Buổi sáng sớm.

Ánh bình minh từng tia một trèo lên những bậc đá, làm cho hai con thú bằng đá đứng trước cửa ngõ chuyển sang màu vàng óng ánh. Những người thợ của Lý Gia đã tạo ra chúng dựa trên hình dạng của loài rắn móc Lý Ngô Tiêu; hai cái đuôi uốn lượn, đầu thú ngẩng cao.

Lý Châu Vĩ bước ra từ gian giữa, tiếng giày da lụa va vào nền đất vang lên rõ ràng. Anh ta đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông; trong những năm qua, anh ta trưởng thành hơn nhiều, phong thái tự nhiên của mình đã được kiềm chế, không còn khiến người khác e ngại nữa.

Ánh mắt anh ta cũng dần trở nên ôn hòa hơn, chuyển sang màu nâu đen đặc biệt, dường như không còn mang lại cảm giác đáng sợ nữa. Bước đi của anh ta nhẹ nhàng và linh hoạt; chỉ có đôi khi trong ánh mắt lóe lên vẻ ranh mãnh, cùng với sự nhanh nhẹn và khéo léo trong cử chỉ, khiến người ta không thể tin rằng anh ta mới chỉ hơn mười tuổi.

Trần Oanh mặc áo giáp đen, theo sau anh ta. Giờ đây, Lý Châu Vĩ đã cao hơn Trần Oanh một chút, hai người gần như ngang tầm nhau. Biểu cảm của Trần Oanh không rõ ràng lắm, anh ta chỉ lặng lẽ đi theo sau. Khi đến trước cửa điện, anh ta tự giác đứng ở bên ngoài, để Lý Châu Vĩ bước vào một mình.

Lý Thừa Liêu đang ngồi ở phía trên đọc thư, khi thấy Lý Châu Vĩ đến, ông cười nói:

“Weiyi đã đến rồi.”

Lý Châu Vĩ hiện đã mười một tuổi, đạt cấp độ tu luyện thứ tư của “Thai Tịch”. Người Nhà Lý【Gia tộc Lý】 không yêu cầu cậu bé lên núi như những người thuộc dòng chính thống khác, mà để cậu ta tu luyện ngay tại gian giữa, luyện tập kỹ năng sử dụng giáo nhiều hơn. Có lẽ việc tu luyện quá nhanh khiến nền tảng của cậu bé chưa vững chắc.

Không ai biết cậu bé đã tu luyện như thế nào, nhưng vài ngày trước, sau khi ẩn mình tu luyện vài ngày, cậu bé đã vượt qua cấp độ thứ tư của “Thai Tịch”, và tiến triển tu luyện ngày càng vững chắc.

Cậu bé mặc chiếc áo lông sói, trông rất oai phong, và hỏi:

“Bây giờ mắt em thế nào rồi?”

Lý Châu Vĩ ngồi yên và trả lời:

“Nếu em không hành động, không nổi giận, thì ánh sáng vàng sẽ không hiện ra.”

“Tốt lắm.”

Lý Thừa Liêu cũng không hiểu rõ làm thế nào mà cậu bé có thể làm được như vậy, nên không hỏi thêm gì. Ông lấy một cuốn Công Pháp ra từ trên bàn và nói nhẹ:

“Chú Xí Trị của ngươi vừa trở về nhà, đã tìm được bộ Công Pháp này cho ngươi. Hãy xem qua trước đã.”

Lý Châu Vĩ bước tới và nhẹ nhàng nhận lấy cuốn sách, trên bìa có ghi:

“《Đại Quân Kim Ngưỡng》”

Lý Thừa Liêu nói rằng nên xem qua trước, liền mở sách ra đọc:

“Vào mùa thu năm thứ năm triều đại Vũ Minh, khi ghé thăm bạn hữu Xuán Đầu, tôi gặp Yang Jīn Xin – quan phụ trách công việc tại U Minh Sở – và chúng tôi trò chuyện rất vui vẻ. Nhận ra rằng ánh sáng và bóng tối khác nhau, khó có thể nhìn thấy bản chất thật của vạn vật, tôi liền nghiên cứu một số phương pháp liên quan đến đôi mắt và ghi chép lại…”

Phần giới thiệu nguồn gốc của Công Pháp này kéo dài hàng vạn từ, chủ yếu giải thích cách sử dụng pháp lực để rèn luyện đôi mắt thành “đôi mắt vàng”; trong thời cổ đại, chỉ cần hai mươi năm là có thể thành công. Nếu may mắn có được loại linh khí gọi là **[Minh Tịch Yáo Khí]**, thời gian luyện tập sẽ được rút ngắn đáng kể. Khi đọc tiếp, người ta thấy phần ký tên cuối cùng là Cui Yan.

Lý Châu Vĩ lướt qua nhanh, sau đó Lý Thừa Liêu nói:

“Tôi đã tìm hiểu về Cui Yan; nghe nói ông ta từng là một tu sĩ luyện đan kim đan của triều đại Vũ Quốc, được mệnh danh là Thượng Dương Chân Quân. Bộ Công Pháp này có lẽ do ông ta sáng tạo ra vào thời trẻ, cấp độ không cao lắm – chỉ ở hạng ba – nhưng đủ để che đi đôi mắt của ngươi.”

Nói xong, Lý Thừa Liêu mời Lý Châu Vĩ ngồi xuống và tiếp tục:

“Chỉ có những bộ Công Pháp được tìm thấy trong những nơi đặc biệt như thế này mới được ghi chép chi tiết đến thế này; còn những Pháp Chú thông thường của Giang Nam【Giang Nam〕 thì sớm đã bị thất lạc hết rồi.”

Thấy Lý Châu Vĩ gật đầu, Lý Thừa Liêu lấy ra một cuốn sách và một tấm ngọc bản, nói:

“Còn cuốn này… là bộ kỹ năng sử dụng kiếm do Tiên tổ Huyền Phong mang về từ nước ngoài; ban đầu nó được ghi chép trên tấm ngọc bản này. Vì ngươi chưa hình thành linh thức, tôi đã sao chép nó ra cho ngươi.”

“Một bản sao và bản gốc đều ở đây.”

“”

   Lý Châu Vĩ nhẹ nhàng đón lấy cuốn sách và đáp lại:

  “Cảm ơn cha.”

  Anh ta liếc nhìn tựa đề của cuốn sách, ghi rõ: “《Kỹ thuật chiến đấu bằng giáo Bạch Tử Phách Luyện》”.

   Lý Châu Vĩ không vội vàng mở sách ngay tại đại sảnh này, mà thay vào đó chuyển sang một chủ đề khác và nói:

  “Tôi biết được một số thông tin về Đại Ngụy, nhưng chỉ là những điều ngắn gọn thôi. Không hiểu rõ có bao nhiêu vị Chân Nhân? Nhà chúng ta có tin tức gì không?”

  “Những năm qua, gia đình chúng ta đã tìm hiểu được một số thông tin.”

   Lý Thừa Liêu ngạc nhiên trước việc anh ta đột nhiên hỏi về điều này và trả lời:

  “Thời cổ đại, Kim Dan xuất hiện trên thế gian, những người tu luyện đạo đức đi lang thang khắp nơi; lãnh thổ nước ta lúc đó rộng lớn gấp nhiều lần so với bây giờ, còn các vùng ngoài biển thì còn lớn hơn nữa. Nước Ngụy đã sản sinh ra một số vị Chân Nhân; trong đó có hai người họ Cui, một trong số họ là Cui Yàn… Lý Thị thì là con gái của Thái Tổ và Nguyên Đế…”

    “Bốn vị Chân Nhân.”

   Lý Châu Vĩ gật đầu đồng ý, và Lý Thừa Liêu nhìn thấy vậy liền gật đầu và nói nhẹ:

  “Sau khi nước Ngụy diệt vong, các triều đại như Kỳ, Lương, Triệu, Yên… lần lượt có những vị hoàng đế tu luyện càng ngày càng yếu kém. Cuối cùng, chỉ có Hoàng đế Chiêu Vũ của nước Triệu mới đạt cấp độ Chân Nhân. Còn bây giờ, các quốc gia chỉ còn được phân chia theo địa lý mà thôi; không còn cái gọi là ‘quốc gia tiên’ nữa.”

   Lý Châu Vĩ nghe xong, gật đầu suy tư. Thấy anh ta không muốn hỏi thêm, Lý Thừa Liêu liền cười nói:

  “Tôi sẽ giới thiệu cho bạn một người.”

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, một làn khí xám bỗng nổi lên bên cạnh đại sảnh, cuốn trôi tới và hóa thành hình dáng của một người đàn ông mặc áo xám, khuôn mặt u ám. Người đó quỳ một gối xuống và nói với giọng trầm trọng:

  “U Tiêu xin chào công tử.”

   Lý Châu Vĩ gật đầu chào hỏi, và Lý Thừa Liêu giải thích:

  “Đây là tiền bối U Tiêo, đang ở cấp độ Sơ kỳ xây dựng nền móng trong việc tu luyện. Gia đình chúng ta đã cử người này đến để bảo vệ anh ta một cách riêng biệt.”

“Lý Ngô Tiêu Những năm gần đây, anh ta tu luyện dưới đáy hồ và dần dần huấn luyện được một số sinh vật có khả năng tu luyện để giám sát khu vực đó thay cho mình; vì vậy không cần phải quản lý chúng hàng ngày, chỉ cần xuất hiện thỉnh thoảng là đủ. Ban đầu, anh ta theo học bên cạnh Lý Nguyệt Hiên, nhưng sau khi Lý Từ Trị đến đón em gái của mình đi, Lý Từ Tuấn đã sai anh ta xuống núi.”

Lý Châu Vĩ ra lệnh cho anh ta đứng dậy, và Lý Ngô Tiêu lịch sự cúi chào rồi im lặng biến mất vào bóng tối góc phòng. Người thanh niên này quan sát anh ta một lát rồi ngẩng đầu nhìn Lý Thừa Liêu và hỏi:

“Có vẻ như trong nhà có việc cần sắp xếp.”

“Đúng vậy.”

Lý Thừa Liêu nói:

“Con đã lớn hơn, vào độ tuổi như chú Yuanping ngày xưa, con cũng đã phải đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo gia đình. Hơn nữa, con lại mang dòng máu Minh Dương【Minh Dương】; trong dòng họ này, người có tài năng rất ít, vì vậy sau này con chắc chắn sẽ phải gánh vác trách nhiệm này.”

“Con muốn chọn một nơi ở Sơn Việt【Sơn Việt】 để tu luyện võ thuật, và con cũng cần một số binh sĩ để hỗ trợ. Khi thời gian thích hợp đến, con sẽ cho con được trải nghiệm chiến đấu thực sự.”

Trong gia đình Lý Gia, việc này luôn được thực hiện theo truyền thống; cha con họ đều không có ý kiến gì khác biệt. Lý Châu Vĩ gật đầu, cất đồ vào tay áo rồi chuẩn bị xuống dưới, nhưng bỗng nhiên Lý Thừa Liêu gọi anh ta lại.

Vị thiếu chủ trẻ tuổi này, người mặc áo lông sói và có vẻ ngoài quyến rũ, cười nhẹ và nói:

“Gia đình chúng ta đã suy nghĩ kỹ và quyết định sẽ theo tục lệ cổ xưa, không gọi con bằng họ, mà sẽ đặt cho con một cái tên… hay nói cách khác là một danh hiệu.”

Lý Châu Vĩ hứng thú nhướng mày lên, nụ cười trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ranh mãnh khi anh ta hỏi:

“Người nhà đã đặt cho mình cái tên gì?”

Lý Thừa Liêu trông rất vui mừng, cười ha hả hai tiếng, sau đó cẩn thận viết hai chữ lên giấy và đáp:

“Minh Hoàng.”

Lý Châu Vĩ nhíu mắt lại, đặt tay lên thanh kiếm bên hông và hạ cằm xuống. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không phải là sự hài lòng, mà giống như một con thú vật tìm thấy hang động thích hợp để nghỉ ngơi.

“Ừm.”

Chàng trai này cười vang, ánh mắt anh ta cũng dần biến mất theo tiếng cười; trong đại điện, hương thơm của hoa diên vĩ lan tỏa, cùng với tiếng vỗ cánh ríu rít của các loài chim.

“Vù vù vù…”

Ánh nắng mặt trời màu vàng trên bậc thang đá leo lên nhanh hơn, uốn lượn như con rắn, chiếu sáng rực rỡ khắp đại điện; ánh sáng ấy quá chói lọi đến mức khiến Trần Oanh ở bên ngoài không thể mở mắt được.