Lý Châu Vĩ đáp lại, bà Hồ đành gật đầu, nhìn cậu bé quay trở lại bàn viết, chuẩn bị mực cho cậu ấy. Cậu bé cầm bút và viết từng nét một, không nói một lời nào.

Bà nhìn cậu bé viết chữ ngay ngắn, rõ ràng, trong lòng không biết nên nói gì.

Bà Hồ ở lại đến tận đêm khuya, nhưng Lý Châu Vĩ không hề di chuyển khỏi chỗ, không hề có những hành động nghịch ngợm như những đứa trẻ bình thường, kể cả biểu cảm trên khuôn mặt cũng không hề thay đổi, chỉ lặng lẽ luyện viết.

Bà Hồ nhìn vào đôi mắt của cậu bé, thấy màu sắc trong đôi mắt dần thay đổi, theo ánh sáng của bầu trời mà càng trở nên rực rỡ. Con khỉ già bước đến và bật đèn lên, ánh sáng mờ ảo khiến bà Hồ say mê.

Bà ngồi đó cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, con khỉ già tiến lên và nói với giọng khàn khàn:

“Thưa phu nhân, xin hãy trở về đi... Công tử đã muốn nghỉ ngơi rồi.”

Bạch Ngưu từ lâu đã bị tổn thương thanh quản và không thể nói được, bây giờ cậu ấy sử dụng pháp lực để phát ra âm thanh, nghe không hề có cảm xúc gì cả. Bà Hồ như tỉnh giấc từ một giấc mơ, vội vàng đứng dậy. Lý Châu Vĩ yên lặng theo bà ra khỏi cửa vườn, và nhẹ nhàng nói:

“Xin chúc phu nhân một ngày tốt lành.”

Mấy người phục vụ đang đợi bên ngoài đã chờ lâu, khi thấy bà Hồ bước ra, họ vội vàng đón tiếp. Bà Hồ đi một quãng xa, vẫn còn mơ màng, không nhịn được mà quay đầu lại nhìn.

Trong bóng tối đêm, cô thấy hai đôi mắt màu vàng lấp lánh, treo lơ lửng giữa không trung, như những con hổ báo đang ẩn náu trong đêm tối, lặng lẽ theo dõi bóng dáng của bà.

Bà Hồ hoảng sợ, vội vàng quay đầu lại, các người hầu xung quanh đều nhìn về phía bà. Bà thở dài vài cái, cố gắng ổn định tâm trí, nhưng vẫn cảm thấy mơ hồ, lẩm bẩm:

“Đây thực sự là con trai ta... Liệu nó sinh ra đã thiêng liêng hay...”

Cô nuốt lại những lời còn lại, cảm thấy lạnh ran trong lòng:

“Hay là nó sinh ra đã mang tính xấu?”

Khi bà Hồ đi xa, Lý Châu Vĩ vẫn đứng ở cửa vườn. Khi mọi người đã đi xa, cậu mới quay đầu lại, giọng nói còn hơi non nớt:

“Mẹ sợ con.”

Con khỉ già ngồi xuống bên cạnh cậu, bước đi theo cậu, và nói với giọng khàn khàn:

“Tất cả mọi người trong vườn đều sợ công tử. Những người bây giờ không sợ, rồi cũng sẽ sợ thôi; những người bây giờ sợ, sau này sẽ càng sợ hơn nữa.”

Lý Châu Vĩ【Lý Châu Vĩ

“Ta đã lưu lạc khắp vùng đất Ngô Việt này hơn trăm năm rồi, gặp biết bao người, nhưng chưa từng thấy ai sánh kịp Hoàng tử như thế này. Nếu tính kỹ lại, chỉ có vị chủ nhân trẻ của gia tộc Tú Côn Môn ngày xưa mới có thể so sánh được một chút.”

Lý Châu Vĩ nghiêng đầu hỏi:

“Vị chủ nhân đó khiến người ta sợ hãi sao?”

Con khỉ già vuốt ve bộ lông trắng của mình, lắc đầu đáp:

“Không phải vậy. Hoàng tử và ông ta có điểm giống nhau nhưng cũng không giống hẳn; giống như sự đối lập giữa một bạo chúa và một anh hùng, không thể so sánh được.”

Lý Châu Vĩ gật đầu một cách mơ hồ, sau đó từ từ nhắm mắt lại; hai tia sáng màu vàng đen cuối cùng cũng biến mất trong bóng tối.

……

Lý Thừa Liêu Suốt hơn một năm qua, ông ta bận rộn không ngớt; thời tiết ở miền Bắc ngày càng trở nên kỳ lạ, lúc nắng lúc mưa, mưa rơi không đều, rất bất thường.

Điều duy nhất không thay đổi vẫn là những mảnh đất không thể trồng trọt được. Ngoại trừ một số gia tộc lớn, hầu hết các gia đình khác đều có ý định di cư, dân chúng tản ra và di chuyển về phía Nam.

Tình hình đã trở nên rõ ràng; bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận thấy rằng sự ổn định của 【Huyền Bình Trung Phong】 đã không thể cứu vãn được nữa. Mọi người đều lặng lẽ quan sát xem Tu Việt Tông và Tông Phái Thanh Trì đang tranh đấu nhau ở miền Bắc, để theo dõi diễn biến của tình hình.

Lý Thừa Liêu Ngồi trong đại sảnh này, những tin tức như những bông tuyết liên tục được gửi về mỗi ngày. Sau khi xem kỹ chúng, ông ta phát hiện ra một số điều thú vị.

“Gia tộc Tiêu đã đóng cửa núi ba năm trời, tất cả các thành viên chính thức đều quay trở về núi... Không ra ngoài... Có lẽ là để tránh những xung đột giữa hai tông phái.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lại cảm thấy hành động này quá mức cực đoan, và tự hỏi trong lòng:

“Mọi người đều nói rằng Tiêu Sơ Đình là một kẻ ranh mãnh, đã dùng mưu mô để leo lên vị trí cao… Chắc hẳn hành động này không đơn giản như vậy; chắc chắn còn những điều mà chúng ta chưa nhìn thấy…”

Ông ta thu lại những bức thư mà Lý Từ Trị đã gửi về, đọc chúng kỹ lưỡng, và cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

“Ít nhất thì Tu Việt Tông vẫn chưa đến mức đối đầu trực tiếp với Tông Phái Thanh Trì, cũng chưa có ý định tiến về phía Nam để tấn công họ… Nhưng nếu thực sự xả

Ngày nay, với sự dẫn đầu của Tông Phái Thanh Trì, hiếm có tổ chức nào khác sẵn lòng tạo thêm một người đạt cấp bậc Kim Dan nữa; họ đều âm thầm gây rối, nhưng việc duy trì được tình hình này trong thời gian dài quả là điều đáng ngưỡng mộ.

“Dù sao đi nữa... những chuyện này quá lớn, tôi không thể can thiệp được; chỉ có thể cố gắng giúp đỡ người dân mà thôi.”

Lý Thừa Liêu thu lại lá thư, quay trở lại với suy nghĩ của mình. Bên cạnh, Trần Mục Phong nhắc nhở:

“Hôm nay ngài nên đến gặp Hoàng tử.”

Trần Mục Phong đã từng phạm sai lầm và bị đánh xuống thành một lính canh bình thường; Lý Thừa Liêu biết rằng ban đầu điều đó là do ảnh hưởng của Hứa Tiêu, nhưng sau bao năm, ông ta cũng đã cho phép Trần Mục Phong trở lại và giành vị trí thứ hai trong lực lượng canh gác Ngọc Đình, chỉ đứng sau Trần Đông Hà.

“Thật là bận rộn đến mức quên mất rồi!”

Khi được nhắc nhở, Lý Thừa Liêu bỗng nhớ ra và chuẩn bị đứng dậy; lúc đó đã có người báo cáo rằng Hoàng tử đã đến.

Hóa ra, vì chờ đợi mãi mà không thấy Lý Thừa Liêu đến, trời cũng đã tối dần, nên Lý Châu Vĩ đã tự mình đến tìm ông. Cậu bé vẫn mặc bộ áo màu vàng bạc, bước lên từ bậc thang.

Cậu bé đã năm tuổi rồi, lớn lên rất nhanh; mái tóc được buộc gọn, đôi lông mày nhỏ nhăn lại, trông rất nghiêm túc. Cậu cúi chào và nói nhẹ:

“Cha ơi.”

Lý Thừa Liêu cười ha hả và nói:

“Tôi luôn muốn chọn cho con một loại vũ khí, nhưng vì bận rộn mà quên mất rồi. Nào, đến đây!”

Ông nắm tay Lý Châu Vĩ, đuổi mọi người ra xa, rồi nhanh chóng đi vào hậu điện. Những chiếc hộp ngọc đã được sắp xếp sẵn; ông bảo cậu bé đứng yên, mở chiếc hộp đầu tiên và nói nhẹ:

“Điều đầu tiên là kiếm – vũ khí quý giá nhất trong số các loại vũ khí. Kiếm có thể nhẹ hoặc nặng, dài hoặc ngắn; đây là công cụ phổ biến nhất trên thế giới. Ngay cả những người không luyện tập võ nghệ cũng thường mang theo kiếm để sử dụng trong các nghi lễ, khi thề thốt, hoặc để tự sát...”

“Nhà tôi giỏi nhất về loại binh khí này. Nghe nói trong gia tộc có một quyển sách về kiếm thuật, thuộc cấp độ ngũ phẩm, được xem là rất quý báu trong các phái… Trong gia tộc chúng tôi còn có rất nhiều thanh kiếm linh hồn; 【Thanh Chỉ】 và 【Hàn Lâm】 đều thuộc cấp độ Xây Dựng Nền Tảng.”

Lý Thừa Liêu nói xong, liền rút thanh kiếm đeo bên hông ra. Thanh kiếm trơn bóng, lớp vân hình vảy mịn màng, phát ra ánh sáng lạnh lẽo, màu xanh thẳm. Anh ta giải thích:

“Đây là thanh kiếm do gia chủ chuẩn bị cho tôi, tên là 【Giáo Phiên Ống】, dài ba thước bảy tấc, cũng là biểu tượng của việc gánh vác trách nhiệm gia đình. Khi ngày nào đó bạn tiếp nhận vai trò của gia tộc Lý Gia, bạn cũng sẽ được đeo thanh kiếm này.”

Lý Châu Vĩ nháy mắt một cái, chăm chú nhìn thanh kiếm xanh lam kia, rồi nhẹ nhàng đáp:

“Đúng vậy.”

Lý Thừa Liêu đành phải cất lại thanh kiếm đó, rồi mở hai vật khác ra: một cây cung dài và một cây giáo dài. Anh ta giới thiệu về chúng một cách ngắn gọn, chỉ nói qua ưu điểm và nhược điểm, rồi nói:

“Thanh giáo linh hồn 【Đỗ Nhược】 hiện đang ở tay tổ tiên Thanh Hồng; cây cung linh hồn duy nhất thì còn ở Nam Giang… Có lẽ trong thời gian tới chúng ta sẽ không thể sử dụng được những vật dụng phục vụ cho việc Xây Dựng Nền Tảng.”

Lý Thừa Liêu nói điều này một cách nghiêm túc, cho thấy anh ta rất coi trọng vai trò của mình với tư cách là con trai cả trong gia đình. Ngay từ khi chưa bắt đầu tu luyện, anh đã bắt đầu chuẩn bị những vật dụng cần thiết cho việc Xây Dựng Nền Tảng. Lý Châu Vĩ cũng không ngạc nhiên, chỉ hỏi:

“Còn có vật khác nữa không?”

Lý Thừa Liêu liền vỗ vào túi đựng đồ, lấy ra một vật khí công cụ khác. Đó là một cây giáo màu vàng đậm, thân giáo uốn cong như mặt trăng non, cao hơn cả Lý Thừa Liêu【Lý Thừa Liêu〕 khoảng hai đầu người, hình dáng cực kỳ ấn tượng và trông rất nặng nề; ngay cả Lý Thừa Liêu – một người tu luyện ở cấp độ Luyện Khí – cũng cảm thấy khó khăn khi cầm nó.

Chưa kịp nói gì, ánh mắt của Lý Châu Vĩ đã sáng lên. Lý Thừa Liêu cười một cái, đặt chiếc giáo này xuống đất và bắt đầu giới thiệu:

“Đây là một vật dụng được sử dụng trong pháp thuật Xây Dựng Nền Tảng cổ xưa; chắc hẳn cũng từng được tổ tiên nhà ta sử dụng. Nó hoàn toàn phù hợp với nguyên lý Minh Dương. Bạn nghĩ sao?”

Anh không dám buông tay, cẩn thận đặt chiếc vật dụng này xuống đất, để nó nằm thẳng trên mặt đất, rồi mới cho Lý Châu Vĩ có thể quan sát kỹ lưỡng. Cậu bé vuốt ve những đường vân vàng trên bề mặt vật dụng và reo lên: “Cha ơi, chiếc vật dụng này chính xác là thứ chúng ta cần!”

Lý Thừa Liêu gật đầu an ủi và giải thích: “Đây là thứ mà tổ tiên chúng ta đã tìm thấy trong một hang động thiên nhiên. Không ai trong gia đình chúng ta có thể sử dụng nó được. Dù chú Xi Ming thuộc nhóm người sử dụng pháp thuật Minh Dương để Xây Dựng Nền Tảng, nhưng anh ấy vẫn không thể sử dụng chiếc vật dụng này một cách hiệu quả.”

“Ông ấy không thích các cuộc đấu pháp, việc cầm nó trên tay khiến ông ấy cảm thấy vụng về, vì vậy chúng ta đã cất nó lại trong kho để dành riêng cho con.”

Lý Châu Vĩ nhìn chiếc vật dụng đó một cách say mê, không muốn rời mắt. Lý Thừa Liêu đợi một lúc rồi thu lại chiếc vật dụng và cười nói: “Bây giờ con vẫn còn quá nhỏ; hãy bắt đầu luyện tập bằng cây giáo gỗ trước đi. Ta sẽ cử người hướng dẫn con sau.”

Hiện nay, gia đình Lý Gia rất lớn mạnh, và có khá nhiều người sử dụng loại giáo này. Trong cung điện, Trần Mục Phong chính là người sử dụng giáo dài; trong lực lượng vệ binh Ngọc Đình, Từ Công Minh lại sử dụng giáo ngắn. Lý Thừa Liêu chỉ mong rằng có thể mời tất cả họ đến để cậu bé này học hỏi.

“Chỉ là đôi mắt này… tạm thời vẫn có thể che giấu được…”

Lý Châu Vĩ sống trên núi, ít khi gặp người ngoài; tất cả những người xung quanh đều là người nhà. Lý Thừa Liêu cũng biết rằng việc che giấu đôi mắt này rất khó khăn, nhưng chỉ có thể cố gắng duy trì tình trạng hiện tại thêm một thời gian nữa.

“Thật đáng tiếc… dù đã thử rất nhiều cách nhưng vẫn không thể che giấu được đôi mắt vàng này… Rõ ràng đó là đôi mắt vàng bẩm sinh!”

Gia đình Lý Gia đã từng nghĩ đến việc sử dụng phép ảo hay những biện pháp khác để che giấu đôi mắt này, nhưng tất cả đều không hiệu quả. Đôi mắt đó luôn có màu vàng óng ánh; hơn nữa, họ cũng lo lắng

Khi lệnh của ông ta được ban hành, không lâu sau đã có người mang đến những cây giáo bằng gỗ – những thứ đã được đặt hàng sẵn từ trước. Những cây giáo này cao hơn Lý Châu Vĩ một chút, và được làm từ loại gỗ đặc biệt nên khá nặng khi cầm trên tay.

Lý Thừa Liêu đưa chúng cho cậu bé, mỉm cười và xoa đầu cậu:

“Hãy luyện tập thật chăm chỉ nhé.”

Thực ra, từ nhỏ ông ta đã coi cậu bé này rất trưởng thành; đây là lần đầu tiên ông ta thể hiện sự âu yếm như vậy. Thói quen khiến ông ta vội vàng rút tay lại, và chỉ sau đó mới nhận ra điều mình vừa làm.

Nhưng Lý Châu Vĩ với đôi mắt màu vàng óng ánh, đã cười nhẹ, môi nhỏ cong lên một cách hiếm thấy, rồi nhanh chóng trở lại vẻ bình thường và nói:

“Con sẽ tuân lệnh.”

……

Đông Hải, đảo Kim Đầu.

Sở Thú Mạc mặc bộ giáp vàng, đứng yên bên rìa đảo, vẻ mặt trông không mấy tốt đẹp.

Kể từ khi Mộ Đào thiệt mạng, ông ta đã không rời đảo suốt nhiều năm, chỉ yên lặng ở lại đây. Ngay cả khi nghe tin Lý Hiền Phong đang hoạt động ở Nam Tương, ông ta cũng không hề động thủ, mà chỉ im lặng canh giữ nơi này.

Mặc dù có nhiều khách quý đến rồi đi, và cả các thành viên chính thức của gia tộc Sở Thú cũng từng đến đây, nhưng chưa ai bị tổn thương. Tuy nhiên, ông ta vẫn không bao giờ xuất trận.

Dù sao thì ông ta cũng đã từng chứng kiến sức mạnh của Lý Hiền Phong, và luôn lo sợ rằng người này có thể khiến mình bất ngờ. Nhưng Sở Thú Mạc không biết rằng Lý Hiền Phong đã vào Động Thiên, và vì thế đã bỏ lỡ cơ hội trở về tổ chức. Bây giờ, khi biết rằng Lý Hiền Phong đã rời Nam Tương, ông ta cảm thấy cây cung vàng này chắc chắn đang được giấu gần khu vực Trận pháp này.

“Nhưng cũng không sao cả… Khí linh trên đảo này vẫn rất dày đặc. Tu luyện ở đây cũng không cần phải chịu sự kiểm soát của những kẻ ngu ngốc trong tổ chức. Cứ từ từ tu luyện thôi, cũng khá thoải mái mà.”

Sở Thú Mạc vì mang trong mình những hận thù sâu sắc và tính cách cẩn thận, nên không dám ra ngoài. May mắn thay, Khổng Đình Vân của Huyền Ngọc Môn đã sớm được điều động trở về tổ chức để tu luyện và tiến bộ. Những người thay thế cô ấy đều không bằng cô ấy, nên việc tu luyện của Sở Thú Mạc cũng trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Tuy nhiên, những điều này không phải là những rắc rối mà Sở Thú Mạc đang gặp phải. Chỉ sau vài giây đứng tại đó, một tiếng cười lớn vang lên, và một bóng dáng màu vàng đỏ xuất hiện bên cạnh, giọng nói rõ ràng:

“Em thứ mười sáu! Em đã ra khỏi hang động để tu luyện rồi sao? Thật là may mắn khi chúng ta gặp nhau vào lúc này!”

Mặc dù trong lòng cực kỳ ghét bỏ người nói ra câu này, Sở Thú Mạc vẫn nở nụ cười trên môi và nói một cách nhẹ nhàng:

“Hóa ra là anh thứ bảy! Những ngày qua em đang ẩn mình tu luyện, đến nỗi không hề biết anh cũng đến đảo này! Thật là xấu hổ!”

Bên cạnh ông ta là một người có khuôn mặt đẹp trai, sống mũi cao vút, mặc chiếc áo choàng màu đen đỏ bay phấp phới; trông ông ta có phần giống với Sở Thú Mạc. Trên người ông ta, ngọn lửa đang bùng cháy, quấn quanh mình những luồng khí đen đỏ.

Ngọn lửa trên người ông ta rất hiếm thấy; nó biến hóa thành các hình dạng của chim chóc trên đôi giày của ông ta. Đó chính là Lý Hiền Phong – người mà Sở Thú Mạc__【Sở Thú Mạc】 đã gặp trong hang động!

Người này sau khi rời hang động, đã đi thẳng đến đây để tu luyện và chữa lành vết thương. Ông ta sử dụng loại thuốc 【Yan Zhong Wu Qi】 để tu luyện, nên phong thái di chuyển của ông ta rất uyển chuyển. Khi ông ta đậu bên cạnh Sở Thú Mạc, ông ta gật đầu nhẹ và nói:

“Anh thứ bảy, việc tu luyện trong hang động có thu được gì không?”

Khuôn mặt của Lý Hiền Phong lập tức trở nên u ám và ông ta nói một cách âm thầm:

“Thật đáng tiếc là bị Miêu Diệt và những người khác cản trở, nên không thu được gì đáng kể.”

Sở Thú Mạc cùng ông ta lẩm bẩm vài câu chửi bới, sau đó khuôn mặt của Lý Hiền Phong mới trở nên tươi sáng trở lại, và ông ta nói:

“Còn anh thì luôn chăm chỉ, giữ gìn nơi này thay cho chủ nhân của chúng ta! Nhiều năm qua, anh đã vất vả rồi đấy.”

Sở Thú Mạc liền nói rằng mình không xứng đáng được khen ngợi, nụ cười trên mặt vẫn tỏ ra khiêm tốn, nhưng trong lòng thì lạnh lùng và nghĩ thầm:

“Chỉ tiếc là anh không chết trong hang động... Chủ nhân của anh đã giết chết mẹ tôi, và bắt tôi phải phục vụ các người như chó... Thật là ngông cuồng.”

Nhưng càng nghĩ như vậy, nụ cười trên mặt ông ta càng trở nên nồng nhiệt hơn, và ông ta tiếp tục nói:

“Kể từ khi anh chàng thứ bảy đến đây rồi! Cũng đừng vội vàng đi ngay. Nơi này là Trử Lục Hải, cảnh quan ở đây hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác trên đất nước. Hòn đảo Cao Hạo ở phía bắc và eo biển Quần Dã ở phía nam đều có những cảnh đẹp và linh vật đặc biệt; chắc chắn không nên bỏ lỡ chúng đâu!”

Sở Thú Châm ban đầu cũng không có nơi nào để đến, chỉ định trở về tổng môn để tu luyện thôi. Nhưng sau khi nghe anh ta nói vậy, ông ta bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Sở Thú Mạc nhân cơ hội này, liền khen ngợi về sự phong phú của các linh vật xung quanh, rồi nói tiếp:

“Tôi sẽ dành cho anh chàng thứ bảy cái Động Phủ tốt nhất! Mức độ năng lượng linh thiêng ở đây cũng gần giống như trong tổng môn mà thôi. Thêm vào đó, anh còn có thể ra ngoài tìm kiếm cơ hội nữa; tại sao lại không nhỉ?”

Nơi mà Sở Thú Châm thường xuyên tu luyện thì không hấp dẫn chút nào đối với ông ta. Vì vậy, ông ta đã chờ đợi lời đề nghị này từ lâu rồi. Nghe vậy, ông ta cười ha hả và rất hài lòng, nói:

“Vậy thì tôi sẽ phiền em thứ mười sáu giúp đỡ tôi nhé!”

“Điều đó đâu có gì đâu!”

Sở Thú Mạc vừa cười ha hả trên mặt, vừa cười thầm trong lòng, rồi nói một cách nhiệt tình:

“Chỉ là tôi hơi lười biếng mà thôi, và hiện tại tôi cũng đang chuẩn bị nhập thất tu luyện. Việc kiểm tra các vùng biển xung quanh… cũng cần anh chàng thứ bảy giúp đỡ một chút.”

“Cứ để tôi lo liệu!”

Sở Thú Châm đâu ngờ được rằng người này có âm mưu sâu xa đến thế, nên liền đồng ý một cách vui vẻ. Sở Thú Mạc sau đó nhanh chóng rời đi, nhìn người đó vui vẻ rời khỏi nơi đó, rồi mới bước vào Động Phủ một cách chậm rãi.

Ông ta nâng mép lên cao và thì thầm:

“Tốt nhất là hãy tìm hiểu xem Lý Hiền Phong đang ở đâu, để tôi có thể giết hắn ta… Hoặc ít nhất là khiến cả hai đều bị tổn thương, để tôi có thể yên tâm trở về tổng môn.”