Đông Hải.

Trận chiến trên đảo Thanh Tùng đã kéo dài rất lâu. Khi hang động kia rời khỏi thế giới này, những người tu luyện tự do đều tan tản đi, và ánh sáng huyền diệu ấy cũng dần yếu đi, từ mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường trở thành hình dạng của những nơi thiêng liêng thông thường.

Bên trong không gian vô tận của Thái Hư, những tia sáng đang bay lên. Hang động Đại Cô Quỳ Quán đã hoàn toàn biến mất, tan vào bóng tối của Thái Hư và hóa thành những tia sáng rực rỡ chìm vào hư vô bao la.

Những ánh sáng kỳ diệu của các phép thuật đang lan tỏa trong không gian Thái Hư, và bên cạnh đó, có những bóng dáng đứng yên, lặng lẽ quan sát hai chiếc hộp ngọc đang treo lơ lửng ở giữa. Không ai lên tiếng.

Bầu không khí trở nên rất căng thẳng. Cuối cùng, một bóng dáng từ phía Bắc lên tiếng, nói nhẹ:

“Hai chiếc hộp ở [Hằng Chú Đạo] và [Trường Hoài Sơn] vốn dĩ đã trống rỗng. Còn hai chiếc bị mất thì thuộc về [Tông Phái Thanh Trì] và [Tử Yên Môn].”

Một luồng sáng bên cạnh hợp lại thành màu xanh xám. Yếu tố đứng giữa không gian Thái Hư, cười lạnh và nói:

“Thật là một đám người tranh giành không ngừng… Tôi thấy [Hằng Chú Đạo] từ đầu đã biết chiếc hộp của mình là trống rỗng! Thậm chí [Tử Yên Môn] cũng không cử ai đến…”

“Hai chiếc còn lại thuộc về Giáo Môn Kiếm và Đại Cô Quỳ Quán; đó đều là những đối thủ không dễ đối phó. Các người nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động!”

Yếu tố có danh tiếng không mấy tốt, mọi người đều biết tính cách của ông ta. Vì thọ nguyên của ông ta sắp hết, ông ta không ngại bị chế giễu, nhưng một số người từ [Tử Yên Môn] vẫn phát ra tiếng cười khinh thường.

Không ai trong số những người từ [Tử Yên Môn] đề cập đến số phận của những người bị đánh bại, dường như họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó. Chỉ có một người từ Giáo Môn Kiếm nói:

“Tôi chỉ muốn lấy chiếc hộp ngọc mà mình xứng đáng nhận được…”

Ngay khi anh ta nói ra điều này, ngay lập tức có người khác ngạo mạn chen ngang:

“Nếu tất cả lợi ích đều thuộc về Giáo Môn Kiếm, thì chúng tôi đến đây để làm gì?”

Người đàn ông từ Giáo Môn Kiếm dừng lại một chút, rồi nói:

“Chúng tôi có thể đưa ra một số bồi thường cho mọi người. Chiếc hộp ngọc đó chứa đựng vật phẩm quý giá của tổ tiên chúng tôi; tôi nhất định phải mang nó trở về.”

Trong không gian Thái Hư, mọi người im lặng. Cuối cùng, một người mặc áo choàng đen lên tiếng:

“Giáo Môn Cô Quỳ của tôi cũng vậy.”

Các linh hồn của những người từ [Tử Yên Môn] va chạm vào nhau,

Khuôn mặt anh ta phủ đầy bóng tối, bước chân nhẹ nhàng tiến về phía trước, từng bước in ra những tia sáng trắng lung linh, giống như những gợn sóng nước.

“Thượng Nguyên!”

“Thượng Nguyên.”

Mười một vị thuộc Tử Phủ Kỳ Kỳ dừng lại, ánh mắt họ đầy sức mạnh thần thông đang soi mói người đứng trước mặt. Những phép thuật và kỹ năng huyền bí đan xen lẫn nhau trong không gian hư vô, như thể muốn xuyên thủng chiếc áo choàng trắng của anh ta.

Họ không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ tập trung quan sát người này từng khoảnh khắc. Mọi tranh cãi, mọi lời thì thầm trước đó dường như chưa từng xảy ra; mười một vị thuộc Tử Phủ này đều đã chờ đợi chỉ riêng anh ta mà thôi.

Thượng Nguyên chân nhân vươn tay lấy một chiếc hộp ngọc. Mọi người tranh nhau giành lấy nó, nhưng chiếc hộp vốn chưa được mở bao giờ, dưới tay anh ta lại trở thành một chiếc hộp bình thường; chỉ cần nhấc nhẹ là nó đã mở ra, bên trong có một thanh kiếm ngắn.

Thượng Nguyên chân nhân lấy thanh kiếm ra, có vẻ hơi thất vọng, rồi bằng một cái búng tay, thanh kiếm đó bay về phía người đang mang kiếm. Anh ta nói nhẹ:

“Hãy giữ cẩn thận đi.”

Người đó vô cùng biết ơn, liên tục cúi đầu chào:

“Tiền bối… khi nào ngài dự định đột phá? Có đã nghĩ ra phương pháp nào chưa?”

Thượng Nguyên chân nhân dường như có quen biết với người này, bỏ qua những vị thuộc Tử Phủ khác đang có mặt, cười nhẹ và nói:

“Pháp ‘Ngọc Chân’ thuộc loại pháp cổ xưa; tôi không dùng âm dương hay ngũ hành, mà dùng sự hỗn hợp giữa thực và hư để chứng minh Kim Tính.”

Anh ta quay đầu nhìn Đại Cô Quỳ Quán bên cạnh, nói nhẹ:

“‘Hằng Chú’ và ‘Đại Cô Quỳ Quán’ đều thuộc loại pháp cổ xưa; các ngươi có thể đến xem, sẽ rất hữu ích đấy.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc hộp ngọc thứ hai và ném vào tay người đó, không quan tâm đến lời cảm ơn của họ, rồi biến mất trong không trung.

Người đến từ Giáo phái Kiếm Môn và Đại Cô Quỳ Quán vô cùng vui mừng khi nhận được những thứ hữu ích đó; họ không muốn ở lại trong không gian hư vô nữa. Khi đã có được thứ mình muốn, họ lập tức biến mất không dấu vết.

Chín vị thuộc Tử Phủ còn lại im lặng, chỉ đứng đó nhìn anh ta tự ý chia hai chiếc hộp ngọc đó cho người khác; không ai dám lên tiếng. Chỉ có người ở giữa nhóm thở dài một hơi, vẫy tay và những bảo vật bắt đầu xuất hiện trên không trung.

Những bảo vật này rất nhiều; những thứ cơ bản nhất cũng đều là những bảo vật quý

“Hai mươi sáu vật pháp, hai vật linh của tầng mộc phủ, thông tin về sáu con đường truyền thừa, manh mối về chín di tích… còn rất nhiều thứ đã bị lãng quên khác nữa. Các người hãy tự chọn lấy một số thứ đi; nếu có thứ nào giá trị quá cao, hãy để lại một ít làm bổ sung.”

Anh ta nhướng mày lên, rồi lấy ra một khối đá trong suốt như nước, trên bề mặt có những gợn sóng lăn tăn và ánh sáng lấp lánh.

Người này liếc nhìn khối đá rồi nói nhẹ:

“Có ai muốn lấy thứ này không? Đây được coi là vật phẩm tuyệt vời trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, tên của nó là [Bí Họa Thiên Bình].”

……

Núi Thanh Chi cách Hồ Vọng Nguyệt phải bay qua phần lớn lãnh thổ Việt Quốc. Lý Từ Trị[Lý Từ Trị] thay đổi thành trang phục màu trắng, cùng nhóm người bay lên trời, cố gắng không để ai nhìn thấy họ, nên họ bay rất cao, trên các đám mây.

Nơi đây, khí linh rất loãng, việc sử dụng phép bay khá khó khăn; vì vậy, hiếm có ai đến đây. Những người này đều xuất thân từ các giáo phái tiên, nên việc bay lượn ở đây đối với họ là điều dễ dàng. Họ lặng lẽ bay trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

Vân Trung[Vân Trung] với đủ màu sắc rực rỡ, cùng với ánh sáng của Lý Từ Trị[Lý Từ Trị], khiến anh ta bay lặng lẽ, không nói gì. Sau vài ngày bay trên không, hai người đi cùng anh ta cố gắng nghĩ ra cách nào đó để thu hút sự chú ý của anh ta.

Đúng lúc đó, trên bầu trời cao, vài con thú có cánh hạ xuống – đó là những con cá có hình dáng đẹp đẽ và màu sắc rực rỡ, hai cánh mọc ra từ phía dưới lưng, đầu to tròn, miệng cá phẳng, lông màu cam của chúng vỗ vẫy trên không, trông rất sinh động.

“Thật hiếm! May mắn quá, lại gặp được những con cá này!”

Những con cá này dừng lại một chút trong ánh sáng cầu vồng của Lý Từ Trị[Lý Từ Trị], sau đó nhanh chóng biến mất vào Vân Trung[Vân Trung]. Lý Từ Trị[Lý Từ Trị] nhìn chúng rồi nói:

“Khi nước lớn, những con cá này mới xuất hiện; có lẽ là do đám mây mưa của tổ tiên quý tộc tạo ra, khiến chúng bay thấp đến mức chúng ta có thể nhìn thấy.”

Những con cá này thích nước và ánh cầu vồng; Lý Từ Trị[Lý Từ Trị], với kiến thức sâu rộng về pháp thuật ánh sáng, tự nhiên rất am hiểu về loài vật này. Nếu không có hai người đi cùng, những con cá này có lẽ sẽ hít thêm nhiều ánh sáng cầu vồng của anh ta hơn nữa, và sẽ không dễ dàng rời đi như vậy.

“Chắc hẳn là từ Bắc Hải đến… rồi đi về phía Đông Hải và Nam Hải.”

Dương Tiêu Nhi đáp lại, tiếng nói đầy tiếc nuối:

“Thời buổi bây giờ, những con thú linh này đã trở nên hiếm gặp lắm rồi… Những trận động đất và biến đổi khí hậu đã phá hủy biết bao thứ…”

“Điều chịu tổn thương nặng nề nhất chắc chắn là hệ thống thiên điện và địa từ… Ngàn năm nay, người ta không còn thấy chúng nữa… Không chỉ những tia sét kinh hoàng ấy, ngay cả núi Xuân Nguyệt cũng chỉ còn là ngọn ‘Ngu Gian Sơn’ – một ngọn núi mà có thể coi là thuộc loại đất Cấn mà thôi…”

Viên Thành Chiếu lên tiếng, trong khi Lý Từ Trị thì thầm tiếc nuối, hiểu được ý nghĩa trong lời nói của hai người, liền an ủi họ bằng giọng nhỏ:

“Các bạn có biết tại sao loài cá Xiêm Phiêu lại thích màu cầu vồng không?”

Hai người ngạc nhiên, vừa mừng vì Lý Từ Trị cuối cùng cũng lên tiếng, vừa thắc mắc và hỏi lại. Lý Từ Trị giải thích:

“Những loài thú có lông như Rùa Lông hay Chim Phượng Hoàng, cùng những loài thú có vảy như Rắn Vảy hay Chim Đại Bàng… Loài cá Xiêm Phiêu vừa có cánh như lông vừa có thân như vảy, nó nằm giữa hai nhóm này.”

“Và giữa hai nhóm đó, khi nước tản ra và ánh sáng tụ lại, chúng tạo thành cầu vồng.”

Lý Từ Trị nói nhẹ:

“Người tiền nhiệm đã tu luyện pháp «Triệu Hà Thái Dương Chỉ» tên là Lân Cốc Hiểm; con vật cưỡi của ông ấy chính là quái vật Gū Diāo – một sinh vật nửa vảy nửa lông.”

Viên Thành Chiếu thở dài:

“Hồi nhỏ tôi ngang ngược, không chịu học hành… Bây giờ chỉ có thể ngưỡng mộ các sư huynh mà thôi… Có lẽ những loài thú có lông, vảy, da trần này đều có mối liên hệ riêng với các hệ thống tu luyện… Kiến thức ẩn sau đó thực sự rất sâu sắc.”

Mấy người bay một lúc, rồi khu rừng nấm của gia tộc Nguyên đã xuất hiện trước mắt. Viên Thành Chiếu nhìn thấy cảnh tượng ấy mà mặt mày u ám, chào tạm biệt rồi hạ cánh. Hồ Nguyệt cũng đang ở ngay gần đó; Lý Từ Trị lại cảm thấy buồn bã trở lại.

……

**Thanh Đỗ Sơn.**

Trong hơn một năm qua, dù các vùng phía bắc nước Việt Quốc không còn những cơn mưa lớn, nhưng thời tiết vẫn luôn ẩm ướt. Lúa gạo và các loại cây trồng khác đều không thể tiếp xúc được với ánh nắng mặt trời, nên đều bị thối rữa trên đất, không còn thu hoạch được gì nữa.

Trong những năm trước, gia đình Lý Gia có mùa thu hoạch bội thu, nên đã tích trữ đủ lương thực. Họ phân phát lương thực cho mọi người theo quy định thông thường. Dù không tránh khỏi những hành vi tham nhũng và phi pháp, may mắn thay vì gia tài của họ rất dồi dào, nên không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng cả.

Lễ tang của Lý Uyên Tiêu được tổ chức sớm, và mãi sau đó tin tức mới từ từ lan truyền ra ngoài, khiến các tu sĩ từ khắp nơi bắt đầu đổ xô đến để bày tỏ tiếc thương.

Dù sao thì gia đình Lý Gia đã giết chết một đệ tử của Nguyên U Phong nhưng vẫn sống yên ổn, và cái chết của Lý Uyên Tiêu càng chứng tỏ sự giàu có và quyền lực của gia đình này.

Những người không biết rõ sự thật thì cũng không ngăn họ đến bày tỏ lòng thành kính. Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] đã không còn ở Nam Giang nữa, còn gia đình Lý Gia thì cũng không thể đi đâu xa được.

Khi tin tức lan rộng, nhà Lý Gia dần trở nên đông đúc như một chợ đêm. Lý Nguyệt Hiên__[Lý Nguyệt Hiên], người con gái duy nhất còn sống của Lý Uyên Tiêo, mặc áo tang và đội khăn tang, hiển nhiên là người thừa kế rất nhiều tài sản quý báu của gia đình. Với vẻ ngoài xinh đẹp, cô ta đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người trong gia tộc, khiến họ đều muốn đến gần cô.

“Đi... đưa bức thư đó trả lại!”

Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] đuổi những người hầu đi, trông có vẻ rất phiền lòng. Những người này thường không dám đến gần ông, nhưng gia đình Đông Thiúc Hàn đã cử người đến hỏi thăm, tình hình dần trở nên khó kiểm soát. Nếu không xử lý tốt, có lẽ sẽ làm phật lòng nhiều người...

Ông cau mày, hiếm khi thể hiện sự không hài lòng, và nói khẽ:

“Thật là mỉa mai! Đúng lúc này mà nhà cửa lại đông đúc như vậy!”

Trước khi qua đời, Lý Uyên Tiêu không có danh tiếng gì lớn, nhưng sau khi ông mất, số người đến viếng tang ông lại càng ngày càng đông, điều này thật sự rất mỉa mai và khiến Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] cảm thấy khó chịu.

Ngay khi ông vừa dừng lại, thì có vài người vội vàng bước vào, tiếng bước chân ồn ào, lộn xộn. Một người hét lên:

“Bậc trưởng lão ơi, chủ nhân đã trở về rồi! Chủ nhân đã trở về!”

Một người khác, với quần ướt đẫm do vừa đi qua mưa, cũng hét lên:

“Bậc trưởng lão ơi! Người từ Huyền Ngọc Môn đã đến rồi!”

Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] đang ở trong thời gian ẩn dật, còn Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] tạm thời ra coi sóc công việc trên núi. Cả hai đều là đệ tử do ông trực tiếp dạy dỗ, rất trung thành, nhưng họ còn thiếu đi sự kín đáo và nghi

“Ông chủ nào vậy!”

“Chính là ông chủ của phái Tiên Tông!”

Lý Hiền Tuyên vội vàng đứng dậy, ra ngoài và thấy có vài người đang đứng bên ngoài trận đấu. Người già kia reo lên một tiếng “ôi”, rồi vội vàng đi mở trận đấu.

Lý Từ Trị ở lại bên ngoài một lúc, rồi nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo màu vàng nhạt đứng bên cạnh. Nàng ta có vẻ ngoài đặc trưng của vùng Bắc Việt, khuôn mặt tròn, lông mày đen, đường nét khuôn mặt tinh xảo, tỏa ra vẻ dịu dàng, nhưng lại khép môi, tỏa ra vẻ buồn bã.

“Có vẻ như nàng ta thuộc về Huyền Ngọc Môn.”

Anh ta nhìn người phụ nữ này một lát, và cô ta dường như cũng để ý đến anh ta, liền hỏi:

“Đạo huynh… quý phái nào vậy?”

Lý Từ Trị Vợ chồng anh ta không thích mặc trang phục của phái Thanh Trì, nhưng lại mặc áo lông có hoa văn màu xám, rõ ràng là người xuất thân không tầm thường. Khi người phụ nữ hỏi như vậy, Lý Từ Trị liền đáp:

“Thanh Thuỳ…”

“À, ra vậy…”

Ánh mắt người phụ nữ mặc áo vàng nhạt trở nên dịu lại. Chưa kịp nói gì thêm, Lý Hiền Tuyên đã vội vàng ra ngoài, nhìn chằm chằm vào Lý Từ Trị và nói:

“Tốt lắm!”

“Cha tôi đã già yếu đến thế này rồi sao…”

Lý Từ Trị suýt không nhận ra người đàn ông già trước mặt mình. Khách vẫn đang ở bên cạnh, Lý Hiền Tuyên liền kéo ông ta lại và nói với người phụ nữ mặc áo vàng nhạt:

“Hóa ra là đạo huynh Đình Vân, xin mời vào trong trận đấu…”

Khổng Đình Vân gật đầu cảm ơn, sau đó lịch sự bước lên đỉnh núi, tuân theo quy tắc đốt giấy và cúi chào, rồi nhanh chóng rời khỏi đại sảnh. Lý Từ Trị và những người khác đang chờ đợi.

Lý Uyên Tiêu đã qua đời từ lâu, và những người này đều là những người tu luyện, nên họ không tiến hành nhiều nghi thức thông thường, chỉ dẫn Khổng Đình Vân rời đi.

Khổng Đình Vân sợ rằng những lời này sẽ gợi lại nỗi buồn cho mọi người, nên không đề cập nhiều đến chuyện cũ, mà chỉ nhẹ nhàng nói:

  “Trong sáu chiếc hộp ngọc của Thanh Sơn Động Thiên, có hai chiếc đã bị mất. Các vị có biết điều này không?”

Thấy Lý Hiền Tuyên lắc đầu, Khổng Đình Vân tiếp tục nói:

  “Theo ý kiến của các vị trong Tử Phủ, mỗi chiếc hộp ngọc đều thuộc về một người cụ thể. Nghe nói là có vài chiếc vẫn còn thiếu… Ông tổ của tôi nói rằng, mọi người đã xảy ra mâu thuẫn vì chuyện này.”

Lý Hiền Tuyên ban đầu muốn hỏi thêm về việc Khổng Đình Vân có thu được gì không, nhưng nghĩ đến tình huống khó xử của người này, anh ta đành đổi chủ đề và trả lời:

  “Những thứ này khi được các vị chia nhau, thì ai cũng muốn có phần… Điều đó là điều không thể tránh khỏi…”

Khổng Đình Vân do dự một lúc lâu, rồi mới thở dài, dường như có điều gì muốn nói nhưng lại nuốt lại, lòng tràn ngập nỗi buồn:

‘Ông tổ thật là không biết nghĩ gì… Lúc này mà nhờ Lý Hiền Phong giúp đỡ Yếu tố, thật là không có lòng! Thôi, để sauba…’

Cuối cùng, cô ấy cúi chào và nhẹ nhàng nhìn vào mắt Lý Từ Trị, nói:

  “Cha của bạn trước khi qua đời từng có quan hệ thân thiện với tôi. Bạn có thể thường xuyên đến Xuan Yue của tôi chơi.”

Khổng Đình Vân không biết tính cách của Lý Từ Trị ra sao, không chắc liệu anh ta có hiểu chuyện hay không, nên không dám hứa hẹn gì cụ thể. Nhưng Lý Từ Trị đã nhận thấy sự thành thật của cô ấy và gật đầu đáp lại.

Sau đó, Khổng Đình Vân liền rời đi, còn Lý Từ Trị mới quay đầu lại, nhìn Lý Hiền Tuyên và nói:

“Có vẻ như… vị tiền bối này và cha tôi có mối quan hệ rất thân thiết.”

Lý Hiền Tuyên lắc đầu; ông cũng không biết mức độ thân thiện giữa hai người đến đâu. Bỏ qua chủ đề này, ông nhìn Dương Tiêu Nhi một cách nghiêm túc rồi thở dài:

“Cậu cũng đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng rồi; các anh em của cậu đều rất xuất sắc. Giờ chỉ còn mong chờ vào Xi Jun thôi!”

“Xi Jun đang ẩn cư à?!”

Lý Từ Trị ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tại sao anh ấy không gửi thư hay thông báo gì về đây cả? Có chuẩn bị Đan Dược cho chúng ta chưa?”

Nói xong, anh chợt nhớ ra rằng mình cũng đang ẩn cư; dù có gửi thư đi nữa thì cũng không thể nhận được. Anh chỉ có thể cầu nguyện trong lòng mà thôi.

Lý Hiền Tuyên kéo Dương Tiêu Nhi lại và nhìn cô một lát, rồi gật đầu nói: “Cô bé này rất hiểu chuyện và đáng tin cậy.”

Dương Tiêu Nhi muốn nói gì đó nhưng lại thôi; trông cô có vẻ lo lắng. Người già kia mỉm cười và hiểu rõ ý của cô, liền nhẹ nhàng nói: “Ta sẽ dẫn các bạn đi thăm Hải Nhi.”