây cung đeo sau lưng xuống tay và nói với giọng nghiêm túc:

“Tang Thiết Đô cùng những người khác đã đến rồi, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Quả nhiên, ngay khi anh ta nói xong, từ trong sương mù xa xôi bỗng nhiên xuất hiện Bạch Quang. Một cái đầu người màu trắng khổng lồ bay lên trời, đôi mắt màu xanh đen to lớn nhìn thẳng ra ngoài, đầy máu và nước mắt; những chiếc răng nanh trắng bệch, sáng loáng, tỏa ra ánh sáng trắng muốt.

“Dám à!”

Cái đầu người đó lập tức mở miệng, những chiếc răng sắp xếp ngăn nắp như những tấm cửa bỗng nhiên mở ra, phun ra hàng loạt những điểm sáng màu xanh đen. Những điểm sáng này tụ lại thành những con rắn, bò cạp, kiến… rồi lao xuống dưới mưa, mọc ra cánh và bắt đầu tìm kiếm mục tiêu của chúng.

Lý Thanh Hồngđã từng chứng kiến Mục Dung Hạ– vị sư già kia – vào những năm trước. Khi đó, cái đầu người mà vị sư đó phóng ra không lớn như thế này, nhưng những linh hồn con người được phóng ra có thể nói năng, cười nói, thậm chí còn có thể cảm ơn Mục Dung Hạnữa…

“Mục Dung Hạdù sao cũng là một bậc cao thủ, đã đạt đến cảnh giới ‘Phúc Địa’ trong cơ thể mình. Cái này… chỉ là một pháp thuật ma pháp thông thường mà thôi…”

Lý Thanh Hồngbỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Trong khi đó, Lý Hiền Phongthì nhíu mày lại. Với vẻ ngoài trung niên hung dữ của mình, ánh mắt nhíu lại của anh ta thực sự rất đáng sợ, khiến mọi người đều phải liếc nhìn.

Rồi, người đàn ông trung niên này từ từ nâng cây cung vàng lên; một mũi tên vàng bất ngờ nhảy ra từ thắt lưng anh ta, rơi vào dây cung. Dây cung lấp lánh ánh vàng, căng thẳng, và một tiếng “vù” chói tai vang lên bên tai mọi người.

“Vù…”