Lý Uyên Tiêu đã tu luyện trên núi Thanh Đỗ Sơn hơn nửa năm; mặc dù thực lực của cậu ta có tiến bộ đáng kể, nhưng việc vượt qua giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng vẫn còn rất xa. Dù sao thì quá trình Xây Dựng Nền Tảng cũng khác với việc luyện khí công; việc chỉ đạt được tiến triển sau vài chục năm mới là điều bình thường.

“Cha tôi vẫn chưa xuất phát. Ông luôn bận rộn lo liệu mọi việc cho ổn thỏa rồi mới sẵn lòng đi.”

Lý Hiền Tuyên đã vất vả suốt hơn nửa năm nhưng vẫn chưa thể lên đường. Lý Từ Tuấn cũng không vội vàng thúc giục ông, mà chỉ kiên nhẫn chờ đợi. Dù sao thì việc thu thập nước lạnh cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm; nếu vội vàng, có thể sẽ bị phát hiện ra.

Lý Thanh Hồng đang trong thời gian tu luyện ẩn dật, trong nhà không ai canh gác, vì vậy Lý Uyên Tiêu không thể quá say mê vào việc tu luyện. Cậu ta thường xuyên ra ngoài để luyện tập Pháp thuật và kiếm đạo, đang đọc sách về kiếm pháp thì Lý Ngô Tiêu bay vào, mặc chiếc áo choàng đen.

Lý Ngô Tiêu vô cùng biết ơn vì đã nhận được quả 【Thanh Vân Mã Quả】 đó; sau khi nuốt nó vào cơ thể để tu luyện, hai bóng đen đã bắt đầu hiện ra dưới lớp áo choàng đen của cậu ta. Có lẽ sau khoảng một năm đến một năm rưỡi nữa, hai “cái móc” đó sẽ hoàn thiện hình dạng.

Lý Ngô Tiêu nói:

“Chủ nhân, có hai người đang đứng ở phía trước núi; họ nói rằng họ là người nhà họ Hán từ đảo Đông Liú đến thăm.”

Lý Uyên Tiêu có vẻ ngạc nhiên và hỏi lại:

“Họ Hán từ đảo Đông Liú?”

Lý Uyên Tiêu cũng đã từng nghe nói đến gia tộc này; những sinh vật yêu ma được sử dụng trong các nghi lễ của gia đình mình chính là những con vật được bắt ở khu vực đảo Đông Liú. Lý Uyên Tiêu đã từng có mặt ở đó và biết khá nhiều về nơi này.

Gia tộc họ Hán từ đảo Đông Liú là một gia tộc lâu đời, tương tự như gia tộc họ Viên; họ có rất nhiều người tu luyện ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng và đã xây dựng nên một sự nghiệp lớn ở Biển Đông. Vì vậy, Lý Uyên Tiêu tự nhiên phải đích thân đón tiếp họ. Ngay lập tức, cậu ta chuẩn bị đồ đạc và bay ra khỏi Động Phủ.

Trong sân, có hai người đang đứng đó; cả hai đều ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Người đứng đầu là một thanh niên tu luyện, có vẻ ngoài bình thường, ăn mặc giản dị; phía sau anh ta là một người đàn ông cao lớn, có thân hình vạm

“Thanh Đỗ Lý Uyên Tiêu, xin chào các vị đạo hữu!”

Người thanh niên này lên tiếng, ánh mắt nhanh chóng quét qua khuôn mặt họ rồi trả lời:

“Xin lỗi, tôi là Đông Liú Hàn Thích Chân, hiện là người thừa kế nhỏ của gia tộc Hàn, xin chào các vị đạo hữu!”

Lý Uyên Tiêu gật đầu chào lại, rồi dẫn hai người vào ngồi. Hàn Thích Chân cười rộng lớn và nói một cách lịch sự:

“Vài ngày trước, chú tôi bị ốm nặng, anh trai tôi đã đến tìm thuốc từ giới quý tộc, có phần xúc phạm đến họ. Hôm nay tôi đặc biệt đến xin lỗi và mang theo một số quà nhỏ, mong các vị đạo hữu chấp nhận.”

Nói xong, anh ta kéo người đàn ông to lớn bên cạnh và giải thích:

“Anh trai tôi tính tình thường khá nóng nảy; lúc đó tình hình rất khẩn cấp, liên quan đến sinh tử, nên lời nói của anh ấy có phần thiếu lịch sự, xin các vị tha thứ…”

Hóa ra người đàn ông to lớn kia chính là vị tu sĩ đang ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng đã đến tìm thuốc vào đầu năm ngoái. Lúc đó anh ta đã cư xử thô lỗ và bạo ngược, được Lý Thanh Hồng điều chỉnh một chút; bây giờ anh ta cúi đầu liên tục xin lỗi.

Cả hai bên đều là gia tộc lớn, nên tự nhiên không ai để bụng chuyện nhỏ này. Lý Uyên Tiêu từ chối vài lần, sau đó nói:

“Không sao đâu, tôi hoàn toàn hiểu được tâm trạng của các vị khi muốn tìm thuốc, không thành vấn đề gì cả.”

Hàn Thích Chân kiên quyết đưa cho Lý Uyên Tiêu một hộp ngọc, và Lý Uyên Tiêu nhờ Lý Từ Tuấn nhận lấy, rồi hỏi:

“Không biết các vị quý tộc cao cấp…”

“À.”

Hàn Thích Chân lắc đầu nhẹ và trả lời:

“Ông ấy không thể qua khỏi; mặc dù đã uống nhiều loại thuốc cứu mạng, nhưng vết thương quá nặng, cuối cùng cơ sở tu luyện của ông ấy cũng bị phá hủy, và ông ấy đã hóa thành linh thể.”

Thấy hai người không mặc áo trắng, Lý Uyên Tiêu tưởng rằng họ đã cứu được người bệnh, nên muốn chúc mừng, nhưng khi hỏi thêm mới biết đây là chuyện đau lòng. Vì ở Đông Hải không có tục lệ mặc đồ tang, nên anh chỉ có thể nói lời chia buồn:

“Xin chia buồn…”

“Không sao đâu.”

Hàn Thích Chân cười và nói nhẹ nhàng:

“Mặc dù chú tôi đã mất, nhưng ông ấy đã mang về cho gia đình chúng tôi một báu vật quý giá, quý giá hơn cả một tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng; đó là điều may mắn!”

Lý Uyên Tiêu và người anh trai của mình hơi ngập ngừng, Hàn Thích Chân nhìn thấy biểu cảm của họ liền giải thích thêm:

“Đó là phong tục

Quả nhiên, sau những lời chào hỏi ngắn gọn, Hàn Thích Chân liền nói thẳng ra:

“Loài [Uyển Lăng Hoa] của giới quý tộc, mỗi năm sản xuất được bao nhiêu?”

‘Hóa ra là vì [Uyển Lăng Hoa]!’

Lý Uyên Tiêu lập tức hiểu ra rằng thế chủ động đã nằm trong tay mình, liền thư giãn lại và nói một cách trầm ấm:

“Mỗi ba năm mới nở một lần, mỗi lần chỉ có mười bốn bông.”

“Tốt!”

Hàn Thích Chân vui mừng gật đầu và hỏi tiếp:

“Người bạn đạo này khi bán loại hoa này ở trong nước, thu nhập khoảng bao nhiêu?”

Nghe câu hỏi này, Lý Uyên Tiêu đã đoán ra ý định của anh ta và trả lời:

“Những năm gần đây, giá cả đã tăng lên, mỗi bông khoảng hai viên linh thạch.”

“Thật là đáng tiếc!”

Hàn Thích Chân vừa mới cầm lấy chiếc cốc ngọc, nghe xong liền đặt nó xuống mạnh, ly trà bên trong không hề động tĩnh, anh ta tiếc nuối nói:

“Người bạn đạo! Giá này thật là quá rẻ! Đây là thứ có thể cứu mạng con người mà!”

Anh ta khuyên nhủ:

“Nơi bạn sống, cuộc sống yên bình, không hề có bất kỳ tai họa lớn nào xảy ra, những người tu luyện tự do bên dưới thì thôi, chúng ta thuộc các gia tộc lớn đều hiểu rõ điều này… Những thảm họa do ma quỷ gây ra chỉ là những trò hề mà thôi!”

“Chỉ là những gia tộc ở Đông Hải đã đẩy giá cao của loại [Uyển Lăng Hoa] lên, đó chỉ là một chiến thuật ‘lấy củi dưới nồi’ mà thôi! Loại hoa này, ở nơi yên bình và công bằng như thế này, làm sao có thể bán được với giá cao được chứ?”

‘Yên bình và công bằng…’

Lý Uyên Tiêu nghe xong, khóe miệng co lại, nhưng anh ta lại bị những lời này thu hút sự chú ý, suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Lấy củi dưới nồi…”

“Đúng vậy!”

Hàn Thích Chân thở dài và nói tiếp:

“Trong những năm gần đây, các loài yêu tinh ở nước ngoài ngày càng hung hăng hơn, khiến cho giá của máu, oán khí, hồn tinh và phù thủy tăng vọt lên. Các tu sĩ ở Đông Hải còn không đủ để sử dụng, làm sao có thể cung cấp cho trong nước được?”

“Vì vậy, ba gia tộc và bảy môn phái đã nới lỏng việc kiểm soát các cửa khẩu vào biển, cho phép những người tu luyện tự do từ nước ngoài vào trong nước, sau đó tự mình tạo ra những thảm họa do ma quỷ gây ra, dùng những tu sĩ ma quỷ cấp cao của mình để tiêu diệt người thường và những người tu luyện tự do… Như vậy, các gia tộc có thể vừa ăn thịt, vừa uống canh, đồng thời còn giành được danh nghĩa đạo đức nữa… Nghe nói loại hoa này ở trong nước các bạn rất hữu ích.”

Hàn Thích Chân nói một cách hài hước, cười và tiếp tục:

Lý Uyên Tiêu cười sâu lắng và trả lời:

“Đúng là tôi đã giết một số kẻ tu luyện ma thuật.”

Hàn Thích Chân liếc nhìn Lý Từ Tuấn, thấy chàng trai này cũng mỉm cười gật đầu một cách tự nhiên hơn cả Lý Uyên Tiêu, và trong lòng anh ta cuối cùng cũng tin rằng:

“Gia tộc Lý Gia quả thực có những mối quan hệ quan trọng ở Thanh Trì. Lý Uyên Tiêu có vẻ kiên nhẫn và khó đoán được ý định của anh ta, nhưng Lý Từ Tuấn lại còn quá trẻ; rõ ràng là anh ta đã biết điều đó từ lâu rồi.”

Nụ cười trên mặt Hàn Thích Chân càng trở nên nhiệt thành hơn, và anh ta tiếp tục nói:

“Vì vậy, tôi mới nói rằng, tất cả nguồn linh khí trong thiên hạ đều nằm ở những ngọn núi tiên ấy. Các nơi khác, người thường và tu sĩ đều ít ỏi; làm sao có thể có nhiều người đang trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng? Và làm sao có thể có nhiều người đến mức suýt chết khi chiến đấu phép thuật? Loại [Uyển Lăng Hoa] này thì đúng là nên được bán ở Đông Hải!”

Lý Uyên Tiêu gật đầu và nói một cách ôn hòa theo lời anh ta:

“Tôi không biết bạn dự định chia lợi nhuận như thế nào?”

“Rất công bằng!”

Hàn Thích Chân cười nói:

“Mỗi bông [Uyển Lăng Hoa] đổi lấy mười viên linh thạch; tôi lấy bảy, bạn lấy ba!”

Cả Lý Uyên Tiêu lẫn cháu trai anh đều ngập ngừng, bị ấn tượng bởi việc anh ta dám bán với giá cao gấp năm lần như vậy. Lý Uyên Tiêu im lặng suy nghĩ, còn Lý Từ Tuấn lập tức nói:

“Ngài thật là quá tham lam!”

Hàn Thích Chân lắc đầu và nói một cách tự tin:

“Những người thuộc tầng lớp quý tộc cũng có thể thử tự mình bán sản phẩm này xem sao… Chắc chắn chỉ cần thông báo tin tức hôm nay, ngày mai căn cứ của họ sẽ bị tấn công ngay! Đông Hải không hề quan tâm đến những quy tắc thông thường đâu!”

“Nếu gia tộc tôi không có những mối quan hệ quan trọng ở Đông Hải, chắc chắn chúng tôi sẽ không dám làm như vậy!”

Lý Uyên Tiêu đã từng đến Đông Hải và hiểu rõ tình hình ở đó, vì vậy anh ta trả lời:

“Chúng ta chia đôi lợi nhuận.”

“Không quá sáu bốn.”

Hàn Thích Chân khẳng định:

“Chúng ta nói thẳng ra luôn; tôi không thích phiền phức, nói bao nhiêu thì chia bấy nhiêu.”

“Được, nhưng tôi có một yêu cầu.”

Lý Uyên Tiêu gật đầu, và Hàn Thích Chân nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói:

“Xin hãy nói ra đi.”

Giọng nói của Lý Uyên Tiêu rất bình tĩnh:

“Tôi muốn nhận bốn mươi phần trăm

Hàn Thích Chân sững người lại, như thể suy nghĩ của mình đã bị đoán trúng, anh cười khẽ để che giấu sự ngượng ngùng và nói:

“Được rồi, được rồi! Ngài đạo hữu này không giống những tu sĩ trong nước, suy nghĩ của ngài thật sự giống với người dân Đông Hải chúng tôi!”

Hai người thảo luận một lúc, quyết định số lượng hàng hóa cho năm sau. Lý Uyên Tiêu dặn dò:

“Nhớ lấy, loại hoa này không được phép nghe tiếng khóc; nếu nghe thấy tiếng khóc, nó sẽ tạm thời “tạm biệt”, và cũng không được dùng vàng bạc hay các vật liệu quý để chạm vào nó…”

Hàn Thích Chân gật đầu tỏ ra đã hiểu, sau đó nói vài lời lịch sự, rồi đột nhiên hỏi:

“Không biết cô em gái của ngài, Lý Thanh Hồng, có đã kết hôn chưa?”

Lý Uyên Tiêu cũng đã quen với cách nói của anh ta, liền trực tiếp trả lời:

“Em gái tôi có Công Pháp đặc biệt, nên không thể kết hôn được; xin ngài thông cảm.”

“Thì tôi đã xúc phạm ngài rồi.”

Hàn Thích Chân không hề thay đổi biểu cảm, chỉ gật đầu nhẹ. Lý Uyên Tiêu uống một ngụm trà, rồi thì thầm hỏi:

“Ngài Hàn đạo hữu... không biết ở Đông Hải có gia tộc nào của chúng tôi đến đây lập chi nhánh không?”

Khi Lý Uyên Tiêu đi đến Đông Hải, ông cũng đã từng tìm kiếm, nhưng những gia tộc đó cuối cùng vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Tam Tông Thất Môn; về mặt danh nghĩa, họ không thể đặt chân ra nước ngoài, và có lẽ họ cũng không dám sử dụng tên tuổi của mình.

Bây giờ, với sự có mặt của Hàn Thích Chân ở đây, Lý Uyên Tiêu tự nhiên muốn hỏi rõ hơn.

“Tất nhiên là có.”

Hàn Thích Chân nhún vai và trả lời:

“Cũng không nhiều lắm; hầu hết đều là các gia tộc thuộc phe Tử Phủ Tiên Tộc. Những gia tộc bình thường, dù có đủ tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng, cũng hiếm khi đặt chân ra nước ngoài... Họ chỉ có chỗ đứng trong các chợ phiên mà thôi.”

“Đông Hải không giống như nước trong, các hòn đảo ở đây không thể trồng được lúa linh; nguy hiểm rình rập khắp nơi. Các chợ phiên đã bị Tam Tông Thất Môn kiểm soát, không cho phép mở cửa. Nếu ai đó cố gắng xây dựng thế lực ở nước ngoài, họ sẽ không còn nằm dưới sự bảo vệ của Tam Tông Thất Môn nữa; ai có thể buộc họ quay trở lại? Số lượng cơ sở linh hồn của mỗi người đều có hạn, Tam Tông Thất Môn không phải là những người ngốc.”

Hàn Thích Chân nhìn biểu cảm của anh ta và lắc đầu nhẹ:

“Mặc dù có một số nơi được phép hoạt động, nhưng Tam Tông Thất Môn cũng không kiểm soát chặt chẽ lắm. Và thực ra, lợi ích từ việc đó cũng không lớ

“Không tồi!”

Lý Uyên Tiêu gật đầu trong lòng và nói một cách trầm ngâm: “Những gì người này nói về thảm họa ma quỷ… khá có ý nghĩa; có lẽ đó là quan điểm của các gia tộc lớn ở nước ngoài về vấn đề này, chúng ta có thể tham khảo.”

“Đúng vậy.”

Lý Từ Tuấn nói: “Mặc dù các gia tộc ở trong nước có sự liên kết chặt chẽ, nhưng không hoàn toàn đồng lòng; việc xử lý thảm họa ma quỷ do Thanh Đỗ Sơn dẫn đầu, các bên đang tranh giành quyền lực, có lẽ còn nhiều toan tính khác nữa.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Lý Từ Tuấn nói: “Các phù lục mà chú tôi đã chuẩn bị gần như hoàn thành rồi.”

Lý Uyên Tiêu ra lệnh: “Về chuyện của chú tôi, cậu hãy đi cùng ông ấy một chuyến; cậu hãy tiếp tục tu luyện trước, sau đó mới xuất phát.”

“Vâng, chú yên tâm.”

Lý Từ Tuấn đáp lại rồi quay vào Động Phủ Thanh Đỗ để tu luyện.

Lý Uyên Tiêu thì một mình ngồi trong sân, uống trà và suy nghĩ: “Thanh Hồng cũng sắp kết thúc thời gian tu luyện… Không Hằng chỉ mới đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng; hai người đi lại trong vòng nửa năm thôi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra…”

Ông ngồi yên một lúc, sau đó đặt chiếc cốc ngọc xuống và quyết định: “Dù chỉ là nửa năm thôi, nhưng tôi vẫn nên đi theo họ; trong số những người thuộc thế hệ Thừa Minh, không ai có tài năng nổi bật cả; Tích Côn là người nối liền hai thế hệ, chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì.”

Ngay lập tức, ông gọi Lý Ngô Tiêu đến, giao cho anh ta vài nhiệm vụ để canh gác nhà cửa, còn bản thân thì bắt đầu đọc cuốn sách về kiếm pháp, chờ đợi Lý Từ Tuấn và những người khác xuất phát.

……

Sau khi rời Thanh Đỗ Sơn, Hàn Thích Chân cùng hai người bạn tiếp tục đi về phía bắc; người đàn ông đi sau họ nói: “Thưa công tử, có vẻ như gia tộc Người Nhà Lý muốn xây dựng chỗ đứng vững chắc ở nước ngoài.”

Hàn Thích Chân gật đầu và nói nhẹ: “Cũng không lạ lắm; gia tộc họ có quyền lực ở Thanh Đỗ Sơn, có thể dễ dàng đi lại trong vùng biển Đông Hải; việc họ tìm một con đường thoát hiểm cũng là điều bình thường… Biết bao nhiêu thế lực trong nước đã rời đi và định cư ở nước ngoài?”

“Hơn nữa, giữa Giáo Môn Kiếm và các phe như Thuần Nhất Đạo cùng Đảo Xích Tiêu đang xảy ra những cuộc chiến ác liệt vì 【Di tích Thanh Tùng Quan】, tình hình trở nên rất hỗn loạn – đây chính là thời điểm lý tưởng để tiến vào biển. Nếu tôi là Lý Uyên Tiêu, tôi cũng sẽ nghĩ đến kế hoạch này.”

Người đàn ông to lớn gật đầu đồng tình, nhưng có vẻ lo lắng:

“Chỉ hy vọng gia tộc họ ấy sẽ hiểu chuyện mà không ngốc nghếch đến mức đặt chân gần nhà chúng ta... Hai gia tộc mới chỉ bắt đầu xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, đừng để chuyện này làm tổn hại đến tình cảm giữa chúng ta.”

Han Thích Chân lắc đầu, quyết đoán nói:

“Chắc chắn không đâu... Tôi thấy Lý Uyên Tiêu là người thận trọng và kín đáo; nếu họ muốn định cư, họ sẽ chọn những hòn đảo hoang vắng, ít người lui tới. Họ thà chịu khổ chịu vất vả còn hơn là phải xuất hiện trước mặt mọi người.”

Người đàn ông thở dài, buồn bã nói:

“Nơi này quá nghèo khó… Không biết khi nào gia tộc chúng ta mới có thể đứng vững trên đất liền.”

“Hãy chờ đợi sự giúp đỡ từ tổ tiên chúng ta ở Tử Phủ đi!”

Han Thích Chân đáp lại, cười nói:

“Cũng không phải không có cơ hội đâu. Đất nước này thanh bình và giàu có, ba phái lớn đang duy trì trật tự… Ai lại không thèm muốn? Ngay cả [Nguyên U] của triều đại Đường hay Trường Tiêu Tử cũng đều đến từ nước ngoài mà. Khi đó, Bảy Môn hoàn toàn có thể thêm một phái nữa, ít nhất cũng có thêm gia tộc Hàn trong số đó.”

“Còn về gia tộc Lý...”

Han Thích Chân nói tiếp:

“Dù sao họ cũng là những gia tộc có ảnh hưởng ở địa phương này; kết bạn với họ cũng rất có lợi. Nếu gia tộc chúng ta có cơ hội đặt chân lên đất liền, chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ của những gia tộc lớn này. Nếu tổ tiên chúng ta thất bại trong việc đột phá, chúng ta cũng có thể nhờ họ giúp đỡ trong việc canh giữ đảo.”

“Đúng vậy!”

Người đàn ông gật đầu, nói một cách kính trọng:

“Chàng trai quả thực suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Han Thích Chân không để ý đến lời nịnh hót của anh ta, mà chỉ cảm thấy do dự:

“Vấn đề liên quan đến 【Di tích Thanh Tùng Quan】 đang ngày càng trở nên phức tạp… Hy vọng không ai từ ba phái lớn đó can thiệp vào… Tốt nhất là để Giáo Môn Kiếm, Thuần Nhất Đạo và Đảo Xích Tiêu tiếp tục tranh giành lẫn nhau như hiện tại; như vậy chúng ta sẽ yên ổn hơn.”