Lý Từ Trị bay thẳng đến Biển Đông, theo dòng hải lưu một thời gian rồi nhanh chóng đến đảo Thanh Tùng. Ngay khi đặt chân lên đảo, ông nhìn thấy nước biển xung quanh đảo sôi trào không ngừng, các dòng địa chất và hỏa khí bùng phun ra, tạo thành vô số nguồn linh khí.

Trên đảo Thanh Tùng, phần lớn cây cối đã đổ sập, đảo được chia thành hơn mười khu vực, mỗi khu có các đệ tử của các giáo phái canh gác và được điều chỉnh sao cho phù hợp với từng khu vực để thu thập linh khí.

Ông đặt chân lên đỉnh núi, thấy các đệ tử mình mặc áo xanh, ngồi thiền trên núi, dường như đã chờ đợi ông từ lâu. Khi thấy ông hạ cánh, họ đều nhẹ nhõm thở phào và vội vàng tiếp đón ông:

“Đạo nhân cuối cùng cũng trở về rồi! Giáo phái đã thông báo yêu cầu đạo nhân đưa một nhóm người đến đảo Phân Khải để trao đổi với một số người khác. Tôi đang tìm kiếm đạo nhân khắp nơi đấy!”

“À?”

Lý Từ Trị đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, chuyến đi này không mất vài tháng, nên ông không lo lắng về việc bỏ lỡ hạn chót nào cả. Ông chỉ hỏi:

“Hạn chót là bao lâu? Những người đó đâu rồi?”

Người đệ tử đó cúi đầu và trả lời:

“Còn vài tháng nữa. Bây giờ đạo nhân đã trở về, tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị!”

Người đệ tử vội vàng đi xuống, trong khi đó, Lý Từ Trị lại cảm thấy hoài nghi và tự hỏi:

“Rõ ràng tôi đã sắp xếp sẵn danh sách người đi rồi, tại sao bây giờ lại phải thay đổi? Thật kỳ lạ… Chắc chắn có điều gì đó bất thường.”

Lý Từ Trị đợi một lát, rồi một chiếc thuyền mây bắt đầu trôi ra khỏi đảo. Ông lên thuyền và quan sát những người trên thuyền – đó đều là các tu sĩ luyện khí lớn tuổi, cùng với một vài người mới bắt đầu học việc Xây Dựng Nền Tảng.

“Chào đạo nhân!”

Mọi người cùng nói lên. Ông vẫy tay không chậm trễ, sau đó cưỡi thuyền mây bay ra biển. Khi đã ở trên biển, ông mới bắt đầu quan sát kỹ hơn và nhận thấy rằng những người này được điều động rời khỏi nơi này, nhưng hầu như không ai tỏ ra oán giận.

Ông hỏi một cách vô tình:

“Không hiểu có chuyện gì quan trọng đến mức phải điều động các bạn đến đó?”

Người đứng phía sau ông ngập ngừng một chút rồi vội vàng trả lời:

“Bẩm đạo nhân, nghe nói ở thị trấn Phân Khải có những thay đổi về địa chất, có thể sẽ có “địa long” xuất hiện, vì vậy chủ nhân của thị trấn đã điều động chúng tôi đến đó.”

“”

   Lý Từ Trị gật đầu nói:

  “Hóa ra là chuyện này, đi một chút rồi sẽ trở lại thôi... Tôi còn nghĩ anh ta sẽ làm những việc vô tình, điều động các bạn đến đó canh gác; nếu thực sự là như vậy thì cũng tốt, ít ra các bạn cũng không bỏ lỡ cơ hội tu luyện.”

  “Cảm ơn ngài đã quan tâm!”

  Người đứng phía sau là một khách quý đang ở Trung kỳ xây dựng nền móng; sau khi cảm ơn vài lần, họ nhanh chóng bắt đầu trò chuyện về đường dẫn năng lượng đất đai. Lý Từ Trị chỉ đơn giản trả lời qua loa, nhưng vài câu nói của ông đã khiến người kia hiểu ra nhiều điều. Trong lòng, ông nghĩ:

  “Có lẽ là Ninh Gia, Ninh Hòa Viên muốn tìm tôi, nên mới chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ đến thế.”

  Sau khi hiểu rõ chuyện, ông cảm thấy hứng thú giảm sút; người kia cũng biết điều đó nên im lặng. Ngày đêm trôi qua, họ gần như đã đến Đảo Phân Khuải.

  Đảo Phân Khuải là một hòn đảo lớn nổi tiếng ngoài khơi; những người đi cùng ông đều thốt lên kinh ngạc. Lý Từ Trị cũng lần đầu tiên đến đây; theo hướng dẫn, ông lặn xuống biển và tìm thấy đại trận ở đáy biển.

  Vừa nghỉ ngơi được một lát, ông thấy một người đàn ông trung niên đứng trên chợ; người này đang ở Trung kỳ xây dựng nền móng. Khi chiếc thuyền mây tiến lại gần, người đàn ông đó bước tới và nói với giọng trầm ấm:

  “Phía trước là Lý đạo nhân, tôi là Ninh Hòa Viên.”

  Lý Từ Trị thấy người này đích thân đến đón mình, càng thêm tin tưởng vào việc mình sẽ thành công, và nhẹ nhàng đáp lại:

  “Đúng vậy, Lý Từ Trị. Rất mong được gặp tiền bối!”

  “Đạo nhân đã vất vả rồi.”

  Ninh Hòa Viên liền mỉm cười, ra hiệu cho người bên cạnh, và ngay lập tức có người dẫn nhóm các tu sĩ xuống đất liền. Ninh Hòa Viên vẫy tay mời:

  “Mời!”

  Ninh Hòa Viên dẫn ông ta xuống đất liền; vẻ mặt của người đàn ông này giờ đây đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với trước đây. Mười năm ngắn ngủi đã mang lại cho ông những thay đổi lớn hơn cả những năm tháng canh gác ngoài biển; tầm nhìn và phong thái của ông cũng trở nên uy nghi hơn.

  Ninh Hòa Viên dần hiểu ra lý do tại sao Yếu tố lại giao trách nhiệm này cho mình – dù trong gia tộc Ninh Gia vẫn còn nhiều người ở Trung kỳ xây d

Ninh Hòa Viễn hiểu rằng việc cô gái mình tiến bộ thực sự là một rủi ro lớn; nếu Nhân Vật Thiên Phú đó gặp nguy hiểm, điều mà gia tộc Ninh Gia phải lo sợ nhất không phải là sự trả thù từ phía Động Phủ, mà chính là sự đối xử của gia tộc Trì…

  Nếu gia tộc Ninh Gia mất đi sự hỗ trợ của các Yếu tố, họ sẽ không khác gì những gia tộc bình thường khác. Vì vậy, họ cần phải giành được sự tin tưởng của gia tộc Trì. Việc để người như Ninh Hòa Viễn – người luôn trung thành với Trì Chỉ Vân và đã phải chịu nhiều hậu quả chỉ vì liên quan đến gia tộc Trì – đứng ra quản lý gia tộc, chính là một lựa chọn thông minh.

  Chỉ sau một chuyến đi đến Nam Tây, Ninh Hòa Viễn lại được triệu hồi ra biển. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh mới hiểu được ý nghĩa sâu sắc đằng sau những hành động này, và cũng hiểu tại sao mình lại được chọn làm người quản lý gia tộc, và tại sao mình phải ở lại nơi khắc nghiệt này:

  “Hóa ra là để khiến Trì Chỉ Vân cảm thấy có lỗi… để anh ta cảm thấy mình nợ tôi… để anh ta nhận ra rằng tôi và gia tộc Trì đang đứng cùng một phe!”

  Ninh Hòa Viễn đã sống bên cạnh Trì Chỉ Vân từ nhỏ. Khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh phải thừa nhận rằng, với tính cách của người đàn ông này, kế hoạch của Nhân Vật Thiên Phú thực sự là một chiến lược xuất sắc.

  Khi nhận ra điều này, anh cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng, nhưng cũng không còn oán giận nữa, thay vào đó là lòng ngưỡng mộ. Tâm trạng của anh đã thay đổi hoàn toàn.

  Hai người vào Động Phủ và ngồi xuống. Ninh Hòa Viễn rót trà cho Lý Từ Trị, nhưng người này từ chối nhận. Anh vội vàng đặt tay lên vai người đó và nói:

  “Tôi mời ngài đến đây không phải vì những lý do phức tạp. Giữa chúng ta không cần phải tuân theo những quy tắc ngoại giao phức tạp, hãy coi nhau như bạn bè bình đẳng.”

  Anh không đợi Lý Từ Trị trả lời, mà nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác và nói một cách nghiêm túc:

  “Lần này tôi mời ngài đến đây, chính là vì vấn đề của Hồ Ngưỡng Nguyệt!”

  Lý Từ Trị hiểu ngay ý của anh và lắng nghe. Ninh Hòa Viễn tiếp tục nói:

  “Trước hết, chúng ta cần phải khiến Nguyên U【Nguyên U】 gặp nguy hiểm, buộc Nguyên U【Nguyên U】 phải thay đổi nơi đóng quân. Chúng ta cần phải cùng nhau nỗ lực trong nội bộ gia tộc. Trong số ba mươi

“Chỉ riêng gia tộc Ninh Gia của tôi thì e là chưa đủ sức, liệu các quý tộc khác có thể giúp đỡ được không?”

Lý Từ Trị gật đầu nhẹ, hiểu rõ mối quan hệ giữa người này và Lý Hiền Phong, liền nói thầm:

“Nếu ba gia tộc Ninh, Dương và Phủ Thần cùng nhau hợp lực, có lẽ sẽ giải quyết được vấn đề này.”

Lý Từ Trị cũng đã nghĩ đến điều này trước đây; trong kế hoạch ban đầu còn có sự tham gia của gia tộc Nguyên nữa, nhưng mọi chuyện lại bất ngờ thay đổi. Gia tộc Nguyên hiện đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, còn Sư Tôn thì biến mất không dấu vết; không ai biết cuối cùng mọi chuyện sẽ ra sao, vì vậy họ quyết định không tính đến sự hỗ trợ của gia tộc Nguyên trong lúc này.

“Li En Thành!”

Ninh Hòa Viễn hạ đầu suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên như nhận ra điều gì đó, nói nhẹ:

“Các người thật là bí mật! Nhưng việc này không hề đơn giản đâu… Li En Thành đã từng phạm phải sai lầm trước đây; nếu để anh ta can thiệp, có lẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.”

Lý Từ Trị gật đầu, có vẻ lo lắng. Ninh Hòa Viễn tiếp tục nói:

“Thực ra, việc này không khó lắm… Người anh rể của tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi; chúng ta chỉ cần giải quyết vấn đề đó thôi. Gia tộc Trì không có ý kiến gì cả… Nguyên Tu đang bận rộn với việc cứu mạng, không thể quản lý nhiều việc như vậy được. Chỉ là… sau khi mọi chuyện xong xuôi, bạn sẽ cần gặp Trì Chí Vân một lần.”

Anh ta có vẻ do dự, thở dài nói:

“Tất cả những điều này chỉ có thể xảy ra sau khi chúng ta thành công… Có lẽ phải mất khoảng bảy hay tám năm nữa mới được.”

Ninh Hòa Viễn đã cẩn thận thảo luận chi tiết với anh ta trong nửa giờ đồng hồ, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Bạn phải hiểu rằng, tất cả những điều này đều được thực hiện trong tình huống mà dì tôi vẫn chưa đạt được bước tiến nào. Nếu dì tôi thất bại, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp, và cả hai gia tộc chúng ta đều sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Lý Từ Trị gật đầu, cho thấy mình đã hiểu. Ninh Hòa Viễn nắm tay anh ta đi ra khỏi cửa Động Phủ, nói nhẹ:

“Hiện tại, cả hai gia tộc chúng ta đều đang gắn bó với nhau. Anh rể tôi đã làm rất nhiều việc; chúng ta không được phép làm hỏng những nỗ lực của anh ấy.”

Lý Từ Trị không hiểu rõ “làm rất nhiều việc” có ý nghĩa gì, chỉ gật đ

Ninh Hòa Viễn đưa người kia ra tận cửa rồi mới quay trở lại, trong lòng không khỏi lo lắng, thì thầm:

  “Cứ đi từng bước một thôi...”

  ……

  Trên núi Thanh Đỗ Sơn.

  Lý Hiền Tuyên và Lưu Trường Diệt đã bận rộn thiết lập các trận pháp suốt một thời gian dài; họ đã xây dựng nhiều bục trận pháp và khắc những hoa văn phức tạp lên chúng, sau đó từng chút một tiến hành nghi lễ cúng dường linh thủy vào đó.

  Những công việc này không cần Lý Hiền Tuyên phải trực tiếp tham gia; Lưu Trường Diệt chỉ cần hướng dẫn một số pháp sư trong tộc làm việc. Có cơ hội được tham gia vào việc thiết lập những trận pháp lớn như vậy, lại được Lưu Trường Diệt hướng dẫn, những người này coi đó là niềm may mắn lớn lao; họ thậm chí sẵn lòng trả thêm tiền để được làm việc này.

  Lý Hiền Tuyên đợi một lúc, nhận thấy cây cối trên núi có vẻ uể oải; anh nhận ra rằng thời tiết trong những ngày gần đây ngày càng ấm lên và lượng mưa cũng giảm dần, trong lòng liền nảy sinh sự tò mò.

  Đúng lúc anh chuẩn bị hỏi thăm, bỗng nhiên những đám mây đen ở phía chân trời như bị cơn gió lớn cuốn trôi, trong chốc lát đã tan biến hết; ánh bình minh rực rỡ bắt đầu hiện lên, màu vàng óng ánh lan tỏa khắp nơi.

  “Hừ… hừ…”

  Tiếng gió rít gào bắt đầu vang lên, từ xa đến gần; một luồng không khí ấm áp ùa về, cây cối xào xạc lay động. Không chỉ Lưu Trường Diệt, mà cả những pháp sư có tu vi không cao cũng nhận ra điều bất thường, họ ngẩng đầu nhìn về phía bắc.

  Luồng gió ấm áp này khiến Lý Hiền Tuyên và Lưu Trường Diệt đều ngẩn người; hai người nhìn nhau, rồi cùng nhìn lên bầu trời.

  “Điều này là…?”

  Những đám mây che phủ núi suốt nhiều năm cuối cùng cũng tan biến; một đôi cánh lông đỏ thẫm bay ngang qua bầu trời, cùng với ánh bình minh, làm cho cả bầu trời chuyển sang màu đỏ thắm.

Một con thú có cánh khổng lồ đang bay từ hướng bắc tới; kích thước của nó thật là đáng kinh ngạc. Nếu nhìn từ trên núi xuống bầu trời, người ta sẽ thấy màu sắc rực rỡ của nó che khuất cả bầu trời; đôi cánh của nó kéo dài đến tận chân trời, biến mất trong biển mây đen kịt.

Phần bụng của con thú này che phủ gần như toàn bộ hồ Vọng Nguyệt, nhưng lại không che khuất ánh bình minh; ánh sáng đỏ rực tràn ngập, khiến toàn bộ hồ Vọng Nguyệt tựa như một viên ngọc đỏ thẫm, lấp lánh giữa trời và đất.

Con thú này có màu sắc rực rỡ, gồm đỏ thẫm, vàng óng ánh; những chiếc lông vũ của nó rất dài, để lại sau lưng tám dải họa tiết phức tạp, giống như tám chuỗi xích, lan rộng về phía bắc xa xôi.

Lưu Trường Diệtgiọng nói khàn khàn, không dám nhìn thẳng vào màu sắc trên bầu trời, chỉ thì thầm:

“Tiền bối! Đây chính là con thú Lưu Hỏa đối diện với dòng nước Lục Thủy... Không biết đó là loại thú thần nào...”

Con thú này bay rất nhanh, lao qua bầu trời, cuốn đi mọi hơi nước mưa, và nhanh chóng biến mất. Sau đó, ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu rọi xuống mặt đất ẩm ướt.

Ánh nắng này hoàn toàn khác với những ngày bình thường; nó giống như những ngọn lửa đang rơi xuống cây cối và mặt đất, tạo ra tiếng xèo xèo; bầu trời và đất đai chuyển sang màu vàng óng ánh, ánh nắng chói lọi đến nỗi người ta không thể nhìn thẳng được; luồng hơi nóng dữ dội khiến mọi người đổ mồ hôi đẫm.

Lý Hiền Tuyêngắng sức ngẩng đầu lên, cảm thấy mặt đất dưới chân mình bị ánh sáng này chiếu rọi, tạo ra hơi nóng từ bên trong lên bên ngoài; hơi nước liên tục bốc lên, khiến không khí xung quanh trở nên ẩm ướt.

“Cuộc phản công của Tu Việt Tông đã đến rồi!”

Toàn bộ Thanh Đỗ Sơn và hồ Vọng Nguyệt đều bao phủ trong hơi nước, trở nên mơ hồ và huyền ảo, giống như một thiên đường trên trần gian. Lý Hiền Tuyênnhìn quanh trong làn sương trắng, thì thầm:

“Đây là loại linh thú cấp độ nào vậy?”

Lưu Trường Diệtnhắm mắt nhìn theo dõi ánh sáng đỏ kia, dường như đang tính toán điều gì đó, rồi trả lời:

“Chắc hẳn đó là một con thú được nuôi dưỡng bằng kim dược, hoặc là một con yêu quái cổ xưa, một vị vua yêu quái lớn... được Tu Việt Tông mời đến! Vì là Lưu Hỏa, chắc chắn đó là một loại chim luan có uy tín, nhận được sự ủng hộ của Tu Việt Tông, và đã bay từ phía bắc xuống phía nam.”

Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuy

“Tôi thấy chuyện này chưa chắc đã tốt đâu!”

Lý Hiền Tuyên nắm lấy một nắm đất núi, cảm thấy lòng bàn tay ấm áp, và thì thầm:

“Không biết thứ này sẽ duy trì được bao lâu… Nếu quá ba ngày, không chỉ là cây trồng không thể mọc được nữa, mà ngay cả cây cối cũng sẽ héo úa hết.”

Lưu Trường Diệt nhìn người già kia và nói khẽ:

“Cũng là chuyện không thể tránh khỏi… Hai phái đấu pháp như vậy, cả trăm năm mới có một lần.”

Anh ta thở dài rồi xuống núi, trong lòng vẫn tiếp tục suy nghĩ:

“Ngọn lửa ấy có thể xua tan ẩm ướt và mưa gió, biến cái lạnh thành hơi ấm… Nhưng làm sao để xoa dịu tiếng kêu thương của hàng triệu người được? So với Tông Phái Thanh Trì, phép thuật của họ vẫn còn quá yếu ớt.”

……

**Lý Gia, Đại điện trung tâm.**

Những tấm ngói lục bảo trên đại điện đều chuyển sang màu đỏ thắm; Bạch Ngưu đang quỳ gối trước con thú lông vũ kia, còn bên cạnh anh ta là một cậu bé, chiếc áo choàng màu bạc óng ánh trong ánh sáng.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào con thú lông vũ kia, dường như bị chạm đến tâm hồn; vài con ve bay xuống gần chân cậu, có con lăn lộn trong nước, có con bò lên theo gấu quần cậu.

Lý Châu Vĩ không hề hay biết gì, Bạch Ngưu nhanh chóng đứng dậy, nhặt những con ve đó lên và nhét vào miệng, rồi nói với giọng nhỏ nhẹ:

“Con chim thật to…”

Đúng lúc đó, một người phụ nữ mặc áo choàng lộng lẫy bước lên từ bậc thang, theo sau là một đám người hầu. Người phụ nữ này đuổi họ ra xa, bước vào chậm rãi và nhìn cậu bé với vẻ mặt phức tạp.

Lý Châu Vĩ gật đầu chào mẹ mình, cúi nhẹ và nói:

“Mẹ ơi.”

Người đó chính là bà Hồ, vợ của Lý Thừa Liêu【Lý Thừa Liêu〕. Bà đã sinh Lý Châu Vĩ vào tháng Mười Một, và cậu bé này đã khiến bà phải trải qua rất nhiều khó khăn. Khi nhìn vào đôi mắt màu vàng đen của cậu, bà không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Cậu bé chưa bao giờ thể hiện tình cảm thân thiện với bà, thậm chí còn suýt nữa cướp đi mạng sống của bà… Nhưng bản năng làm mẹ đã giúp bà vượt qua nỗi sợ hãi đó. Bà hỏi thăm sức khỏe của cậu bé, và khi nhận được câu trả lời, bà mới nói:

“Vài ngày nữa, cha con sẽ chọn vũ khí cho con… Con đã nghĩ xong chưa?”

Lý Châu Vĩ nghiêng đầu và nói khẽ:

“Con không có sở thích cụ thể nào cả… Cha dạy gì, con sẽ luyện