Lý Hiền Phong băng qua biên giới, chiếc thuyền ngọc nổi bật lên, và không lâu sau đã đến lãnh thổ của Huyền Ngọc Môn.

Tông Phái Thanh Trì vốn có cửa ra biển riêng, nhưng con đường từ hồ mặn của Huyền Ngọc Môn ra biển lại gần đảo Phân Khải nhất. Nếu đi theo cửa ra biển phía nam của Tông Phái Thanh Trì, sẽ phải đi vòng xa, rất bất tiện; vì vậy, Lý Hiền Phong đã chọn đi qua lãnh thổ của Huyền Ngọc Môn để tiết kiệm thời gian.

Khu vực Sơn Kỳ Quận của Huyền Ngọc Môn hiện ra trước mắt, một tấm màn ánh sáng trắng xuất hiện từ không trung. Anh dừng chiếc thuyền ngọc lại, và một người của Huyền Ngọc Môn bay đến, nói một cách lịch sự:

“Xin hỏi ngài…”

Anh cả nhà Ninh Gia bước lên trả lời:

“Chúng tôi đang đưa đệ tử đến đảo Phân Khải.”

Lý Hiền Phong bước tới gần hơn, vỗ vào thắt lưng mình, và một tấm lệnh ngọc màu đen óng bay ra từ hình dạng đầu thú trên thắt lưng anh, phát sáng rực rỡ trong không trung.

Người này là một ông lão mặc áo trắng, khuôn mặt khá tuấn tú, hai má có những nốt ruồi, và trên người đeo đầy các vật trang sức bằng ngọc. Ông ta vội vàng nói:

“Tiểu tu sĩ Khổng Ngọc, xin chào ngài! Xin ngài…xin theo tôi vào hồ!”

Ông ta cư xử rất khiêm tốn, vừa dẫn đường vừa lén lút quan sát Lý Hiền Phong. Sau một lúc do dự, ông ta mới e dè hỏi:

“Ngài… phải chăng ngài chính là [Kim Cương Cương Xuyên] của miền Nam Giang?” Ông ta nhận ra Lý Hiền Phong và có vẻ rất ngạc nhiên.

Lý Hiền Phong không hề ngạc nhiên, chỉ gật đầu nhẹ. Người tên Khổng Ngọc lập tức trở nên hào hứng và vội vàng nói:

“Ngài ơi, tôi là Khổng Ngọc của Huyền Ngọc Môn! Huyền Ngọc Môn luôn có mối quan hệ tốt với gia tộc Lý Gia. Tôi còn từng đến hồ Vọng Nguyệt, giúp gia tộc Thanh Đỗ di chuyển núi, và cũng có mối quan hệ thân thiện với đạo huynh Huyền Tuyên…”

Lý Hiền Phong nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên, nhưng ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ hơn, và anh nhẹ nhàng nói:

“Ồ? Anh trai?”

Lý Hiền Phong nở nụ cười nhẹ và nói:

“Nhiều năm rồi không gặp anh ấy… Bây giờ anh trai có khỏe không?”

“Khỏe mạnh thôi… tất nhiên là khỏe mạnh!”

Khi bị Lý Hiền Phong nhìn chằm chằm vào mình, Khổng Ngọc cảm thấy lòng mình bỗng nhiên thắt lại, lo lắng không hiểu sao, liền trả lời hai câu rồi mới tiếp tục:

“Đạo hữu Huyền Xuān… tu vi của ngài đã đến giai đoạn cuối của quá trình luyện khí… Về phương diện Phù Lục, ngài càng ngày càng thành thạo hơn, chỉ là không mấy giỏi trong việc chiến đấu…”

“Tôi từng đi cùng anh ấy về phía tây, trên đường chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều và thu được rất nhiều thông tin bổ ích…”

Lý Hiền Phong nhìn sang chỗ khác và lắng nghe. Khổng Ngọc suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói tiếp:

“Và còn nữa… nghe nói anh ấy còn cùng các quý tộc đi ra nước ngoài, hợp sức với chúng tôi để trả thù cho Sở Thú Mạc… Kết quả là những nhà sư thuộc phe Đạo Tông Đóng Giận suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn!”

“Trả thù? Sở Thú Mạc? Những người thuộc phái Đăng Kim Môn ư?”

Nam Tương vốn luôn cô lập với thế giới bên ngoài; dù Lý Hiền Phong đã thông qua Lưu Trường Diệt để liên lạc với gia đình mình, nhưng thông tin mà ông biết vẫn còn rất hạn chế… Hầu hết những thông tin đó đều đến từ Ninh Gia.

Mặc dù Ninh Gia khá giỏi trong việc thu thập thông tin, nhưng những chuyện riêng tư như thế này vẫn không thể được biết hết… Khổng Ngọc cũng chỉ nhận được thông tin này từ Khổng Đình Vân mà thôi; không lạ gì Lý Hiền Phong lại không biết.

Lý Hiền Phong nhận ra điểm then chốt trong thông tin đó và hỏi lại. Khổng Ngọc không dám chậm trễ, liền vội vàng kể lại những gì mình đã nghe được từ Khổng Đình Vân:

“Đó là người của phái Đào Kim Môn! Nghe nói rằng Sở Thú Mạc của phái này không hiểu sao lại trở thành kẻ thù của các quý tộc, và còn liên minh với phe Bắc Phương để giấu mình rình đợi những người trẻ tuổi trong gia tộc quý tộc. May mắn thay, các bậc cao cấp trong gia tộc đã kịp thời xuất hiện để hỗ trợ, nên mới không xảy ra chuyện gì…”

“Sau đó, khi các quý tộc có chuyến đi đến Biển Đông, họ cùng với bậc cao cấp của chúng ta – Khổng Đình Vân – cũng lên đường ra biển. Trên đường, họ tình cờ gặp phải hai người đó, và sau một trận chiến dữ dội, người tu sĩ kia…”

Khổng Ngọc vừa nói vừa giới thiệu sơ qua, đến khi nhắc đến việc Sở Thú Mạc đã tiến hành cuộc phục kích, thì thấy Lý Hiền Phong nhướng mày lên, ánh mắt đầy giận dữ.

Khi anh ta kết thúc câu chuyện, ánh mắt của Lý Hiền Phong lại trở nên bình yên, không còn bất kỳ biểu hiện gì đặc biệt nữa. Anh ta chỉ lặng lẽ nói:

“Dám làm vậy.”

Giọng nói của anh ta rất bình thản, nhưng lại khiến Khổng Ngọc cảm thấy lạnh sống lưng. Rồi Lý Hiền Phong hỏi:

“Vậy Sở Thú Mạc hiện đang ở Biển Đông à?”

“Tất nhiên là có!”

Khổng Ngọc vội vàng gật đầu, trong lòng mừng rỡ, và trả lời:

“Họ đang ở đảo Kim Đầu thuộc Trử Lục Hải. Chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ biết địa điểm đó ngay.”

Lý Hiền Phong gật đầu, đứng im lặng, bộ áo giáp U Kim lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, chiếc áo choàng bay phấp phới. Trong đầu anh ta thoáng qua vài cái tên, rồi lạnh lùng nói:

“Sở Thú Mạc… Quách Hồng Dao…”

“Tốt nhất là các người nên trốn ở Việt Quốc, hoặc ẩn náu trên Đảo Xích Tiêu… Nếu tôi bắt được các người ở Biển Đông này, đảm bảo các người sẽ phải trải qua cảm giác bị hàng ngàn mũi tên xuyên qua tim, cơ thể bị dao cắt từng miếng!”

Ý đồ sát hại trong lòng hắn trỗi dậy, khiến Khổng Ngọc đứng trước mặt hắn cảm thấy như da mình đang bị dao cắt, vừa sợ hãi vừa kinh hoàng, không dám lên tiếng.

“Còn về Khổng Ngọc này… hắn đang coi tôi như công cụ để đạt được mục đích của mình thôi!”

Lý Hiền Phong liếc nhìn người già kia một cái, nhưng không quá quan tâm đến hắn. Dù sao thì họ cũng đều là kẻ thù chung của cả hai bên; việc biết được thông tin này đã giúp Lý Hiền Phong hiểu rõ tình hình hơn.

Vì xem xét đến mặt Lý Hiền Tuyên, Lý Hiền Phong vẫn tỏ ra lịch sự với Khổng Ngọc. Nhưng ánh mắt của hắn khiến Khổng Ngọc cảm thấy lo lắng và vội vàng bổ sung:

“Chỉ là Sở Thú Mạc thuộc phe chính thống của Đường Kim Môn; sức mạnh của hắn thì không cần phải nói… Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, e rằng sẽ khó xử lý lắm. Nếu các bậc tiền bối có ý định, chỉ cần trừng phạt hắn một chút là được…”

Lý Hiền Phong gật đầu, vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện một cách lịch sự. Khi ra khỏi Hồ Muối, Khổng Ngọc cuối cùng cũng chào tạm biệt:

“Người già này sẽ đưa các bạn đến đây thôi! Các bạn tiếp tục đi nhé.”

“Cảm ơn ngài!”

Anh cả của gia tộc Ninh Gia gật đầu đáp lại. Thấy rằng Khổng Ngọc và Lý Hiền Phong quen biết nhau, anh ta cũng tỏ ra lịch sự. Khổng Ngọc quay lưng đi, đầy mồ hôi, và trong lòng nghĩ:

“Thật may mắn! Lý Hiền Phong và Lý Hiền Tuyên thật sự hoàn toàn khác nhau… Họ chẳng hề giống nhau chút nào cả… Khác biệt quá lớn…”

Trong con mắt của Khổng Ngọc, Lý Hiền Tuyên dường như chỉ là một con thỏ già uể oải; mặc dù hơi hoảng sợ trước mỗi động tĩnh nhỏ, nhưng người này rất nghiêm túc và dễ gần, không hề có vẻ hung hãn chút nào, thường xuyên cũng trò chuyện vui vẻ với mọi người.

Dù mới quen biết Lý Hiền Tuyên không lâu, anh ta lại cảm thấy có sự đồng cảm sâu sắc với người này và hiểu rõ về tính cách của ông ấy.

Còn Lý Hiền Phong thì thực sự giống như một con đại bàng sắc bén; bề ngoài lịch sự, nhưng khi cần thiết thì lại trở nên hung hãn đến đáng sợ. Đặc biệt là khi nói về việc Sở Thú Mạc đã mai phục các thế hệ trẻ của gia tộc Lý Gia, ánh mắt của người này thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lùng và đáng sợ.

“Nếu chỉ là một con đại bàng cô đơn thì còn đỡ… Nhưng thật không may, nó đã sống trong gió lạnh của miền Nam Trung Quốc suốt hàng chục năm, rèn luyện cho mình đôi móng vuốt sắc bén… Rồi lại đậu tổ trên ‘cây lớn’ của gia tộc Ninh Gia… Thật đáng sợ!”

Khổng Ngọc nhìn theo chiếc thuyền ngọc màu xanh biếc khuất dần vào xa xôi, thầm thở:

“Chỉ trong vòng mười năm nữa thôi, danh tiếng của con đại bàng này sẽ lan truyền khắp nơi ở Việt Quốc! Ba thế hệ liên tiếp… gia tộc Lý Gia lại có được nhiều nhân tài như vậy, không lạ gì họ lại ngày càng thịnh vượng!”

Anh ta bay trở về núi, suy nghĩ mãi, rồi vội vàng lục tung đồ đạc để lấy ra một tấm Phù Lục và bắt đầu vẽ nó tỉ mỉ.

“Đúng rồi, vẫn phải nhắc nhở Ting Yun một tiếng! Hãy xem liệu cô ấy có cách nào liên lạc được với gia tộc Lý Gia hay không… Nếu có thể đưa Sở Thú Mạc trở về Việt Quốc thì tốt biết mấy… Còn nếu có thể giúp gia tộc Lý Gia giải quyết được vấn đề này thì càng tốt!”

Người đàn ông già này, đã hơn trăm tuổi, rất am hiểu những điều này; ông vội vàng lưu thông tin đó vào tấm Phù Lục, rồi gọi một người đến:

“Đi! Mang cái này đến đảo Yuezhou!”