Lý Hiền Phong cúi đầu, hiểu rằng mình không nên lên tiếng trả lời, liền im lặng không nói gì. Lúc này, Yếu tố giơ tay lên và nói:

“Hãy quay lại Đông Hải một lần nữa, giết người thay tôi.”

Yếu tố vớt ra một tờ vải từ trong tay áo; trên đó ghi đầy tên người, có cả những họ lớn, nhưng chỉ một số ít là các tu sĩ đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng, phần lớn đều là những cái tên xa lạ.

Lý Hiền Phong gật đầu, nhẹ nhàng nhận lấy tờ vải và cho vào lòng.

Sau đó, Yếu tố lấy ra một viên ngọc phù từ trong lòng, giọng nói trở nên trầm thấp; người luôn lười biếng và thoải mái này lần đầu tiên tỏ ra có vẻ già nua:

“Đây là vật do những người tu luyện ở phương Bắc ban tặng, có thể che giấu số mệnh của con. Khi giết người, hãy dùng vật này để tránh bị truy tìm.”

Yếu tố nhìn Lý Hiền Phong nhận lấy vật đó, rồi lạnh lùng vẫy tay:

“Cứ đi đi, trong vòng ba năm này, hãy hoàn thành công việc đó.”

Lý Hiền Phong cúi đầu rời đi, bay thẳng đến Động Phủ và xem kỹ danh sách những người có tên trên tờ vải. Trong số đó, có người từ Đảo Xích Tiêu, Cổng Kim Đào, gia tộc Hàn, thậm chí còn có người từ Huyền Ngọc Môn, Con Đường Hằng Chú, Tông Phái Thanh Trì... Hầu như tất cả các gia tộc lớn đều có người tham gia.

Chỉ riêng những tu sĩ được liệt kê trên tờ vải này, đã đủ khiến Việt Quốc và Đông Hải phải lo lắng.

Khi Lý Hiền Phong rời đi, đám mây tan biến, và Ning Hé Yuan đang quỳ ở phía bên kia bục ngọc, mặt đẫm mồ hôi.

Yếu tố từ từ đứng dậy, đứng bên cạnh anh ta và nhẹ nhàng hỏi:

“Con đã hiểu rõ chưa?”

Ning Hé Yuan cúi đầu, run rẩy đáp:

“Thực nhân, tại sao ngài phải làm như vậy…”

Ning Hé Yuan không hề ngu dốt; anh ta nhìn rõ rằng, gần như không ai trong gia tộc Ninh Gia có thể kiểm soát được Lý Hiền Phong. Nếu Yếu tố đột nhiên qua đời, và Ninh Uyển cũng thất bại trong việc tiến triển, thì tương lai sẽ trở nên rất khó lường.

Yếu tố đã trải qua nhiều năm tu luyện để trở thành một Thực nhân; ông ta chắc chắn không thể dựa hoàn toàn vào sự trung thành của Lý Hiền Phong đối với Ning Hé Yuan. Khi đó, với hai người thuộc cấp độ Xây Dựng Nền Tảng như Lý Từ Trị và Lý Hiền Phong đứng giữ gìn gia tộc, cùng với sự trỗi dậy của gia tộc Lý Gia, thật khó để nói trước được ai sẽ là người chủ đạo.

Kế hoạch hiện nay là để Lý Hiền Phong bí mật giết hại những người này; như vậy, Ninh Gia sẽ có bằng chứng để đe dọa Lý Hiền Phong, và chỉ cần tiết lộ thông tin đó ra ngoài, Lý Hiền Phong sẽ không thể nào sống sót được nữa.

  Tương tự, chỉ cần Lý Hiền Phong phải gánh chịu những tội ác này, thì không cần đến sự can thiệp của Yếu tố, hắn ta cũng sẽ tự mình cắt đứt mọi liên hệ với Lý Gia… Quả là một chiêu thuật “một mũi tên trúng ba con chim”.

  Dù có kiểm soát Lý Hiền Phong thế nào đi nữa, cảm giác an toàn vẫn không bằng khi Yếu tố còn sống. Ninh Hòa Viễn run rẩy, nói lên:

  “Hòa Viễn… Hòa Viễn không thể gánh vác được trách nhiệm lớn này; vẫn còn rất nhiều việc cần phải xin hỏi Ngài Thực Nhân… Làm sao có thể… để gia tộc mất đi chỗ dựa như vậy?”

  Nhân Vật Thiên Phú dừng lại một chút, khuôn mặt biến đổi, đôi tay dưới áo khoác siết chặt lại, như thể đang kiềm chế điều gì đó.

  Ngài Thực Nhân Tử Phủ không giống những người quyền lực bình thường; những người bình thường khi già đi thường mất trí tuệ, yếu đuối và không còn khả năng làm gì nữa.

  Nhưng Ngài Tử Phủ vẫn giữ được sức mạnh và ý thức cho đến phút cuối cùng của đời mình, phải chứng kiến bản thân mình sụp đổ một cách rõ ràng, những dấu hiệu của cái chết đang đến gần… Nỗi kinh hoàng trong tình huống đó lớn hơn hàng vạn lần so với những người bình thường.

  Vì vậy, không ít trường hợp Ngài Tử Phủ đã giết hại người thân bạn bè trước khi qua đời. Ninh Hòa Viễn từng nghe nói về những chuyện đó; thấy vẻ mặt u ám của Yếu tố, anh ta vội vàng im lặng.

  Sau vài hơi thở, Yếu tố từ từ mở mắt, khuôn mặt đầy hung ác, bước tới và nói ra một từ:

  “Rời đi.”

  Ninh Hòa Viễn vội vàng rời khỏi đó, tiếng móng giẫm vang lên khi anh ta rời khỏi Động Phủ; cánh cửa đá nặng nề đóng lại, để lại Yếu tố một mình ở đó.

  Ninh Tiêu Tiêu【Ninh Tiêu Tiêu】 cắn răng im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài sâu. Sương mù trong Động Phủ tan biến, những tia sáng mờ ảo xuất hiện trên các bức tường đá, hiện lên những khuôn mặt xinh đẹp.

  Ninh Tiêu Tiêu【Ninh Tiêu Tiêu】 nhìn chăm chú vào những khuôn mặt đó, đếm số lượng, rồi cảm thấy tuyệt vọng và nói thầm:

  “Đốt sách, xóa danh sách, dùng cái giả thay thế cái thật, làm cho

“Quần ca…”

“Chí Vệ nói rằng, trong một thế giới mà những con đường chính thống đã bị chặn đứng, thì mọi con đường sai trái mới chính là con đường đúng đắn… Quần ca ơi, Thọ Nguyên của ngươi sắp hết, ngươi không hề gặp được bất kỳ vị tiên nào, chỉ uống quá nhiều máu của người dân và làm điều ác suốt cả trăm năm… Chỉ còn lại cái chết mà thôi.”

Mây khói từ từ bốc lên, bóng dáng của anh ta biến mất trong làn khói trắng; anh cúi đầu như đang ăn năn, và dòng nước linh trên mặt đất cũng ngừng chảy, trôi nổi yên bình.

“Chỉ có như vậy thôi, mới có thể bảo vệ gia tộc chúng ta…”

……

“Nhân Vật Thiên Phú đang lo lắng cho những việc sau này… Đây chính là lời cam kết của hắn.”

Lý Hiền Phong rời khỏi Động Phủ, bay thẳng về phía dinh thự của mình, rồi mới lấy danh sách ra xem kỹ.

Anh nhìn chằm chằm vào những cái tên ấy; không ngạc nhiên khi hầu hết các gia tộc có quan hệ tốt với Lý Gia đều có tên trong danh sách.

“…Yếu tố… Thật là một chiêu thức tài tình…”

Lý Hiền Phong im lặng, bước vào dinh thự như một kẻ mất hồn. Bên ngoài sân, Ninh Hòa Miên đang ngồi dưới ánh nắng ấm áp; đứa trẻ đang học bài, còn người đàn ông dừng bước, đặt hai tay lên ngực, như thể đang bị cuốn vào một ảo giác nào đó…

Ánh nắng vẫn ấm áp, sân vườn yên bình… Nhưng Y Í Sơn Thành thì uy nghiêm đến nỗi, những con ngỗng lớn bay về phương nam, chẳng bao giờ đến thành này; cửa nhà Ninh Gia cũng được khắc họa với các Trận pháp… Những con ngỗng ấy chắc chắn không thể bay vào được.

“Chàng ơi!”

Ninh Hòa Miên ngạc nhiên ngước lên, đôi mắt sáng lấp lánh đầy niềm vui… Nhưng Lý Hiền Phong lại cảm thấy ghê tởm; anh không thể nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng của vợ mình… Trong lòng anh, cảm giác buồn nôn dâng trào…

Hai khuôn mặt ấy liên tục hiện lên trong đầu anh, khiến anh muốn cắn nát răng mình…

Lý Hiền Phong đứng đó, mặt tái nhợt; hình ảnh vợ con mình chết thảm lại một lần nữa hiện ra trước mắt… Tất cả những điều đó, những thứ anh đã cố tình chôn vùi sâu trong ký ức, giờ đây lại dần dần trở lại…

Anh ta thở hổn hển, cho đến khi Ninh Hòa Miên bước tới, lắc nhẹ cánh tay anh ta; ánh mắt cô ấy tràn đầy lo lắng và tình cảm. Lúc đó, bóng tối trong tâm trí anh ta mới tan biến dần, và anh ta gật đầu nhẹ nhàng.

Mặt anh ta nhanh chóng trở lại bình thường; anh ngồi xuống chiếc ghế đá một lát, ánh mắt có vẻ mơ hồ.

Nhưng oán hận này phải truy tìm từ ai đây? Những thông tin anh ta đã biết rất nhiều; anh hiểu rằng chính sự giao dịch giữa Trì Vệ và Giang Bác Thanh đã buộc bang Tạng Kim Môn phải hành động… Lúc đó, Trì Chí Vân không muốn bẩn tay, nên để Ninh Gia đứng ra can thiệp và theo dõi mọi việc một cách kín đáo.

Bây giờ, Trì Vệ đã chết, Giang Bác Thanh cũng đã qua đời… Oán hận này phải được truy tìm từ đâu đây? Liệu có nên đổ lỗi cho Ninh Uyển【Ninh Uyển】 – người đã điều phối mọi chuyện – và gia đình Ninh Gia không? Hay nên đổ lỗi cho gia đình Trì Vệ? Sau nhiều suy nghĩ, Lý Hiền Phong cầm lấy cây cung vành và nhắm mắt lại.

“Bây giờ… tôi được lệnh giết người, tiêu diệt bạn bè và người thân của mình, chỉ để chứng minh lòng trung thành của mình… Giống hệt như bang Tạng Kim Môn, gia đình Ninh Gia, gia đình Tiêu Gia… và cả những kẻ đồng lõa với Thanh Chi.”

“Kẻ đã giết cha con ông Ngư Nhi… họ khác gì tôi chứ? Họ hưởng lợi từ của cải của tộc tiên, lập gia đình, sinh con… Nếu ông Ngư Nhi biết điều này, chắc chắn ông ấy sẽ coi tôi là kẻ không biết xấu hổ.”

Đôi lông mày anh ta lại sa sút xuống, khuôn mặt trở nên u ám; đôi môi run rẩy… Bầu trời nhanh chóng tối đen down… Trong lòng Lý Hiền Phong, cảm giác như có ngọn lửa độc lạnh lẽo đang thiêu đốt tâm hồn anh, khiến đôi tay chân anh tê dại, đầu óc mơ hồ.

Sân vườn đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn; chỉ còn Ninh Hòa Miên ngồi bên cạnh anh, ôm lấy tay anh, không nói một lời nào.

Anh nhìn vợ mình, nhưng làm sao có thể nói ra những lời đó được? Giọng nói của anh run rẩy; sau một lúc lưỡng lự, anh chỉ có thể nói:

“Miên à… người ta bắt tôi phải giết người.”

Ninh Hòa Miên rất thông minh; cô hạ mắt xuống, nhận lấy tờ giấy đó từ tay anh, siết chặt tay anh và cố gắng nói:

“Đây chính là bằng chứng chứng minh lòng trung thành của anh…”

Trong lòng Lý Hiền Phong, cảm giác lạnh lẽo như một tảng đá không thể rơi xuống đất… Anh nghe Ninh Hòa Miên đọc tờ giấy đó với khuôn mặt tái nhợt:

“Tiêu Phụ… đây là cháu thứ sáu của Tiêu Quy Đồ… Kh

Chương trình ân... những đệ tử cấp thấp của Giáo môn Kiếm Môn... dù không được coi trọng... nhưng vẫn là người của Giáo môn Kiếm Môn... Những người thực sự xứng đáng được gọi là nhân...

Ninh Hòa Miên bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt trắng nhợt như giấy, chuẩn bị bay lên theo gió, nhưng lại bị Lý Hiền Phong kéo lại. Người đàn ông này nói với giọng run rẩy:

"Gia đình tôi đã giết chết Úc Mộc Tiên."

Những lời này như tiếng sét vang vào tai Ninh Hòa Miên. Cô ngồi xuống, nhìn Lý Hiền Phong nhìn xuống mặt đất, không hề nhìn cô. Hai người im lặng đối diện nhau. Lý Hiền Phong nói:

"Về chuyện này, không còn cách nào khác nữa. Nếu tội lỗi thuộc về trời đất và phải gánh chịu trên người tôi, tôi sẽ không để ai khác bị liên lụy..."

Hai tay Ninh Hòa Miên từ từ buông xuống, lặng lẽ nhìn người đàn ông trước mắt mình. Dưới ánh trăng, mái tóc của anh ta đã hoàn toàn bạc đi.

……

Tháng Chín, mưa liên miên không ngớt.

Người dân trong thị trấn Lý Kinh đã tản mát đi từ vài năm nay. Nếu mưa cứ tiếp diễn không ngừng, cây trồng sẽ không thể phát triển được, mà sẽ bị mốc, chuyển thành màu đen thui.

Bên ngoài, nạn đói đã bắt đầu lan rộng. Những gia tộc có quyền lực vẫn còn ổn định; chỉ cần các tu sĩ luyện khí bay lên trời, họ có thể đổi lấy rất nhiều lương thực ở bất cứ nơi đâu. Đất đai ở Giang Nam rất màu mỡ, chỉ cần chú tâm, người dân sẽ không chết đói.

Gia tộc Úc gia đã tan rã thành sáu bảy nhóm nhỏ, cuộc sống của người dân dường như đã được cải thiện. Những người mang họ khác, vốn ít ỏi, rất mong muốn thăng chức cho những tu sĩ xuất thân nghèo khó; hơn nữa, sau khi gia tộc Lý Gia đã cảnh báo, họ cũng không keo kiệt trong việc cung cấp lương thực.

Lý Thừa Liêu đang ôm hoàng tử đọc sách trong điện thì thấy có người bước lên.

Người này mặc áo giáp, là một tu sĩ ở giai đoạn cuối của việc luyện khí, tay cầm một cái búa vàng lớn, thân hình cao lớn... chính là Lý Văn.

Là một trong những người xuất sắc hiếm hoi trong dòng họ phụ của gia tộc Lý Gia, Lý Văn đã dần dần leo lên đỉnh cao quyền lực mà mình có thể đạt được. Anh ta rất trung thành, hai chiếc búa vàng do anh ta canh giữ đã bảo vệ nhiều thế hệ chủ nhân của gia tộc, mặc dù hầu hết thời gian, chúng không cần được sử dụng.

Lý Thừa Liêu dần dần tiếp nhận quyền lực từ tay Lý Hy Sơ; việc Lý Văn giao quyền cho anh ta giống như một lá cờ báo hiệu sự kế vị rõ ràng.

   Lý Thừa Liêu đối xử lịch sự với vị quan già này, đưa Lý Châu Vĩ xuống khỏi đầu gối và ngước nhìn thấy người đàn ông mạnh mẽ kia nói:

  “Bẩm chủ nhân, Lỗ Khách Kính đã đến.”

  “Lỗ Khách Kính?”

   Lý Thừa Liêu không hề ngạc nhiên; người này chính là kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của Úc Mục Cao và sự chia rẽ trong gia tộc Úc gia. Đang muốn hỏi thêm thì Lý Văn tiếp tục nói:

  “Người này đã bị tiền bối U Sào chặn lại trên hồ, không thể tiến thoái được. Tiền bối U Sào đã triệu hồi lão tổ Tỉ Minh đến, ba người đang đối đầu trên hồ.”

   Lý Văn là người tính cách mạnh mẽ nhưng nói chuyện lại điềm đạm; chuyện này có vẻ khá nghiêm trọng. Lý Thừa Liêu nhíu mày, vội vàng đứng dậy và ra ngoài hỏi:

  “Chỉ là một tu sĩ luyện khí mà thôi... sao lại khiến hai người ở cấp độ Sơ kỳ xây dựng nền móng phải đón tiếp hắn?!”

  Anh ta do dự một lát, sau đó bay lên và chỉ nhìn từ xa.

  ……

  Lỗ Khách Kính mặc áo trắng, tay cầm chiếc quạt, nhẹ nhàng hạ cánh xuống mặt hồ, không hề sợ hãi trước những sinh vật ở cấp độ Sơ kỳ xây dựng nền móng đứng trước mặt mình.

  Anh ta bước vài bước trên không, thấy một người đàn ông mặc áo đạo màu vàng đang bay đến; hai người gặp nhau, và Lỗ Khách Kính mới thu lại vẻ kiêu ngạo trên mặt, cúi chào và nói:

  “Người quen cũ đến thăm, hai người không mời tôi vào ngồi một lát sao?”

   Lý Ngô Tiêu có vẻ mặt u ám, nhìn chằm chằm vào Lỗ Khách Kính. Người này chỉ ở cấp độ Sơ kỳ xây dựng nền móng; theo lý thuyết, hoàn toàn không thể là “Khách Kính” của gia tộc Úc gia được. Anh ta chỉ đợi Lý Từ Minh lên tiếng.

Lý Từ Minh trong lòng cảm thấy hồi hộp, nhưng dù sao thì khi còn nhỏ anh ta cũng đã được học hành một chút; sau bao năm không sử dụng những kiến thức đó, anh ta vẫn có thể gắng gượng ứng phó được. Anh ta quyết tâm đối mặt và với tư thế tự tin, anh ta đưa tay ra nói:

  “Xin mời ngài đạo hữu.”

  Lỗ Khách Kinh hoàn toàn không sợ hãi, theo hai người vào trận chiến, rồi mới cười một tiếng và cúi chào:

  “Tôi là Giang Hợp Can, may mắn được hợp tác cùng ngài Đạo Hữu Thông Yá để đối đầu với kẻ thù; chúng tôi cũng có một số mối quan hệ với nhau. Không biết ngài quý tộc còn nhớ hay không?”

  Ngay khi những lời này vang lên, Lý Từ Minh lập tức cảm thấy hoảng sợ. Anh ta đã đọc qua sử sách của gia tộc mình; làm sao có thể không biết rằng:

  Năm xưa, Úc gia đã dùng biện pháp đốt phá để đối phó với hai người có khả năng Xây Dựng Nền Tảng, và họ đã thành lập khu chợ bí mật trong rừng sâu. Nhưng việc này lại xâm phạm đến lợi ích của nhiều phe, thậm chí còn khiến Tiêu Gia không hài lòng.

  Lý Thông Yá đã liên minh với nhiều bên khác nhau, không chỉ giết chết tổ tiên của gia tộc anh ta mà còn phá hủy cả khu chợ đó. Việc phá hủy khu chợ này được thực hiện thông qua sự hợp tác với Phí Vọng Bạch và những người còn sống sót của gia tộc Giang, khiến Úc gia phải chịu thiệt hại nặng nề.

  Trong đó, Giang Hợp Can cũng đóng vai trò then chốt, khiến cho đại trận của Úc gia bị phá vỡ một cách dễ dàng. Lý Từ Minh chỉ từng đọc tên này trong sách, nhưng giờ đây, khi nhìn thấy người đó đứng trước mặt mình, anh ta cảm thấy một cảm giác hoang mang và sợ hãi dâng trào.

  Nhưng điều khiến anh ta càng hoảng sợ hơn nữa là:

  “Người này chính là người còn sống sót duy nhất của gia tộc Giang. Gia tộc Giang trước đây từng là đệ tử ngoại môn của Nguyệt Hoa Nguyên Phủ… Không biết có bao nhiêu thế lực đang tìm kiếm anh ta, nhưng mãi đến nay vẫn chưa ai biết tung tích của anh ta.”

  “Ai ngờ… ai ngờ anh ta lại giả danh là một Luyện Khí Khách Kinh, chịu đựng ở trong gia tộc Úc gia suốt hàng chục năm, cuối cùng không chỉ khiến Úc Mục Cao chết mà còn gây ra sự chia rẽ trong gia tộc Úc gia…”

  Nghĩ đến đây, Lý Từ Minh bỗng nhiên nhận ra mọi thứ:

  “Không lạ gì… không lạ gì gia tộc Úc gia, một gia tộc lớn lao như vậy, lại không hề có biện pháp nào để duy trì sự ổ

“Cần phải biết rằng vào thời điểm đó, gia tộc Giang đã rất hưng thịnh; gia tộc Úc gia và gia tộc An đều là những họ ngoại của gia tộc Giang. Sau này, khi dòng chính của gia tộc Giang suy yếu, lại bị một số môn phái xung quanh thúc đẩy một cách lặng lẽ, thì tất cả mới tan vỡ.”

Gia tộc Úc gia chính là gia tộc hưởng lợi nhiều nhất trong số đó; trong vài thập kỷ tiếp theo, họ liên tục sản sinh ra những thiên tài, từ đó tạo nên tình hình hiện tại. Nhưng sau cùng, Giang Hợp Can đã kiên nhẫn chờ đợi hàng trăm năm, và cuối cùng đã trả đũa được tất cả những gì họ đã làm.

Cảm xúc không thể tin được vừa mới qua đi, Lý Từ Minh suy nghĩ mãi và nhận ra rằng kế hoạch này thực sự khả thi. Trong di sản của gia tộc Giang chắc chắn có những Phép thuật có thể che giấu khí chất của người sử dụng; mặc dù không thể lừa được những người có cùng cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, nhưng chúng đủ để làm cho những người chỉ mới luyện khí phải hoang mang, không thể nhận ra sự thật.

Khi Úc Tiêu Quý chết đi, gia tộc Úc gia đã không còn ai ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng nữa; làm sao có ai có thể phát hiện ra thực sự cấp độ tu luyện của họ được? Ngay cả những điệp viên của các gia tộc khác cũng chỉ có thể nhận ra rằng họ có tu luyện, nhưng không thể thấy rõ mức độ cụ thể.

“Tuyệt vời… thực sự tuyệt vời…” Giang Hợp Can rất hài lòng với biểu cảm của mình, dường như anh ta đang cảm nhận được niềm vui khi trả đũa thành công. Anh ta cười ha hả, rồi chỉ về phía bắc và nói:

“Thế nào? Đầu của Úc Mục Cao cùng với món quà lớn này, liệu các quý tộc có thích không?”

Anh ta cười ha hả, đến mức có vẻ hơi điên cuồng; sau đó, khi bình tĩnh lại, anh ta có vẻ hơi tiếc nuối và nói:

“Chỉ tiếc là… bạn đồng hành Thông Yế và Vọng Bạch không thể chứng kiến điều này, thật là thiếu đi niềm vui!”