Lý Từ Tuấn đã chờ đợi suốt hai tháng trời. Vị sư sãi mắt nhỏ ấy bay đến trước ngọn núi; vì bức trận mới được thiết lập, họ không thể vào cổng núi, nên chỉ có thể chờ đợi trong im lặng.

Khi thấy Lý Từ Tuấn mặc bộ áo trắng tiến lại gần, Không Hằng tỏ ra bình tĩnh, đưa hai tay lại với nhau và nói nhẹ:

“Nghe nói đạo huynh đã thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng, quả là điều đáng mừng.”

Năm xưa, khi Lý Từ Tuấn cho phép Không Hằng tham gia cuộc hành trình để tìm kiếm cơ hội đột phá, Không Hằng rất biết ơn. Sau khi chúc mừng, Lý Từ Tuấn nói:

“Đạo sư quá khen rồi… Chuyện tôi giữ Lý Từ Tuấn, làm sao có thể mang lại phúc báo gì được… Gia đình tôi không tin vào những chuyện báo ứng này… Nếu thực sự có điều đó, thì cứ yên tâm chờ đợi phúc báo thôi, cần gì phải bám víu vào những điều vô nghĩa ấy?”

“Tiểu tăng xin lỗi.”

Không Hằng niệm một câu chú, sau đó hạ cánh xuống núi và nhìn quanh, tỏ ra rất ngạc nhiên. Lý Từ Tuấn dẫn ông ta đi dạo quanh núi và nói nhẹ:

“Lần này mời đạo sư trở lại, mong ngài sẽ giúp đỡ chúng tôi loại bỏ Sơn Việt__【Sơn Việt】.”

Ông ta đã tìm hiểu rõ tình hình trước đó và nói:

“Chúng ta ba người – tôi, Lý Từ Tuấn và Tịch Minh – sẽ cùng nhau tiêu diệt hai người và một yêu quái.”

Lý Từ Tuấn chỉ về phía bắc của Sơn Việt__【Sơn Việt】 và nói:

“Giác Trung Tử đã mất tích, để lại một người ở giai đoạn đầu của quá trình Xây Dựng Nền Tảng thuộc phe Sơn Việt__【Sơn Việt】, tên là Mục Mật Lý. Nghe nói người này rất trung thành với Giác Trung Tử và đang cùng con thú cưỡi dùng để Xây Dựng Nền Tảng của mình canh giữ khu vực phía bắc của Sơn Việt__【Sơn Việt】.”

Ông ta dùng bút mực vẽ một vòng quanh khu vực đó và giải thích thêm.

“Nếu người này thực sự như mô tả, e rằng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc loại bỏ hắn một cách triệt để.”

Anh ta chỉ về phía miền nam còn lại và thì thầm:

“Còn có một kẻ tên là Hoả La Ác, đang ở giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng. Nếu có thể thuyết phục được thì thuyết phục, còn không thì phải tiêu diệt hắn!”

Dựa vào sức mạnh hiện tại của Lý Gia, những lời này mới có trọng lượng; nếu nói ra hai ba mươi năm trước, chắc chắn sẽ bị coi là điều nực cười. Nhưng lúc này, chúng thật sự mang tính quyết đoán và uy nghiêm.

Lý Từ Tuấn nói xong, Không Hằng từ từ nhắm mắt lại và đáp:

“Chắc chắn sẽ phải gây ra nhiều ác nghiệp…”

Lý Từ Tuấn dẫn anh ta vào trong điện, đặt bản đồ xuống và an ủi:

“Những kẻ này đều xuất thân từ dãy núiNgô Sơn, không phải là những người tốt đẹp gì cả. Dù giết họ bao nhiêu lần đi nữa, cũng không thể khiến mọi chuyện trở nên trong sạch được. Các vị ma thuật sĩ quá lo lắng rồi…”

Không Hằng chỉ nhìn vào danh sách các làng mạc và đội quân trên bản đồ, và nói:

“Tôi hiểu… Nhưng nếu quân đội quý tộc tiến qua đây, chắc chắn sẽ có rất nhiều sinh mạng bị mất. Miền bắc Sơn Việt__Sơn Việt sẽ đẫm máu… Đó chắc chắn là một con số đáng sợ.”

Lý Từ Tuấn lập tức cau mày, không biết phải nói gì. Với đám quý tộc và chủ đất ở miền bắc Sơn Việt__Sơn Việt, Lý Gia không thể nào dung thứ cho họ được. Ngay cả việc giết họ một cách không triệt để cũng sẽ gây ảnh hưởng đến công việc quản lý sau này. Làm sao có thể không giết ai đây? Anh ta chỉ có thể nói:

“Gia tộc chúng tôi sẽ không làm phiền người dân. Chỉ cần loại bỏ những kẻ xấu xa này một lần, thì cuộc sống của mọi người mới có thể trở nên tốt đẹp hơn!”

Không Hằng dù sao cũng là Cổ Tu, không đồng ý thì cũng chỉ có thể đồng ý. Lý Từ Tuấn liền nói tiếp:

“Lần này, khi các vị ma thuật sĩ đến đây, tôi có một việc muốn hỏi.”

Anh ta quan sát khuôn mặt của Không Hằng suốt buổi sáng và thì thầm:

“Vùng phía bắc Sơn Việt##Sơn Việt## này khác với Đông Sơn Việt##Đông Sơn Việt##; đây là quê hương của người Sơn Việt##Sơn Việt##. Có rất nhiều đền thờ ma quỷ được ẩn náu trong núi rừng, và người dân ở đây phải chịu đựng nhiều khổ đau. Ngay cả khi đã tiêu diệt những kẻ xấu xa, vấn đề vẫn có thể tái diễn… E rằng không thể giải quyết chỉ bằng cách tiêu diệt tất cả.”

“Các pháp sư chính là những người có khả năng thuyết phục con người mạnh mẽ nhất trên thế gian… Liệu có cách nào không?”

Lý Từ Tuấn##Lý Từ Tuấn## nhìn nhận vấn đề một cách sâu rộng hơn. Ông cho rằng việc tiêu diệt hoàn toàn các quý tộc và lãnh chúa ở vùng phía bắc Sơn Việt##Sơn Việt## chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi.

Nhưng vì đây là quê hương của người Sơn Việt##Sơn Việt##, nên tín ngưỡng ma thuật đã ăn sâu vào lòng dân chúng. Có hơn một trăm nghìn tín đồ ma thuật lan rộng khắp nơi, và phần lớn trong số họ đều là người thường. Lý Từ Tuấn##Lý Từ Tuấn## suy nghĩ mãi và nhận ra rằng việc nhờ đến Không Hằng##Không Hằng## để giải quyết vấn đề này mới là cách thuận tiện nhất.

Khi ông trình bày toàn bộ tình hình, vẻ áy náy trên khuôn mặt Không Hằng##Không Hằng## càng trở nên rõ rệt hơn. Bà đáp:

“Sử dụng Pháp thuật, các bí điển Đạo giáo, hay những thứ hấp dẫn khác để lôi kéo mọi người theo mình… đó chính là con đường ma quỷ tối tăm nhất. Tôi, Không Hằng##Không Hằng##, không thể làm điều đó! Tôi thực sự xấu hổ!”

Rõ ràng, yêu cầu bà can thiệp để những người theo tín ngưỡng ma quỷ này từ bỏ niềm tin của mình là điều trái với những nguyên tắc mà Không Hằng##Không Hằng## luôn tuân theo. Khi bà từ chối một lần nữa, Lý Từ Tuấn##Lý Từ Tuấn## cũng không quá ngạc nhiên và chỉ có thể thở dài:

“Vậy thì… chỉ còn cách tiêu diệt họ thôi!”

“À!”

Không Hằng##Không Hằng## giật mình, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại và cười buồn:

“Xích Jun, đừng lừa dối tôi. Tôi đã tu luyện trong hàng năm trời giữa giới quý tộc, tôi hiểu rõ mọi thứ.”

Lý Từ Tuấn##Lý Từ Tuấn## bật cười và an ủi bà:

“Kể từ khi hệ thống đường sông Liêu Hà suy tàn cho đến nay, những quy tắc và công lao này vẫn còn tồn tại… Nhưng cách thức áp dụng chúng quá cứng nhắc… Làm sao có thể duy trì được!”

Không Hằng nhắm mắt lại và trả lời:

“Bắc Thích Thất Đạo ban đầu cũng không khác gì Liêu Hà của chúng ta; chỉ là họ mở ra một con đường duy nhất, rồi từ đó phát triển thành hiện trạng ngày nay… Theo tôi, chúng ta không cần phải duy trì cái gì cả, chỉ cần tìm kiếm sự giải thoát chân thực.”

Lý Từ Tuấn thở dài:

“Nếu như vậy, thì hàng triệu người dân phương Bắc sẽ ra sao đây?”

Không Hằng bỗng nhiên im lặng, trán đẫm mồ hôi. Lý Từ Tuấn sợ rằng anh ta sẽ quay đi và gia nhập Thất Đạo, nên không tiếp tục nói thêm, mà cười và nói:

“Chỉ cần vị pháp sư kia theo tôi loại bỏ những yếu tố cản trở này là được.”

Lý Từ Tuấn cười, đặt cây bút lông xuống bàn và trả lời:

“Về những việc ở dưới núi, hãy để con trai tôi, Kỳ Lân Nhi, lo liệu.”

……

**Đại Kiệt Đình.**

Lãnh địa của Bí La Vật vốn đã rộng lớn; mặc dù có nhiều đồi núi, nhưng vùng đồng bằng Đại Kiệt Đình vẫn tồn tại. Trong những năm qua, sau khi thuộc về Lý Gia, dân số nơi đây dần tăng lên, khoảng năm mươi nghìn người.

Bây giờ, khi Bí La Vật theo Lý Hiền Phong rời đi, toàn bộ khu vực này hoàn toàn thuộc về Lý Gia; những tu sĩ Sơn Việt hoặc là rời đi, hoặc là quy phục dưới trướng của Lý Gia.

Trên những con đường của Đại Kiệt Đình, quân binh di chuyển mạnh mẽ, hùng vĩ; ở giữa đoàn quân là một chiếc xe màu đen, trên đó ánh sáng pháp thuật liên tục lấp lánh.

Những lá cờ đen bay phấp phới trên không trung; bánh xe in dấu sâu trên mặt đất bùn lầy. Trần Oanh nhìn theo ánh sáng dần khuất sau đỉnh núi, mở rèm xe và nói nhẹ:

“Báo cho thiếu gia biết, chúng ta đã đến Đại Kiệt Đình.”

Trong xe, chàng trai trẻ mặc áo choàng, đôi giày cao gót đặt trên những tảng đá còn nóng, đang chăm chỉ đọc cuốn sách trong tay. Trần Oanh cúi đầu, không dám nhìn vào nội dung cuốn sách đó.

Cấp độ thứ năm của “Thai Tỳ Ngũ Tầng Ngọc Kinh Luân” được coi là một rào cản lớn trong quá trình tu luyện. Trong hai năm qua, anh ta mới vừa đủ khả năng tiếp cận những kiến thức cơ bản liên quan đến Ngọc Kinh Luân; hiện tại, Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ] đã đạt tới trình độ ngang hàng với anh ta.

  Khi gặp nhau lần trước, họ đã có một cuộc đấu. Lúc đó, việc ra tay chiến đấu của anh ta khá vội vàng; nhờ vào lợi thế của vũ khí, Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ] đã giành chiến thắng. Nhưng bây giờ, kỹ năng sử dụng giáo của Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ] đã hoàn thiện hơn nhiều so với kỹ năng đánh kiếm còn non nớt của anh ta. Sau những cuộc rèn luyện hàng ngày, Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ] không còn là đối thủ của anh ta nữa; vì vậy, anh ta càng không dám hành động bất cẩn.

  Nghe xong lời anh ta, Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ] gấp sách lại, sau đó nhìn kỹ phía trước. Thành phố cổ kính, hùng vĩ đã hiện ra trước mắt họ.

  Các cổng thành đầy dấu vết của thời gian; chúng đã được mở rộng hết cỡ. Hai bên đường, đầy rẫy các quý tộc Sơn Việt__[Sơn Việt], tất cả đều cúi đầu. Nhiều người trong số họ còn buộc tóc theo kiểu người Đông, thì thầm với nhau trong khi quỳ gối.

  Anh ta đứng yên một lát, sau đó ra lệnh:

  “Tiến vào thành phố.”

  Ngay sau khi lời nói vang lên, xe ngựa không hề dừng lại trước mặt đám quý tộc Sơn Việt__[Sơn Việt] đang quỳ gối chào đón, mà tiếp tục lao nhanh vào trong thành phố, làm bùn đất bắn tung tóe, khiến mọi người phải tránh xa.

  Không nói thêm gì, một nhóm binh sĩ cũng lạnh lùng bước vào bên trong, chặn chẽ hai bên đường.

  Trần Oanh__[Trần Oanh] đứng ở phía trước xe ngựa, nhìn xuống những đầu người đang cúi đầu dày đặc trên mặt đất, lòng anh ta cảm thấy thoải mái. Nhưng bây giờ, anh ta đã trở thành một phần của Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ]; tính cách xảo quyệt của mình lại trỗi dậy, khiến anh ta nhắc nhở:

  “Hoàng tử sẽ tiến hành tuyển quân tại đây, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa... Có lẽ vẫn cần phải dựa vào những người này để có thể thu hút thêm một vài người nữa.”

  Lời nói của Trần Oanh__[Trần Oanh] rất có lý. Những người này đều là hậu duệ của những tay sai từ thời đại Phật La Ya; họ nắm giữ quyền lực và uy tín tại đây, và đã bóc lột người dân trong nhiều thập kỷ qua. Mỗi người đều có những lực lượng riêng. Dĩ nhiên, gia tộc Lý Gia không c

Dù sao thì lần này, Lý Thừa Liêu cũng không hề cung cấp bất kỳ vật tư hay lương thực nào – Đại Khắc Đình đã là đất của chúng ta rồi; việc phải dựa vào gia đình để thành lập một đội quân ở đây chính là biểu hiện của sự yếu kém.

Vừa nói xong, anh nghe tiếng rèm được kéo ra phía sau, rồi nghe thấy giọng của hoàng tử nói:

“Tất cả họ đều là những kẻ sắp chết; không cần quan tâm đến họ.”

Trần Oanh nhướng mày nhẹ, lập tức hiểu ý và cười đáp:

“Thần tuân lệnh.”

Lý Châu Vĩ bước ra khỏi xe ngựa, nhìn chăm chú vào thành phố lớn trước mặt, rồi đi thẳng đến đền thờ trang hoàng nhưng đã xuống cấp ở giữa thành phố, tiến vào bên trong và dừng lại bên cạnh chiếc ngai vàng cao vút.

Anh ta đạp nhẹ vào đôi giày lụa hai cái, bước lên bên cạnh ngai vàng, nhìn quanh một chút rồi quay đầu nói:

“Hai mươi một gia tộc trong thành này không có ai vô tội; giết hết tất cả, chia tài sản cho binh sĩ, và trước hết hãy tuyển một số người để bắt đầu công việc.”

Trần Oanh gật đầu, nhưng Lý Châu Vĩ lại nhìn anh ta một lát, nghĩ thầm:

“Cha nói người này ranh mãnh và dũng cảm, nhưng thiếu khả năng kiểm soát người khác; e rằng sẽ khó có thể phân chia lợi ích và duy trì trật tự nếu để anh ta đi một mình… Có thể anh ta sẽ gây ra nhiều rối loạn.”

Lo lắng cho người này, anh ta lấy cây giáo dài trên xe ngựa, mặc áo giáp, vuốt ve chiếc áo cho phẳng rồi lên ngựa, cau mày nói:

“Cậu đi theo tôi.”

Trần Oanh cưỡi ngựa theo sau anh ta. Lý Châu Vĩ lấy danh sách ra, chọn một gia tộc có nhiều người nhưng đang sa sút, rồi cưỡi con ngựa linh bay đến và hét lớn:

“Đi tới gia tộc Địa Lý!”

Mặt đường trong thành đầy ổ gà; khi anh ta nhảy lên ngựa linh, con ngựa di chuyển nhẹ nhàng như đang đi trên mặt đất bằng phẳng, và nhanh chóng vượt ra khỏi thành phố. Chỉ trong vòng nửa canh trà, anh ta đã tìm thấy một căn cứ lớn ở rìa thành; từ xa, anh ta thấy có người ra vào bên trong. Anh ta dừng ngựa lại, chờ đợi các lính canh theo sau, rồi buộc dây cương ngựa và nhìn chằm chằm vào căn cứ đó.

“Người man rợ vẫn cần người man rợ để điều khiển họ; cần phải có nhiều đồng bọn đáng tin cậy và quân đội mạnh mẽ, nhưng lại dùng những kẻ hèn mọn, nghèo khó để làm công cụ chiến đấu.”

……

Đại trại của gia tộc Đích Lý Do Giải.

Đích Lý Do Giải đã hoảng sợ suốt đêm; vào buổi sáng sớm, ông ta vội vã đi lang thang trước cổng trại, tiếng cung tên và xương thú treo trên lưng ông ta leng keng vang lên, tỏ ra vô cùng lo lắng.

Ông ta – Đích Lý Do Giải – đã gian dựng nơi này nhiều năm; dù có đông người và binh lính, nhưng số pháp sư lại quá ít; bởi vậy, họ bị coi là tầng lớp thấp kém và chỉ được phép đặt trại ngoài thành phố, hàng ngày phải gửi người cho Phục Đại Mộ.

Sau đó, nơi này rơi vào tay của kẻ tên là Phi La Ngà; sau vài năm hỗn loạn, Đích Lý Do Giải đã bỏ lỡ cơ hội và vẫn tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó. Cho đến khi nơi này được giao cho Lý Gia, cuộc sống của họ mới trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Lý do là bởi trước đây, Lý Gia không quá quan tâm đến việc quản lý khu vực này; vì hầu hết thuộc hạ của Phi La Ngà đều định cư ở đây, nên Lý Gia không muốn can thiệp nhiều, chỉ cử người đến kiểm tra việc phân chia đất canh tác mà thôi. Nói cách khác, họ không thực sự thống trị nơi này, mà chỉ kiểm soát một cách gián tiếp mà thôi.

Nhưng hôm nay, khi nghe tin quân đội của Lý Gia đã vào thành phố, Đích Lý Do Giải lại không có tư cách nào để gặp họ; ngoài việc lo lắng trong trại, ông ta thực sự không biết phải làm gì.

“Đông… đông… đông…”

Người đàn ông với mái tóc dài đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ầm vang lên. Đích Lý Do Giải là những người luôn sẵn sàng cầm cung, đánh xe ngựa mạnh mẽ; làm sao họ có thể không nhận ra âm thanh đó? Họ chỉ ngập ngừng một chút rồi hét lên:

“Kỵ binh!”

Họ vội vàng ngẩng đầu lên, rồi lấy chiếc kèn lớn xuống từ lưng mình. Vào khoảnh khắc đó, một bóng đen lướt qua cửa trại cao hơn mười thước, che khuất ánh nắng mặt trời, tạo nên bóng dáng uốn lượn trên nền đất.

Đích Lý Do Giải chỉ kịp nhìn thấy một cây giáo dài lấp lánh ánh sáng lướt qua bầu trời; bộ áo giáp màu đen xám phát ra tiếng kim loại ghê rợn, ánh sáng của nó lấp lánh như thứ thép tinh luyện mà vài thế hệ người Sơn Việt mới có thể chế tạo được.

“Uhhh… híhh…”

Tiếng móng ngựa đập xuống đất, bụi và cát bay lên cao; tiếng thở và tiếng hí của ngựa gây nên một

“Keng!”

Chiếc giáo dài đâm xuống mặt đất, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong làn khói bụi. Chưa kịp nhìn rõ người đó, ông đã nghe thấy tiếng kim loại va chạm; cổng thành bị xé nát, và những người đàn ông mặc áo giáp sắt tiến vào một cách có trật tự.

Một số bộ tộc muốn chống lại nhưng trước mặt họ, những người này giống như những con cừu yếu đuối, lập tức bị kiềm chế hoàn toàn. Đích Lý Do Giải nhận ra ngay đây là quân của gia tộc Lý Gia, nên không dám chống đối, chỉ biết nắm chặt tay đứng yên chờ đợi.

“Ôm…”

Đích Lý Do Giải bị vài người mặc áo giáp ngọc đè xuống đất; những lưỡi dao lạnh lẽo được đặt sát cổ họng ông, khiến ông không thể nhúc nhích. Trong chốc lát, toàn bộ bộ tộc Đích Lý đã bị kiểm soát. Đích Lý Do Giải quỳ gục trên đất, không dám cử động, mái tóc rối bù, cảm thấy lạnh run khắp người.

Ánh nắng mặt trời chói lọi; những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu nành rơi liên tục xuống đất. Đích Lý Do Giải từ từ điều chỉnh tư thế, ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt hẹp, phát ra ánh sáng vàng óng.

Chàng trai trẻ đó liếc nhìn ông một cái rồi quan sát xung quanh, có vẻ đang đếm số lượng những người đàn ông ở đây. Sau đó, anh ta giơ tấm vải trong tay lên và hỏi:

“Đích Lý Do Giải?”

Giọng nói của anh ta êm dịu, mang đầy sự tươi sáng của tuổi trẻ. Đích Lý Do Giải biết rằng anh ta là một trong những thợ săn tài ba nhất trong số các bộ tộc lớn trong vùng, cũng là một vị trưởng tộc trẻ khiến nhiều người e ngại, nhưng ông không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, mà chỉ nói một cách khàn khàn:

“Tôi xin chào… vị thiên tộc.”

Người đàn ông đó đang đổ mồ hôi như mưa; ánh mắt lạnh lẽo của người kia khiến ông không dám nhúc nhích. Bỗng nhiên, một người khác từ trên lưng ngựa bước xuống, ánh mắt u ám, quan sát ông một vòng. Người này có lông mày dài, đôi mắt màu xám đen, nhìn ông như đang đánh giá một con vật, rồi thì thầm:

“Hoàng tử… người này có thể sử dụng được không?”

Chàng trai trẻ trên ngựa không trả lời, chỉ cười một tiếng rồi hỏi:

“Đích Lý Do Giải… Thư nói rằng ngươi trẻ tuổi nhưng tài năng, sẽ được ban cho một gia tài khổng lồ; hãy nắm bắt cơ hội này đi!”

Đích Lý Do Giải Từ nhỏ đến nay, ông ta luôn hành động mạnh mẽ và quyết đoán, nhưng chưa bao giờ có lúc nào suy nghĩ mọi thứ rõ ràng đến thế. Trong chốc lát, mọi việc trước mắt ông ta đều được sắp xếp một cách logic và rõ ràng. Người đàn ông ấy run rẩy nói:

“Kẻ hèn này xin cảm ơn Hoàng tử!”

Cuối cùng, ông ta cũng dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy… Đó là đôi mắt dường như sinh ra đã được tạo ra để thao túng con người; ánh mắt ấy lấp lánh màu vàng đen, khiến ông ta cảm thấy lạnh ran từ đầu đến chân.

Đích Lý Do Giải Nghe tiếng thanh niên này buộc chặt dây cương, tiếng móng ngựa vang lên trên mặt đất, Hoàng tử dùng roi ngựa đẩy lùi lưỡi dao lạnh lẽo trên cổ hắn, rồi nói với giọng đầy châm biếm:

“Hãy mang theo những người của gia tộc Địch Lý của ngươi, vào thành phố và giết người đi!”